# L'uomo, la bestia e la virtú/Atto II

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L'uomo, la bestia e la virtú Luigi Pirandello CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Pirandello - Maschere nude, Volume I - Verona, Mondadori, 1965.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=L%27uomo,_la_bestia_e_la_virt%C3%BA/Atto_II&oldid=- 20250120145606 //it.wikisource.org/w/index.php?title=L%27uomo,_la_bestia_e_la_virt%C3%BA/Atto_II&oldid=- 20250120145606
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ATTO SECONDO
Tinello in casa del Capitano Perella. Veranda in fondo, con ampia vista sul mare. Due usci laterali a sinistra: quelio prossimo al proscenio è la comune; l’altro dà nella camera da letto del Capitano. Tra un uscio e l’altro un portafiori con cinque vasi bene in vista. Lateralmente a destra, un altro uscio, vetrine con stoviglie da tavola, credenza, e poi divano, con sulla spalliera, uno specchio; poltrone, un tavolinetto. La tavola è apparecchiata in mezzo, con cura, per quattro. Alla parete, quadri rappresentanti marine, vecchie fotografie, e qua e là oggetti esotici, ricordi dei viaggi del Capitano Perella. Lo stesso giorno del primo atto. Pomeriggio. A poco a poco si farà sera e, sul finire dell’atto, entrerà dalla veranda un bel chiaro di luna.
SCENA PRIMA
Il Signor Paolino, Nonò, poi Grazia.
Il signor Paolino, seduto al tavolinetto con Nonò accanto sfoglia un quaderno di versioni latine e segna con un lapis rosso e turchino i voti sotto ogni versione.
Paolino. E qua possiamo segnare un bel nove.
Νοnò. Un altro nove?
Batte le mani, esultante.
Paolino. Sí, e tu lo mostrerai a papà, appena arriva, questo quaderno.
Νοnò. Eh altro! eh altro! (Si mette a fare un conto sulle dita).
Paolino. Perché bada, Nonò! — devi far di tutto quest’oggi per lasciar contento papà....
Νοnò (senza badurgli, seguitando a contare). Sí... sí...
Paolino (seguitando). E non dargli il minimo pretesto d’inquietarsi! Ma che conti stai facendo?
Νοnò. Aspetta... Tre (e si tiene con la destra tre dita della mano sinistra) poi quattro e cinque
e mostra le cinque dita della sinistra
e mostra l’indice e il pollice della destra
e mostra a uno a uno le altre tre dita della destra
Paolino. Che vuol dire mezza lira?
Νοnò. Ma sí, mezza lira! Che bellezza! Perché papà mi dà un soldo per ogni otto: sono tre: tre soldi, dunque. Poi due soldi per ogni nove: sono due: quattro soldi. Tre soldi per ogni dieci. Dunque: tre e quattro, sette; e tre: dieci, che fanno mezza lira! [p. 728
Paolino. Ah, benissimo! Sei contento?
Nonò. Eh, io sí! Figúrati! Ma lui no!
Paolino (restando male). Come come? Lui non sarà contento?
Νοnò. Eh no... Prima mi dava tre soldi per ogni nove e cinque per ogni dieci. Ma poi, visto che tu li semini gli otto, i nove e i dieci...
Paolino. Ah sí? t’ha detto cosí? che io li semino?
Νοnò. Sí, ha preso il quaderno, l’ultima volta, e l’ha buttato all’aria... cosí
eseguisce con sprezzo
Paolino. E s’è arrabbiato?
Νοnò. Tanto! E ha ribassato la tariffa!
Paolino (subito). Ah, ma allora...
riprende il quaderno e ritorna a sfogliarlo in furia
Νοnò (con un grido, come se si sentisse strappare un dente). Come! No! E la mezza lira?
Paolino. Ma te la darò io, Nonò! Ecco... ecco...
cava la borsetta dal taschino
Νοnò. Νo... no...
Paolino. Ma sí, figliuolo mio! M’immaginavo che papà dovesse esserne contento! Se mi dici che s’arrabbia, invece! Ecco, prendi... Per te è la stessa cosa che te la dia io o che te la dia papà, non è vero?
Νοnò (pestando i piedi). No, no: io voglio i tre otto, i due nove e il dieci!
Paolino. Ma non te li meriti, in coscienza, figliuolo mio! Non te li meriti proprio!
Νοnò. E perché allora me li davi?
Paolino. Ma perché... perché non sapevo che costassero soldi e un dispiacere a papà. Non dobbiamo far dispiacere a papà, Nonò! E oggi, oggi dobbiamo esser lieti tutti! Anche tu, con la tua mezza lira, che ti dà in premio, di [p. 729 nascosto, il tuo professore — (oh, non dirne nulla a papà, bada!) — te la do, perché se non ti meriti i nove e i dieci, un premio pure te lo meriti per i progressi che fai...
Νοnò. Come mi hai scritto nel libro?
Paolino. Ecco, sí... benissimo! Come ti ho scritto nel libro.
Entra Grazia dalla comune. È una vecchia dalla burberafaccia cavallina.
Grazia. La signora non c’è?
Paolino (indicando l’uscio a destra). La signora credo sia di là, Grazia.
Grazia. E allora ci vada lui
indica Nonò
Νοnò (subito, scattando). Il marinajo? È arrivato papà! Vado a bordo! vado a bordo!
S’avvia correndo per la comune.
Paolino. No, che fai, Nonò? Vieni qua! Bisognerà prima avvertirne la mamma.
Νοnò. La mamma lo sa! lo sa!
Fa per uscire.
Paolino. Férmati, ti dico!
A Grazia:
Νοnò. Ma se lo sa, Dio mio!
Grazia (andando a picchiare all’uscio a destra, borbotta): Quante storie! quante storie!
Picchia all’uscio e, senza neanche aspettar la risposta, entra.
SCENA SECONDA
Detti, la signora Perella, il Marinajo.
Νοnò (che s’è fermato presso la comune, grida verso l’interno): Marinajo! Marinajo! vieni qua!
Si piega sulle gambe e apre le braccia per ricevere sul petto Nonò, che spicca un salto e gli s’appende al collo.
Νοnò. Portami da papà! Subito subito!
Entra dall’uscio a destra la signora Perella abbigliata con una certa cura straordinaria che la fa apparire piú goffa.
Marinajo (a Nonò che gli sta in braccio). Aspettiamo che ce lo dica la mamma!
Si toglie il berretto.
Signora Perella. È già entrato in porto il vapore?
Marinajo. Stava per entrare, signora. A quest’ora sarà entrato!
Νοnò. E andiamo allora subito! Voglio veder la manovra!
Marinajo. Eh, durerà un pezzo, prima che abbassino la scala!
Signora Perella. Mi raccomando, per carità, Nonò! Lo affido a voi, Filippo!
Marinajo. Non dubiti, signora! Al vecchio Filippo può affidarlo! A rivederla! Andiamo, ammiraglio!
Via per la comune con Nonò in braccio.
SCENA TERZA
La signora Perella e il signor Paolino.
Paolino (appena andati via Nonò e il Marinajo, voltandosi verso la signora Perella, pudicamente afflitta nel goffo impaccio del suo straordinario abbigliamento). Ma no! ma no, cara! no! Come ti sei combinata? Cosí no!
Signora Perella. Mi... mi sono acconciata...
Paolino. Ma che acconciata! No! Ci vuol altro!
Signora Perella (guardandosi addosso). Perché?
Paolino. Ma perché cosí no! non va!
Signora Perella. Piú di cosí? Dio sa quanto m’è costato!
Paolino. Lo vedo! Ma cosí non va, anima mia! Tutto dipenderà, forse, dal primo incontro! A momenti egli arriva... [p. 731 Ti deve trovar piacente! Ora cosí non va... Capisco, capisco che ti dev’esser costato! Ma ancora non basta!
Signora Perella. Oh Dio! E come allora?
Paolino. È enorme, sí, anima mia, lo intendo, enorme il sagrifizio che devi compiere, tu casta, tu pura, per renderti appetibile a una bestia come quella! Ma bisogna che tu lo compia, intero!
Signora Perella (esitante, con gli occhi bassi). Piú... piú scollata?
Paolino. Piú! sí, piú! molto, molto piú!
Signora Perella. No, no... Dio mio...
Paolino. Sí! Per carità! Tu hai grazie, tesori di grazia nel tuo corpo, che tieni gelosamente, santamente custoditi. Bisogna che tu ti faccia un po’ di violenza!
Signora Perella. No, no... Dio, Paolino, che mi dici? Sarebbe inutile poi, credi! Non ci ha mai badato!
Paolino. Ma dobbiamo appunto forzarlo a badarci! forzarlo, quest’animale che non capisce la bellezza modesta, pudica, che nasconde i suoi tesori di grazia! Presentarglieli, ecco lascia fare a me metterglieli sotto gli occhi, almeno un po’...
Appressandosi con le mani avanti:
Signora Perella (arretrando, spaventata, e con ribrezzo riparandosi il seno). Ma no! Li sa, Dio mio, Paolino!
Paolino (incalzando). Ricordarglieli!
Signora Perella (c. s.). Ma se non se ne cura!
Paolino. Lo so; ma perché tu, anima mia e questo è il tuo pregio, bada, per me! quello per cui io ti ho cara e ti stimo e ti venero! — codesti tesori, tu, non hai saputo mai farli valere...
Signora Perella (quasi inorridita). Farli valere? E come?
Paolino. Come? Vedi, tu non te l’immagini neppure, come! Eh, altro! Tante lo sanno bene!
Signora Perella (c. s.). Ma che fanno? come fanno?
alzando le braccia al cielo
preparare la virtú, Dio, per comparire davanti alla bestia! Ma bisogna, per la tua salvezza e per la mia! Lasciami fare! Non abbiamo piú tempo da perdere. Prima di tutto, via codesta camicetta! È funebre! Viola, colore deprimente! Una rossa, che strilli!
Signora Perella. Non ne ho!
Paolino. E allora quella di seta giapponese, che ti sta tanto bene!
Signora Perella. Ma è accollata...
Paolino. Scòllala! In nome di Dio, scòllala! Non ci vuol nulla... Ripieghi in dentro i due lembi, qua davanti; ci appunti, su giro giro, un merletto... Ma àprila bene, mi raccomando!... molto, molto! almeno fin qua...
Indica sul seno di lei, molto giú.
Signora Perella (inorridita). No! Tanto?
Paolino. Tanto! Tanto! Da’ ascolto a me!
Signora Perella (c. s.). Ma tanto, no!
Paolino. Tanto, sí; se no, ti dico che è poco! E pèttinati un po’ meglio, per carità! con qualche ricciolino sulla fronte. Uno lungo, qua, in mezzo alla fronte, a gancio! E due altri qua, che s’allunghino sulle gote, a gancio!
Signora Perella (c. s. non comprendendo). A gancio? Oh Dio, come a gancio? Perché?
Paolino. Perché sí! Da’ ascolto a me! Non farmi perder tempo in spiegazioni! A gancio è cosí
glielo mostra col dito, contraendolo,
indica la fronte, poi la guancia destra, poi la sinistra.
La spinge verso l’uscio a destra.
La signora Perella esce per l’uscio a destra, lasciandolo aperto. Paolino si reca alla tavola apparecchiata in mezzo; la esamina, aggiusta qua e là, posate, bicchieri.
Paolino (eseguendo). Cosí... cosí... cosí... E quella marmotta di Totò, intanto, che ancora non viene! Mi disse fra cinque minuti... eccoli qua, i cinque minuti del signor farmacista! Un’ora! è passata un’ora!
Signora Perella (dall’interno, strillando). Ahi!
Paolino (accorrendo davanti all’uscio). Che hai fatto?
Signora Perella. Mi sono punta un dito, con lo spillo!
Paolino. Ti esce sangue?
Signora Perella. No. Non ne ho piú nemmeno una goccia nelle vene!
Paolino. Eh, lo so! E dovresti averne tanto, anima mia, per dare un po’ di colore alle tue guance bianche!
Signora Perella. M’ajuterà la vergogna, Paolino!
Paolino. Non ci contare! Hai tanta paura, che la tua vergogna non avrà nemmeno il coraggio d’arrossire! Ma ho qua l’occorrente: non temere! L’ho portato con me.
Trae di tasca una scatoletta di belletto e altri oggetti per la truccatura e li depone sul tavolinetto.
Signora Perella (dall’interno, piangendo). Dio... Dio... Dio...
Paolino. Che cos’è? Un’altra puntura? Piangi?
Guarda nell’interno della soglia e arretra.
Signora Perella (c. s., in un gemito). Che avvilimento... che avvilimento... [p. 734
SCENA QUARTA
Detto, Grazia e il signor Toto.
Si sente picchiare all’uscio a sinistra.
Grazia (dall’interno). Permesso?
Paolino. Avanti.
Grazia (entrando, con voce sgarbata). C’è un signore con un involto, che domanda di lei.
Paolino. Ah, Totò... meno male! Fatelo, fatelo entrare.
Grazia. Qua?
Paolino. Qua, sí... se non vi dispiace...
Grazia. Ma che vuole che mi dispiaccia, a me! Se dice qua, lo faccio entrare qua, e basta!
Paolino. Ecco, sí... qua... scusate...
Grazia. Oh, quante storie!
Esce.
Paolino. Ingozziamo, Paolino!
Poi, recandosi in fretta a chiudere l’uscio a destra, annunzia verso l’interno:
Тоtò (dall’interno). Permesso?
Paolino. Vieni, vieni avanti, Totò. Cinque minuti, eh?
Il signor Totò entra tenendo nascosto dietro le spalle un involto.
Totò. Abbi pazienza: cosa delicata, Paolino. C’è pure di mezzo la mia responsabilità, capirai... quella di mio fratello... Qua c’è un innocente...
Paolino (investendolo). Un innocente? Chi? chi è l’innocente? Ah, tu vieni a dire a me che qua c’è un innocente? Lui, l’innocente? Quando siamo tutti qua, anche tu, per costringerlo a fare il suo dovere, nient’altro che il suo dovere, a costo di farmi scoppiare il cuore, dalla rabbia, dall’angoscia, dalla disperazione! Uno come me, che non ha mai finto, che ha gridato sempre in faccia a tutti la verità, costretto a usare un inganno di questo genere, col concorso d’un imbecille come te! [p. 735
Тоtò. Ма по! Che pensi? Io dicevo per il ragazzo, Paolino! Non c’è un ragazzo qua, scusa?
Paolino. Ah, tu parlavi del ragazzo?
Totò. Ma sí, del ragazzo. Se dico un innocente, scusa...
Paolino. Scusami, scusami tu, allora! Scusami, caro... Sono in uno stato d’animo... Hai portato intanto ciò che dovevi portarmi?
Totò. Ecco, ti volevo dire appunto... Essendoci un ragazzo... tu capirai ho pensato... se Dio liberi...
Paolino (comprendendo). Già... già... sí...
Τοtὸ. E non ho voluto... non ho voluto assolutamente...
Paolino (restando). Come! Non hai voluto? E che hai fatto allora?
Totò. Delle paste? Me le sono mangiate.
Paolino. Tu? Te le sei mangiate tu? Quaranta paste?
Totò. Metà. E metà le ho conservate per mio fratello, stasera.
Paolino. Come! E allora? Che mi hai portato?
Totò. Eh, non ci hai perduto nulla, non temere! Ci hai guadagnato, anzi! (Mostrandolo) Un bel pasticcetto di crema, squisito.
Paolino. Da leccarmene le dita, già! Perché difatti sarà un festino per me!
Totò. No, non dico questo; non t’arrabbiare! Dico per spiegarti il ritardo. Ho dovuto prepararlo... Guarda...
Lo posa sul tavolinetto e apre l’involto.
Paolino. Ma... Oh!
Egli fa un cenno d’intelligenza.
Totò. Non dubitare!
Lo mostra.
Paolino. La nera, sí, va bene! Ma...
Cenno come sopra.
Totò. Non dubitare! [p. 736
Paolino. Bene. Vai, vai, allora, amico mio! È già tardi! Il vapore è arrivato! Vai, vai... E speriamo! Speriamo bene!
Totò. Stai sicuro!
Paolino. Come vuoi che sia sicuro!
Subito, staccando:
Totò. Puoi dubitare di me?
Paolino. Mi sei amico... E il caffè te lo darò ogni mattina, sai? Puoi contarci. Vattene! Vattene!
Totò. Sí, sí, grazie. Addio, Paolino.
Esce per l’uscio a sinistra.
Paolino (va a prendere il pasticcio per collocarlo, con solennità sacerdotale in mezzo alla tavola, altare della Bestia, e tenendolo prima sollevato come un’ostia consacrata). Oh, Dio, fa’ che valga! fa’ che valga! La sorte d’una famiglia, la vita, l’onore d’una donna, Dio, la mia stessa vita, tutto è sospeso quil
SCENA QUINTA
La Signora Perella e Detto.
La signora Perella rientra dall’uscio a destra piú che mai vergognosa, con le spalle voltate verso Paolino, il capo basso, gli occhi a terra, ambo le mani parate a nascondere il seno. È scollatissima, e s’è fatti i ricci a gancio, uno in mezzo allafronte; gli altri due alle gote.
Signora Perella. Paolino...
Paolino (accorrendo). Ah! Hai fatto? Brava, brava... Lasciati vedere!
Signora Perella (schermendosi). No... no... Muojo di vergogna... no...
Paolino. Ma che vorresti stare cosí davanti a lui? E allora perché ti sei scollata? Via, giú codeste mani!
Signora Perella (c. s.). No... no...
Paolino. Ma non capisci che bisogna che egli veda?
La signora Perella si reca allora le mani al volto, sollevando di qua e di là le braccia per scoprire abbondantemente il seno imbandito.
Signora Perella. Èccoti, èccoti...
Paolino. Ah... be... benissimo... sí... be... benissimo...
Se non che, la signora Perella, col volto cosí nascosto scoppia in pianto.
Subito, intenerendosi e abbracciandola:
Signora Perella. Giovasse almeno!
Paolino. Cosí no, di certo! Devi persuadertene! Cosí non giova a nulla! No! Sorridente... sorridente, cara! Pròvati, fòrzati a sorridere!
Signora Perella. E come, Paolino?
Paolino. Come? Ecco... cosí... guarda...
Sorride a freddo, smorfiosamente.
Signora Perella. Ma non posso, cosí...
Paolino. Sí... sí... Ecco... guarda... Che vuoi che ti faccia per farti ridere? qualche piccolo lezio da scimmia?
Eseguisce.
La signora Perella ride tra le lacrime d’un riso convulso.
Eseguisce e la convulsione di riso della signora Perella cresce.
Eseguisce e la convulsione della signora arriva fino allo spasimo.
Signora Perella (mentre Paolino seguita a saltare come un montone, torcendosi dalle risa). Basta... per carità... non ne posso piú... non ne posso piú...
E trapassa subito dal riso a un pianto disperato.
Paolino (cessando subito di saltare e accorrendo, frenetico). Come! ti rimetti a piangere? Ridevi cosí bene! Ah, è la disperazione, lo so. Su su, basta! Finiscila, perdio! Mi fai impazzire!
In preda a una frenesia crescente, la scrolla con rabbia e la rimette su a forza, come un fantoccio che tra le mani gli caschi a pezzi.
Signora Perella (stordita dagli scrolloni, atterrita, sbalordita). Dipingere?
Paolino. Sí! (la fa sedere su una seggiola a un lato del tavolinetto, con le spalle al pubblico): Asciúgati bene gli occhi! Le guance! Sei pallida! sei smorta! Come vuoi che la bestia capisca la finezza del bello delicato, la soavità della grazia malinconica? Ti dipingo! Alza la faccia... cosí!
Gliela alza.
Signora Perella (come un automa, rimanendo con la faccia alzata, mentre Paolino prende dal tavolinetto gli oggetti per la truccatura). Ah Dio, fa’ di me quel che vuoi...
Paolino (cominciando a imbellettarla, a bistrarla, sulle gote, negli occhi, alla bocca, con spaventosa esagerazione). Ecco, aspetta. Prima le guance... Cosí!... cosí!... Per lui, che non capisce altro, devi essere come una di quelle!... Cosí!... La bocca, adesso!... Dov’è il cinabro?... Qua, ecco... Schiudi un po’ le labbra... Ecco, aspetta... cosí... Non piangere, perdio! Sciupi ogni cosa! Cosí... cosí... Gli occhi, adesso! Devo annerirti gli occhi... Ci ho tutto qua... ci ho tutto... Chiudi gli occhi, chiudi gli occhi... Ecco... cosí... cosí... cosí... E ora ti rafforzo col lapis le sopracciglia... Cosí... cosí... cosí. Làsciati vedere adesso!
La signora Perella quasi stralunata, è rimessa in piedi, e mostra il volto spaventosamente dipinto, come quello d’una baldracca da trivio.
Paolino (come ubriacato dall’orgasmo, con grottesca aria di trionfo). E ora mi dica il signor capitano Perella, se vale di piú quella sua signora di Napoli!
Signora Perella (dopo essere rimasta lí un pezzo, esposta come uno sconcio pupazzo da fiera, si alza e si reca a guardarsi allo specchio sul divano, inorridita). Oh Dio!... Sono uno spavento!
Paolino. Sei come devi essere per lui!
E intanto si mette a nascondere gli oggetti da truccatura.
Signora Perella. Ma non sono piú io!... Non mi riconoscerà!...
Paolino. Non deve piú riconoscerti, difatti! Deve vederti cosí!
Signora Perella. Ma è una maschera orribile!
Paolino. Quella che ci vuole per lui!
Signora Perella (con strazio). Ε Νonò?... Nonò?... Io sono una povera madre, Paolino!
Paolino (intenerendosi fino alle lagrime, abbracciandola). Sí, sí... hai ragione, povera anima mia, sí! hai ragione! Ma che vuoi farci? Ti vuole lui, cosí. Non ti vuole madre! E tu la darai a lui, codesta maschera, alla sua bestialità! Sotto di essa, sei poi tu, che ne spasimi; tu come sei per te stessa e per me, cara! E tutto il nostro amore!
SCENA SESTA
Detti, Nono, il Capitano Perella, poi Grazia.
Dall’interno si sente la voce di Nonò che grida, accorrendo.
La voce di Nonò. Ecco papà! ecco papà!
Paolino (staccandosi subito dall’abbraccio e allontanandosi dalla signora Perella). Eccolo! Mi raccomando!
Signora Perella. Oh Dio... Oh Dio...
Paolino. Sorridente! Sorridente, cara! Sorridente!
Νοnò (dall’interno ancora, riprende a gridare): È arrivato pa...
quando un soave calcio del Capitano lo accompagna sulla scena, troncandogli in bocca la parola.
Spunta il Capitano Perella che ha l’aspetto d’un enorme sbuffante cinghiale setoloso.
Perella (a Nonò accompagnando il calcio, che gli appioppa dietro).
E zitto, che non ho bisogno di trombettieri!
Signora Perella (con un grido, ricevendo Nonò tra le braccia). Ah! Nonò mio!
Paolino. Ti sei fatto male, Nonotto?
Perella. Non s’è fatto nulla! Mio padre, caro professore, quando avevo poco piú di sei anni, per punirmi di non avere ancora imparato a nuotare, sa che fece? m’afferrò per la cuticagna e mi buttò a mare, vestito, dalla banchina del molo, gridando — «Ο morto, o nuotatore!»
Paolino. E lei non morí!
Perella. Imparai a nuotare! Questo per dirle, che non sono d’accordo con lei circa al metodo, caro professore. Troppo dolce è lei, troppo dolce!
Paolino. Dolce? io? Ma no, scusi, perché? Anch’io, creda, all’occorrenza...
Perella. Che occorrenza! che occorrenza! Tempra, tempra ci vuole! Le dico che lei è troppo dolce, e me lo vizia, me lo vizia, quel ragazzo là.
Paolino (subito, con calore). No! Ah no! scusi... questo no, questo non me lo deve dire, signor capitano, perché il vero guajo qua, se vuol saperlo, è un altro; e lei avrebbe già dovuto capirlo da un pezzo!
Perella. La madre?
Paolino. No, non la madre! Viene di conseguenza, scusi, che il ragazzo si vizii: è figlio unico!
Perella. Ma niente affatto! Che unico! Lo dice lei!
Paolino. Come, scusi, non è unico?
Perella (forte, riscaldandosi). Bisogna saperlo educare!
Paolino. Sí! certo... Ma se fossero due!
Perella (infuriandosi, col sangue agli occhi). Non lo ridica neanche per ischerzo, sa! Neanche per ischerzo! Ne ho d’avanzo d’uno!
Paolino (subito, rimettendosi). Non si inquieti... non si inquieti, per carità! Dicevo... dicevo per scusarmi...
Perella. Un altro figlio! Starei fresco, starei...
Mentre si svolge questo dialogo tra Perella e il signor Paolino, dietro, se ne svolge un altro, muto, tra Nonò e la madre. Nonò, finendo di piangere, vedendo la madre, subito s’è arrestato con [p. 741 gli occhi e la bocca sbarrati nello scorgerla conciata a quel modo. La madre, allora, ha congiunto pietosamente le mani per pregarlo di non gridare il suo spavento e il suo stupore; poi, assalita dalla solita contrazione viscerale, ha spalancato la bocca come un pesce e s’è recato subito il fazzoletto alla bocca, lasciando Nonò sbigottito a scuotere le manine per aria.
Perella (come pentito chiamando). Qua, Nonò!
Si volta, scorgendolo nell’atto di scuotere le manine
Guarda verso la moglie.
Scorgendola cosí dipinta e scollata
Oh! e come... tu?...
Scoppia in un’interminabile, fragorosa, faticosissima risata, durante la quale il signor Paolino, alle sue spalle, serra lepugna, convulso; le apre, artigliate, per la tentazione di saltargli addosso e strozzarlo; mentre la signora Perella, avvilita, mortificata, atterrita, guarda a terra.
Le s’appressa, la prende per una mano; e la contempla sempre ridendo.
Le vede il seno scoperto.
Voltandosi verso il signor Paolino
Paolino (frenando a stento l’indignazione, con sorrisi spasmodici). Nien... niente affatto!... Scusi, perché? Vedo che... che la signora s’è... s’è messa con una certa cura...
Perella. Cura? La chiama cura, questa, lei? S’è mascherata! S’è... [p. 742
Accennando al seno scoperto
Signora Perella. Ma Francesco... Dio mio... scusa...
Perella. Ti sei forse mascherata cosí, per me? No, no, no, no, no! Ah, grazie! No, no, no, no, no!
Accennando al seno di lei
Voltandosi al signor Paolino
Alla moglie:
Signora Perella. È tutto pronto, Francesco.
Perella. Pronto? Ah, brava! Possiamo allora sedere? Lei, professore, è con noi?
Paolino. Ma... sí, credo...
Signora Perella. Sí, sí, Francesco... il professore è invitato...
Perella. Mi fa piacere. Venga, venga, professore, segga. Ma non si scandalizzi, perché, mangio, io, sa? mangio! E si vede, eh? si vede...
Mostra l’epa; poi, rivolgendosi alla moglie che fa per sedersi dirimpetto a lui:
No, no, cara: fa’ il piacere, senti... Se non vuoi andare a lavarti, non mi seder di fronte, cosí conciata! Mi metto a ridere di nuovo, e qualche boccone, Dio liberi, mi può andar di traverso. Ma che idea t’è venuta, di’?
Signora Perella. Oh Dio, nessuna idea, Francesco...
Perella. E come, allora? cosí?
Fa un gesto espressivo con la mano per significare: «È stato un estro?», ride.
Ah! ah! ah! ah! Possibile che lei, sul serio, professore, dica che...
Paolino (interrompendo). Ma sí! dico che lei dovrebbe rico noscere, scusi, che la signora, cosí, sta benissimo! [p. 743
Perella. Benissimo, sí... Non dico di no! Ma se fosse un’altra, ecco! Se fosse una... lei m’intende! Come moglie, no... scusi! Come moglie, cosí, via, dica la verità: è buffa!
Scoppia di nuovo a ridere.
Paolino (alzandosi e prendendo il posto della signora). Oh, per me... come vuole...
Perella. Scusi, sa, grazie...
Alla moglie:
Voltandosi verso Nonò che sta ingrugnato e tutto aggruppato sul divano:
Νοnò. No, non vengo, no!
Perella (dando un pugno sulla tavola). A tavola, dico! Subito! Ubbidisci senza replicare!
Paolino. Nonò, via, vieni!
Perella (dando un altro pugno sulla tavola). No! La prego, professore!
Paolino. Scusi, scusi...
Perella. Lei me lo vizia, gliel’ho detto! Deve obbedire, senza sollecitazioni! Ho detto a tavola, e dunque, a tavola!
Si alza e va a prenderlo di peso dal divano.
Signora Perella (piano nel frattempo, a Paolino, quasi per piangere). Dio mio... Dio mio...
Paolino (piano, c. s. alla signora Perella). Coraggio!... Pazienza! Sorridente... sorridente... Ecco... cosí... come me!
Perella (calando a seder di forza Nonò sulla seggiola, a tavola). Qua! Cosí! Sederai e non mangerai, per castigo! Dritto, su! Dritto, dico! Dritto, o con un pugno t’attondo.
Lo minaccia; e come Nonò, spaventato, si raddrizza
Rivolgendosi alla moglie:
Signora Perella (vedendo entrare Grazia dalla comune, con la zuppiera fumante). Ecco, ecco, Francesco...
Grazia servirà dalla credenza in tavola e durante il pranzo uscirà e rientrerà parecchie volte.
Perella. Finalmente!
A Paolino, rimasto dopo il consiglio dato alla signora Perella, con un sorriso involontario rassegato sulle labbra:
Paolino (cascando dalle nuvole). Io? sorrido? io?
Perella. Lei, sí, mi pare! Ha la bocca atteggiata di sorriso anche adesso!
Paolino. Sí? Proprio? Sorrido?
Perella. Sorride! sorride!
Paolino. Oh Dio... E allora io non lo so! Le giuro, capitano, che ho proprio paura di non essere io... Perché io, le giuro, non sorrido.
Perella. Ma come non sorride, se sorride?
Paolino. Ah sí? Ancora? Non sono io! non sono io! può crederci! non sono io! Ho tutt’altro che intenzione di sorridere, io, in questo momento! Se sorrido, saranno... che vuole che le dica? saranno i nervi... i nervi, per conto loro.
Perella. Lei ha i nervi cosí sorridenti?
Paolino. Già! Pare... Sorridenti...
Perella. Io no, sa!
Paolino. Neppure io, veramente, di solito... Si vede che oggi ha preso loro cosí... Nervi!
Si mette a mangiare — Pausa.
Νοnò (a cui Grazia ha posto già da un pezzo davanti la scodella). Posso mangiare, papà?
Perella. Ti avevo detto di no!
Alla moglie:
Signora Perella. L’ha servito Grazia, Francesco... [p. 745
Perella. Non doveva!
Paolino. Veramente... ecco, forse... non lo sapeva...
Perella. E allora lei
indica la moglie
A Nonò:
Nonò si agita sulla seggiola, senza mangiar la minestra.
Signora Perella. Mangia, mangia, Nonò... Nonò fa il suo solito cenno col dito.
Perella (scorgendolo). Che significa?
Νοnò. Non dicevo per la minestra, io, papà...
Perella. E per che dicevi allora? Ora si mangia la minestra!
Νοnò (esitante, birichino). Eh... Vedo una cosa!
Signora Perella (in tono di lamentoso rimprovero). Ma che cosa, Nonò...
Paolino (sulla brace). Benedetto ragazzo...
Νοnò (indicando con un rapido gesto, subito ritratto, il pasticcio in mezzo alla tavola). Eccolo là!
Perella. Che c’è là?
Guarda.
Paolino. Già... mi... mi sono permesso, signor capitano...
Perella. Ah, l’ha portato lei?
Paolino. Sí... mi... mi scusi... mi sono permesso...
Perella. La scuso? E come? Oh bella! Debbo scusarla d’avermi regalato un pasticcio? Debbo invece ringraziarla, mi sembra, caro professore!
Paolino. No, che dice? per carità... debbo io, debbo io, signor capitano, ringraziare lei...
Perella. D’averla invitata a tavola? Ebbene, vuol dire che ci ringrazieremo, all’ultimo, a vicenda!
Paolino (con un’esclamazione che gli scappa spontanea). Eh! Speriamo!
Perella. Come, speriamo? [p. 746
Paolino (cercando di rimediare). Sí... dico che... che sia di... di suo gradimento, ecco... speriamo che... che le piaccia!
Νοnò. A me, tanto, sai? tanto!
Si mette ginocchioni sulla sedia.
Perella. Giú a sedere, perdio!
Nonò eseguisce.
sudando freddo
Νοnò. Perché?
Paolino. Perché no! Perché mamma mi ha detto che... che soffri di un po’ di riscaldamento, è vero, signora? qua, allo stomaco... ed il cioccolatto per te, in questo momento...
Νοnò. Ma no! Io? La mamma! Soffre di stomaco la mamma. non io!
Paolino (subito). Nonò!
Signora Perella (con altra voce). Nonò!
Perella (con altra voce). Nonò! insomma, finiamola!
Paolino. Se l’ho fatto fare apposta, figliuolo mio, cosí metà e metà...
Νοnò. Ma a me piace quella col cioccolatto!
Perella. E avrai di quella col cioccolatto, sta’ zitto! Tanto, a me non piace!
Paolino (spaventato, subito). Come! A lei non piace? il cioccolatto?
Perella. No... cioè, cosí... poco! Preferisco quell’altra...
Paolino (sentendosi cascar l’anima e il fiato). Oh Dio...
Perella. Che cos’è?
Paolino. Niente... Niente... vedo che... mi... mi sono ingannato... e...
Perella. Ma non si confonda! Mangio di tutto, io! mangio di tutto! La questione è, che qui, mi pare che si mangiano soltanto chiacchiere! Dov’è Grazia! Che fa? che fa?
Scrolla la tavola.
Grazia rientra con l’altro servito.
Signora Perella. Eccola, eccola, Francesco.
Perella (a Grazia). Io voglio esser servito a tamburo! T’ho detto mille volte che a tavola non voglio aspettare! Da’ qua!
Le strappa il bislungo dalle mani con tale viclenza, che il contenuto sta per rovesciarglisi addosso; balza in piedi, buttando il bislungo sulla tavola e rompendo, se capita, qualche piatto e qualche bicchiere.
Grazia. Se lei me lo strappa!
Perella. E tu me lo rovesci addosso, animale? — Mangiate voi! — Non voglio piú mangiare!
Fa per avviarsi alla sua camera.
Paolino (correndogli dietro). No, guardi... per carità, signor capitano...
Signora Perella (correndogli dietro anche lei). Pensa, pensa che abbiamo un ospite a tavola, Dio mio, Francesco...
Perella (a Paolino). Mi si fa dannare, caro professore, mi si fa dannare in questa casa! Lei vede?
Paolino. Io la prego d’aver un po’ di pazienza.
Perella. Ma che pazienza! Me lo fanno apposta!
Signora Perella. Noi cerchiamo di far di tutto per lasciarti contento...
Perella (notando di nuovo il volto di lei cosí impiastricciato). Guarda che faccia... guarda che faccia...
Paolino. Venga... sia buono... venga... lo faccia per me, signor capitano... Sono di confidenza, è vero, ma... ma dopo tutto, sono un invitato...
Perella (arrendendosi). Per lei, sa! Mi arrendo per lei! Ma non garantisco che arriviamo alla fine!
Paolino. No! non lo dica! Speriamo... speriamo che non troverà piú ragione da lamentarsi!
Perella. Che vuole sperare! Non mi riesce piú da anni, a casa mia, d’arrivare alla fine del pranzo!
Rivolgendosi alla mogiie:
Durante questa scena, Nonò, rimasto a tavola, si sarà pian piano accostato alla tavola, si sarà messo ginocchioni sulla seggiola, e come un gattino con la zampetta avrà assaggiato il pasticcio, dalla parte del cioccolatto.
Perella (scorgendolo). Ecco qua! Lo vede? lo vede? Se questo è il modo d’educare il ragazzo!
Afferra Nonò per un orecchio e lo trascina verso l’uscio a destra.
Appena arrivato davanti all’uscio lo spinge dentro col piede.
Via!
Tornando a tavola:
Signora Perella. Benedetto ragazzo!
A Paolino:
Paolino. Ma sí, via... poco... non vede? un tantino appena appena di qua...
Perella. Professore, per carità, non me lo faccia vedere! Mi viene la tentazione di prenderlo e d’andarlo a buttare di là!
Fa per prenderlo, indicando la veranda.
Paolino (riparandolo). No! Per carità! Mi vuol fare quest’affronto, signor capitano?
Perella. E allora mangiamocelo subito!
Paolino. Subito! subito! Ecco, sí, bravo! Questa è una bella pensata! E se permettete, taglio io... faccio io le parti, eh? Ecco... subito subito!
Eseguisce.
Signora Perella. Troppo.
Paolino. No, che troppo!
Rivolgendosi al Capitano:
Perella. Ne vorrebbe dare a Nonò?
Paolino. Non oggi! ah, non oggi! Lei l’ha castigato, e ha fatto benone! Dico, conservargli la sua porzione, se lei permette, badi! per domani. Tutta questa bianca! Gliel’avevo promesso in premio, ecco... come professore...
Perella (battendo con la nocca di un dito sulla tavola, tutto contento dellafreddura che staperdire). Vede? vede? Non gliel’ho detto, io, che il suo metodo è troppo dolce? Eh, piú dolce di cosí!
(E scoppia a ridere, lui per il primo).
Paolino (ridendo a freddo, mentre la signora Perella gli fa eco). Ah... già... benissimo... E di questa metà qua, ora, ecco, facciamo cosí...
Perella. Ma che cosí! La dà tutta a me? Ma no!
Paolino. La prego! Perché sa? la crema, a me... mi... mi... non mi... insomma, non mi... come dico?... ecco, sí... mi... mi fa acidità, ecco... acidità di stomaco... Quanto meno ne mangio, meglio è... Lei ha mangiato poi cosí poco!
Perella (mangiando a gran boccate). Buona... buona... Ah, buona... buona... buona... buona! Bravo, professore!
Paolino. Lei non sa il piacere che mi sta facendo in questo momento!
Signora Perella. Ne fa tanto anche a me, quando lo vedo mangiare cosí di buona voglia...
Paolino. Vuole anche quest’altro pezzo? Guardi, non l’ho ancora toccato!
Perella. No... no...
Paolino. Per me, senza cerimonie... Mi farebbe male, gliel’assicuro!
Perella. Ne prendo, se mai, un tantino della porzione di Nonò. Mi sembra troppa!
Paolino. No, guardi, proprio mi fa un piacere, se prende la porzione mia...
Perella. Oh! Se a lei fa male... dia qua!
La prende e mangia anche quella.
Alla moglie
Signora Perella. Ma... non so...
Perella. Come, non sai? Non c’è neanche un po’ di marsala?
Signora Perella. Non ce n’è, Francesco...
Perella (infuriandosi apposta, rivolto al signor Paolino, per piantare al solito la moglie e andare a chiudersi in camera). Ha visto? S’invita uno a tavola e non si prepara neanche un po’ di marsala!
Paolino. Oh, sa, se è per me...
Perella. Ma è per la cosa in se stessa! per tutto quello che manca di previdenza, d’ordine, di buon governo a casa mia! La signora pensa a lisciarsi!
Signora Perella (ferita). Io?
Perella. Ah no? Lo negheresti?
Signora Perella. Ma è la prima volta, Francesco...
Perella (afferrando la tovaglia, strappandola giú con tutto quello che vi sta sopra e balzando in piedi). Ah, perdio!
Paolino (spaventato). Capitano... capitano!
Perella. Osa rispondermi, perdio!
Signora Perella. Ma che ho detto?
Perella. È la prima volta? Sia l’ultima, sai! Perché, tanto, con me, è inutile! Non mi pigli! non mi pigli! non mi pigli! Piuttosto mi butto dalla finestra! Va’ al diavolo!
Corre, cosí dicendo, verso l’uscio della sua camera, si caccia dentro, e si sente il rumore del paletto, che sarà bene esagerare grottescamente.
SCENA SETTIMA
Paolino, la signora Perella e Grazia.
Restano tutti e due, come basiti, a guardarsi un pezzo, nella crescente penombra. Entra Grazia dalla comune, vede lo scompiglio per terra, e scuote in aria le mani, tentennando il capo.
Grazia. Al solito, eh?
Signora Perella (risponde appena al tentennio del capo, poi dice): No, vai, Grazia. Sparecchierai domani... Accenna all’uscio della camera del marito. Non far rumore... [p. 751
Grazia. Accendo?
Signora Perella. No, lascia... lascia...
Grazia (ritirandosi). Ogni volta, cosí!
Esce per la comune.
SCENA OTTAVA
Detti meno Grazia.
Si avviva a poco a poco sempre piú dalla finestra aperta della veranda un raggio di luna, che investe principalmente i cinque vasi del portafiori tra i due usci laterali di sinistra.
Signora Perella. Hai sentito? Dice che piuttosto si butterebbe dalla finestra!
Paolino. Eh! Aspetta! Bisogna aspettare!
Signora Perella. Tu ci speri? Io non ci spero, no, Paolino...
Paolino. Mi hanno detto tutt’e due i fratelli di non dubitare... di star sicuro!
Signora Perella. Sí. Ma io dico per lui! Non lo conoscono! Non lo conosci neanche tu, Paolino! Piuttosto davvero si butterebbe dalla finestra...
Paolino. Oh, senti... Se tu vai incontro alla prova con quest’animo...
Signora Perella. Io? Io sono qua, Paolino. Aspetto... aspetterò tutta la notte.
Paolino. Ma devi aspettar con fiducia!
Signora Perella. Ah, no, credi, invano.
Paolino. Ma bisogna che tu la abbia, almeno, un po’ di fiducia! Può giovare, credi, se ne hai, ad attirarlo! Sí! sí! Io credo nella forza dello spirito! E tu devi averne! devi averne! Pensa che, se no, c’è l’abisso aperto per noi! Io non so che faccio, non so che faccio domani! Per carità, anima mia!
Signora Perella. Ma sí... ecco... vedi? io mi metto qua... cosí...
Siede su un seggiolone a braccioli, antico, rivolta verso l’uscio della camera del marito, in modo che se questi aprisse, se la troverebbe davanti, in atteggiamento di «Ecce Ancilla Domini» circonfusa nel raggio di luna.
Paolino. Sí... sí... ecco... cosí... Oh santa mia! Io ti prego, ti prego di farmi trovare un segno domani, domani all’alba. Questa notte io non dormirò. Verrò domattina all’alba, davanti alla tua casa. Se è sí, fammi trovare un segno; ecco, guarda, uno di questi vasi di fiori qua, alla finestra della veranda là, perché io lo veda dalla strada domani all’alba. Hai capito?
Resterà un momento nell’atteggiamento dell’Angelo annunziatore, col vaso in mano, nel quale sarà un giglio gigantesco. S’udrà friggere il riflettore che manda il raggio di luna.
Signora Perella. Io sono qua. A domani, Paolino!
Paolino. Cosí sia!
TELA