# Georgische Arbeiderspartij

De Georgische Arbeiderspartij of kortweg Arbeiderspartij (Georgisch: საქართველოს ლეიბორისტული პარტია, Sakartvelos Leiboristoeli Partia) is een linkse politieke partij in Georgië. De partij speelde voornamelijk in haar eerste tien jaar een rol van betekenis in de Georgische politiek. Ze wordt sinds haar oprichting geleid door Sjalva Natelasjvili. De partij wordt in retrospectief omschreven als Georgië's meest succesvolle linkse partij.

## Geschiedenis

De Arbeiderspartij kwam voort uit de 'Staats-Juridische Unie' (Georgisch: სახელმწიფოებრივ-სამართლებრივი გაერთიანება, Sachelmtsipoebriv-Samartlebrivi Gaertianeba), een kleine lokale partij in de gemeente Doesjeti, die geleid werd door Sjalva Natelasjvili. Hij werd met de parlementsverkiezingen van 1995 in het parlement gekozen in zijn thuisdistrict Doesjeti. Geïnspireerd door het succes van de Britse Labour Party veranderde hij de naam van zijn partij in de Georgische Arbeiderspartij. Natelasjvili was eerder lid van de Nationale Democratische Partij en was in de periode 1992-1995 als parlementslid betrokken bij de totstandkoming van de Georgische grondwet.

### Opkomst en succes

In 1997 werd een jongerenafdeling opgericht, waar tienduizenden lid van werden. De Arbeiderspartij deed met de gemeenteraadsverkiezingen van 1998 voor het eerst mee en presteerde daarin goed. De partij eindigde landelijk als derde met bijna negen procent van de stemmen, achter de Burgerunie van president Edoeard Sjevardnadze en de Unie voor Democratische Wedergeboorte van de Adzjaarse leider Aslan Abasjidze. Vooral in hoofdstad Tbilisi presteerde de partij sterk en werd met 18 procent van de stemmen tweede achter de Burgerunie. De partij was cruciaal voor een meerderheid en kreeg het voorzitterschap van de raad in de hoofdstad.
Een jaar later werd de kiesdrempel voor de parlementsverkiezingen verhoogd van vijf naar zeven procent om oppositiepartijen uit het versplinterde parlement te houden. Dit brak de partij op met 6,6 procent van de stemmen. Er werden slechts enkele districten gewonnen. De gemeenteraadsverkiezingen van 2002 waren wel weer succesvol, op de golf van de desintegratie van de Burgerunie die op dat moment in volle gang was. Leidende figuren als Micheil Saakasjvili en Zoerab Zjvania hadden Sjevardnadze de rug toegekeerd en hadden hun eigen partijen opgericht. In Tbilisi werd de Arbeiderspartij de grootste, op korte afstand gevolgd door Saakasjvili's Nationale Beweging met elk ongeveer een kwart van de stemmen. De Burgerunie haalde de kiesdrempel in Tbilisi niet.

### Gebrekkige strategische keuzes

De Arbeiderspartij kende een zwakke partijstructuur, wat haar na deze electorale successen opbrak. Na 2002 viel de partij uit elkaar, waarna alleen Natelasjvili als het aansprekende en bekende gezicht van de partij overbleef. De strategische zwakte van de partij bleek toen Natelasjvili besloot het voorzitterschap van de gemeenteraad van Tbilisi in 2002 aan Saakasjvili te gunnen in plaats van dit voor zijn partij op te eisen, als grootste in de stad. Het brak het kiezersvertrouwen in de partij en Natelasjvili werd gezien als een man van veel woorden maar geen daden, die geen verantwoordelijkheid nam.
Daarnaast werd het activistische en anti-regeringskarakter van de partij geheel overschaduwd door de opkomst van Saakasjvili en Zjvania als oppositieleiders en gezichten van de protestbeweging, die uiteindelijk Sjevardnardze in 2003 ten val brachten. De parlementsverkiezingen in dat jaar waren volgens de oppositie en waarnemers vervalst, wat tot massaprotesten leidde. De Arbeiderspartij sloot zich daar niet bij aan en veroordeelde juist de oppositieleiders Saakasjvili, Zjvania en Nino Boerdzjanadze. De partij probeerde een onafhankelijke koers tussen de verenigde oppositie en de regering te varen.
Dit terwijl de Arbeiderspartij ook het slachtoffer was van de gemanipuleerde uitslag. De partij had weliswaar met twaalf procent haar beste uitslag, maar uit de paralleltelling bleek dat ze meer dan 17 procent van de stemmen zou hebben ontvangen. Na de Rozenrevolutie van november 2003 verloor de partij een flink aantal leden, alsmede veel van haar electorale aanhang, wat ze niet meer te boven kwam, ondanks incidentele en beperkte successen.

### Electoraal verval

Bij de herhalingsverkiezing van 2004 voor de evenredige stem was de Arbeiderspartij meer dan de helft van haar electoraat kwijtgeraakt en kwam niet boven de kiesdrempel van zeven procent uit. De partij wist daarna nog wel parlementszetels of gemeenteraadszetels verspreid door het land binnen te halen, maar telde politiek gezien niet meer mee. Tijdens de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 behaalde de partij nog ruim tien procent van de stemmen in Tbilisi, maar door de hoge kiesdrempel voor de evenredige partijstem hield de partij er slechts een zetel aan over. De partij riep op tot annulering van de resultaten en beschuldigde de regering van fraude. De partij eiste daarnaast het ontslag van president Saakasjvili.
De partij had een leidende rol in het mobiliseren van protest tegen de regering Saakasjvili, wat culmineerde in een massademonstratie op 7 november 2007 die door de politie hardhandig werd beëindigd. Partijleider Natelasjvili werd vervolgens aangeklaagd voor "spionage en samenzwering om de regering omver te werpen". Volgens de autoriteiten had hij gehandeld in afstemming met de Russische ambassade in Tbilisi. De hardhandige ingreep van de regering en de internationale kritiek daarop noopte Saakasjvili tot het uitschrijven van vervroegde presidentsverkiezingen. Saakasjvili won er een nieuw mandaat mee, terwijl Natelasjvili vierde werd met 6,5 procent van de stemmen.
In de daaropvolgende parlementsverkiezingen van 2008 wist de Arbeiderspartij de overgebleven kiezers nog vast te houden, maar was ze gespleten over het volhouden van een parlementaire boycot na oppositieaantijgingen van fraude door de regering Saakasjvili. Het was de volgende fase in het verval van de partij en haar electorale marginalisatie. Waar andere kleinere partijen in Georgië door de kiesdrempel meestal meeliften op andere kieslijsten, deed de Arbeiderspartij altijd zelfstandig met een eigen kieslijst mee. De partij verdween dan ook in 2012 uit het parlement. In dat jaar brak een interne partijcrisis uit, toen zes van de acht leden van het politieke comité de partij verlieten.
Door een eenmalig verlaagde kiesdrempel van een procent wist partijleider Natelasjvili in 2020 terug te keren in het parlement met precies een procent van de stemmen, maar ook dit keer boycotte hij samen met de oppositie het parlement. Zijn mandaat werd in 2022 beëindigd vanwege zijn permanente afwezigheid. Omdat hij de partijlijst had laten annuleren, net als andere oppositiepartijen, bleef zijn zetel leeg.

## Ideologie

De Arbeiderspartij werd opgericht in de context van het falende overheidsbeleid in de overgang van de communistische centraal geleide economie naar de liberale markteconomie, waarbij de sociale vangnetten voor het beschermen van zwakkere sociale groepen faalden. Ze beweerde dat haar bestaan ​​de opkomst van een radicale communistische partij in Georgië verhinderde. De partij vulde de niche die de Communistische Partij achterliet, nadat deze in 1991 was verboden en wilde zich ontwikkelen naar sociaaldemocratische partij in Europese stijl. De partij ging vanuit ideologische overtuiging geen lijstcombinaties of verkiezingsblokken aan.

### Populisme

De partij appelleert aan de proteststem door middel van populistische retoriek over sociale onderwerpen, waaronder gelijke sociale rechten, arbeidsrecht en de betaalbaarheid van voorzieningen voor de lage inkomens. De partij positioneert zich hierbij als "echte oppositie", die zich niet inlaat met de "corrupte regering" en wordt omschreven als een populistische, sociaal-conservatieve en economisch linkse partij. De partij wisselde geregeld van standpunt over onderwerpen buiten het sociale domein, zoals over het presidentschap of de invoering van een monarchie. Daarnaast nam partijleider Natelasjvili zelden een blad voor de mond en vergeleek de regeringen van Saakasjvili en van Georgische Droom graag met de meest misdadige regimes in de moderne geschiedenis.
Net als de rechts-populistische Patriotten van Georgië bedient de Arbeiderspartij zich in haar retoriek van een veronderstelde tegenstelling tussen het "gewone volk" en "de elite". Waar de Patriotten dit voornamelijk gebruiken in volksnationalistische, religieuze en anti-liberale zin is dit bij de Arbeiderspartij vooral gericht op de sociaaleconomische status en daarmee gepaard gaande sociale ongelijkheid.

### Sociaal en economisch beleid

De partij profileerde zich krachtig op gratis onderwijs- en gezondheidszorg, het verlagen van de nutsprijzen en het opzetten van de sociale zekerheid voor voormalige ambtenaren. De Georgisch-Orthodoxe Kerk moest volgens de partij een grotere rol in het openbare leven spelen, onder andere in dienst van het beschermen van culturele waarden en de traditionele levensstijl.
Economische prioriteiten waren lokale productie, met name door kleine en middelgrote ondernemingen, wat volgens de partij het beste bereikt kon worden door liberalisering van de belastingwetgeving. Verder was de partij voor het gedeeltelijke behoud van staatseigendom van land en was privatisering van elektriciteitscentrales alleen wenselijk op het moment dat het land zelfvoorzienend was in haar energiebehoefte.

### Buitenlands beleid

Volgens de Arbeiderspartij zijn internationale relaties van belang voor het waarborgen en beschermen van de binnenlandse democratie, vrijheid en veiligheid en het versterken van de internationale veiligheid. In haar visie betekenen veiligere samenlevingen veiligere staten, wat een veiligere internationale gemeenschap oplevert. De partij heeft wisselende standpunten ingenomen ten aanzien van westerse integratie en is hierin door de jaren heen ambivalent geweest. Het was voor de partij geen centraal thema, waardoor ze er ook opportunistisch mee om kon springen.
In de vroege jaren van haar bestaan wilde de partij strikte militaire neutraliteit. Rond 2005 had de partij haar koers verlegd en bepleitte ze zowel Europese integratie als NAVO lidmaatschap, maar wilde daarnaast partnerschapsrelaties met Rusland. In 2007 ondertekende de partij een verklaring van tien oppositiepartijen, waarin ze de NAVO-toetreding steunden. Maar na de Russisch-Georgische Oorlog van 2008 draaide de partij weer op deze positie en bepleitte het "neutraliteit" als echte onafhankelijkheid. In latere jaren was de partij weer uitgesproken pro-Westers en wilde dat Georgië lid wordt van de EU en de NAVO. In 2020 wilde de partij Amerikaanse militaire bases in Georgië als veiligheidsgarantie tegen Russische agressie bij gebrek aan NAVO-lidmaatschap. Tegelijkertijd was ze voorstander van visumvrij reizen met Rusland en stelde ze dat onderhandelingen met Rusland noodzakelijk zijn.

## Verkiezingen

Een overzicht van de verkiezingsuitslagen voor de partij.

### Parlementsverkiezingen

De Arbeiderspartij behaalde in 2003 haar beste resultaat in de parlementsverkiezingen. De resultaten van de proportionele stem op de partijlijsten in deze verkiezing werden na de Rozenrevolutie geannuleerd vanwege fraude. In de herhalingsverkiezing van maart 2004 werd de Arbeiderspartij afgerekend voor haar afkeer van de oppositieprotesten.
| Verkiezing | Lijst Nr. | Proportioneel | Proportioneel | Proportioneel | Proportioneel | District zetels | Totaal zetels | +/- | | Opmerking |
| Verkiezing | Lijst Nr. | Stemmen | % | # | Zetels | District zetels | Totaal zetels | +/- | | Opmerking |
| 1995 | 44 | 19.675 | 0,9 | 15 | 0 | 1 | 1 / 235 | Nieuw | Oppositie | |
| 1999 | 3 | 140.595 | 6,6 | 4 | 0 | 2 | 2 / 235 | 1 | Oppositie | |
| 2003 | 4 | 229.900 | 12,5 | 4 | 20 | 3 | 23 / 235 | 21 | Oppositie | |
| 2004 | 4 | 89.981 | 6,1 | 3 | 0 | 4 | 4 / 235 | 19 | Oppositie | |
| 2008 | 4 | 132.092 | 7,4 | 4 | 6 | 0 | 6 / 150 | 2 | Oppositie | |
| 2012 | 38 | 26.621 | 1,2 | 4 | 0 | 0 | 0 / 150 | 6 | Buiten-parlementair | |
| 2016 | 10 | 55.208 | 3,1 | 4 | 0 | 0 | 0 / 150 | | Buiten-parlementair | |
| 2020 | 10 | 19.314 | 1,0 | 9 | 1 | 0 | 1 / 150 | 1 | Oppositie | |
| 2024 | 10 | 15.103 | 0,7 | 8 | 0 | - | 0 / 150 | 1 | Buiten-parlementair | |
| Bronnen: CESKO, Publika, Slider. |||||||||||

### Presidentsverkiezingen

Partijleider Sjalva Natelasjvili deed namens de Arbeiderspartij drie keer mee met de verkiezing voor het Georgisch presidentschap. In alle gevallen eindigde hij als vierde.
| Verkiezing | Kandidaat | Stemmen | % |
| 2008 | Sjalva Natelasjvili | 128.589 | 6,49 |
| 2013 | Sjalva Natelasjvili | 46.984 | 2,88 |
| 2018 | Sjalva Natelasjvili | 59.651 | 3,74 |

### Gemeenteraadsverkiezingen

De Georgische Arbeiderspartij behaalde in 2002 haar beste resultaat in de gemeenteraadsverkiezingen en wist in Tbilisi de grootste partij te worden met 25 procent van de stemmen. De partij verzaakte na deze overwinning de leiding te nemen in de stad en gaf het stokje over aan de opkomende oppositie van Micheil Saakasjvili. In 2010 boycotte de partij de gemeenteraadsverkiezingen. De gemeenteraadsverkiezingen worden in Georgië gehouden in een gemengd kiesstelsel met een stem op een gesloten partijlijst voor de evenredige vertegenwoordiging en een stem op een kandidaat in enkelvoudig kiesdistricten. De tabel geeft de landelijke resultaten van de partij weer.
| | Lijst Nr. | Proportioneel | Proportioneel | Proportioneel | Proportioneel | District zetels | Totaal zetels | +/- | Noot |
| | Lijst Nr. | Stemmen | % | # | Zetels | District zetels | Totaal zetels | +/- | Noot |
| 1998 | 13 | 151.532 | 8,9 | 3 | | | | | |
| 2002 | 4 | | | | | | 152 / 4.801 | | |
| 2006 | 4 | | 6,4 | 3 | 35 | 5 | 40 / 1.731 | | |
| 2014 | 20 | 48.862 | 4,7 | 4 | 27 | 1 | 28 / 2.088 | 28 | |
| 2017 | 10 | 49.130 | 3,3 | 5 | 17 | 0 | 17 / 2.043 | 9 | |
| 2021 | 10 | 24,329 | 1,4 | 8 | 3 | 0 | 3 / 2.068 | 14 | |
| Bronnen: CESKO, ||||||||||

## Partijleiders

Oprichter van de partij Sjalva Natelasjvili is sinds 1995 voorzitter. De partij kent feitelijk geen pluriform bestuur en is geheel afhankelijk van de beslissingen van Natelasjvili. Hij werd twee keer herkozen, in 2006 en 2014, maar beide keren waren slechts een formaliteit. Het leiderschap van Natelasjvili wordt getypeerd als eenkennig en zonder enige zelfreflectie.

## Internationale relaties

De Arbeiderspartij is niet geassocieerd met internationale koepelorganisaties, maar had in het verleden ambities zich aan te sluiten bij de Partij van Europese Socialisten (PES) en de Socialistische Internationale. In het verleden werkte de partij nauw samen met het Amerikaanse International Republican Institute (IRI). Leden van de partij werden door de IRI geschoold en de partij werd betrokken bij verschillende projecten van de organisatie. Verder werkte de partij samen met andere linkse partijen in het buitenland, onder meer met het Europees Forum voor Democratie en Solidariteit, een koepelorganisatie van sociaaldemocratische partijen en politieke stichtingen uit de EU.