# Rita Mae Brown

Rita Mae Brown (Hanover, Pennsylvania, 28 november 1944) is een Amerikaans schrijfster van romans en scenario’s. Ze is het meest bekend van haar lesbische bildungsroman Rubyfruit Jungle uit 1973, die als een klassieker in het genre wordt beschouwd.

## Biografie

Rita Mae Brown werd in 1944 geboren in Hanover, Pennsylvania, als dochter van een ongehuwde tienermoeder die haar ter adoptie opgaf aan Ralph en Julia Brown. Rita Mae was leergierig en kon op haar derde al lezen. De bibliotheekpas die ze op haar vijfde kreeg was dan ook wel aan haar besteed.
Op haar elfde verhuisde het gezin naar Fort Lauderdale, Florida, waar Rita Mae de middelbare school bezocht. Ze maakte zich zeer verdienstelijk door zitting te nemen in de leerlingenraad en stukken voor het schooltoneel te schrijven. In haar tienerjaren begon Rita Mae te experimenteren met haar seksualiteit en ontdekte dat haar voorkeur meer naar meisjes dan naar jongens uitging. Dat bleef niet zonder consequenties: toen de vader van haar vriendinnetje de liefdesbrieven vond die Rita Mae aan zijn dochter had geschreven, werd ze uit de leerlingenraad gezet.
Na het behalen van haar diploma ging ze in 1962 naar de Universiteit van Florida waar ze politiek actief werd en gedreven campagne voerde voor gelijke rechten en tegen maatschappelijke segregatie van Afro-Amerikanen. Haar sympathie voor figuren als Martin Luther King werd haar niet in dank afgenomen en haar beurs werd ingetrokken. Dit had tot gevolg dat ze de universiteit moest verlaten.
Ze vertrok naar New York waar ze enige jaren in armoede doorbracht, maar uiteindelijk doorging met studeren aan de New York University. Haar politieke bevlogenheid was er ondanks haar negatieve ervaringen niet minder op geworden. Ze was actief in de beweging tegen de Vietnamoorlog en richtte in 1967 de Student Homophile League op. Dit was de eerste homoseksuele studentenvereniging in heel Amerika. Ze was bovendien als een van de weinige vrouwen betrokken bij de Stonewall-rellen op 27 juni 1969 in Greenwich Village in New York. Ook was ze al vroeg lid van de National Organization of Women (NOW), die opkwam voor de rechten van de vrouw. Op den duur raakt ze echter teleurgesteld in deze organisatie, omdat men weigerde om zich ook hard te maken voor de rechten van lesbiennes. Daarom verruilde ze in 1970 NOW voor meer liberale feministische groepen als de Redstockings en het Furies Collective.
In de tussentijd studeerde ze niet zonder succes: Ze behaalde BA’s in klassieke talen en Engels, een diploma aan de New York School of Visuals Arts en een PhD in politicologie.
In 1973 publiceert ze haar eerste roman, het semi-autobiografische Rubyfruit Jungle. Het boek werd een groot succes. Het werd een wereldwijde bestseller en een klassieker, waardoor ze een belangrijke rol binnen de homobeweging kon gaan spelen. Nu er was bewezen dat lesbische romans goed konden verkopen, ging Rita Mae zich volledig op het schrijven richten.
In 1979 kreeg Rita Mae een relatie met de tennisster Martina Navrátilová voor wie zij haar toenmalige partner, de actrice Fannie Flagg, in de steek liet. Er was veel publieke belangstelling voor het bekende paar en toen Rita Mae door Martina werd verlaten voor Judy Nelson werd dit in de media breed uitgemeten. Rita Mae vertrok daarna naar Hollywood om zich bezig te gaan houden met het schrijven van film- en televisiescenario's.
Inmiddels woont ze al meer dan twintig jaar op een boerderij in Charlottesville, Virginia en blijft ze met grote regelmaat publiceren.

## Rubyfruit Jungle

Hoewel Rita Mae Brown een bewogen leven van politiek activisme achter zich heeft en een omvangrijk oeuvre heeft opgebouwd van poëzie, historische en lesbische romans, detectives, essays en scenario’s, is ze toch het meest bekend van haar literaire debuut Rubyfruit Jungle.
Het hoofdpersonage is Molly Bolt, die geadopteerd is door een arme familie uit Pennsylvania. Ze is een opvallende schoonheid en zich van jongs af aan bewust van het feit dat ze op vrouwen valt. Het verhaal volgt haar groeiproces en rijping als vrouw en lesbienne. Haar eerste vriendinnetje heeft ze op de lagere school en op de middelbare school in Florida heeft ze een relatie met een cheerleader. Door pure wilskracht weet ze een beurs voor de Universiteit van Florida in de wacht te slepen, waar ze echter na een jaar verwijderd wordt omdat ze een relatie heeft met haar kamergenote. Daarop besluit ze naar New York te gaan om een filmopleiding te gaan volgen.
Rubyfruit Jungle is een bildungsroman en de hoofdpersoon is niet alleen expliciet lesbisch, ze heeft daar bovendien voor zichzelf geen problemen mee. Het feit dat de jonge lesbienne geen gewetenswroeging en zelfhaat kent of in grote psychische nood verkeert, was in 1973 een noviteit. Bovendien was het een van de eerste romans met lesbische thematiek waarin de stereotiepe butch/femme-dichotomie werd doorbroken. Rubyfruit Jungle was daardoor bepalend voor de vorming van het genre.