# Caryl Phillips

Caryl Phillips (geboren 13 maart 1958) is een Kittitisch-Britse romanschrijver, toneelschrijver en essayist. Phillips is vooral bekend om zijn romans waarvoor hij meerdere prijzen heeft gewonnen en wordt vaak omschreven als een Black Atlantic-schrijver, aangezien een groot deel van zijn fictieve productie wordt bepaald door zijn interesse in en diepgaande verkenning van de ervaringen van gemeenschappen van de Afrikaanse diaspora in Engeland, het Caribisch gebied en de Verenigde Staten. Naast schrijven heeft Phillips ook als wetenschapper gewerkt aan tal van instellingen, waaronder Amherst College, Barnard College en Yale University, waar hij sinds 2005 de functie van hoogleraar Engels bekleedde.

## Biografie

Caryl Phillips werd op 13 maart 1958 geboren in Basseterre, Saint Kitts, Brits-West-Indië (de huidige federatie Saint Kitts en Nevis) als zoon van Malcolm en Lillian Phillips. Toen hij vier maanden oud was, verhuisde zijn familie naar Engeland en vestigde zich in Leeds, Yorkshire. In 1976 won Phillips een plaats aan Queen's College, Oxford University, waar hij Engels studeerde en afstudeerde in 1979. Gedurende zijn tijd in Oxford regisseerde hij talloze toneelstukken en bracht hij zijn zomers door als theatermaker op het Edinburgh Festival. Na zijn afstuderen verhuisde hij met een uitkering naar Edinburgh, waar hij een jaar verbleef. Hier schreef hij zijn eerste toneelstuk, Strange Fruit (1980), dat werd opgenomen en geproduceerd door het Crucible Theatre in Sheffield. Phillips verhuisde vervolgens naar Londen, waar hij nog twee toneelstukken schreef – Waar duisternis is (1982) en Shelter (1983) – die werden opgevoerd in het theater Lyric Hammersmith in Londen.
Op 22-jarige leeftijd bezocht hij Saint Kitts voor het eerst sinds zijn familie het eiland in 1958 had verlaten. De reis vormde de inspiratie voor zijn eerste roman, The Final Passage, die vijf jaar later werd uitgegeven. Na de publicatie van zijn tweede boek, A State of Independence (1986), maakte Phillips een reis van een maand door Europa, wat resulteerde in zijn essaybundel The European Tribe uit 1987. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig van de twintigste eeuw verdeelde Phillips zijn tijd tussen Engeland en Saint Kitts terwijl hij aan zijn romans Higher Ground (1989) en Cambridge (1991) werkte.
Phillips vond deze manier van leven zowel "ongelooflijk vermoeiend" als "onbetaalbaar duur" en besloot uiteindelijk zijn woonplaats in Saint Kitts op te geven, hoewel hij aangaf dat hij het eiland nog regelmatig bezoekt. In 1998 trad hij toe tot Barnard College, Columbia University, als Henry R. Luce hoogleraar Migratie en sociale orde. In 2005 verhuisde hij naar Yale University, waar hij momenteel werkt als hoogleraar Engels. Philips werd verkozen tot fellow van de Royal Society of Literature in 2000 en tot verkozen fellow van de Royal Society of Arts in 2011.

## Werken en receptie

Phillips heeft thema's over de Trans-Atlantische slavenhandel vanuit vele invalshoeken benaderd en zijn schrijven gaat over kwesties als "oorsprong, bezittingen en uitsluiting", zoals opgemerkt door een recensent van zijn roman The Lost Child uit 2015. Zijn boek The Atlantic Sound wordt vergeleken met de reisverhalen in Looking for Transwonderland van de Nigeriaanse schrijver Noo Saro-Wiwa (dochter van de Nigeriaanse schrijver en activist Ken Saro-Wiwa).
Phillips' werk is bekroond met talloze prijzen, waaronder de Martin Luther King Memorial Prize, een Guggenheim Fellowship, de James Tait Black Memorial Prize uit 1993 voor Crossing the River en de Commonwealth Writers' Prize Best Book Award uit 2004 voor A Distant Shore. Phillips ontving in 2006 de PEN/Beyond Margins Award voor Dancing in the Dark.

## Activisme

Phillips is de beschermheer van de David Oluwale Memorial Association, die zich inzet voor het bevorderen van de herinnering aan de dood van David Oluwale, een Nigeriaanse man in Leeds die door de politie ter dood werd vervolgd. Op 25 april 2022 onthulde Phillips een blauwe plaquette van de Leeds Civic Trust ter herdenking van de dood van Oluwale, die uren later werd afgebroken.