# EuroCity Direct

De EuroCity Direct of treinserie 9500 is een geplande EuroCity-treindienst tussen Brussel-Zuid en Amsterdam Zuid, en deels verder naar Lelystad, die vervoerders NS en NMBS volgens planning rijden vanaf 15 december 2024. Het is daarmee de snellere, directere opvolger van de Intercity direct tussen deze steden, de Beneluxtrein. De trein rijdt tussen de twee hoofdsteden dezelfde route als de hogesnelheidstrein Eurostar Amsterdam-Brussel.

## Geschiedenis

In 2022 maakte de NS bekend dat het bij de invoering van de ICNG-B vanaf dienstregeling 2025 een 40 minuten snellere IC-verbinding tussen de twee hoofdsteden wilde, door een nieuwe en snellere route met minder stops dan de bestaande Beneluxtrein (Intercity direct). Daarbij levert vooral het wegvallen van de omwegen naar Breda (met kopmaken) en Luchthaven Zaventem tijdwinst op. Bijkomend kan het nieuwe materieel ook 200 km/u rijden op delen van de hsl, in tegenstelling tot de 160 km/u van de bestaande ICRm-rijtuigen.
De vervoerders (NMBS, in samenspraak met de NS) kozen ervoor deze trein in België (in tegenstelling tot in Nederland) niet als binnenlandse trein in te zetten, maar als open-accesstrein, buiten het openbaredienstcontract met de overheid. Daardoor is deze trein niet bruikbaar met de binnenlandse NMBS-vervoersbewijzen of abonnementen. Die keuze voor niet-integratie op de drukke verbinding Antwerpen-Brussel, waar al langer schaarste was aan plaats op de treinen, en waardoor een van de bestaande binnenlandse IC-treinen moet wijken, lokte kritiek uit van de reizigersvereniging TreinTramBus en van het Nederlandse Locov.
In maart 2024 betreurden reizigersverenigingen TreinTramBus en Rover dat de snellere treinverbinding een aantal belangrijke stations op de route overslaat, waaronder twee van de drie Brusselse hoofdstations, met als gevolg een extra overstap en/of reistijd voor bepaalde bestemmingen.
Vanaf de zomer van 2024 bekritiseerde TreinTramBus dat het inpassen van deze bijkomende treinen de grootste verandering sinds 2014 in de Belgische dienstregeling afdwong, met nadelen voor de binnenlandse treinreiziger, wegens capaciteitstekorten in de Noord-Zuidverbinding en op de spoorlijn Mechelen-Antwerpen. Nadat de NMBS effectief de IC-22 Antwerpen-Brussel (treinserie 33xx) (een van de vier uurlijkse IC-treinen op deze verbinding, en een van de twee met bediening van Mortsel-Oude-God) in de dienstregeling van 2025 schrapte, stuurde reizigersvereniging TreinTramBus hierover In augustus 2024 een open brief naar de NMBS.
Op 4 oktober 2024 werd de nieuwe naam EuroCity Direct in een persbericht gebruikt.
Er kwam vanaf oktober 2024 een ICNG-proefbedrijf Amsterdam - Rotterdam - Brussel met reizigers, onder de treinserie 9500, die in Rotterdam wordt gecombineerd en gesplitst met de Intercity direct Rotterdam - Amsterdam.

## Tarieven

Volgende tarieven bestaan voor internationale tickets op deze trein:
* flex: het flexibeler en duurdere tarief, geldig op elke Eurocity Direct van die dag. Kan gekocht worden tot net voor het vertrek.
* saver: goedkoper, met treinbinding, (gebonden aan een specifieke Eurocity Direct op de gekozen dag).
De NS-korting 100% geldt niet op het internationaal traject ten zuiden van Rotterdam.
Binnen Nederland maakt deze dienst deel uit van de concessie voor het Hoofdrailnet. Voor binnenlandse trajecten gelden daarom de normale binnenlandse tarieven van de NS.

## Materieel

De vervoerders plannen om bij de invoering van de EuroCity te starten met de ICNG, alhoewel de treinpaden nog toelaten om het bestaande materieel van de Beneluxtrein te gebruiken.

### ICNG-B

De ICRm-rijtuigen van de Beneluxtrein zijn in 2025 afgeschreven. Hoewel NS nog geen concessie had voor na die periode, was het bedrijf verplicht ook wat betreft toekomstig materieel de dienst te continueren zolang nog geen nieuwe concessie was toegekend voor het Nederlandse hoofdrailnet.
De NS heeft twintig treinstellen besteld (later met een 21e uitgebreid) van het type Intercity Nieuwe Generatie (ICNG-B) die verschillen van de binnenlandse versie door een extra toilet, meer ruimte voor bagage en de technische uitrusting om naar België te kunnen rijden. Zij krijgen de nummers 3301-3321. De ICNG-B-treinstellen hebben een maximumsnelheid van 200 km/u op de hogesnelheidslijn, terwijl de door TRAXX-locomotieven voortbewogen treinen maximaal 160 km/u kunnen rijden. Er zijn 410 zitplaatsen per treinstel (wat verdubbeld kan worden door twee treinstellen aan elkaar te koppelen).