# Ricordi intorno al movimento politico di Reggio nell'anno 1847/VIII. Espiazione

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Ricordi intorno al movimento politico di Reggio nell'anno 1847 Paolo Pellicano 1879 CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Pellicano - Ricordi intorno al movimento politico di Reggio nell'anno 1847, Morano, 1879.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Ricordi_intorno_al_movimento_politico_di_Reggio_nell%27anno_1847/VIII._Espiazione&oldid=- 20250214102647 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Ricordi_intorno_al_movimento_politico_di_Reggio_nell%27anno_1847/VIII._Espiazione&oldid=- 20250214102647
VIII.
Espiazione.
Non è facile descrivere o narrare i fatti, che in quel dì ed in quel locale si compirono, appena fummo noi sbarcati; perocchè si offre tale confusione di svariati affetti, tale contrasto di passioni opposte e contrarie, tale diversità di aspirazioni da non lasciare libera la penna di tramandarli ai posteri con quell’andamento semplice e naturale, che a storica narrazione si conviene. Ciò nulla ostante, li registreremo comunque in queste memorie, lasciandone al lettore lo apprezzamento.
Giunti su quella specie di piattaforma, ch’era destinata alle prime impressioni di terrore, con che si cercava indarno di abbattere il coraggio dei liberali, trovammo disposte in due file tante grosse e rugginose catene quante potevano bastare per altrettante coppie da formarsi colle nostre persone; accanto di quelle deposti due pesanti martelli, per ribadire i ceppi, e tre aguzzini pronti al lavoro. Di fronte vi fummo noi schierati in due righe, ed invitati per coppia ad accostarci al luogo destinato, per ricevere il primo battesimo del martirio.
Agli snelli non era disagevole prestar le gambe, ma ai pingui ed ai deboli riusciva difficile, quindi bisognò distenderli per terra come spregevoli animali per com[p. 97 piere quell’opera amena della tirannide. E tale spettacolo si offriva al pubblico napolitano, nientemeno che nelle rispettabili persone del cav. Genoese, dell’egregio vecchio Giovanni Andrea Romeo, del venerando avv. Cimino, di Casimiro De Lieto e di altri, che ora non rammento.
Durante questi preparativi, i soldati della marina, colà raccolti sotto le armi, occupavano tutti gli aditi della Darsena; mentrechè forze esterne, più che su noi, imponevano sulla popolazione che non si mostrava certamente lieta spettatrice di quella trista scena. Gli ufficiali di quel corpo ora vagavano a noi dinanti, ora si univano in capannelle conversando a voce sommessa tra loro.
In una di queste capannelle, che era non molto dal mio posto lontana, io, che attentamente spiava le mosse di quei militari, mi accorsi che uno di essi con un torcer d’occhi accennava ai compagni verso un verone del Palazzo Reale, che poco discosto sorgeva a noi di fronte. Anch’io volsi furtivo lo sguardo in quella direzione, e mi venne fatto di scoprire Re Ferdinando, che ci osservava col suo occhialetto. A tal vista cento idee mi frullarono in mente, ma quella che mi parve in quel momento più conveniente, fu di mostrarci sprezzanti di quel terribile apparato.
Per tanto, io, senza far movimento di sorta e quasi senza muover le labbra dissi al mio immediato compagno: ridete e dite agli altri che ridessero. Era a me più vicino il Ricevitore di Dogana, Sig. Idone Gaetano, il quale mi chiedea il perchè di quel riso inopportuno; ma io, sotto la mira del reale binocolo, ho potu[p. 98 to appena rispondergli: ridete e fate ridere, e poi saprete il perchè. Queste vaghe parole percorsero in un baleno le file dei nostri, tanto che ogni fisonomia si compose ad ilarità, più per la stranezza dell’invito in mezzo a quei luttuosi apparecchi.
Quale impressione abbia prodotto, nell’animo regio, questo nostro provocante contegno, l’abbiamo saputo non guari dopo da un onesto comandante di marina, Pietro Masi, il quale ci riferì essersi egli in quell’ora trovato presso del Re, quando, colto da istanteneo dispetto, gettò via l’occhialetto sdegnosamente esclamando: Son veri figli di... questi signori Reggiani. Apprezzi il lettore questo nobile tratto della sovrana Maestà!!!
Frattanto l’opera dello incatenamento era presso a compiersi; e già vedevi trascinarsi dietro pesantissime catene persone adusate a tutti gli agi della vita, venerande per età e per sapere, e stimabilissime per onestà e virtù; e tutto ciò perchè non avevan più a lungo potuto comprimere uno slancio di patriottismo, degno dell’altezza della loro mente e della virtù del loro cuore.
Incatenata l’ultima coppia, ci si ordinò di avviarci verso l’angusto ingresso d’una prigione, molto somigliante ad un lurido antro. Io solo fra tutti, per la mia condizione di sacerdote, godeva il favore di esser libero dai ferrei legami e chiudeva, così disciolto, la schiera dei miei incatenati compagni; e fu̟ a me che in quell’istante toccò un fatto speciale che, narrato dopo sì lungo tempo, forse non produrrà nel lettore l’effetto che dovrebbe, ma che io volentieri registro, perchè [p. 99 non manchi la meritata lode a chi seppesi rendersene degno, e perchè sappiano tutti quelli che ci seguiranno, che le falangi dell’assolutismo non mancavano di uomini onesti e virtuosi patrioti. In mezzo a tante spine eranvi anche delle rose!
Tra gli ufficiali di marina, che ci gironzavano intorno, io scorgeva uno dei capitani che, con viso brusco e con bieco sguardo, indirizzavasi quasi sempre alla mia volta.
Io non solamente non aveva il dubbio di avermi in quel militare procurato un nemico, ma neppure ne aveva personale conoscenza. Crebbe la mia incertezza allorchè, nello ingresso alla prigione, il vidi piantarsi alla soglia della porticina del carcere collo sguardo sempre fisso sopra di me, che veniva l’ultimo dei miei compagni; ed il dubbio poi diventò timore allorchè, al mio appressare, egli si cacciò la mano destra nel petto: mossa per fermo poco confortante per chi era certo di non piacere al Re, nè a chi era al servizio di lui. E per verità esitai un istante di accostarmi a quell’uscio che a me parea fatale; ma i compagni lo avevan tutti già varcato, quindi fu anche a me forza di mettervi il piede. Fu allora che il capitano tirò dal petto la mano e lasciò cadere in una delle mie una cartolina, che io afferrai e stretta in pugno introdussi meco in quella bolgia destinata a nostro ricovero.
Quanto mi si allargò il cuore a quell’atto puossi facilmente intendere. Di un tratto passai dallo sconforto alla speranza e dal dubbio di trovare un sicario alla certezza di aver trovato un amico.
Impaziente di svolgere quella carta, mi tolsi quanto [p. 100 fu possibile alla vista delle spie che ci circondavano, lessi e vi trovai scritto di pugno di mio padre queste parole: Io e vostra madre vi salutiamo ― State allegro; chi vi porge questo viglietto è un amico. Poche parole è vero, ma che in quel momento ed in quel luogo furono di grandissimo conforto. Il militare, la cui virtù io non saprei rimeritare altrimenti, che tramandando ai posteri il suo onorando nome, era il Capitano Vitaliani della R. Marina, uomo fornito di nobilissimi pregi e che, per i suoi talenti ed il suo patriottismo, pervenne al grado di Generale del Governo Italiano, dal quale, per la grave età, si ebbe un posto onorifico e tranquillo nel comando delle fortezze della marina di Palermo, lasciando nel servizio attivo due giovani figli non meno intelligenti e virtuosi di lui.
Ma torniamo a quei fatti con che il governo si studiava di spargere terrore; ed invece finivano col ridicolo e colla ilarità.
Cacciati alla rinfusa in quel sotterraneo della Darsena, non vi trovammo che il nudo terreno per isdraiarci, e questo stesso così angusto, che non era possibile distenderci senza incontrare il corpo del compagno vicino, che alla sua volta cercava anch’egli stender le gambe, ma che vedea respinte dall’altro a lui dappresso; per guisa che, a riparare il disagio di quella incomodissima posizione, fu necessità che taluno di noi si rimanesse accovacciato e che alzasse le proprie gambe per dar passaggio a quelle del vicino: così Casimiro De Lieto accolse fra le sue quelle del Cav. Genoese, Saverio Vollaro quelle del suo maestro in legge avv. Cimino e l’intrepido vegliardo Giovanni Andrea Romeo le mie. [p. 101
E pure ciò tornava disagevole e tormentoso; perchè incatenati a coppia, l’uno non poteva muoversi senza accordare i suoi movimenti con quelli dell’altro, e qualche volta bisognava lasciarsi anche suo malgrado trascinare.
Abbiamo chiesto qualche materassa o un po’ di strame qualunque, ma tutto ci venne negato fuorchè il nudo terreno; quello però con cui non sapevamo acquietarci era il digiuno; e lo stimolo della fame cominciava già a sopraffarci, tanto da renderci ardimentosi a chiedere un po’ di cibo. Le nostre domande non ebbero da prima risposta, ma alla fine una voce arcana, a traverso l’impenetrabile porta di custodia, ci fe’ giungere queste parole: Dite ciò che volete.
Avuta questa generosa risposta, ci siamo fra noi accordati di ordinare il miglior pranzo possibile, anzi un desinare piuttosto lauto, anche per ismentire i nomi di straccioni e miserabili coi quali la stampa ufficiale ci aveva qualificati. Nè tardò guari che dalla Villa di Napoli, a quel tempo una delle primarie trattorie, ci venne fornito un pranzo completo, che, raccolto in una cesta, ci si gettò dentro forse con minor garbo di quello che suole usarsi gettando il pane a famelici mastini.
E ci siamo confermati, che nell’animo di quella gente mercenaria, eravamo reputati non più che come altrettanti cani, dopochè, con ordine minaccioso, si vietò d’introdurci col pranzo e forchette e coltelli; per lo che dovemmo ricorrere al mezzo forse troppo filosofico delle mani e delle unghie per divorare comunque l’accordato cibo. Tutto questo ha per necessità dato luogo a motteggi, a sarcasmi, ad ilarità, cose che bastarono [p. 102 a provocare l’ira dei nostri custodi ed in ispecie delle sentinelle svizzere, le quali, forse perchè non intendevano i nostri innocenti motteggi, mancò poco che non coronassero il nostro pranzo con una scarica di fucilate.
Abbiamo passato insonne la notte, ed in sul far del mattino siamo stati messi fuori dalla prigione e tradotti all’ufficio del Comando Generale di Marina, per essere ripartiti ciascuno pel luogo assegnatogli. A cinque di noi: Genoese, Cimino, De Lieto, Cuzzocrea ed a me fu assegnato il bagno dell’isola di Nisida; io particolarmente fui messo nel carcere dei preti quivi esistente. Agli altri toccarono i bagni di Procida e gli ergastoli dell’isola di S. Stefano.
Il dividerci dai compagni ci fu di non poca pena e si versò qualche lagrima; ma fu necessario piegare alla forza e rassegnarsi, prendendo ciascuno la propria via. Eppure ci furono in quell’istante di non lieve conforto poche parole gettate al nostro indirizzo dall’ottimo Generale di Marina, Staiti, siciliano, il quale, passando a noi dappresso, disse sommessamente: tanto vorrei che durassero i miei guai quanto devono durare i vostri. Questi detti furono per noi come raggio di vivissima luce, che ci rischiararono un miglior avvenire.
I cinque destinati a Nisida abbiamo chiesto per grazia di essere trasferiti in vettura sino ai Bagnoli sulla spiaggia di Pozzuoli; e ci era stato diggià concesso, allorchè un contr’ordine, venuto premurosamente dal palazzo reale, ha imposto di esser trasferiti per la via di mare sopra un legno della R. Marina; scortati anche dalla truppa. E le ragioni di questo inaspettato muta[p. 103 mento, ci si disse essere state una dimostrazione clamorosa avvenuta la sera precedente sul largo di Palazzo, mentre suonava la musica della ritirata della guarnigione al grido di viva Italia, viva Pio IX, viva il Re; e l’aver saputo la polizia che, dalla parte dei liberali, per la via di terra, si tramava qualche cosa di serio a nostro favore e poco gradita alla parte borbonica.
Il legno su cui dovevano imbarcarci, era già presto con sopra un picchetto di soldati ed un ufficiale di marina per comandante. ― Vi montammo su, e si volse la prora verso il luogo del nostro destino; ma invece di navigare lungo la costa, come noi avevamo pregato comandante, ci vedemmo indirizzati in alto mare veleggiando in controsenso del vento che spirava nel Golfo di Napoli.
V’era fra noi Casimiro De Lieto, uomo che per la sua lunga dimora in Inghilterra, conosceva bene l’arte del navigare ed espresse al comandante la sua sorpresa per questo strano modo di veleggiare; ma il comandante, duro ad ogni rimostranza, si teneva più al largo; tanto che abbiamo veduto per un momento impallidirsi il De Lieto e quel pallore si dipinse anche sui nostri volti per timore che alla fine non ci si volesse accordare la romantica morte di Saffo, col dippiù di venti chilogrammi di catena al piede, invece della poetica lira.
Tuttavia cessò ogni nostra apprensione quando vedemmo il legno volgersi ed accostarsi al lido di Nisida.
Disbarcati, prendemmo quella stretta viuzza, che come una disagevole scalinata mette alla cima dell’isola, [p. 104 sul cui cratere s’innalza l’edifizio destinato alla prigione dei condannati ai ferri e dei preti.
Far quel camino era disastrosissimo specialmente pei miei compagni, costretti a trascinar la catena; di guisa che a Cimino e De Lieto si ruppe la pelle del piede e grondò sangue. La cosa impietosì gli stessi soldati che ci scortavano, i quali, tratti dai kepì i loro moccichini, li avvolsero attorno all’anello della catena per rendere meno dolorosa quell’ascensione.
L’ufficiale comandante poi, che sul mare ci era paruto così brusco e crudele, si accostò a me con una cortesia inaspettata, mi offrì l’appoggio del suo braccio, e divergendo sempre dalla brigata, mi si svelò per uno degli entusiasti liberali e mi disse tali e tante cose dei patriotti del Comitato di Napoli, che ho dovuto riconoscerlo, accordandogli piena fede. Anche questo rialzò di un altro grado le nostre speranze.
Giunti colà, fummo presentati all’uffizio del Comandante, dove ci fu assegnata la nostra nuova dimora, a me nel criminale dei preti, agli altri in un salone in mezzo ai ladri ed agli omicidi. Anche questa divisione dai miei compagni fu oltremodo dolorosa, perchè, ridotti nella quasi impossibilità d’ogni comunicazione fra noi, essi deploravano il mio isolamento, io la loro permanenza in mezzo a quella gente perduta. Ma non fuvvi riparo: ognuno prese la sua via.
A me fu dato per guida, a traverso quell’impraticabile laberinto, un uomo di figura atletica ed in apparenza minaccioso, dietro i cui passi, camminando per tortuose scale, pervenni ad una celletta destinata a prigione di castigo pei preti indisciplinati. [p. 105 Quivi la mia guida m’indicò il punto che doveva occupare, vicino ad un suo lettuccio. Mi vi acconciai al meglio possibile, ma sempre dubitando e palpitando intorno al carattere del mio nuovo compagno. Ma cessò l’incertezza allorchè costui, traendo da una cassetta un fascetto di carte, le consegnò a me per leggerle. Era fra quelle la copia legale d’una sentenza di morte, commutata in ergastolo a vita, pronunziata nel 1821 contro il foriere maggiore dei granatieri della Guardia Reale, Raffaele Villascosa, come uno dei capi e promotori della Carboneria nell’esercito, e come complice dell’omicido, avvenuto in quell’epoca, del Ministro di Polizia, Giampietro.
Raffaele Villascosa era appunto il mio compagno, che gemea da 27 anni nelle prigioni, senza speranza di libertà.
Quanto questa lettura abbia rinfrancato il mio spirito, non è a dirsi in parole; e da quel momento mi sono stimato quasi fortunato di avere avuto a compagno un uomo sacrificato per la nostra medesima causa. Ed invero fu mia fortuna la sua compagnia, sia perchè passavamo le noiose ore d’un carcere col racconto di quella non recente istoria, ricolma anch’essa di aneddoti crudeli e spietate persecuzioni, contro chi, in quel tempo, aveva osato proclamare l’imperscrivibile dritto della libertà, sia perchè egli cominciò a colmarmi di tali e tante gentilezze da legarsi con sentita amicizia il mio cuore.
Ciò nonostante, il mio pensiero era sempre volto ai quattro miei compagni, i quali versavano in continuo pericolo, in mezzo ai ladri ed ai camorristi. [p. 106
Difatti essi, non potendo più reggere a quella vita, avevano diggià fatto giungere le loro rimostranze, per mezzo la benefica influenza del Barone di Palizzi, Carlo De Blasio, al Comando della marina, ed ottenuta licenza di esser trasferiti nel carcere dei preti. Ciò fu per noi di grandissimo sollievo; per modo che, da quel giorno in poi, ci sembrò lieve cosa ogni disagio ed ogni sofferenza di quel triste luogo.
Così, uniti, studiavamo ogni mezzo di distrazione per cancellare dalla nostra mente anche l’idea del luogo dove eravamo ridotti. E a dir vero, anche dai custodi e dagl’impiegati del bagno, ci avevamo procurato tale stima da renderli verso di noi umanissimi, il che ne agevolava il modo, che noi tentavamo per distrarci.
È quì inutile narrare per filo quanto da noi praticavasi per non accorgerci della nostra posizione; ma qualche volta la distrazione ci veniva procurata da avvenimenti poco da noi desiderati.
Così un di quei giorni avvenne che nel sottostante cortile, dove uscivano a diporto non men che 600 galeotti in catena, si appiccò una rissa fra, come essi dicevano, Napoletani e Calabresi.
Dall’una parte e dall’altra, imbrandendo lunghi pugnali, si feriva e si uccideva alla cieca; alla fine il sangue corse a ruscelli nell’atrio e si riversò nelle cisterne sottoposte, dalle quali si traeva l’acqua per dissetarci. Immagini altri quale disgustosa impressione ha potuto in noi produrre l’idea, che da lì a non guari eravamo costretti dalla necessità a bere di quell’acqua insozzata dal sangue umano. Ma anche in questo fu forza cedere al bisogno. [p. 107
La tragica scena durò a lungo, perchè da niuna parte si accorreva a farla cessare: la guarnigione se la godeva da spettatrice indifferente, ed i custodi badavano a rinforzare i chiavistelli. Per noi soli, non adusati a simili spettacoli, quell’orribile vista era insopportabile e crudele, a segno che poco mancò ch’io non venissi meno, e sorretto dai preti fui strappato dal cancello che dava sul cortile.
Abbiamo saputo poco dopo che ben tredici morti erano già stati trascinati fuori, e più di quaranta feriti portati all’ospedale, e che quelle scene, nel corso di un anno, accadevano ripetute volte, senza che, dalla parte del governo, si prendessero gravi misure.
Parea anzi che si desiderasse di veder diminuita col numero la molestia di quegli esseri già recisi dall’umana società.
Mentre così passavamo i giorni, i nostri e gli amici da Napoli ci facevano per vie segretissime giungere consolanti notizie attinte dal Comitato Insurrezionale, dal quale avevamo anche qualche volta direttamente incoraggiamento e liete novelle di organizzate dimostrazioni, di manifestazioni patriottiche diggià eseguite e di prossime speranze di un mutamento politico.
In effetti, in quella Capitale, si cospirava già quasi alla scoperta in onta a tutti i rigori della Polizia; la gente si raggruppava per le vie e minacciosa s’imponeva ai rappresentanti del Governo; la Corte incerta ed indecisa, non volendo a prima giunta usar della forza, non sapea a qual partito appigliarsi. Intanto le [p. 108 dimostrazioni erano giornaliere e sempre più numerose e forti, e la indecisione nel partito Regio cresceva ogni dì più, tanto che, mentre da questa parte si cadeva nello scoraggiamento, dalla parte dei liberali cresceva a dismisura il coraggio e l’ardire; e ciò sino al punto di minacciarsi una dimostrazione armata, se colle pacifiche non si fosse raggiunto lo scopo.
Quanto avveniva in Napoli giungeva tosto a nostra notizia, e le nostre speranze rinverdivano d’ora in ora, anche in mezzo ai palpiti della buona o mala riuscita dell’opera dei patriotti napolitani. Palpiti che divenivano semprepiù concitati, allorchè vedevamo dal nostro carcere innalzarsi sul forte Sant’Elmo la bandiera rossa, segnale di ostilità, ed ascoltavamo il rimbombo dei cannoni di quella fortezza.
Stretto finalmente Re Ferdinando dalle continuate ed ardite dimostrazioni della sua Capitale, dalle scoraggianti notizie del resto d’Italia, e niun serio conforto venendogli dall’estero dai suoi alleati nell’assolutismo, piegò a promettere una Costituzione ai suoi popoli; ed il dì 29 Gennaio 1848 comparve affissa in istampa sulle mura di Napoli la Reale promessa, insieme ad un decreto d’amnistia per gli ultimi reati politici. Una copia di queste stampe giunse immantinenti al nostro carcere recata dal Barone di Palizzi, il quale, mentre agli altri mostravasi in tutta la sua ilarità, a me anche suo congiunto ed amico, volgea un mesto sguardo di compassione. Questo atteggiamento era per me inesplicabile; ma poi, fattomi a leggere il decreto d’amnistia, vi scorsi il mio nome eccettuato ed escluso dai favori della Sovrana Clemenza, insieme [p. 109 ad un tal Sacerdote de Ninno ed un di cognome Dono, farmacista, condannati per tentato regicidio, non so in che epoca anteriore.
Un tal favore speciale per la mia persona, motivato dalla ragione di pubblica tranquillità, non potè tornarmi certamente gradito, del pari che turbò la gioia dei miei compagni, ai quali era troppo amaro il distaccarsi da me, lasciandomi solo a farla da capro espiatorio in quel luogo di pena; ma fu forza dividerci; e que’carissimi amici si dilungaron da me piangendo e lealmente protestando che la prima lor cura in Napoli sarebbe stata quella di reclamare altamente la mia libertà.
Ma questa speciale pruova di Predilezione Reale, per quanto abbia potuto recar dispiacere ai miei compagni ed a me, gettò nell’abisso di altrettanto dolore il cuore dei miei genitori, ed in specie quello della mia affettuosissima genitrice, la quale, in vedersi presentare in Napoli i miei compagni già liberi, rompeva in dirotto pianto e non poteva acquietarsi al pensiero che io solo fossi rimasto ad espiare quanto si era da tanti altri commesso.
Non le mancavano confortatori d’ogni maniera e, fra tanti, l’avvocato Giacinto Galanti la incuorava dicendole che il Re, con quella eccezione, aveva aggiunta un’altra fronda alla mia corona; ma ad un cuore di madre, trafitto da amarissima angoscia, non vi è modo di recar sollievo. Nè la mia sapea trovar pace se non pregando e scongiurando che le venisse restituito libero il figlio. Nè mai cessò fino a che il Re pressato dall’imponenza del popolo e dalla necessità [p. 110 impostasi colla promessa di dare una costituzione al suo Regno, non l’ebbe proclamata di fatto e chiamato al governo un ministero liberale, col Barone Egidio Bonanni a Grazia e Giustizia, Carlo Poerio alla Polizia, Bozzelli all’interno, Conte Ferretti alle finanze.
Questo nuovo ministero insistè presso il Re per una più larga amnistia, che si estendesse anche ai reati politici del 1820 e 1836, e chiese istantemente la mia libertà ed ottenne l’una e l’altra.
Così, nei primi giorni di Febbraio 1848, prosciolto da ogni pena fui restituito alle braccia dei miei genitori, che mi attendevano ancora in Napoli.