# L'uomo, la bestia e la virtú/Atto I

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L'uomo, la bestia e la virtú Luigi Pirandello CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Pirandello - Maschere nude, Volume I - Verona, Mondadori, 1965.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=L%27uomo,_la_bestia_e_la_virt%C3%BA/Atto_I&oldid=- 20250118185017 //it.wikisource.org/w/index.php?title=L%27uomo,_la_bestia_e_la_virt%C3%BA/Atto_I&oldid=- 20250118185017
ATTO PRIMO
Stanza modesta da studio e da ricevere in casa del signor Paolino. Scrivania, scaffali di libri, canapè, poltrone, ecc. La comune è a sinistra. A destra, un uscio; un altro infondo, che dà in uno sgabuzzino quasi bujo.
SCENA PRIMA
Rosaria e il signor Τοtό.
Al levarsi della tela, la stanza è in disordine. Parecchie seggiole in mezzo alla scena, le une sulle altre, capovolte; le poltrone fuori di posto, ecc. Entra dalla comune Rosaria con la cuffia in capo e ancora i diavolini attorti tra i capelli ritinti d’una quasi rosea orribile manteca. Ha l’aspetto e l’aria stupida e petulante d’una vecchia gallina. La segue il signor Totò col cappello in capo, collo torto da prete, aspetto e aria da volpe contrita. Si stropiccia di continuo le mani sotto il mento, quasi per lavarsele alla fontana della sua dolciastra grazia melensa.
Rosaria. Ma scusi, ma perché vuole entrarmi in casa ogni mattina? Non vede che è ancora in disordine?
Totò. E che fa? Oh, per me, cara Rosaria...
Rosaria (con scatto di stizza, voltandosi, come volesse beccarlo). Ma come, che fa?
Totò (restando male, con un sorriso vano). Dico che io non ci bado... Vi lascio la chiave, perché la consegniate a mio fratello, il dottore, appena ritorna, poverino, dalla sua assistenza notturna all’ospedale.
Rosaria. Va bene. Potrebbe darmela sulla porta, la chiave, e andarsene, senza entrare.
Totò. Per me è ormai una cara abitudine, questa...
Rosaria. Ma dica un brutto vizio!
Totò. Mi trattate male, Rosaria...
Rosaria. Ho da fare! Ho da fare! E poi, secca, capirà! Io sono ancora cosí
indica i diavolini ai capelli
Totò. Ah, lo credo, lo credo bene! e mi piace tanto sentirvi dire cosí...
Rosaria. Già! lo crede, le piace, e intanto lo... lo violenta!
Totò (come inorridito). Io?
Rosaria. Sissignore! Il pudore della casa!
Cosí dicendo, rimette sui quattro piedi le seggiole capovolte e abbassa con grottesca pudicizia la fodera di tela che le ricopre, come se nascondesse le gambe a una sua figliuola.
Fa con la mano un gesto di rammarico, indicando l’uscio a destra.
Di nuovo, alzando una mano verso l’uscio a destra:— Sgarbato! Le afferra cosí
afferra la seggiola per la spalliera
Totò. Voi le volete bene, come se fossero vostre figliuole...
Rosaria. Le vorrei tener linde come sposine! M’affeziono, io!
Totò. Ah, avere una casa!
Rosaria. E come? Non ce l’ha, lei, la casa, di là? Dica che non vuol tenere una donna di servizio.
Totò. Ma casa, oh, casa, io intendo famiglia, mia buona Rosaria...
Rosaria. E lei prenda moglie, allora! O una governante affezionata! Sarebbe un bene anche per suo fratello il dottore.
Totò (subito, con orrore). Eh... lui, se mai, mio fratello! E vi giuro che ne sarei tanto contento. Ma non la prende. Non la prende, perché ci sono io.
Rosaria. E che può fargli da moglie, lei, a suo fratello? Τοτό. Νo! Ma perché bado io a tutto, capite? E cosí egli [p. 697 non ne sente nessun bisogno. Piú tardi, rientrerà dalla sua assistenza notturna; verrà qui a domandarvi la chiave, e troverà di là tutto in ordine, rassettato, con tutti i suoi bisogni prevenuti...
Rosaria. Ah, è comodo per lui.
Totò. Lo faccio con tutto il cuore, credetemi. Per me, mio fratello è tutto! La casa è per lui, non è per me...
Rosaria. Già, perché lei se ne sta tutto il giorno in farmacia...
Τοtò. No, non per questo. Anche lui, poverino, allora, è tutto il giorno in giro per le sue visite... La casa, cara Rosaria, credete a me, non è mai quella che ci facciamo noi e che ci costa tanti pensieri e tante cure. La vera casa, quella di cui sentiamo il sapore quando si dice casa... un sapore che nel ricordo è cosí dolce e cosí angoscioso, la vera casa è quella che altri fece per noi, voglio dire nostro padre, nostra madre, coi loro pensieri e le loro cure. E anche per loro, per nostro padre e nostra madre, la casa, la vera casa per loro qual era? Ma quella dei loro genitori, non già quella ch’essi fecero per noi... È sempre cosí... Oh, ma ecco qua Paolino.
SCENA SECONDA
Paolino e Detti.
Il signor Paolino entrerà precipitosamente dall’uscio a destra. È un uomo sulla trentina, vivacissimo, ma di una vivacità nervosa, che nasce da insofferenza. Tutte le passioni, tutti i moti dell’animo traspajono in lui con una evidenza che avventa. Subitanei scatti e cangiamenti di tono e d’umore. Non ammette repliche e taglia corto.
Paolino (al signor Totò). Carissimo...
E subito, rivolgendosi a Rosaria:
Τοtὸ. Oh! Dio, no, Paolino! non è per questo!
Paolino. Totò, fammi il piacere: non essere ipocrita, oltre che spilorcio! [p. 698
Totò. Ma io parlavo...
Paolino (attaccando subito). Della casa, mezz’ora che parli della casa; t’ho sentito di là: della poesia della casa.
Totò. Ma la sento davvero!
Paolino. Non ti dico di no. Ma te ne servi per vestire davanti a te stesso, con decenza, la tua spilorceria.
Totò. Νο...
Paolino. È cosí come ti sto dicendo io! Tant’è vero che, appena Rosaria t’avrà dato il caffè, te n’andrai stropicciandoti le mani giú per le scale, tutto contento della tazzina di caffè che vieni a scroccarmi ogni mattina con codeste chiacchieratine poetiche.
Totò. Ah, se credi cosí... Mortificato, fa per andarsene.
Paolino (subito, acchiappandolo per un braccio). Che? Tu ora il caffè, perdio, te lo devi prendere! Io credo cosí perché è vero cosí!
Totò. Ма no...
Paolino. Ma sí! E appunto perché è vero cosí, ti devi prendere il caffè!
Totò. Non me lo prendo, no!
Paolino (seguitando con foga crescente). Due caffè, tre caffè! Perché tu ora te lo sei guadagnato con lo sfogo che m’hai offerto, capisci? Quando una cosa mi resta qua,
indica la bocca dello stomaco
Lo spinge fuori come se fosse un affare concluso; e poiché il signor Totò accenna di voltarsi, incalza:
Totò. No, non ti ringrazio! Ma sarei piú contento, se tu me lo facessi...
Paolino (con scatto iroso). Pagare?
Totò (umile come sempre). A fin di mese, per come te n’ho fatto la proposta!
Paolino. E che sono io, caffettiere? che è, un caffè, la mia casa? [p. 699
Totò. No: è che io di là, vedi, non ho chi me lo faccia. Tu hai qua la tua governante. Non fai mica il caffè per me, per venderlo. Lo fai per te. Ne fai una tazzina di piú, e io te la pago.
Paolino. Eh già! Prendo moglie. Non la prendo mica per te, per vendertela. La prendo per me. Ma te la cedo, ecco, per soli cinque minuti, ogni giorno. Va bene? Che cosa sono cinque minuti?
Totò (sorridendo). No, che c’entra! La moglie...
Paolino (subito). E la governante?
Totò (non comprendendo). Come?
Paolino (gridando). Ma il caffè non si fa mica da solo! Ci vuole la governante per fare il caffè. Animale, o perché credi che un operajo sia piú ricco d’un professore? Perché un operajo, se vuole, può farsi tutto da sé, mentre un professore no: ha bisogno di tenere la governante, il professore!
Rosaria (interloquendo, melliflua e persuasiva). Che lo serva, lo curi e faccia di tutto per dargli quelle comodità...
Paolino (comprendendo il fiele di quel miele, per troncare). Lasciamo andare! lasciamo andare!
Rosaria (risentita e con sottintesi di riprovazione). Ma dico, perché fuor di casa non abbia poi a mostrarsi disordinato o distratto.
Paolino. Grazie tante!
Al signor Totò:
Totò. Scusa, m’hai dato anche dell’animale...
Paolino. Ah già! Glielo darete allora anche domani! Ma vàttene! Vorresti che ti caricassi d’insulti, per avere una tazza di caffè per ogni insulto che ti faccio?
Totò. No, no, me ne vado... Grazie, Paolino...
Via con Rosaria per l’uscio di sinistra.
SCENA TERZA
Paolino, poi Giglio e Belli.
Paolino. Dio, che gente! Dio, che gente!... Ma com’è? Tutti cosí?
Giglio (dall’interno). Permesso, signor professore?
Paolino. Uh, ecco già la prima lezione. Avanti!
Entrano coi libri sotto braccio, e con le sciarpe di lana al collo uno, rossa; l’altro, turchina Giglio e Belli. Hanno anch’essi un aspetto bestiale che consola: Giglio, da capro nero, e Belli, da scimmione con gli occhiali.
Giglio. Buon giorno, signor professore.
Belli. Buon giorno, signor professore.
Paolino. Buon giorno. Sedete.
Indica la scrivania.
Giglio (sedendo). Grazie, signor professore.
Belli (sedendo). Grazie, signor professore.
Paolino (sedendo anche lui e rifacendo loro il verso, prima all’uno poi all’altro, accennando un inchino). Non c’è di che, caro Giglio! Non c’è di che, caro Belli!
Li guarda e sbuffa esasperatamente.
Prendendosi la testa tra le mani:
Giglio. Perché, signor professore?
Belli. Dice per noi, signor professore?
Paolino (tornando a guardarli con ira contenuta). Ma quant’anni avete?
Giglio. Diciotto, signor professore!
Belli. Diciassette, signor professore!
Paolino (tentennando il capo in contemplazione del loro aspetto bestiale). E già cosí uomini tutti e due! Dite un po’: come si dice in greco commediante?
Giglio. In greco? [p. 701
Paolino. No: in arabo! Lei non lo sa!
A Belli:
Belli. Commediante? Non ricordo.
Paolino. Ah, lei non ricorda? Perché vuol dire che prima lo sapeva, è vero? e ora non lo ricorda piú!
Belli. Nossignore: non l’ho mai saputo.
Paolino. Ah, cosí si dice!
Sillabando:
A Belli:
Belli. Mah... recitano, mi pare.
Paolino. Le pare? Non ne è sicuro? E perché rècitano, si chiamano ipocriti? Le pare giusto chiamare ipocrita uno che recita per professione? Se recita, fa il suo dovere! Non può chiamarlo ipocrita! Chi chiama cosí lei, invece, cioè con questo nome che i greci davano ai commedianti?
Giglio (come se tutt’a un tratto gli si facesse lume). Ah, uno che finge, signor professore!
Paolino. Ecco. Uno che finge, come un commediante appunto, che finge una parte, poniamo di re, mentre è un povero straccione; o un’altra parte qualsiasi. Che c’è di male in questo? Niente. Dovere! professione! — Quand’è il male, invece? Quando non si è piú cosí ipocriti per dovere, per professione sulla scena; ma per gusto, per tornaconto, per malvagità, per abitudine, nella vita — o anche per civiltà — sicuro! perché civile, esser civile, vuol dire proprio questo: — dentro, neri come corvi; fuori, bianchi come colombi; in corpo fiele; in bocca miele. O quando si entra qua e si dice: — Buongiorno, signor professore, invece di: — Vada al diavolo, signor professore!
Giglio (balzando). Ma come! scusi! per questo?
Belli (c. s.). Dovremmo dirle: — «Vada al diavolo»?
Paolino. L’avrei piú caro, l’avrei piú caro, v’assicuro! — O almeno, santo Dio, non dirmi nulla, ecco!
Giglio. Già! E lei allora direbbe: — Che maleducati! [p. 702
Paolino. Giustissimo! Perché la civiltà vuole che si auguri il buon giorno a uno che volentieri si manderebbe al diavolo; ed essere bene educati vuol dire appunto esser commedianti. — Quod erat demonstrandum. Basta. — Storia oggi, è vero?
Belli (risentito). Ma no, scusi, professore...
Paolino. Basta v’ho detto! — Chiusa la digressione. Questa civiltà, figlioli miei, questa civiltà mi sta finendo lo stomaco! — Chiusa, chiusa la digressione. — Storia. A lei, Giglio.
Si sente picchiare alla porta.
SCENA QUARTA
Detti e Rosaria.
Rosaria (entrando per la comune e chiamando a sé il signor Paolino con un comico gesto della mano). Qua un momentino, signor professore!
Paolino. Che volete? Sto a far lezione; e sapete bene che quando sto a far lezione...
Rosaria. Lo so, benedetto Iddio, lo so! Ma appunto perché lo so, se sono entrata, mi scusi, è segno che debbo dirle qualche cosa che preme.
Paolino (agli scolari). Abbiate pazienza un momento.
Appressandosi a Rosaria:
Cosa che preme?
Rosaria. È venuta una signora, con un ragazzo, che — dice — lei la conosce bene.
Paolino. La mamma di qualche allievo?
Rosaria (sospettosa). Non so. Sarà! Ma è agitatissima...
Paolino. Agitatissima?
Rosaria. Sissignore. E, chiedendo di lei, si è fatta bianca, rossa... di cento colori.
Paolino. Ma chi è? il nome! V’ho detto mille volte di domandare il nome a chi viene a cercar di me!
Rosaria. E l’ho fatto! Me l’ha detto. Si chiama... — aspetti... — la signora... la signora Pe... [p. 703
Paolino (con un balzo, quasi atterrito, in vivissima agitazione). Perella? La signora Perella, qua? Oh Dio! E che sarà avvenuto?... Aspettate... aspettate... — Ditele che attenda un po’.
Rosaria. Ah, la conosce dunque davvero?
Paolino (facendole gli occhiacci). Non mi seccate! Ditele che attenda un po’.
Rosaria. Va bene... va bene...
Esce.
Paolino (cercando di dominare l’agitazione e riaccostandosi alla scrivania). Ragazzi, non... non perdiamo tempo. Guardate: invece della storia e della geografia, mi... mi farete anche oggi una versioncina...
GIGLIO E Belli (protestando). Ma no, scusi, professore!
Paolino. Dall’italiano in latino!
GIGLIO E Belli. No, professore, per carità!
Paolino. Facile facile.
Giglio. L’abbiamo fatto jeri!
Belli. Sempre latino! sempre latino!
Paolino. È il vostro debole!
Giglio. Ma non ne possiamo piú!
Paolino (severo). Basta cosí!
Belli. Non abbiamo neanche i dizionari.
Paolino. Ve li darò io!
Li cava in fretta dallo scaffale.
Giglio. Ma professore...
Paolino. Basta cosí, ho detto!
Prende dalla scrivania un libro e comincia a sfogliarlo.
Cercando, si distrae e comincia a parlare tra sé.
S’accorge che i due scolari guardano curvi, e intenti nel libro ch’egli tiene aperto in mano, come se vi cercassero le parole da lui proferite, e si riprende.
Giglio. Eh... la traduzione...
Belli. Quello che lei leggeva...
Paolino. Io non leggevo un corno! Tradurrete ecco qua... questo passo qua... breve breve. — Oh! Mi farete il piacere...
Va ad aprire l’uscio dello sgabuzzino in fondo e li attira a sé col gesto delle mani.
Belli (con orrore). Là?
Giglio (c. s.). Professore, ma non ci si vede!
Paolino. Abbiate pazienza, per un momentino! Andiamo!
Li spinge dentro.
Richiude l’uscio e corre alla comune per invitare la signora Perella a entrare.
SCENA QUINTA
Il signor Paolino, la Signora Perella e Nonò, poi, dietro l’uscio in fondo, Giglio e Belli.
Entra per l’uscio a sinistra la signora Perella con Nonò. La signora Perella sarà la virtú, la modestia, la pudicizia in persona; il che disgraziatamente non toglie ch’ella sia incinta da due mesi per quanto ancora non paja del signor Paolino, professore privato di Nonò. Ora viene a confermare all’amante il dubbio divenuto pur troppo certezza. La pudicizia e la presenza di Nonò le impediscono di confermarlo apertamente; ma lo lascia intendere con gli occhi e anche senza volerlo con l’aprir di tanto in tanto la bocca, per certi vani conati di vomizione, da cui, nell’esagitazione, è assalita. Si porta allora il fazzoletto alla bocca, e con la stessa compunzione con cui vi verserebbe delle lagrime, vi verserà invece di nascosto un’abbondante e sintomatica salivazione. La signora Perella è molto afflitta, perché certo per le sue tante virtú e per la sua esemplare [p. 705 pudicizia non si meriterebbe questo dalla sorte. Tiene costantemente gli occhi bassi; non li alza se non di sfuggita per esprimere al signor Paolino, di nascosto da Nonò, la sua angoscia e il suo martirio. Veste, s’intende, con goffaggine, perché la moda ha per sua natura l’ufficio di render goffa la virtú, e la signora Perella è pur costretta ad andar vestita secondo la moda, e Dio sa quanto ne soffre. Parla con querula voce, quasi lontana, come se realmente non parlasse lei, ma il burattinajo invisibile che la fa muovere, imitando malamente e goffamente una voce di donna malinconica. Se non che, ogni tanto, urtata o punta sul vivo, se ne dimentica, e ha scatti di voce, toni e modi naturalissimi. Nonò ha un bellissimo aspetto di simpatico gatto, con un magnifico cravattone rosso a farfalla e un collettone rotondo inamidato. Non sarebbe male che impugnasse con molta convinzione un bastoncino di quelli per ragazzi con testina di cane. Ride spesso, e piú spesso ancora tira sorsi col naso per risparmiare il fazzoletto che gli fa bella comparsa sporgendo dalla tasca della giacca, ben ripiegato e intatto.
Paolino (subito, scambiando uno sguardo d’intelligenza con la signora e smorendo alla vista di lei che con gli occhi gli fa cenno di badare alla presenza di Nonò). Sí?
Ah Dio... sí?
Volgendosi a Nonò, per rispondere al cenno della signora:
Nonò. Buon giorno!
Paolino. Buon giorno! Bravo, il mio Nonò... S’accomodi, signora...
Piano, porgendole da sedere:
A un nuovo e piú pressante cenno degli occhi della signora voltandosi verso Nonò:
Nonò (fa cenno di no col dito, prima di parlare, con un verso che gli è abituale). Siamo andati a Santa Lucia, allo Scalo.
Paolino. Ah sí? A veder le barchette?
Nonò (c. s.). A domandare a che ora arriva papà col «Segesta». [p. 706
Poi, con un sorriso da scemo, guardando e indicando a Paolino la madre che, appena seduta, apre la bocca come un pesce:
Paolino (rivoltandosi di scatto). Chi? come? la bocca?
Spaventato alla vista della bocca aperta della signora:
E accorre a lei, che, alzandosi col fazzoletto alla bocca, ora, si reca in fondo alla scena, presso l’uscio dello sgabuzzino.
Signora Perella (appoggiandosi sfinita a uno degli scaffali, col fazzoletto sempre alla bocca e facendo cenni disperati a Paolino di non accostarsi e di badare per amor di Dio a Nonò). Per carità... per carità...
Νοnò (a Paolino che si volge a lui come basito, placidamente e sorridente). Da tre giorni apre la bocca cosí!
Paolino. Ah, ma non è niente sai, caro Nonò... Niente! La... la mamma... la mamma sbadiglia — ecco. Cosí... —
sbadiglia.
Nonò (facendo prima il solito verso col dito, e poi con lo stesso dito, accennando allo stomaco). È cosa che le viene di qua.
Paolino (con un grido). No! Benedetto figliuolo, che dici?
Nonò. Ma sí, sí, debolezza di stomaco. L’ha detto lei!
Paolino (rifiatando). Ahhh — già... — ecco, sí — debolezza, va bene. Un po’ di debolezza di stomaco, Nonò! Nient’altro!
Signora Perella (gemendo dal fondo della scena). Ah! per carità...
Nonò. E ora sputa dentro il fazzoletto, guarda! tanto tanto!
Signora Perella. Per carità...
Paolino. Ma Nonò! insomma? Sei impazzito? Sono cose che si dicono, queste?
Nonò. Perché no?
SIGNORA Perella (lamentosa, senza forza di parlare). Le dice... le dice anche davanti alla persona di servizio...
Nonò. E che male c’è?
Paolino. Nessun male, no! Ma scusa, ti pare buona educazione, davanti a una persona di servizio?
Signora Perella (c. s.). E al padre! Subito lo dirà al padre, appena lo vedrà arrivare! [p. 707
A Paolino, con terrore, piano:
Paolino (restando allibito). Oggi?
Νοnò (festante, battendo le mani). Oggi, sí.
Subito accorrendo alla madre, con petulanza:
Paolino. Ma Nonà! Scostati!
Νοnò (per rassicurarlo). Non è niente! Ora le passa.
Alla madre:
Signora Perella. Ti mando, sí... ti mando...
A Paolino, indicando Nonò:
Paolino. Ah, Nonò, ti perdo tutta la stima, sai? Non vedi che mamma soffre?
Νοnò. Mi fa tanto ridere, quando apre la bocca cosí,
eseguisce:
Paolino. Bravo! La mamma soffre, e tu ridi! Bravo! E lo dirai anche a papà, che la mamma apre la bocca come un pesce, perché ne rida anche lui, è vero?
Va alla scrivania e ne prende un grosso libro illustrato.
Νοnò. «La vita degli insetti...» Oh bello! Sí! Sí!
Paolino. No, caro! Tu sei cattivo, e non te lo darò piú.
A questo punto si sente picchiare forte all’uscio in fondo e contemporaneamente:
Le voci di Giglio e Belli. Professore! Professore!
Signora Perella (ancora presso l’uscio, balzando e correndo avanti, atterrita). Oh Dio!... Chi è?
Paolino. Ma sono quegli animali! Niente, signora, due scolari... non tema! [p. 708
Νοnò. Oh bella! Nascosti là?
Paolino (recandosi all’uscio in fondo, aprendolo appena e introducendovi il capo). Che diavolo volete?
Νοnò (accostandosi curioso per vedere tra le gambe di Paolino). Li tieni lí in castigo?
Signora Perella (richiamandolo). Nonò, qua!
La voce di Giglio. Un lume! una candela almeno, signor professore! Non ci si vede! La voce di Belli. Non riusciamo a decifrar le lettere nel dizionario!
Paolino. Sta bene! Silenzio! Vi porterò una candela!
Richiude l’uscio.
Νοnò. E perché li hai nascosti lí dentro?
Paolino. Ma non li ho nascosti! Fanno una versione. Νονὸ (spaventato). Al bujo?
Paolino. No, vedi? Vado a prender loro un lume. S’avvia.
Νοnò. Io intanto guardo il libro.
Paolino. Ah, no! non te lo do piú... non te lo do!
Esce per la comune e, poco dopo, rientra con una candela accesa in mano. Nel frattempo, i due scolari Giglio e Belli, prima l’uno e poi l’altro, sporgono il capo dall’uscio in fondo a guardare con sorrisi maliziosi la signora Perella, che se ne spaventa, mortificata; e poi Nonò, cacciando fuori la lingua.
Νοnò (a Paolino che rientra). Han cacciato fuori la testa, sai?
Signora Perella (tremante). M’hanno vista! m’hanno vista!
Νοnò. Prima l’uno e poi l’altro! E mi hanno fatto cosí!
Caccia fuori la lingua.
Paolino. Ho dimenticato di chiudere a chiave! Pazienza, signora!
Si reca all’uscio in fondo, lo apre di nuovo appena, porge la candela.
Richiude l’uscio a chiave. Poi, appressandosi a Nonò:
Νοnò. Io, sí! L’hai comprato per me?
Paolino. Sí. E te lo do; ma a patto che tu prometti...
Νοnò. Sí, sí...
Guarda la madre che riapre la bocca.
Paolino. Ah Dio! ah Dio! Ma questo è atroce!
Volgendosi a Nonò:
lo fa sedere su una seggiola con le spalle voltate verso la madre, gli colloca su un’altra davanti il libro:
S’appressa alla signora Perella, che combatte ancora col fazzoletto sulla bocca.
Signora Perella (lamentosa). Sono perduta... sono finita... non c’è piú rimedio per me... La morte sola...
Paolino. Ma no? che dici?
Signora Perella. Sí... sí...
Paolino. Se t’avvilisci cosí, fai peggio!
Signora Perella. Ma tu capisci, che se mi viene di farlo davanti a lui...
Paolino. E tu non farlo!
SIGNORA Perella (con scatto di voce naturale). Come se dipendesse da me!... Mi viene.
Rimettendosi a parlare come prima:
Paolino. Anche allora? Ah! E lui lo sa?
Signora Perella. Lo sa. E ne rideva, quando me lo vedeva fare, come ora ne ride Nonò...
Paolino. Oh Dio! Ma allora se ne accorgerà?
Signora Perella. Sono perduta... sono finita...
Paolino. Ma non puoi sforzarti di non farlo, perdio?
SIGNORA Perella (con voce naturale). Mi viene di qua, all’improvviso... Una specie di contrazione! [p. 710
Νοnò (accorrendo col libro in mano). Oh guarda, mamma! Bello! Il ragnetto che tesse la tela!
Paolino (con scatto d’ira, ma subito frenandosi e passando a una comica esageratissima affettuosità). Ma sí, lascia in questo momento... caro Nonotto bello: il ragnetto sí, che tesse la tela... guàrdatelo da te! Ci sono tant’altre belle bestioline, sai? tante! tante! guardatele da te; ché poi mammà se le guarderà anche lei con comodo, eh? Ragnetti, formichette, farfalline...
Lo rimette a sedere c. s.
Si sente di nuovo picchiare all’uscio infondo e contemporaneamente
La voce di Belli. Professore! Professore!
Paolino. Parola d’onore, io li uccido!
Correndo all’uscio in fondo e aprendolo c. s.
Belli (sporgendo il capo dall’uscio). Non solo, ma anche, signor professore.
Paolino. Che cosa, ma anche?
Belli. Dice cosí qua.
Mostra il libro.
Paolino. Avversativa? Come avversativa, asino! Non vede che esprime una coordinazione?
Giglio (facendosi avanti). Ecco! ecco, sissignore! gliel’ho detto io, signor professore! Crescente d’intensità e di valore...
Paolino. Ma se lo sa anche quel ragazzino là.
Indica Nonò.
Νοnò (pronto, sorgendo in piedi, sull’attenti). Non solum!
Paolino. Benissimo! Oppure?
Νοnò. Oppure... Non tantum! [p. 711
Paolino. Benissimo! Oppure?
Giglio. Non modo, signor professore, non modo, o tantúmmodo!
Paolino (ricacciandoli dentro lo sgabuzzino). Ma se lo sapete! Andate al diavolo tutt’e due!
Richiude l’uscio.
Signora Perella. Dio, che vergogna... Dio, che vergogna!
Paolino. Ma no! Perché? Non temere! Tu figuri qua la mamma d’un allievo... Ho interrogato Nonò apposta! È per quella maledetta Rosaria, piuttosto!
Signora Perella. Come m’ha guardata! Come m’ha guardata!
Paolino. Hai fatto male a venire. Sarei venuto io prima di sera!
Signora Perella. Ma il «Segesta» arriva alle cinque! Avevo bisogno di prevenirti che non c’era piú dubbio. Lo vedi? Non c’è, non c’è piú dubbio, purtroppo. Come farò?
Paolino. Sai quando ripartirà?
Signora Perella. Domani stesso!
Paolino. Domani?
Signora Perella. Sí, per il Levante! e starà fuori altri due mesi, per lo meno!
Paolino. Passerà dunque qui soltanto questa notte?
Signora Perella. Ma farà come tutte le altre volte, ne puoi star sicuro!
Paolino. No, perdio, no!
Signora Perella. Ma come no? Lo sai!
Paolino. Non deve farlo!
Signora Perella. E come? Come? Non lo sai, com’è? Sono perduta, Paolino. Sono perduta.
Si sente picchiare all’uscio a sinistra.
Paolino. Chi è?
SCENA SESTA
Detti e Rosaria.
Rosaria (aprendo l’uscio). Prendo, se permette, la chiave lasciata dal signor Totò per suo fratello il dottore. L’ho dimenticata qua sul tavolino.
S’avvia per prenderla.
Paolino (a cui è balenata un’idea). Il dottore? Aspettate! È di là il dottore?
Rosaria. Vuole la chiave.
Paolino (levandole la chiave dalle mani). Datela a me. Ditegli che aspetti un momentino, perché ho da parlargli.
Rosaria. Ma casca dal sonno, sa? Ha vegliato tutta la notte.
Paolino. Vi ho ordinato di dirgli che aspetti un momento.
Rosaria. Ecco: sarà obbedito...
Esce.
Signora Perella (spaventata). Oh Dio, che vuoi fare? Che vuoi fare col dottore, Paolino?
Paolino. Non lo so. Gli parlerò. Gli domanderò ajuto, consiglio.
Signora Perella. Che ajuto? Per me?
Paolino. Sí! Lasciami fare, lasciami tentare...
Signora Perella. No, no, Paolino! Che vuoi dirgli? Per carità!
Paolino. Ma bisogna ch’io t’ajuti!
Signora Perella. Mi comprometti!
Paolino. Vuoi morire?
Signora Perella. Ah, piuttosto morire! E non questa vergogna!
Paolino. Tu sei pazza! Ci sono qua io! Lascia fare a me.
Signora Perella. Che cosa?
Paolino. Non lo so, ti dico! Qualche cosa! Il dottore è amico mio, intimo, da fratello. Lasciami parlare con lui. Tu vattene! Verrò a casa prima dell’arrivo del «Segesta». Sarò a tavola con voi!
Andando verso Nonò che seguita a guardare il libro:
indica il frontespizio del libro
Νοnò. Sí, sí... È tanto bello, sai? anche com’è scritto!
Paolino. Dammi un bacio.
Signora Perella. E ringrazia il signor professore, Nonò... [p. 713
Νοnò (solito gesto col dito, poi): Non ce n’è bisogno.
Signora Perella. Come non ce n’è bisogno?
Νοnò. Ma l’ha detto lui.
A Paolino:È vero?
Paolino. Verissimo, verissimo! Vai, vai, Nonò.
Νοnò. Vieni anche a tavola con noi?
Paolino. Sí e ti porterò le pasterelle che ti piacciono.
Νοnò. Sí, sí... Addio! Presto, eh?
Paolino. A rivederla tra poco, signora.
Piano:
Signora Perella. A rivederla!
Esce per la comune con Nonò, accompagnata dal signor Paolino. La scena resta vuota un momento.
SCENA SETTIMA
Paolino, il Dottor Pulejo, poi Giglio e Belli.
Paolino (dando passo al dottor Pulejo). Entra, entra, dottore...
Lo fa entrare; entra anche lui.
Gl’indica una poltrona.
Pulejo (bell’uomo, sui trent’anni, biondo, con gli occhiali). Seggo? Ah no davvero! Ho bisogno d’andare a dormire, io, caro mio!
Paolino. E io ti dico, invece, che te ne puoi scordare per oggi!
Pulejo. Che?
Paolino. Ho da parlarti d’una cosa gravissima!
Pulejo. E vuoi che non vada a dormire? Tu sei matto!
Paolino. Sei medico, sí o no?
Pulejo. Ah. Hai forse bisogno della mia professione?
Paolino. Sí, subito!
Pulejo. E va bene: parla.
Paolino. Parlo... già! parlo... Ti dico che si tratta d’una cosa gravissima, e vuoi che ti parli cosí, su due piedi, mentre mi dici che hai sonno e che vuoi andare a dormire? [p. 714
Pulejo. Ma se ho sonno, scusa, c’è poco da dire: ho sonno! Ho diritto anch’io di dormire, dopo una notte di guardia, mi pare!
Paolino. Ti faccio portare un caffè! due caffè!
Pulejo. Ma che caffe! Parla piuttosto!
Paolino. Oh, sai che faccio? M’arrampico, là su quello scaffale; mi butto giú; mi fratturo una gamba, e ti costringo a starmi attorno per una mezza giornata!
Pulejo. Bravissimo! Mi costringerai a curarti la gamba; ma non parlerai.
Paolino. Sí, sí, che parlerò, perdio!
Pulejo. Parlerai; ma io non ti darei ascolto, perché dovrei curarti la gamba.
Paolino. Ma non andrai a dormire!
Pulejo. E che ci guadagnerai, scusa? Io perderò il sonno; tu ti fratturerai la gamba; e mezza giornata andrà perduta. Se invece mi lasci riposare un pajo d’ore...
Paolino. Non posso! non posso! Non c’è tempo da perdere! Mi devi dare ajuto subito!
Pulejo. Ma che ajuto? Di che si tratta insomma?
Paolino. Della mia vita, Nino! della mia vita, perché — se tu non m’ajuti — sono un uomo finito, io: morto: da sotterrare! e non io solo! è in giuoco la vita di quattro persone... no, no, di cinque anzi; sí, quasi di cinque! Perché io, al punto in cui mi trovo, posso fare anche una carneficina!
Pulejo. Nientemeno!
Paolino. Sí, sí, te lo giuro! Nasce un macello, te lo giuro!
Pulejo. Ma insomma, che cos’è? che t’è accaduto?
Paolino. Devi darmi un rimedio, subito, in mattinata!
Pulejo. Rimedio! Che rimedio?
Paolino. Non lo so! Lasciami dire...
Pulejo. Se dipende da me...
Paolino. Sí, un rimedio che forse tu solamente mi puoi suggerire.
Pulejo. Ebbene, sentiamo.
Siede.
Paolino. M’ascolti bene?
Pulejo. Ma sí, perdio! Parla! [p. 715
Paolino. Come a un fratello, bada! Ti parlo come a un fratello. Anzi, no! il medico è come il confessore, non è vero?
Pulejo. Certo. Abbiamo anche noi il segreto professionale.
Paolino. Ah, benissimo. Ti parlo allora anche sotto il sigillo della confessione. Come a un fratello e come a un sacerdote.
Si posa una mano sullo stomaco, e con uno sguardo d’intelligenza, aggiunge, solennemente:
Pulejo (ridendo). Tomba, tomba, va bene! Avanti!
Paolino. Nino!
Sbarra tanto d’occhi, stende una mano e congiunge l’indice e il pollice quasi per pesare le parole che sta per dire:
Pulejo (stordito). Perella? E chi è Perella?
Paolino (prorompendo). Perella il capitano, perdio!
Poi, piano, ricordandosi che di là ci sono i due scolari:
Pulejo. Va bene, sí. Ho capito. Il capitano Perella. Non lo conosco.
Paolino. Ah, non lo conosci? Tanto meglio! Ma tomba lo stesso, oh!
Con la stessa aria cupa e grave ripiglia:
Pulejo. Fortunato. Due case. E poi?
Paolino (lo squadra; poi scomponendosi tutto nella rabbia che lo divora). Ah, ti par niente? Un uomo ammogliato, e con figlio, che approfitta vigliaccamente del suo mestiere di marinajo e si fa un’altra casa in un altro paese, con un’altra donna, ti par niente? Ma sono cose turche, perdio!
Pulejo. Turchissime, chi ti dice di no? Ma a te, che te n’importa? Che c’entri tu?
Paolino. Ah, che me n’importa a me, tu dici?
Pulejo. Che è tua parente, la moglie di Perella?
Si sente picchiare ancora, forte, all’uscio in fondo.
Le voci di giglio e Belli. Professore! Professore! [p. 716
Paolino (scattando). Ancora! Io faccio davvero uno sproposito, oggi!
Senza alzarsi, urla verso l’uscio in fondo:
Che altro avete? La voce di Belli. Abbiamo finito, professore!
La voce di Giglio. Apra! Qua si soffoca! Apra!
Paolino. Ancora un momento! Non è possibile che abbiate finito!
La voce di Belli. Ma se abbiamo finito, scusi!
La voce di Giglio. Non respiriamo piú, qua dentro! Apra!
Paolino. Non apro un corno! Correggete, e statevi zitti! L’ora non è finita.
Al dottor Pulejo:
Pulejo. Ah, se è una tua parente...
Paolino. No! È una povera donna, che soffre pene d’inferno! Una donna onesta, capisci? tradita in un modo infame, capisci? dal proprio marito! C’è bisogno d’esser parente per sentirsene rimescolare, indignare, rivoltare?
Pulejo. Ma sí... sí... però non vedo che ci possa fare io, scusa...
Paolino. Se non mi lasci finire, sfido! Mi piace, intanto, codesta tua impassibilità, mentre io friggo. Non vedi che friggo? Permetti?
Gli afferra una mano e gliela stringe fino a farlo gridare.
Pulejo (ritirando la mano). Ahi! Oh, mi fai male! Sei matto?
Paolino. Ma per farti sentire com’è quando si parla degli altri! Li guardi da fuori, tu, gli altri; e non te n’interessi! Che cosa sono per te? Niente! Immagini che ti passano davanti, e basta! Dentro, dentro bisogna sentirli; immedesimarsi; provarne... ecco, cosí...
indica la mano che il dottore si liscia ancora, movendo le dita
Pulejo. Grazie tante, caro! Mi bastano le mie! Ognuno, le sue. Ma sai che sei buffo davvero?
Ride guardandolo.
Paolino. Esilarante, eh, lo so! Esilarantissimo. Lo so. La vista chiara, aperta, delle passioni e siano anche le piú tristi, le piú angosciose ha il potere, lo so, di promuovere le risa di tutti! Sfido! non le avete mai provate, o usi come siete a mascherarle (perché siete tutti foderati di menzogna!), non le riconoscete piú in un pover’uomo come me, che ha la sciagura di non saperle nascondere e dominare! Sèntimi! Sèntimi, perdio! Dentro di te, sèntimi! Io soffro!
Pulejo. Ma di che soffri? Eccomi! Sono qua! Se non mi dici di che soffri! Mi parli della signora Perella...
Paolino. Ma appunto, sí, di lei!
Pulejo. Soffri della signora Perella?
Paolino. Sí, Nino mio! Perché tu non sai! tu non sai! Lasciami dire. Quel caro capitano Perella, quel carissimo capitano Perella, non si contenta, capisci? di tradire la moglie, d’avere un’altra casa, a Napoli, come ti dicevo, con un’altra donna! No! Ha tre o quattro figli là, con quella, e uno qua, con la moglie. Non vuole averne altri!
Pulejo. Eh, cinque — mi pare che bastino!
Paolino. Ah cosí tu la pensi? Con la moglie ne ha uno, uno solo! Quelli di là non sono legittimi; e se ne ha qualche altro là con quella, può buttarlo via come niente, in un ospizio di trovatelli, capisci? Invece, qua, con la moglie, no! D’un figlio legittimo non potrebbe disfarsi, è vero?
Pulejo. Naturalmente...
Paolino. E allora, brutto manigoldo, che ti combina? (Oh, dura da tre anni, sai, questa storia!) Ti combina che, nei giorni che sbarca qui, piglia il piú piccolo pretesto per attaccar lite con la moglie, e la notte si chiude a dormir solo. Le sbatte la porta in faccia, capisci? ci mette il paletto; il giorno appresso, se ne riparte, e chi s’è visto s’è visto! Da tre anni cosí.
Pulejo (con una commiserazione da cui non riesce a staccare un sorriso). Oh povera signora... la porta in faccia?
Paolino. In faccia... — e il paletto... — e il giorno dopo...
Gesto della mano per significare che se la fila.
Pulejo. Povera signora, ma guarda!
Paolino. Ah, cosí... E non sai dirmi altro? [p. 718
Pulejo. Che vuoi che ti dica? Non capisco ancora, scusa, che cosa ci possa fare io... Mi dispiace... mi duole...
Paolino. E basta? Se fosse tua sorella, se Perella fosse tuo cognato e tu sapessi che tratta la moglie cosí...
Pulejo. Ah, perdio! Lo piglierei per il collo!
Paolino. Lo vedi? Lo vedi? Per il collo lo piglieresti!
Pulejo. Sfido! Da fratello!
Paolino. E se questa povera signora, fratelli non ne ha? e non ha nessuno? nessuno, dico, che possa legittimamente prenderlo per il collo, questo signor capitano Perella, e richiamarlo ai suoi doveri di marito, si deve lasciar perire cosí una donna, senza darle ajuto? Ti pare giusto? ti pare onesto?
Pulejo. Già... — ma tu?...
Paolino. Io, che cosa?
Pulejo. Scusa... — come le sai tu, prima di tutto, codeste cose?
Paolino. Come le so!... Le so... le so... perché... sí, da... da un anno io... do lezione di... latino al ragazzo, al figlio di Perella, che ha undici anni.
Pulejo (comprendendo). Ah... Era quella signora che è uscita di qua, poco fa, con un ragazzo?
Paolino (subito, quasi saltandogli addosso). Tomba, oh! Segreto professionale!
Pulejo. Ma sí, diavolo! Non dubitare.
Paolino. Per carità! La virtú in persona! E tu non puoi sapere, Nino mio, non puoi sapere quanta pietà m’ha inspirato, per tutte le lagrime che ha pianto, quella povera signora! E che bontà! che nobiltà di sentimenti! che purezza! Ed è pure bella! L’hai vista?
Pulejo. NO... Col velo abbassato...
Paolino. È bella! Fosse brutta, capirei. È bella! Ancora giovane! E vedersi trattata cosí, tradita, disprezzata e lasciata in un canto, là, come uno straccio inutile... Vorrei vedere chi avrebbe saputo resistere! chi non si sarebbe ribellata!
E chi può condannarla?
Quasi venendogli con le mani in faccia:
Pulejo. Io no! [p. 719
Paolino. Vorrei veder questa, che tu la condannassi!
Pulejo. Ma no! Se è vero che il marito la tratta cosí...
Paolino. Cosí! Cosí! Non metterai in dubbio, spero, la mia parola!
Pulejo. Ma nient’affatto!
Paolino. E allora, amico mio, dammi subito una mano per salvarla, perché questa donna si trova adesso come sospesa all’orlo d’un precipizio. Ajutami, ajutami, prima che precipiti giú! Bisogna salvarla!
Pulejo. Già... ma come?
Paolino. Come? E non intendi quale può essere il precipizio per lei, lasciata lí da tre anni dal marito? Si trova... si trova purtroppo...
Pulejo (lo guarda, crede di capire e non vorrebbe). Che...?
Paolino (esitante, ma in modo da non lasciar dubbio). Si... in una... in una terribile situazione... disperata...
Pulejo (irrigidendosi e guardandolo ora severamente e freddamente). Ah, no no, caro! Ah, non faccio di queste cose, io, sai? Non voglio mica aver da fare col Codice Penale, io!
Paolino (con uno scatto pieno di stupore e di sdegno). Pezzo d’imbecille! E che ti figuri adesso? che ti figuri che io voglia da te?
Pulejo. Come, che mi figuro! Sono medico... e se mi dici che si trova...
Paolino. Pezzo d’asino! E per chi m’hai preso? Ma quella è una donna onesta! Quella, ti dico, è la virtú fatta persona!
Pulejo. E via... lasciamo andare!
Paolino. No! Senza lasciare andare! È cosí come ti dico!
Pulejo. Sarà! Ma scusa, non mi domandi...?
Paolino (incalzando). Che ti domando? Vuoi che ti domandi un delitto? Una immoralità di questo genere, per lei e per me stesso? Mi credi un birbaccione capace di tanto? che chieda il tuo ajuto per... Oh! mi fa schifo, orrore, solo a pensarlo!
Pulejo (perdendo del tutto la pazienza). Ma insomma: mi dici che corno vuoi, allora, da me? — Io non-ti-ca-pi — sco!
Paolino (imperterrito). Quello che è giusto, voglio! Voglio quello che è onesto e morale!
Pulejo. Che cosa?
Paolino (a gran voce). Che Perella sia un buon marito — voglio! [p. 720 Che non sbatta piú la porta in faccia alla moglie, quando sbarca qui! Questo voglio!
Pulejo. E lo vuoi da me, questo?
Scoppia in una interminabile risata.
Paolino (mentre il dottore seguita a ridere, guardandolo in bocca). Che ridi, che ridi, animalone? C’è in vista una tragedia, e tu ridi? una donna minacciata nell’onore, nella vita, e tu ridi? E non ti parlo di me!
Risolutamente, stringendo le braccia al dottore:
Truce
Pulejo (frenando a stento le risa). Va bene, va bene; ma... ma io...
Paolino. Non ridere! non ridere, o ti strozzo!
Pulejo. Non rido, no!
Paolino. O anche ridi, ridi, se vuoi, della mia disperazione; ma dammi ajuto, per carità! Tu avrai un rimedio... sei medico tu avrai un mezzo...
Pulejo. Per impedire che il capitano prenda un pretesto di attaccar lite questa sera con la moglie?
Paolino. Precisamente!
Pulejo. Per la morale, è vero?
Paolino. Per salvare quella povera martire e me! Seguiti a scherzare?
Pulejo. No — mi interesso, vedi? — Ma se questo capitano... — Scusa: quant’anni ha?
Paolino. Non so. Una quarantina.
Pulejo. Ah, ancora in gamba?
Paolino. Un bestione! [p. 721
Pulejo. M’hai detto che torna da un viaggio di tre mesi?
Paolino. Già, sí; ma ha già toccato Napoli, capisci?
Pulejo. Ah... dove ha l’altra casa?
Paolino. Precisamente. Manigoldo! E fa sempre cosí!
Pulejo. Tocca prima Napoli?
Paolino. Napoli!
Pulejo. Bisogna che pensi allora questa sera assolutamente che ha una casa anche qui?
Paolino. Una moglie!
Pulejo. Che lo aspetta...
Paolino (avvertendo un sapor d’ironia nel tono del dottore e irritandosene). Ah, senti! Vorresti discutere?
Pulejo. No! no! Dio me ne guardi! Il torto è suo! — Ma ecco... c’è... c’è forse qualche... sí, dirò... qualche cosa di piú...
Paolino. NO: nient’affatto! non c’è altro che il suo torto, e le conseguenze di esso!
Pulejo. Già, ecco, sí... una conseguenza che forse avresti potuto...
Paolino (subito, interrompendo). Ma chi l’ha voluto? — Né io, né lei! — Questo è positivo! — Ora, scusa: chi è imputabile? L’intenzione, è vero? Non il caso. — Se tu l’intenzione non l’hai avuta! — Resta il caso. — Una disgrazia! — Guarda: è come se tu avessi una terra, e la lasciassi abbandonata. — C’è un albero in questa terra, e tu non te ne curi. Come se fosse di nessuno! — Bene. Uno passa. — Coglie un frutto di quell’albero; se lo mangia; butta via il nocciolo. Lo butti... cosí, per il solo fatto che hai colto quel frutto abbandonato. — Bene. Un bel giorno, da quel nocciolo là ti nasce un altro albero! — L’hai voluto? — No! — Né lo ha voluto la terra che ha ricevuto... cosí... quel nocciolo. — Scusa: l’albero che nasce a chi appartiene? — A te, che sei il proprietario della terra!
Pulejo. A me? — Ah no, grazie!
Paolino (lo investe subito, furibondo, afferrandolo per le braccia e scrollandolo). E allora guardati la terra, perdio! guàrdati la terra! impedisci che altri vi passi e colga un frutto dall’albero abbandonato!
Pulejo. Sí, sí, d’accordo! — Ma tu dici a me, scusa! Io non c’entro! Questo lo farà il capitano! [p. 722
Paolino. E deve farlo! deve farlo! Ma tu dici che lo farà?
Pulejo. Dio mio, procureremo di farglielo fare...
Paolino (baciandolo con veemente effusione di gratitudine e d’ammirazione). Nino, sei un dio! Ma di’, di’: come? come?
Pulejo. Come... Aspetta...
Pausa. Sta a pensare.
Paolino. In casa, sí... verso le sei, appena sbarcato. Sono anch’io invitato a tavola.
Pulejo. Ah, bene. E allora... sí, dico, tu non ci andrai cosí, suppongo, a mani vuote.
Paolino. Perché? Ah, ho promesso di portare al ragazzo un po’ di paste.
Pulejo. Benissimo!
Troncando:
Paolino (non comprendendo ancora). Come? Perché? E tu?
Pulejo. Le porti in farmacia, da mio fratello Totò.
Paolino. Ma tu che vuoi fare?
Pulejo. Aspettami là in farmacia. Il tempo almeno di lavarmi la faccia, santo Dio! M’hai fatto perdere il sonno!
Paolino. Ah no, sai! Non ti lascio, Nino! non ti lascio! Se prima non mi dici...
Pulejo. Che vuoi che ti dica, scusa? Ti dico d’andare a comperar le paste, e dammi intanto la chiave di casa mia.
Paolino. Ma le paste sono per il ragazzo.
Pulejo. Va bene. Ma ne offrirai anche alla signora, suppongo, e anche al signor capitano.
Lo guarda con intenzione:
Paolino. Le paste?
Pulejo. Ma sí, via! Lascia fare a me. Dammi la chiave.
Paolino. No! Non te la do! Tu ti butti a dormire...
Pulejo. Ma no, fidati! Il sonno m’è passato.
Paolino. Làvatela qua da me, la faccia.
Pulejo. Andiamo, via! Mi sembri un ragazzino! Da’, da’...
Paolino (dandogli la chiave). Eccola qua. Mi fido di te, bada! Bada, Nino, ne va della vita! [p. 723
Riassalito da un dubbio angoscioso:
Pulejo. Ti dico di lasciar fare a me!
Paolino. Ah, sí? Puoi... puoi con... con la scienza?
Riprendendosi, con scatto di sdegno:
Pulejo. Che cos’è?
Paolino. Che cos’è... che cos’è... — Ti pare forse che io, quello che io sono, sia tutto qua, in questo caso per cui ti domando ajuto? Io, io, domandare ajuto, per questo, alla scienza, io! a te, che della scienza... sí, ti servi per campar la vita mentre io l’amo disinteressatamente, la scienza! la venero a costo di tanti sacrifizi!
Pulejo. Oh sai? se ti paresse di profanarla...
Paolino. No! Intendimi! Io dico, esser costretto a ricorrere...
Sbuffa.
Pulejo. Eh, veramente... Ma no!
Paolino. Ma sí! ma sí! E t’ho fatto ridere io perché voglio...
Pulejo. Che il capitano faccia il suo dovere di marito...
Paolino. Perché non posso voler altro tu lo capisci!
Pulejo. La morale, la morale, sí...
Paolino. Ma non la mia! La vostra! Come la volete voi! Perché io, invece, lo ucciderei — e ti giuro, sai, che lo uccido, io! — se non fa l’obbligo suo, questo signor capitano! — Tu devi sentirlo veramente, perdio, che sono un uomo onesto, io, e che me la sposerei, io, se stesse in me, quella signora, subito, per riparare!
Pulejo. Sí, sí... Ma andiamo; non discutiamo piú adesso...
Paolino. Andiamo, sí, andiamo. — L’uccido, ti giuro! [p. 724
Pulejo. Ma no! speriamo che non ce ne sarà bisogno.
Paolino. Di’: venti basteranno?
Pulejo. Che cosa?
Paolino. Venti paste?
Pulejo. Uh, anche troppe!
Paolino. Ne compro trenta, sai? trenta, quaranta...
Si avvia con Pulejo, e sta per uscire, quando scoppia un gran fracasso all’uscio in fondo tra grida altissime.
Le voci di Giglio e Belli. Professore! Professore! Apra, perdio! Ci lascia qua?
Paolino (al dottore). Ah, già... Aspetta!... Gli scolari... Chi ci pensava piú? (corre ad aprire l’uscio).
Giglio e Belli (vengono fuori scapigliati, con le facce congestionate, furibondi, scaraventando per terra libri e dizionari e protestando a coro): — Questa è soperchieria! prepotenza! — Siamo asfissiati! — Non verremo piú!
Paolino (correndo a placarli). Abbiate pazienza! abbiate pazienza!
TELA