# Le notti romane/Parte prima/Notte terza/Colloquio V

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Le notti romane Alessandro Verri CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Verri, Alessandro – Le notti romane, 1967 – BEIC 1958204.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Le_notti_romane/Parte_prima/Notte_terza/Colloquio_V&oldid=- 20241230175531 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Le_notti_romane/Parte_prima/Notte_terza/Colloquio_V&oldid=- 20241230175531
[p. 122 spirito, di manifestare la clemenza incomparabile del Dittatore, la inviolata fede, la generosa modestia con la quale temperò continuamente la sua tirannide piú tosto lusinghiera che violenta. Né tralasciò di addurre in esempio se medesimo, il quale, benché implacabile nemico, ottenne da lui vincitore non solo perdono e vita, ma la pretura della Gallia Cisalpina. E però conchiudea essere stato vinto in due modi, con l’armi e con la beneficenza. Entrò quindi Pomponio fra questi ragionamenti, e si diffuse narrando la necessitá di un perpetuo dittatore, e come niuno fosse mai in eccelsa potenza piú moderato di quello. Poich’eglino furono soddisfatti di rammentare quelle vicende, Catone che le avea ascoltate con grave raccoglimento, disse a Bruto: — Certo al consorte di mia figliuola aspettava l’eseguire alcuna impresa degna del sangue mio. — Poscia volgendosi al Dittatore soggiunse: — Cadesti esempio eterno che una usurpata podestá non è sicura né per favore di fortuna, né per armi vittoriose, né per la viltá de’ soggiogati, né per virtú dell’oppressore, ma che quella soltanto è certa la quale sia amata perché giusta. Io non pregio la tua clemenza, perocché ella altro non fu che una temperanza nelle malvagitá. Quindi io non ti concedo altra lode se non questa, che non vi fu mai cittadino piú tristo di te, né tiranno migliore. —
COLLOQUIO QUINTO Orazio e Pollione disputano sulla indole di Ottaviano, e poi questi ed Antonio contendono chi di loro due fosse piú tristo.
Mentre questi cosí ragionavano, Ottaviano rimase in silenzio siccome giá consapevole di quelle avventure. Ma vidi ch’egli, in mezzo di que’ terribili argomenti, lieto sorrise ed accolse benevolmente uno spettro che a lui si avvicinò. Avea la persona alquanto pingue, la statura mediocre, il sembiante giocondo, gli occhi nemici della tristezza. Recava nel suo aspetto piacevoli [p. 123 pensieri, apportatore di conforto alle angoscie illustri de’ grandi. E poiché fu vicino ad Ottaviano, lo accennò con la destra, e volgendo le parole alla moltitudine, in questa guisa favellò: — Fosse pur egli giunto all’imperio con la severitá, niuno fu piú saggio di lui, niuno piú mirabile e clemente da poi che l’ottenne. Chiunque pertanto fu sottoposto alla sua benigna podestá, giudicava essersi ricoverato in porto sicuro dalle procelle repubblicane. E certo chi non fu pago di quel dolce riposo di lunghi mali, o non conobbe la felicitá de’ tempi suoi, o non la meritò. — A queste parole usci fuori delle turbe allargando con impeto le braccia, e sporgendo il vasto petto, uno spettro alto e maestoso, per etá venerabile, ed esclamò: — Oh fuggitivo da’ campi Filippici, poeta da tiranno, Venosino adulatore! Io, se niun altro qui liberamente favella, io parlerò da Romano. —
— O Asinio Pollione, — interruppe allora Orazio, — qui pure tu serbi il tuo orgoglioso disprezzo verso i migliori! Sei pur quegli il quale, abbandonando alla sua fortuna la patria disperata, ti ricoverasti negli ozi del Tusculo, ivi traendo in grati studi e in dotte contemplazioni gli anni estremi della ottuagenaria tua vita! Che se tu medesimo giudicasti insanabili le nostre inveterate corruttele, che altro dovea chiedere al cielo un cittadino sincero fuorché un saggio moderatore della sanguinosa licenza? Questi pertanto è cosí benemerito della patria, quanto Bruto institutore della sua libertá. Imperocché è impresa ardua egualmente il fondare una cittá libera, quanto il correggere una sfrenata. Ma chi fu in quel tempo, sa che Augusto congiunse l’imperio di un solo con la onesta libertá di tutti, cosí che i Romani, non piú sottoposti alla audacia della plebe né alle oppressioni degli ottimati, erano liberi con modestia ed obbedienti senza timore. Sotto il quale mite imperio si dileguarono i nembi che per lunga etá aveano sconvolto questo cielo, e deposte alfine le armi, per molti consolati rosse di non altro sangue che del nostro, gli animi quasi da atroce delirio sanati si rivolsero a nobili discipline. Roma da prima terrore delle nazioni e di se stessa, divenne allora piacevole soggiorno a’ suoi ed agli stranieri. E se prima fuggivano da lei i propri cittadini, allora vi concorsero quelli delle cittá piú [p. 124 remote. Né vi ricordo la magnificenza degli edifízi con la quale Ottaviano ornò cosí questa patria, ch’ella sembrava albergo piú convenevole agli dei che a’ mortali: avvegnaché in una splendida cittá possono vivere tristi gli abitatori. Solo io vi rammento quella felicitá che niuno di voi può negare, goduta a’ cenni di questa sua mano vittoriosa la quale strinse cosí benignamente lo scettro del mondo. Egli vinse le congiure col perdono e mitigò con la bontá sua quella ferocia radicata ne’ vostri petti da lunghe ed atroci avventure. Quindi ciascuno, quasi desto da trista ebbrezza di sangue, si vergognò di averlo tracannato. Chi pertanto considera discretamente il modo che tenne Augusto nella sua maravigliosa dominazione, conoscerá ch’ella fu tale quale rarissime volte è, assoluta in lui ma per sola utilitá comune. —
Mentre cosí il Venosino si compiaceva di lodare il suo magnanimo signore, per cui l’aureo stile avea scritti versi immortali, Asinio scuotea il capo e sogghignava amaramente. Quindi pro ruppe: — Certo non è nuovo quest’artifizio de’ tiranni, i quali poiché sieno per sanguinosa via di misfatti ascesi al trono, prendono sembianze miti e le apparenze della virtú per indurre gli uomini a piegare lieti la fronte ed a nominarsi anche felici. Tu vanti, o Fiacco, la benignitá di costui quando cessarono le cagioni di ogni sospetto, poiché avea spenti i migliori con le barbare proscrizioni. Anche le fiere saziate si riposano nella spelonca. Ma chi non diverebbe mansueto allorché, soddisfatta ogni ira, niuno piú gli sia molesto, niuno lo turbi, anzi in tutto, a tutti, e sempre, superiore e tremendo, possa disprezzare gli odi e non temere gli oltraggi della fortuna? Solo un animo perturbato da sanguinoso delirio, quando sia innalzato dove non giungono gli strali della vendetta, serberebbe il desiderio di nuocere altrui. Or se vuoi conoscere l’indole di questo da te celebrato per la sua bontá, rammenta i modi co’ quali cinse quel diadema intorno cui facesti di continuo risonare lusinghieri, alti, armoniosi concetti. Che se vuoi adunare tutte le malvagitá delle quali possa mai l’uomo contaminarsi, volgi il pensiero al triunvirato. Vivevi pure in quel tempo esecrabile. Quella sola notte di sangue e di desolazione, precedente al crudele editto delle proscrizioni, ti dee ba [p. 125 stare a farti per sempre odiosa la meretricia soavitá di costui. Ben ti è noto che i satelliti suoi quasi tigri fameliche andavano fra le tenebre in traccia delle vite loro vendute. Queste vie risonavano di lamenti, di grida, di imprecazioni, di minacce. Niuna palpebra declinò al sonno, tutte erano deste alla estrema disperazione. E però quando surse l’aurora, ed illuminò il fatale editto affiso a’ rostri, almeno si conobbe a chi fosse conceduta la vita.
La pallida turba leggeva alla prima luce quel ruolo di trecento senatori e duemila cavalieri, le vite de’ quali erano vendute al prezzo di centomila sesterzi per ciascheduna. Che se gli altri due posero ne’ proscritti l’uno il fratello, l’altro il zio, non rimase inferiore anche in questa gara il tuo Augusto, il quale vi comprese C. Toranio stato suo tutore. Le porte della cittá erano custodite, chiuso ogni scampo alla fuga, e per terra e per mare, nella Italia tutta. Quindi apparvero in ogni sua provincia i teschi grondanti, i quali poi recati a’ rostri nel Foro, vi riscuoteano la promessa mercede. Uomini poc’anzi illustri fuggivano squallidi, chi nelle cavitá della terra, chi ne’ piú abbietti nascondigli, chi nella sommitá de’ tetti, in silenzio e tremanti. Altri a’ piè de’ loro servi imploravano umili e dolenti pietá, fino allora insigni per le ricchezze e per le imprese. La plebe feroce, avida, rapace, trascorrea ad investigare i proscritti; i saggi rimaneano attoniti e muti a cosí orrendi oltraggi della giustizia e della ragione. Cadeano gli uni assaliti da’ sicari, altri offerivano loro spontaneamente la cervice odiando la vita insidiata e la patria funesta. Alcuni con la inedia, altri con la fune, altri lanciandosi da’ tetti, altri gettandosi nelle acque o nel fuoco, preoccupavano l’imminente lor fato ed evitavano l’orrenda vista dell’altrui.
Né solo erano sterminati quelli scritti in quel ruolo funesto, ma altri ancora, o per vendetta o per errore, i corpi de’ quali si distinguevano da ciò, ch’essi non erano tronchi del capo. Ma chi può descrivere i casi mirabili ed orrendi di quegli eccidi? Taluno, mentre giaceva nel triclinio co’ suoi, fu preso da’ sicari per la capellatura, e mozzo del capo rimase il tronco sulla mensa, alla quale stettero lungamente i convitati immobili per lo stupore. Sciolto ogni vincolo di natura, trionfava soltanto la rapina e la [p. 126 vendetta: erano delatori i figliuoli e le consorti. Quelli ne ottenevano in premio i beni paterni non solo, ma dignitá ed onori; queste celebravano a un tempo l’esequie al tradito consorte e le nozze del nuovo. Alcuni, proscritti solo per le ricchezze, prima le gettarono alla plebe, poi arsero le case loro ed in quell’incendio si consumarono. Chi si ricoverò al mare, ed ebbe poi nemica fortuna che lo sommerse in quello. Non fòro, non senato, non reggia, non tempio era piú asilo, anzi neppure le braccia delle madri, perocché molte di esse, atterrite dalle pene, scacciavano dal grembo loro i figliuoli proscritti, come esecrabili e funesti. Ma tu il quale abbandonasti lo scudo ne’ campi Macedoni, ben sai quale fu la clemenza di questo signor tuo dopo quella giornata estrema della romana libertá. Sa ciascuno che egli mediocre nell’armi vinse col braccio altrui, e di quella vittoria appartiene la lode ad Antonio solo. Pur volle Ottaviano superare tutti per la crudeltá co’ vinti. I piú illustri de’ quali imploravano da lui tale affetto che non fu mai nell’anima sua, cioè la pietá. Egli invece ne ordinava immantenente la strage, e la contemplava con pupille feroci. Rispondeano a’ loro gemiti di morte le sue amarissime parole. Scherniva, oltraggiava gli agonizanti. Vi fu di loro chi altro non gli chiedea con le voci ultime se non che le membra fossero sepolte, al quale fieramente rispose: * Ti saranno tomba gli avoltoi». Gli erano appena uscite dalle labbra queste barbare parole, quando vide prostrati a’ suoi piedi un padre col figliuolo i quali chiedeano la vita. Ordinò che la giocassero a’ dadi: alla quale beffa crudele, essi da supplichevoli divenuti magnanimi, il padre si abbandonò agli uccisori, ed il figliuolo raccogliendo una spada cadde su quella. Il tristo vincitore mirava con atroce gioconditá questi casi lagrimevoli anco a narrarsi. Quando poi la fortuna lo esaltò arbitro supremo, quantunque nominato clemente, e saggio, e mite, e benigno perpetuamente da te, dal magnifico A grippa e dal nobile Virgilio, da Ovidio leggiadro e dall’autorevole Mecenate, nondimeno come in tigre mansueta si desta agevolmente l’ingenita ferocia, egli manifestava la dissimulata ma non vinta sua indole perversa. Quindi meritamente fu celebrata quella sentenza di Mecenate il quale veggendo nel comizio costui un giorno piú del [p. 127 l’usato avido di sangue, e giá disposto a condannare molti alla morte, né potendo per la turba avviicinarsegli, scrisse in tavola quelle due illustri parole: Surge carnifex, e gliele gettò. —
Avea in silenzio Ottaviano ascoltate quelle riprensioni con maravigliosa tranquillitá. Ma allora interruppe dicendo: — Ed io mi alzai dal seggio immantenente, non mi sdegnai, partii. Vedi se altro uomo, innalzato o dalla virtú o dalla fortuna alla suprema podestá, permise mai cosí liberi cenni, e fu cosí docile ad eseguirli. Tale mia indole generosa mi fece meritevole di quella sincera benevolenza la quale è negata a’ potenti. Io fui venerato senza timore, lodato per affetto, amato quantunque stringessi un formidabile scettro. Giunsi, è vero, al trono per una striscia di sangue. Ma cosí eccelso proponimento non si potea conseguire, né mai si può, con le norme consuete della giustizia comune. Le grandi imprese non vanno mai esenti per natura loro da modi straordinari e da terribili vicende. —
Marco Bruto percosso da quelle opinioni sollevò la fronte pensierosa, fiso gli occhi torvi in Ottaviano, e proruppe: — Conosco ornai che il fato di Roma la condannava ad inevitabile servitú, perocché in pena della mia magnanima impresa ebbe un tiranno peggiore. — Quindi volse gli omeri, e sdegnosamente fremendo nell’aere si dileguò. Rimasero le parole sospese sul labbro di Ottaviano. — O prode e libero Marco, — esclamò quindi Pollione, — fermati e confondi con la presenza tua questa coppia di tiranni! — Cosí dicendo accennava imperiosamente Antonio ed Ottaviano, ma lo spettro si era giá ingolfato nel pelago della morte. Antonio alquanto sdegnato: — Ahi, — disse, — mesta anima che turbi con biasimi tediosi quest’Averno, certo saresti stato quassú peggiore di noi se potente, mentre ridondi ancora di orgoglio e di cure moleste. Che s’io era tristo quanto si conviene ad alta fortuna, non avrebbe Ottaviano delusa la mia lealtá, per la quale fui sempre senza timore in campo, e nel comizio senza sospetti. Ma se apparteneva ad alcuno, dopo il terribile Siila, il gran Pompeo, il generoso Dittatore, di moderare la sconvolta Repubblica, io era quegli, il quale fui tra gl’imperadori della mia etá senza rivale. — [p. 128 Ottaviano rispose: — Niuno, credo, è qui il quale non sappia la tua virtú nella guerra, ma niuno è pure il quale non si rammenti de’ tuoi vizi in pace. Non vi fu mai miglior capitano, né cittadino peggiore. Spensierato, molle, dissoluto nel vivere comune; temperante, magnanimo, intrepido nelle belliche fortune. Quanto però fosti valente nell’acquistare una suprema dominazione, tanto fosti inetto a mantenerla. —
— Or come parli, — proruppe Antonio, — a chi devi la vittoria de’ Filippi! Videro pure i Romani in quel giorno chi di noi fosse piú degno di governarli. — Rispose Ottaviano non senza un malvagio sorriso: — Videro parimenti qual di noi ne fosse piú meritevole nella battaglia di Azio. —
A queste parole Antonio chinò la fronte cosí che i capelli scendeano ad ingombrarla, velo opportuno al suo improvviso rossore. Io vidi in quel momento il magnanimo guerriero, eccitato da nobili pensieri, abbandonare la delicata mano della sua donna, e da lei alquanto allontanarsi. Ma quella, perita nelle vittoriose lusinghe, soavemente ragionando gli si avvicinò. Fu allora vie piú manifesto che il triunviro era dannato ad amarla in perpetuo, perch’egli mollemente declinandosi verso lei, facea pur fra’ morti misera testimonianza della viltá dell’amor suo. Quindi Ottaviano prosegui:
— Sarebbe stata invero, o Quiriti, una maravigliosa docilitá vostra se tal uomo senza alcuna dignitá di costumi avesse imperio sopra voi, il quale non l’ebbe mai sopra se stesso. Rammentate quando l’illustre mio zio, combattendo nella Iberia per ampliare la vostra dominazione, lasciò il governo della Italia a costui. Non vedeste mai alcuno istrione piú sfrontato, perocch’egli costituito in tanta dignitá, andava per questa provincia a diporto in un carro tratto da leoni mansueti, e presso lo seguitava la sua commediante Citeride in lettiga. E quando il Dittatore dopo la vittoria Farsalica proseguiva il corso di quella, ebbe pur tanta fiducia in costui che gli affidò il governo di Roma. Lo vedeste allora in mezzo degli istrioni e de’ mimi oppresso dalla crapula vacillare per ebrezza in queste vie trionfali, ed insieme stringere la spada nuda, scortato da satelliti pronti alle rapine, con [p. 129 le quali, simile a masnadiero in foresta, empieva la cittá di lamenti e di terrore. Anche nelle proscrizioni si distinse con una capricciosa aviditá, per la quale scrisse in quelle Nonnio perché possedeva un opale da lui desiderato, e Verre perché gli ricusò alcuni vasi di Corinto. —
— Oh misera patria, — esclamò Tullio, — nella quale chi per le sue malvagitá dovea ignominiosamente morire, perì in modo convenevole agli innocenti! Quindi, o tristo Verre, furono per te ben piú funesti que’ vasi che le mie declamazioni. — Si rivolse allora Ottaviano all’illustre oratore, e con modesto atto dicea:
— Se qui vale un tardo pentimento a temperare in te lo sdegno della ingiuria antica, sappi, o eccelso ingegno, che di niun’altra mia azione tanto ancor mi duole piú sinceramente, quanto di avere conceduta la tua vita a costui. — Tullio con gravitá rispose:
— Ed a me di niun altro errore tanto mi duole, quanto di quella semplicitá mia per la quale prestai fede alle tue lusinghe. Era io pur consolo canuto, provetto ne’ casi della repubblica, versato nelle umane vicende, esperto de’ vizi, delle virtú diffidente; nondimeno da te giovanetto dissimulatore fui cosí adescato che in te rivolsi le mie non solo, ma le speranze tutte de’ buoni. A te quasi faro noi mirammo sconvolti nelle tempeste, finché ingannati dalla tua scorta insidiosa fummo sommersi. Or se vuoi farmi alcun uffizio grato, invece di vane scuse per le irremediabili colpe, io ti prego di continuare le riprensioni a costui il quale io pur vivendo percossi con parole, in tanta corruttela insufficienti, ma veraci, ma libere, ma illustri. —
Ottaviano rimanea dolente perché Tullio non valutasse quelle scuse. Nondimeno stimolato dalla antica emulazione contro Antonio, proseguí: — Appena ottenesti la vittoria ne’ campi di Filippo, te ne mostrasti indegno per quella ignominiosa dissolutezza la quale ti rese dispregevole anche a’ vinti. Perocché mentre i monarchi di oriente cadeano supplichevoli a’ tuoi piedi, creasti esattore de’ tributi per quattro cittá dell’Asia il suonatore di flauto Anassenore, il quale armato le desolava insaziabile di estorsioni. Queste somministravano a te, sempre avido dell’altrui e prodigo del tuo, i modi co’ quali mantenere lo splendore [p. 130 de’ vizi. Che se ottenne così largo premio quegli il quale dilettava le tue orecchie, non l’ebbe minore un cuoco il quale in una cena appagò talmente la tua intemperanza, che n’ebbe da te in guiderdone le sostanze di un cittadino facoltoso di Magnesia. Quindi con le rapine adunando ricchezze, le dissipavi di poi in feste dissolute ed in crapulose delizie, talché in quella cittá dove giungevi risonavano misti i gemiti degli oppressi alla funesta baldanza della vittoria. Inebbriato dalla quale, e in Tarso, e in Alessandria, e in Atene, mascherato da Bacco, sofferisti essere dalla viltá chiamato dio, quando piú non meritavi il nome di uomo. —
— Udite, o Romani, — sciamò allora Antonio, — con che animo ragiona ora costui il quale quando era dominatore di tante nazioni si turbava per le immagini de’ sogni, consultava timido gli indovini impostori, reggeva smisurato Imperio con le vane opinioni de’ giorni fausti ed infausti, e per fine, altiero quanto Giove, e tale denominato dalla turba adulatrice, scendeva tremante nelle profonditá della splendida reggia allorché il fulmine balenava in cielo. —
— Miseri Quiriti, — proruppe allora Tullio, — ecco a quali tiranni foste abbandonati dalla trista fortuna! Essi qui scoprendo in vostra presenza con barbara contesa i vizi loro, appaiono degni assai piú di essere stati gladiatori ne’ vostri anfiteatri, che arbitri di voi e di cosí vasta parte della terra. — Mentre egli pronunziava queste parole, grondavano dalle sue palpebre alcune stille, ed era dipinto il dolore sulle guance. Ma quella maravigliosa angoscia era frenata, grave, composta, conveniente alla sua dignitá. Antonio frattanto si allontanava, e la seducente sua regina con esso. Il vento scuotea insieme le bende, i veli, i capelli di lei, e il manto regio di Antonio su’ vasti omeri suoi. Ottaviano, sdegnato o confuso per le severe sentenze di Tullio, si dileguò nella turba, e seco trasse Orazio ed altre larve sommesse. Le credei Agrippa, e Mecenate, e il rimanente di quegli i quali ammirando la sua grandezza, dimenticarono su quante sventure ella fosse innalzata. Io bramoso di conoscere le sembianze loro dubbiosamente note per gli antichi monumenti, volea interrogarne la mia scorta, l’amico Tullio. Ma quando giá stava la inchiesta sulle mie labbra, si eccitò nella moltitudine un tumulto improvviso.