# Church Hill Tunnel

De Church Hill Tunnel is een voormalige spoortunnel in de Amerikaanse stad Richmond (Virginia). De tunnel werd in 1873 geopend door de Chesapeake and Ohio Railway (C&O - thans CSX Transportation) en heeft een lengte van zo'n 1200 meter. De naam verwijst naar de historische wijk Church Hill waar de tunnel onderdoor loopt.
De Church Hill Tunnel verkreeg landelijke bekendheid door de vele instortingen die plaatsvonden. Al tijdens de bouw stortten delen van de tunnel in, maar ook na de opening bleef de tunnel voor problemen zorgen. Op 2 oktober 1925 sloeg tijdens renovatiewerkzaamheden het noodlot toe: de Church Hill Tunnel stortte over een lengte van ruim 60 meter in, waarbij ongeveer vier doden vielen en tientallen werklieden gewond raakten. Van drie personen is bekend of wordt vermoed dat ze op slag dood waren; een vierde overleed dezelfde dag nog aan zijn verwondingen. De stoomlocomotief, wagons en de lichamen van minstens twee werklieden zijn vanwege de hoge financiële kosten en verder instortingsgevaar nooit geborgen en bevinden zich dus nog in de tunnel.

## Geschiedenis
### Bouw en opening

In 1871 werd een plan van de Chesapeake & Ohio Railway (C&O) om een tunnel onder de wijk Church Hill aan te leggen goedgekeurd door het stadsbestuur van Richmond. Er werd een toelage van 300.000 dollar toegekend om de bouw ervan te bekostigen. Door de tunnelverbinding kon de C&O zijn bestaande lijnen in Richmond koppelen en zo Newport News bereiken. Op 1 februari 1872 werd begonnen met de eerste graafwerkzaamheden. Bijna een jaar later, op 14 januari 1873, werd tijdens het graven per ongeluk een gasleiding geraakt, waarna het huis direct boven de locatie schade opliep. Nadien volgden nog enkele instortingen, waarbij werkers vast kwamen te zitten of om het leven kwamen. Minstens negen van hen zijn overleden. Op 11 december 1873 kwam wederom een tunnelwerker vast te zitten, waarna hij om het leven kwam. Ondanks dat werd de tunnel diezelfde dag nog officieel geopend. Wel waren de bouwkosten inmiddels meer dan verdubbeld: van 300.000 dollar naar 1,1 miljoen dollar.
De instortingen waren het gevolg van de broze aard van de tunnel: Church Hill was volledig gebouwd op mergel, een kleisoort die erom bekendstaat uit te zetten bij vocht en te krimpen bij droogte. De aanwezigheid van vocht in de tunnel was te wijten aan hevige regenval enerzijds en aan grondwater dat werd aangevoerd uit de nabijgelegen rivier James anderzijds.
In de jaren na de opening bleef de mergel voor problemen zorgen, waardoor er geregeld reparaties plaatsvonden en verstevigingen moesten worden aangebracht. In de jaren 1890 nam de C&O de Richmond and Alleghany Railroad (R&A) over, dat een ander traject volgde. Hierop werd besloten om dat traject te verbeteren en een spoorviaduct te bouwen, onder meer om zo geen gebruik meer te hoeven maken van de problematische tunnel. Nadat de bouw in 1901 voltooid was, werd de Church Hill Tunnel officieel buiten gebruik gesteld en bleef deze slechts geopend voor incidentele omleidingen en het keren van treinen.

### Noodlottig ongeval en sluiting

In 1925 besloot de C&O tot heringebruikname van de Church Hill Tunnel, dit om de capaciteit te vergroten. Hiervoor moest de tunnel echter worden gerenoveerd en verstevigd, om grotere treinen aan te kunnen en nieuwe instortingen te voorkomen. Op 2 oktober van dat jaar, een paar dagen na aanvang van de werkzaamheden, sloeg echter het noodlot toe. De werktrein, bestaande uit een stoomlocomotief, tien platte wagons en diverse werklieden, was de tunnel aan de oostzijde binnengegaan. In de tunnel was puin, klei en ander materiaal opgeruimd, en een nieuwe waterafvoer langs de randen en bij de tunnelportalen gegraven. Toen de trein het westportaal bijna bereikt had om de tunnel te verlaten, vond om 15:30 wederom een instorting plaats, als gevolg van verzakking door de nieuwe waterafvoer.
Ongeveer 200 werklieden overleefden het ongeval door onder de wagons door te kruipen en de tunnel aan de oostzijde te verlaten. Wel liepen zij botbreuken op. Ook de stoker, Benjamin F. Mosby, wist met enige moeite te ontkomen; hij overleed later die dag (volgens een andere bron de volgende dag) in het ziekenhuis aan verwondingen die hij had opgelopen door heet water dat uit de gescheurde stoomketel van de trein was gevloeid. Machinist Thomas J. Mason overleed ter plaatse, evenals twee werklieden, Richard Lewis en H. Smith. Het lichaam van Mason werd acht dagen later - op 10 oktober - in de cabine aangetroffen na een reddingsactie van bovenaf; de lichamen van de twee overgebleven werklieden zijn nooit gevonden. Hoeveel arbeiders precies om het leven zijn gekomen in de tunnel is nooit opgehelderd, daar er geen lijst met namen voorhanden was. De laatste arbeider die wist te ontsnappen verklaarde tegenover de politie dat hij tijdens zijn vlucht nog wel collegae hoorde schreeuwen. De stoomlocomotief (C&O, nr. 231), wagons en de lichamen van de werklieden zijn vanwege de hoge financiële kosten (ruim 30.000 dollar) en verder instortingsgevaar nooit geborgen en bevinden zich dus nog in de tunnel.
Enkele maanden later, in 1926, werd de Church Hill Tunnel door de Virginia State Corporation Commission, die toentertijd het spoor beheerde, hermetisch afgesloten. Aan de westzijde gebeurde dit door het hele tunnelportaal af te sluiten; aan de oostzijde werd iets verderop in de tunnel een muur opgetrokken. Zo kon het oostelijk deel van de tunnel nog gebruikt worden voor het keren van treinen. Ergens na 1981 zijn de sporen van en naar de tunnel opgebroken; in de tunnel zelf zijn alle sporen nog aanwezig.

### Verder verloop en nieuwe reddingstocht

In 1962 stortte wederom een deel van de tunnel in, met als gevolg dat het huis erboven in een zinkgat terechtkwam en een arbeider om het leven kwam. Ook bij enkele andere instortingen door de jaren heen zijn huizen beschadigd, evenals een muur van de historische kerk nabij 25th Street en Broad Street. Begin 21e eeuw was er een opnieuw een zinkgat, waardoor een muur van een huis en tennisveld schade opgelopen.
In 1998 ging Mark Holmberg, een verslaggever van de krant Richmond Times-Dispatch, op expeditie met het doel om te zien hoe de tunnel er op dat moment bij stond en of een eventuele redding van de trein en achtergebleven lichamen nog mogelijk was. Hiertoe betrad hij de tunnel aan de oostzijde met professionele apparatuur en experts. Holmberg was van mening dat het westelijk deel, waar de trein en lichamen zich bevinden, was ondergelopen met water. De expeditie bleek vruchteloos.
In 2006 bracht de Virginia Historical Society het nieuws naar buiten dat het samen met andere partijen een onderzoek had ingesteld naar een nieuwe reddingsoperatie voor de trein. De vereniging wilde de trein vervolgens herstellen en tentoonstellen. History Channel gaf in eerste instantie aan geïnteresseerd te zijn in het bekostigen en filmen van de actie. Na een proefboring en verkenning met een inspectiecamera bleek echter dat de tunnel niet zozeer was ondergelopen met water, maar met zilt water, waarna gevreesd werd voor meer zinkgaten indien de operatie door zou gaan. Ook waren de geraamde kosten op dat moment erg hoog: ruim 5 miljoen dollar. Daarnaast zijn de meningen over de reddingsactie verdeeld: sommigen vinden dat de plaats inmiddels een grafmonument is geworden en daarom met rust gelaten dient te worden. Het project werd daarom door het stadsbestuur in de ijskast gezet.

## Traject en omgeving

De tunnel liep vanaf Cedar Street, pal naast Jefferson Park, in oostelijke richting naar East Grace Street, vlak bij Chimborazo Community Garden. Het gebied achter de uitgang aan de oostzijde is anno 2024 een moerassig gebied en het open gedeelte van de tunnel is ondergelopen met water. Bij het westportaal is een plakkaat aangebracht ter herinnering aan het noodlottige ongeval van 1925.

## Legende

De Church Hill Tunnel komt voor in de legende van de zogenaamde Richmond Vampire. Onderzoek heeft uitgewezen dat de waargenomen gedaante waarschijnlijk stoker Benjamin Mosby was, die tijdens het verlaten van de tunnel door de gescheurde stoomketel zeer verwond was.

## Galerij

* Afgesloten westportaal (2012)
* Oostelijke tunnelingang (2010)
* Binnenin de tunnel, oostzijde (2010)
* Binnenin de tunnel, oostzijde (1981)
* Dit artikel of een eerdere versie ervan is een (gedeeltelijke) vertaling van het artikel Church Hill Tunnel op de Engelstalige Wikipedia, dat onder de licentie Creative Commons Naamsvermelding/Gelijk delen valt. Zie de bewerkingsgeschiedenis aldaar.
* ↑ (en) Church Hill Tunnel. VT Underground (30 mei 2006). Gearchiveerd op 30 mei 2006. Geraadpleegd op 28 december 2024 – via web.archive.org. “Toegankelijk deel is nog 150 yards (137 meter) - 1200-137=1063”
* 1 2 3 4 5 (en) Mathis, Rachel, Church Hill Tunnel. Atlas Obscura (24 oktober 2017). Geraadpleegd op 28 december 2024.
* 1 2 3 (en) Schmidt, Walt, A peek at a buried train, via scientific tunnel vision. Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (9 augustus 2006). Geraadpleegd op 30 december 2024.
* ↑ (en) HOLMBERG: How a vampire came to haunt a Richmond cemetery. CBS 6 News Richmond WTVR (31 oktober 2013). Gearchiveerd op 23 mei 2022. Geraadpleegd op 30 december 2024.
* 1 2 3 4 (en) Delaitre, Frederic, Church Hill Tunnel, Richmond, VA, USA. Frederic Delaitre's Forgotten Tunnels (17 augustus 2016). Gearchiveerd op 17 augustus 2016. Geraadpleegd op 28 december 2024 – via web.archive.org.
* 1 2 3 4 (en) Church Hill Tunnel. VT Underground (30 mei 2006). Gearchiveerd op 30 mei 2006. Geraadpleegd op 28 december 2024 – via web.archive.org.
* ↑ (en) Trice, Calvin R., Church Hill Tunnel Collapse. National Railway Historical Society (15 oktober 2000). Gearchiveerd op 30 september 2007. Geraadpleegd op 30 december 2024 – via web.archive.org.
* ↑ (en) "Richmond planet. [volume (Richmond, Va.) 1883-1938, October 10, 1925, Image 1]", Richmond Planet, 10 oktober 1925. Geraadpleegd op 28 december 2024.
* 1 2 3 (en) Vampire Update. VGHRS (29 september 2001). Gearchiveerd op 29 september 2001. Geraadpleegd op 30 december 2024 – via web.archive.org.
* 1 2 (en) The Train in the Tunnel. Richmond Public Library (20 februari 2006). Gearchiveerd op 20 februari 2006. Geraadpleegd op 28 december 2024 – via web.archive.org.
* 1 2 3 (en) Swenson, Ben, The Church Hill Tunnel; Two Portals a World Apart. Abandoned Country (22 april 2013). Gearchiveerd op 28 december 2024. Geraadpleegd op 28 december 2024.
* 1 2 C & O Railroad Tunnel Collapse, Richmond VA (Part 1). Richmond Times-Dispatch (5 oktober 1925). Gearchiveerd op 4 november 2008. Geraadpleegd op 30 december 2024 – via Richmond Then & Now/web.archive.org.
* 1 2 3 4 5 (en) Block, Melissa; Mark Holmberg, Virginia Town Targets Mystery Train's Secrets. NPR (28 juni 2006). Geraadpleegd op 28 december 2024.
* ↑ (en) Surviving Steam Locomotives in Virginia. Steamlocomotive.com (8 december 2004). Gearchiveerd op 8 december 2004. Geraadpleegd op 30 december 2024 – via web.archive.org.
* 1 2 Holmberg, Mark, Crawling Into the Belly of a Richmond Legend". Richmond Times-Dispatch (5 juli 1998). Geraadpleegd op 30 december 2024 – via Infiltration Forums.
* 1 2 (en) Russell, Paul Joseph, Exploring the Church Hill Tunnel: A Rivendoah Road Trip to Abandoned Virginia, A Book Location. Paul Joseph Russell (4 mei 2022). Geraadpleegd op 30 december 2024 – via YouTube.
* Library of Congress Control Number: sh2011004624
* Nationale Bibliotheek van Israël: 987007572619505171