# De Vrije Pers (uitgeverij)

De Vrije Pers, vanaf 2012 bekend onder de naam Think Media Magazines (TMM), was een Belgische uitgeverij.

## Historiek

De uitgeverij werd opgericht op 27 november 1997 nadat Mediaxis te kennen had gegeven geen toekomst meer te zien voor het tijdschrift De Nieuwe Panorama. Geldschieters waren onder meer uitgever Wim Merckx (ex-Perexma), afficheur Kris Dekelver (Business Panel) en reclameman Wim Schamp (Welcome in Massmedia). De week volgend op het verschijnen van de laatste De Nieuwe Panorama, lag op 11 december 1997 P-Magazine in de dagbladhandel. Het weekblad verkocht ca. 70.000 exemplaren en maakte na 1 jaar winst. In maart 2000 volgde de lancering van Ché, een tijdschrift dat zich richtte op mannen en een mix bracht van lifestyle en adventure doorspekt met fotoreportages met een ruime aandacht voor vrouwelijke bekende Vlamingen. Oorspronkelijke grondleggers waren Yurek Onzia en Alain Grootaers.
Na een meningsverschil besloot Wim Merckx zijn aandelen te verkopen aan Dekelver. In augustus 2000 deed de beursgenoteerde investeringsmaatschappij De Beukelaar zijn intrede in het bedrijf, door een belang van 71,60% van de aandelen over te nemen van Dekelver. De uitgeverij werd ondergebracht in de mediapoot van het bedrijf, Th!nk Media. In september datzelfde jaar werd TEEK Magazine overgenomen van The Publishing Company. In februari 2001 volgde de aankondiging dat de uitgeverij een wekelijks vrouwenblad zou gaan uitgeven, Lola genaamd. Doelpubliek werden jonge, actieve lezeressen tot 40 jaar en er werd een gemiddelde verkochte oplage van 60.000 exemplaren voorop gesteld. De eerste uitgave verscheen op dinsdag 27 maart en werd gedrukt op 150.000 exemplaren.
In mei 2001 nam De Beukelaar vervolgens een groter aandeel in De Vrije Pers, een maand later (juni 2001) uitte de medewerkers van de verschillende redacties hun ongenoegen over Groep De Beukelaer en diens voorzitter Maurice De Velder en gaven ze aan het vertrouwen te hebben verloren. Kort daarop, in juli 2001, volgde het ontslag van Alain Grootaers, tot dan uitgeefdirecteur bij De Vrije Pers. In augustus 2001 werd moedermaatschappij De Beukelaar omgevormd tot Think Media, tevens volgde er diezelfde maand een kapitaalinjectie om de putten te dempen die geslagen waren door het verlieslatende vrouwenblad Lola. Kort daarop werd Lola stopgezet en verwierf Think Media de resterende 8,7% aandelen van Wim Schamp. Grootaers werd niet vervangen en zijn bevoegdheden werden opgesplitst tussen enerzijds Edwin Van Overveld en anderzijds Geert De Vriese en Yurek Onzia. In oktober van dat jaar werd ook TEEK Magazine stopgezet, de laatste editie verscheen op 31 oktober 2001.
Eind maart 2002 werd bekend dat er door het Antwerpse parket een dossier werd geopend tegen moederonderneming Think Media. Reeds bij de aanvang van dat jaar was er door de onderzoeksrechter een beslag gelegd op 10.000 aandelen van dit bedrijf die in handen waren van Frank Verstraeten, uitbater van de discotheek Zillion te Antwerpen. In april volgde de voorlopige hechtenis van De Velder en op 10 juni van dat jaar werd vervolgens bekendgemaakt dat de notering van het aandeel De Beukelaer werd geschorst. In mei en juni 2008 ten slotte vond voor de correctionele rechtbank van Antwerpen het proces rond onder meer De Vrije Pers, Think Media en Maurice De Velder plaats met betrekking tot valsheid in geschrifte, misbruik van vennootschapsgoederen, omkoping, misbruik van vertrouwen en witwaspraktijken in de periode 1997-2002. Hierbij werd De Velder veroordeeld tot een boete van 375.000 euro, een beroepsverbod van tien jaar en drie jaar cel. Think Media kreeg een boete van 100.000 euro en De Vrije Pers een van 10.000.
Waar De Velder tijdens het proces in eerste aanleg nog voor de vrijspraak pleitte, betwistte hij in beroep niet langer zijn schuld. Het Openbaar Ministerie milderde van haar kant de strafvordering: twee jaar cel met uitstel en een boete van 375.000 euro, waarvan 125.000 euro effectief. Tevens stelde parketmagistraat Chris Nys tijdens zijn requisitoir herhaaldelijk 'dat het Openbaar Ministerie en de verdediging elkaar hadden gevonden', een verwijzing naar het overleg tussen parket en verdediging in aanloop naar het proces ('plea bargaining'). Deze straf werd tijdens de uitspraak door het hof van beroep bevestigd. Think Media en dochterbedrijven De Vrije Pers en Think Media Outdoor kregen opschorting van straf.
In februari 2012 werd De Vrije Pers omgevormd tot Think Media Magazines en in september volgde de fusie door opslorping van zusterbedrijf Meta Media. Moederonderneming Think Media had reeds een meerderheidsparticipatie in deze onderneming - uitgever van onder meer Menzo en Motoren & Toerisme - sinds 2007. In juni 2015 verkreeg Think Media Magazines bescherming tegen haar schuldeisers van de Antwerpse rechtbank van koophandel en in het kader van de WCO-procedure werd een gerechtelijk mandataris aangesteld om een overnemer te zoeken voor de tijdschriften en websites van de groep. P-Magazine, Culinaire Ambiance en haar Franstalige tegenhanger Ambiance Culinaire werden daarbij overgenomen door Mediageuzen, een ander bedrijf van Maurice De Velder. Ché, Menzo, Motoren & Toerisme en het Franstalig zusterblad Moto & Loisirs werden overgenomen door uitgeverij Cascade.
* Fiche Think Media Magazines; KBO
* Fiche De Vrije Pers NV; Bloomberg
* De dorre tak van mediagroep De Beukelaar, De Morgen; 28 juli 2001
* COCHEZ Tom; Het rijk van zakenman Maurice De Velder wankelt; Apache.be; 7 juli 2017
* ↑ De Vrije Pers wil buitenbeentje zijn bij Vlaamse uitgevers; De Tijd
* ↑ DAENSINCK Wim; Ché is eerste mannenmaandblad in Vlaanderen; Gazet van Antwerpen; 29 januari 2000
* ↑ De Beukelaar stapt in De Vrije Pers; Gazet van Antwerpen, 26 augustus 2000. Gearchiveerd op 21 oktober 2020.
* ↑ VANDERSMISSEN Michel; De Beukelaar neemt ,,Ché en ,,P-Magazine over; De Standaard; 26 augustus 2000. Gearchiveerd op 7 juli 2022.
* ↑ De Vrije Pers neemt Teek over; Gazet van Antwerpen; 22 september 2000. Gearchiveerd op 1 november 2020.
* ↑ ROUSSEEUW Boris; Nieuwe vrouwenblad heet Lola; Gazet van Antwerpen; 5 februari 2001
* ↑ Nieuw vrouwenblad 'Lola' vanaf 27 maart; Het Belang van Limburg; 21 februari 2001. Gearchiveerd op 18 september 2020.
* ↑ HUYSMANS Luc; De Beukelaar wil meer Vrije Pers; Trends; 3 mei 2001. Gearchiveerd op 26 september 2022.
* ↑ BRACKE Erik; Malaise bij De Vrije Pers; De Standaard; 20 juli 2001. Gearchiveerd op 9 augustus 2020.
* ↑ Vrije Pers ontslaat hoofdredacteur Alain Grootaers; De Standaard; 24 juli 2001. Gearchiveerd op 12 mei 2022.
* ↑ TIMMERMAN Georges; Biografie Alain Grootaers; Apache.be; 18 november 2011
* ↑ De Beukelaar wordt vanaf augustus Think Media; De Tijd
* ↑ ALBERS Isabel; De Vrije Pers voorlopig gered; De Standaard; 2 augustus 2001
* ↑ RUTTEN Annelies; Lola legt er het bijltje bij neer; Het Nieuwsblad; 26 juni 2001
* ↑ Lola na drie maanden al omgevormd; Villamedia; 26 juni 2001
* ↑ Vrouwenblad Lola wordt definitief stopgezet; De Standaard; 1 augustus 2001
* ↑ ALBERS Isabel; Think Media lenigt hoogste geldnood De Vrije Pers; De Standaard; 2 augustus 2001. Gearchiveerd op 22 juni 2023.
* ↑ Maandblad Teek verdwijnt; De Standaard; 18 oktober 2001. Gearchiveerd op 9 augustus 2019.
* ↑ Think Media stopt Teek en verkoopt vastgoed; De Standaard; 19 oktober 2001. Gearchiveerd op 20 oktober 2020.
* ↑ LEFELON Patrick & VERWAEST Jean-Charles; Gerecht opent onderzoek tegen Think Media; Het Nieuwsblad; 28 maart 2002. Gearchiveerd op 10 april 2020.
* ↑ LEFELON Patrick & VERWAEST Jean-Charles; Link Zillion-Think Media veel groter dan gedacht; De Standaard; 16 april 2002. Gearchiveerd op 25 oktober 2022.
* ↑ Maurice De Velder in cel; De Standaard; 23 april 2002. Gearchiveerd op 29 november 2020.
* ↑ VAN DAELE Ingrid; De erfenis van De Velder; Knack; 1 mei 2002. Gearchiveerd op 11 mei 2021.
* ↑ Uitgever De Velder niet vrij; De Standaard; 5 juni 2002. Gearchiveerd op 6 december 2020.
* ↑ Notering aandeel De Beukelaer geschorst; Gazet van Antwerpen; 10 juni 2002
* ↑ HORCKMANS Marc; Vier jaar gevorderd tegen Maurice De Velder; Express; 22 mei 2008
* ↑ Drie jaar cel voor Maurice De Velder; Het Laatste Nieuws; 27 juni 2008. Gearchiveerd op 11 april 2020.
* ↑ Maurice De Velder (Think Media) pleit schuldig; Het Nieuwsblad; 19 maart 2009. Gearchiveerd op 10 april 2020.
* ↑ VERWAEST Jean-Charles; Straf in ruil voor schuldbekentenis. Juridische koehandel in Antwerpen; Het Nieuwsblad; 20 maart 2009. Gearchiveerd op 10 april 2020.
* ↑ Maurice De Velder veroordeeld tot twee jaar met uitstel; Het Laatste Nieuws; 2 april 2009. Gearchiveerd op 10 april 2020.
* ↑ Wijziging maatschappelijke benaming; Belgisch Staatsblad; 9 maart 2012
* ↑ Fusie door opslorping van de naamloze vennootschap Meta Media; Belgisch Staatsblad; 12 september 2012
* ↑ (fr) Think Media va prendre une participation majoritaire dans Meta Media Groep; L'Echo; 26 september 2007
* ↑ Think Media neemt meerderheidsbelang in concurrent Meta Media; De Standaard; 26 september 2007. Gearchiveerd op 8 augustus 2022.
* ↑ Think-Media tekent akkoord voor overname 60% Meta Media; De Tijd; 10 januari 2008
* ↑ DE WOLF Ludwig; Magazines van Think Media in de etalage; VRT NWS; 16 juni 2015. Gearchiveerd op 29 november 2020.
* ↑ P-Magazine, Ché en Menzo in de etalage; Het Laatste Nieuws; 16 juni 2015
* ↑ Open brief van voormalige kernredactie P-magazine; De Standaard; 22 oktober 2015. Gearchiveerd op 23 december 2022.
* ↑ Doorstart P-magazine ‘cynische besparingsoperatie’; Het Nieuwsblad; 22 oktober 2015
* ↑ Think Media Magazines opgedeeld; Pub.be; 30 september 2015. Gearchiveerd op 2 juli 2022.