# Luna paese incomodo/Qui riprende a scrivere il professor Nicola Piccardi

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Luna paese incomodo Yambo CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Yambo, Luna paese incomodo.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Luna_paese_incomodo/Qui_riprende_a_scrivere_il_professor_Nicola_Piccardi&oldid=- 20241109094405 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Luna_paese_incomodo/Qui_riprende_a_scrivere_il_professor_Nicola_Piccardi&oldid=- 20241109094405
Qui riprende a scrivere il professor Nicola Piccardi.
Gli avvenimenti si susseguono e ci riempiono di un commosso stupore. L’ottimo James mi ha rimesso il manoscritto che dovrà costituire la prova piu viva e convincente del nostro viaggio con queste parole: — Mio caro, sono troppo ansioso e troppo inquieto.... Non posso seguitare.... E poi, ho finito l’inchiostro della stilo. Tocca a voi!
E io ho promesso a me stesso di riassumere le prime impressioni dell’arrivo sulla Luna non appena ritorneremo a bordo. Mi batte forte il cuore. Potessi almeno inviare un saluto a chi so io!
Primi passi sulla Luna
Aperta la finestra, fatta calare, la scaletta, siamo discesi alla superficie lunare. Mentre sto scrivendo questi appunti, provo ancora la commozione profonda che mi ha còlto nel momento in cui, sceso l’ultimo piòlo della scaletta, il mio piede ha toccato il suolo della nuova terra conquistata dal genio degli uomini. Ormai, vestiti dei nostri scafandri, non potevamo piu corrispondere tra noi.
Davanti a me, James Hebert, il piu alto, avanzava a passi giganteschi, mentre Max eseguiva strani volteggi sulla sabbia bianca e luccicante che ricopre il pianoro. Improvvisamente ho veduto James balzare in alto, a cinque o sei metri, e ridiscendere lentamente a terra. Max ha voluto fare lo stesso esercizio: e vi è riuscito benissimo, nonostante che egli sia piuttosto grave e lento di membra. Dentro il casco ho riso allegramente: perché io, con un lieve slancio, sono balzato àl fianco di Max, e con un altro salto, ho superato James. Debbo chiarire che io peso soltanto 60 chilogrammi, e, data la mia considerevole energia fisica, posso compiere esercizi ginnastici che anche un uomo molto piú giovane [p. 134 Il paesaggio, intorno a noi, è monotono. [p. 136 di me non saprebbe imitare. Ora, sulla Luna il mio peso, pur calcolando lo scafandro, è ridotto a una dozzina di chilogrammi soltanto: mentre la mia forza muscolare è rimasta uguale. Nessuna meraviglia, perciò, che io riesca a far salti di sette metri. La mia marcia, rapida e leggera, può arrivare a una media di trenta, cinque chilometri l’ora, velocità rispettabile, sulla Terra, anche per certe piccole auto da turismo. Piacevole davvero è viaggiare su questo suolo, a volte ondulato, a volte piano come il letto di un lago. Il paesaggio intorno a noi è monotono; una cerchia di monti e di cime aguzze, nude e splendenti al sole. Qua e là, larghissime ombre di un azzurro profondo, quasi nero. In queste solitudini non deve mai soffiare alito di vento, né scrosciare un uragano. Tutto è limpido, fermo, come in una immagine stampata.
Non riesco, dentro il mio elmo, a percepire nemmeno lo scricchiolio dei sassolini sotto i miei passi. Forse questo lieve rumore non si produce nell’atmosfera rarefattissima dove ci muoviamo:. qui, probabilmente, è l’eterno silenzio. Abbiamo· dato uno sguardo ai nostri strumenti: il barometro segna appena cinquanta millimetri di pressione: meno di que1lo che i nostri aeronauti possono registrare a 10,000 metri di altezza. [p. 137 Tuttavia, questa pressione è già la riprova che, contrariamente a quello che affermano certi studiosi di astrofisica, sulla Luna l’atmosfera esiste. Non posso ancora dire di quali gas sia costituita: immagino che l’ossigeno non debb~ mancare e che ci sia, immediatamente al contatto col suolo, anche il carbonio. Ma, infine, l’aria lunare è ormai una realtà indiscutibile, e un giorno, spero, i dotti del mio mondo ricorderanno degnamente l’umile sottoscritto, che si è sempre battuto con ostinazione per la teoria di un’atmosfera sul nostro satellite.
Un’altra cosa, in questa prima passeggiata, nella terra incognita, debbo ricordare: la impressionante ristrettezza dell’orizzonte. Il fenomeno si spiega con facilità, solo che si pensi che la Luna · è tanto più piccola della Terra: ma, insomma, quando un uomo esce a camminare per una campagna selenitica, e si vede a ridosso l’estremo limite che unisce il cielo con la curva dell’orizzonte, non può non sussultare per la maraviglia. Gli sembra quasi di trovarsi n el centro di un gran teatro di marionette.
Ritornati senza incidenti al razzo, ci siamo tolti i nostri pesanti scafandri e abbiamo passato qualche ora a riposarci e’ a scrivere le nostre impressioni. Piú tardi, ci siamo messi ad «alle[p. 138 stire» una nuova spedizione. L’ossigeno ha nuovamente riempito i nostri serbatoi.
Questo è il lato debole della nostra impresa: non potremo mai allontanarci dal razzo piú di quello che ci concedono i serbatoi: un’ora al massimo. Noi dunque potremo conoscere la Luna solo per una zona limitata in un raggio di trenta chilometri, tenendo come centro il nostro apparecchio. Bisognerà pensare qualche ripiego, perché, davvero, arrivare alla Luna e non riuscire a vederne che la millesima parte, sarebbe atroce!
quel chè vedono gli astronomi
— Insomma — mi domanda improvvisamente Max Boering, smettendo di mangiare il suo biscotto spalmato di marmellata — gli astronomi della Terra, che cosa possono osservare sulla Luna?
— Secondo gli occhiali che adoprano — rispondo scherzosamente. — Vi sono canocchiali di media potenza e telescopi giganteschi. Bisogna riconoscere che l’America possiede i piú ragguardevoli strumenti ottici: basterà ricordare il famoso telescopio del monte Hamilton, sotto il cielo azzurro della California, la cui lente sola [p. 139 pesa la bellezza di 640 libbre. Quando fu innalzato il maraviglioso apparecchio, si credeva di poter risolvere, con quello, tutti i problemi più ardui dell’astrofisica: di poter vedere distintamente le città e gli abitanti di Marte, e magari, le ultime tracce di una umanità lunare. L’aspettativa fu delusa, nonostante che il telescopio rilevasse una ·quantità di nuovi prodigi celesti. Più tardi il re delle ferrovie, Carlo Yerkes, di Chicago, ne fece costruire un altro; e un altro il miliardario Hooker. Quest’ultimo strumento, davvero colossale, ha uno specchio concavo, rivestito di argento, del diametro di due metri e mezzo, ed è collocato nell’osservatorio del monte Wilson. Ebbene, il telescopio del monte Wilson riduce i 400.000 chilometri di distanza dalla Terra alla Luna a soli 100. Perciò, chi osserva la superficie del nostro satellite nello specchio del gigantesco strumento, ha l’impressione esatta di trovarsi in un aerostato, a cento chilometri soltanto dai terreni che vuole esplorare. Alcuni dicono che, a questa distanza, un oggetto largo ottanta metri dovrebbe esser visibile. E si aggiunge che se sulla Luna si elevasse un edificio come il grattacielo Woolworth-Building di Nuova York, gli osservatori dovrebbero vederlo. Non solo: ma poiché per la rarefazione dell’atmosfera gli [p. 140 oggetti sulla Luna proiettano un’ombra molto forte e molto nera, dalla lunghezza di quest’ombra gli astronomi terrestri potrebbero calcolare l’altezza di una qualsiasi costruzione architettonica.
È facile rispondere a queste troppo facili osservazioni tendenti a negare ogni manifestazione di vita sul nostro satellite, in due modi. Primo: si è proprio sicuri che, a cento chilometri di distanza, il nostro occhio possa vedere oggetti di poche diecine di metri di diametro?
Non si tien conto della relativa opacità dell’atmosfera terrestre? E ancora: ammesso che presunti abitatori della Luna abbiano potuto costruire edifici o agglomerati di case, perché si sarebbero dati a imitare lo stile e il costume degli architetti terrestri? E se questa tanto discussa umanità non avesse bisogno di edifici, di città? Se vivesse nelle viscere della Luna, al riparo dal freddo polare della notte e dal calore spaventoso del giorno?
(A proposito: avete visto, dianzi? Il termometro segnava all’ombra 35 gradi. Al sole 60. Una bella temperatura, certo: ma molto minore di quella fissata dagli astronomi terrestri per le lunghe giornate lunari).
Del resto, a coloro che si ostinano a negare [p. 141 le possibilità della vita sulla Luna, basterà esporre le affermazioni del grande astronomo americano W. P. Pickering, che si è ostinato da anni a osservare i dintorni del grande cratere di Eratostene, e che ha veduto, più volte, tracce di movimento nell’interno del cratere. Che cosa dice il Pickering? Questo: che, spesso, in quella larga superficie dove potrebbero trovar posto molte città più grandi di Nuova York, si vedono guizzare macchie oscure, di tutte le forme possibili, che non oltrepassano mai la cinta della montagna anulare. La spiegazione non è difficile a darsi: si tratta, con molta probabilità, di stormi di organismi alati che volano entro il cratere, perché in quel fondo debbono trovarsi ancora avanzi di aria e di umidità. Sull’imbrunire queste misteriose creature si rifugiano nelle grotte del monte e cadono in torpore, per ridestarsi col nuovo sole....
— Forse questo astronomo.... come avete detto, Pick.... Pickering?, lavora molto di fantasia. — Max ha ripreso a sgranocchiare il biscotto con la marmellata.
— Può darsi — ammetto io — però, tra poco, quando sarà terminata la costruzione del telescopio del Monte Palomar, tra San Diego e Los Angeles, molti problemi dell’astrofisica sa[p. 142 ranno risoluti. Le cinque famose specole di Monte Wilson perderanno il loro primato. Fra pochissimi anni, da questa vetta di duemila metri, gli scienziati potranno scrutare nelle più ampie frontiere dell’universo, entro un abisso siderale d’inconcepibile profondità, due miliardi di nuove stelle, e osservare, alla distanza di soli quaranta chilometri, la superficie lunare. Il prodigio sarà compiuto da uno specchio parabolico, ossia dall’occhio artificiale più grande e più prezioso che l’uomo abbia mai costruito. Uno degli astronomi di Monte Wilson diceva poco t empo fa ad uno studioso che lo specchio del Monte Palomar permetterà di penetrare nella profondità dei cieli per una distanza materialmente inconcepibile alla mente umana, e cioè per circa mille milioni di anni-luce. E in tal modo si potrà avere la conferma sulla realtà dei fenomeni osservati in Eratostene....
Terminato il suo biscotto, Max mi guarda e ride.
— Che ci importa, a noi, del telescopio del Monte Palomar? Noi ci siamo, qui, nella Luna. Ebbene, andiamo a visitare Eratostene! — Max ha gli occhi accesi di curiosità.
— Ci andrei volentieri, se Eratostene non fosse lontano da noi almeno cinquanta miglia: [p. 143 e noi non possiamo allontanarci dal razzo più di trenta chilometri.
— Ah! Perché non cerchiamo di raddoppiare la capacità dei nostri serbatoi?
— Non basterebbe: faremmo al massimo sessanta chilometri.
— Ma dunque, siamo prigionieri della nostra respirazione?
— Certo.. Tuttavia io spero che, a forza di abitudine, arriveremo quasi.... a non respirare! E allora, potremo scorrazzare liberamente per le terre lunari.
Max si è stretto nelle spalle, con una mossa di malumore.
— Avete ragione, professore: ma, insomma, è un bel guaio.
un po’ di geografia della Luna
(Continuo ad essere lo storiografo della spedizione).
....Max Boering ha lavorato molto la notte scorsa. Ha trovato nella piccola officina alcuni recipienti di rame che ha ingegnosamente sostituiti a quelli che facevano da serbatoi d’aria sui nostri scafandri. Dopo molte prove è riuscito [p. 144 a comprimere tanta aria in questi nuovi serbatoi da poterei assicurare due ore di respirazione. Ognuno di noi dovrà portarne due sulle spalle. Quando avremo compiuto un percorso di sessanta chilometri — trenta l’ora, marcia normale sulla Luna — metteremo in azione la bombola numero due; e potremo cosi ritornare senza disturbi al razzo.
Abbiamo anche pensato a lasciare, lungo il nostro cammino, di tanto in tanto, qualche oggetto visibile, che ci serva per farci riconoscere la strada del ritorno. Se ci smarrissimo nelle solitudini lunari, sarebbe finita per noi! Moriremmo asfissiati, miseramente, dopo aver vagabondato qua e là, nell’angosciosa ricerca del nostro apparecchio. E, quel che è peggio, lasceremmo incompiuta l’opera nostra! Ma speriamo che. la Provvidenza ci assista. (Romilde, buona Romilde, prega per noi!).
Abbiamo risoluto di intraprendere una larga escursione verso i monti. Riposeremo intanto sei ore: chiudiamo lo sportello per illuderci che sia scesa la notte. Fuori, invece, sfolgora spietato il sole meridiano, arroventando le rocce e le sabbie di questo delizioso deserto.
Mi trovo sulla cima di un picco altissimo — tremila metri almeno — e da questa specie di pinnacolo di granito dòmino tutta la parte centrale della Luna. E come se avessi intorno a me una immensa carta planimetrica del nostro satellite. Verso ovest ed in basso vedo, in parte, il mare delle Piogge, che può riguardarsi a buon diritto come la regione più interessante, dal lato pittoresco, fra quante ne.offra la Luna. Qui ritrovo nel mio taccuino alcuni rilievi «geografici» di un valoroso professore dell’osservatorio di Napoli, che mi servono benissimo per riconoscere il panorama. Mi pare utile ripeterli in queste note, perché sono aderentissimi alla realtà.
«Fra il mare della Serenità e quello delle Piogge si delinea la catena degli Appennini, lunga oltre 700 chilometri, larga 200, cioè poco meno estesa ma ben più alta della catena omonima che divide la nostra penisola. Si stima infatti che i monti Hygens, nel mezzo di questa catena, raggiungano i 5000 metri, cioè un’altezza superiore al Monte Bianco. Le montagne lunari (Monte Derfel, Monte Leibnitz, in prossimità del Polo Sud), superando di poco i 7000 metri, non eccedono l’altezza delle montagne terrestri, ma, in proporzione alla grandezza del globo, figurano [p. 146 Max Boering ha lavorato molto la notte scorsa. [p. 148 come quattro volte tanto. Poiché l’accelerazione di gravità sulla Luna è tanto minore di quella della Terra, si spiega come le montagne lunari siano quasi tutte assai più ripide di quelle terrestri».
Visioni di un astro senza vita
All’estremità della catena degli Appennini, io vedo il cratere non molto grande, ma bellissimo per la regolarità, che si intitola da Eratostene di cui abbiamo parlato poco fa. Ancora più oltre, proprio al margine dell’ombra, scorgo anche il magnifico cratere di Copernico, uno dei più grandi e più istruttivi crateri lunari, certamente di natura vulcanica.
Situato com’è presso il centro del disco lunare, si può osservare nelle migliori condizioni, in tutti i più minuti particolari, quali si potrebbero scorgere nell’interno del Vesuvio da bordo di un dirigibile. Il suo diametro è di circa go chilometri, l’altezza dell’orlo del cratere sul ripiano interno raggiunge i 3600 metri. Infine, i coni centrali di questo ripiano form;;tno un bellissimo gruppo, con cime che raggiungono l’altezza di 700 metri. La parte interna di questo [p. 149 cratere, al pari di quella di Teofilo, è solcata da gironi disposti ad anfiteatro, in gran numero, assai superiore a quello che presentano i vulcani terrestri. Ciò che più sorprende in questo raffronto è l’enorme vastità dei vulcani.lunari, mentre sulla Terra i più ampi crateri (come il Kilacua nelle isole Hawai, il circo del Cantai in Alvernia) non superano una diecina di chilometri di diametro. Ecco apparire, disseminati lungo le pendici esterne del vulcano, centinaia di craterini del tutto analoghi ai craterini perimetrali e alle fumarole dell’Etna. Infine, alla distanza di circa 200 Km. verso nord, io vedo spingersi tante catene parallele, i cosidetti Monti Carpazi, dell’altezza di circa 2000 m. i quali si arrestano bruscamente appena giunti al piano, cosi come si arrestano nella piana di Catania o sui margini dell’Jonio le correnti laviche dell’Etna. Infine, sul lato verso destra (est) la regione pedemontana mi appare tutta cosparsa di blocchi isolati, che possono. rappresentare materiali scagliati dal cratere durante le.sue eruzioni (bombe e lapilli).
Sono ben visibili intorno a Copernico quelle strisce chiare che si diramano in tutte le direzioni, come pure dal cratere vicino, di Keplero, dal maestoso Tycho e perfino da altri crateri, [p. 150 per noi, invisibili contenuti nell’altra faccia della Luna. Alcuni ritengono che si tratti di spaccature radiali, analoghe a quelle prodotte da un proiettile in una grossa lastra di vetro, dalle quali sarebbe uscita la massa ignea dell’interno, solidificandosi appena uscita fuori e conservando una colorazione più chiara di quella dei materiali rocciosi preesistenti. Contro questa spiegazione oppongono altri che dovrebbe esser e ben visibile, in questo caso, la differenza di livello fra i margini della spaccatura e il supposto materiale recente: quindi le strisce dovrebbero vedersi meglio per il gioco delle ombre, con la luce radente, anziché quando il Sole è quasi perpendicolare alla superficie lunare. Ora, avviene precisamente l’opposto: cioè le strisce divengono assolutamente invisibili se l’inclinazione dei raggi solari non è superiore ad un determinato angolo....
strisce di ghiaccio?
Ma ormai, il segreto non è più un segreto: io son certo, come ho scritto in un mio studio sulla Luna, che quelle strisce lucenti sono semplicemente prodotte da superfici di ghiaccio! L’astronomo di Berlino ha avuto ragione. [p. 151
Sopra Copernico, quindi verso sud, si stende il mare delle Nubi. Guardando attentamente l’orlo destro (est) di questo mare, io scorgo un muro dritto, da qualcuno detto anche umoristicamente «la ferrovia». In realtà non è che una specie di scalino, alto forse 150 m. e lungo un centinaio di Km., che ·contrassegna il parzial e sprofondamento di un altipiano.
Sotto la catena degli Appennini spiccano tre circhi denominati, per ordine di grandezza, Archimede; Aristillo e Autolico. Archimede è un circo regolarissimo con un diametro di oltre 80 Km., quindi quasi uguale a Copernico, ma molto meno alto. Piu in fondo è il gran cratere di Tycho, il cui bellissimo cono centrale si leva a 1500 metri. Intorno a Tycho gli astronomi terrestri hanno notato, prima del fascio di strisce radiali, una specie di anello scuro che manca negli altri vulcani. Quest’anello dovrebbe dipendere da una causa analoga a quella per cui la piramide del Cervino spicca in nero contro le pareti bianche delle Alpi. Le pareti del Cervino so no cosi ripide, che le nevi non possono rimanere attaccate o almeno non vi durano a lungo. Cosí Tycho, sorgendo con un pendio ripidissimo non ha lasciato presa alle ceneri vulcaniche, le quali hanno potuto formare depositi di notevole [p. 152 .... il cui bellissimo cono centrale.... [p. 154 spessore solo ad un a certa distanza dal cratere centrale. E sorprendente, nel complesso, la somiglianza fra la raggiera di Tycho e il tracciato dei meridiani intorno al polo di un globo terrestre. Il raggio più lungo si spinge fino al mare della Serenità per circa 1700 chilometri di lunghezza: ossia per un settimo della circonferenza lunare.
Il solco enorme
Mi pare anche di scorgere, di là da Tycho, un altro grandissimo circo, il più grande, forse: Clavio, il cui diametro supera i duecento chilometri. Sia nell’interno si a sul margine di questo circo sono moltissime cavità circolari di formazione più recente, perché da queste risulta in parte distrutto l’antico orlo del circo.
Ecco infine, a sinistra di Platone, sotto il Caucaso, il gruppo delle Alpi, solcato da una vallata rettilinea di circa 120 chilometri di lunghezza per una diecina di chilometri di larghezza. La causa di questo enorme solco in un sistema cosí massiccio è misteriosa. Si è tentato di spiegarla, dai dotti della Terra, data la direzione assolutamente rettilinea di tale solco e la lar[p. 155 ghezza quasi costante, con l’azione di un bolide del diametro appunto di una diecina di chilometri, che avesse sfiorato tangenzialmente la superficie lunare. Ma io no, non lo credo. Ah! potermi spingere fino là.... e salire su la vetta di Tycho.... e superare la cinta del circo di Platone! È terribile sentirsi prigionieri di questo nostro scafandro, mentre i più appassionanti problemi di questo strano mondo sono qui, intorno a noi, e potrebbero essere cosí facilmente spiegati!
Perché l’atmosfera della Luna non è respirabile? Perché?... Ecco: i miei due compagni mi accennano, dal pianúro sottostante, che è tempo di discendere e ritornare verso il nostro carcere metallico.
Questo è il vero supplizio di Tantalo, per un astronomo!
Nella valle cupa
Durante una delle nostre escursioni «intorno al razzo terrestre» abbiamo fatto importanti scoperte. Discesi in una valle molto profonda, fiancheggiata da bastioni altissimi di roccia, ci siamo trovati, improvvisamente, in un banco di [p. 156 nebbia, che velava gran parte della valle. Nebbia nella Luna!?... Il barometro segnava una notevole pressione, perché il livello del fondo di questa specie di gigantesco imbuto è molto più basso del livello della pianura lunare. Qui dunque, è forse possibile respirare! Tentiamo una prova decisiva: accendiamo un fiammifero. Se il fiammifero si accende, che fortuna! Dove splende una fiamma, c’è ossigeno: e dove c’è ossigeno, una creatura umana può respirare. Il grande esperimento è compiuto da Max Boering. Un attimo di attesa e di incertezza! Sí!... Dopo qualche prova, il grosso cerino fregato con forza contro la costola della scatola, manda prima un po’ di fumo, poi si accende! Finalmente! Abbiamo trovato l’aria sulla Luna! Indico agli amici il nostro elmo: Max Boering approva, e porta subito le mani ai dadi di chiusura, facilmente girabili perché provvisti di alette.
L’americano è incerto: probabilmente vuol vedere l’esito di questa coraggiosa avventura. Io svito i miei dadi senza la minima preoccupazione. Sono sicuro che non morirò soffocato. Il barometro segna 300 millimetri, una discreta pressione, come ognuno può capire. Certo, converrà aspettare un poco a toglierei definitivamente l’elmo; dovremo lasciare che l’aria lunare [p. 157 penetri nella scatola metallica e si stabilisca l’equilibrio fra l’interno e l’esterno.... Qualche minuto di ritardo che mette la mia impazienza a dura prova! Sento nelle mie orecchie un fischio leggero: l’atmosfera della Luna, la tanto discussa atmosfera, è qui, intorno alla mia testa...! Io la aspiro quasi con voluttà. Ecco. Mi pare che anche questo esperimento sia riuscito. Chiudo la chiavetta dell’aria terrestre. I miei polmoni, ora, si riempiono. di quella lunare, che mi sembra molto fresca e leggera. Indico a Max di aiutarmi a sollevare il mio pesante morione: un gesto, ed è fatta: sono libero! Rendo la stessa cortesia a Max: il suo viso appare senza lo schermo di vetro, ed è roseo, sorridente. Che felicità! Respiriamo! Si, respiriamo: con qualche imbarazzo, certo; come aeronauti arrivati a sette od ottomila metri; ma, insomma, respinamo.
E una cosa semplice, naturale, eppure straordinaria. I primi uomini arrivati nella Luna possono nutrirsi di atmosfera selenitica! Adesso anche l’americano si è persuaso. Vedo le sue mani svitare frettolosamente i dadi dell’elmo.... [p. 158
Respiriamo aria lunare
Provo a camminare. No: i passi non mi danno alcuna impressione di fatica: sento solo un certo ronzio nelle orecchie e provo il bisogno di reggermi al mio bastone. Una vertigine mi prende m entre salto da una scogliera all’altra. Cado, ma mi rialzo subito. Grazie al cielo, le cadute, sulla Luna, non recano gravi conseguenze. Max mi porge subito la fiaschetta del cognac.
Una buona sorsata, e tutto passa. Bisogna esplorare il fondo di questa vallata piena di nebbia. Quando risaliremo sulle pareti dell’imbuto, per ritrovare il livello della pianura, rimetteremo i caschi e torneremo a respirare aria terrestre.
Questa schiavitú fisica, inflitta dai nostri polmoni alla stessa nostra volontà, è umiliante e dolorosa. Ma infine, bisogna pur vivere.... Vivere per vedere, vivere per studiare, per far conoscere agli uomini i resultati di questo viaggio oltre i confini del mondo.
Scivoliamo adesso su un pendio piuttosto ripido, che ci conduce alla sponda di un breve spiazzo circolare, liscio e lucido come uno specchio. Mi curvo sulla superficie del piano, vi ap[p. 159 poggio le mani: poi mi volto a Max ed esclamo con forza: — È ghiaccio!
La mia voce sembra fioca e lontana. Ma tuttavia, arriva alle orecchie del mio collega tedesco che mi fa cenno di sí, e poi indica le nuvole di nebbia che si levano verso la sommità della valle, come volute di fumo.
— Ghiaccio! — Max si accosta a me e m1 urla nelle orecchie queste parole:
— Il sole, alzandosi su l’orizzonte, fa liquefare i ghiacci lunari. Forse sono questi veli di nebbia che gli astronomi han talvolta veduto ondeggiare sul fondo di certi crateri e di certi valli. Tra poco qui ci sarà un laghetto o una palude.
Ci siamo fermati, tutti e tre, per far colazione: e abbiamo aspettato pazientemente lo svolgersi del fenomeno. Dopo un’ora abbiamo veduto svaporare la nebbia e apparire il cielo della Luna; una vòlta oscura, bluastra, scintillante di stelle. Ai nostri piedi le acque immobili dello stagno riflettevano questo stranissimo cielo. Aria.... acqua....! Poveri avanzi di una remota ricchezza! Certamente, migliaia di secoli fa, la Luna, come la Terra, era un astro fiorente di vita. Noi siamo arrivati tardi. Bisognava che i nostri antenati dell’età della pietra avessero avuto [p. 160 questa nostra stessa ispirazione e fossero venuti qui. Si sarebbero certo trovati nel pieno rigoglio dell’umanità lunare. Noi, invece, possiamo soltanto essere testimoni di una tremenda agonia.
Ombre imprecisabili
Non è allegro, certo. Però anche le cose più desolate hanno il loro fascino. Ora i nostri occhi guardano avidamente il piccolo stagno, le sue ripe scoscese, le grandi pareti della cupa valle. Che cosa cerchiamo? Chissà! Improvvisamente il collega americano si alza, fa gesti di meraviglia e viene a batterci le mani sulle spalle.
— Là.... là.... non vedete?
Ci indica una strettura della valle, lungo la quale sono apparse strane ombre sottili, che scivolano silenziose e si perdono lontano.
Forse è, un errore dei nostri occhi. Quelle ombre imprecisabili scaturiscono dalle screpolature della rupe. Hanno la leggerezza di volo delle nostre libellule. Ma sono assai più grandi, e, cosa stranissima, sembrano dissolversi quando entrano nelle zone non battute dal sole.
Lo stupore ci rende immobili e taciti. Come esprimere questa straordinaria commozione che ci [p. 161 prende la gola, che ci impedisce quasi, di riflettere?...
E, intanto, con una prestezza prodigiosa, le sponde dello stagno si coprono di vegetazione. Certo: questo diffondersi di larghe macchie rosse, che invadono le pietre riarse e si allungano come tentacoli verso le pareti della valle, è dovuto ad un fenomeno naturalissimo. Vegetazione!
Propositi di un viaggio al centro della Luna
Ci siamo riuniti nel razzo, divenuto ormai la nostra «patria astrale» e abbiamo discusso a lungo sulla inutilità di spingere più a lungo le esplorazioni del mondo lunare. Allontanarci dal razzo non possiamo; ma possiamo, però, scendere nelle grotte del nostro satellite, studiarne la costituzione geologica, i fenomeni naturali, le tracce probabili di una qualche vita primordiale.
Sulla Terra, la storia delle età antiche è scritta negli strati del terreno: forse anche nella Luna è successa la stessa cosa: organismi vegetali e animali possono aver lasciato le loro impronte nelle successive stratifìcazioni della superficie.
Dovremo tener conto che i quattro quinti della crosta lunare sono di natura vulcanica: [p. 162 Là.... là,... non vedete?! [p. 164 ma, sulla Terra, gli strati della lava eruttiva non arrivano a grandi profondità: e anche nel nostro satellite deve essere accaduto il medesimo fenomeno. Max Boering, dopo la visita alla «valle del lago», non ragiona più: è preso dalla smania della scoperta: secondo lui, è un errore il perder tempo nel riposo o nello studio: una volta ritornati nel razzo da una escursione, dovremmo subito darci a preparare la nuova gita: comprimere nuovo ossigeno nei serbatoi, riempire di viveri le nostre bisacce, riparare gli eventuali danni degli scafandri, e via. Disgraziatamente, come fa osservare con molta opportunità James Hebert, anche noi abbiamo bisogno di riparazioni e di cure, e dopo di noi li delicati apparecchi del razzo, che dobbiamo mantenere sempre in grado di efficienza perfetta.
Per esempio, il motore che produce l’ossigeno ha spesso qualche arresto per piccole avarie, riparabili solo con una attenta e scrupolosa vigilanza. Se questo motore si arrestasse in modo definitivo, noi saremmo spacciati! D’altra parte, il nostro collega americano pensa che sia difficile trovare una via per discendere nelle viscere della Luna. [p. 165
Un riassunto necessario
— Bisognerebbe, ad esempio — ha osservato stamani — che nel nostro satellite ci fossero grotte come quelle del Mammouth o di Postumia....
— Chi ci dice che non ci siano? — Max era ormai lanciato nella sua teoria di esplorazioni intensive ad ogni costo. — Lungo i contrafforti degli Appennini, probabilmente, troveremo qualche spaccatura che ci permetterà di penetrare nell’interno d el globo.
Io ho detto, in tono conciliativo:
— Sono ormai settanta ore che viviamo stùla Luna. In questi tre giorni, che rappresentano un quinto del giorno lunare, abbiamo potuto assicurarci di alcune cose importantissime: prima: sulla superficie della Luna ci so no ancora residui di acqua. Seconda: nei bassifondi, l’aria, che fascia l’intera Luna di un involucro leggerissimo, ha qualche consistenza e permette a esseri organici di vivere e di respirare. Certo, questa atmosfera lunare è composta, press’a poco, come quella terrestre: ma vi si riscontra una maggior proporzione di ossigeno e una relativa minor quantità di elio. Terzo: man mano che il sole sale all’oriz[p. 166 zonte, sulla crosta lunare avvengono fenomeni di disgelo e di vegetazione. Quarto: in certe valli, un po’ al disotto del livellò normale del piccolo astro, questi fenomeni si producono con più intenso sviluppo e sono uniti con altri, non meno degni di rilievo e di osservazione come, ad esempio, il formarsi di dense nebbie costituite da vapore acqueo e l’apparire di veri e propri laghetti, riuniti talvolta da minuscoli corsi d’acqua. E certo che verso il tramonto della lunga giornata lunare, questi laghetti e questi ruscelli diventano per il gran freddo, materia solida, cioè, ghiaccio.
Quindi la permanenza di organismi viventi sulla Luna, nonostante le avverse condizioni di temperatura e di clima, la scarsità estrema dell’aria e dell’acqua, è dimostrata.
«Noi non abbiamo potuto ingannarci: qualche cosa nel fondo della «valle del lago» ha volato, con movimenti analoghi a quelli dei nostri insetti; non abbiamo potuto, è verissimo, rilevare le forme precise di questi strani esseri, che forse appartengono alla classe degli effimeri, e nascono e si propagano solo con il sole, per morire al tramonto; ma, insomma, il fatto è certissimo ed è anche una recisa risposta a quegli astronomi terrestri che si ostinano ad affermare la morte della Luna. Certo, amici miei, il nostro piccolo [p. 167 satellite è ormai alla fine della sua lunga giornata. Tra breve, centomila anni, a dir molto, non si troverà più sulla superficie della Luna, un atomo di aria e di acqua, sia pure sotto forma di ghiaccio, come adesso. A questo periodo, succederà quello dello sfacimento. È probabile che un giorno la Luna, come pensa quell’astronomo, sotto l’azione del freddo estremo e del calore, si screpolerà, si sbriciolerà nello spazio. Ma intanto, per almeno cento sec oli, noi potremo viver qui, respirando aria e bevendo acqua lunare, e divertendoci magari a far minestroni con i licheni, e i funghi nati sui margini delle paludi. Durantele notti, quando il termometro scende a meno di duecento gradi sotto zero, noi ce ne staremo rannicchiati nel fondo di qualche grotta: d’estate, riprenderemo forza e vigore e, riparati dall’ombra di qualche montagna, sfideremo la temperatura di cinquanta e sessanta gradi al sole....
Una partita di poker
— Ma scusate — mi ha interrotto James, accendendo la pipa — voi non volete mai ritornare sulla Terra?
La domanda mi ha fatto ridere. James non [p. 168 sa che Romilde mi aspetta, in un angolo del nostro vecchio mondo. Ho guardato Max Boering, intento a verificare le valvole dei nostri serbatoi d’aria. Max Boering risponde al mio sguardo e sorride: poi, dice, con garbo:
— Ritornare sulla Terra? Ora che ci siamo assuefatti a respirare l’aria della Luna?
James Hebert si è stretto nelle spalle. Poi,.. togliendo dalla dispensa le bottiglie di whisky, ha brontolato:
— Certo.... finché non avremo consumato la provvísta dei liquori si può rimanere. Ma poi?
Ed eccoci ora, tutti e tre, riuniti intorno a un tavolinetto, per contenderci il primato di una partita di poker.
Ceneremo, riposeremo, e poi andremo alla ricerca di una apertura che ci permetta di visitare l’interno della Luna.
Giorni e notti che uccidono
(alla trecento decima ora della prima giornata lunare).
Abbiamo riportato, dopo una hmga escursione, alcuni campioni di vegetali lunari, che, il collega James Hebert, esperto in botanica, ha subito esaminato e classificato, poiché, per un caso che [p. 169 non riusciamo a spiegare scientificamente, alcuni di questi vegetali sembrano strappati a un terreno terrestre. Ecco, ad esempio, alcuni funghi, che l’amico James ha subito chiamato, come quelli delle nostre campagne, «boletus ignarius», detti volgarmente lingue di abete. Scorticato e battuto col mazzapicchio, questo fungo sulla Terra fornisce il cosiddetto agarico dei chirurghi; polpa secca, floscia, di color bruno rossastro, spugnosa, usata per stagnare le ferite, le emorragie, e particolarmente il sangue nelle punture delle sanguisughe. Imbevuta poi di soluzione nitrosa, se ne può fare un’esca.
Sono molto diffusi, almeno in questa regione della Lana, i licheni. Abbiamo qui un campione perfetto di lichene islandico, e un altro di «cetraria pulmonaria», che potrebbero esserci utilissimi se fossimo raffreddati o avessimo un principio di polmonite. La «cetraria» si potrebbe anche usare per farne un po’ di birra, bevanda ottima, di cui abbiamo una desolante scarsità nella dispensa. Ci penseremo, se dovremo rimanere qui alcuni mesi.
Non abbiamo finora incontrato sulla Luna una vera pianta: voglio dire, una pianta, con il tronco, i rami e le foglie. Probabilmente questi vegetali, costretti a vivere per molto tempo, nella [p. 170 Non abbiamo incontrato sulla Luna una vera pianta. [p. 172 alternativa delle notti e dei giorni interminabili, sono ormai scomparsi insieme col rapido dileguarsi dell’atmosfera. Certo, una volta, il nostro satellite era avvolto in una densa fascia atmosferica che attenuava i rigori della temperatura, e impediva la dispersione del calore nelle lunghe notti di trecentocinquant’ore. Qui, sulla Luna, le stagioni sono ripartite cosi: la notte è l’inverno: dura quindici giorni terrestri, e costituisce il piú terribile ostacolo alla continuazione della vita selenitica.
Credo che la interminabile notte polare sul nostro globo, messa al confronto con la notte della Luna, potrebbe considerarsi come una specie di imitazione del paradiso terrestre. Qui il termometro scende — almeno cosí hanno affermato e affermano gli scienziati terrestri — allo spaventevole zero assoluto: il freddo degli spazi intersiderali: duecentosessanta gradi sotto zero.
Quale organismo, sia pure rudimentale, potrebbe resistere ad una tale temperatura? Passiamo adesso al giorno sulla Luna: dalla levata del sole al tramonto scorrono altri quindici giorni terrestri. Queste trecentocinquanta ore circa di luce possono dividersi cosí: primo periodo di cento ore: primavera; secondo periodo di centocinquanta ore: estate; terzo periodo di cento [p. 173 ore: autunno. Ora noi siamo già entrati nell’autunno. Comincia a far fresco. Al sole, il termometro segna appena trenta gradi. Abbiamo avuto, alla metà del giorno, tra la centosettantesima e la centottantesima ora, fino a centododici gradi al sole. Troppi, per favorire lo sviluppo degli organismi, in questa piccola isola del sistema solare, ormai condannata alla morte!
Per ritornare al discorso di prima, cioè di quando su questo astro l’aria era densa e proteggeva col suo involucro il suolo dagli ardori del sole o dai freddi dello spazio, è lecito formulare l’ipotesi che, in quel periodo, i giorni si succedessero· senza troppo gravi squilibri di temperatura: che durante la notte il freddo non superasse i venti gradi sotto zero e, di giorno, il calore non arrivasse ai quaranta gradi al sole. In queste condizioni, le piante di alto fusto, e anche quelle minori, avranno potuto svilupparsi e continuare senza gravi perturbamenti la loro vita. Cosí, anche le specie animali. È probabile anche che molte di queste fossero provviste di pelliccia, per proteggersi dal freddo notturno. Ora, però, siamo all’ultimo atto del dramma lunare. Rimangono, tra le rocce, i licheni, i funghi, pochi esemplari di pianticelle che nascono col sorgere del sole e muoiono al suo tramonto; intorno ai [p. 174 margini degli stagni, strani insetti alati, essen quasi irreali vivono la loro breve vita di un giorno.... È probabile che altri organismi scampati alla strage si trovino ancora nelle grotte lunari, dove l’aria è più densa e la temperatura piú mite. Avanti che il sole scenda dietro gli Appennini, e la notte agghiacci queste regioni, noi compiremo la disegnata escursione sotterranea. A trenta chilometri circa dal razzo abbiamo osservato una vasta caverna, aperta tra le rocce, e di cui non ci è sembrato prudente visitare il fondo perché la provvista de1l’aria era quasi esaurita. Ma rinnoveremo il tentativo tra qualche ora. Max, come al solito, si dà un gran da fare per l’allestimento della «settima spedizione selenitica»: è già intento a rifornire i serbatoi. Il suo zelo è inesauribile: Caro e buon compagno!
James Hebert, elencate e messe a seccare le piante, finisce placidamente a piccoli sorsi, la bottiglia del whisky.
Uomo della Terra — o uomo della Luna?
No.... quello che scrivo mi sembra assurdo.... Eppure! Le parole s’allineano sulla carta in modo disuguale e bizzarro. Sono io, certo, che non ho [p. 175 piú il senso dell’ordine della misura. Non capisco piú niente! Eppure, non posso pensare ad un inganno dei sensi! Ammesso che uno di noi sia stato còlto da una allucinazione, gli altri due avrebbero pur dovuto cercare di disingannarlo, di ricondurlo alla realtà.
No, no, non è cosí; tutti e tre abbiamo veduto la stessa cosa. Incomprensibile, inverosimile, certo, fuori di qualunque ragionamento logico e umano.... ma vera, verissima, indiscutibile!
Cercherò di calmarmi, di procedere con una certa riflessione. E stato nella visita alla caverna. Dove vadano a finire queste grotte aperte nei fianchi delle montagne non sappiamo. ancora. Forse, durante le spaventevoli convulsioni plutoniche che han preceduto l’assestamento del globo lunare, si sono prodotte varie fessure che scendono profondamente nella massa dell’astro. Noi abbiamo seguito una di queste spaccature. Ma.... non siamo discesi oltre le tre miglia nello spessore delle rocce. No.... perché ce n’è mancato il coraggio!
Quasi sul limitare di un’ampia grotta, abbiamo visto biancheggiare un monte di ossami. Alla luce delle lampadine, quel groviglio di costole enormi, di scapole, di corna, di lunghi femori metteva spavento. Ma questa è stata la [p. 176 Quasi sul limite di un’ampia grotta abbiamo visto biancheggiare un monte di ossami. [p. 178 prima scoperta, la minore. In fin dei conti, quale maraviglia, che, in una caverna di questo povero piccolo mondo abbandonato e silenzioso, si siano accumulati gli scheletri degli animali delle antiche età? Col rarefarsi dell’atmosfera, col ritirarsi delle acque, col sopraggiungere del freddo e del caldo estremi, gli animali avranno cercato rifugio nelle grotte, e saranno morti, a poco a poco, per l’inclemenza della temperatura e la mancanza del cibo.
Questa scena dell’orrida tragedia lunare è apparsa inaspettata davanti ai nostri occhi: ma, ripeto, non è stata la sola. Ansiosi, commossi, abbiamo continuato la nostra esplorazione.
Ed ecco, a un tratto, James Hebert, che ci precedeva, fermarsi e gettare un grido rauco.
Abbiamo affrettato il passo per raggiungerlo. E allora, come a lui, ci è apparsa la visione straordinaria allucinante.... Uno scheletro umano era là, disteso su un letto di calcare bianco. Uno scheletro di «uomo», ancora intatto, che sembrava scolpito nella superficie candida: abbandonato, cosí, senza armi al fianco, senza alcun arnese che potesse indicarci che cosa egli facesse, in quella caverna profonda, lontano quattrocentomila chilometri dalla sua patria, la Terra!...
È stata tanta la commozione, che abbiamo [p. 179 dovuto ritirarci, ritornare alla quiete del nostro apparecchio ospitale, riposarci, pensare.
Max Boering, a un certo punto, ha detto:
— E se non fosse, quello, un uomo terrestre? Se fosse uno degli ultimi abitatori della Luna?
James ha crollato il capo.
— No, non è possibile. Troppa sarebbe la somiglianza anatomica. Bisognerebbe ammettere le unità delle forme organiche sugli astri!
Max ha ribattuto:
— E non c’è, nell’universo, la unità della materia?
— È una cosa diversa.
James ha levato dalla dispensa un’altra bottiglia di whisky: l’ha stappata, invitandoci a bere.
— Bisogna salutare in qualche modo l’uomo della Luna!
Abbiamo bevuto, quasi macchinalmente; ma siamo rimasti storditi, tutti e tre; il wisky non ci ha dato alcuna gaiezza. Verso il razzo, minuscolo pianeta terrestre, avanzano le ombre della gran notte di trecentosessant’ore. Le cime dei monti si orlano di luce.
È l’ultimo saluto del sole.... [p. 180
Un litigio per l’uomo della Luna
Passa il tempo e ancora non riusciamo a sollevarci dall’incubo che ci opprime dal momento in cui abbiamo veduto, nel fondo di quell’orrido speco, uno scheletro umano. Abbiamo trascorso molte ore, tra «una dormita e l’altra» in una specie di peristilio formato da due colonne di lava che precedono l’entrata di una vasta grotta, sul fianco del muraglione circolare fiancheggiante un circo. Discorriamo e giuochiamo alla luce della lampadina elettrica. Quale sia questo circo, non sappiamo precisamente: è uno dei tanti che dànno alla Luna quell’aspetto singolare che ricorda le schiumarole e certi visi butterati dal vaiolo. Poiché questo rifugio si trova molto al disotto del livello lunare, cinque o seicento metri, noi possiamo vivere e respirare senza il tormento dell’elmo da palombaro. Adesso, trascorsa la notte di quindici giorni, che ha gelato la Luna intorno a noi, siamo usciti dal razzo col primo raggio di sole e ci siamo rifugiati in questa specie di peristilio cui l’amico Boering ha messo poeticamente il nome di «terrazza dell’Averno». La temperatura qui è dolce, e se non fossero la immobilità e il silenzio della campagna che si stende davanti [p. 181 a noi, ci parrebbe di trovarci in un piacevole ritrovo di montagna, tranquillo e accogliente.
In questa «terrazza dell’Averno» consumiamo i nostri pasti e lavoriamo. Quando l’orologio segna l’ora del riposo notturno, benché il sole splenda sempre sulla crosta del globo lunare, ci ritiriamo nel razzo e ci sdraiamo su11e brande, aspettando il sonno riparatore. Cosí possiamo risparmiare energia elettrica, ossigeno e altri preziosi prodotti delle nostre macchine. Non abbiamo ancora risolto il problema della alimentazione perché qui, intorno alla nave-proiettile, per un raggio di sessanta chilometri almeno non abbiamo trovato una semplice radice, una pianticella, una fogliolina di natura commestibile. Forse, scendendo molto giú nelle caverne lunari, qualche cosa si potrebbe trovare. Ma abbiamo come un ignoto terrore, quasi un segreto disgusto a ricercare organismi viventi in questo mondo che somiglia tanto a un gigantesco cimitero.
Le nostre discussioni sullo «scheletro» spesso arrivano a veri e propri litigi. Ieri (dico ieri adoperando un termine di significato terrestre: dovrei scrivere ventiquattro ore sono), il professar Boering uscí in questa stranissima frase:
— Per me, lo scheletro che abbiamo veduto, è proprio lo scheletro di un uomo. Perciò, in [p. 182 un’epoca imprecisabile, un uomo ci ha preceduti sulla Luna!
James Hebert, che aveva cominciato a fumare, gettò via rabbiosamente la pipa.
— Un uomo ci ha preceduti sulla Luna??... Ma è assurdo!! Come potete pensare cose simili?... Il nostro scheletro appartiene certamente a un uomo: ma un uomo lunare, ecco tutto. Io ho già osservato in questo prezioso avanzo di un’età forse lontanissima (e che porteremo con noi quando torneremo sulla Terra) alcune differenze anatomiche che mi meraviglia non siano state osservate anche da voialtri. I femori dello scheletro selenitico sono molto più lunghi di quelli dello scheletro terrestre. Le costole hanno una strana rotondità, e quelle che formano la gabbia toracica sono appena otto: quattro e quattro. Il cranio è, ne convengo, molto simile al nostro; piú schiacciato, forse, ma ancora distante da quello delle scimmie antropomorfe. E voi, amico Piccardi, che ne pensate?
— Fino a ieri — dissi, dopo aver riflettuto alquanto — fino a ieri credevo a una teoria molto logica, almeno in apparenza: che ogni astro dovesse avere abitanti adeguati alle proprie condizioni fisiche e geologiche. Ricordo di aver letto su questo argomento le curiose osser[p. 183 vazioni di un piacevole divulgatore di ipotesi scientifiche, il dottor Papp:
«L’uomo è in realtà, un vivente capolavoro della Terra, afferma il Papp. L’adattamento del corpo umano è spinto più innanzi ed è più generale che quello del corpo degli animali.
«Le dimensioni del suo corpo, il suo scheletro, il suo cuore, i suoi organi dell’andatura sono condizionati alla forza di gravità della Terra, e dobbiamo credere che subiscano notevoli modificazioni nei suoi fratelli, abitanti di altri pianeti. Abbiamo riconosciuto che le sue mani e il suo organo dell’udito sono opere causali della Terra. Il calore interno del suo corpo si rivelò come una conseguenza della posizione obliqua dell’asse terrestre. La costituzione del suo sangue risultò dipendente dall’ossigeno dell’atmosfera e dalla universale presenza dei bacteri; tanto il calore interno quanto un succo analogo al sangue dovrebbero essere propri anche degli organismi dei suoi parenti abitatori di altri pianeti. Pensiamo che il suo occhio è un organo cosmico, un adattamento ai raggi del Sole, di cui si devono ritrovare esemplari nel nostro sistema solare dovunque vivano creature capaci di vedere. E qui si chiude il cerchio delle nostre deduzioni: l’uomo è, nella sua apparenza complessiva, una [p. 184 Il cranio è, ne convengo, molto simile al nostro! [p. 186 particolare creatura terrestre: nella sua struttura corporale è legato alla Terra come se fosse vera la vecchia leggenda biblica, secondo la quale egli fu formato con un po’ di fango della Terra. Certo, possiede parenti su altri pianeti: ma in nessun punto del regno solare ha sosia gemelli».
Ora, queste parole, che sembrano tanto sensate, vengono contraddette dalla nostra scoperta.
— Anch’io ho un’ipotesi — interruppe Max, tranquillamente.
— Sentiamo! — urlò James, che, caso eccezionale, appariva sempre più. impaziente ed eccitato.
Ora quell’inquietudine prendeva anche me, ma io cercavo di dominarmi.
— Parla, Max! — sussurrai con indulgenza.
— La mia ipotesi sullo scheletro lunare è questa: logica e semplice. Vi ho pensato sopra a lungo, e mi sono prospettato anche le possibili obiezioni, per arrivare a una conclusione che sodisfacesse non solo i desideri della mia fantasia, ma anche le mie ragionevoli esigenze di modesto studioso. Dunque, ecco: secondo me, lo scheletro è veramente di origine terrestre. Val e a dire, ha appartenuto a un discendente di qualche.abitatore del nostro pianeta. Io penso che vi fu un tempo nel quale, sulla Luna, a fianco degli [p. 187 organismi intelligenti adeguati alle condizioni fisiche del nostro satellite, visse e si propagò una razza umana, che non aveva tratto le sue origini nella Luna. Non levate le braccia al cielo, amico James, e voi, carissimo Nicola, smettete di crollare la testa come un fantoccio. Io vi domando molto semplicemente di ascoltarmi e di riflettere. Nel corso delle nostre discussioni, abbiamo convenuto che, indubbiamente, in epoche lontanissime, la Luna deve essere stata abitata da esseri intelligenti. Non simili nelle forme esteriori e forse nemmeno nella costituzione fisica, a quelli che han popolato e popolano la Terra: ma con tutta probabilità, passati al vaglio di necessarie trasformazioni organiche, e perciò più vicini a noi nella perfezione spirituale. La gente lunare è vissuta in una continua lotta contro gli elementi avversi, i movimenti plutonici che sconvolgevano quasi di continuo la crosta del piccolo pianeta, gli estremi delle temperature del giorno e della notte, gli uragani, le inondazioni, i cataclismi costituivano le minacce e gli ostacoli che quei poveri seleniti dovevano affrontare e vincere quasi ogni giorno. Ma questa dura battaglia senza riposi avrà molto probabilmente giovato alla elevazione della loro intelligenza. Sí, io affermo che gli abitatori della Luna debbono [p. 188 aver trovato la loro perfezione ideale nel tragico dolore cui le condizioni fisiche della loro patria li condannavano. Ora, questi organismi, che io mi figuro, in un certo periodo della storia della Luna, semplicissimi e raffinatissimi, debbono aver rivolto, necessariamente, il loro pensiero alla Terra, al gigantesco globo che, per la sua forza e le esigenze del suo sviluppo, toglieva al piccolo astro satellite, a poco a poco, le ragioni essenziali della sua vita; la velocità del movimento di rotazione e la ricchezza dell’oceano aereo.
Perché, una volta ammessa questa mia teoria, fondata su probabilità indiscutibili, non accettarne le conseguenze? Un giorno lontano, gli scienziati lunari meditarono di arrivare fino alla Terra, per conoscere gli abitanti di quel globo e trattare con essi una specie di patto di assistenza: con metodi che noi non sapremmo immaginare, attuarono il loro disegno: anche essi, come noi abbiamo fatto, percorsero i 400.000 chilometri di spazio separanti la Luna dalla Terra, e si trovarono in un mondo che, certo, dové apparire alla loro debolezza fisica immenso e selvaggio. Forse questo viaggio fu compiuto quando gli uomini abitavano ancora le caverne: nell’età della pietra, per intenderei. Il nostro [p. 189 pianeta viveva la sua tumultuosa primavera. Gli scienziati lunari, invece, venivano da un mondo già vecchio. I nostri antenati, coperti di pelli e armati di lance di silice, probabilmente, avranno scambiato i seleniti per strani animali da preda; lungi dall’accettare un qualsiasi rapporto con loro, si saranno messi sulle difensive, come se avessero avuto di fronte un gruppo di mostri dell’età terziaria, spaventosi e crudeli.... È probabile che gli abitanti della. Luna, più evoluti, più accorti, si saranno liberati facilmente di quei poveri esseri ingenui, smarriti, dubbiosi, privi di efficaci mezzi di offesa e di difesa. Immaginate ora i seleniti che, dopo una vittoriosa lotta con gli uomini, si sono creduti i conquistatori del mondo: guardateli mentre, dopo aver atterrato gli sbigottiti avversari, si lanciano nel fondo delle grotte e rovistano e ricercano, con curiosa crudeltà, ogni più profondo, recesso, dei covi degli uomini.... In un angolo oscuro, alcuni bimbi, riuniti intorno agli avanzi di un focherello, stanno preparandosi a dormire. Che fanno gli abitatori della Luna? Rapiscono i bambini, e li chiudono nella loro macchina, che dovrà riportarli al punto di partenza. In questo modo, i figli dell’uomo dei tempi preistorici possono esser pervenuti sulla Luna, la loro nuova patria. [p. 190 ....seduti ad un tavolinetto giocavamo a carte. [p. 192 Cosí, quella minuscola rappresentanza dell’umanità terrestre si sarà moltiplicata, avrà vissuto a fianco, per cosí dire, dell’umanità lunare, e avrà seguito, nel tempo, le vicende fisiche di questo piccolo mondo. Le ultime famiglie terrestri avranno sofferto del progressivo attenuarsi dell’atmosfera lunare, avranno lottato contro l’invasione dei ghiacci, si saranno rifugiate, per ritrovar calore e tranquillità, nelle profonde caverne.... Forse noi abbiamo veduto, in quello scheletro, uno d egli ultimi esemplari di quei disgraziati che ormai la natura aveva condannato alla morte. Starei per dire che gli esuli involontari rifacevano, sulla Luna, la loro storia a ritroso....
James a questo punto ha domandato furiosamente:
— E questa la chiamate una ipotesi semplice e logica?
— Ne avete una migliore? — Max pareva un po’ seccato per la domanda di James.
— No, — e il nostro americano si è versato un gran bicchiere di whisky. — Non ne ho una migliore. Ne faccio a meno. Mi dispiace pensare a quel disgraziato nostro fratello agonizzante in quelle grotte. a 400.000 chilometri dalla patria.
Improvvisamente James è scoppiato a ridere.
— Tutte sciocchezze!
· [p. 193
Max è balzato verso il nostro collega americano.
— Non sono sciocchezze!
— Io vi dico di si!...
L’americano, acceso in volto, sembrava sul punto di lanciarsi su Max. Mi sentii stringere il cuore.
— Amici, discutiamo con calma....
— Perché discutere? — fece il collega Hebert. — A che serve? Io voglio che il mio collega Max riconosca che ho ragione io....
— Mai! — protestò Max, tremendo di collera. — Mai! Io sarò sempre all’opposto delle vostre idee!
Ebbi un’ispirazione. Per troncare quel litigio, finsi di esser còlto da una subitanea follia uscii fuori del peristilio, gridando:
— Bisogna r1tornare al razzo!
Gli amici, stupiti, dimenticarono il loro dissenso e mi seguirono.
Di lí a poco, tutti e tre, seduti ad un tavolinetto, giuocavamo a carte, dopo aver bevuto alcuni bicchierini di whisky. Ma oggi abbiamo spiegato il perché del nostro strano eccitamento nervoso. L’aria, nel peristilio, a volte, si satura di correnti di ossigeno che salgono dalle remote profondità della Luna. [p. 194
E l’ossigeno, come tutti sanno, ubriaca piú del vino.
Inutilità di un viaggio prodigioso
15 settembre.
Un altro giorno sta per finire. Che cosa facciamo? Il mondo lunare sarà fra breve seppellito sotto la coltre di ghiaccio e le tenebre copriranno i circhi, i crateri, le pianure sabbiose, gli abissi senza fine. Poi, dalle çreste dei monti, vedremo affacciarsi il segmento di un disco lucidissimo e vedremo, qua e là, distendersi macchie d’argento sul tormentato paesaggio che si stende intorno al razzo. La Terra! Benefico globo, destinato a illuminare le tragiche notti della Luna, noi saluteremo il tuo apparire con commossa nostalgia.
Perché non confessare, in questi appunti, che debbono costituire un documento di verità e di sincerità, che noi ci sentiamo un po’ stanchi e delusi? E vero, abbiamo compiuto il più ardito viaggio dei tempi moderni; è vero, noi ci troviamo sulla superficie della Luna, e forse a quest’ora, sulla Terra, qualche fantasioso scienziato penserà con malinconia alla bellezza di un simile trionfo sulle leggi della materia; è vero, noi ab[p. 195 biamo assicurato i nostri nomi alla gloria e alla posterità: è vero, possiamo considerarci tre eroi: è vero tutto: ma è vero anche che noi non siamo riusciti a conseguire lo scopo del nostro miracoloso esperimento. Noi ci troviamo, rispetto ai segreti del mondo lunare, come gli astronomi del monte Wilson, o qualche altro osservatorio terrestre. Che cosa abbiamo scoperto di nuovo su questa Luna, che il telescopio e i canocchiali hanno frugato da tanti anni in ogni suo aspetto, in ogni suo particolare geologico? Abbiamo trovato un mondo quasi senz’aria e senz’acqua, e che la nostra costituzione terrestre ci impedisce di esplorare. Infatti, la necessità di respirare ci tien legati al nostro apparecchio, e ci consente solo di spingerci in profondità nella massa di questo piccolo globo, dove ritroveremo gli stessi materiali che costituiscono la nostra Terra, e dove non faremo, probabilmente, nessuna scoperta sostanziale. La superficie della Luna è lontana da noi quant’è lontana dagli osservatori del nostro mondo. Come visitarla? E l’altra parte dell’astro, quella parte che nessun abitante della Terra potrà veder mai, perchè la Luna mostra sempre la stessa faccia al suo pianeta maggiore; quella parte su cui hanno scritto, discusso, fantasticato, romanzieri, poeti e scienziati, è qui, [p. 196 sotto di noi.... Abbiamo la strana impressione che, allungando il passo ci potremmo arrivare in pochi minuti. In realtà, noi dovremmo compiere una marcia di molte centinaia di chilometri per arrivare al polo della Luna e di là affacciarsi in quella parte del nostro satellite che è sempre stato un inquietante mistero per gli uomini. Che c’è, sull’altro emisfero? La vita ha potuto resistere ancora agli assalti del freddo e del caldo, al continuo disperdersi dei gas atmosferici? Chi sa. Forse il potere di attrazione della terra, i perturbamenti dovuti a questa forza, nell’altra faccia della Luna, avranno avuto conseguenze meno vaste e rovinose, che non su la faccia nella quale abbiamo avuto la fortunata disgrazia di capitare noi: perché nell’emisfero opposto a questo, la Terra non appare mai: le notti selenitiche in queste regioni sono sempre tenebrose. Ammettendo che qualche associazione di organismi intelligenti abbia potuto prosperare e diffondersi su la faccia invisibile della Luna, bisogna arrivare ad una bizzarra conclusione: che cioè, gli abitatori di quell’emisfero sieno vissuti ignorando l’esistenza di un mondo come la Terra. Certo è difficile ammettere che questi organismi non abbiano mai tentato un viaggio di esplorazione verso la parte opposta del loro mondo. Ma per quanto tempo gli [p. 197 abitatori del Mediterraneo credettero che il mondo finisse allo stretto di Gibilterra!
Purtroppo, noi ci troviamo adesso nella crudele necessità di dover procedere per ipotesi. La soluzione di tanti problemi è qui, intorno e sotto di noi; però noi non possiamo arrivare a trovarla. L’ostacolo è in noi stessi: è nei nostri polmoni. Ah! perché la natura ci ha imposto la insopportabile fatica del respirare?
Qualche cosa sí, abbiamo veduto. Le ombre alate nel fondo di quel cratere.... le tracce di una magra e povera vegetazione.... Ma come contentarci di questi accenni vaghi, quando ci assilla il desiderio di contemplare e studiare l’intero quadro della moribonda vita lunare?
E se non riusciamo a liberarci delle nostre catene, che cosa stiamo a fare qui, in questo angolo deserto del nostro satellite?
1 ottobre.
Stamani James Hebert ha detto:
— Qui bisogna risolvere. O si trova il modo di poterei allontanare dal razzo per compiere l’esplorazione della Luna, o.... riprendiamo il nostro viaggio, e torniamo a casa!
— Tornare! — Max Boering si è portato le mani su la fronte. — Che parola terribile! [p. 198
— È vero — ho bisbigliato io, mentre mi apparivano davanti le immagini sorridenti dei miei nipoti. — Ma forse è l’unica parola che noi dobbiamo pronunciare oggi!
— Infatti, è l’unica...
Ci siamo messi a riguardare i cento congegni dell’astronave. Tutto in regola. Nessun danno. Siamo ancora ricchi di viveri e di ossigeno. Potremmo andare avanti ancora due anni. Ma a che scopo?
Breve sogno di colonizzazione lunare
Oggi, nonostante le nostre lunghe parentesi di pessimismo, ci siamo abbandonati a inattesi e illogici clamori festosi. Max è stato sorpreso a guardare attraverso la lente certe minuscole foglioline che spuntavano da un minuscolo monticello di terriccio, accuratamente raccolto in un angolo delle rupi, poi sempre annaffiato e vigilato dal nostro buon camerata tedesco. Non ci aveva mai parlato di questo tentativo di «bonifica lunare», ma noi sapevamo che egli nutriva grandi speranze nel buon esito del suo tentativo. I semi di convolvoli, scelti tra la nostra vasta collezione botanica per questo esperimento, avevano - sten[p. 199 tato a schiudersi. Il «giardino» di Max, immerso nell’ombra per le prime cinquanta ore del giorno lunare, si era accuratamente coperto di brina. Poi, quando un raggio di sole scivolò nel fondo del cratere e si insinuò fino a sfiorare con la sua carezza il lieve monticello di terra, quel velo biancastro disparve. E, come ho scritto sopra, tre foglioline verdi avevan fatto capolino su quella superficie oscura e morbida. Max aveva seguito il maraviglioso fenomeno di vita con un’ansia tenera e puerile che noi ci eravamo ben guardati di turbare con una sciocca curiosità. Ma, appena fummo certi che il nostro amico era riuscito perfettamente nel suo còmpito, buttammo all’aria il riserbo e lanciammo grida di allegrezza e di commozione. In fine dei conti, Max aveva risolto un formidabile problema: quello della possibilità di sviluppo della vita su qualunque terra dell’infinito. Quei minuscoli semi terrestri, trasportati in un po’ di terra lunare, per la sola virtú generatrice del sole, avevan germogliato perfettamente. Era possibile intravedere, anche con una mediocre fantasia, gli sviluppi di questo primo risultato favorevole: per esempio, la coltivazione di certe parti della Luna, — i fondi deí cratèri, le vaste erosioni dei crepacci — che avrebbero potuto precedere una vera e propria [p. 200 opera di colonizzazione, nonostante le avverse condizioni fisiche del pianeta. Una specie di, «ringiovanimento» dei tessuti lunari aridi e vetrosi....
Dopo aver vuotato una bottiglia di ottimo cognac, io James e Max ci accordammo per scolpire su la superficie oscura della rupe che sovrastava il «giardino» queste parole: Qui tre abitanti della Terra videro il prodigio della vita che non conosce distanze e si rinnova vittoriosa in tutto l’Infinito.
Però, prima di incidere con uno scalpello le prime lettere di questa epigrafe, James ha dichiarato:
— Se un giorno ritorneremo in patria, io offrirò al Dipartimento di Stato americano la protezione di questa isola dello spazio!
Max ha aggrottato le ciglia, evidentemente insodisfatto.
— Il tentativo è stato compiuto da me — le sue parole uscivan lente dalla sua bocca stirata in una smorfia di risolutezza — , e, se un giorno, la Luna dovesse diventare una specie di colonia della Terra, non potrebbe venire assegnata che a una nazione: la mia. Questa, allora, si chiamerebbe la «Germania azzurra!»
Il valoroso compagno mi guardava, quasi per [p. 201 chiedermi un consentimento. Tuttavia la mia sincerità fu piú grande della mia amicizia.
— È vero. Queste foglioline che si levano verso il sole della Luna, sono opera tua. Noi non ci avevamo pensato. Ma pure, questo mondo selvaggio è stato scopèito e conquistato per l’ardimento e la volontà di tre uomini. La Luna sarà, perciò, un giorno, dominio di tre nazioni. Sarà italiana, tedesca e americana. Non dovremo, credo, discutere a lungo su la di visione del nostro satellite....
Queste mie parole so.no state interrotte da una violenta scossa di terremoto. Abbiamo vedÌ1to oscillare, intorno a noi, le cime delle rupi.
Il suolo, qua e là, si è aperto in vasti crepacci, dai quali si sono levati zampilli di fumo. Bagliori verdastri hanno illuminato la vòlta del cielo.
Poi tutto è ritornato nella calma, nella immobilità. Ma il «giardino» di Max è scomparso, inghiottito in una profonda voragine. E, col «Giardino», sono scomparse le nostre ambiziose speranze.
Il silenzio
2 ottobre.
Scendiamo nel fondo di un antico cratère vulcanico. Nessuna traccia di vita; le pareti di lava solidificata da secoli sono sempre coperte da una sterile vernice di ghiaccio. Quel che più colpisce, in questo mondo, è il silenzio. Il silenzio è cosí enorme, che, a volte, ci sembra assordante. Ma quali orecchie mai avevano gli uomini della Luna? A questo proposito mi torna alla mente la strana teoria di un cultore di scienze fisiche: — L’occhio è un organo cosmico: invece l’orecchio umano si rivela come un apparato sensorio di natura prettamente terrestre. L’orecchio umano è un prodotto del caso. La nascita della sua struttura è un mirabile episodio nella storia della nostra stirpe; un episodio che, eccettuata la classe dei mammiferi, non si ripete, nell’evoluzione, in nessun altro essere vivente nel nostro mondo e che non si può presupporre in creature di altri mondi. Non bisogna immaginare, con questo, che gli abitanti di tutti gli altri pianeti siano necessariamente sordi. Non è cosí. Essi hanno semplicemente un apparecchio uditivo costruito in modo diverso dal nostro. Certo, quando la Luna aveva un’at[p. 205 mosfera dovevano echeggiare vari e possenti i rumori. E i «seleniti» avevano, probabilmente, orecchie gigantesche....».
Piú tardi, però, con la graduale rarefazione dell’atmosfera, è comparso il Silenzio, il terribile ospite delle erre conquistate dalla morte. Pensieri lugubri, i spirati dal luogo nel quale siamo discesi.
Arrivati nel fondo del cratère, abbiamo alzato gli occhi e abbiamo veduto, nell’apertura circolare dell’abisso, scintillare le stelle. Poi si è accesa una cometa: un minuscolo pennello di luce.
— Cattivo segno — ha detto James — bisogna pensare al ritorno!...
Max ha lanciato una proposta:
— Se cercassimo, frattanto, di mettere in azione la radio? Chissà! È un tentativo che, se riuscisse, potrebbe aiutarci....
— A che cosa? — domanda l’americano.
— A ritrovar la fede in noi stessi — concluse Max.
Voci nello spazio
Rivestiti dei nostri scafandri, oggi, siamo saliti in vetta a un costone, per fare qualche prova con i nostri apparecchi radio. Come è noto, su [p. 206 la Terra il problema di lanciare onde che, dopo aver traversato l’atmosfera possano proiettarsi in linea retta nello spazio interplanetare è stato argomento di lunghi studi e di molteplici e delicate esperienze. Si è venuti nella conclusione che per conseguire questo scopo accorrerebbero apparecchi specialissimi, con valvole particolarmente resistenti al raffreddamento, e animate da una forza otto a dieci volte superiore a quella disponibile nelle maggiori stazioni radio. Per fortuna Max aveva da gran tempo, prima della scoperta dell’esplosivo, costruito, certe valvole preparate, per le esperienze di lancio di messaggi ultra terrestri. Con queste valvole, e con una notevole collezione di grossi accumulatori, abbiamo compiuto la non facile ascensione di una tra le piú elevate barriere di roccia dell’emisfero settentrionale della Luna: quasi tremilaottocento metri. Piú in alto di quando, usciti per la prima volta dal nostro razzo, ci arrampicammo in vetta a una rupe per contemplare il «panorama della Luna». Non è stata impresa facile mettere a punto i nostri due apparecchi radio e iniziare i nostri esperimenti: dopo ogni serie di appassionati tentativi e di prove, ci toccava discendere a precipizio al razzo per rifornire di aria i nostri serbatoi: e poi risalire: ma, alla fine, abbiamo avuto la sod[p. 207 disfazione di veder scoccare qualche scintilla in cima alla piccola antenna da noi piantata con ansiosa accuratezza in una base di ghiaccio. Sí, di ghiaccio: ghiaccio eterno, condannato a non sciogliersi mai, nemmeno sotto il morso infocato del sole, e che l’assenza dell’aria, quassú, ha trasformato in una specie di cristallo durissimo, inattaccabile dal tempo e dal calore.
Abbiamo cominciato a lanciare nell’etere, con i segni telegrafici Morse, piccole frasi convenzionali di saluto, dirette alle principali stazioni riceventi della Terra. Poi ci siamo messi in attesa. Niente. Il tempo scorreva lento e inutile. Nessuna vibrazione dei nostri apparecchi. Alla fine, avendo quasi esaurito le provviste d’aria e di pazienza, ci siamo rassegnati a smontare le antenne, le macchine, gli accumulatori, e, carichi come asini abbiamo ripreso l’aspra scalinata che scende fin quasi al razzo.
Romilde! sorella mia!
3 ottobre.
Piú tardi però, mentre i miei compagni dormivano, sono uscito e son disceso fino all’ingresso della caverna, dove comincia l’aria respirabile. [p. 208 Qui ho ripreso pazientemente i tentativi di radiotrasmissione. Ma, in luogo degli accumulatori, mi sono servito della forza trasmessa dalla nostra dinamo, che ho collegato con gli apparecchi mediante un lunghissimo filo, tolto dalla nostra ben fornita officina. Anche questa volta il risultato sarebbe stato nullo, se non mi fossi a un tratto rammentato della estrema rarefazione dell’atmosfera lunare. Anche ammesso che qualche voce rispondesse dalla Terra ai miei richiami, io non avrei potuto sentirla! Bisognava disporre di un amplificatore ultra-sensibile e di potenza straordinaria. Sono ritornato nell’officina per cercare il grande amplifícatore fatto preparare da me ad Ancona poco avanti la mia partenza per la Germania, e che i miei amici giudicarono subito, solo a guardarlo, un oggetto ingombrante e inutile. Con questo e con una mezza dozzina di accumulatori, da inserire nel dispositivo elettrico dell’apparecchio, sono ritornato alle caverne. Con quale ansia, con quale trepidazione mi son rimesso al lavoro! Ebbene, sinceramente, non mi pare di aver perduto il mio tempo. D’improvviso dalla vasta tromba dell’amplificatore, sono usciti alcuni vaghi ronzii, seguiti da un sordo frusciare, come di acqua corrente. Tutto rannicchiato davanti all’apparecchio, ho teso le mie facoltà udi[p. 209 tive per raccogliere, in mezzo a quei rumori, che provenivano certo dalla profondità dello spazio, qualche suono familiare.... qualche eco dalla Terra!...
Ed ecco che, mentre cominciavo a disperare, una voce fioca, lontanissima è scaturita fra tutti quei mormorii indefinibili: una voce umana, certo.... che ripeteva alcune sillabe.... Nuovo, terribile, doloroso, sforzo: poi mi è parso di sentir sillabare questa parola: «Romilde!». Allora non ho potuto piú contenere là mia commozione, e mi son messo a piangere come un bambino. Romilde cara! Mia buona sorella! Marcello! Silvano! La mia patria, la mia famiglia, il mio osservatorio.... la mia povera Cecchina! tutto quello che amo nella vita.... Vi rivedrò mai?
Sí, certamente, vi rivedrò.
Tempesto il ricevitore di grida inarticolate. Vorrei dire: «Romilde mia, non temere, ritornerò presto». Ma non posso.... Ho la gola piena di singhiozzi.
(Questa parte di manoscritto i miei compagni non la leggeranno mai. Non voglio che sappiano la mia debolezza....). [p. 210 Abbiamo cominciato a lanciare nell’etere, coi segni telegrafici Morse.... [p. 212
I mostri effimeri
Mentre stavo per richiudere la porticina del razzo, mi è sembrato di sentire qualche stropiccío dietro di me. Ho voltato il capo, e, a traverso il vetro dello scafandro ho veduto.... Che cosa ho veduto? Sulle prime, non mi è riuscito di capire.... ma, obbedendo a un impulso di folle terrore, ho richiuso la porticina, fermandola con le chiavi di pressione, poi sono balzato alla finestra....
Un’altra sorpresa di questo piccolo lugubre mondo. Sí.... la breve pianura su cui è caduto il razzo è ora ricoperta di un orrido groviglio di esseri biancastri, trasparenti, senza forma, che sembrano aumentare di quantità e accumularsi intorno all’astronave, con un minaccioso quanto inesplicabile avvoltolarsi di tentacoli e di appendici serpentine. Qua e là, sotto il sole moribondo, questa viscida massa ha bagliori iridati, come la superficie di certe meduse. Ecco: ho trovato il termine che piú si avvicina a quel che penso in questo momento: meduse! Noi siamo nel mezzo di uno sterminato esercito di meduse!
Sveglio James e Max, i quali, dopo aver con[p. 213 templato il nuovo fenomeno, palesano la mia stessa inquieta maraviglia.
— Esseri effimeri — sentenzia da ultimo Max Boering — e intanto si versa un bicchierino di liquore. — Moriranno, probabilmente, col morire del giorno. Ma sono orribili. Gli ultimi prodotti di un mondo decrepito: gelatine, nient’altro.
— Ma possono essere pericolose per noi — osserva James, torcendo la bocca. — Le gelatine che il mare abbandona su la spiaggia non possono venir toccate impunemente dagli uomini. E, d’altra parte, queste luride bestie emettono appendici che somigliano ai tentacoli dei cefalopodi. Bene: bisognerà rimanere qui fino a che non se ne saranno andate.
Anche James beve un bicchierino e accende la pipa. E nauseato ma seguita a guardare quelle assurde forme che scivolano lungo la superficie del razzo, e passano, rapidamente, come pennellate di colla bianca, sul vetro della finestra.
— Se ne andranno? — domando: e intanto chiudo la finestra per non vedere quello spettacolo che dà le vertigini.
— Certo, se ne andranno — afferma ora il buon Max. — Intanto, per occupare il tempo, facciamo colazione....
James crolla il capo. [p. 214
— Non ho fame, grazie. Mangerò pili tardi....
Anch’io, si, mangerò più tardi....
Alcune ore più tardi
Dopo tre ore, riapriamo la finestra. Siamo al punto di prima. Il gran disco del sole comincia a esser rosicchiato dalle cime aspre dei monti. Intorno a noi, l’inondazione dei mostri non è cessata.
— Diavolo di paese! — borbotta Max, e poi digrigna i denti, in un accesso di collera feroce.
— Ne avremo da raccontare, quando ritorneremo sulla Terra!...
— Propongo una cosa — fa James riempiendo la pipa. — Di qui a sera ci sono altre sei ore. Altre sei ore, prigionieri delle meduse lunari, vorrebbe dire accettare una umiliazione che non meritiamo. Esseri organizzati come noi, rappresentanti della magnifica razza umana, non possono rassegnarsi davanti alla minaccia di certe forme inferiori, per quanto numerose e forse formidabili.
— È giusto. — Max si stringe ne1le spalle. — Ma che cosa pensi di fare? È come un oceano di anguille gelatinose.... [p. 215
— Abbiamo il cannoncino che dovrebbe servirci per lanciare messaggi su la Terra. — James si esalta mentre formula la sua proposta. — Ebbene, spariamo su questa poltiglia! Due o tre colpi basteranno! Vedrete!
Max è già corso su nel magazzino, dove è collocato quel piccolo cannone, cui mi sembra a vere accennato in una precedente parte di questo manoscritto. Una piccola maraviglia della scienza balistica: caricabile con capsule speciali, preparate dallo stesso Max. Può lanciare obici di alluminio del diametro di dodici centimetri con la velocità iniziale di milleottocento metri nel primo secondo.
Tiri contro la gelatina viva
Su, nella parte conica del razzo, è stata praticata una apposita finestretta rotonda per permettere i tiri. Non ci resta che caricare il cannone, puntarlo verso il basso, aprire lo sportello.... e sparare. Non potendo piegare troppo il pezzo, l’obice colpirà la massa dei mostri di striscio, a qualche chilometro di qui. Ma noi contiamo su l’effetto che potrà produrre il succedersi dei [p. 216 solchi di fuoco su le morbide masse vive che si addensano intorno al razzo.
I primi due colpi non ebbero effetto alcuno. Il terzo si immerse nello strato dei mostri, provocando il ribollire di quella odiosa poltiglia. Il quarto obice passò tra due montagne e si perdette nelle lontananze del cielo. Molto probabilmente si sarà perduto nello spazio. Ma il quinto colpo non potemmo spararlo, perché molte braccia viscide si insinuarono nello sportello aperto, si avvinghiarono al cannone. Subito, armatosi di un’accetta, James cominciò a tagliare quei tentacoli, i cui avanzi saltellarono a lungo sul ripiano metallico della soffitta, ondulando e avvolgendosi come serpenti. Max commise l’imprudenza di toccare uno di quei sordidi moncherini, e ne ebbe le mani bruciate crudelmente. Ma, nel tempo che io mi affaticavo a richiudere lo sportello ci sentimmo oscillare insieme col razzo, e poi trasportare, lentamente, come se galleggiassimo su la superficie della gran massa gelatinosa.
— Tremendo! — mormorò Max rovesciandosi su le povere mani arse l’olio contenuto in una lattina.
— Che facciamo? — James scese giú a pre[p. 217 cipizio per guardare attraverso la gran finestra. Non poté veder nulla. E quando fummo vicini a lui, il buon amico ci abbracciò sussurrando:
— Questo pericolo.... non potevamo prevederlo.... non è colpa nostra....
Ci sdraiammo sulle brande, con gli occhi fissi al soffitto, aspettandoci che il razzo, trascinato da quella immensa colonia di mostri sbattesse contro le rupi.
Tacevamo, come sospesi in una incertezza piena di ansietà.
— Ci schiacceranno?... — balbettò Max piú tardi.
E James:
— In ogni modo, preferirei una morte meno ignobile....
— La scelta non è nostra, purtroppo — guardai il cronometro. — Tra un’ora comincerà la gran notte di quindici giorni....
Ora il razzo, dopo lievi oscillazioni, accennava a fermarsi. Ci mettemmo a sedere su i giacigli, mentre il tic tac della pendola segnava il ritmo dei nostri cuori.
— Forse la «collera bruta» si esaurisce?.... — surrurrò Max.
Di lí a poco, guardando dalla finestra, ci riuscí di capire. Il razzo poggiava sul suolo, [p. 218 saldamente, a cento metri dal punto occupato prima. La superficie scabra della pianura era. ormai libera dagli inspiegabili mostri che la ricoprivano dianzi: riapparivano nettamente le screpolature, i canali sassosi, le punte aguzze delle lave solidificate. Dovunque, calava come un velo grigio punteggiato di scintille di ghiaccio. Era la sera.
— Il freddo ci ha aiutato — disse James traendo lunghi sospiri. — Un altro imprevisto: il freddo, il freddo che dissolve gli organismi....
— Ma noi dobbiamo andar via da questo cimitero! -- gridò Max, quasi con spavento. Fui sollecito a rassicurare l’amico:
Alla nuova alba partiremo; intanto, prepariamoci
IL RITORNO IMPOSSIBILE
3 ottobre.
Non possiamo tornare!!!
Non possiamo tornare!!!
È finita!!!!
Spaventoso. Mentre scrivo queste parole, mi pare che tutti i vulcani de11a Luna abbiano ripreso la loro formidabile attività. Sento boati [p. 219 e scoppi e fragori nel mio’ povero cervello. Non possiamo tornare! Povera mia casetta di Recanati, povera Cecchina fedele, non vi vedrò più! Sono condannato a morire qui, tra questi orridi sassi, io, insieme con i miei disgraziati compagni. Una parte dell’esplosivo di Max ha subito una misteriosa modificazione chimica! Non è più detonante.
Abbiamo provato, stamani, a mettere in moto · il nostro apparecchio. Non è stato possibile. La quantità di esplosivo che ha conservato ancora le caratteristiche necessarie, non basterebbe per spingere fino al limite dell’attrazione lunare. Eppoi? Anche ammesso che potessimo ricadere sul nostro globo, come riusciremmo a rallentare la caduta del razzo?
Max Boering propone di lanciare un astuccio contenente la nostra storia verso la Terra. Forse qualcuno, qualche anima generosa, dopo aver letto quello che ci è accaduto, potrebbe recarsi all’antica officina del mio collega tedesco, ritrovare parte delle fiale dell’R. 47 e dell’R. 79 e rimandarcele in un piccolo razzo.... Chissà! Tentare è utile. Approvo l’idea di Max. Abbiamo a bordo alcuni piccoli razzi di alluminio. Per lanciare uno di questi cilindri metallici leggerissimi, basta una piccola quantità di esplosivo. Proviamo! [p. 220 Abbiamo provato stamani a mettere in moto il nostro apparecchio. Non è stato possibile [p. 222 7 ottobre.
Tra poco il resoconto in 1atino del nostro. ardito viaggio, scritto in tre parti da ciascuno di noi sarà «spedito» col cannoncino verso · ]a Terra. Ho scelto la lingua latina perché tutti gli scienziati del mondo la conoscono, e io non posso ora prevedere in quale parte del globo il nostro obice di alluminio andrà a cadere.
Max, James ed io lavoriamo in silenzio. Ma non siamo più noi. Su i nostri visi è segnata un’angoscia che avevamo ignorato anche all’inizio del gran viaggio. Guardo dalle finestre il desolato spettacolo del mondo lunare. Mi par di vedere un fumo levarsi da un lontano cratère. Forse ho sbagliato. Non è rumore, frastuono, quello che mi picchia nel cervello, adesso: è il Silenzio, l’implacabile Silenzio di questa Terra maledetta....
P.S. del signor Nicola Piccardi.
Chiunque trovi questo manoscritto è pregato di recarsi da mia sorella Romilde Piccardi, che vive a Recanati, in Italia. É una saggia e solida donna. Forse a lei non sembrerà troppo grave [p. 223 il còmpito di tentare la nostra liberazione. Io. cercherò ancora di lanciare, di quando in quando, messaggi verso la Terra. Se Romilde potesse, almeno, riceverne qualcuno.!.. e rispondermi...
Chissà!.....