# La ballata del carcere/III

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La ballata del carcere Oscar Wilde 1897 CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Wilde - De Profundis, Milano, Bolla, 1926.pdf //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_ballata_del_carcere/III&oldid=- 20250219094239 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_ballata_del_carcere/III&oldid=- 20250219094239
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III.
Nella Corte degl’Indebitati ruvido è il lastrico e alte le mura fuligginose, ed era là ch’egli prendeva l’aria sotto il plùmbeo cielo e da ogni lato un Guardiano gli camminava accanto per timore che l’uomo morisse.
Oppure egli si poneva a sedere con coloro che spiavano la sua angoscia di giorno e di notte; che lo sorvegliavano, quando s’alzava per piangere o quando s’inginocchiava a pregare; che lo spiavano per la paura che da sè medesimo si sottraesse al capestro. [p. 140
Il Governatore era forte negli Articoli del Regolamento; il Medico diceva che la Morte non era che un fatto scientifico e due volte al giorno il Cappellano giungeva, lasciando un piccolo trattato.
E due volte al giorno egli fumava la sua pipa e beveva la sua tazza di birra; la sua anima era pronta e in nessun angolo avrebbe potuto insinuarglisi la paura; spesso diceva ch’era contento del supplizio prossimo.
Ma per quale ragione egli dicesse una così strana cosa, nessun Guardiano osava di chiederglielo; perchè colui che ha ricevuto dalla sorte il compito di custode deve sigillare le sue labbra e portare sul volto una maschera.
Altrimenti potrebbe commuoversi e che dovrebbe dunque fare la Pietà Umana chiu[p. 141 sa nell’Antro degli Assassini? Quale parola di grazia in un tal luogo potrebbe confortare l’anima d’un fratello?
Con un’andatura pesante e cadenzata, intorno al cortile, noi formavamo la Parata dei Pazzi! Che importava a noi! Sapevamo d’essere la Brigata del Diavolo e le teste rase e i piedi di piombo facevano in vero un’allegra mascherata.
A filo a filo laceravamo la corda incatramata con le nostre unghie logore e sanguinanti; strofinavamo le porte e lavavamo i pavimenti, e forbivamo le lucide sbarre e, a gruppi, insaponavamo le intelaiature, urtando con frastuono le secchie. [p. 142
Si cucivano i sacchi, si spezzavano le pietre, e si girava il trapano polveroso; si urtavano le carrette e si sbraitavano gl’inni e si sudava al mulino; ma nel cuore d’ognuno il terrore era nascosto e tranquillo.
Tanto tranquillo esso era che ogni giorno si trascinava come un’onda carica d’àlighe; e noi dimenticavamo il crudo destino che attende la vittima e il birbante, sino a che, una volta, ritornando da una «corvée» passammo accanto ad una tomba aperta.
Con la bocca spalancata la fossa giallastra sbadigliava nell’attesa del suo vivente pascolo; perfino il fango chiedeva del sangue al cortile d’asfalto e sapemmo che prima della bionda alba uno di noi penderebbe dal capestro.
Direttamente rientrammo, con l’anima assorta nell’idea della Morte, dello Spavento [p. 143 e del Destino; il carnefice passò, recando il suo piccolo sacco, con i piedi strascicanti nella tenebra e ciascun prigioniero tremava, entrando nella sua tomba numerata.
Quella notte i corridoi deserti furono ingombri di paurose immagini e dall’alto al basso della Città di Ferro s’indovinavano dei passi furtivi che non si potevano distinguere e attraverso le sbarre che nascondono le stelle, delle faccie livide sembravano guardare con curiosità.
Egli riposava come qualcuno che dorme e sogna sulla dolce erba d’un prato; i custodi esaminavano il suo sonno e non riuscivano a spiegarsi come si possa dormire d’un sonno così quieto col boja alla porta. [p. 144
Ma non esiste sonno, quando è giunto il momento di piangere per coloro che non hanno mai versato delle lagrime: così noi — le vittime, i farabutti e i malfattori — interminabilmente vegliammo e attraverso ogni cervello, strisciando sulle sue mani di Dolore, filtrò la pena dell’altro.
Ahimè! è una spaventevole cosa il provare il delitto di un altro! Infatti, diritta all’anima, la spada del Male penetrava dentro di noi sino alla sua impugnatura avvelenata e come del piombo fuso furono le lagrime che spandemmo per il sangue che non avevamo versato.
I custodi colle loro calzature di feltro scivolavano dinanzi ad ogni porta inchiavar[p. 145 data; osservavano e scorgevano, attraverso gli sportelli, con occhi di stupore e di paura, delle forme indistinte al suolo; e si domandavano perchè mai s’inginocchiassero per pregare coloro che non avevano mai pregato.
Durante l’intera notte, inginocchiati noi pregammo, come dei folli che portano il lutto d’un cadavere. Le ali agitate di mezzanotte erano simili ai pennacchi d’un carro funebre e come un aceto di cui s’imbeve una spugna era il sapore del Rimorso.
Il gallo grigio cantò e cantò il gallo rosso, ma non si fece mai giorno: e delle forme stravolte di Terrore si accucciarono negli angoli dove noi stavamo; ed ogni spirito maligno che volteggia nella notte sembrava giocare con la nostra paura. [p. 146
Scivolàvano essi e passavano, scivolavano rapidi, come trascorrenti nella nebbia: imitavano la luna in una serie di figure, di contorsioni delicate; e con delle movenze cerimoniose e delle grazie di odiosa smanceria i fantasmi arrivavano al loro convegno.
Li vedemmo passare, làbili ombre, stretti per mano, con smorfie e con buffonate; intorno intorno con una ridda fantastica essi ballarono una sarabanda; e i dannati grotteschi disegnavano degli arabeschi come fa il vento sulla sabbia!
Con piroette da burattini danzavano leggermente sulla punta dei piedi; ma coi flauti della Paura insordivano le orecchie, guidando la folle mascherata e rumorosamente cantavano e cantavano assai lungamente — poichè essi cantavano per destare colui che era morto. [p. 147
«Oh! — essi gridavano — il mondo è grande, ma le membra impacciate barcollano — e lanciare i dadi una volta o due volte è un gioco corretto e comme-il-faut, ma colui che gioca col Peccato nella misteriosa Casa della Vergogna non vincerà mai».
Ma non erano affatto immagini aeree quegli esseri grotteschi che se la sgambettavano con tanta allegria davanti a coloro che restavano incatenati ed immobili. Ah! Piaghe di Cristo! Erano pur troppo vivi e terribili a vedersi.
Intorno intorno — essi ballavano il valzer e turbinavano; alcuni giravano avvinti in coppie leziose; altri con passi affettati di [p. 148 mezze virtù sfioravano le scalee e con sarcasmi sottili e occhiate languide ciascuno di loro ci assisteva nelle nostre orazioni.
Cominciò a gemere il vento del mattino, ma la notte continuò: sul gigantesco telaio la trama delle tenebre scivolò fino a che ogni filo non fu tessuto; e, mentre stavamo pregando, fummo presi dalla paura della Giustizia del Sole.
Il vento co’ suoi gemiti venne ad errare intorno alle mura della prigione; fino a quando, come una ruota d’acciaio che giri, noi sentimmo i minuti che penetravano nelle nostre carni: O vento lamentoso! Che avevamo dunque fatto per avere un tal compagno d’insonnia? [p. 149
E infine io vidi l’ombra delle sbarre, simile ad un traliccio di piombo ben tornito, proiettarsi sulla parete bianca di calce in faccia al mio letto di tavole e seppi che in qualche parte del mondo la terribile alba di Dio sorgeva color di sangue.
Alle sei ciascuno spazzò la sua cella, alle sette tutto era in calma, ma il soffio fremente d’una potentissima ala parve riempire la prigione, poichè il Signore della Morte dall’anelito di ghiaccio vi era penetrato — per uccidere.
Egli non passò adorno d’una fastosa porpora e non cavalcava un destriero dal candore lunare. Tre metri di corda e un palco [p. 150 scanalato — ecco tutto ciò che occorre alla forca: così con la sua corda d’obbrobrio l’Araldo venne a compiere la sua opera segreta.
Noi eravamo come gente che proceda a tastoni in uno stagno d’oscurità immonda; non osavamo sospirare una prece, nè abbandonarci alla nostra angoscia; qualcosa era morto in ognuno di noi e ciò che era morto era la Speranza.
La Giustizia selvaggia dell’Uomo va diritta per la sua via, senza permettersi la minima deviazione; essa colpisce il debole, essa colpisce il forte; il suo cammino è implacabile: con un tallone di ferro schiaccia il forte, la mostruosa parricida! [p. 151
Attendemmo che battessero le otto. Le nostre lingue erano rosse e inaridite; perchè il suono delle otto è il colpo del Destino che rende maledetto un uomo e il Destino adopera un nodo scorsoio tanto per l’uomo migliore, quanto per quello pessimo.
Non avevamo altro da fare che attendere il segnale; così, simili a pietre in una vallea solitaria, eravamo seduti, immobili e silenziosi; ma il cuor di ciascuno batteva forte e ràpido, come un pazzo sopra un tamburo.
Con un urlo improvviso l’orologio della prigione scosse l’atmosfera con un lungo fre[p. 152 mito e da tutto il carcere s’innalzò un lamento d’impotente disperazione — simile al grido di qualche lebbroso nella sua tana, che già dovettero udire le paludi spaventate.
E come si vedono i più paurosi spettacoli nel cristallo d’un sogno, noi vedemmo la saponosa corda di canapa appesa al trave nerastro e afferrammo la preghiera che il laccio del boja mozzò in un grido di spasimo.
E tutto il dolore che lo scosse talmente da farlo erompere in quel grido spaventoso e il suo lancinante rimorso e i suoi sudori di sangue — nessuno li conobbe al pari di me, perchè colui che vive più di una vita deve morire anche più d’una morte.