# HM (patiënt)

Henry Gustav Molaison (Manchester, Connecticut, 26 februari 1926 – Windsor Locks, Connecticut, 2 december 2008), in wetenschappelijke kringen beter bekend als patiënt HM, was een Amerikaanse patiënt met geheugenstoornissen.
Aan hem zijn vele studies gewijd vanaf het begin van de jaren 1950 (toen de ziekte zich openbaarde) tot aan zijn dood in 2008. Het ziektebeeld van Molaison heeft een zeer belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van theorieën in de neuropsychologie over het menselijk geheugen, vooral wat betreft de relatie tussen geheugenprocessen en de hersenen.

## Geschiedenis

Henry Molaison leed aan een ernstige vorm van epilepsie. Die was ontstaan door een ongeluk met zijn fiets, toen hij zeven jaar oud was. Om de symptomen van deze ziekte te bestrijden, waren in 1953 langs chirurgische weg in de bilaterale temporale cortex grote delen van de hippocampus, de gyrus parahippocampalis en de amygdala verwijderd. Na de operatie door William B. Scoville bleek de patiënt te lijden aan een ernstige vorm van anterograde amnesie: een onvermogen om nieuwe feiten of gebeurtenissen te onthouden. Als hij bekenden tegenkwam, was het steeds alsof hij hen voor het eerst ontmoette. Zelfs schokkende voorvallen waren na enkele minuten geheel uit zijn geheugen verdwenen.
Het geheugen voor feiten of gebeurtenissen die zich hadden afgespeeld in de periode ver vóór de operatie, was echter nog nagenoeg intact. Ook bleken zijn motorische vaardigheden nog intact te zijn. Hij kon nieuwe dingen aanleren (zoals het natekenen van een sterfiguur in spiegelbeeld) en blijvend beheersen, zonder dat hij zich herinnerde hoe hij die geleerd had. Dit was een bewijs dat in de hersenen verschillende geheugensystemen bestaan. Vooral de hippocampus bleek een belangrijke rol te vervullen bij het onthouden van nieuwe feitelijke kennis, ook wel declaratief geheugen genoemd.
Daarentegen was Molaisons geheugen voor het aanleren van vaardigheden, dat tot het niet-declaratieve of procedurele geheugen wordt gerekend, nog intact. Ook deed hij het goed bij plaatjes-herkenningstests, al kon hij nooit bewust gezichten onthouden. Hierbij herinnerde hij zich niet expliciet dat hij bepaalde stimulusplaatjes al eerder had gezien, maar hij kon toch aangeven welke hij herkende. Dit valt waarschijnlijk te verklaren door het feit dat zijn fusiforme aangezichtshersengebied, liggend op de gyrus fusiformis, nog intact was. Ten slotte bleek ook het werkgeheugen van HM nog goed te functioneren: zo kon hij nog rekensommen maken en kruiswoordpuzzels oplossen.
HM zelf leek niet te lijden onder zijn toestand of onder de talloze onderzoeken die hij in de loop der jaren onderging. Het feit dat hij ze niet onthield zal daartoe hebben bijgedragen. Alleen toen zijn vader stierf drong het tot zijn grote verdriet heel even tot hem door dat hij ook dit snel weer zou vergeten.

## Latere ontwikkelingen

De ziektegeschiedenis van Molaison, die in de vakliteratuur consequent als HM werd aangeduid, is voor het eerst in 1957 beschreven door de neurochirurg die hem had geopereerd, William Beecher Scoville (1906 - 1984), en de Brits-Canadese neuropsycholoog Brenda Milner (1918). Scoville noemde zijn eigen handelen later "een tragische vergissing". Molaisons toestand na de operatie heeft echter veel inzicht verschaft over de werking van het menselijk geheugen, al was zijn leven erdoor verwoest. Later was het vooral de neuropsycholoog Suzanne Corkin die hem tientallen jaren observeerde en over hem publiceerde. Corkin maakte ook als eerste, toen HM 66 jaar oud was, gebruik van MRI om de omvang van de laesie in kaart te brengen. Zij ontdekte - in tegenstelling tot wat men eerder dacht - dat slechts een deel van de hippocampus door de ingreep was verwijderd. Met name het achterste deel was gespaard gebleven. Naast diverse wetenschappelijke artikelen over zijn 'geval' publiceerde zij in 2013 een biografie van Molaison, waarvan ook een Nederlandse vertaling verscheen.
Hoewel hij dit zelf direct weer moet zijn vergeten, verklaarde Molaison zich in 2002 bereid zijn hersenen ter beschikking van de wetenschap te stellen, zodat die na zijn dood aan de Universiteit van Californië - San Diego konden worden onderzocht.

## Externe link

* Larry R. Squire: The Legacy of Patient H.M. for Neuroscience, US National Library for Medicine, 2009.
* ↑ Carey, Benedict: H.M., an Unforgettable Amnesiac, Dies at 82. The New York Times, 4 december 2008.
* ↑ S. Corkin: Lasting consequences of bilateral medial temporal lobectomy: Clinical course and experimental findings in H.M.. In: Seminars in Neurology, Vol. 4, Issue 4, 1984.
* ↑ W.B. Scoville, Brenda Milner: Loss of recent memory after bilateral hippocampal lesions. In: Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, Vol. 20, 1957.
* ↑ Suzanne Corkin: Permanent Present Tense. The Unforgettable Life of the Amnesic Patient, H.M. Highbridge Company, Minneapolis, 2013. ISBN 9780465031597 Britse versie: Suzanne Corkin: Permanent Present Tense. The Man with No Memory, and What He Taught the World. Allan Lane/Penguin, London, 2013. ISBN 9781846142710
* ↑ Suzanne Corkin: Permanent tegenwoordige tijd. Het onvergetelijke leven van de man die zijn geheugen verloor. Prometheus-Bert Bakker, Amsterdam, 2013. ISBN 9789035134959
* S. Corkin: Acquisition of motor skill after bilateral medial temporal-lobe excision, in: Neuropsychologia, Vol. 6, Issue 6, 1968.
* S. Corkin, D.G. Amaral, R.G. González, K.A. Johnson, B.T. Hyman: H.M.'s medial temporal lobe lesion: Findings from magnetic resonance imaging, in: The Journal of Neuroscience, 17, 1997.
* S. Corkin: What's new with the amnesic patient H.M.?, in: Nature Reviews / Neuroscience 3, februari 2002, p. 153-160.
* Philip J. Hilts: Memory's Ghost. The nature of memory and the strange tale of Mr. M. Simon & Schuster, New York, 1996.
* H. Schmolck, E.A. Kensinger, S. Corkin, L. Squire: Semantic knowledge in Patient H.M. and other patients with bilateral medial and lateral temporal lobe lesions, in: Hippocampus, Vol. 12, 2002.
* G. O’Kane, E.A. Kensinger, S. Corkin: Evidence for semantic learning in profound amnesia: An investigation with the patient H.M., in: Hippocampus. 14, 2004, p. 417–425.
* D.H. Salat e.a.: Neuroimaging H.M.: A 10-Year Follow-Up Examination, in: Hippocampus 16, 2006, p. 936–945.
* V.D. Bohbot, S. Corkin: Posterior parahippocampal place learning in H.M., in: Hippocampus 17, 2007, p. 863–872.
* N.R. Carlson: Physiology of Behavior. Pearson & Pearson, Upper Saddle River, N.J., 10e druk 2009.
* B. Preilowski: Erinnerung an einen Amnestiker (und ein halbes Jahrhundert Gedächtnisforschung), in: Fortschritte der Neurologie – Psychiatrie 77(10), 2009, p. 568–576.