# La Tebaide/Libro decimo

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_decimo&oldid=- 20200721162548 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_decimo&oldid=- 20200721162548
LE INSIDIE NOTTURNE. OPLEO E DIAMANTE. CAPANEO FULMINATO.
Sorse l’umida notte, e il Sole ascose innanzi tempo nell’esperie porte per comando di Giove. Ei già non sente delle tebane o delle argive schiere 5pietà; ma ben gli duol di tante genti, senza colpa e straniere, il grave scempio. Per molto sangue apparve allor del campo orribil la sembianza, e l’armi sparse giaceano e i buon destrier, su cui superbi 10andâr poc’anzi, e senza rogo e tomba abbandonati i corpi e i membri incisi. Colle lacere insegne e senza pompa si dividon le schiere, e son le porte, che fur strette a l’uscir, larghe al ritorno. 15D’ambe le parti è lutto, e pure in Tebe senton conforto in rimirar fra i Greci gir quattro squadre erranti e senza duci, di navi in guisa in burrascoso mare prive de’ lor nocchieri, e abbandonate 20a’ Numi, a la fortuna, a le tempeste. Quindi di non tornar entro le mura prendon consiglio, ed osservar che i Greci, contenti solo di salvar le vite, non fuggano notturni entro Micene. 25Si dà il nome pel campo, e son le scolte per ordine disposte ed a vicenda. Fu tratto a sorte in quella oscura notte per capitan Megete, e a lui s’aggiunse spontaneo Lico; al comandar de’ duci 30tosto s’apprestan l’armi e i cibi e i fuochi; e il Re, mentr’essi van, vie più gl’infiamma: - Vincitori de’ Greci (il nuovo giorno non è lontano, e non saranno eterne queste, che li salvâr, cieche tenébre), 35accrescete l’ardire, e i forti petti mostrate eguali al gran favor de’ Numi. Già la gloria di Lerna è in tutto spenta, e caddero i migliori: entro l’Inferno della sua immanità porta le pene 40il barbaro Tideo: del greco vate l’ombra improvvisa fe’ stupir la morte: gonfio è l’Ismeno delle spoglie opime d’Ippomedonte, e l’arcade garzone degno non è che fra i trofei si conti. 45Stan nelle destre i premi: il campo ostile più non apparirà fiero e temuto per sette aurei cimieri e sette duci. Forse d’Adrasto la cadente etade può ritenerci, o il mio fratel peggiore 50nella sua giovanezza, o pur l’insano sconsigliato furor di Capaneo? Che più dunque si tarda? Ite, cingete di vigilie e di fuochi i vinti Argivi; nullo di essi timor: voi custodite 55le vostre prede e le ricchezze vostre. Con tali detti i cuor feroci accende, e le fatiche a rinnovar gli spinge. Di polve aspersi, di sudor, di sangue molli e deformi ancor, tornano indietro. 60Degli amici gl’incontri e le parole soffrono appena, e le consorti e i figli respingono da i baci e da gli amplessi. Divisi in turme, d’inimici fuochi cingon per ogni parte il greco vallo, 65a fronte, a tergo, a l’uno e a l’altro fianco. Così rabbiosi ed affamati lupi, che invan le prede ricercâr ne’ boschi, dal digiun spinti a le rinchiuse stalle vengon fra l’ombre in isquadron ristretti. 70Il belar degli agnelli e il pingue odore, che fuori n’esce, le narici pasce di vana speme; e poi ch’altro non ponno, provan contro le porte e l’unghia e il dente. Ma d’altra parte delle donne d’Argo 75la supplichevol turba a i patrii altari prostrata implora da Giunone aita ed il ritorno de’ consorti amati. Tergon le pinte soglie e i freddi marmi col crin disciolto, ed adorare i Numi 80insegnano a’ lor figli. Il dì si spense, ma non cessaro i voti, e nella notte vegliâr nel tempio e rinnovaro i fuochi. A la pudica Diva offriro in dono, degno di lei, regio purpureo manto, 85di cui mano infeconda, o dal marito donna disgiunta non tessè il lavoro: in varie guise ricamato e pinto l’ostro risplende, e folgoreggia l’oro. Ivi ella stessa non sposata ancora, 90ma promessa al Tonante, ed inesperta di talami e di nozze, e che ben tosto sta per deporre di sorella il nome, cogli occhi bassi semplicetta e schiva liba di Giove pargoletto i baci, 95da’ suoi furtivi amor non anche offesa. Di cotal veste il simulacro santo ornâr le donne, e fra i singulti e i pianti dal profondo del cor così pregaro: - Mira, del ciel Regina, i tetti, e mira 100della tebana meretrice il nido. Struggi l’infame tomba, e contro Tebe scaglia (chè ben lo puoi) fulmin novello. - Or che farà? Sa ben che a’ Greci suoi sono i fati contrari e Giove irato, 105nè vorrebbe però mostrarsi ingrata a tante preci, a così ricchi doni. Ma il tempo a lei l’occasïone appresta di memorabil fatto: essa da l’alto vede le chiuse mura, e il vallo argivo 110di vigilie e di fuochi intorno cinto. Punta da sdegno inorridì il sembiante, e scosse il crine e il venerabil serto. Non di tant’ira ardè, quando d’Alcide Alcmena vide avere il sen fecondo; 115nè quando, suo malgrado, i due gemelli innalzò Giove a popolar le stelle. Dunque risolve di mandare a morte da intempestivo sonno i Tirii oppressi. Iride chiama, e degli usati raggi 120fa che si cinga, e quanto occor le impone. Ubbidì a’ cenni la leggiadra Dea, e giù dal cielo sì strisciò per l’arco. Colà dove la notte alberga e giace fra caligini eterne, ove han soggiorno 125gli orïentali Etiopi, s’innalza un pigro e a gli astri impenetrabil bosco. Sotto fra cave rupi un antro s’apre nel vuoto monte. All’ozïoso Sonno ivi la reggia ed il sicuro albergo 130diè la stanca natura; in su le soglie stan la Quïete opaca, e il lento Oblio, e la languida Ignavia e non mai desta: gli Ozi e i Silenzi senza batter penne siedon muti nell’atrio, e lungi scacciano 135i rumorosi Venti, e foglia in ramo non lascian che si scuota o che augel canti. Ivi del mar, benchè per tutti i lidi romoreggi d’intorno; ivi del cielo non si sente il fragor: lo stesso fiume, 140che va scorrendo le vicine valli, vicino all’antro, infra gli scogli e i sassi il mormorio sospende: i neri armenti a terra stesi, ed ogni gregge giace; languiscono d’intorno i nuovi fiori, 145ed un terreo vapor l’erbette aggrava. Egli riposa sopra molli coltri, scarco di cure, nel muscoso speco di sonnacchiosi fior tutto coperto: gli trasudan le vesti, e il corpo pigro 150scalda le piume; un vapor nero esala da l’anelante bocca; il crin sostenta, da la sinistra tempia in giù cadente, con una mano; abbandonato il corno cade da l’altra; misti a’ falsi i veri, 155a’ tristi i lieti stangli intorno i Sogni di varie innumerabili sembianze, tenebroso corteggio della Notte: sono a guisa di pecchie a’ travi affissi, o su le porte, o stanno al suol distesi. 160Pallida incerta luce intorno a l’antro moribonda s’aggira, e moribonde son le lucerne, che al primiero sonno con tremolante luce invitan gli occhi. Da le cerulee sfere in questa grotta 165scese la vaga Dea fregiata e pinta di ben mille colori: al suo passaggio si rischiarano i boschi, e si rallegra l’ombrosa Tempe: il sonnacchioso albergo da’ rai percosso de’ lucenti globi 170dal sopor si risveglia e si riscuote. Non però si risente il pigro Sonno a la luce, al rumore ed a la voce, ma nello stesso modo e russa e giace: finchè con tutti i rai nelle pupille 175oppresse e gravi lo ferì la Dea: indi in tal guisa a favellar gli prese: - O Sonno, o placidissimo fra i Numi, la de’ nembi regina e produttrice Giunone a te mi manda, e vuol che gli occhi 180delli sidonii duci e della fiera gente di Cadmo in gran letargo opprima: dell’empia gente che, superba e gonfia dell’esterno trionfo, il vallo argivo osserva e cinge, e le tue leggi infrange; 185non ricusar di tanta Diva i preghi: rari son questi onori, e ben tu puoi per lei sperar renderti amico Giove. - Così dice, e lo sgrida, e perch’ei senta, tre volte e quattro gli percuote il petto. 190Egli a’ comandi, sonnacchioso e ottuso, solo col capo d’ubbidir fa cenno. Iride allor da quell’oscura grotta esce aggravata da’ vapori, e i rai umidi e quasi spenti accende al giorno. 195Il Sonno intanto accelerando i passi, e delle tempie dibattendo i vanni, fatto del manto un seno, entro v’accoglie le fredde nebbie dell’ombroso cielo; poi taciturno va per l’aria a volo, 200e già tutto sovrasta a i tirii campi. Al grave respirare, al pigro fiato cadono al suol distesi augelli e fere e greggi e armenti, e ovunque ei gira il volo, languido nel suo fondo si ritira 205il mar da scogli, ed ha co’ venti pace: van più lente le nubi, e le alte cime piegan le selve, e fur veduti a terra cader molti astri dal sopito cielo. A l’improvviso orror si accorse il campo 210dell’arrivo del Nume, e i gridi e i fremiti del vulgo militare a poco a poco andâr cessando, e si abbassâr le voci. Ma poi che tutto si posò su loro coll’umid’ale, e che distese l’ombre 215non mai più dense nelle aonie tende, si aggravâr gli occhi, e s’inchinaro i colli, e restâr tronche le parole a mezzo; indi gli scudi rilucenti e i pili cadder di mano, e sovra il petto i capi: 220e già tutto è silenzio, e il campo tace: più non veggonsi in piedi i buon destrieri, e un cenere improvviso i fuochi estingue. Ma sovra i mesti e timorosi Greci tanta quïete non diffuse il Sonno; 225e la forza piacevole del Nume, per la notte vagante, i nembi oscuri allontanò da’ padiglioni afflitti. Stan d’ogni parte in arme, ed hanno a sdegno l’indegna notte e i vincitor superbi. 230Quando Tiodamante, il petto invaso e da’ Numi agitato, ecco repente s’accende d’un furor che il preme e sforza con orribile strepito e tremendo a rivelare i fati; o in lui Giunone 235tai sensi infonda, o al vate suo novello benigno i detti ispiri e arrida Apollo. Terribil nella voce e nell’aspetto se ne va in mezzo al campo impazïente del Nume, che l’invade e che ’l rïempie, 240di cui non è capace il petto angusto. Stimolato dal Dio suda ed anela, e l’interno furor nel volto appare: talora impallidisce, e talor tinge d’incerto sangue le tremanti gote; 245travolge gli occhi, e l’agitato crine misto a le bende gli flagella il capo. Tal dagli aditi orribili e tremendi Cibele tragge il sanguinoso frige, e delle braccia lacerate e incise 250le ferite nasconde: egli col pino percuote il petto, e la sanguigna chioma agita e scuote, e delle piaghe il duolo disacerba col corso; i prati intorno n’hanno terrore e il pino stesso asperso 255di sangue, ed i leon traggono il carro con maggior fretta attoniti e confusi. Giunge egli intanto al venerando ostello, ove stanno le insegne, e del concilio nella sala più interna, ove dolente 260per tante stragi, ed i perigli estremi esaminando, invan consulta Adrasto. Siedono a lui d’intorno i nuovi duci più congiunti a gli estinti, e gli alti scanni vedovi fatti di sì grandi eroi 265occupan mesti, ed han dolor che a tanto onor gli abbia innalzati un tanto danno. In cotal guisa se interrompe il corso, morto il primo nocchier, vedova nave, tosto prende il timon colui che in cura 270avea la prora o il fianco, e ne stupisce lo stesso legno abbandonato, e tardi ubbidiscono vele, arbori e sarte; e il Nume tutelar non siede al fianco dell’inesperto condottier novello. 275 Ma il vate intanto i dubbïosi Achivi in questi detti a miglior spene accende: - Gli ordini venerabili de’ Numi e i lor consigli vi portiamo, o duci: nostre non son le voci: a voi favella 280quegli a cui mi donaste, e le cui bende, vostra mercè, lui consentendo, io cingo. Questa mandano a noi notte opportuna a le grand’opre ed a le insidie i Numi; la virtude c’invita, e da noi chiede 285la Fortuna le destre: in grave sonno posa l’oste tebana; or vendicate gli estinti regi e l’infelice giorno. Su via l’armi rapite, e delle porte i ritegni spezzate; in questa guisa 290appresterem degni sepolcri e roghi a i corpi esangui de’ compagni uccisi. Io certo vidi nell’esterna pugna, quando più afflitte eran le cose e il tergo davamo a’ vincitori, io vidi (e il giuro 295per i tripodi sacri, e per l’onore del nuovo sacerdozio) a me d’intorno volar con lieti vanni augei felici. Ma certo ora ne son. Quale discese sotterra Anfiarao, tale mi apparve 300fra ’l notturno silenzio. I destrier soli eran tinti dall’ombre: io non vi narro notturne larve e non racconto sogni. Egli così mi disse: "Adunque invano lascerai tu che i pigri Greci (rendi 305a me le bende e gli affidati Dei) perdan cotanta notte? o di me indegno degenerante successore! I voli così apprendesti degli erranti augelli e gli arcani degli astri? A che più tardi? 310Su vanne, e almen di me prendi vendetta". Sì disse, e mi sembrò che a queste soglie m’incalzasse coll’asta e con il carro. Ubbidiscasi dunque a i Numi, e intanto non fia d’uopo pugnar: nel sonno immersa 315giace la guerra, e incrudelir n’è dato: ma chi vien meco? E chi sarà che sprezzi, invitato da i Fati, in sì grand’opra fregiare il nome suo d’eterna fama? Ecco di nuovo i fausti augelli: io seguo 320il lieto augurio, ancor che ogni altro cessi, e vado solo; ecco il suonar de’ freni di nuovo sento, e il gran profeta io veggio. - Così gridando in gran tumulto mette la notte e il campo, e già son tutti accesi 325(qual se un medesmo Dio tutti rïempia) i maggior duci, e già son tutti mossi. Voglion seguirlo e accomunar le sorti. Trenta ei ne sceglie i più robusti e audaci, nerbo e vigor del campo. A lui d’intorno 330fremono gli altri, e di restar negletti recansi ad onta in ozio vile e lento: altri la stirpe illustre, altri de’ suoi rammenta i gesti; altri le proprie imprese. Altri voglion che i nomi insiem confusi 335si commettano al caso, e chiedon l’urna. Quale il signor del generoso armento colà di Foloe su l’eccelse cime, a cui son nati al rifiorir dell’anno i nuovi parti, e rinnovato il gregge, 340gode in mirarli, altri per ardue coste gir saltellando, altri nuotar ne’ fiumi, altri emulare i genitor correndo: indi tranquillo in suo pensier rivolge quale al giogo destini, e qual sul dorso 345vaglia a portare il cavaliero, e a l’armi qual sia nato e a le trombe, e qual prometta nell’arena acquistar le palme elee: tal era allor fra i Greci il vecchio Adrasto, nè già manca all’impresa, e così esclama: 350 - E donde in noi sì tardi e sì improvvisi scendono questi Numi? E quali siete, o Dei, che a riveder le afflitte cose d’Argo tornate? È forse il nuovo ardire una virtù infelice? O pure in noi 355ferve l’antico sangue, e ce l’ispira degli avi nostri il generoso seme? Io certo approvo, o giovani feroci, vostro nobil tumulto e men compiaccio: ma noi tentiam notturna insidïosa 360guerra, e convien che stiano i moti ascosi, e può la turba discoprir l’inganno. Conservate l’ardire: il nuovo giorno vendicator si appressa; allor palesi saranno l’armi, allora tutti andremo. - 365Con tali detti li raffrena e molce. Non altrimenti avvien, quando il gran padre Eolo incatena imperïoso i venti, ch’eran già pronti a por sossopra il mare, nell’antro noto, e con il sasso chiude 370la porta e lor divieta ogn’altra strada. Sceglie allor per compagni a l’alta impresa Tiodamante il gran figliuol di Alcide, Agilleo, e il saggio Attorre: è questi esperto nel facondo parlar; quegli presume 375essere per vigor eguale al padre. Ciascun di lor dieci guerrieri ha seco, turba a i Tebani orribile e fatale, quando ancor stesser desti. Il vate intanto, che di furtivo Marte al nuovo assalto 380sen va inesperto, le adorate frondi di Apollo scioglie e le depone in grembo del Re canuto, e il sacro onor gli affida della sua fronte, e la corazza e l’elmo, dono di Polinice, intorno cinge. 385Ma il fiero Capaneo, che prende a sdegno usar le frodi ed ubbidire i Numi, del pesante suo brando il fianco aggrava al condottiero Attorre; ed Agilleo l’armi cambiò con il feroce Nomi. 390Ed a che prò fra l’ombre incerte gli archi e l’armi usar dell’immortale Alcide? Ma perchè lo stridor dell’alte porte lungi non si oda, da i ripari a salti precipitaro, ond’era il campo cinto; 395nè molto andâr, che ritrovâr distesa immensa preda. Ivi di morti in guisa, o come prima da più brandi uccisi, giacevano i Tebani. Il vate allora fatto sicuro, ad alta voce esclama: 400 - Ite, o compagni, d’inesausta strage ove il piacer vi alletta; ite, vi prego, e siate eguali al gran favor de i numi: eccovi tutte oppresse in vil letargo le inimiche coorti. Oh nostro scorno! 405E questi osâr cinger l’argivo campo d’assedio intorno? Essi tenere a freno tanti invitti guerrieri? - Ei così dice, e il ferro tragge fulminante, e il passa sul moribondo stuol con man veloce. 410Chi può le stragi annoverar? Chi i nomi rimembrar degli estinti? I terghi e i petti senz’ordine trafigge, e dentro gli elmi lascia rinchiusi i gemiti, e nel sangue l’anime intorno erranti insiem confonde. 415Quegli, che giace sopra molle strato; questi che tardi cedè al sonno, e cadde sovra lo scudo, e male i dardi impugna; altri distesi fra le tazze e l’armi, altri inclinati su le targhe: come 420ciascuno aveva in feral sonno oppresso l’infelice sopor, l’estrema notte; tutti senza pietade ei manda a morte: nè lungi è il Nume: Giuno, ignuda il braccio, curva face sospende, ed il sentiero 425rischiara, e i cuori accende, e i corpi addita. Tacito sente che la Dea gli assiste il sacerdote, e il suo piacere occulta. Ma già lenta è la man, già il ferro ottuso, e vacillanti in tante stragi l’ire. 430 In cotal guisa fiera tigre ircana, che ha fatto scempio de’ maggiori armenti, poichè d’immenso sangue il ventre immane ha già satollo, e le mascelle stanche, e le macchie del vello immonde e guaste 435da la putrida strage; il suo trïonfo contempla, e duolsi che mancò la fame. Tal nell’aonio strazio il sacerdote intorpidisce, e cento braccia e cento mani di aver desia; già già gl’incresce 440perdere l’ire invano, e di già brama che sorga l’inimico a giusta guerra. Da l’altra parte li Tebani uccide d’Ercole il figlio, e da quell’altra Attorre. Ciascuna turba per sentier sanguigno 445segue il suo duce: son di sangue infette l’erbe, e di sangue un rapido torrente scuote le tende. Fuma il suolo intorno, e l’anelar del sonno e della morte si confondono insieme. Un sol tebano 450non v’ha che il volto innalzi, o ch’apra gli occhi, cotanto il Sonno gli avea oppressi, e solo loro apre in morte l’ecclissate luci. Vedute avea cader l’estreme stelle, per non vedere il dì, fra i giuochi e i suoni, 455inni cantando in su la cetra a Bacco Alcmeno, allor che il collo alto sopore gli fe’ cader su la sinistra spalla e su la cetra il capo; Agilleo il fere al petto, e la man punge unita al plettro: 460tremâr le dita, e fer suonar le corde. Turba le mense un liquor tetro, e un rio scorre di sangue, e misto al sangue il vino torna a le prime tazze, a i primi vasi. Giace abbracciato col fratel Tamiro, 465e il fiero Attor l’uccide. Il tergo fora d’Eteclo coronato il crin di serti, Tago; Danao d’un colpo il capo tronca d’Ebro, che il fato non prevede: lieta fugge la vita sotto l’ombre, e il duolo 470della morte non sente; in sul terreno umido e freddo infra le ruote e il carro giacea Palpeto, e i corridori suoi, che dell’erbe natie si facean pasto, spaventava russando: esala il volto 475un sucido sudor, e ferve e anela suffocato nel vino il grave sonno: ecco di lui, che giace, entro la gola Tiodamante il ferro immerge; il sangue il vino espelle, ed il russar gli tronca: 480forse presaga la quïete a lui e Tebe e il vate avea mostrato in sogno. La quarta parte del notturno corso restava ancora, allor che di rugiade il cielo i campi irrora, e molte stelle 485perdono il lume, e da più ardente carro il carro di Boote in fuga è posto. Nè più che far lor rimaneva; quando il saggio Attorre al sacerdote vôlto: - Deh basti (disse) l’insperata gioia 490al greco campo; nè pur un da morte scampò, cred’io, fra tanta gente; solo se alcuno fra i cadaveri e fra ’l sangue non si celò, per conservar la vita. Pon modo a la fortuna; i rei Tebani 495hanno anch’essi i lor Numi, e forse i nostri, omai stanchi, da noi prendon congedo. - Ubbidì il sacerdote, e al cielo alzando le sanguinose mani, orò in tal guisa: - Queste, che tu additasti, eccelse spoglie, 500premi della tua notte, immondo e tinto di sangue ancora (perocchè al tuo Nume fei sacrifizio), io sacerdote fido e de’ tripodi tuoi guerrier feroce, a te, gran Febo, ora consacro in dono. 505Se a’ tuoi cenni ubbidii, se il tuo furore sostenni, deh sovente in me ritorna e la mente m’infiamma. Or noi ti diamo crudele onor di sangue e d’armi tronche; ma se avverrà che le paterne case 510noi rivediamo e i sacri tempii tuoi, memore allor del voto, o licio Apollo, da noi chieder potrai cotanti doni a le tue sacre soglie, e tanti tori, quanti per nostra man giacciono estinti. - 515Tacque ciò detto: e i forti suoi compagni ei richiamò da la felice impresa. Eran fra questi il calidonio Opleo e l’arcade Dimante, ambi a’ lor Regi grati, ed ambi compagni, ed ambi a sdegno, 520dopo la morte loro, avean la vita. Opleo a Dimante favellò primiero: - Dunque, o caro Dimante, a te non cale dell’Ombra errante del tuo Rege estinto? Del tuo signor, che forse è fatto preda 525delli cani di Tebe e degli augelli? E che di lui riporterete indietro a i patrii Lari? Ecco la fiera madre vi viene incontro, e vi domanda il figlio. Ma privo di sepolcro il mio Tideo 530mi tien l’alma agitata, e pur le membra ha del tuo più robuste, e come il tuo degno tanto non è de’ nostri pianti, come reciso nel bel fior degli anni. Ma gire io voglio, e dell’infame campo 535cercarlo in ogni parte, entrare in Tebe, qualor altrove ritrovar nol possa. - Ascoltollo Dimante, indi rispose: - Per queste vaghe stelle, e per l’erranti ombre del mio signor, che a me son Nume, 540ti giuro, ahi lasso, ch’uno stesso ardore me ancora accende; ma lo spirto oppresso dal grave lutto richiedea compagno, ed or andrò primiero. - E così detto ponsi in cammino, e verso il cielo alzando 545l’afflitto volto, in cotal guisa prega: - O Dea, che reggi il cheto orror notturno, s’egli è pur ver che in triplicate forme il Nume muti, e nelle selve scendi sotto altro volto; quel già tuo seguace 550e de’ tuoi boschi alunno, il tuo fanciullo, (or lo riguarda almen), quello si cerca. - Abbassò il carro allor la Diva, e i corni di maggior lume accese, e con un raggio additò lor de’ regi i busti esangui: 555scoprirsi Citerone, i campi e Tebe. Così qualor tuonando irato Giove spezza l’aria notturna, e l’atre nubi sen vanno in fuga, ed al baleno e al lampo chiari veggonsi gli astri, e di repente 560a gli occhi appare l’oscurato mondo. Seguì di Cintia il raggio il buon Dimante, ed Opleo ancora ravvisò Tideo. Lieti da lungi de’ trovati corpi si diero il segno, e l’uno e l’altro al dolce 565peso del suo signor, come se in vita tornato fosse o a fiera morte tolto, sottopongono il dorso, e non ardiscono di piangere o parlare. Il crudel giorno già s’avvicina, e lo minaccia il primo 570albór che spunta. Essi sen vanno cheti a lunghi passi fra i silenzi mesti, e dolgonsi in veder pallide farsi l’ombre notturne. Oh fati invidïosi a le pietose imprese! Oh rare volte 575fortuna amica a le magnanim’opre! Già vagheggiano il campo, ed il desio più vicin lor l’addita, e più leggero lor sembra il peso. Quando polve e nembo vidersi a tergo, e udîr fremito e suono. 580 Il feroce Anfione avea la notte per comando del Re menato in giro stuolo di cavalieri. A lui fu dato de’ Greci l’osservar le guardie e il vallo. Ved’egli, o pargli di veder da lungi 585errar pel campo (e non avea la luce ancor del tutto dileguate l’ombre) un non so che d’incerto, e che rassembra aver moto, aver vita: alfin discerne ch’uomini sono. Allor l’insidie scopre; 590e, - Olà fermate il passo (altiero grida) chïunque siete. - Alcun non parla, e certi si palesan nemici. Il lor cammino seguon, nè per se stessi hanno timore. Ei la morte minaccia, e l’asta vibra: 595ma con tal arte che a ferir non vada, e d’errar finge. Iva Dimante il primo, e il balenar del ferro innanzi a gli occhi gli passò, l’abbagliò, fermògli il passo. Ma non già invano lanciar volle Epito, 600e ferì ad Opleo il tergo, e di Tideo, che ne pendeva, trapassò le spalle. Cade il misero Opleo, nè del suo duce si scorda, nè morendo l’abbandona. Felice lui, che nel morir non vede 605il cadavere tolto, e in questa spene scende contento infra le pallid’ombre. Si rivolge Dimante, e il mira, e sente stargli già sopra le nemiche schiere; dubbioso sta, se preghi, o se combatta. 610L’ira l’armi propon, ma la presente fortuna vuol ch’ei preghi, e che non osi. D’ogni parte è periglio. Alfin lo sdegno differì le preghiere. Innanzi a i piedi depon l’amato corpo, e d’una tigre, 615ond’avea ornato il tergo, il vello avvolge al manco braccio, e ignudo ferro stringe, e la fronte rivolge a l’aste, a i dardi, a uccidere e a morir pronto egualmente. Qual leonessa in cavernoso monte, 620cui cinse il cacciator numida, sta sopra i figli con incerto core, e freme in suono di pietà e di rabbia: a saltar nello stuolo, a franger dardi furor la spinge, amor l’arresta e sforza 625a riguardare i figli in mezzo a l’ira. E quantunque Anfion divieti a’ suoi l’incrudelir, già la sinistra mano è tronca a l’infelice, e per la chioma si trae Partenopeo supino il volto. 630Tardi allor supplichevole Dimante abbassa l’armi, e in cotal detti prega: - Deh più miti il traete. Io ve ne prego per le cune dal fulmine percosse del vostro Bacco; per la fuga d’Ino, 635e del vostro Palémone per gli anni. Se v’è tra voi cui scherzin figli intorno, s’evvi tra voi un padre, al giovanetto poca terra donate e poca fiamma. Deh il rimirate; il volto suo giacente, 640il bel volto ven prega. Ah me piuttosto, me lasciate a le fiere ed a gli augelli. Io sono il reo che a guerreggiar l’indussi. - - Anzi (disse Anfion), s’hai tanto a cuore il dar tomba al tuo Re, tosto ci narra, 645quali di guerra volgano consigli i timidi tuoi Greci, e vinti e rotti che preparino ancora, e a te la vita diasi, e la tomba al tuo signore, e parti. - Dimante inorridissi, e sino a l’elsa 650s’immerse il ferro in sen: - Questo (gridando) sol manca a mie sciagure e a tante stragi, ch’io traditore Argo infelice infami; nulla compro a tal prezzo, e a cotal prezzo lo stesso duce mio non cura i roghi. - 655E di gran piaga già squarciato il petto, sopra l’amato corpo si abbandona, e fra i singulti estremi mormorando, - Me (dice) almeno avrai di tomba invece. - Così de’ loro Re fra i grati amplessi, 660questa del pari generosa coppia, l’Etolo forte e l’Arcade pietoso spiraron l’alme, e sen morîr contenti. Or voi nomi già sacri, ancor che sorga con minor plettro il nostro canto, andrete 665vincitori degli anni e dell’oblio; nè forse sdegneranvi ombre compagne Eurialo e il troian Niso, e di lor gloria ammetteranvi degli Elisî a parte. Ma superbo Anfion del suo trionfo, 670ad Eteòcle più d’un messo invia, che novella del fatto e della frode scoperta, e i corpi de’ già vinti Regi racquistati pur ora, a lui riporti; ed egli segue ad insultar gli Argivi 675assediati nel vallo, alto portando a l’aste affisse le recise teste. Ma da’ ripari aveano i Greci intanto scorto Tiodamante e la sua schiera; e in vederli tornar co’ brandi ignudi 680di fresco sangue aspersi, il gaudio nuovo ridonda sì, che contener nol sanno. Alzano d’improvviso al cielo i gridi, pendon dal vallo, e ognuno i suoi ricerca. Stuolo d’augelli non pennuti ancora 685così in vedendo ritornar la madre, bramano andarle incontro, e da l’estremo nido sporgonsi infuori, e già in periglio stan di cadere; ma vi oppone il petto la madre amante, e co’ pietosi vanni 690addietro li respinge e li riprende. Or mentre il fatto occulto, e del notturno Marte narran l’impresa, e in dolci amplessi stan cogli amici, e d’Opleo e di Dimante van ricercando il ritornar sì tardi: 695collo stuolo tebano ecco Anfione; ma non andò di sua vittoria lieto gran tempo: vede d’infinito sangue fumar la terra, e ch’una sol ruina ha la sua gente in vasta strage oppressa. 700Quello stesso terror ch’uomo sorprende del fulmine al cader, quello del duce commosse il petto, ed in un sol orrore mancârgli e voce e vista, e gelò il sangue; e mentre ei pianger vuol, lo volse in fuga 705volontario il destriero, e lui seguendo alzaro nuova polve i suoi Tebani. Appena eran costor giunti alle porte di Tebe, quando dal trofeo notturno fatti audaci gli Argivi usciro in campo 710su l’armi e su le membra a terra sparse. Per cataste di morti, e di mal vivi in mezzo al sangue, e cavalieri e fanti vengon correndo, e con le ferree zampe tritan l’ossa i destrieri, ed alle ruote 715ritarda il corso il sanguinoso umore. Ma piace a i Greci l’orrido sentiero, e già lor sembra le sidonie case calcar co’ piedi e incenerita Tebe; e Capaneo gl’instiga: - Assai (dic’egli) 720fu, o miei compagni, il valor nostro occulto, ora a me vincer giova: ora che il giorno testimonio è dell’opra. In campo aperto colle grida e coll’armi alla scoperta voi mi seguite, o giovani feroci. 725Stanno gli augurii anche in man nostra, e il brando, qualor lo stringo, ha i suoi furori anch’egli. - Sì dice: e lieto Adrasto e Polinice vie più gl’infiamman. Privo già del Nume, men baldanzoso vien Tiodamante. 730E già sono alle mura; ed Anfione narrava ancor la nuova strage; quando poco mancò che non entraron seco nella infelice e desolata terra. Ma Megareo, ch’alla vedetta stava, 735- Chiudi (gridò), chiudi, guardian, le porte; il nemico c’è sopra. - Anche talora è padre di virtude un gran timore. Tosto tutte son chiuse, e mentre solo Echione a serrar l’Ogigia è lento, 740v’entra lo stuol di Sparta. In su le prime soglie Panopeo cade: ei sul Taigeto avea il soggiorno; e seco Ebalo forte notator dell’Eurota. E tu cadesti, delle palestre onore e maraviglia, 745Alcidamante, vincitor felice nell’arena di Neme. A te Polluce adattò i primi cesti; or tu morendo del luminoso tuo maestro miri la risplendente stella, ed ei per doglia 750la volge altrove, e si nasconde e spegne. Te piangeran l’ebalie selve, e il lido grato tanto alle vergini spartane, e il Fiume ove cantò cigno fallace, e le Ninfe amiclee grate a Dïana, 755e colei, che a te diè le prime leggi di guerreggiar, che tu poste in oblio l’abbia cotanto, si dorrà la madre. Marte così sul limitar di Tebe incrudelisce; ma il robusto Acrone, 760e Alimenide in un, quei colle spalle, questi col petto le ferrate porte sforzando a gara, le serraro in fine, non senza pena; in quella guisa appunto che fendon del Pangeo gl’inculti un tempo 765campi due buoi co’ colli bassi e ansanti. L’util fu pari al danno. Entro le mura chiuser molti nemici, e fuor lasciaro molti de’ loro; e di già il greco Ormeno in su le porte è ucciso, e mentre stende 770Amintore le mani, e parla e prega, recisa la cervice a terra cade, e cadon seco le parole e il capo, ed il monile, onde fregiava il collo, lungi balzò su l’inimica arena. 775E già abbattuto il vallo, e le dimore prendendo a sdegno, de i pedon le schiere erano giunte alle anfionie rocche; ma del fosso in mirare il salto immenso e il precipizio orribile e scosceso, 780s’arretrano i destrieri, e paventando, hanno stupor ch’altri li spinga innanzi. Talor per gir fann’impeto, e talora rivolti contro il fren, giransi addietro. Altri intanto i steccati, altri i rastrelli 785e i ferrei claustri dell’eccelse porte tentan spezzare; - altri coll’ariéte muovon di luogo gl’incantati marmi e squarciano le mura. Altri han piacere in rimirar le fiamme a i tetti accese, 790ch’essi avventaro, ed altri a l’ime parti muovono guerra, e ricoperti e ascosi sotto densa testuggine, a le torri scavano di sotterra i fondamenti. Ma d’altra parte le sidonie genti 795fanno a i muri corona (unica spene che loro avanza di salute), e aduste travi, e lucidi dardi, e le piombate palle, ch’ardon nell’aria, e i sassi stessi svelti da i muri, sovra i Greci a piombo 800fanno cadere: orrido e fiero nembo piove da l’alto, e da’ forami armati volano mille stridule saette. Come talor pigre procelle mosse da i vicin colli su gl’infami scogli 805d’Acrocerauno e di Malea sospese fermansi accolte in nembo; indi repente spezzansi, e vanno a flagellar le navi: tal da l’armi tebane eran gli Argivi da ogni parte percossi, e pesti e infranti. 810Ma l’orribile grandine non piega gli audaci petti, ed i feroci volti sol mirano i ripari, e sol cogli occhi seguono i loro dardi, e della morte non prendon cura. Iva osservando i muri 815Anteo correndo sul falcato carro, quando d’asta tebana impetuoso e grave colpo lo rovescia al piano. Le redini abbandona, e con un piede (orribile spettacolo di guerra!) 820pende dal carro, e le due ruote e l’asta forman triplice solco in sul terreno. Va per la polve il capo, e resupini pendon del crin disciolti i lunghi giri. Con strepito feral la tromba intanto 825Tebe perturba, e con un suono amaro dentro penétra a le rinchiuse porte. Si dividono in schiera i Greci, e ognuna una porta assalisce, e il suo stendardo minaccioso precede, e seco adduce 830le sue proprie speranze e gli altrui danni. Dell’afflitta città l’orrido aspetto, di Marte stesso avria ammollito il cuore. Dolor, rabbia, timore e fuga infame in luoghi oscuri e ciechi, in varie forme 835la sbigottita Tebe empie d’orrori. Par che sian dentro gl’inimici: ferve di tumulto ogni rocca, e per le strade s’odon grida confuse, e già davanti veggonsi ’l ferro e ’l fuoco, e nella mente 840già si figuran servitù e catene. Quanto può mai accader, come presente lor dipinge il timore. E già le case son piene e i tempii, e le piangenti turme circondano gli altari e i Numi ingrati. 845Questo stesso timor per tutti gli anni passa veloce: i vecchi omai cadenti braman la morte; impallidisce e suda la gioventù robusta, ed ogni albergo s’ode suonar di femminili pianti; 850e gl’innocenti e teneri bambini piangono anch’essi, e lo perchè non sanno, ma delle madri lor seguon l’esempio. Queste instiga l’amore, e negli estremi casi freno non han più di vergogna. 855Esse l’armi a i guerrieri, esse il valore somministrano e l’ire, esse con loro van mischiate, e gli esortano, e non cessano d’additar lor le patrie soglie e i figli. Così qualor va per rapire il mele 860pastore ingordo, e muove l’api a sdegno, ferve l’armata nube, e col stridore s’esortano a ferire, e tutte al viso del rapitor si avventano: ma stanche l’ali nel volo, su le bionde case 865posansi alfine, e il dolce mel rapito piangono, e al sen stringon le amate cere. Son divisi i parer del dubbio volgo; sorgon moti discordi, e già in palese (non con segreto e tacito susurro) 870gridan che torni l’esule fratello, che gli si renda il regno. Ogni rispetto, che si aveva del Re, manca e si estingue ne’ solleciti petti. - Oramai venga, gridan tumultuando, e l’anno alterno 875goda, e di Cadmo il naturale albergo, e le paterne tenebre saluti. - Altri a l’incontro: - Questa nostra fede è intempestiva e tarda. Egli, piuttosto che patteggiar, vincer vorrà coll’armi. - 880Altri piangenti e in supplichevol schiera pregan Tiresia che il futuro sveli, unico in tanti mali a lor conforto. Ma sta ritroso, e tien rinchiusi in seno gli oracoli de’ Numi. - È certo (dice) 885certo che dianzi i miei consigli attese il Re, quand’io vietai l’enorme guerra; ma pur, Tebe infelice, e s’io non parlo già vicina a perir, non fia ch’io senta la tua caduta, e colla vuota fronte 890sorba le fiamme dell’incendio greco. Vinca in noi la pietà. Vergine, poni, poni gli altari, e consultiamo i Dei. - Essa eseguisce, e con sagace sguardo mira le punte della fiamma tinte 895di sanguigno colore, e in due diviso ergersi ’l fuoco su gli altari, e in mezzo chiara e serena sfavillar la fiamma; indi per l’aria raggirarsi in guisa di tortuosa serpe in vari modi, 900e mancare il rossore: il vede e il narra al genitor dubbioso, e le paterne tenebre illustra. Ed ei già buona pezza tiene abbracciati i coronati altari, e con la faccia rosseggiante e accesa 905va bevendo il fatidico vapore. Le sue dimesse e scompigliate chiome s’ergono in alto, e l’agitato e insano crine solleva le tremanti bende. Par che gli occhi rïapra, e che sul volto 910di giovanezza il primo fior ritorni. Alfin lo strabocchevole furore così esalò da l’infiammato petto: - Quale tremendo sacrifizio estremo chiedano i Numi, empii Tebani, udite: 915verrà per aspra via l’alma salute. Ma di Marte il Dragon da noi richiede vittima umana, umano sangue: cada chi l’ultimo fra noi scese da l’angue. Solo a tal patto Tebe avrà vittoria. 920Oh lui felice, che darà la vita a sì gran prezzo d’immortale onore! - Del fatidico vate al fiero altare era vicin Creonte ansio e dolente del patrio suol per lo comun periglio. 925Quando, come da fulmine percosso, o da ritorto dardo il sen trafitto, semivivo sentì chiedersi a morte Meneceo il figlio, e glielo fa palese e gliel mostra il timor; stupido resta, 930e intorno al cuor se gli restringe il sangue. Così percossi di Trinacria i lidi sono dal mar, se contro d’essi il spinge Austro talor da l’affricana arena. Del crudel vate, che di Febo ha colmo 935il vasto seno, le ginocchia abbraccia supplichevole in atto, e lo scongiura a por silenzio al vaticinio orrendo; ma invan lo prega, e già la fama vola con le sacrate voci, e tutta Tebe 940risuona già della febea risposta. Or chi aggiungesse generosi sproni e d’onorata morte almo desio nel giovane feroce (un cotal dono non scende a noi senza favor de’ Numi) 945or tu rimembra, o Clio. Tu, che conservi ognor vivaci le memorie antiche e i secoli vetusti, e del Tonante assisti al trono, onde sì raro in terra scender suol la Virtude, o sia che Giove 950la doni a i suoi più cari, o ch’ella scelga anime generose e di sè degne: siccome allor da le celesti piagge lieta e bella discese! Al suo passaggio dier luogo gli astri e quelle stesse faci 955che di sua mano ella innalzò fra loro. E di già è in terra, e pur l’eccelsa fronte s’avvicina a le sfere. Il grande aspetto però mutar le piace, e la sembianza di Manto prende; onde più presto a i detti 960Meneceo porga e a i vaticini fede. Così mutata per celar l’inganno, sparver da gli occhi l’orridezza e il fuoco; ma il primiero decoro e più soave la maestà ritien; deposto il ferro, 965l’augural verga impugna; a terra il manto lascia cadere, e le confuse chiome attorciglia di bende, e lascia il lauro ch’era suo fregio; ma il feroce aspetto la palesa per Nume, e il passo altiero. 970 Tale già si ridea del fiero Alcide Onfale, allor che in femminili spoglie deposto del leon l’ispido vello, squarciava e manti e gonne; e colla mano troppo grave rompea cembali e fusi. 975 Te forte Meneceo trovò la Dea non di lascive fogge adorno e molle; ma qual conviensi al sacrifizio, e degno del grande onor dell’immortal comando. Della torre dircea schiuse le porte, 980facea strage de’ Greci, e seco Emone; ma quantunque d’un sangue ambi e fratelli, Meneceo lo precede: a lui d’intorno stan cumoli di morti e di malvivi. Ogni dardo colpisce, ed ogni colpo 985seco porta la morte, e non ancora presente è la virtù. La mano, il cuore non trovan posa, e il sitibondo brando non cessa: sembra che la Sfinge stessa, che sta in guardia dell’elmo, in rabbia monti, 990e visto il sangue, l’animata immago fiammeggi e splenda, ed ei n’ha l’armi asperse. Quando a lui, che combatte, il braccio arresta la Diva e il brando, indi così favella: - Generoso garzon, di cui maggiore 995Marte non vide fra il guerriero seme di Cadmo, lascia queste pugne umíli: non son degne di te vulgari imprese. Te chiaman gli astri (a maggior cose aspira) e renderai al Ciel l’anima grande. 1000Questo sol grida, a i lieti altari intorno, il genitor; questo le fibre e i fuochi mostrano; questo sol richiede Apollo: ch’uno de i figli della Terra il sangue dia per la patria. Vola intorno il grido; 1005Tebe n’esulta, e in tuo valor si affida. Rapisci i Numi colla mente; afferra il gran Destino, va, corri, t’affretta pria che t’involi un tanto onore Emone. - Disse; e di lui, che tarda e sta sospeso, 1010il petto molce colla destra, e tutta in lui s’infonde, e di sè gli empie il cuore. Non così ratta la celeste fiamma serpe da le radici a l’alte cime di cipresso dal fulmine percosso; 1015come il garzon, pieno del Nume, i sensi a gloria eresse, e s’invaghì di morte. Ma poi che vide della finta Manto le vesti e il portamento, e che da terra s’alza sovra le nubi, inorridissi. 1020 - O chiunque tu sia, Dea, che mi chiami (disse), io ti seguo, e ad ubbidir non tardo. - Parte, e partendo Agrio di Pilo uccide, che ardito l’incalzava: in su le braccia lo riportaro estinto i suoi scudieri. 1025Dovunque passa, la festosa turba lieta gli applaude, e autor di pace il chiama; liberatore e Nume, e sproni aggiunge, e di fiamma d’onor tutto l’accende. Già con ansante corso a l’alte mura 1030era egli giunto, ed in suo cuor godea d’aver schivato i genitori afflitti; quando ecco il padre (ambi restaro immoti ed ambi muti, ed abbassâr le fronti); ma il padre in fine lo prevenne, e disse: 1035 - Qual nuovo caso le difese soglie fa che tu lasci? E qual impresa tenti della guerra peggior? Onde, ti prego, nasce il turbato ciglio? Onde il pallore? Perchè non alzi al genitore il guardo? 1040Ah veggio ben che la fatal risposta, figlio, a te giunse; il veggio certo: ah figlio! Per gli anni miei, pe’ tuoi, figlio, ti prego, e per lo sen dell’infelice madre, non prestar fede al vate. Adunque i Numi 1045si degneranno nel profano petto scender d’un veglio che nel vuoto viso mostra il furore, e delle luci privo, a l’empio Edippo è nella pena eguale? Forse chi sa? Queste son frodi ordite 1050dal crudo Re, che nell’estrema sorte teme di noi, del nostro sangue, e teme il tuo valor, che sovra ogni altro duce ti distingue e t’innalza. E questi detti non son de’ Numi (qual Tiresia vanta), 1055ma del tiranno. Deh ritieni a freno l’animo ardente, e breve indugio accorda, breve dimora al genitor che prega. Ogni bel fatto l’impeto corrompe: così tu ancora a la canizie arrivi; 1060tu pur sii padre, e questa stessa tema provi, che per te provo. I miei Penati non far orbi di te. Dunque cotanto de’ genitori altrui, degli altrui pegni senti pietà? Se te vergogna muove, 1065sentila pria de’ tuoi. Questa è pietade, questo è onor vero. Ivi è sol gloria vana, e un inutile nome, e nella morte un vano fregio che si asconde e cela: nè già codardo padre è che ti prega. 1070Va, pugna misto fra le argive schiere, il petto opponi a l’aste e a l’armi ignude, io non tel vieto: a l’infelice padre almen si dia le glorïose e belle piaghe lavarti, o figlio, e con i pianti 1075tergerne il sangue, e rimandarti in guerra. Questo è quel che da te la patria chiede. - Così dicendo, dell’amato figlio tien colle braccia e mani e collo avvinti; ma il giovane, che a i Dei s’è offerto in voto, 1080non cede a i pianti e a le querele, e un nuovo ispirato da i Numi ordisce inganno, con cui dal suo timore il padre affida. - In error sei, buon padre, e di mia tema la verace cagione ancor t’è ignota. 1085Me non muovon gli Oracoli, o i clamori de i furibondi vati, o l’ombre vane. Canti le fole sue Tiresia astuto a sè e a la figlia: non se Apollo istesso, le fatidiche grotte disserrando, 1090col suo furore m’agitasse il petto; ma dentro la città mi riconduce dell’amato fratello il caso acerbo. Langue ferito Emon da strale greco; a fatica l’abbiam pur or ritolto, 1095fra l’uno e l’altro esercito, dal campo, ov’ei giaceva, e da le mani ostili: ma il tempo io perdo. Vanne, o padre, e prendi di lui tu cura, e di’ che mollemente la turba de i sergenti addietro il porti. 1100Io corro in traccia d’Etïone esperto le piaghe a risanar, stagnare il sangue. - Qui tronca i detti, e fugge. Un altro orrore ingombra allor la mente, e i sensi turba dell’incerto Creonte: errando a caso 1105va la pietà fra i due timor discordi. Ma la Parca lo sforza, e fa che il creda. Intanto Capaneo torbido e audace i Tirii assale da le porte usciti in campo aperto a guerreggiar co’ Greci. 1110Ora le corna de’ cavalli, ed ora le squadre de i pedoni urta e scompiglia: gli aurighi abbatte, e mette in fuga i carri che passan sopra i condottier giacenti: or l’alte torri indebolisce e scuote 1115lanciando spessa grandine di sassi: fuma nel sangue, e gli ordini perturba: lancia piombi volanti, e nuove piaghe piove sopra i Tebani; or vibra in alto con tutto il braccio fulminando i dardi. 1120A la cima de i muri asta non giunge ch’uom non abbatta, e non ricada al suolo di fresca strage sanguinosa e tinta. Nè già più sembra a la falange argiva che Tideo manchi loro, o Ippomedonte, 1125o il prisco vate o l’arcade garzone. Ma par che in lui tutte sien l’alme accolte di tanti eroi: così per tutti adempie. Non età, non splendor, non vago aspetto muovono il fiero cuor: del pari ei fere 1130chi combatte e chi prega. Alcun non osa di stargli a fronte e di tentar la sorte; ma temon di lontan del furibondo l’armi, le creste e l’orrido cimiero. In parte eletta delle patrie mura 1135fermossi intanto Meneceo pietoso già sacro nell’aspetto e venerando, ed in sembianza, oltre l’usato, augusto; qual se da gli astri pur allor scendesse. E già deposto l’elmo e a tutti noto, 1140d’alto mirando le guerriere squadre, mise uno strido, e in sè rivolse il campo, e tregua impose a la battaglia, e disse: - Numi dell’armi, e tu, che a me concedi cader di sì gran morte, amico Apollo, 1145quelle che patteggiai, gioia e riposo, e che comprai con tutto il sangue mio, donate a Tebe. Rivolgete indietro l’orrida guerra, e le reliquie infami. Lerna vinta ne accolga, ed il superbo 1150Inaco abborra i figli indegni, il tergo impressi di bruttissime ferite. Ma case, campi, tempii, e moglie e figli date a i Tebani di mia morte in prezzo. Se ubbidïente vittima a voi piacqui, 1155se del gran vate le risposte accolsi con intrepido orecchio, e l’eseguii, Tebe non lo credendo; al patrio suolo per me rendete la mercè ch’io chieggio, e mi placate il genitor deluso. - 1160Sì disse, e l’alma generosa, e schiva già di sua spoglia e di più star rinchiusa, impazïente in libertà ripose con il lucido acciaro al primo colpo. Di sangue asperse i muri e l’alte torri, 1165e si lanciò fra i combattenti in guisa che andò a cader su gli odïati Argivi: ma pietà, ma virtude alto su l’ali portaro il corpo, e lo posaro in terra; e già lo spirto sta di Giove al trono, 1170ed ha fra gli astri la primiera sede. Senza contesa si riporta in Tebe il magnanimo eroe: cedero i Greci, venerando il gran fatto. A lunghe file vien ricondotto su gli altieri colli 1175de i giovani più scelti. Il vulgo applaude, e fra gl’inni e fra i canti e i lieti gridi maggior di Cadmo e d’Anfion l’appella. Altri l’ornan di serti, altri di fiori spargon le membra; e l’onorato corpo 1180ripongono degli avi entro la tomba. Dato fine a le lodi, in guerra riedono. Ma il miserabil genitor, che l’ira conversa ha in lutto, piange, ed a la madre è dato al fine il piangere e il dolersi: 1185 - Io dunque ti nudrii, garzone invitto, quasi madre vulgar, vittima a Tebe e capo sacro a la comun salute? E che mai feci? E perchè i Numi in ira m’hanno cotanto? Io già d’impure fiamme 1190non arsi, o al figlio partorii nepoti. Ma che mi giova, se Giocasta i suoi parti ancor mira e capitani e Regi? Noi diam l’ostie a la guerra (e tu l’approvi, crudo Tonante), perchè i rei fratelli 1195seme d’Edippo cangin serto e regno. Ma perchè i Numi incolpo? Ah che a la madre tu affrettasti il morir, figlio crudele. E d’onde in te questo desio di morte? Qual, Meneceo, diro furor t’invase? 1200Qual io mi partorii per mia sciagura figli da me diversi, e appunto scesi dal Dragone di Marte e da la Terra, onde uscì l’avo di nuov’armi adorno! Quinci l’alma feroce e il troppo ardire, 1205che racchiudevi in sen: tu da la madre nulla traesti. A volontaria morte ecco tu corri, e delle Parche in onta scendi immaturo infra le pallid’Ombre. Io per te ben temea gli Argivi, e l’armi 1210di Capaneo; ma questa stessa mano, lo stesso ferro che a te, folle, io diedi, questi eran da temer: misera! come l’hai fino a l’elsa nella gola immerso! Non t’avrebbe il più barbaro tra i Greci 1215di più profonda piaga il seno aperto. - Non dava fine a le querele, a i pianti quell’infelice, onde assordava il cielo. Ma le amiche e le ancelle il suo dolore van consolando, e suo malgrado al fine 1220la riconducon nel rinchiuso ostello. A terra siede, lacerando il volto, nè ascolta i detti, e non riguarda il giorno, ma i lumi tiene affissi al suolo e immoti. Tale in scitica grotta immane tigre, 1225cui furò i figli il cacciatore alpestre, giace lambendo il tepido covile, e l’ire scorda e il natural furore, e la rabbia e la fame; armenti e greggi passan sicuri: essa sel vede, e stassi. 1230E a chi colmar di nuovo latte il seno? A chi portar la conquistata preda? D’armi, d’aste, di trombe e di ferite basti fin qui: di Capaneo il valore or conviensi innalzar sino a le stelle: 1235non basta a tanta impresa il plettro usato. Uopo è di maggior suono, e che in me spiri nuov’aura, nuovo spirto e maggior fuoco da le selve d’Aonia, e il sen m’accenda. Su, tutte, o voi caste canore Dee, 1240su, tutte, meco osate, e al gran soggetto uniam le trombe, e solleviamo il canto. O quel furor dal cupo centro uscío del baratro profondo, e contro Giove, di Capaneo seguendo il gran vessillo, 1245rapiron l’armi le tartaree suore; o la virtù trapassò il segno, o il spinse gloria precipitosa, o colla morte prezzo mercò d’immortal fama e grande: o che lieti principii hanno i disastri; 1250o lusinghiere son l’ire de i Numi. Sdegna il feroce omai terrene imprese, nausea l’immensa strage: e già consunte l’aste greche e le sue, lo sguardo innalza torvo, e con stanca mano il Ciel minaccia. 1255Indi aereo cammin di cento e cento gradi fra due gran piante affissi e immoti alto sostenta, onde varcar de i venti osa gli spazi e penetrare in Tebe. Squadra con gli occhi da la cima al fondo 1260l’eccelse torri, e orribile in sembianza di secca quercia accesa face scuote. Ne rosseggiano l’armi, e nello scudo ripercossa la fiamma, acquista lume. - Questo è, grida, il sentier per cui mi sforza 1265la virtude a salir: là, ’ve del sangue di Meneceo son l’alte mura sparse; ora vedrem se a lor salute giovi il sacrifizio, o sia fallace Apollo. - Sì dice, e sale, e su i ripari vinti 1270trionfante passeggia. In cotal guisa gl’immani figli d’Aloo tremendo Giove mirò, quando a far guerra a i Numi sovra sè stessa s’innalzò la Terra: nè Pelia era ancor giunto, e già toccava 1275le timorose sfere Ossa sublime. Nell’estremo periglio delle cose, attoniti i Tebani e timorosi, qual se l’ultimo eccidio, e se Bellona, la man di face armata, entrasse in Tebe 1280abbattendo e struggendo altari e tempii; piovon sopra di lui da i tetti a gara immense travi e smisurate pietre e ferrei globi da le frombe usciti. (Perocchè, quale nel vicin conflitto 1285puot’esser luogo a le saette e a i dardi?) Impazïenti d’atterrarlo, in giuso versan l’intere moli e le guerriere macchine istesse. Egli sicuro vassi, e di colpi percosso il tergo e il petto, 1290ei non s’arresta; ma per l’aere ascende sicuro sì, qual se posasse in terra, ed entra al fine con ruina estrema. Tal con assidui flutti a ponte antico assalto muove impetuoso fiume; 1295treman le travi, e svelti i sassi cadono, ed ei con maggior impeto l’incalza, e preme e scuote: alfin l’inferma mole svelle, e seco la tragge, e vincitore respira, e corre più spedito al mare. 1300 Ma poi che torreggiò sull’alte mura, e sotto i piedi rimirossi Tebe, e tutta oppresse la città dolente coll’ombra immensa del feroce corpo, così rampogna gli atterriti cuori: 1305 - Son dunque, sono le anfionie rocche deboli tanto? Oh vostra infamia eterna! Son dunque queste le incantate pietre che menâr danze al suon d’imbelle canto? Son questi i vostri favolosi muri? 1310Che grande impresa è l’atterrar ripari, di fragil lira a l’armonia contesti! - Così insultando il passo avanza, e abbatte e moli e tavolati e ponti, e scioglie le compagi de’ tetti, e i tetti atterra; 1315i macigni ne prende, e li rilancia contro i sublimi tempii e l’alte torri, e Tebe pur con Tebe appiana e strugge. Fremon fra lor discordi intorno a Giove intanto i Dei Tebani e i Numi d’Argo. 1320Già son vicini a l’ire; a tutti eguale, li mira il sommo Padre, ed egli solo li tiene a freno. Geme Bacco e duolsi. La madrigna l’osserva, e torva guata il tonante marito. - Ov’è (dic’egli) 1325tua mano onnipotente? Ove le fiamme delle mie cune e il fulmine ritorto? Il fulmine dov’è? - Si lagna Apollo che cadan da sè eretti e tempii e case; stassi coll’arco teso incerto Alcide 1330tra Lerna e Tebe da qual parte scocchi; l’alato cavalier d’Argo materna sente pietade; Venere deplora d’Harmonia il sangue, e sta in disparte e teme il geloso consorte, e l’ira ascosa 1335palesa a Marte con furtivi sguardi: sgrida gli Aonii Dei Tritonia audace: Giunon sta cheta; ma il silenzio amaro scopre il furore che nel sen racchiude. Gli sdegni lor, le lor contese a Giove 1340non giungono a turbar l’eterna pace; e già tacean le risse, allor ch’al cielo giunse di Capaneo l’orribil voce: - Nume (dicea) non v’ha che la difesa della città tremante in cura prenda? 1345E dove siete, dell’infame Terra, Bacco ed Alcide, cittadin codardi? Ma perchè i Dei minori a guerra sfido? Vieni tu stesso, o Giove: e chi più degno è di pugnar con noi? Vedi, io già premo 1350di Semele le ceneri e l’avello. Or ti risenti, e contro me fa pruova delle tue fiamme. O in atterrir donzelle solo sei forte, e in penetrar di Cadmo, suocero indegno, il vïolato albergo? - 1355 Avvampâr d’ira i Numi; udillo Giove, e sorridendo crollò il capo, e disse: - Dopo lo scempio de’ Giganti in Flegra, cotanto orgoglio in mortal petto vive? È dunque d’uopo fulminar te ancora? - 1360Stangli d’intorno i Dei sdegnosi, e lento lo chiaman tutti, e le saette ultrici chiedono a prova: non ardisce Giuno confusa e mesta al crudel fato opporsi. Senza il segno aspettare, il ciel turbato 1365lampeggia e tuona, e già le nubi insieme vanno a trovarsi, e non le spinge il vento; e già i nembi s’addensano. Diresti le tartaree catene avere infrante Iäpeto, ed alzar contro le stelle 1370Inarime già vinta il capo altero, ed Etna vomitar turbini ardenti. Si vergognano i Dei del lor timore. Ma in cotanta vertigine del mondo, vedendo un uom pieno d’orgoglio e d’ira 1375star contro loro e disfidarli a guerra, maravigliando stan taciti e mesti, nè dello stesso fulmine han fidanza. Già sordamente su l’Ogigia torre muggiva il cielo, e stava involto il Sole 1380entro cieca caligine profonda; ma non teme il feroce, e afferra e scuote le mura che non vede, e quando i lampi squarcian le nubi e il fulmine discende; - Questi (grida) son ben fuochi più degni 1385per arder Tebe, e di mia stanca face per rinforzar la furibonda fiamma: - Giove allora tuonò da tutto il cielo, e scagliò il fatal fulmine trisulco. Primo lungi volò l’alto cimiero; 1390poi lo scudo abbronzato a terra cadde, e l’indomito corpo è tutto fuoco. Ritiransi i guerrieri, e da qual parte cada, non sanno, e con le ardenti membra quai schiere opprima. La celeste fiamma 1395sent’ei che gli arde il petto, e l’elmo e il crine. Con disdegnosa man sveller l’usbergo tenta, e sol trova cenere e faville; e pur sta ancora, e il viso ergendo in alto, spira contro del Ciel l’alma sdegnosa: 1400per non cadere, a l’odïate mura appoggia il petto e le fumanti membra; ma queste membra alfin disciolte in polve lasciano in libertà lo spirto immane. "Poco più che a cader tardato avesse, 1405meritato avria il fulmine secondo".