# Arlene Foster

Arlene Foster DBE (Enniskillen, 3 juli 1970), geboren Arlene Kelly en sinds 2022 Barones Foster of Aghadrumsee, is een Noord-Iers politica. Zij was van 2003 tot 2021 voor de Democratic Unionist Party (DUP) lid van de Assemblee voor Noord-Ierland, en van 2015 tot 2021 politiek leider van de DUP. In 2016-2017, en in 2020-2021 was ze eerste minister van Noord-Ierland.
Tijdens de Brexit-onderhandelingen kwam Foster regelmatig internationaal in het nieuws omdat zij zich namens haar partij verzette tegen Brexit-opties die in de ogen van de DUP een bedreiging konden vormen voor de positie van Noord-Ierland binnen het Verenigd Koninkrijk.
Sinds het verlaten van de Noord-Ierse politiek is Foster politiek commentator, presentator en columnist bij verschillende Britse media.
Zij is sinds november 2022 onafhankelijk (niet partijgebonden) lid van het Britse Hogerhuis.

## Jeugd en studie

Arlene Fosters geboortenaam is Arlene Kelly. Haar ouders hadden een boerderij in Roslea in County Fermanagh. Zij groeide op tijdens de Troubles, een periode van geweld in Noord-Ierland. Toen zij een kind was pleegde de IRA een mislukte moordaanslag op haar vader, die in deeltijd als politieman werkte bij de door de IRA gehate Royal Ulster Constabulary. In 1988 ontplofte er een bom onder een schoolbus waarin Foster zat; de passagier op de plek naast haar raakte daarbij ernstig gewond.
Foster studeerde rechten in Belfast en werkte elf jaar als advocaat in Enniskillen en Portadown. Als student werd ze politiek actief binnen de unionistische beweging, die zich inzet voor voortzetting van de politieke band tussen Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk. Deze beweging heeft vooral steun onder het protestantse deel van de Noord-Ierse bevolking.

## Lid Assemblee

Foster werd in 2003 in de Assemblee voor Noord-Ierland gekozen voor het district Fermanagh en South Tyrone. In eerste instantie had ze zitting voor de Ulster Unionist Party; zij stapte echter al snel na haar verkiezing uit onvrede over de koers van deze partij over naar de Democratic Unionist Party (DUP). De DUP is een conservatieve en strikt unionistische partij, die nauwe banden heeft met de presbyteriaanse kerk in Noord-Ierland. Foster is zelf overigens Anglicaans. Bij de verkiezingen in 2007, 2011, 2016 en 2017 werd ze voor de DUP herkozen. In december 2015 werd ze gekozen tot politiek leider van de DUP.

## Eerste termijn als eerste minister

Zij was van 2007 tot 2008 minister van milieu in de regionale regering. Van 2008 tot 2015 was ze minister van economische zaken, handel en investering en in 2016 enkele maanden minister van financiën. Zij werd in 2016 eerste minister (First Minister), een functie die ze in 2010 en 2015 al enkele maanden als waarnemer had vervuld.
In 2016 ontstond er in Noord-Ierland ophef rond een investeringsregeling voor duurzame energie, die onder Fosters verantwoordelijkheid als minister van economische zaken tot stand was gekomen. Martin McGuinness, vice-eerste minister (Deputy First Minister) en politiek leider van de nationalistische partij Sinn Féin, drong er bij Foster op aan tijdens het onderzoek tijdelijk terug te treden. Toen Foster dit weigerde trad McGuinness zelf af. Dit maakte nieuwe verkiezingen noodzakelijk die op 2 maart 2017 werden gehouden. Bij deze verkiezingen verloren zowel Fosters DUP als de Ulster Unionist Party zetels en won Sinn Féin. Hierdoor hadden de unionistische partijen voor het eerst geen meerderheid meer in de Assemblee voor Noord-Ierland. Ondanks herhaalde pogingen lukte het na de verkiezingen van 2017 niet om een Noord-Ierse regering te vormen die voldeed aan de voorwaarden gesteld in het Goedevrijdagakkoord. De Assemblee werd opgeschort en de positie eerste minister bleef vacant in afwachting van een oplossing van de politieke problemen. Foster bleef wel politiek leider van de DUP.

## Brexit-onderhandelingen

Bij de Britse parlementsverkiezingen van 8 juni 2017 behaalde de DUP tien zetels in het Lagerhuis. Foster, die zelf niet verkiesbaar was geweest voor het Lagerhuis, onderhandelde als partijleider namens de DUP met de Britse premier en leider van de Conservatieve Partij Theresa May over het geven van steun aan een conservatieve minderheidsregering. In ruil hiervoor zegde May extra financiële middelen voor Noord-Ierland toe.In december 2017 kwam Arlene Foster internationaal in het nieuws toen zij namens de DUP een veto uitsprak over een concept akkoord tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie over de status van de grens tussen Ierland en Noord-Ierland na Brexit. Ook in de verdere Brexit-onderhandelingen verzette Foster zich namens de DUP tegen alle opties die in haar ogen een bedreiging zouden kunnen vormen voor de positie van Noord-Ierland als integraal deel van het Verenigd Koninkrijk.

## Tweede termijn als eerste minister

Op 11 januari 2020, bijna drie jaar na de verkiezingen voor de Assemblee van Noord-Ierland, stemden de DUP en Sinn Féin in met een regeerakkoord dat met bemiddeling van de Ierse en Britse regeringen tot stand was gekomen. Conform de bepalingen van het Goedevrijdagakkoord werd Foster als leider van de grootste fractie in de Assemblee eerste minister. Zij deelde de macht met Michelle O'Neill, die als leider van de op een na grootste partij Sinn Féin vice-eerste minister was.
In maart 2020 werd het rapport gepubliceerd over de investeringsregeling voor duurzame energie, die in 2017 tot de val van de eerste regering onder leiding van Foster had geleid. Het rapport verweet de DUP incompetentie en was ook kritisch over Fosters rol als toenmalige minister van energie. Er zou echter geen sprake zijn geweest van corruptie. Foster bood haar excuses aan voor de gemaakte fouten.

### Aftreden

Op 28 april 2021 kondigde Foster aan dat ze zou terugtreden als leider van de DUP en als eerste minister van Noord-Ierland. Een grote meerderheid van de DUP-afgevaardigden in de Assemblee had aangegeven geen vertrouwen meer te hebben in haar leiderschap. Dit had onder andere te maken met Fosters steun voor Brexit. Om een Brexit-akkoord met de EU te kunnen sluiten was Theresa May's opvolger Boris Johnson akkoord gegaan met een voor de DUP onacceptabele douanegrens tussen Noord-Ierland en de rest van het Verenigd Koninkrijk. Foster werd op 28 mei als partijleider opgevolgd door Edwin Poots. Op 14 juni trad ze terug als eerste minister. De DUP droeg Paul Givan voor als haar opvolger. Foster bleef na haar aftreden als partijleider en eerste minister nog een paar maanden lid van de Noord-Ierse Assemblee. Zij gaf in oktober 2021 haar zetel op.

## Verdere loopbaan

Sinds het verlaten van de actieve Noord-Ierse politiek is Foster politiek commentator en columnist bij verschillende media, o.a. bij de zender GB News waar zij wekelijks een eigen programma presenteert.
Zij zet zich maatschappelijk in voor veiligheid van jongeren en vrouwen op internet. Zij had zelf in mei 2021 een rechtszaak gewonnen tegen de Britse arts en televisiepersoonlijkheid Christian Jessen, die een lasterlijk bericht over haar had verspreid via Twitter.
In juni 2022 werd Foster door koningin Elizabeth II benoemd tot dame-commandeur in de Orde van het Britse Rijk; zij mocht zich sindsdien dame Arlene Foster noemen. In oktober 2022 werd aangekondigd dat Foster zitting zou nemen in het Hogerhuis als onafhankelijk (niet partij- of groepsgebonden) lid. Zij werd een maand later in de adelstand verheven als Barones Foster of Aghadrumsee.
* 1 2 (en) Arlene Foster - Profile. BBC News (11 januari 2010). Gearchiveerd op 23 september 2021.
* ↑ (en) Democratic Unionist Party | History, Policy, & Structure. Encyclopedia Britannica. Gearchiveerd op 29 april 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Archbishop meets Northern Ireland's First Minister. The Archbishop of Canterbury. Gearchiveerd op 24 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Mrs Arlene Foster. The Northern Ireland Assembly. Gearchiveerd op 18 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) RHI scandal: RHI 'cash for ash' scandal to cost NI taxpayers £490m. BBC News (23 december 2016). Gearchiveerd op 8 december 2021.
* ↑ (en) Why is there no government in Northern Ireland?. The Independent (30 april 2019). Gearchiveerd op 8 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) DUP leader Arlene Foster vows to bring stability to UK with Conservatives. the Guardian (9 juni 2017). Gearchiveerd op 22 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Conservatives agree pact with DUP to support May government. BBC News (26 juni 2017). Gearchiveerd op 2 november 2021.
* ↑ (en) No Brexit deal reached today after major DUP intervention. The Independent (5 december 2017). Gearchiveerd op 24 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Gerry Moriarty, Arlene Foster does not rule out DUP signing up to a softer Brexit. The Irish Times. Gearchiveerd op 2 april 2019. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Stormont ministers appointed as powersharing returns to NI. Belfast Telegraph (11 januari 2020). Gearchiveerd op 8 juni 2021.
* ↑ (en) Cash-for-ash inquiry delivers damning indictment of Stormont incompetence. the Guardian (13 maart 2020). Gearchiveerd op 11 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Michael McHugh, David Young, Arlene Foster apologises for 'failings' in wake of RHI report. BelfastLive (14 maart 2020). Gearchiveerd op 20 april 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Arlene Foster announces resignation as DUP leader and NI first minister. BBC News (28 april 2021). Gearchiveerd op 1 december 2021.
* ↑ (en) Freya McClements, Arlene Foster resigns as NI first minister triggering countdown to avoid election. The Irish Times. Gearchiveerd op 14 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Arlene Foster formally steps down as member of Stormont Assembly. The Irish Times (7 oktober 2021). Geraadpleegd op 8 mei 2022.
* ↑ (en) Cate McCurry, Ex-DUP leader Arlene Foster joins GB News. BelfastLive (25 juli 2021). Geraadpleegd op 8 mei 2022.
* ↑ (en) Arlene Foster awarded £125k damages in Dr Christian Jessen libel case. BBC News (27 mei 2021). Gearchiveerd op 21 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Arlene Foster vows to seek better protections for everyone on social media. Belfast Telegraph (14 juni 2021). Gearchiveerd op 19 juni 2021. Geraadpleegd op 20 juni 2021.
* ↑ (en) Political Peerages 2022. GOV.UK. Geraadpleegd op 17 februari 2024.
* ↑ Baroness Foster of Aghadrumsee. MPs and Lords. UK Parliament. Geraadpleegd op 17 februari 2024.
* ↑ (en) David Young PA, Dame Arlene Foster thrilled to be honoured in Platinum Jubilee year. The Irish News (1 juni 2022). Geraadpleegd op 5 juni 2022.