# Calcutta

Calcutta è la capitale del Bengala Occidentale.

## Da sapere

Lo spettacolo delle sue strade alberate a più corsie con la povertà delle caste più basse, gli enormi cartelloni pubblicitari dai colori vivaci, le centinaia di taxi gialli nel traffico dell'ora di punta, la gente indaffarata e sempre di corsa contrasta con i quartieri residenziali all'avanguardia, hotel e ristoranti di un lusso inimmaginabile, grattacieli residenziali hi-tech e le sedi delle più importanti compagnie automobilistiche, telefoniche, informatiche, bancarie, assicurative e commerciali mondiali. Accanto a tutto questo, ci sono i maestosi palazzi ottocenteschi che rievocano l'epoca della dominazione britannica. Nessuno può negare che Calcutta sia una città di grande carattere, vitalità e di grandi contrasti. Rientrare a casa e riaccendere la TV per farsi cullare dai suoi programmi non sarà più, per qualche giorno, la stessa cosa di prima. A quanti concordano con queste affermazioni dedichiamo questa guida.
Calcutta è il più grande polo industriale dell'India, per questo attira i piccoli agricoltori degli stati indiani confinanti, moltissimi europei ed asiatici.
Calcutta è anche la città dell'India in cui la tradizione britannica di epoca vittoriana è più viva che altrove. Gli esponenti della borghesia intellettuale e delle ricche famiglie di industriali affettano modi e stili esteriori di vita che sono spariti da un pezzo nell'odierna Inghilterra e che forse sopravvivono solo dietro i cancelli di Buckingham Palace.

### Cenni geografici

Calcutta si estende sulla riva orientale del fiume Hooghly che altro non è che il ramo principale del delta del Gange.
Il delta del Gange si confonde con quello del fiume Brahmaputra che nel suo ultimo tratto scorre nel territorio del Bangladesh.
La regione del delta è caratterizzata da fitte foreste di mangrovie che si estendono fino al golfo del Bengala. Vi trovano rifugio gli ultimi esemplari di tigre. La zona del delta ai confini con il Bangladesh è stata istituita a Parco nazionale con il nome di Sundarbans. Il Parco figura nella lista dei Patrimoni Mondiali dell'Umanità. Una visita alle Sundarbans è irrinunciabile per chi si reca in visita a Calcutta.

### Quando andare

Gli alberghi di Calcutta praticano tariffe di alta stagione da settembre a gennaio.
In senso lato inizio ottobre-fine marzo costituisce un buon periodo per una visita a Calcutta.
In senso stretto dicembre e gennaio sono i mesi migliori in quanto il termometro appare attestato su valori primaverili e qualche volta scende ancora di più rendendo superfluo l'uso dell'aria condizionata.

#### Quando non andare

Sconsigliato il mese di maggio, il più caldo in assoluto. Il monsone soffia da giugno a settembre portando con sé abbondanti acquazzoni. È sempre preannunciato da venti impetuosi noti localmente come "Kal baisakhi" che spesso sollevano nugoli di sabbia.
Nel mese lunare di Aswin corrispondente ai nostri settembre-ottobre ricorrono due festival (Puja), dedicati l'uno alla dea Durga e l'altro alla dea Kali. Le strade di Calcutta sono più congestionate che mai per l'afflusso di pellegrini. Se non siete interessati fate in modo che le date del vostro viaggio non coincidano con quelle dei Puja.

### Cenni storici

A differenza di molte città dell'India, Calcutta ha origini recenti: secondo tradizione la città deve i suoi natali a Job_Charnock, un ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali che nel 1690 fondò una piccola colonia sul luogo dove oggi sorge Calcutta. Nel 1756 il forte costruito dagli Inglesi (Fort William) fu espugnato dal nababbo del Bengala. Gli Inglesi vi fecero ritorno all'inizio dell'anno seguente sotto la guida del maggiore Robert Clive, lo stesso che otto anni dopo inflisse una tremenda sconfitta al nababbo, assicurando così ai Britannici il dominio incontrastato sul Bengala. Calcutta divenne la capitale della nuova colonia nel 1773.
Warren Hastings fu il primo governatore ad insediarsi nella città il cui ruolo si accrebbe fino al 1912, anno in cui i dominatori britannici decisero il trasferimento della capitale a Delhi. Calcutta rimase uno dei focolai dei movimenti indipendentisti dell'India propugnati da intellettuali del calibro di Swami Vivekananda (1862 – 1902) e del poeta Tagore (1861 – 1941).
* Il viale Chowringhee, oggi "Jawaharlal Nehru Road" nel 1946 e nel 2004. |
Durante la II guerra mondiale Calcutta divenne un importante avamposto militare delle truppe alleate, volto a contrastare l'avanzata dell'esercito giapponese che aveva occupato la Birmania, allora parte dell'impero britannico delle Indie. Le necessità di vettovagliamento delle truppe alleate determinarono penuria di riso tra la popolazione civile che inscenò numerose manifestazioni.
Il peggio sopraggiunse negli anni del dopoguerra quando fu decisa la spartizione del Bengala in seguito agli accordi sull'indipendenza dell'India. Il Bengala Occidentale entrò nell'Unione indiana mentre la parte orientale (attuale Bangladesh) fu assegnata al Pakistan. Tra le comunità indù e musulmana scoppiarono scontri sanguinosi e milioni di profughi attraversarono la linea di confine in ambo i sensi.
Calcutta soffrì una grave crisi in quanto a quel tempo la sua economia era fondata essenzialmente sulla lavorazione dello juta ma, con la spartizione dello stato, la materia prima di approvvigionamento delle sue fabbriche venne a trovarsi al di là della frontiera.

## Come orientarsi
### Quartieri
#### Quartieri coloniali del centro

Il centro di Calcutta si estende sulla riva orientale del fiume Hooghly, intorno a un immenso parco noto come "Maidan", oggi proprietà dell'esercito federale indiano. All'interno del parco si trova il campo da golf e calcio, lo stadio del cricket, l'ippodromo e Fort William, il forte costruito dai Britannici che costituì il nucleo originario della città di Calcutta.
Di seguito una rassegna dei più interessanti quartieri del vecchio centro coloniale.
* Esplanade — A nord del parco Maidan, Esplanade fu il fulcro della città coloniale ed è oggi il quartiere amministrativo e anche quello degli affari, sebbene molte aziende abbiano preferito trasferire le loro sedi nella vicina città modello di Salt Lake City. Più propriamente Esplanade è il nome del viale che delimita a nord il parco Maidan. Qualche isolato più a nord si incontra la via Dalhousie con l'omonima, immensa piazza, dominata dal palazzo coloniale "Writers Building", oggi sede di uffici amministrativi dello stato del Bengala Occidentale. GPO è l'acronimo per General Post Office, un altro imponente palazzo del periodo coloniale in piazza Dalhousie.
* Chowringhee — Sul lato orientale del parco Maidan si estende Chowringhee, il quartiere più turistico di Calcutta. Il museo nazionale dell'India, il più famoso di Calcutta, si trova all'incrocio di "Jawaharlal Nehru Road" e "Suddler street", la strada degli alberghi. La vicina "Park street" del periodo coloniale è la strada dei nottambuli e delle prostitute ma rinomata anche per l'alta concentrazione di ristoranti e fast food tra i quali non poteva mancare McDonalds. Più a sud si trova la cattedrale di San Paolo e il monumento alla regina Vittoria (Victoria Memorial), due imponenti monumenti del periodo coloniale.
* Alipore — A sud del parco Maidan, Alipore assunse negli anni seguenti all'indipendenza dell'India le caratteristiche di un quartiere residenziale altolocato, preferito da alcune delle più ricche famiglie dell'India, quali i Birla, i Goenka e i Dalmiya. Ad Alipore si trova anche il "Kalighat Home for the Dying", l'ospizio per i morenti fondato nel 1952 da Madre Teresa di Calcutta negli spazi di un tempio indù abbandonato.
* Tangra — Situato tra Alipore e la zona bene di Salt lake City, il quartiere di Tangra è spesso riferito come la nuova Chinatown di Kolkata. Vi abbondano, infatti, negozi e ristoranti gestiti da cinesi, fatto piuttosto inusuale per una città indiana.

#### Settore nord del centro

Come Delhi, anche Calcutta presenta un aspetto dicotomico e a nord del centro che reca l'impronta del passato coloniale si contrappongono quartieri dall'aspetto tipicamente indiano ove fioriscono i commerci sia all'ingrosso che al minuto. L'arteria principale del settore nord del centro è la "Mahatma Gandhi Road", la strada che, partendo dal ponte di Howrah, unisce le due principali stazioni ferroviarie di Calcutta. Su una traversa della Mahatma Gandhi Road si trova il "Marble Palace", un pezzo d'arte italiana incastonato in un angolo di Calcutta che non ha proprio niente di europeo.
Tra i quartieri del settore nord del centro di Calcutta vanno menzionati:
* Bara Bazar — Riferito anche come Burrabazar, si estende appena a nord di Dalhousie Square. Il suo nome significa mercato grande.
* Jorasanko — A nord di Bara Bazar, Jorasanko è il quartiere esteso in corrispondenza del ponte di Howrah. Il suo nome significa "legno di bambù". È il quartiere dell'Università di Calcutta e del Museo Asutosh di Arte Indiana. "College Street" è una strada di Jorasanko famosa per le sue librerie ma anche per L'Indian Coffee House, un caffè quasi all'incrocio con Mahatma Gandhi Road dove si riunivano intellettuali di sinistra ed esponenti del partito comunista del Bengala.
* Shobhabazar — Ancora più a nord e sempre sulle rive del fiume, Shobhabazar accoglie le botteghe dei maestri artigiani di Kumartuli, specializzati in riproduzioni in terracotta di divinità del pantheon indù.
* Maniktala — Ad est dei precedenti e lontano dal fiume, Maniktala è il quartiere ove sono situati i templi janisti di Pareshnath, tra i più interessanti di Calcutta per quanto non siano pubblicizzati come meriterebbero.

#### Sobborghi di Calcutta

* Bidhan Nagar (Salt Lake City) — Città modello, Salt Lake City ha un aspetto ordinato con alcuni alberghi di lusso quali lo Hyatt Regency, preferito da uomini d'affari facoltosi. La zona si trova a nord-est del centro a circa 12 km da Park street.
* Howrah — Sulla riva occidentale del fiume Hoogly sta Howrah, una città con amministrazione separata ma di fatto un'estensione di Calcutta, non fosse altro per la presenza della omonima stazione ferroviaria, la più importante di Calcutta dove fanno capolinea i treni provenienti da Delhi. Poco più a nord della stazione si staglia il grandioso ponte di Howrah che scavalca il fiume Hoogly.
* Diamond Harbour — Una cinquantina di km a sud del centro sta il porto di Calcutta, realizzato in epoca coloniale là dove il fiume Hoogly sfocia nel golfo del Bengala. La strada che porta al Santuario della Natura dell'isola di Lothian, passa per Diamond Harbour. Le moderne infrastrutture portuali stanno in realtà un po' più a sud, sulla sponda opposta, dominata da imponenti raffinerie di petrolio.

## Come arrivare
### In aereo

* 22.65388988.4466671 Aeroporto internazionale Netaji Subhas Chandra Bose (IATA: CCU). L'aeroporto è situato nella zona di Dum-dum a circa 20 km a nord-est del centro. Per gli spostamenti da e per il centro si può ricorrere al taxi avendo cura di acquistare un coupon prepagato all'apposito bancone per evitare sorprese a fine corsa. Se non sapete dove si trova il box office chiedete all'interno dell'aeroporto al personale di sicurezza. Buona norma è anche prenotare in anticipo l'alloggio e farvi recapitare direttamente li, altrimenti spesso il tassista farà il procacciatore d'affari portandovi a visitare strutture alberghiere dalle quali ricava una commissione; ma se gli dite con fermezza che avete già pagato l'alloggio desisterà dal molestarvi. Le alternative al taxi sono ancora piuttosto scomode. Entro il 2020 l'aeroporto sarà collegato alla rete metro urbana. Al momento potete servirvi della ferrovia di 4 km inaugurata nel 2005 che va dall'aeroporto alla vicina stazione di Dum Dum sulla Circular Rail ma la frequenza dei treni suburbani è alquanto rada e pochi viaggiatori se ne servono. Esistono anche cinque linee di autobus Volvo tutti dotati di aria condizionata. Il loro capolinea principale è situato all'ingresso del terminal dei voli domestici (800 m. dal Terminal dei voli internazionali da fare a piedi in quanto non c'è ancora un servizio navetta). Prima di salire a bordo chiedete all'autista quale tragitto compie; potrebbe non fare al caso vostro. La maggior parte degli autobus si arresta all'Esplanade nel cuore del vecchio centro coloniale e da lì sarete costretti a prendere un taxi che vi conduca in albergo. Il gioco non vale la candela.
Non esistono più voli diretti da città europee verso Calcutta ragion per cui sarete comunque costretti a effettuare uno scalo intermedio. I voli domestici dagli scali internazionali di Delhi, Mumbai, Bangalore e altri sono effettuati da varie aerolinee anche a basso costo come Air India Regional, IndiGo Airlines, SpiceJet$^{[linknonfunzionante]}$, ecc. Il problema è che parecchie di queste compagnie aeree non accettano ancora sui loro siti carte di credito straniere (emesse al di fuori dell'India).

### In auto

Calcutta dista 1,485 km da Delhi. Chennai è 1,715 km a sud.

### In treno

* 22.581888.34232 Stazione di Howrah. è la principale stazione ferroviaria di Calcutta. È situata nel sobborgo omonimo, sulla sponda occidentale del fiume. Vi fanno capolinea i treni provenienti da Delhi.
* 22.60166788.3830563 Kolkata station. Nota anche con il vecchio nome di "stazione di Chitpur" è stata sottoposta, a partire dal 2004, a importanti lavori di ammodernamento affinché vi facessero capolinea molti treni che in passato terminavano le loro corse alla stazione di Howrah. Chitpur si trova nel settore nord del centro.
* 22.567488.37084 Stazione di Sealdah. Un'altra stazione importante situata nel settore nord del centro, in fondo alla Mahatma Gandhi Road. Vi partono i treni per Darjeeling e altre località del Bengala Occidentale. Alcuni treni provenienti da Delhi prolungano le loro corse fino a questa stazione.
* 22.5588.3333335 Stazione di Shalimar. Stazione di minor traffico nel sobborgo di Howrah
L'ufficio dove i visitatori stranieri possono acquistare biglietti ferroviari si trova vicino al General Post Office, nell'ex Piazza Dalhousie.
Se siete interessati a sapere come prenotare on line i posti sui treni, leggete le note nell'articolo introduttivo sull'India.

## Come spostarsi
### Con mezzi pubblici

Calcutta ha un'unica linea di metropolitana che attraversa tutto il centro secondo un asse nord-sud. Parecchi dei non molti monumenti di Calcutta si trovano vicino alle fermate della metropolitana, la quale è efficiente e ben tenuta. Potete servirvene nelle ore di punta. Eviterete il traffico congestionato di superficie, il che non è cosa da poco. I treni sono in funzione nei giorni feriali dalle 07:00 alle 21:45 e la loro frequenza è di 6-15 minuti. Domenica e festivi le corse iniziano alle 10:00 per terminare sempre alle 21:45. Sono comunque in corso lavori per un notevole ampliamento della rete e tra il 2018 e il 2020 è atteso il completamento di due nuove linee.
Tra i mezzi di superficie potrete avvalervi di autobus, tram (21 linee), e di treni suburbani più affollati che mai.
Ancora per spostarvi dall'una all'altra sponda del fiume potete salire a bordo di vecchi battelli e water taxi anche questi molto affollati.

### In taxi

Le strade di Calcutta rigurgitano di tassì dal caratteristico color giallo e relativamente a buon mercato. Il tassametro non è aggiornato e la tariffa richiesta è normalmente il doppio di quella segnata. Per evitare brutte sorprese e spiacevoli discussioni, pattuite prima di salire il costo della corsa. Se fate escursioni giornaliere o comunque se vi fate accompagnare per giri di molte ore, scrivete davanti al tassista il prezzo pattuito su un foglio di carta, a cui potrete ricorre in caso di apparente amnesia...

### In auto

Come nella maggior parte delle metropoli indiane è sconsigliato guidare un auto se non è pratici e molto familiari con le "abitudini stradali" indiane.

## Cosa vedere

Come già accennato, molti dei monumenti di Calcutta si trovano lungo la linea della metropolitana o a breve distanza da questa. È tuttavia improbabile che riusciate a vederli tutti nell'arco di una giornata ricorrendo ai mezzi pubblici.
Se avete poco tempo a disposizione e non volete assolutamente rinunciare alla mini crociera nel parco delle Sundarbans, potete partecipare a un City Tour organizzato dall'ufficio turistico del Bengala Occidentale o da altra agenzia. Al momento (anno 2010) il sito dell'ente sembra essersi volatilizzato dal web ma la sua sede dovrebbe essere ancora al nº 3/2, di B. B. D. Bag, East (ex Dalhousie Square) e comunque potrete informarvi al bancone dell'aeroporto. La visita guidata dura un'intera giornata e comprende anche i trasferimenti in battello da una riva all'altra del fiume. Se vi rivolgete a un'agenzia privata controllate che siano inseriti nel tour i monumenti descritti di seguito o per lo meno che non siano omessi quelli per i quali è richiesto un permesso aggiuntivo.
Per l'escursione alle Sundarbans non ci sono dubbi: salirete a bordo di una dei battelli della compagnia Vivada Cruises. La crociera vi impegnerà per quattro giorni ma ne vale la pena. Questo è senz'altro il modo più sbrigativo di visitare Calcutta e i suoi dintorni permettendovi anche di raggiungere più in fretta la stazione climatica di Darjeeling sui contrafforti dell'Himalaya, se, beninteso, questa località rientra nei vostri piani di viaggio.
Di seguito una rassegna delle principali cose da vedere, divise per zone.

### Quartieri coloniali del centro

* 22.57270788.3476251 General Post Office. Palazzo neoclassico interamente rivestito di marmo bianco e sormontato da un'imponente cupola. Accoglie al suo interno lßistituto filatelico. Fu eretto nel 1864 sul sito del Black Hole, le carceri di Calcutta dove il nababbo del Bengala rinchiuse gli ufficiali della guarnigione britannica dopo la presa della città nel 1756.
* 22.57363388.3498572 Writers' Building (Mahakaran), B.B.D,Bagh, ex piazza Dalhousie. Un edificio in mattoni rossi che domina l'ex Dalhousie Square, la piazza oggi nota con l'acronimo B. B. D. Bagh (Benoy-Badal-Dinesh Bag). La sua costruzione fu avviata nel 1690 per accogliere il personale con mansioni amministrative della Compagnia delle Indie Orientali. L'edificio originario fu distrutto da una tempesta nel 1695. La sua ricostruzione fu completata nel 1780 su disegno dell'architetto Thomas Lyon. Un secolo più tardi la facciata fu rimodellata secondo i canoni dello stile neo-rinascimentale tipico di fine '800. Il palazzo è oggi sede del gabinetto del primo ministro del Bengala Occidentale.
* 22.569988.34633 St. John's Church, 2/2, Council House St. La chiesa di St. John nei pressi di piazza Dalhousie ospita nei suoi giardini il mausoleo di Job Charnock, il fondatore di Calcutta e le tombe delle sue figlie. All'interno della chiesa dalle forme neoclassiche stanno le statue di altri personaggi eminenti del periodo coloniale, quella raffigurante l'ammiraglio Charles Watson e l'altra di Lady Charlotte Canning (1817–1861), moglie del governatore generale dell'India al tempo della rivolta dei Sepoy.
* Nilhat House, R N Mukherjee Road (Nei pressi di B.B.D,Bagh, ex piazza Dalhousie). Un edificio storico al cui interno si tengono le aste del tè.
* 22.565388.35184 Moschea del sultano Tipu, 185 Dhartamtalla Street (7 km a sud di Park street, tra le fermate metro di Rabindra Sarobar e Tollygunge). Famosa moschea di Calcutta eretta nel 1832 la cui staticità è stata compromessa dai lavori della metro. L'ingresso è consentito anche ai non musulmani, purché siano vestiti decentemente (niente maniche corte).
* 22.5628688.349235 Shaheed Minar (Ochterlony Monument). Colonna in marmo bianco, alta 49,50 metri. Fu eretta nel 1828 a commemorazione della vittoria riportata dal maggiore britannico David Ochterlony nella guerra anglo-nepalese, nota anche come guerra dei Gurkhas (1814-1816). Nel 1969 il nome fu mutato in "Shaheed Minar" (letteralmente: la torre dei martiri) in onore di quei patrioti che non esitarono a sacrificare la propria vita per l'indipendenza dell'India. La colonna ricorda nelle forme il famoso Qutub Minar di Delhi ed è situata nella sezione del parco Maidan prospiciente il quartiere di Esplanade. Al suo interno una scala a chiocciola di 198 gradini permette di raggiungere la terrazza panoramica. Da qui un'ulteriore scala di 25 gradini sale alla balconata superiore. Per accedere al suo interno è però necessario un permesso rilasciato dal posto di polizia in Lal Bazaar. Al suo esterno si tiene un mercatino domenicale ove artigiani e contadini delle campagne circostanti espongono i loro prodotti.
* 22.56726188.347526 Raj Bhavan. Antica residenza dei governatori generali e quindi dei viceré dell'India fino al 1912, Raj Bhavan è oggi sede del governatorato del Bengala Occidentale. Si tratta di un immenso palazzo a tre piani, eretto tra il 1798 e il 1805 in stile neoclassico. È a circa metà strada tra piazza Dalhousie e Shaheed Minar.
* 22.55805688.3508337 Indian Museum, 27, Jawarharlal Nehru Road (Quartiere di Chowringhee). Orario: 10.00-17.00 (marzo – novembre). 10.00-16.30 (dicembre – febbraio). Chiuso lunedì e festivi. Uno dei più antichi musei del mondo. La sua istituzione risale infatti al 1814 e fu opera del botanico danese Nathaniel Wallich. Nel 1875 fu trasferito nella sede attuale, un austero palazzo in stile neo-rinascimentale. Comprende varie sezioni dedicate alla zoologia, all'antropologia e alla geologia ma la più interessante è quella archeologica, in particolare la collezione di frammenti architettonici della stupa di Bharhut con bassorilievi raffiguranti le vite anteriori del Buddha Sakyamuni (jataka). Altrettanto interessanti le collezioni di bronzi provenienti soprattutto dal Nepal e dal Tamil Nadu. Risalgono ad un arco di tempo che va dagli inizi della nostra era al XII secolo. Il 2° piano è occupato dalla galleria delle pitture che comprende fra l'altro dipinti utilizzati nel culto tantrico e una serie di miniature provenienti anche dalla Persia.
* 22.54661588.3601858 Cimitero di South Park street, Mother Teresa Sarani, 52, ☎ +91 33 2286 7104. Lun-Dom 10:00-17:00. Fu uno dei primi cimiteri non religiosi al mondo, e probabilmente il più grande cimitero cristiano al di fuori dei continenti occidentali durante il XIX secolo.
* 22.544988.34259 Victoria Memorial, Ingresso da Queens Way. Galleria: indiani 20 Rs, stranieri 200 Rs. Giardini: 10 RsGuida gratuita 30/45 min nei seguenti orari: 11:00, 13:00 e 15:00. Galleria Mar-Dom 10:00-17:00 (tranne i festivi); Giardini marzo-settembre Lun-Dom 5:30-18:15, ottobre-febbraio Lun-Dom 5:45-17:30. Il più famoso e il più fotografato dei monumenti di Calcutta è il Victoria Memorial, un mastodontico edificio per la cui costruzione furono profuse tonnellate di marmo bianco. Fu inaugurato il 28 dicembre del 1921 dall'allora principe del Galles destinato poi a salire sul trono con il nome di Edoardo VIII. Commissionario del monumento fu Lord Curzon, viceré dell'India dal 1899 al 1905 e ministro degli Esteri dal 1919 al 1924. Oggi è un museo con collezioni di dipinti e di armi che ripercorrono l'epopea britannica in India.
* Accademia di Belle Arti (Academy of Fine Arts), 2, Cathedral Road. Inaugurata nel 1933, l'Accademia di Belle Arti ha una sala ove sono esposti bozzetti e dipinti del poeta Tagore. È dotata di auditorium dove vengono organizzati spettacoli teatrali e balletti.
* Nehru Childrens Museum, ☎ +91 33 2223 1551. Il museo ospita una collezione di bambole proveniente da 88 paesi.
* Planetario Birla (Stazione metro di Rabindra Sadan). Conosciuto localmente come taramandal, fu inaugurato il 2 luglio 1963 dall'allora primo ministro, Jawaharlal Nehru. È il più grande planetario dell'India. Ospita al suo interno una collezione di mappe della sfera celeste realizzati da astronomi del passato e dipinti raffiguranti miti dei vari astri. La sua cupola, modellata sull'esempio di una stupa, è equipaggiata con un telescopio Celestron C-14 dotato di filtri speciali che permettono l'osservazione del globo solare.
* Asiatic Society, 1, Park street (Quartiere di Chowringhee). Fondata nel 1784 dal filologo Sir William Jones (1746-1794) e sponsorizzata dall'allora governatore Warren Hastings con lo scopo di promuovere la ricerca nel campo dell'indologia, Asiatic Society comprende una biblioteca con più di un milione di volumi tra i quali preziosi manoscritti in sanscrito, arabo e persiano.
* 22.5441788.3466710 Cattedrale di San Paolo (500 m. dalla stazione metro di Rabindra Sadan). Di fronte i giardini che circondano il Victoria Memorial dal lato di Cathedral Road si staglia la cattedrale anglicana dedicata a San Paolo. Fu realizzata tra il 1839 e il 1847 secondo uno stile neo-gotico. La torre campanaria, danneggiata dal terremoto del 1934, fu ricostruita prendendo a modello il campanile della cattedrale di Canterbury.

### Alipore e il settore sud del centro

* 22.52027888.34208311 Tempio della dea Kali (Kalighat Kali Temple), Kalighat Road (A 700 metri dalla fermata metro di Kalighat). Ingresso libero. Un complesso di templi visitato ogni giorno da frotte di pellegrini che formano code chilometriche all'ingresso. Ammesso che riusciate a penetrare all'interno del recinto non potrete comunque guadagnare l'accesso al sancta sanctorum che custodisce l'immagine della dea in quanto riservato ai soli induisti. Se avete abbastanza sangue freddo potrete assistere ai sacrifici di animali che quotidianamente vengono sgozzati in onore della dea nel cortile interno.
* 22.53320688.33331812 Biblioteca Nazionale, Belvedere Road, Alipore. La più grande biblioteca dell'Unione Indiana. L'edificio che ospita la biblioteca fu residenza ufficiale del governatore del Bengala in epoca coloniale.
* 22.53591388.33205313 Giardino zoologico, Belvedere Road. Noto anche come zoo di Alipore, è una delle maggiori attrazioni di Calcutta. Vi si trovava l'unico esemplare di tartaruga gigante "Aldabra", specie oggi estinta. Si dice che l'esemplare custodito allo zoo di Alipore avesse compiuto il suo 250° compleanno prima di spirare. Vi si possono vedere anche esemplari di cervi di Manipur dalle corna molto ramificate. Lo zoo è molto criticato per il modo in cui è gestito e soprattutto per le condizioni di cattività degli animali.
* 2.5531788.3636614 Tomba di Madre Teresa, Lala Lajpat Rai Sarani (A 800 m. dalla fermata metro di Rabindra Sadan). La tomba di Madre Teresa è in una semplice stanza del refettorio della casa madre delle Missionarie della Carità, l'ordine fondato dalla religiosa nata a Skopje nel 1910 e deceduta a Calcutta nel 1997. Il refettorio è stato convertito in cappella, le pareti sono dipinte in giallo paglia e il pavimento è rivestito di linoleum. Da fuori giunge il rumore del traffico incessante delle strade di Calcutta. Nella cappella è conservata una collezione di lettere scritte dalla religiosa e semplici oggetti di uso quotidiano.
* Birla Industrial Technology Museum, 19A Gurusaday Road, Kolkata 700019., ☎ +91 33 2289 2815.

### Settore nord del centro

* 22.5852788.3469415 Howrah Bridge (Rabindra Setu). Il ponte di Howrah è uno dei simboli di Calcutta. Con i suoi 705 m. di lunghezza è il 6° ponte del mondo. È anche uno dei più affollati con circa 150.000 veicoli che lo attraversano quotidianamente. Di gran lunga maggiori i dati riguardanti il traffico pedonale: è stato calcolato che più di 4 milioni di persone compiono ogni giorno il tragitto dalla stazione di Howrah al quartiere del bazar e viceversa. Si tratta di uomini e donne con ogni sorta di pacchi in bilico sulle loro teste esibendosi inconsapevolmente in una specie di contro passerella della moda. Il ponte fu eretto nel pieno della II guerra mondiale in sostituzione di un altro risalente a fine '800, per consentire un più facile trasferimento delle truppe alleate destinate al fronte con la Birmania, allora occupata dai Giapponesi. Per la sua costruzione, ultimata nel 1943, furono impiegate ben 26.500 tonnellate di acciaio. Nel 1965 il nome fu ufficialmente mutato in Rabindra Setu in onore del poeta Rabindranath Tagore, nativo di Calcutta. Una superba visione del ponte si ottiene prendendo uno dei water-taxi all'ormeggio sul molo antistante la stazione ferroviaria di Howrah.
* Chiesa Armena di San Nazareth, Armenian Street (Vicino al ponte di Howrah). La chiesa armena reclama di essere la più antica tra quelle di Calcutta consacrate al culto cristiano.
* 22.57638988.35583316 Moschea Nakhoda (Nei pressi dell'incrocio della Mahatma Gandhi Road con Rabindra Sarani. A 900 m. dalla stazione metro Mahatma Gandhi Road). La più grande moschea di Calcutta capace di accogliere più di 1,000 fedeli al suo interno. Ultimata nel 1926 secondo uno stile "neo-moghul", si propone all'attenzione per le sue numerose cupole a forma di bulbo. Fuori della moschea si raccolgono venditori di "attar", un profumo estratto da petali di fiori tropicali.
* 22.58237888.36014317 Marble Palace, 46, Muktaram Babu Street (A 400 m. dalla fermata metro di Mahatma Gandhi Road), ☎ +91 33 2248 8271, +91 33 2248 8272, +91 33 2248 8273. Mer-Dom 10:00-16:00. Palazzo in stile palladiano costruito nel 1835 per il raja Rajendra Mullick Bahadur i cui discendenti ne detengono tuttora (2009) i diritti di proprietà. Nonostante il suo aspetto decadente e la presenza di numerosi mendicanti sulla soglia d'ingresso, il Marble Palace costituisce una delle maggiori attrazioni turistiche di Calcutta. Gli interni sono pieni di stucchi corrosi dall'umidità e i mobili intarsiati sono stati aggrediti dalle termiti così come le cornici dorate dei dipinti. Molti di questi sono opera di artisti famosi come Murillo e Rubens. Di quest'ultimo sono due quadri, l'uno raffigurante le nozze mistiche di Santa Caterina e l'altro il martirio di San Sebastiano. I giardini del palazzo sono adorni di fontane in marmo e grandi uccelliere che ospitano esemplari di pavoni. La visita al Marble Palace è sottoposta a un permesso speciale, ottenibile presso l'ufficio turistico del Bengala Occidentale situato al n° 3/2, di B. B. D. Bag, East (ex Dalhousie Square). È vietato fotografare gli interni del palazzo.
* Tagore House (Thakur bari), 8, Jorasanko Avenue (Su una traversa del viale Rabindra Sarani all'altezza del parco Girish). La casa natale del poeta Rabindranath Tagore (1861-1941), premio nobel per la pace nel 1913, è oggi un centro artistico gestito dalla vicina Rabindra Bharati University.
* 22.65588.35777818 Tempio di Dakshineswar. Ottobre-marzo 6:00-12:30 e 15:00-20:30; aprile-settembre 6:00-12:30 e 15:30-21:00. Un santuario indù sulla riva orientale del fiume Hooghly a 20 km circa dal centro di Calcutta. Fu costruito tra il 1847 e il 1855 ricalcando lo stile medievale dei templi del Bengala. Il tempio principale, dedicato alla dea Kali, è circondato da 12 oratori consacrati a Shiva. Il complesso è meta di frequenti pellegrinaggi. È famoso perché vi si ritirava in meditazione Rama Krishna.
* 22.57485188.3624919 Asutosh Museum of Indian Art, College street (Vicino all'incrocio di Mahatma Gandhi Road con Bidhan Sarani). Lun-Ven 11:30-16:30. Il museo dell'Università di Calcutta è famoso per le sue collezioni di sculture, la maggior parte delle quali risale al periodo della dinastia Pala (VIII - XI sec d.C.) Notevoli anche le terrecotte rinvenute a Patna, i pezzi di legno scolpito che adornavano i carri processuali (ratha), le tele (tanka) del Tibet e del Nepal e i bronzi provenienti oltre che dal Bengala anche dagli stati di Orissa e Bihar.
* 22.60542988.38233120 Templi gianisti Pareshnath, Badri Das Temple Road (Nel quartiere di Maniktala, a 1,7 km dalla stazione metro di Shobha Bazaar). Lun-Dom 6:00-11:00 e 15:00-19:00. Famoso complesso di tre templi, finemente decorati con pietre multicolori e specchi come se fossero stati lavorati al cesello da un orefice. Il complesso fu costruito nel 1867 a spese, per l'appunto, di un gioielliere locale di fede jainista. Tra i templi serpeggia un piccolo corso d'acqua adorno di aiole fiorite. La visita ai templi di Pareshnath non dovrebbe essere omessa.

### Sobborgo di Howrah

* 22.63239788.35651821 Belur Math. Ingresso gratis. Magnifico tempio dislocato sulla riva occidentale del fiume Hooghly, vicino al molo omonimo dove attraccano le imbarcazioni provenienti dall'altra sponda. È la sede della missione Ramakrishna, il guru che predicava l'unione di tutte le religioni. La missione fu fondata nel 1897 da Swami Vivekananda (1862-1902), il più illustre dei discepoli di Shri Ramakrishna Paramhansa (1836 – 1886). Il tempio è una costruzione singolare che a seconda dell'angolazione dalla quale viene osservato assume ora le forme di chiesa, ora di moschea o ancora di tempio buddista in linea con gli insegnamenti sincretici di Ramakrishna. Nella casa a due piani all'interno del recinto del tempio, Vivekananda esalò l'ultimo respiro il 4 luglio del 1902. Da allora la stanza è stata conservata così come era.
* 22.55880688.29105622 Giardini botanici (Sulla riva del fiume, nel quartiere di Shalimar, raggiungibili in battello dal molo di Metiabruz, 10 km a sud della centrale Park Street). I giardini botanici di Howrah il cui nome ufficiale è "Acharya Jagadish Chandra Bose", ospitano esemplari di piante rare e migliaia di orchidee. La maggiore attrazione è costituita dal "Great Banyan", un enorme albero il cui nome scientifico è Ficus bengalensis. Il tronco principale fu abbattuto nel 1925 dopo essere stato colpito da un fulmine qualche anno prima. Rimangono le sue ramificazioni che hanno messo radici e oggi formano un boschetto.I giardini sono chiusi il lunedì.

## Eventi e feste

* Durga Puja (Offerta a Durga). Il più importante festival religioso di Calcutta è in onore della dea Durga. Ricorre ogni anno nel mese lunare di Aswin, corrispondente ai nostri settembre-ottobre. Durante i sei giorni e le sei notti di celebrazione, Calcutta si riempie di pellegrini affluiti da ogni parte del Bengala Occidentale. Le scuole sono chiuse e gli alberghi strapieni. Le famiglie depositano le loro offerte (puja) nei "Pandal", sorta di stand provvisori in canne di bambù. Ne vengono allestiti a centinaia in vari punti della città. Essi comprendono raffigurazioni della dea, luci colorate e addobbi floreali. La festa si chiude con una processione in cui le immagini della dea vengono scortate, sotto il rullo dei tamburi, fino al fiume e affidate alle sue acque. Durante il Durga Puja il traffico di Calcutta va in tilt. Molti preferiscono lasciare la propria auto in garage per andare a piedi. In compenso la metro funziona anche di notte.
* Kali Puja. Anche il festival in onore della dea Kali ricade nel mese di Aswin e segue di qualche giorno l'altro dedicato a Durga. L'edizione del 2010 avrà inizio il 5 novembre. Similmente al precedente sono allestiti "pandal" in vari punti della città. La tradizione vuole che alla dea siano offerti fiori rossi di ibisco.

## Cosa fare

* 22.574588.34531 Millennium Park. Dislocato su Strand Road, il lungofiume in prossimità del parco Maidan nella sezione del quartiere coloniale di Esplanade, il Millennium Park fu inaugurato il 1° gennaio dell'anno 2000. È attrezzato con giochi per i più piccini ed è usato dai locali per i pic-nic di fine settimana. Questi vi affittano delle cabine in legno che offrono riparo dal sole cocente o dai frequenti acquazzoni nella stagione monsonica. I turisti stranieri vi si recano invece per assistere a uno dei suggestivi tramonti di Calcutta dal caratteristico colore arancio.
* 22.57118388.4216082 Nicco Park, Jheel Meel, Sector IV, Salt Lake, ☎ +91 33 2357 6052. Orario: dalle 11:00 alle 20:00. Dislocato nella città satellite di Salt Lake City, il Nicco Park è la Disneyland di Calcutta.
* Aquatica. Come suggerisce il nome, Acquatica è un acquapark. È situato a Salt Lake City vicino al Nicco Park al quale è collegato da un servizio gratuito di autobus navetta. Forse in una città afosa come Calcutta è il più desiderabile dei parchi. Peccato che sia così lontano dal centro! Gli scivoli hanno forme svariate e nomi suggestivi: Black Hole, Niagara Falls, Tornado e Aqua Dance Floor. Wave Pool in particolare è una piscina in cui viene simulato ad hoc il moto ondoso del mare.

## Acquisti
### Mercati tradizionali

* New Market, Lindsay Street. Situato nel cuore di Calcutta, sul retro del Grand Hotel Oberoi, il New market è più che altro un'attrazione turistica come gli altri elencati di seguito. Vi si trova comunque di tutto, dai dipinti su tela provenienti dal Tibet (tanka) ai coccodrilli bebè del Gange che cresceranno più in fretta di quanto possiate immaginare.
* Mercato dei Fiori (Mallick Ghat Flower Market). Sulle gradinate (ghat) Mallick, proprio al di sotto del ponte Howrah, il mercato dei fiori è il posto più vivace e confusionario di Calcutta. In stand fatiscenti preceduti da logore tende sono ammassate ghirlande di dalia e altri fiori dai colori vivaci destinati ad ornare le statue delle divinità del Pantheon indù collocate all'interno dei templi di Calcutta. Sulla strada fangosa altri venditori appoggiano enormi sacchi pieni di petali. Sui gath gli induisti si purificano nelle acque super inquinate del fiume. Unico neo, dovrete svegliarvi di buon mattino.
* 23.888.251 Kumartuli (A 700 m. dalla fermata metro di Shobha Bazaar in direzione del fiume). Quartierino di Shobhabazar prossimo alla riva del fiume, Kumartuli è un dedalo di viuzze ove si affacciano innumerevoli botteghe di vasai e di artigiani specializzati nella realizzazione di statuine di divinità indiane ma vi troverete anche immagini di Madre Teresa. A Kumartuli i lavori fervono più che mai nel mese di settembre in vista della festa del Durga Puja. Gli artigiani si cimentano nel realizzare effigi della dea in terracotta prendendo come loro musa anche attrici di Bollywood. Le loro opere andranno ad adornare i vari pandal ove i fedeli deporranno le loro offerte (puja).

### Centri commerciali

* 22.501488.36162 South City Mall, 375, Prince Anwar Shah Road. Il più grande centro commerciale di Calcutta. Conta anche sale cinematografiche con schermo INOX e una selezione di ristoranti situati all'ultimo piano.

## Come divertirsi
### Spettacoli

Spettacoli di danze e musiche del Bengala si svolgono all'accademia di Belle Arti e alla sala dei concerti Rabindra Sadan. Per conoscerne il programma dovrete ritirare il relativo opuscolo presso l'ufficio dell'ente turistico in aeroporto o presso la sua sede nell'ex piazza Dalhousie. In alternativa potete consultare un giornale nazionale o locale in lingua inglese.

## Dove mangiare

Park street è la zona dei ristoranti. Ve ne sono per tutti i palati. Di seguito ne viene segnalato qualcuno. Una grande varietà di ristoranti, take-away, fast food e caffetterie si trovano in tutti i centri commerciali della città. I piatti italiani sono disponibili ovunque e cucinati molto bene. Tutti i ristoranti della città hanno anche l'opzione del take-away invece di sedersi al tavolo, così come si può scegliere di portare a casa il cibo non consumato nel ristorante in tutta sicurezza ed igiene, con un lieve sovrapprezzo

### Prezzi medi

* Barista Lavazza, Park street. Caffetteria e tavola calda.
* Ristorante Mocambo, Mirza Ghalib St (Su una traversa di Park street), ☎ +91 33 22654300. Piatti occidentali a prezzi tutto sommato decenti.
* $^{[linknonfunzionante]}$ Blue Potato, 27, Shakespeare Sarani, ☎ +91 33 3259 7833. Vicino al Mocambo; il "Blue Potato" non è un ristorante di vecchia tradizione ma è divenuto famoso in breve tempo per il suo ambiente "chic" e per i suoi piatti di cucina fusion.
* Fast food (Mc Donald's, KFC, Domino's e Pizza Hut). Sono ovunque.
* Marco Polo Restaurant, Park Street. cucina continentale
* Peter Cat Restaurant (a due passi da Park street). Cucina indiana.
* Tung Fong (A due passi da Park street). Cucina cinese e thailandese.

## Dove alloggiare

Un gran numero di alberghi sta nel quartiere di Chowringhee e precisamente in via Sudder, sul fianco del "Museum of India". La concorrenza è spietata il che va a vantaggio dei clienti. Non tutti gli alberghi di Chowringhee sono confortevoli: dietro facciate decorose si nascondono spesso camere in condizioni pietose. In qualche caso avviene l'esatto contrario, ragion per cui chiedete sempre di visionare la stanza prima di occuparla.
L'albergo più famoso di Chowringhee è l'Oberoi di Calcutta$^{[linknonfunzionante]}$ sulla Jawaharlal Nehru Road. Fu acquisito dall'albergatore Mohan Singh Oberoi nel 1938 che ne fece un albergo di lusso. Durante la II guerra mondiale fu trasformato in caserma e le sue stanze accolsero 4.000 militari della marina da guerra statunitense.
Un posto alternativo dove cercare alberghi è il settore sud di Calcutta (oltre Alipore), un po' meno congestionato del centro e servito dalla linea metropolitana. I prezzi sono più alti che non a Chowringhee. Ne segnaliamo uno solo, il Best Inn, 1B Sushil Sen Road Kolkata 700025 (vicino alla fermata metro di Rabindra Sadan), ☎ +91 33 2454-9101.
Alberghi di categoria superiore sono situati a Salt Lake City, sicuramente il posto giusto dove stare per quanti non siano interessati ai monumenti del centro.

### Prezzi modici

* Hotel Fairlawn, 13/A, Sudder Street, ☎ +91 33 225 21510, fax: +91 33 225 21835. Il più rinomato degli alberghi di Sudder Street, confortevole ma con prezzi superiori a quelli dei suoi concorrenti.
* Middletown Inn, 10, Middleton Street, ☎ +91 33 221 60449, +91 33 221 60452. Meno noto dell'Hotel Fairlawn ma anche meno caro. Le stanze sono meno pretenziose ma l'aria condizionata funziona come si deve.
* Astoria, 6/2/3, Sudder Street, ☎ +91 33 225 29679, +91 33 225 22241, +91 33 22521514, fax: +91 33 225 28589.
* Akash Deep, 48, Circus Avenue (Tra il Victoria Memorial e il New Market), ☎ +91 33 224 05296, fax: +91 33 224 78618, hotelakashdeep@vsnl.net. Albergo a 2 stelle con 30 stanze e aria condizionata. È dotato di piscina.
* Hotel Lindsay, 8A & 8B, Lindsay Street - Kolkata 700 087, ☎ +91 33 225 22237. Un noto albergo di Calcutta con 50 stanze. Si trova sulla stessa strada del New Market, a qualche isolato dalla stazione metro di Esplanade.
* $^{[linknonfunzionante]}$ Hotel Royal Garden, 163 a, Park Street, ☎ +91 33 228 41153, +91 33 228 49410, +91 33 228 40486, fax: +91 33 228 43651. Un albergo di 33 stanze sulla strada più turistica di Calcutta.

### Prezzi elevati

* 22.570788.40521 Hyatt Regency Kolkata, JA-1 Sector III, Salt Lake City, Kolkata, India 700 098, ☎ +91 33 2335 123. Albergo a 5 stelle con 235 stanze. Magnifica la piscina circondata da alberi ad alto fusto.

## Sicurezza

Calcutta è considerata una città sicura né più né meno quanto qualsiasi grande capitale europea. Questo non vi esime dal prendere precauzioni contro eventuali borsaioli.

## Nei dintorni

* Sundarbans — Un parco nazionale che copre la più fitta foresta di mangrovie al mondo ove trova ancora rifugio una fauna variegata, compresi gli ultimi esemplari di tigri reali del Bengala. Il parco è stato dichiarato Patrimonio Mondiale dell'Umanità. Le escursioni al parco si compiono con le piccole navi da crociera della compagnia Vivada Cruises. I battelli salpano dal molo di Millennium Park ogni 7 giorni. La crociera da Calcutta a Calcutta dura 4 giorni e tre notti. Potete prenotare sul sito della compagnia e ottenere informazioni più dettagliate tramite chat.
* Santuario della Natura dell'Isola di Lothian (Lothian Island Wildlife Sanctuary) — Di grande interesse, l'isola di Lothian ospita una fauna variegata, coccodrilli, tartarughe marine, scimmie del genere Macaca mulatta.
* Digha — Piccolo centro balneare a 183 km da Calcutta senza niente di eccezionale.

### Itinerari

Calcutta è un buon trampolino di lancio per escursioni a località dell'Himalaya orientale e del confinante Bangladesh.
Il Nepal anche potrebbe essere raggiunto in autobus da Calcutta passando per Varanasi o Patna, per quanto il Bihar sia lo stato indiano con minor garanzie dal punto di vista della sicurezza. Katmandu dista circa 1230 km da Calcutta.
* A Darjeeling (710 km a nord di Calcutta) — Stazione climatica sui fianchi dell'Himalaya. È consigliabile percorrere almeno l'ultimo tratto, Siliguri-Darjeeling in treno. Il Toy Train percorre infatti un tratto di 86 km svelando magnifici panorami sui contrafforti dell'Himalaya. Il percorso ferroviario è entrato a far parte nel 1999 dei Patrimoni Mondiali dell'Umanità. Darjeeling è anche un ottimo trampolino di lancio per visitare il Sikkim.
* Gangtok, la piccola capitale del Sikkim dista appena 100 km da Darjeeling ma bisogna essere in possesso di permessi speciali richiesti con un certo anticipo presso gli uffici consolari dell'India in Italia.
* A Bhubaneswar (489 km a sud) — Città di magnifici templi

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