# Venetia Burney

Venetia Katharine Douglas Burney (na huwelijk Phair, 11 juli 1918 - 30 april 2009) werd door Clyde Tombaugh erkend als de eerste persoon die, op 11-jarige leeftijd, de naam Pluto suggereerde voor de planeet die hij in 1930 ontdekte. Zij woonde op dat moment in Oxford, waar haar vader en grootvader aan de Universiteit werkten. Als volwassene werkte ze als accountant en docent.

## Biografie

Venetia Burney was de dochter van dominee Charles Fox Burney en Ethel Wordsworth Burney (geboortenaam: Madan). Charles Burney was Oriel Hoogleraar Interpretatie van de Heilige Schrift aan de Universiteit van Oxford. Venetia Burney's grootvader aan moeders zijde, Falconer Madan (1851–1935), was bibliothecaris van de Bodleian Library van de Universiteit van Oxford. Zijn broer, Henry Madan (1838–1901), Science Master op Eton College, had in 1878 de namen Phobos en Deimos voorgesteld voor de manen van Mars.
Clyde Tombaugh, een jonge astronoom aan het Lowell-observatorium, was al ruim een jaar op zoek naar een 9e planeet in het zonnestelsel, de zogenaamde "Planeet X" waarvan Percival Lowell het bestaan voorspeld had, toen hij op 18 februari 1930 een nieuwe planeet ontdekte waarvan de positie leek overeen te komen met de voorspellingen. Op 14 maart 1930 las Falconer Madan het verhaal van de ontdekking van de nieuwe planeet in The Times en vertelde hij het aan zijn kleindochter Venetia. Zij stelde de naam Pluto voor, de Romeinse god van de onderwereld die zichzelf onzichtbaar kon maken. Falconer Madan stuurde de suggestie door naar astronoom Herbert Hall Turner, die zijn Amerikaanse collega's van het Lowell-observatorium een telegram stuurde. Tombaugh vond het voorstel leuk omdat het begon met de initialen van Percival Lowell. Op 1 mei 1930 werd de naam Pluto voor het nieuwe hemellichaam formeel aangenomen. Of Venetia Burney werkelijk de eerste was die de naam voorstelde, werd op plausibiliteitsgronden betwijfeld, maar zij werd historisch wel als dusdanig erkend.
Burney liep school aan de Downe House School in Berkshire en studeerde van 1938 tot 1941 economie aan Newnham College van de Universiteit van Cambridge. Na het beëindigen van haar studies werd ze registeraccountant. Later werd ze lerares economie en wiskunde op meisjesscholen in Zuidwest-Londen. In 1947 huwde ze met Edward Maxwell Phair, een classicus, en later huismeester en hoofd Engels aan het Epsom College. Ze bleven getrouwd tot aan zijn dood in 2006. Drie jaar later, op 30 april 2009, overleed Burney op 90-jarige leeftijd, in Banstead in Surrey. Ze werd begraven op Randalls Park Crematorium in Leatherhead in Surrey.
Slechts een paar maanden voor de herclassificatie van Pluto van een planeet naar een dwergplaneet, terwijl er een debat gaande was over de kwestie, zei ze in een interview: "Op mijn leeftijd blijf ik grotendeels onverschillig [in het debat], hoewel ik er waarschijnlijk de voorkeur aan zou geven dat het een planeet blijft."

## Nalatenschap

De planetoïde 6235 Burney en de Burney-krater op Pluto werden naar haar vernoemd. New Horizons was, in juli 2015, de eerste ruimtesonde die Pluto bezocht. Aan boord van de satelliet bevindt zich een instrument dat naar haar vernoemd werd: de Venetia Burney Student Dust Counter.
The Venetia Fair, een rockband uit Massachusetts, bedacht hun naam na het lezen van een artikel over Venetia Phair, kort nadat Pluto werd geherclassificeerd als een dwergplaneet.
* Parents' Union School Diamond Jubilee Magazine: The Planet 'Pluto' by K.M. Claxton
* What Planet is This?: Venetia Burney and Pluto
* NASA interview with Venetia Phair
* ↑ (en) "Venetia Phair", Daily Telegraph, 5 mei 2009. Geraadpleegd op 13 april 2021. “Venetia Phair, who has died aged 90, had the distinction of being the only woman in the world to have named a planet; in 1930, as a girl of 11, she suggested the name Pluto for the enigmatic celestial body that had just been discovered, and which became (albeit acknowledged as such only temporarily) the ninth planet in our solar system”
* ↑ (Juli 1930). Proceedings of the Royal Astronomical Society. The Observatory 53: 193–201. Geraadpleegd op 13 april 2021.
* 1 2 (en) Rincon, Paul, "The girl who named a planet", BBC News, 13 January 2006. Geraadpleegd op 13 april 2021.
* ↑ Geoff Nunberg. Another Plutonian casualty? Language Log. 27 August 2006.
* ↑ Newnham College Register, vol II. Newnham College (1981), pp. 179.
* ↑ (en) Grimes, William, "Venetia Phair Dies at 90; as a Girl, She Named Pluto", The New York Times, 10 May 2009. Geraadpleegd op 13 april 2021. “Venetia Phair, as she became by marriage, died April 30 in her home in Banstead, in the county of Surrey, England. She was 90. The death was confirmed by her son, Patrick.”
* ↑ JPL Small-Body Database Browser. NASA. Geraadpleegd op 13 april 2021.
* ↑ (en) Pluto: dwarf planet's surface features given first official names. The Guardian (7 september 2017). Geraadpleegd op 13 april 2017.
* ↑ (en) Pluto-Bound Science Instrument Renamed for Girl Who Named Ninth Planet. NASA (30 juni 2006). Gearchiveerd op 9 March 2015. Geraadpleegd op 13 april 2021.
* ↑ (en) Exclusive Interview: The Venetia Fair. Neck Deep Media. Gearchiveerd op 21 juli 2015. Geraadpleegd op 13 april 2021.