# Conner Rousseau

Conner Rousseau (Sint-Niklaas, 13 november 1992) is een Belgisch politicus voor de sociaaldemocratische partij Vooruit. Hij werd in 2019 verkozen als Vlaams Parlementslid. Hij is partijvoorzitter sinds 2019, met een onderbreking tussen 2023 en 2024 vanwege zijn ontslag als voorzitter.
Rousseau was de jongste partijvoorzitter ooit in België en zorgde in die functie voor een heropleving van de socialistische partij in Vlaanderen, met onder meer de naamsverandering van sp.a naar Vooruit. Eind 2023 nam hij ontslag als voorzitter en Vlaams Parlementslid wegens controverse rond zijn persoon.

## Afkomst en opleiding

Conner Rousseau is de zoon van Christel Geerts, Vooruit-politica, voormalig docent gerontologie en voormalig burgemeester van Sint-Niklaas, en van Jo Rousseau, 38 jaar lang algemeen directeur van De Barkentijn, het jeugdvakantiecentrum van het socialistische ziekenfonds in Nieuwpoort-Bad, gemeenteraadslid voor Pro Nieuwpoort – een lokale lijst rond Vooruit – en voormalig basketter bij Sunair Oostende. Rousseau heeft een zus, die 4 jaar jonger is, en een 19 jaar oudere halfbroer.
Conner Rouseau volgde tot 2011 vier jaar middelbaar onderwijs aan het Sint-Jozef-Klein-Seminarie in Sint-Niklaas. Daarna studeerde hij rechten aan de Universiteit Gent waar hij in 2018 afstudeerde met een masterproef over de voor- en nadelen van het geregistreerd kassasysteem in de horeca.
Rousseau werkte van 2013 tot 2014 als communicatieadviseur voor Vlaams minister Freya Van den Bossche en oefende dezelfde functie van 2015 tot 2017 uit voor partijvoorzitter John Crombez. Van 2017 tot 2019 was hij directeur communicatie van sp.a.

## Politieke carrière

Bij de Vlaamse verkiezingen van 26 mei 2019 koos de partij de toen 26-jarige Rousseau onverwacht als lijsttrekker in Oost-Vlaanderen. Rousseau werd verkozen met 17.438 voorkeurstemmen. Hij werd meteen na zijn eerste verkiezing aangeduid als fractieleider voor zijn partij in het Vlaams Parlement.

### Voorzitter

In september 2019 stelde hij zich kandidaat voor het voorzitterschap van sp.a om John Crombez op te volgen. Op 8 november 2019 werd hij tot voorzitter verkozen met 72% van de stemmen, waarmee hij het haalde van Hannes De Reu en Christ'l Van der Paal. Hierdoor wilde hij ontslag nemen als fractieleider en Vlaams Parlementslid, conform de decumulatieregels van de partij. Zijn fractie vroeg hem echter unaniem om op post te blijven als parlementslid; als fractieleider zou hij dan wel opgevolgd worden. Het werd voorgelegd aan het partijcongres van de partij, waar een 55% goedkeuring gaf om tegen het cumulverbod van de partij in om twee mandaten uit te voeren. Hannelore Goeman volgde hem wel op als fractieleider.
In mei 2020 nam hij samen met Paul Magnette, voorzitter van de PS, tijdens de aanslepende regeringsvorming van 2019-2020 het initiatief om de regeringsgesprekken opnieuw aan te vatten, die na de vorming van de tijdelijke regering-Wilmès II in maart dat jaar waren stilgevallen. Magnette en Rousseau stelden aan het einde van hun opdracht voor om een minderheidsregering te vormen, maar dat stuitte op te veel tegenkanting. Op 4 september 2020 kwam hij opnieuw aan de zet in de onderhandelingen, toen hij samen met Open Vld-voorzitter Egbert Lachaert door de koning aangesteld werd als preformateur. Zij bereikten een eerste akkoord om de Vivaldicoalitie (socialisten, liberalen, groenen en CD&V) op poten te zetten. Dit resulteerde uiteindelijk enkele weken later in de regering-De Croo. De sp.a kreeg daarin twee ministerposten. Rousseau haalde oudgediende Frank Vandenbroucke terug als vicepremier en minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken. Daarnaast stelde hij Meryame Kitir aan als minister van Ontwikkelingssamenwerking.

#### Vooruit

Als partijvoorzitter besliste Rousseau eveneens om de naam van sp.a te veranderen naar Vooruit. Normaal had die naamsverandering in december 2020 moeten plaatsvinden, maar vanwege de coronapandemie werd die uitgesteld naar maart 2021.
In juni 2023 werd Rousseau met 95,6 procent als enige kandidaat herkozen als voorzitter van Vooruit. Op 17 november 2023 nam hij ontslag als partijvoorzitter na controverse rond zijn ongepaste uitlatingen over onder meer de Roma-gemeenschap. De dag nadien op 18 november 2023 volgde Melissa Depraetere hem op. Op 7 december 2023 kondigde Rousseau daarbovenop zijn ontslag als Vlaams Parlementslid aan. Na zijn ontslag als parlementslid richtte Rousseau zijn eenmansvennootschap The Extra Mile op, waarmee hij strategisch advies en communicatieadvies verleende aan bedrijven, voornamelijk in Nederland.
Rousseau werd in november 2023 aangekondigd als lijsttrekker in de kieskring Oost-Vlaanderen bij de Vlaamse verkiezingen. Een provinciaal congres van de partij in Oost-Vlaanderen moest deze keuze in januari 2024 bekrachtigen, maar uiteindelijk besloot Rousseau het lijsttrekkerschap aan zich voorbij te laten gaan, omdat hij zich na de heisa rond zijn persoon nog niet klaar voelde om een prominente rol in de campagne te spelen. De partij bood hem vervolgens de plek van lijstduwer aan op de Vlaamse lijst in de kieskring Oost-Vlaanderen, wat Rousseau op 10 april publiek liet weten te accepteren. Hij verklaarde met de politiek te stoppen indien hij niet verkozen geraakte. Op de verkiezingen van 9 juni kreeg hij met 75.801 stemmen het hoogste aantal voorkeurstemmen in Oost-Vlaanderen en was daarmee verkozen. Rousseau nam vervolgens opnieuw zitting in het Vlaams Parlement.
Na de verkiezingen besloot Melissa Depraetere zich geen kandidaat te stellen bij de nieuwe voorzittersverkiezingen die werden uitgeschreven bij Vooruit, waarna Rousseau zich meldde om opnieuw als partijvoorzitter te worden gekozen. Na het afsluiten van de kandidaturen bleek dat Rousseau de enige kandidaat was voor de functie. Hij werd op 18 juli 2024 met 94% van de stemmen opnieuw verkozen als voorzitter.
Bij de lokale verkiezingen van oktober 2024 was Rousseau voor Vooruit lijsttrekker in de stad Sint-Niklaas en zodus kandidaat-burgemeester. De socialisten boekten stevige vooruitgang en zagen hun zetelaantal meer dan verdubbelen (van 5 naar 12 zetels), maar de N-VA van uittredend burgemeester Lieven Dehandschutter bleef de grootste partij van de stad, waardoor Rousseau het burgemeesterschap niet kon opeisen. Er werd daarop een schepencollege gevormd bestaande uit N-VA, Vooruit en CD&V. Rousseau trad niet toe tot het college van burgemeester en schepenen, al ging hij wel in de gemeenteraad zetelen.

## Controverse
### Mogelijk niet-naleven van de coronamaatregelen

Eind juli 2020 ontstond er ophef op sociale media nadat de rechts-satirische nieuwssite 't Scheldt een videofilmpje had gepubliceerd van een dansende Conner Rousseau zonder mondkapje in een menigte, in volle coronacrisis op een trouwfeest in het Zuid-Franse Fréjus. Volgens de nieuwssite was dit zonder inachtname van de social distancing. Volgens Rousseau ging het echter om het trouwfeest van zijn halfbroer dat plaatsvond in private kring en werd georganiseerd in openlucht en volledig conform de op dat moment (in Frankrijk) geldende coronamaatregelen. Bovendien had hij zich bij zijn terugkomst in België onmiddellijk laten testen met een negatief resultaat tot gevolg.

### Eenzijdig publicatieverbod

Op 28 september 2023 kwam Conner Rousseau in aanvaring met Het Laatste Nieuws en VTM Nieuws nadat de rechter in kort geding op verzoek van Rousseau een verbod (op straffe van een dwangsom) had opgelegd tegen de publicatie van een aantal passages uit het proces-verbaal dat de Sint-Niklase politie had opgemaakt op 13 september. Volgens dit pv zou Rousseau tijdens een feestelijke nacht in zijn stamcafé elf dagen eerder "mogelijk racistische uitspraken" hebben gedaan tegen de dienstdoende agenten. De rechterlijke beschikking zorgde voor ophef omdat ze werd uitgesproken na het indienen van een eenzijdig verzoekschrift, met andere woorden zonder dat de argumenten van de tegenpartij werden gehoord. De voorzitter van de rechtbank van eerste aanleg oordeelde dat het wereldkundig maken van informatie uit het pv of uit andere stukken van het lopende opsporings- of gerechtelijk onderzoek – die vallen onder het geheim van het onderzoek – in een artikel of reportage, Rousseaus rechten van verdediging op voorhand en onherstelbaar zouden schenden.
Volgens diverse deskundigen in mediarecht echter is dergelijk, door politici aangevraagd en zonder tegenspraak uitgevaardigd publicatieverbod zeer uitzonderlijk en zelfs in strijd met de Belgische grondwet en het door het EVRM verankerd verbod op preventieve censuur. Gemotiveerd door experts die gewagen van een aanslag op de persvrijheid tekende DPG Media (als eigenaar van HLN en VTM Nieuws) derdenverzet aan tegen de beschikking. Zij werd daarin gevolgd door de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ).
Op 28 maart 2024 vernietigde het hof van beroep van Gent het eenzijdig publicatieverbod van de kortgedingrechter wegens ongegrond. Het hof wees erop dat "burgers recht hebben op informatie", zeker als het gaat over over een maatschappelijk zeer relevant onderwerp, "met name de (vermeende) racistische uitlatingen over een bepaalde bevolkingsgroep door de voorzitter van een sociaaldemocratische partij (die net strijdt tegen racisme en voor een inclusieve en diverse samenleving)", die bovendien werden uitgesproken op een publieke plaats. Daarenboven sloeg het gewraakte artikel niet op de persoon van Rousseau zelf ("die nochtans als politicus en publiek figuur zélf vaak de media-aandacht opzocht") of op wat tot zijn strikte privéleven behoort en had Rousseau ervoor ook de kans gekregen om de inhoud ervan te kennen. Rousseau werd veroordeeld tot het betalen van een rechtsplegingsvergoeding aan DPG Media en de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) van elk 3.600 euro.

### Racistische en seksistische uitspraken

Na te zijn verhoord door de Federale Gerechtelijke Politie van Gent, het inkijken van het proces-verbaal en het bekijken van de bodycambeelden van de Sint-Niklase politie, gaf Rousseau op 5 oktober een persconferentie. Daarin bood hij zijn "oprechte excuses" aan voor de "foute uitspraken op een fout moment" die hij had gedaan terwijl hij dronken was, over een aantal mensen van de Roma-gemeenschap, maar "zonder dat hij de intentie had iemand te willen kwetsen". Zich niet langer gebonden voelend door het publicatieverbod publiceerden zowel HLN als VTM Nieuws de gewraakte passages uit het pv. Hierop stelde Unia een onderzoek in naar het incident voor racisme een aanzetten tot geweld.
Op 15 november besliste het parket van Oost-Vlaanderen in een bemiddelingsprocedure dat Rousseau wegens zijn uitspraken therapie moet volgen en een bezoek moet brengen aan Kazerne Dossin in Mechelen, waar een museum is over vervolging van Joden en Roma tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Op 16 november 2023 publiceerde de krant Het Nieuwsblad de uitspraken, waarin hij niet alleen ongepaste taal had gesproken over de Roma-gemeenschap, maar zich ook denigrerend had uitgelaten over een voorbijganger met een hanenkam en een vriendin in seksistische bewoordingen had aangeprezen bij de politieagenten. Daags nadien, op 17 november 2023, bracht Het Nieuwsblad nogmaals uitspraken, letterlijk uit het proces-verbaal en bodycams van de politie. Deze publicaties deden Rousseau diezelfde dag besluiten om "per direct" ontslag te nemen als partijvoorzitter.
Het parket van Oost-Vlaanderen stelde maatregelen en voorwaarden aan Rousseau om niet vervolgd te worden. Hij kwam die na en na een positief eindverslag van de justitie-assistent besloot het parket hem in mei 2024 buiten vervolging te stellen. Een Brusselse Roma-vzw was het daar echter niet mee eens en besloot hem dezelfde maand als burgerlijke partij rechtstreeks te dagvaarden, waardoor Rousseau alsnog voor de rechter moest verschijnen. Rousseau vermoedde dat de timing van die dagvaarding te maken had met de nakende verkiezingen. In juni 2024 werd de klacht onontvankelijk verklaard, omdat de vzw geen belanghebbende is in de zaak.

## Trivia

* In 2020 nam hij deel aan het achttiende seizoen van de televisiequiz De Slimste Mens ter Wereld, waarin hij na zeven deelnames afviel.
* In 2021 was Rousseau te gast in Het Huis op Eén.
* In 2022 nam Rousseau deel aan het tweede seizoen van The Masked Singer op VTM. Met zijn personage Konijn raakte hij tot in de finale en kwam op de derde plaats te staan.
* Ook in 2022 nam Rousseau deel aan een BV-aflevering van Fear Factor op Play4.
* Na aanhoudende geruchten en geseponeerde meldingen en een klacht over seksueel grensoverschrijdend gedrag kwam Conner Rousseau op 14 juni 2023 in een videopost op Instagram en zijn YouTube-kanaal openlijk uit voor zijn biseksualiteit. Zijn videoboodschap, geregisseerd door onafhankelijk reportagemaker Eric Goens, lokte in Vlaamse mediakringen kritiek uit omdat de nieuwsredacties het aangeboden interview enkel mochten uitzenden tegen betaling, wat zeer ongebruikelijk is.

## Externe link

* Conner Rousseau op Vooruit-website
* ↑ (fr) "Conner Rousseau, 26 ans, élu président du SP.A", Le Soir, 8 november 2019, online geraadpleegd op 4 december 2022. Gearchiveerd op 4 december 2022.
* ↑ Wie is Conner "matekes" Rousseau (SP.A), de jongste partijvoorzitter ooit?, VRT NWS Gearchiveerd op 20 augustus 2022.
* ↑ Conner Rousseau (SP.A): 'Het moet afgelopen zijn met onze hoererij met de macht', Knack magazine Gearchiveerd op 6 december 2021.
* ↑ Conner Rousseau keert twee dagen terug naar oude school SJKS: eerst om les te volgen, daarna om actie te voeren, Het Laatste Nieuws (Foubert, Bert), 2 september 2022
* ↑ Het geregistreerd kassasysteem en de compenserende maatregelen: Doeltreffend, maar discriminatoir?, Masterproef Conner Rousseau, Faculteit Rechtsgeleerdheid, Universiteit Gent, Academiejaar 2017-2018
* 1 2 "Conner Rousseau (26) trekt Vlaamse lijst sp.a in Oost-Vlaanderen: “Nieuw socialisme op frisse manier brengen”", Het Laatste Nieuws, 16 december 2018, online geraadpleegd op 4 juni 2019. Gearchiveerd op 4 juni 2019.
* ↑ Conner Rousseau is verkozen tot nieuwe voorzitter van SP.A, Het Nieuwsblad, 8 november 2019, online geraadpleegd op 8 november 2019. Gearchiveerd op 18 december 2019.
* ↑ "Sp.a gaat verder achteruit - Oost-Vlaamse lijsttrekker Conner Rousseau: "Vernieuwing heeft tijd nodig"", Het Laatste Nieuws, 26 mei 2019, online geraadpleegd op 4 juni 2019. Gearchiveerd op 4 juni 2019.
* ↑ "Oost-Vlaanderen: wie zijn de stemmenkanonnen en wie is er (niet) verkozen?", VRT NWS, 27 mei 2019, online geraadpleegd op 4 juni 2019.
* ↑ Nieuwkomer Conner Rousseau wordt fractieleider SP.A in het Vlaams Parlement. Het Nieuwsblad (13 juni 2019). Gearchiveerd op 14 juni 2019. Geraadpleegd op 14 juni 2019.
* ↑ Conner Rousseau wil SP.A-voorzitter worden: "Elektroshock nodig na 15 jaar verliezen", VRT Nieuws, 19 september 2019, online geraadpleegd op 17 oktober 2019. Gearchiveerd op 17 oktober 2019.
* ↑ Conner Rousseau verkozen tot nieuwe voorzitter van de SP.A VRT Nieuws, 8 november 2019, online geraadpleegd op 8 november 2019. Gearchiveerd op 14 december 2019.
* ↑ Conner Rousseau nieuwe voorzitter sp.a, De Tijd, 8 november 2019, online geraadpleegd op 8 november 2019.
* ↑ Mag Rousseau toch cumuleren? ‘Conner verdient een uitzondering als voorzitter’. De Morgen (14 november 2019). Gearchiveerd op 15 november 2019. Geraadpleegd op 14 november 2019.
* ↑ SP.A-voorzitter Conner Rousseau krijgt uitzondering op cumulverbod en blijft in Vlaams Parlement. VRT NWS (14 december 2019). Geraadpleegd op 15 december 2019.
* ↑ "Snuffelronde" van SP.A en PS afgelopen: ze willen premier Wilmès nu aan zet in regeringsvorming, maar zij wijst af, VRT Nieuws, 15 juni 2020.
* ↑ Lachaert (Open VLD) en Rousseau (SP.A) worden preformateur: "Na de stilstand moeten we eindelijk vooruit". VRT NWS (4 september 2020). Geraadpleegd op 11 september 2020.
* ↑ SP.A heet voortaan officieel Vooruit, voorzitter Rousseau: "Breuk met oude politiek", VRT Nieuws, 21 maart 2021. Gearchiveerd op 23 mei 2022.
* ↑ Vooruit-voorzitter Rousseau overtuigd van de overwinning in 2024: “Het beste moet nog komen, niemand houdt ons nog tegen!”, Het Laatste Nieuws, 4 juni 2023. Gearchiveerd op 4 juni 2023.
* ↑ Pieter Suy, "Melissa Depraetere wordt nieuwe voorzitter Vooruit", De Tijd, 18 november 2023. Geraadpleegd op 18 november 2023.
* ↑ Voormalig Vooruit-voorzitter Conner Rousseau stopt nu ook als Vlaams Parlementslid. vrtnws.be (7 december 2023). Geraadpleegd op 7 december 2023.
* ↑ Van racistische uitspraken tot comeback: hoe Conner Rousseau wel opstapte, maar nooit helemaal weg was, VRT NWS, 10 april 2024.
* ↑ Freya Van den Bossche trekt Kamerlijst Vooruit in Oost-Vlaanderen, voorzitter Rousseau bovenaan Vlaamse lijst. vrtnws.be (14 november 2023). Gearchiveerd op 14 november 2023. Geraadpleegd op 14 november 2023.
* ↑ Conner Rousseau stopt als parlementslid, congres over lijsttrekkerschap uitgesteld. VRT NWS (7 december 2023).
* ↑ "Conner Rousseau wordt geen lijsttrekker voor Vooruit bij verkiezingen, partij laat plek van lijstduwer voor hem open", VRT NWS, 30 januari 2024.
* ↑ Oost-Vlaanderen: Rousseau stemmenkampioen, De Croo verliest fors. VRT NWS (10 juni 2024).
* ↑ Conner Rousseau enige kandidaat om voorzitter te worden van Vooruit, VRT NWS, 2 juli 2024.
* ↑ [ https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2024/06/27/conner-rousseau-wordt-lijsttrekker-van-vooruit-in-sint-niklaas/ Conner Rousseau wordt lijsttrekker van Vooruit in Sint-Niklaas: "Ik wil burgemeester worden"], VRT NWS, 27 juni 2024.
* ↑ Nieuwe bestuursploeg voorgesteld in Sint-Niklaas: Rousseau neemt geen mandaat op, VRT NWS, 12 november 2024.
* ↑ Ophef over video van feestende SP.A-voorzitter Conner Rousseau: "Trouwfeest, volgens de geldende regels georganiseerd", VRT Nieuws, 26 juli 2020. Gearchiveerd op 12 augustus 2022.
* ↑ Filmpjes van feestende sp.a-voorzitter Conner Rousseau opgedoken, Het Laatste Nieuws (Struys, Bruno), 26 juli 2020. Gearchiveerd op 24 september 2020.
* ↑ Conner Rousseau al dansend op feest en boot in Zuid-Frankrijk, Het Laatste Nieuws, 27 juli 2020. Gearchiveerd op 7 augustus 2020.
* ↑ Filmpjes van feestende sp.a-voorzitter Conner Rousseau opgedoken, De Morgen (Struys, Bruno), 26 juli 2020. Gearchiveerd op 15 april 2023.
* ↑ Conner Rousseau laat publicatie van mogelijk racistische uitspraken op café tegenhouden, Het Laatste Nieuws, 29 september 2023
* ↑ HLN en VTM NIEUWS tekenen verzet aan tegen publicatieverbod Rousseau. Vooruit-voorzitter wordt donderdag zelf verhoord, Het Laatste Nieuws, 2 oktober 2023
* ↑ VVJ sluit zich aan bij verzet van HLN en VTM NIEUWS tegen publicatieverbod Rousseau, Het Laatste Nieuws, 4 oktober 2023
* ↑ Decré, Hanne, DPG versus Conner Rousseau: Conner Rousseau had publicatie krantenartikel niet mogen tegenhouden, zegt hof van beroep, VRT Nieuws, 28 maart 2024
* ↑ Hof van beroep: "Publicatieverbod Conner Rousseau tegen HLN en VTM NIEUWS was niet gerechtvaardigd", Het Laatste Nieuws, 28 maart 2024
* ↑ HERLEES. Conner Rousseau tijdens persconferentie over café-incident: "Ik excuseer mij voor beledigende uitspraken over de Roma-gemeenschap", Het Laatste Nieuws, 5 oktober 2023
* ↑ Gelijkekansencentrum Unia onderzoekt uitspraken Rousseau: "Als alles klopt, gaat dit over racisme én aanzetten tot geweld", VRT NWS, 6 Oktober 2023.
* ↑ Wim Van De Velden, Parket stuurt Conner Rousseau naar Kazerne Dossin en therapeut. De Tijd (15 november 2023). Geraadpleegd op 15 november 2023.
* ↑ Deze ‘zattemansklap’ kostte Rousseau zijn voorzitterspositie. De Standaard (17 november 2023). Geraadpleegd op 17 november 2023.
* ↑ Parket wil Rousseau (Vooruit) niet vervolgen na "positief eindverslag", hij moet tóch voor rechter komen na dagvaarding van Brusselse Roma-vzw, VRT NWS, 17 mei 2024.
* ↑ Parket wil Rousseau (Vooruit) niet vervolgen na "positief eindverslag", hij moet tóch voor rechter komen na dagvaarding van Brusselse Roma-vzw. vrtnws.be (17 mei 2024).
* ↑ Rechtstreekse dagvaarding Conner Rousseau onontvankelijk. De Standaard (24 juni 2024). Geraadpleegd op 24 juni 2024.
* ↑ LIVE. Winnares Miss Poes ontmaskerd in ‘The Masked Singer’: “Veel mensen kenden mij nog niet”. Het Laatste Nieuws (18 maart 2022). Gearchiveerd op 18 maart 2022. Geraadpleegd op 18 maart 2022.
* ↑ Conner Rousseau komt uit de kast in opmerkelijke video: “Ik struggle met mijn geaardheid: ik ben minstens voor de twee”. Gazet van Antwerpen (15 juni 2023).
* ↑ Geen kans gekregen om kritische vragen te stellen: waarom VRT NWS het filmpje van Conner Rousseau niet heeft gekocht, VRT Nieuws (Kirsten Sokol), 15 juni 2023
* International Standard Name Identifier: 0000 0005 0235 4723
* Library of Congress Control Number: n2021070459
* Nederlandse Thesaurus van Auteursnamen: 433067144
* Virtual International Authority File: 6957160001846730300003