# USS Croaker (1944)

De USS Croaker (SS-246) (later: SSK/AGSS/IXSS-246), was een Gato-klasse onderzeeër en het eerste schip van de Amerikaanse Marine met de naam "croaker", genoemd naar verscheidene vissoorten die "krassende" geluiden maken. De USS Croaker vocht vooral in de Pacifische Oorlog tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op het einde van haar carrière werd ze een museumschip in Buffalo (New York), in de staat New York.

## Geschiedenis

De USS Croaker (SS-246) werd gebouwd vanaf 1 april 1943 en te water gelaten op 19 december 1943 door de Electric Boat Company, Groton, Connecticut. Ze werd gedoopt door Mrs. W .H. P. Blandy, en in dienst gesteld op 21 april 1944 met Commandant J. E. Lee als gezagvoerder.

### Patrouilles

De USS Croaker kwam op 26 juni 1944 te Pearl Harbor vanaf New London aan. Op 19 juli koos ze zee voor haar eerste oorlogspatrouille in de Oost-Chinese Zee en de Gele Zee. Ze kreeg de Navy Unit Commendation voor opeenvolgende briljante en succesvolle aanvallen: het tot zinken brengen van de Japanse kruiser Nagara op 7 augustus, en van twee vrachtschepen op 14 en 17 augustus. Tijdens haar patrouille diende ze als wachtpost tijdens de luchtaanvallen op de Bonin-eilanden.
Ze werd gerepareerd op Midway Atol tussen 31 augustus en 23 september, toen ze meevoer in een Wolfpack voor hetzelfde gebied, op haar eerste patrouilletocht. Ze bracht Japans vrachtschepen tot zinken op 9 oktober en 23 oktober. De USS Croaker schaduwde een konvooi op 24 oktober, en liet een vrachtschip zinken en beschadigde een ander met haar laatste torpedo. Met lege torpedobuizen keerde ze terug naar Midway voor het inslaan van stookolie en proviand en vertrok naar Pearl Harbor, waar ze op 10 november aankwam voor herstel.
De derde oorlogspatrouille van de USS Croaker was in de Straat Luzon en in de Zuid-Chinese Zee vanaf 13 december 1944 tot 12 februari 1945. Daar kreeg ze contact met vijandelijke schepen, en diende ter bewaking tijdens het offensief in het Luzongebied tot de invasielandingen in de Golf van Lingayen.
De USS Croaker werd hersteld in Fremantle, West-Australië, en op 12 maart vertrok ze voor een patrouille bij de kust van Indochina. Tweemaal onderbrak de gezagvoerder deze reis om terug te keren naar Australië voor reparaties. Een reparatie werd uitgevoerd in Subic Bay, Filipijnen tussen 22 april en 15 mei.
Daarna vertrok ze voor haar vijfde oorlogspatrouille, naar de Javazee. Op 30 mei viel ze een konvooi aan van drie kleine olietankers, bewaakt door vijandelijke escortevaartuigen. Deze aanval mislukte en ze keerde op 5 juni terug naar Fremantle.
Haar zesde en laatste oorlogspatrouille was tussen 1 juli en 13 augustus 1945. Daar werd ze ingedeeld als bewakingsschip in de Zuid-Chinese Zee en nabij Hongkong, tijdens de laatste luchtaanvallen op Japan, tot deze de strijd opgaf.
De USS Croaker keerde terug naar Subic Baai en voer naar Saipan en vervolgens door naar Galveston, Texas en New London, waar ze uit actieve dienst werd gesteld en als reserveonderzeeboot in de Atlantische Reservevloot werd overgeplaatst op 15 mei 1946.

### Naoorlogse diensten tot Museumschip

Terug in actievere dienst op 7 mei 1951, diende ze als schoolschip buiten New London in de loop van 18 maart 1953. Daarna op de Portmouth Naval Shipyard omgebouwd tot een "hunter-killer"-onderzeeboot. Ze werd geklassificieerd als SSK-246 op 9 april 1953 en werd weer in dienst gesteld op 11 december 1953. In februari 1954 opereerde ze langs de Oostkust en in de Caraïben. Ze bezocht havens in Groot-Brittannië en nam deel aan de NAVO-oefeningen in 1957 en 1958.
De USS Croaker werd weer hergeklasseerd als SS-246 rond augustus 1959. in februari 1960 werd aan speciale onderzeebootoefeningen deelgenomen, nadat ze haar dienst hervatte voor lokalere operaties buiten New London. In september 1960 vertrok de USS Croaker voor een cruise naar de Middellandse Zee en het Suezkanaal, totdat ze een oproep kreeg om naar verscheidene havens op te varen in het Nabije Oosten, zoals havens in Pakistan. Daarna keerde ze midden december 1960 terug naar New London.
De USS Croaker werd hergeklasseerd als bevoorradingsonderzeeboot AGSS-246 in mei 1967. Weer werd ze deze keer uit dienst geplaatst op 2 april 1968. De USS Croaker werd nu geschrapt uit de Naval Vessel Register op 20 december 1971 en ingedeeld als "Miscellaneous Unclassified Submarine (onbewapende nietgeklasseerde onderzeeër) IXSS-246 in december 1971. Vanaf 1988 dient de USS Croaker (SS-246) als Museumschip te Buffalo en Erie County Naval & Militairy Parc in Buffalo, New York.
* Lang na de Navy United Commendation verkreeg de USS Croaker (SS-246) nog drie Battle Stars voor haar geslaagde eerste, tweede, vijfde en zesde oorlogspatrouilles. Ze werd gehuldigd voor de 19.710 ton aan scheepsruimte die tot zinken werd gebracht.