# Trasformazioni industriali e trasformazioni linguistiche nel cinema americano del dopoguerra/Capitolo 4 - Il western come genere americano/Il genere/Un topos letterario

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Trasformazioni industriali e trasformazioni linguistiche nel cinema americano del dopoguerra Giulio Picciolini 1981 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=Trasformazioni_industriali_e_trasformazioni_linguistiche_nel_cinema_americano_del_dopoguerra/Capitolo_4_-_Il_western_come_genere_americano/Il_genere/Un_topos_letterario&oldid=- 20241206195153 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Trasformazioni_industriali_e_trasformazioni_linguistiche_nel_cinema_americano_del_dopoguerra/Capitolo_4_-_Il_western_come_genere_americano/Il_genere/Un_topos_letterario&oldid=- 20241206195153
Attingendo alle opere di Washington Irving, James Fenimore Cooper, Walt Whitman e dalle azioni più commoventi che eroiche dei pionieri dell'occidente, incoraggiati anche dai successi riscossi da Bret Harte colle sue storie affollate di minatori, giocatori, donne sfortunate e gli altri ingredienti sentimentali del western, intorno al volger del secolo molti scrittori cominciarono a considerare il West come una ricca miniera da cui attingere materiale per le loro opere. Pian piano il western diventò un best-seller. Era l'epoca delle "dime-novels", cioè dei "racconti da un soldo", brevi intrecci romanzati senza pretese. Una loro caratteristica era quella di unire due aspetti paradossali. Da una parte
L'erede diretto di questo paradosso è il cowboy, così come fu descritto da Owen Wister, l'autore di "The Virginian" (1902), un'opera che emerse dalla marea di racconti dozzinali pubblicati sulle riviste dell'epoca e che divenne il modello di centinaia di western degli anni a venire. Wister ebbe l'idea di caratterizzare positivamente l'eroe dei suoi racconti, contrapponendolo così al rozzo tagliaboschi delle "dime novels": ne uscì una sorta di cowboy ideale, eroe democratico che combatte per la giustizia in un West che incoraggia l'individualismo, la democrazia, la libertà e che elimina i non-desiderabili (di solito messicani o indiani). Su questa linea proseguì Zane Grey, molti dei cui racconti saranno trasposti cinematograficamente. Il più famoso di questi, "Riders of the Purple Sage" (1912), fornì il soggetto a ben quattro film (1918, 1925, 1931 e 1941), ma bisogna dire che, se si distingueva per la buona resa dell'elemento avventuroso, mostrava anche un'assoluta mancanza di caratteri e di emozioni umane. Sempre negli anni '20 riscosse un certo successo Max Brand che, sebbene fosse forse superiore a Grey nello stile e nella caratterizzazione, tuttavia proponeva personaggi che non avevano portamento da esseri umani, ma da giganteschi e mitici super-uomini. Del resto era questo il prodotto che gli editori di "Western Novels", la rivista su cui Brand pubblicava, richiedevano: intrecci prevedibili e caratteri stereotipati. Un'innovazione decisiva per il western arrivò verso la fine degli anni '20 e si protrasse fino alla Seconda Guerra Mondiale, attraverso l'opera di Ernest Haycox.
Egli cominciò a scrivere su "Western Novels", per poi passare a "Short Stories" e a "Frontier", fino ad arrivare nel 1931 alla rivista "Collier's". Qui pubblicò una nuova formula di western, modello a dozzine di scrittori: l'"historical western". "Haycox era convinto che se avesse basato i suoi western su un solido, storico background, avrebbe guadagnato in realismo sul prodotto finale"
Esempi di questo genere, in bilico tra lo storico e l'avventuroso, sono Trouble Shooter (1937), basato sulla costruzione della Union Pacific Railroad, e "Bugles in the Afternoon" (1945), un resoconto sulla fine del generale Custer. Nel 1945 Haycox cominciò a pubblicare sul "Saturday Evening Post", il che rappresentava già un bel salto di qualità per il western commerciale. Il successo di Haycox fu enorme, tanto che il numero dei suoi imitatori lascerà in ombra alcuni scrittori quali Jack Schaefer, che cominciavano a dare caratteri più maturi a questo genere di letteratura popolare. Avranno l'occasione di emergere e di essere apprezzati soltanto quando la Seconda Guerra Mondiale spazzerà via la maggior parte dei "pulp magazine" e negli anni '50 verrà fondata la WWA, "Western Writers of America", una organizzazione che ha lo scopo di fornire agli scrittori di western il mercato di cui hanno bisogno, promuovendo anche delle premiazioni nelle quali vengono segnalate le migliori produzioni in materia.
Infine, un autore del dopoguerra particolarmente interessante è Luke Short. Egli, a differenza di Haycox, non usa gli avvenimenti storici, oppure stratagemmi come l'"Hamlet hero", o ancora le doppie eroine, al fine di problematicizzare la figura, altrimenti impassibile, dell'eroe. Bensì ottiene la tensione e la suspense avvicinando ai soliti materiali del western, quelli legati alla soluzione di un crimine ("detective story").
In effetti viene naturale accostare a queste due tendenze opere come "Little Big Man" di Thomas Berger oppure "The Rounders" di Max Evan o ancora i film western del tipo di Cat Ballou (id., 1965) e Butch Cassidy and the Sundance Kid (Butch Cassidy, 1969), i cosiddetti anti-western. Più recentemente la formula sembra evolversi verso il "contemporary western", come dimostrano Midnight Cowboy (Un uomo da marciapiede, 1969) di James Leo Herlihy e One Flew Over the Cuckoo's Nest (Qualcuno volò sul nido del cuculo, 1975) di Ken Kesey.

#### Note

* ↑ David E. DAVIS, "Ten Gallons Hero", in James SOM (edited by) The Western - A Collection of Critical Essays, Englewood Cliffs, New Jersey Prentice Hall Inc., 1979, pag. 17
* ↑ Richard W. ETULAIN, op. cit., pag. 721/790
* ↑ Ibidem, pag.723/81