# Il sistema linfatico (superiori)
## Una prima descrizione

Al suo interno è formato da un liquido (la linfa) che viaggia in un circolo di vasi linfatici e che, alla fine del suo percorso viene immesso nel sangue.
La differenza tra la circolazione della linfa e la circolazione del sangue è che i vasi linfatici non formano un circuito chiuso, ne formano invece uno che funziona in un solo senso.
La composizione chimica della linfa cambia a seconda della parte del corpo in cui si trova.
In questa sostanza avvengono gli scambi tra le sostanze nutritive e quelle di rifiuto che raggiungeranno il sangue in due modi:
* Una porzione viene assorbita di nuovo dai capillari e ritornano nel sangue.
* Un'altra porzione è raggruppata dai capillari linfatici, i quali bordi assorbono il liquido. Da qui, la linfa attraverserà vasi più grandi e sosterà nelle ghiandole linfatiche (linfonodi), dove verrà purificata dai batteri e altre particelle di rifiuto.
Nella parte sinistra del corpo, la linfa confluisce in una dilatazione chiamata Peque, mentre nella parte destra viene raggruppata e successivamente introdotta in una vena (vena succlavia).

## Funzioni del sistema linfatico
### Capillari linfatici

* Trasportano e difendono (sorveglianza immunologica): filtrano la linfa, inoltre producono e fanno circolare dei linfociti (cellule presenti nel sangue, che formano i leucociti).
* Stabilizzano l’ambiente idrico e prosciugano i liquidi presenti nei tessuti.

### Linfa

* Liquido che trasporta e sostituisce le sostanze nutritive e quelle di scarto (ad esempio i grassi appena digeriti), trasportando i leucociti (globuli bianchi) nei capillari linfatici.

### Nodo linfatico (linfonodo)

* Ripulisce e elimina le sostanze di rifiuto e gli agenti che possono provocare malattie infettive (microrganismi patogeni e le cellule maligne). Forma dei linfociti e ospita alcuni di loro insieme a dei monociti, quando sono nel loro stadio finale della maturazione. Si trovano in varie parti del corpo, soprattutto nel collo, nelle ascelle, ma anche nell'intestino e nel torace. Sono presenti anche nell'inguine, dove sono attraversate dalla linfa che viene dagli arti inferiori e dai genitali esterni.

## Organi specializzati del sistema linfatico
### Tonsille

Sono organi formati da un particolare tessuto (tessuto linfoide), il quale costituisce un anello protettivo nella bocca e nella faringe. Ne esistono di diversi tipi:
* tonsille palatine;
* tonsille faringee;
* tonsille linguali.
Svolgono una prima funzione di difesa dell’organismo, contro i batteri che possono infettare i tessuti del naso e della bocca.

### Timo

È un organo centrale e primario del sistema, si trova tra la metà del torace (circa) e il collo.
Viene usato come sede di formazione dei linfociti, ancora prima della nascita del bambino nel quale è contenuto (in questo momento è grigiastro). Si ingrandisce fino alla pubertà, dopo di che inizia a indebolirsi nell'età adulta e contemporaneamente diventa giallastro per il grasso che sostituisce il tessuto linfoide.
Ha una importante funzione immunitaria: espellere alcune sostanze (es. timosina) che assicurano la corretta suddivisione dei linfociti durante le loro trasformazione in cellule.

### Milza

Si trova sotto del diaframma e di fianco al rene sinistro. È un organo linfoide che è come una grande ghiandola linfatica, nella quale si producono: linfociti, monociti e plasmacellule. La milza svolge numerose funzioni:
* Difesa: filtra i microrganismi presenti nel sangue.
* Distruzione dei globuli rossi (emolisi): rimuove dal sangue i globuli rossi giunti al termine del loro ciclo vitale e le piastrine imperfette, immagazzinando il ferro e la globina in essi contenuti, che verranno poi inviati al midollo osseo e al fegato.
* Riserva: la milza può contenere molto sangue (nei seni venosi).
La milza è rifornita di sangue dell'arteria lienale (o splenica).