# Animal Well

Animal Well is een Metroidvania-spel ontwikkeld door computerspelontwikkelaar Billy Basso en uitgegeven door Bigmode. Spelers besturen een bolvormig wezen en verkennen een labyrint vol puzzels. Het spel verscheen in mei 2024 voor Nintendo Switch, PlayStation 5 en Windows, en in oktober 2024 voor Xbox Series X/S.

## Spelverloop

Animal Well onderscheidt zich binnen het Metroidvania-genre door de nadruk te leggen op verkenning en puzzels in plaats van gevechten. Spelers doorkruisen een mysterieus labyrint en verzamelen diverse items die de omgeving op unieke manieren beïnvloeden. Veel van deze items hebben meerdere toepassingen, wat creatief denken stimuleert.
Het spel biedt een niet-lineaire ervaring, waardoor spelers de meer dan 250 kamers in een zelfgekozen volgorde kunnen verkennen. Tijdens hun tocht ontmoeten ze verschillende wezens, die zowel behulpzaam als bedreigend kunnen zijn.
Een bijzonder kenmerk van Animal Well is de complexiteit van zijn geheimen. Het spel bevat meerdere lagen verborgen inhoud, variërend van eenvoudige mysteries tot uiterst complexe raadsels die samenwerking binnen de spelersgemeenschap vereisen om te ontrafelen. Deze gelaagdheid zorgt voor langdurige betrokkenheid, waarbij spelers gezamenlijk theorieën ontwikkelen en oplossingen delen om alle mysteries van het spel te doorgronden. De laatste puzzels waren ontworpen om mogelijk tot tien jaar onopgelost te blijven.

## Ontwikkeling en uitgave

Billy Basso ontwikkelde het spel vanaf 2017 en haalde inspiratie uit klassieke en moderne games. Het spel onderscheidt zich met een bestandsgrootte van slechts 34 MB op pc. Dit is opmerkelijk klein, vooral gezien de grafische kwaliteit en gameplay-elementen die het spel biedt. Deze geringe bestandsgrootte is te danken aan de efficiënte ontwikkeling van het spel. Basso heeft een op maat gemaakte engine gebouwd die specifiek is geoptimaliseerd voor pixelart op moderne hardware. Deze engine maakt gebruik van geavanceerde technieken zoals deeltjesystemen, vloeistofsimulaties voor rook en water, normalmapping en dynamische verlichting, allemaal gerenderd in verschillende lagen.
Daarnaast ontwierp Basso de architectuur van het spel om datamining te bemoeilijken en zo de unieke puzzels te beschermen. Hij gebruikte AES-encryptie voor bepaalde delen van het spel, waarbij de sleutels alleen te vinden zijn door specifieke acties tijdens het spelen. Dit ontwerp zorgt ervoor dat geheimen alleen via het spelen van het spel kunnen worden ontdekt.
Animal Well werd op 9 mei 2024 uitgebracht voor pc, PlayStation 5 en Nintendo Switch. Op 17 oktober 2024 volgde de release voor Xbox Series X/S.

## Ontvangst

Animal Well werd ontvangen met overwegend positieve recensies. Critici prezen de unieke benadering van het Metroidvania-genre, waarin actie-elementen werden vervangen door uitdagende puzzels en diepgaande verkenning, vaak vergeleken met titels als Fez en Tunic. De betoverende sfeer, visuele stijl en geluidseffecten werden bijzonder gewaardeerd, hoewel sommige recensenten kritiek hadden op repetitieve puzzelmechanieken en de uitdagingen na het einde van het spel.
* Bronvermelding bij vertaling uit anderstalige Wikipedia: Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Animal Well op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.
* ↑ (en) Evans-Thirlwell, Edwin, ‘I’m doing puzzles that may take 10 years to solve’: Animal Well, a mysterious video game time capsule. The Guardian (1 augustus 2022). Geraadpleegd op 24 januari 2025.
* ↑ (en) Bailey, Dustin, In an era of 100GB games, breakout Metroidvania hit Animal Well is only 34MB - so small that its 4K PS5 background is "likely larger than the game". GamesRadar+. Future (14 mei 2024). Geraadpleegd op 24 januari 2025.
* ↑ (en) Kerr, Chris, Creature feature: The surreal pixel art and animation of Animal Well. Game Developer. Informa TechTarget (22 februari 2022). Geraadpleegd op 24 januari 2025.
* ↑ (en) Basso, Billy, How Animal Well taps into PS5 hardware to elevate 2D pixel-art platforming. PlayStation.Blog. Sony Interactive Entertainment Europe (20 juli 2022). Geraadpleegd op 24 januari 2025.
* ↑ (en) Totilo, Stephen, Indie developer has a plan to keep parts of his game secret, even from data-miners. Game File (1 april 2024). Geraadpleegd op 20 januari 2025.
* ↑ (en) Animal Well Reviews. Metacritic. Fandom. Geraadpleegd op 24 januari 2025.
* ↑ (en) Animal Well Reviews. OpenCritic (9 mei 2024). Geraadpleegd op 24 januari 2025.