# Storie (Tacito)/III

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Storie Publio Cornelio Tacito II secolo CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Tacito - Opere storiche, 1822, vol. 2.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Storie_(Tacito)/III&oldid=- 20200714195409 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Storie_(Tacito)/III&oldid=- 20200714195409
[p. 292 1. Mentre consultano i Duci Flaviani, Antonio Primo , viva face di guerra , persuade celerità. — IV. Aggiugnesi l' autorità di Cornelio Fosco. — V. Ti aggonsi al partito Sidone e Italico , Re Svevo .— VI. Antonio invade l' Italia in compagnia di Arrio Varo : molte città occupano : scelgon Verona campo di battaglia, indarno o tardi frammettendo indugi Vespasiano e Mudano, - IX. Lettere ostili de' Vitelliani e Flaviani. —. X. Sedizioni nel campo Flaviano sedate da Antonio, — XIII Lucilio Basso e Cecina tradiscon Vitellio e son presi da' soldati. — XIV. Vien Antonio a Bedriaco : assale i discordi Vitelliani. La zuffa pria dubbia divien per arte d'Antonio prospera a' Flaviani. -— XIX. I Flaviani ir vogliono in Cremona. —- XX. Lor imprudente foia rattien Antonio. — XXI. Vitelliani a Cremona a pugna accinti : vi si preparan anco i Flaviani. —- XXII. Atroce pugna: vittoria per valore ed arte d'Antonio : ucciso dal figlio un padre. — XXVI. Cremona assediata , presa, arsa : Cecina sciolto mandasi a Vespasiano. —- XXXV. Disperse le vinte legioni. —XXXVI. Vitellio sopito in lusso. — XXXVII. Pur tien Senato : condanna di Cecina. Prende e lascia il [p. 293 Consolato in un di Rosio Regolo. — XXXVIII. Morte di Giunio Bleso per trama di Vitellio : lode di Bleso. — XL. Valente per libidini e indugio, rovina Vitellio : indarno tenta uscir nelle Gallie. —I Flaviani occupano l' Italia. — XLII. Valente dà procella balzato alle Stecadi, isole di Marsilia, è preso. XLIV. Spagna, Gallia, Brettagna, datesi ai Flaviani. —~ XLV. Intorbida l'acqua in Brettagna Venusio : pugne di vario esito. —XLVI Torbidi in Germania e tra' Daci : a tempo Muciano fa la calma. —- XLVII. Schiavesche armi d' Aniceto per il Ponto, tosto oppresse- .— XLVIII Vespasiano in Alessandria per affamar Roma. —— XLlX. Antonio dopo Cremona piti altero, parte di truppa lascia in Verona, parte invia contro Vitellio. — LI. Impudenza di soldato chiedente premio pel fratello che uccise. — LII. Antonio accusato a Vespasiano di celerità da Muciano.— LIII. Orgogliosi lamenti d'Antonio presso Vespasiano: odj tra Antonio e Muciano. — LIV. Vitellio da folle dissimula l'avviso della rotta u Cremona : nolabil costanza di Centurione. — LV. Vitellio , come desto da sonno, fa assediar l' Appennino : comparte onori: vien in fine al campo. .—- LVI. Prodigj : tra' primi egli stesso Vitellio; rozzo in guerra, sconsigliato torna a Roma —. LVII Pozzuolo per Vespasiano, Capoa per Vitellio. Claudio Giuliano tradisce Vitellio, occupa Terracina. —- LVIII. Vitellio rintuzza l' arme che invadon Campagna. Di plebe e schiavi saldasi in Roma esercito Senatori ed equestri disertano. - LlX. I Flaviani ohi a Appennino : prendon Duce Petilio Cariale scampato alle guardie vitelliane, ivi incontrato. — LX. [p. 294 Di pugna avidi calmali aringa d' Antonio. - LXI. Vitelliani non pugnano che di perfidia. Prisco e Alfeno disertori. Con isfacciato tradimento , Valente ucciso, passan da Flavio i Vitelliani. — LXIIL. Trattasi con Vitellio che ceda: nè rilutta. — LXIV. Incitasi all' armi Flavio Sabino /ratello a Vespasiano : di anni grave , trattato di pace muove con Vitellio. — LXVI. Vitellio spronano a fortezza. -— LXVlI. Per infingardia, aringa e cede l' Impero. Reclamano gli astanti e 'l ritraggono a palazzo. .—. LXIX. Sabino fassi padron della repubblica: l' assistono i primai Senatori, il più. degli equestri, l' urbana milizia, i vigili; a malincuor delle germane coorti, scaramuccia a' Vitelliani propizia. Sabino occupa il Campidoglio. — LXXI. Campidoglio preso e arso. — LXXII. Lamenti per tal orrore. Vicende di quello insino a tal dì. — LXXIII. Sabino e Attico console presi. —. LXXIV. Domiziano da scaltro liberto è occultato. Sabino tratto a Vitellio, malgrado di quello, ucciso , è rotolato per le Gemonie. .— LXXV. Virtù di Sabino. Attico che, vero o falso, fassi reo dell' arso Campidoglio , è salvato. —- LXXVI. Terracina da Vitellio stretta e presa. Sgozzato Giuliano. .— LXXVIII. I Flaviani che per colpa d'Antonio o Mudano , baloccano , desti dall' avviso del Campidoglio assediato, affrettansi a Roma. — LXXIX. Ivi presso zuffa di cavalleria lor contraria. LXXX. Pure per pace o tregua, mandan indarno Legati e Vestali i Vitelliani. — LXXXI. I Flaviani in tre corpi s'accostano a Roma. Pugne ivi presso molte e varie, prospere pià a' Flaviani. Adunansi i Vitelliani. —LXXXIII. [p. 295 Inferocisce Marte : Roma laida per lascivie. Il popolo assiste e applaude a' combattenti. ~— LXXXIV. Il pretorio assalito. LXXXV. Vitellio, presa Roma, da sporco nascondiglio estratto, è morto, e gittato sulle Gemonie. .—- LXXXVI. Sua vita e costumi. Domiziano acclamato Cesare.
TRATTO DI POCHI MESI.
Cons. C. Fabio Valente Surrog. A. Alieno Cecina.
Anno di Roma Dcccxxii. Di Cristo 69. Cons. Rosio Regolo. Surrog.
C. Gn. Cecilio Semplice Surr. C. Quinzio Attico.
Con miglior fedé e stella guidavan la guerra i Capi Flaviani. In Petovio, nelle stanze della legion tredicesima fecer consiglio, se si dovessero guardar l'Alpi di Pannonia e aspettar tutte le forze addietro, o investir al primo l'Italia. A cui pareva di aspettare gli aiuti , e trattener la guerra, aggrandivano la forza e la fama delle legioni di Germania: » Essere a Vitellio venuto di nuovo il forte dell'esercito di Brettagna ; essi aver meno legioni , dianzi rotte 5 e benchè parlino altiere, sempre a'vinti manca l'ardire. Mentre che i passi dei monti stanno chiusi, verrebbe Muoiano con le forze d' Oriente : rimanere a Vespasiano il mare e armata : i cuori delle province ; con le quali moverebbe, come un'altra guerra intera : verrieno con sano indugio forze nuove senza toccar le presenti. » [p. 296 II. Antonio Primo , fulmine di questa, guerra, rispose : » Essere la prestezza a loro utile , a Vitellio, dannosissima; aver loro la vittoria tolto, e non dato vigore ; come stati fuor di campo per tutte le terre d' Italia in grandi agi : terribili a' soli alloggi: quanto , prima feroci, ora ingolfati ne' piaceri ; nel cerchio , ne' teatri , nelle gentilezze di Rbma, fatti morbidi o infermi: ma con un poco di tempo, con l' uso della guerra, tornerebbero come prima. Avere Ja Germania, onde viene lor forza, non lontana; Brettagna a un dito di mare ; le Gallie e le Spagne allato : da tutte uomini, cavalli e danari, e l'Italia e le ricchezze di Roma: e se Volessero muover guerra, hanno due armate, e il mare di Illiria netto. Che gioveria chiuder i monti? che la guerra rimetter a que* st'altra state? In tanto danari e viveri onde uscirieno / Facesson capitale più tosto , che le legioni di Pannonia tradite, non vinte, si struggono di vendicarsi ; che gli eserciti di Mesia eran giunti interi e salvi. Se Vitellio ha più legioni; e noi più soldati valorosi, niente corrotti, più accesi, per quella vergogna , a virtù. Cavalli non vinti anche allora che si perdè ; anzi due cornette di Pannonia e Mesia ruppero il nimico; ora sedici insieme, col calpestìo, col frastuolo , con la polvere, scorrfonderanno , rintroneranno quanti cavalli e cavalieri , divezzi della guerra vi avrà. Io medesimo , se non sarò impedito, eseguirò questo mio consiglio. Voi , che non vi sete ancor dichiarati, ritenete le legioni : a me bastano le coorti "spedite. Non avrò pnma un piè in Italia , che voi udirete Vitellio rotto : goderavvi l'animo di seguitarmi e calpestare queste pedate vittoriose. »
III. Tali cose mandò fuore con occhi di fuoco e vote [p. 297 terribile , per esser udito discosto ( essendosi mescolati col consiglio Centurioni e soldati ) , con tanta efficacia, che mosse ancor i ben considerati e cauti. L'altra turba gridava: » Questo è il Capitano, gli altri da nulla ». Tal fama s'era .acquistata in allro consiglio fatto sopra altre lettere di Vespasiano, dove non parlò, come molti, riserbato, per aver poi sue ritirate , ma a viso aperto,- che piace al soldato a parte compagno di colpa e gloria.
IV. Il secondo stimato era Cornelio Fusco procuratore, che tanto sparlò di Vitellio, che se ella andava al contrario s era giucato ogni speranza. Tito Ampio Flaviano andandoci per natura e per età a rilento , insospettì i soldati ch' e' non si ricordasse che egli era stato parente di Vitellio ; e nel primo motivo delle legioni fuggitosi, e poi tornato, fu creduto ordir tradimento ; attesochè a Flaviano , passato di Pannonia in Italia e uscito di pericolo, venne desio di novità ; d' esser rifatto Legato e mescolarsi in guerra civile ; sollecitandonelo Cornelio Fusco, non per bisogno del fatto suo , ma per aggiugnere n quella parte, surgente allora, splendore dal nome consolare.
V. Ma perchè il passaggio in Italia fusse utile e •sicuro , si scrisse ad Aponio Saturnino , che con lo esercito di Mesia s' affrettasse : e per non lasciar le province disannate in preda a barbare genti, si soldarono i principali Sarmati .Iazigi, i quali fecero offerta di gente e gran cavalleria, nella qual sola vairliono ; e fu ricusata perchè non tentassero guerra straniera tra le nostre discordie , o passassero a chi li pagasse meglio , senza tener conto di fede. Tira4'onsi in lega Sido e Italico , Re dei Svevi, antichi divoti [p. 298 de'Romani, gente di promesse osservante. Furon messi aiuti alle frontiere verso la Rezia , contraria , per esser retta dal procurator Porcio Settimio, di fede sincera a Vitellio. Fu mandato adunque Sestilio Felice con la banda di cavalli tauriana , otto coorti di fanti, con gioventù norica a pigliar la ripa del fiume Euo , che divide i Norici da' Reti : ambi fuggirono la battaglia, e la fortuna di parte Flavia altrove si dimostrò.
VI. Volando Antonio co'vessillarj tratti delle coorti e con parte de' cavalli , alla volta d'Italia , gli fu compagno Arrio Varo , valoroso in guerra, allievo in quelle prospere guerre d'Armenia, di Corbulone; le cui virtù si diceva che egli segretamente infamò a Nerone , e ottenne il primopilo per cotal brutto favore , che poi fu sua rovina. Occupando Primo e Varo , intorno Aquilea, ogni cosa , furon volentieri ricevuti dalli Opitergi e Altini. Fu messo guardia in Aitino contro all' armata di Ravenna , non sapendosi ancora se era ribellata. GuadagnarOnsi Este c Padova ; ivi si seppe , tre coorti di Vitellio , e la cornetta della Scriboniana, essersi fermati a Ferrara, e fattovi un ponte ; e anche starvisi mal guardati. Si valsero dell' occasione. Furono all' alba quasi tutti senza arme sorpresi , e pochi , secondo il dato ordine , ammazzatine ; forzati gli altri per paura a mutar fede. Alcuni si arreser subito : molti al nimico sforzanteli tagliarono il ponte e la via.
VII. Divolgatasi tal vittoria de'Flaviani in principio di guerra , se ne vengono due legioni, la settima detta Galbiana, e la tredicesima Gemina, con Vedio Aquila Legato a Padova , baldanzose, ove si riposarono pochi giorni] e Minuzio Giusto, maestro [p. 299 del campo della settima, fu levato dinanzi alla furia de'soldati, per troppo superbo comandare in tempo di guerra civile, e mandato a Vespasiano. Antonio, per accrescere a sua parte riputazione col venerarci il principato di Galba, e col far sì che si credesse risurgere quella parte , fece per ogni terra rimetter le immagini di quello, abbattute per le discordie ; cosa tenuta gloriosa , quanto più disiata.
Vili. Consultossi poi che la pianta della guerra fosse Verona ; perchè v' era pianura atta alla cavalleria , ond' eran più forti : e il torre a Vitellio sl possente colonia dava utile e riputazione. Nel passare si prese Vicenza, terricciuola- ma si stimò l'aver tolta la sua patria a Cecina Capitano del nimico. Giovaron bene i Veronesi con l' esempio e con la facoltà ; e si ritennero li eserciti di Germania , che non passassero per la Rezia e per le Alpi Giulie, le quali cose non sapeva o aveva vietate Vespasiano 5 il quale ordinò che in Aquilea si fermasse la guerra e s'aspettasse Muoiano : e parevagli (poichè s'aveva il granaio d'Egitto e'tributi di province ricchissime) che l' esercito di Vitellio per mancanza di danari e viveri potrebbe arrendersi. Il medesimo spesseggiando lettere , ricordava Muciano ; per vincere, diceva egli, con la spada nel fodero , ma in verità, perchè tutta la gloria della guerra si serbasse a lui. Ma i consigli per la distanza de' luoghi giugnevano dopo i fatti.
IX. Antonio repente scorse sino al campo nimico^ e con leggiere scaramuccia tastati gli animi , si Icvaron del pari: e Cecina s'accampò tra Ostilia, borgo veronese, e le paludi del Tartaro , sicuro luogo, di dietro , per lo fiume , e dallato per le paludi. Ch« se [p. 300 egli non tradiva, poteva, o con tutte le forze" vi» telliaue disfare le «lue legioni non ancor congiunta con i' esercito di Mesia, o farle bruttamente fuggir (V Italia. Ma Cecina vendè a' mmici il tempo buono del cacciarle , tranquillandosi col mandare lettere a bravarle ; finchè con messaggi pattuì la tradigione. In quella giunse Aponio Saturnino con la legion settima Claudiana, cui era Tribuno Vipsanio Messalla , di chiari genitori ; valoroso, e solo in questa guerra sincero. A queste tre legioni, che non erano ancor più, nè pari alle forze vitelliane, scrisse Cecina, non volessero i vinti più armeggiare contro al vitelliano esercito , la cui virtù alzò a cielo ; di Vitellio parlò poco . e in generale. Vespasiano niente offese; e nulla vi dicea da corromperli o impaurirli. La risposta de' Capi Flaviani, senza scusare la prima fortuna , fu quanto a Vespasiano , magnifica ; nella causa, confidente; dell'esito, sicura; di Vitellio trattava come nimico ; a' Tribuni e Centurioni , largheggiava di mantenere quanto concedette Vitellio , e confortava Cecina molio aperto a esser de' loro. Lette in pubblico queste due lettere : quella di Cecina sommessiva, quasi temesse di non offendere Vespasiano , e quella de" Capi dispregiante, quasi insultasser Vitellio , accrebber gli animi.
X. E all' arrivo di due altre legioni , terza sotto Dillio Aponiano, e ottava sotto A-umisio Lupo, piacque mostrar le lor forze e trinceare tutta Verona. Alla Galbiana toccò a lavorar nella fronte opposta ; e da lontano apparì cavalleria d' aiuti amici, e mise vano timore , parendo nimica. L'ira de' soldati a T. Ampio Flaviano , come autore di tradimento, senza riscontro alcuno , per odio antico , si difilò' e porlavalo, quasi [p. 301 turbo , alla morte ; gridavanlo parente di Vitellio , traclitor d' Otone , ladro del donativo ; nè gli valeva man giunte , gittarsi in terra, stracciarsi veste , picchiar petto, singhiozzare, quasi che la tanta paura accusasse la conscienza. Se Aponiano cominciava a parlare, i soldati col gridare e picchiare, non lasciavano dir lui ne altri: ad Antonio solo davano orecchi, perchè era facondo , e aveva nel quetar popolo autorità e arte; con la quale, vedendo il tumulto crescere e venirsi dalle villanie all' arme, fece legare Flaviano in catene. I soldati conobber l' arte: cacciaron via le guardie dal tribunale per finirlo. Antonio si mise la spada al petto, e gridava voler morire per le mani de'soldati suoi o sue, e per nome chiamava ogn' amico o graduato eh' ei vedeva , perchè l' aiutasse, Voltossi alle insegne, agli Jddii della guerra ; pregandoli a metter più tosto nelli eserciti de' nimici quel furore , quella discordia- tanto che la cosa allenò: e già finito il giorno si ritrasse ognuno al suo padiglione. Flaviano la notte andò via, riscontrò lettere da Vespasiano, e fu fuor di pericolo.
XI. Le legioni , quasi di quel morbo infette , si levano contro Aponio Saturnino, Legato dell'esercito di Mesia (più atroci che prima, perchè di mezzodì, non da sera stracche dal lavorare), per essersi pubblicata una lettera creduta di Saturnino a Vitellio. Già si faceva a chi più esser buono e modesto ; allora 9 ehi più insolente e rabbioso ; per non chieder con minor rabbia al supplizio Aponio , che si avessero Flaviano , dicendo i Mesj , avere aiutato vendicare i Pannoni ,• e questi , quasi l' altrui sedizione la loro prosciogliesse, godevano di j ifarla. Vannone [p. 302 al giardino ove era Saturnino alloggiato. Ogni cosa fecero Primo. Aponiano e Messalla, per lui campare : ma gli valse nascondersi al buio nel fornello di certa stufa per sorte spenta. Onde a Padova se ne andò senza littori. Partici li due consolari , rimase il comando d'ambo gli eserciti ad Antonio solo; cedendoglielo i colleghi , e volendolo i soldati. Nè vi mancò chi credesse Antonio aver mosso lo scandolo cattivamente , per esser solo padrone della guerra. • . .
XII. Travagliava la parte di Vitellio in più maligna discordia, non per sospetti di popolo, ma per fellonia di capitani. Lucilio Basso ammiraglio a Ravenna indusse que' soldati non chiari, per esser quasi tutti di Dalmazia ^e Pannonia ( le quali province si tenevano per Vespasiano ) a chiarirsi per lui. Di notte , perchè gli altri non sapessero il tradimento, i trattanti soli si ragunarono nelle principia del campo. Basso per la vergogna o paura , se non riuscisse aspettò in casa. Quei capitani con gran tumulto abbattono le immagini di Vitellio ; di certi oppostisi fanno pezzi ; l' universale , vago di cose nuove , voleva Vespasiano. Allora Lucilio s' affaccia : palesa , tutto esser di suo ordine. L'armata fa suo Ammiraglio Cornelio Fusco., il quale tosto si presenta. Basso con onesta guardia portato da fuste in Adria, è fatto prigione da Mennio Rufino , che la guardava. Ma di subito lasciato , arrivatovi Ormo liberto di Cesare , tra' Capi anch' egli.
XIII. Cecina , divolgatasi la ribellione dell' armata, chiama da canto nelle principia i principali Centurioni e pochi soldati , dando agli altri da fare, per lo campo. Quivi la virtù di Vespasiano, e le forza [p. 303 di quella parte esalta: dice: » Esser loro fuggita l'armata , arca di tutti i viveri : le Gallio e le Spagne nimiche : niuno in Roma di chi fidarsi, e ogni cosa di Vitellio all'ingiù ». Però fece dare il giuramento a Vespasiano, prima dai consapevoli, poi dagli altri attoniti di cosa sì nuova. Subitamente fu dato di piglio alle immagini di Vitellio , e mandatolo a dire ad Antonio. Ma, come per tutto il campo si seppe la tradigione , soldati corsi alle principia , vedendo scritto il nome di Vespasiano, e le immagini di Yitellio abbattute, prima ogni cosa ammutolì, poi scoppiò fuori ogni voce : » A tale esser ridotta la gloria del germano esercito ? senza battaglia, senza sangue porgere le mani a legare e l'armi a spogliare? E a quali legioni? Vinte: e scemo della prima e quattordicesima , il forte dell' esercito d' Otone ; state rotte nondimeno e atterrate anch' esse da loro in quella stessa campagna : e perchè ? per fare un presente ad Antonio sbandito , di tante migliaia d' armati , quasi di tanto bestiame da vendere , cioè di otto legioni, oltre a un' armata. Voler Basso e Cecina sopra le case , giardini e tante ricchezze rapite al Principe, torgli anche i soldati, quantunque non menomati, nè feriti e vili alli stessi Flaviani. E che risponderebbero a chi domandasse di lor prosperità e avversità ?
XIV. Così gridava ciascuno o tutti, secondo li cacciava il dolore : e movendo la legion quinta, rimettono le immagini di Vitellio; legano Cecina; eleggonsi per Capi Fabio Fabulo Legato di essa quinta e Cassio Longo, Maestro del campo. Danno ne' soldati di tre fuste, senza scienza nè colpa, e ne fanno pezzi. Lasciano il campo, tagliano il ponte, tor nano a Ostilia , [p. 304 indi a Cremona , a trovare la legion prima , detta Italica , e la ventunesima , Rapace, già da Cecina mandate con parte de7 cavalli a tenerla. ,
XV. Quando Antonio seppe queste cose, deliberò d' assaltare quelli eserciti , divisi di luoghi e d'animi , prima che tornasse ne' Capitani l' autorità , nei soldati l'ubbidienza, nelle legioni congiunte il coraggio ; conietturando che Fabio Valente , fedele a Vitellio e buon soldato , fusse partito di Roma, e s'affrettasse , inteso il tradimeuto di Cecina. E Vitello aspettava gran gente germana per la Rezia e aiuti di Brettagna, Callia e Spagna , da fracassar il Mondo di guerra, se Antonio, antivedendo, non anticipava il combattere e vincere. Venne con tutto l'esercito ip due posate da Verona a Bedriaco. L'altro di tenne le legioni a fortificarsi; gli aiuti mandò nel Cremonese, sotto spezie di far gente, a empiersi di preda civile. Egli con quattromila cavalli si discostò da Bedriaco otto miglia perchè predasser con più licenza; e più lontano era, come s'usa, gente a far la scoperta.
XVI. Intorno all'ora quinta del giorno vennero cavalli battendo, a dire, che i nimici eran presso : pochi innanzi: grande movimento e fremito seguitare. Mentre Antonio consulta che sia da fare, Arrio Varo > volonteroso di fare qualche opera, co'più pronti Cavalieri assali e piegò i Vitelliani, con pochi morti Perchè molti accorsivi rivoltaron fortuna , i primi all'affrontare rimasero sezzi al fuggire. Antonio non voleva si tosto , e s' aspettò quel che avvenne. Confortò i suoi a ire con grande animo alla battaglia .' mandò alcune truppe di cavalli aUelatora, lasciando [p. 305 nel mezzo spazio a ricever Varo co'suoi cavalli. Fece armare le legioni per la campagna: diede il segno che ciascuno , lasciato il predare, corresse in battaglia per la più corta. Varo impaurito entrò tra' suoi compagni e quelli impaurì. Fuggivano sani e feriti, afflitti dalla via stretta e paura propria.
XVII. Antonio non lasciò in quel pericolo cosa possibile a costante Capitano e soldato fortissimo 5 spigne i paurosi; rattiene i fuggenti: ove è travaglio, onde speranza, con voce , mano , contiglio si fa dai nimici ammirare, da'suoi vedere ; e venne in sì fatto ardore , che trapassato di lancia uno Alfiere che fuggiva, rapì la bandiera, e voltolla verso i nimici ; per la qual vergogna non più di cento cavalli fecer testa. Giovò il luogo ; perchè la via stretta, il ponte tagliato , il fiume in mezzo di dubbio guado d' alte ripe , non lasciaron fuggire. Tal necessità o fortuna risuscitò quella parte. Attestatisi con istretti ordini, aspettano i Vitelliani larghi, confusi e abbattonli. Antonio seguita gli spaventati, ammazza i combattenti. Ciascuno degli altri , secondo che più ama, spoglia, piglia , ruba arme e cavalli. Sentendo le liete grida, que'che dianzi fuggivano per le campora, si mescolano nella vittoria.
XVIII. Quattro miglia lontano da Cremona si videro luccicar le insegne delle legioni Rapace e Italica, che insin quivi vennero, quando da prima vincevano i lor cavalli ; ma alla fortuna rivoltata non s'apersero per ricevere gli sbaragliati, non s' opposero al nimico , non l' assaltarono , stracco per la pugna e per la tanta via corsa. Forse i vinti non così nelle prosperità desiderarono il Capitano, come nelle avversità [p. 306 s' avvedevano di non l' avere. Urta la cavalleria vincente la balenante battaglia ; ed eccoti Vipsanio JYlessalla Tribuno con li aiuti Musici . i quali egli , benchè venuti a corsa, teneva sì buon soldati, come i legionari. Così i cavalli e pedoni congiunti, ruppero l'ordinanze delle legioni; e le mura cremonesi vicine, quanto speranza davano di salvarsi, tanto animo toglievano di combattere.
XIX. Nè Antonio li seguitò , ricordandosi delle fatiche e del sangue , onde ei, se ben vinse, afflisse tanti uomini e cavalli. Tramontando il Sole , arrivò tutto il forte dell' esercito Flaviano ; e calpestati i corpi, e'freschi vestigi dell'uccisione, come a guerra vinta chieggono d' andare a Cremona a ricevere gli arresi o sforzarli. Queste cose belle diceano in pubblico ; ma in sè discorreva ciascuno : » Questa colonia in piano potersi pigliare con assalto e di notte ; col medesimo ardire e più licenza di rubare. Aspettando il giorno, se n'andrieno in accordi e lagrime: un poco di gloria vana e pietà , pagherieno lor fatiche e sangue. Ma le ricchezze de' Cremonesi balzerieno in grembo a'Legati e Prefetti. Saccheggiare la città sforzata, i soldati) l'arresa, i Capitani. « Spregiano Centurioni e Tribuni ; e perchè non s' odano comandai^ , dibatton l' armi , risoluti , non essendo condotti all' assalto, d' andarvi,
XX. Antonio entrò tra loro, e fattili chetare con la presenza e autorità disse : » Non volere a sì meritevoli levar gloria nè premio ; ma da'soldati a" Capitani esser divario: a quelli star benissimo il desiderar di combattere , a questi il provvedere, consultare 3 più volte col savio indugio , che con tate* [p. 307 meraria fretta, giovare. Come aveva con l'arme e con la mano fatto la sua parte nella vittoria , così gioverebbe con la ragione e col consiglio, arti proprie del Capitano. Saper ben egli che importi la notte : il non saper il sito della città: i nimici entro: ogni cosa atta ad inganno. Non dovervisi entrare, benchè fussero le porte spalancate. , se non di di, e se prima riconosciuta non è. Comincerete l' assalto senza vddere Ove debba darsi ! quanto alte le mura : se cou balestre o lanciotti , o zappe o dificj ? » \ oltatosi ad uno aduno domandò: » Se portato aveano accette, picconi, e che altro ci vuole a prender città ; » e dicendo : » No ; i, soggiunse : » E potranno le vostre mani con le spade e lance aprire e atterrar le mura ? Quando bisognerà fais. bastioni , coprirci con tavolati e graticci , staremo noi trasecolati a mirare le alte torri e fortificazioni altrui ? Non è meglio indugiare una notte , e condotte tutte le macchine e gli ordigni , portar la forza e la vittoria con ,esso noi ?» E tosto manda a Bedriaco saccomanni e ragazzi , co' più freschi Cavalieri per condurre stromenti , e ciò che faceva di mestieri.
XXI. Il che dispiacque a' soldati : e stavano per levarsi su; ma alcuni cavalli scorsi sotto le mura presero certi usciti di Cremona, dai quali seppero che sei legioni di Vitellio e tutto l' esercito stato a Ostilia, udita la rotta de' loro , aveano fatto il dì trenta miglia; volevan combattere, e arriverieno allora. Questo terrore aperse gli orecchi de' soldati ai consigli del Capitano. Ferma in su l' argine della via Postumia la legion terza : a sinistra nel piano la settima Galbiana: in un fosso naturale fortificata la settima Claudiana : in luogo aperto l' ottava ; e chiusa [p. 308 fra folti arbuscelli la tredicesima. Così erano ordinate l'aquile e le insegne : i soldati rinfusi accaso per la notte : il vessillo de' Pretoriani allato alla terza : le fanterie d' aiuto ne' corni : i fianchi e le spalle cinse la cavalleria : Sido e Italico Svevi , col fiore di lor gente , stavano nella prima battaglia.
XXII. Ma l' esercito di Vitellio , che doveva di ragione riposare in Cremona , e, riprese per cibo e sonno le forze, il dì di poi rompere e disfare il nimico , morto di freddo e fame, all' ora terza di notte , privo di Capo e consiglio , si spinse ne' Flaviani disposti e pronti. Qual fosse l’ ordine disordinato per la notte e per l'ira, non affermerei; altri pongono la legion quarta Macedonica nel corno a loro destro : la quinta e quindicesima , con le compagnie di Brettagna della nona . seconda e ventesima, nella batta* glia: la sedicesima, ventiduesima e prima nel sinistro. Quei della Rapace e dell' Italica essersi mescolati per tutto. I cavalli e gli aiuti si posero dove e'vollero. Fu il combattere di quella notte vario, dubbio, atroce: ora a questi, ora a quelli infelice ; cuore , mani, occhi, nulla valieno. Erano l'armi medesime : da ogni banda noto il nome per tanto chiederlo: frotte di Soldati qua e là strascicavano le insegne mescolate. Era forte caricata la legion settima scritta da Galba; toltole alcune insegne; uccisole sei Centurioni di prime file : Attilio Vero , uno di essi, salvò l' aquila con molta strage di nimici, e al fin sua.
XXIII. Antonio sostenne i suoi , che piegavano, chiamando i Pretoriani ; i quali, presa la pugna ? caricarono i nimici: poi furon piegati, avendo i Vitelliani piantati i mangani in su l'argine della via, che tiravano all' aperto, dove prima si perdevano i [p. 309 tiri , cogliendo arbori e non nimici. Un de' quali grande a dismisura della legion quattordicesima fracassava con gran sassi i nimici. e n' avrebbe fatto macello se non era un glorioso ardire di due soldati, che con due scudi raccolti tra quei morti, non essendo considerati, andaron a tagliar le funi a' contrappesi di quello stiomento. Furono incontanente uccisi; però i nomi non si seppero: il fatto è certo. A mezza notte , non si vedendo ancora dove la fortuna pendesse, si levò la luna; e scoperse l'uno esercito , l ' altro ingannò. Giovò a' Flaviani l ' averla di dietro , perchè gittava più lunghe l ' ombre de' cavalli e fanti che non erano i corpi ; e i nemici imberciavan quelle. I ;VitelIiani scoperti col lume in faccia, erano , senza potersi guardare , quasi da occulta parte saettati.
XXIV. Antonio adunque, quando potette conoscere i suoi , ed esser conosciuto, chi svergognava e proverbiava ; molti lodava ed inanimiva: a tutti dava speranze e promesse, e domandava le legioni di Pannonia perchè avessero ripreso l ' armi ? In quel piano potere essi convertir la passata vergogna in gloria. Voltatosi a' Mesici, li predicava Capi e autori di quella guerra: » A che aver provocato con parole e minacce i Vitelliani. se ora spiritassono delle lor mani e occhi ? » Così a qualurique a lui s' avveniva , diceva. Più disse alla legion terza, ricordandole l ' antiche prodezze e le nuove ; delli scacciati Parti sotto M. Antonio ; Armeni sotto Corbulone ; Sarmati dianzi. E ai Pretoriani in collora disse:» E voi concittadini , se non vincete questa volta, quale altro Imperadore, qual campo vi raccetterà ? Colà sou le armi vostre e P insegne : la morte se perderete ; che l’ [p. 310 onor n'è già ito ». Usciron le grida per tutto:
e la terza salutò ( così s' usa in Sorìa ) il nascente
Sole.
XXV. Uscì voce , forse messa per arte del Capitano , Muoiano esser giunto ) e che gli eserciti s' eran salutati con quelle grida. Muovono il passo, quasi cresciuti di nuovi aiuti , e già diradavano i combattenti Vitelliani senza Capo, ciascuno da suo impeto o paura , spinti o ritirati. Quando Antonio li vede piegati, col folto battaglione gli urta, allarga e scompiglia ; nè si potevano , impediti da lor carri e macchine , riordinare. I vincitori alle bande della via fanno calca per fretta di seguitarli. Fece più notevole la mortalità un caso che Vipsanio Messalla conta così : Giulio Mansueto sjsagnuolo , scritto nella Rapace , lasciò a casa un figlioletto, il quale cresciuto fu scritto da Galba nella settima : avvennesi qui nel padre, e lo atterrò di fedita ; mentre l'uno spoglia, Y altro dà i tratti, si riconoscono: spiragli m braccio: il figliuol piagne e scongiura quell'anima del morto padre che )i perdoni la non sua colpa. Ma di tutte quelle maledette armi civili, un soldato solo che parte era ? Levò suso quel corpo; fece la fossa e rese al padre l' ultimo ufficio. Considerollo chi gli era presso ; indi altri: e per tutto l'esercito fu sparso il miracolo , con bestemmiare e maledire sì crudel guerra. Nulla però di meno corrono a spogliare amici, parenti, fratelli, ammazzati: lo mal falto biasimano , e sì il fanno.
XXVI. Arrivati a Cremona, si presentò loro strana e dismisurata fatica. Nella guerra d' Otone i soldati germanici cinsero le mura di Cremona col campo loro; e quello di trincee e nuovi fortific [p. 311 amenti V aggiunsero. A cotal vista arrestarono i vincitori , non sapendo i Capi che comandarsi. Dar F assalto i soldati stracchi la notte e 'l d'i ? cosa dura. e senza vicino aiuto, pericolosa ; tornare a Bedriaco ? tanto cammino, fatica intollerabile; e rendevasi la vittoria disutile ; fortificar il campo ì cosa da far uscir subito i nimici vicini addosso ai lavoranti fuor di schiera e disperderli. E più di tutto si temea de' propri soldati , nimici più dello indugio che del pericolo ; Fan* dar cauto non è grato , la temerità dà speranza : ferite , sangue , morte, tutto eontrappesava la cupidigia del predare.
XXVII. Questo piacque ad Antonio : fece assaltar le trincee da tutte le parti. Prima si combattè da lontano con frombole, Con saette , ove i Flaviani an i quali, dopo sprovveduta e breve scaramuccia, rimasero al disopra. Sabino spaventato si ritirò per la più sicura in rocca di Campidoglio co' suoi soldati, e qualche Senatore e Cavaliere. Non pos^o dire i nomi, per li molti che sj fecer di quelli quando Vespasiano ebbe vinto. Vi si rinchiusero insino delle donne, e per la più notabile, Gracilia Verulana, non per seguitar figliuoli nè parenti, ma la guerra. L' assedio de' Vitelliani fu sì largo, che Sabino la notte per luoghi non guardati vi fece entrar i figliuoli suoi e Domiziano suo nipote, e uscir un messaggio a'Capi Flaviani, a chieder soccorso perchè le cose erano strette. Non vi fu quella notte romore, e poteva uscirsene, essendo ì soldati di Vitellio feroci al combattere , ma alle fatiche e vigilie poco intenti ; e una subita vernina pioggia non gli lasciava vedere nè udire.
LXX. La mattina a dì, innanzi che si cominciasse a rompere mandò Cornelio Marziale di Primopilo a Vitellio si lamentarsi: » che questi ,non erano dei [p. 337 patti ; far le viste di lasciar l'Imperio per ingannare taiite persone illustri ; e perchè altro essersi egli sceso di ringhiera e avviato verso casa il fratello in testa alla piazza a mostrarsi al popolo e non verso Aventino a casa la moglie, come conveniva, volendo esser privato e fuggire ogni apparenza di principe ? Tutto il contrario aver fatto ; tornatosene in palagio, rocca dell'Imperio; mandato indi masnade a coprir la più calcata contrada di Roma di morti innocenti combattere anche Campidoglio. Essere stato sempre in toga e un Senatore, come gli altri ; mentre Vespasiano e Vitellio contendono con battaglie di legioni, sforzamenti di città, arrendimenti di soldati. Il fratello pur di Vespasiano, quando già Spagna, Germania, Brettagna, erano rivolte, essere stato saldo in fede sino a che chiamato fu all'accordo. La pace e concordia esser ai vinti utile ; a'vincitori solamente onorevole. Se si pentiva delle capitolazioni, non perseguitasse lui col ferro, 'come fatto avea con poca fede, non il figliuolo di Vespasiano, a pena fuor di fanciullo. Uccidere un vecchio e un giovanetto che pro ? Alle legioni mostrasse il viso : ivi dell' Imperio combattesse: il restante sarebbe di chi vincesse ». Vitellio rispose timoroso poche parole , incolpando il troppo ardire de' soldati : non averlo potuto tener la modestia sua ; e rimandò Marziale per un uscio segreto, acciò i soldati non l'ammazzassero, come mezzano di odiata pace. Egli non potendo più comandare nè proibire , non era più Imperadore, ma pietra di scandolo.
LXXI. Appena rientrato Marziale in Campidoglio, eccoti soldati infuriati senza Capo, ciascun dassè, correre in frotte in piazza, a' tempj che le stanno a [p. 338 cavaliere : salire al monte schierati alle prime porte di Campidoglio. Già v' erano logge a marritta di chi sale. Gli assediati escon fuori in su quelle tetta ; e con tegoli e sassi ne cacciano i Vitelliani, clie altro non aveano .che spade, nè tempo a mandar per mangani o saettume. Lanciano il fuoco nella prima parte della loggia e gli van dietro. E già aveva arso la porta: non potettero entrare perchè Sabino la turò, in vece di muro, con le statue, splendori delli antichi, di qualunque luogo sbarbate. Allora assaliscono per due altre sprovvedute vie : lungo il boschetto dell'Asilo, e pe'cento scaglioni, onde si sale a Tarpeo. Era improvviso l'uno e l'altro assalto ; quello per lo boschetto più da vicino, più fiero e senza riparo ; montandosi per li congiunti edificj, alzati per la lunga pace al piano di Campidoglio. Qui si dubita se il fuoco fu messo da quei di fuori, o pur, come si crede più, da que'di dentro, per discostarsi i nimici già alle costole. Parte di quel fuoco s'appiccò alle logge dinanzi al tempio ; la fiamma s' av^ ventò all' aquile di legname antico che reggevano il frontespizio, e furono esca all'arsione, così seguita a porte chiuse, del Campidoglio non difeso , non saccheggiato.
LXXII. Fatto di tutti i fatti, da che Roma è Roma, dolentissimo e bruttissimo; non di nimico barbaro, ma quando ci erano (se meritato l'avessimo) propizj gl' Iddii, che quel seggio di Giove ottimo massimo, piantato dai nostri maggiori con buoni augurj , pegno sicuro del nostro Imperio, cui nè Porsena, quando la città si rese, nè i Galli, quando la presero, avrebber potuto contaminare, dal furor dei principi sprofondasse! Ajse anche prima Campido-r {dio [p. 339 nella guerra civile, ma per inganno privato ; ora alla scoperta assediato, alla scoperta abbruciato ; e qual guerra cagionò l qual pregio di tauto male ? Salvar la patria forse 7 Gettonne per boto i fondamenti il Re Tarquinio Prisco, per la guerra sabina, non dicevoli allora alle deboli forze di Roma, ma risguardò la speranza della futura grandezza. Alzaronlo Servio Tullio con l'aiuto dei collegati, e Tarquinio Superbo, presa Suessa Pome/ia con le spoglie nemiche. Ma la gloria dell' averlo compiuto fu serbata a Roma libera. Cacciati i Re, Orazio Pulvillo nel suo consolato secondo, lo dedicò con tal magnificenza, che poi la smisurata potenza del popol romano lo potè adornare, non accrescere. Quattrocento venticinque anni dappoi nel consolato di L. Scipione e C. Norbano, arse di nuovo e fu rifatto sopra la medesima pianta. Sulla vittorioso n' ebbe la cura, e nonlo dedicò (ciò solo alla sua felicità fu negato); ma Lutazio Catulo, il cui nome, tra tante memorie di Cesare, vi si lesse insino a Vitellio. Sì fatto tempio allora ardeva ,
LXXIII. con più paura delli assediati, che de' Vitelliani, forti ne'pericoli e astuti' dove in quelli erano i soldati timidi, il Capo dappoco, che non trovava spedienti da sè, nè prendeva que' d'altri: correva qua e là alle grida de' nimici : comandava quel che aveva vietato e vietava il cqmandato ; e quel che nelle cose disperate avviene, ognun comandava e niuno eseguiva. All' ultimo gittate giù l' armi guardavano dove e come fuggire. Entrano con furore i Vitelliani : e mettono ogni cosa a ferro e fuoco e sangue. Pochi di que'soldati, che ardiron combattere 3 tra'quali Cornelio Marziale," Emilio Pacense , [p. 340 Casperio Nigro, Didio Sceva, più segnalati, n'andarono in pezzi. Accerchiano Flavio Sabino, che era disarmato e non fuggiva ; e Quin»io Attico Consolo che si faceva conoscer per l' ombra del grado^ e per li sciocchi bandi mandati nel popolo pieni d' onori di Vespasiano e vituperj di Vitellio : gli altri per vari modi scapparono travestiti da schiavi, trafugati da' loro creati, tra le some nascosti. Alcuni saputo il nome e contrassegno de' Vitelliani, lo davano e chiedevano" e sotto tale audacia coperti passavano.
LXXIV. Domiziano alla prima furia si nascose in cella del tempiere: un accorto liberto gli mise la cotta ; e mescolato tra la turba de' sacerdoti passò via, sconosciuto insino al Velabro e a casa Cornelio Primo, creatura di suo padre ; il qual suo padre poi, regnando esso Domiziano, rovinata la casa, vi fece un tempietto con l' altare a Giove Conservadore, e 'l suo caso vi scrisse in marmo : e fatto Iinperadore sagrò un gran tempio a Giove Custode , con sè ingrembogli. Sabino e Attico in catena furon menati a Vitellio, che non fece loro mal viso nè cattive parole ; adirandosene quei che pretendevan ragione di ammazzarli, e chiedevano premio di loro opere. Coq^ grida cominciate da' più vicini, l'inuma plebe minacciando e adulando insieme, chiedeva Sabino al supplizio. Cominciando Vitellio in su le scalee del palagio a raccomandarlo, il fecer chetare. Allora fu Sabino ferito, lacerato, dicapitato, strascinato alle Gemonie il tronco.
LXXV. Tal fihe fece quest' uomo, certo da non disprezzare. Trentacinqu' anni militò per la repubblica , fuori e dentro chiaro. Non lo sapresti dir reo, uè ingiuste : favt-;ava troppo : ciò solo gli fu appq8lo in sette auai che governò la Mesia e dodici Ro-« ina» [p. 341 In quest' ultimo il tenue chi dappoco, clii moderato , e non sanguigno : ognuno, il perno di casa sua innanzi che Vespasiano fusse Principe. Odo, che a Muciano questa morte fu cara e buona per la pace ; perchè conoscendosi l'uno fratello d'Imperadoré, l'altro nell'Imperio compagno, si sarebbero invidiati. Gridando il popolo: muoia il Consolo.; Vitellio noi consenti, placato seco, e quasi per gratitudine dell'aver Attico, interrogato, chi mise fuoco nel tempio? risposto: » Io fui; » e con tale confessione o bugia, opportuna, scolpato di sì gran fallo i Vitelliani, e tiratosi tutto l'odio.
LXXVI. In que' giorni L. Vitellio pose il campo a Fcronia, per ispiantar Terracina, ove stavan chiusi accoltellanti e ciurme, clft non ardivano uscir fuori delle mura a combattere. Guidava, come dicemmo, li accoltellanti Giuliano, le ciurme Apollinare ; non come Capitani, ma licenziosi e pigri come la lor gentaglia : non usavano scolte, non mura deboli fortificare; dì e notte poltrire; per li giardini far rombazzo; a'piaceri, vagando, attendere; non di guerra, se non a tavola , ragionare. Apinio Tirone, uscito fuori pochi dì innanzi a mugnere quelle terre acerbamente , dava più carico che utile alla parte.
LXXVII. Uno schiavo di Verginio Capitone fuggl a L. Vitellio e offerse, avendo compagni, dargli d'imbolio la rocca non guardata. A notte scura con gente spedita saghe il monte in capo a' iìimici. Indi a rovina corre a tagliargli a pezzi, non a combatterli. Disarmati o correnti per l' arme, li sbatacchia, chi sonnacchiosi, chi sbalorditi dal buio, spavento, nimiche trombe e gridai Pochi accoltellanti, che fecer testa, caddero vendicati, gli altri si gittavano a seavezzacollo [p. 342 alle navi, ov' era il medesimo terrore e scompiglio, mescolativi paesani, cui come gli altri, i Vitelliani ammazzavano. Nel primo -tumulto scamparon sei galee con Apollinare Ammiraglio : l' altre o furon prese o affondarono dalla folla e peso di quei che vi si gettavano. Giuliano fu menato , frustato e scannato dinanzi a L. Vitellio. Fu chi incolpò Triaria sua moglie d' avere, cinta di spada, usato superbia e crudeltà fra le miserie della sforzata Terracina. Egli ne mandò al fratello la lettera con l'alloro e domandandogli, se dovea tornarsene,
0 finir di domar Terra di "Lavoro ; il che fu la salute non pur della parte Vespasiana, ma della Repubblica ; perchè , se que' soldati in su la vittoria feroci, per natura ostinati, si difilavano a Roma; la battaglia era grossa e la rovina della città, perchè L. Vitellio, benchè infame, era industrioso, e assai valeva; non con le virtù, come i buoni, ma co' vizj, come i pessimi.
LXXVIII. Mentre i Vitelliani facevano queste cose,
l esercito di Vespasiano partito da Narni, si stava ne' giorni di Saturno in Otricoli , ozioso a gittar via questo tempo- per aspettar Muciano. Nè mancò chi dicesse che Antonio il fece ad arte; perchè Vitellio gli scrisse segretamente, che volendo servir lui. il faria Consolo e suo genero con ricca dote. Altri dicevano che questo cardo gli era dato per compiacere Muciano. Alcuni, che ciò fu consiglio di tutti i Capi : mostrar la guerra a Roma e non farla, vedendo che Vitellio piantato da' soldati migliori e da tutti gli aiuti, avrebbe ceduto l'Imperio. Ma ogni cosa guastò la fretta, e poi la dappocaggine di Sabino, che prese l' armi sconsiderato e non seppe difendere da [p. 343 tre coorti Campidoglio, rocca sicura da grandissimi eserciti. Non può darsi a uno quella colpa che lu di tutti; perchè Muoiano con le lettere di due sensi ritardava i vincitori : Antonio con ubbidire arrovescio e incolparne gli altri, sè caricò: gli altri Capi, per creder la guerra finita, le diedon fine più ricordevole. Anche Pclilio Cenale mandato innanzi con mille cavalli ad attraversare il piano de' Sabini, e per la via Salaria entrar in Roma, molto penò; finchè la fama dell' assediato Campidoglio fece destare ognuno.
LXXIX. Antonio per la via Flaminia a molte ore di notte giunse a'Sassi Rossi; aiuto tardo. Ivi intese di Sabino morto, Campidoglio arso, Roma in tremito, ogni cosa dolore, e che la plebe e schiavi si armavano per Vitellio. E Pelilio Ceriale co' suoi cavalli fu rotto da' pedoni Vitelliani, a' quali corse addosso, come a vinti , non cauto; e trovò riscontro. Combattessi poco fuor di Roma tra quelle case, orti e traverse, che note a'Vitelliani e non a' ninnici, gl'impaurirono : nè tutti i cavalli eran d'accordo; perchè alcuni delli arresi a Narni stavano a veder chi vincesse. Fu preso Tullio Flaviano, Capitano d' una compagnia di essi cavalli : gli altri fuggirono bruttamente, seguitati non oltre Fidene.
LXXX. Questo successo accrebbe Y affezione del popolo: la plebe di Roma prese l' armi : pochi aveano scudo : i più dando di piglio a ciò che veniva loro alle mani, chieggon battaglia. Vitellio li ringrazia: comanda che coprino a difender Roma: ragnna il Senato : mandano ambasciatori alli eserciti a persuadere, sotto pretesto della Repubblica, accordo e pace. Questi ebbero fortuna varia; que'che incon [p. 344 traron Petilio Ceriale, furon per capitar male, nori volendo i soldati udir nulla di pace. Vi fu ferito Aruleno Rustico Pretore, il che dispiacque ; oltre all'aver violato uno ambasciadore e Pretore, per la sua propria deguità. Sbaragliossi sua comitiva : il littore che volle fargli far largo . fu morto ; e se non che la guardia che Petilio diè loro, li difese, l'ambasceria , sagra anche ai Barbari, era dalla rabbia civile, in su le mura della patria, violata fin con la morte. Li ambasciadori ad Antonio, ebbero meglio fare, per avere, non più modestia i soldati, ma più autorità il Capitano.
LXXXI. Ingerissi tra li ambasciadori Musonio Rufo cavaliere, filosofo stoico; e sputava sentenze de'beni della pace e mali della guerra, fra le squadre dei soldati. A molti moveva riso, a'più fastidio. Altri lo spignevano o calpestavano; tanto che, da chi ammonito e da chi minacciato, si rimase di quel filosofare a sproposito. Incontrarono ancora vergini Vestali con una lettera di Vitellio ad Antonio, chiedente soprattenersi il combattere un giorno solo ; che s'acconcerebbe agevolmente ogni cosa. Alle Vergini fu dato licenza onorevole : a Vitellio risposto, che Sabino ucciso e Campidoglio arso, non pativano accordi.
LXXXH. Nondimeno Antonio parlò a' soldati di posarsi a Pontemolle, per l' altro dì entrare in Roma. Questa dimora tentava, per mitigare essi soldati , accaniti per detta battaglia , che al popolo, al Senato, a' tempj e luoghi sagri avesson riguardo. Ma essi d'ogni indugio sospettavano rome nimico della vittoria: e le insegne rilucenti per li colli , benché con plebaglia dietro non da guerra, parevan loro niifriirt) [p. 345 esercito. Mossersi verso Roma in tre parti: una ila via Flaminia, ove si trovava; altra dalla ripa dol Tevere, la terza per via Salaria s'accostava a porta Collina. La plebe fu sbaragliata da' cavalli. I soldati Vitt'lliani altresì fecero tre riscontri: scaramucce fuor di Roma molte e varie : e più prospere a' Flaviani, meglio capitanati. Que' soli ebber che fare ebe voltarono a sinistra della città alli orti Salustiani per vie strette o mollicciche; perchè i Vitelliani sopra le mura degli orti coi sassi e dardi gli ributtavano ; finchè vennero verso la sera cavalli da porta Collina, e circondaronli. Appiccossi ancbe in Campo Marzio grande zuffa. Favoriva i Flaviani la fortuna e la tante volte acquistata vittoria : i Vitelliani, portati dalla disperazione, fulminavano, e cacciati si rattestavano nella città',
LXXXIII. veggente il popolo, che quasi a una festa , ora a questi, ora a quelli con le grida appi audeva : quando Y una parte fuggiva, i nascosti per le case o botteghe faeevan trar fuora e uccidere, e toccava loro quasi tutta la preda ; perchè i soldati attendevano a far carne e il popolo bottino. Crudele e sozza cosa era a veder per tutta la città, qui battaglie e ferite, qua stufe e taverne; sangue e cadaveri; bagasce e lor simili. Quivi era ogni abbominazione di libidinoso ozio; ogni sceleratezza di sforzata città: cacciata pareva esser dalle furie, e la medesima nelle morbidezze notare. Combatterono già in Roma con eserciti vittoriosi. L.- Silla due volte e Cinna una , con crudeltà non minori; ora con bestiai sicurtà, e senza lasciare un menomo de'piaceri, come se alla festa di quei giorni nuova letizia s'aggiugnesse • [p. 346 si rallegravano per li mali pubblici, non
per affezione alla parte.
LXXXIV. La fatica maggiore fu pigliare il campo, difeso da' migliori per ultima speranza. Cotanto più studiosamente i vincitori, spezialmente i vecchi soldati, vi piantano quantunque ingegni mai si trovaro a prese di fortissime cittadi • testuggini , mangani, bastioni, fuochi: quantunque fatiche e pericoli, mai sopportarono, gridavan , doversi terminare in quest' opera. » Esser renduto la città al Senato e popol romano: i templi alli Iddii; il Campo, proprio onore de' soldati, lor patria, lor casa, dovere, non v' entrando subito, star tutta notte in arme ». All' incontro i Vitelliani, benchè non pari di numero e di fortuna, inquietavano la vittoria, turbavano la pace, imbrodolavano di sangue case e altari, ultimi conforti de' vinti. Molti sopra torri o difese di mura spirarono ; sbarrate le porte, si voltò contro a' vincitori tutta la folla, e caddero con le ferite dinanzi e facce volte al nemico. Tanto stimaron l'onore fin sul morire.
LXXXV. Vitellio, quando fu presa Roma y s' uscì di palagio dalla parte di dietro, e fecesi portar in seggiola a casa la moglie in Aventino, per nascondervisi, e la notte fuggirsene a Terracina al fratello e a' soldati. Ma come era voltabile ( e natura è delli spaventati ) , dispiacendogli ogni partito , massimamente l'ultimo, tornò in palagio, rimaso una spi-• lonca- o essendosi partiti insino alli infimi schiavi 0 sfuggendo di riscontrarlo. Arricciali quel silenzio i capelli : cerca le camere, non v'è anima nata: nascondesi il misero, stracco e per perduto in luogo schifo. Giulio Placido, Tribuno di coorte, nel trae fuore, e [p. 347 con man legate di dietro e veste stracciata, fu menato a mostra. Molti gli diceano male : niuno il piangea : avealo privo di misericordia sì sozzo fine. Avventassi a lui uno de' soldati di Germania, per ira, o per levarlo tosto da quello scherno , gli tirò un colpo, e colse il Tribuno ( e forse tirò a lui ) e gli tagliò un orecchio, e subito fu ammazzato. Vitellio con le punte delle spade era fatto ora alzare il viso, e porgerlo alli scherni, ora guatar le sue statue cadenti, o la ringhiera, o il luogo dove fu morto Galba: finalmente lo rotolarono alle Gemonie , dove era stato gittato il corpo di Sabino. Una sola parola n' uscì da animo grande, quando al Tribuno che lo straziava, disse: » Io pur sono stato tuo Imperadore ». E quivi, raddoppiategli le ferite, morì. Il popolaccio lo perseguitava sciaguratamente morto come l' aveva favorito vivo.
LXXXVI. Suo padre fu L. Vitellio : finiva cinquanzette anni. Ebbe consolato, sacerdozj, nome e luogo tra'principali. non per suoi meriti, ma per lo splendore paterno. Ebbe il principato da chi noi conosceva. Pochi acquistarono Y amor del li eserciti con le virtù come que-ti col poltroneggiare. Era nondimeno bonario e liberale" che conduce chi è troppo a rovina. Amicizie, volendole mantenere con largo donare, non con saldezza di costumi, più meritò, che non ebbe. Che Vitellio perdesse, si fece senza dubbio per la Repubblica. Non perciò posson coloro che tradirono Vitellio a Vespasiano, mettere a questo conto la lor perfidia, avendo essi fatto il simile a Galba. Il Sole tramontava; e i Magistrati e Senatori , per la paura s' erano usciti di Roma , o uascosti [p. 348 scosti per le case di loro creature; però non si potè ragunar il Senato. Domiziano, cessato il pericolo; se n’andò da’ Capi della parte: fu salutato Cesare; e da molti soldati armati accompagnato a casa suo padre.
fine del libro terzo.