# Hilde Claes

Hilde Virginie Marie Claes (Hasselt, 27 oktober 1967) is een Belgisch voormalig politica voor sp.a en was burgemeester van Hasselt van 2009 tot 2016.

## Jeugd en opleiding

Ze is de dochter van Willy Claes. Claes studeerde aan het Koninklijk Atheneum in Hasselt. Na haar middelbare studies ging ze rechten studeren aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Na het behalen van haar diploma werd ze advocate aan de balie van Hasselt.

## Politieke carrière
### Schepen en parlementslid

Op vraag van Steve Stevaert zette ze in 1999 de stap naar de actieve politiek. Van 2000 tot 2016 was ze lid van de Hasseltse gemeenteraad. Eind januari 2001 volgde ze Lisette Croes op als Vlaams Parlementslid voor de kieskring Hasselt-Tongeren-Maaseik. Ze bleef lid van het Vlaams Parlement tot juni 2003. Toen verruilde ze de Vlaamse assemblee voor de Kamer van volksvertegenwoordigers, waar ze bleef zetelen tot in 2006. Van 2005 tot 2006 was ze schepen van Hasselt en daarna van 2006 tot 2009 gedeputeerde van de provincie Limburg.

### Burgemeester

Nadat Steve Stevaert in 2009 plots ontslag nam als gouverneur van Limburg, werd Claes gevraagd als burgemeester van Hasselt, aangezien zittend burgemeester Herman Reynders Stevaert opvolgde als gouverneur. In oktober 2011 deelde zij mee dat het afspiegelingscollege in Hasselt zijn beste tijd heeft gehad.
In oktober 2012 bleef haar lijst Helemaal Hasselt de grootste partij (15 zetels), weliswaar met verlies. Voor de bestuursperiode 2013-2018 sloot ze een coalitieovereenkomst met de CD&V (10 zetels) en bleef ze zelf burgemeester.

### Schandalen
#### Controversiële aankoop weide

In het voorjaar van 2011 kwam burgemeester Claes onder vuur te liggen toen onregelmatigheden aan het licht waren gekomen bij de aankoop van de festivalweide van Pukkelpop in Kiewit door de stad Hasselt begin februari 2011. Omdat het stadsbestuur de gemeenteraad niet bij de aankoop had geraadpleegd en er bovendien onwettige privileges waren toegekend aan het Hasseltse nutsbedrijf Group Machiels (waarin ook Hildes vader Willy Claes als adviseur zetelt), dat eerder al een optie op de weide had genomen, zag minister Geert Bourgeois zich genoodzaakt de aankoop ter waarde van 2,6 miljoen euro nietig te verklaren. Claes, die zich persoonlijk had geëngageerd om de weide aan te kopen, verweet de oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang "een vuil politiek spel te spelen in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2012".

#### Storm 2011

Claes haalde de nationale media door haar aanpak na de storm tijdens Pukkelpop in 2011. Ze profileerde zich als een voorstander van het voortbestaan van Pukkelpop, weliswaar met respect voor de slachtoffers. Ook was zij een van de eersten om organisator Chokri Mahassine van alle schuld vrij te pleiten. Claes was ook de drijvende kracht achter de verschillende herdenkingsacties, onder meer in de kerk van Kiewit.

### Politieschandaal

Na een uitzending van het VRT-programma Panorama in oktober 2011 raakte bekend dat verschillende toplui van de Politiezone HAZODI, waarvan Claes de voorzitter van de politieraad en het politiecollege is, zichzelf zouden verrijkt hebben met geld uit het politiebudget. Verschillende mensen, waaronder voormalig korpschef Michel Beckers, zouden zichzelf onterecht premies hebben uitbetaald die opliepen tot 350 euro per maand. Ook zou de korpschef een sollicitante, die gezakt was voor het toegangsexamen, toch hebben aangenomen. Enkele medewerkers van de politiezone stapten naar het Comité P, maar werden daar niet gehoord. Ze werden in 2009 zelf aangeklaagd voor fraude en werden uiteindelijk overgeplaatst door de toen pas benoemde Hasseltse burgemeester Hilde Claes.
Burgemeester Claes zei na de uitzending dat er betreffende de fraude door de voormalige korpschef nooit bewijzen zijn gevonden en dat er geen fouten zijn gemaakt. Er werd wel een parlementaire onderzoekscommissie gestart om de rol van het Comité P te onderzoeken. Claes kreeg ook veel kritiek, onder andere van de politievakbond NSPV, die zei dat ze een zware inschattingsfout had gemaakt.
De reportage zelf kreeg kritiek, onder meer van procureur des Konings Marc Rubens. De VRT-hoofdredactie bleef de reportage en zijn maker echter steunen. Verschillende klokkenluiders, die meewerkten aan de reportage, zeiden ook dat ze bedreigd en onder druk gezet werden om de medewerking stop te zetten. Uiteindelijk boog Claes dan toch voor de druk en gaf ze toe dat ze de wantoestanden niet hard genoeg had aangepakt. Ze bood haar excuses aan in een persmededeling en kondigde een tienpuntenprogramma aan om de misbruiken een halt toe te roepen.

### Ontslag als burgemeester

In september 2016 nam Claes ontslag als burgemeester van Hasselt na kritiek vanuit haar eigen partij sp.a en coalitiepartner CD&V. Die kwam er nadat ze uitnodigingen voor een volksfeest "Zondag met Hilde" had verspreid met daarop het sp.a-logo samen met het partijloze gemeentelijke infomagazine en nadat een promotiecampagne van de stad zonder inspraak van de communicatiedienst werd toegekend aan de partner van haar kabinetschef, wat de indruk van belangenvermenging gaf. Zelf beweerde ze van dat laatste dat alles correct is verlopen. Na haar ontslag werd ze opgevolgd door Nadja Vananroye (CD&V).
Enkele dagen later nam ze ook ontslag als gemeenteraadslid.
Begin 2017 bevestigde een audit van de Vlaamse overheid dat er effectief sprake was van belangenvermenging in de zaak met de stedelijke promocampagne en dat Claes ervan op de hoogte was. Er wordt nog onderzocht of ze er juridisch aansprakelijk voor gesteld kan worden.

### Na het burgemeesterschap

Sinds oktober 2017 was Claes aan de slag als coördinator voor het ­Provinciaal Centrum voor Volwassenonderwijs Limburg. Sinds 1 november 2019 staat ze aan het hoofd van MPI Oosterlo in Geel, een zorghuis voor mensen met een verstandelijke beperking.

## Privé

Ze is ongehuwd en heeft twee kinderen. In 2015 werd bij haar borstkanker vastgesteld.

## Externe link

* Persoonlijke website
* ↑ Biografische fiche Hilde Claes; Vlaams Parlement. Gearchiveerd op 25 september 2021.
* ↑ Hilde Claes tien jaar na de Pukkelpopstorm: “Lijst met gewonden trillend in mijn handen, op zoek naar mijn zoon”. Het Belang van Limburg. Gearchiveerd op 24 augustus 2021. Geraadpleegd op 24 augustus 2021.
* ↑ Affaire veroorzaakt breuk in Hasseltse politiek; De Standaard; 10 oktober 2011
* ↑ Van Driessche, Wouter, De politiek achter de Pukkelpopweide, Vrolijke Vrienden Rock; De Standaard, 12 maart 2011. Gearchiveerd op 7 december 2021.
* ↑ Wvd, kld, Pukkelpop blijft in Kiewit; Het Nieuwsblad, 27 april 2011. Gearchiveerd op 25 juli 2021.
* ↑ Persmededeling organisatie Pukkelpop; Vrt Nieuws; 19 augustus 2011]
* ↑ Duizenden herdenken Pukkelpopdrama; Het Laatste Nieuws; 25 augustus 2011;
* ↑ Burgemeester Hasselt: "Ik riep hardop: dit loopt mis!"; De Standaard; 27 augustus 2011
* ↑ Burgemeester Hasselt: "De absolute hel"; Nieuwsblad; 19 augustus 2011
* ↑ Panorama: VRT-hoofdredactie reageert; Deredactie.be
* ↑ Claes: "Wantoestanden Hasseltse politie niet hard genoeg aangepakt; De Standaard; 9 oktober 2011
* ↑ ‘Zondag met Hilde’ doet CD&V steigeren. De Standaard (6 september 2016). Geraadpleegd op 8 september 2016.
* ↑ Hilde Claes neemt ontslag, Nadja Vananroye nieuwe burgemeester van Hasselt. De Standaard (8 september 2016). Geraadpleegd op 8 september 2016.
* ↑ Hilde Claes moet "100 procent klaarheid" scheppen. deredactie.be (8 september 2016). Geraadpleegd op 8 september 2016.
* ↑ De Standaard, 17 september
* ↑ Audit: "Zeker belangenvermenging op kabinet Hilde Claes". deredactie.be (31 januari 2017). Geraadpleegd op 31 januari 2017.
* ↑ Hilde Claes heeft een nieuwe job. De Standaard (4 november 2017). Geraadpleegd op 4 november 2017.
* ↑ ‘Ik probeer nu extra zacht te zijn voor mensen’. De Standaard (14 juli 2020). Gearchiveerd op 14 juli 2020. Geraadpleegd op 14 juli 2020.
* ↑ Borstkanker treft Hilde Claes; VTM Nieuws: 27 juli 2015