# Coca

La coca ( Erythroxylum coca ) è una pianta le cui foglie sono state tradizionalmente utilizzate in numerose culture andine, in particolare nel tè, nella masticazione e nei rituali, e rimane ampiamente utilizzata e legale nei corrispondenti paesi moderni del Sud America. Tuttavia, come materia prima per la cocaina, le foglie di coca e i prodotti derivati ​​(a meno che non siano decocainizzati) sono illegali nella stragrande maggioranza dei paesi, ai sensi della Convenzione unica sugli stupefacenti del 1961.
I prodotti di coca possono quindi essere consumati in alcuni paesi del Sud America, ma non devono essere portati a casa come souvenir, pena la legge sul traffico di droga, spesso molto severa, in alcuni casi persino l'esecuzione capitale. Ciò vale non solo per le foglie crude, ma anche per i prodotti derivati, come il tè, che contengono piccole quantità di cocaina. Per sicurezza, non portate la coca a casa.

## Disponibilità

La coca è usata principalmente in Bolivia , Perù e Colombia, e si trova in misura minore in Argentina, Cile ed Ecuador. In questi paesi, è associata alle regioni andine, e la disponibilità e la legalità possono variare: controllate gli articoli specifici per paese. Dove è legale, è ampiamente disponibile nei negozi di alimentari, minimarket, farmacie erboristiche e negozi per turisti.
Si noti che, mentre le foglie di coca e i prodotti derivati ​​possono essere legali in questi paesi, la cocaina è illegale e spesso comporta pene molto severe.
Musei dedicati alla coca si trovano: Museo de la Coca a La Paz, Bolivia; Museo de la Coca a Cusco, Perù; e Museo de la Coca y Costumbres a Puno, Perù. Questi forniscono informazioni sulla coca, la sua cultura e un'ampia varietà di prodotti a base di coca.

## Effetti sulla salute

La coca è spesso consigliata per la prevenzione del mal di montagna, ma è fuorviante. La coca non accelera l'acclimatamento all'altitudine, ma piuttosto allevia i sintomi agendo come uno stimolante, in modo simile alla caffeina. Il sintomo più comune del mal di montagna è il mal di testa, e la coca è ragionevolmente efficace nell'alleviare i mal di testa lievi, allo stesso modo della caffeina (come nel caffè o nel tè), sebbene gli analgesici (come l'aspirina, il paracetamolo o l'ibuprofene) siano più efficaci.

## Consumo
### Tè

La preparazione più familiare ai turisti è il tè di coca, ampiamente servito sulle Ande e il cui funzionamento è molto simile al caffè o al tè: una bevanda stimolante, consumata principalmente al mattino.
Il tè di coca può essere preparato sia da foglie sciolte (bevute direttamente o con una cannuccia, come la yerba mate), sia da bustine di tè. Dal punto di vista del sapore, è un infuso di erbe piuttosto delicato.

### Masticare

Le foglie di coca vengono spesso masticate, appallottolandole nella guancia e masticandole lentamente, o semplicemente succhiandole. Gli steli possono essere rimossi, per ridurre l'irritazione della guancia. Per migliorare l'estrazione della coca, può essere aggiunta una piccola quantità di una sostanza alcalina, tradizionalmente ilucta (peruviano: llipta ), le ceneri di quinoa o di altre piante, anche se al suo posto può essere utilizzato il bicarbonato di sodio. Tuttavia, mentre le foglie di coca sono ampiamente disponibili nei negozi per turisti, l'ilucta è molto meno disponibile (almeno in Perù), anche se è venduta al Museo de la Coca a Cusco.
Le foglie non sono digeribili, quindi è preferibile sputarle, anche se non sono nocive e possono essere ingerite (passeranno semplicemente attraverso l'apparato digerente).

### Altri prodotti

La coca viene utilizzata anche in molti altri prodotti, in particolare nelle caramelle dure (da succhiare per alleviare il mal di montagna) e in generi alimentari in generale, tra cui dolci e birra.

## Rituali
### Escursionismo

Durante un'escursione sulle Ande e durante l'attraversamento di un passo, le foglie di coca possono essere aggiunte ai cairn, come alternativa alle rocce, e più in linea con la filosofia "Non lasciare traccia".
I rituali variano, ma tradizionalmente in Perù si prendono tre foglie, ci si soffia sopra mentre si è rivolti verso la strada da cui si è venuti (in segno di gratitudine), poi di nuovo mentre si è rivolti verso la strada da cui si sta andando (come richiesta di un passaggio sicuro), poi di nuovo prima di riporle nel cairn, recitando una preghiera alla dea della terra Pachamama.

### Lettura

Le foglie di coca possono essere usate per la divinazione, in modo simile alla lettura delle foglie di tè in altre culture, ma fatta con foglie secche e inutilizzate. Alcune popolazioni indigene lo praticano, anche se raramente parlano inglese (di solito quechua o aymara ). Possono parlare spagnolo ; se anche voi parlate un po' di spagnolo, potreste chiedere "¿Hay alguien que sabe leer la coca?". Potete anche farlo da soli, nel solito modo della divinazione (lettura della mano, lettura dei tarocchi, ecc.): basandovi sulla conoscenza dell'argomento o sull'istinto, fate affermazioni ambigue o generali su lavoro, salute o amore (ad esempio, "sei attratto da qualcuno, ma hai delle riserve").
I dettagli variano, ma in genere si inizia selezionando una manciata di foglie (assicurandosi che siano piatte), puntandole nei quattro punti cardinali, quindi facendo soffiare il soggetto su di esse tre volte. Si seleziona una foglia per rappresentare il soggetto e la si posiziona a faccia in su, mentre le altre vengono sparse su di essa. Se atterrano a faccia in su (verde brillante), è un bene, mentre se atterrano a faccia in giù (verde chiaro), è un male, ma se non atterrano sulla foglia della persona, vengono ignorate. La proporzione di foglie buone e cattive, insieme ad altri dettagli, come forma o posizione, può quindi essere utilizzata per elaborare una risposta.