# La Tebaide/Libro quinto

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_quinto&oldid=- 20200721162556 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_quinto&oldid=- 20200721162556
LA MORTE DEL BAMBINO OFELTE
Spenta la sete, e saccheggiato e scemo il fiume d’onde, n’escon fuor le schiere: più vivace il destrier trita l’arena; più lieti van per la campagna i fanti; 5ogni guerrier l’usato ardir riprende, e le prime minacce e i primi voti: sembra che nuovo fuoco abbian con l’onde bevuto, e accese a guerreggiar le menti: torna ciascuno alle sue insegne, a’ duci, 10all’ordin primo; e già schierato il campo si muove e marcia: alzasi immensa polve, e al balenar di cotant’armi e a’ lampi par ne sfavilli la gran selva ed arda. Sì dal tepido Egitto, ove le nevi 15fuggîr dell’aspro verno, a noi sen viene stormo di grù dal Paretonio Nilo, allor che scioglie primavera il ghiaccio: esse volan gracchiando, ed al rumore l’aria risuona, e tutte accolte insieme 20fann’ombra colle penne a’ campi e a’ mari: già piaccion loro i freddi venti e i nembi, ed han diletto di nuotar pe’ fiumi sciolti dal gelo, e l’importuna estate passar su’ monti scarichi di neve. 25 Il figlio allor di Talaone, Adrasto, d’un orno all’ombra, e d’ogn’intorno cinto da’ maggior duci, ed appoggiato a l’asta di Polinice, a Isifile favella: - O tu, chiunque sei, ch’hai gloria e vanto 30d’aver data salute a tante schiere, (onor di cui si pregierebbe Giove) deh ci racconta, ora che stiam d’intorno, tua gran mercede, alle benefich’onde, qual la tua patria sia, qual la tua stirpe, 35da qual astro discenda e da qual padre. Certo, sebben te la fortuna prema, il tuo sangue è da’ numi, e lo palesi al nobil volto, e da l’afflitto aspetto esce splendor che riverenza induce. - 40 Sospira allor la donna, e ’l viso bagna d’alquante lagrimucce; indi risponde: - Tu mi comandi, o Re, ch’io rinnovelli l’acerbe piaghe ed il furor di Lenno, l’orrido tradimento, e ’l viril sesso 45spento da infame ferro. Ah che di nuovo parmi veder l’abbominata impresa, e sento al cuor della gelosa Erinni il velen freddo. Oh sfortunate donne da Furie invase! Oh scelerata notte! 50Io quella, o duci (acciocchè a voi sì vile non sembri il mio soccorso) io quella sono che, il genitor celando, a morte tolsi. A che tutti riandar sì lunghi affanni? Voi chiaman l’armi e i bellici apparati: 55basti saper che Isifile son io, figlia di Toante, e di Licurgo or serva. - Stupiro; e parve lor più grande e degna d’onore, e a cui debban salute e vita; e di saper suoi casi in lor s’accese 60maggior la brama; onde di nuovo Adrasto: - Anzi noi ti preghiam, mentre che ’l calle sgombran le prime schiere, e non sì tosto saran l’altre spedite in tanta selva intralciata di rami e d’ombre eterne; 65narra gli altrui misfatti e le tue lodi, e di Regina chi ti fece ancella. Giova il dolore mitigar parlando a’ miseri, e trovar chi li compianga. - Ed essa allor: - Lenno dall’onde è cinta 70del procelloso Egeo: sovente in essa Vulcan riposa dagli etnei sudori; l’Ato sublime tutta intorno intorno l’isola adombra, e di sue molte selve stende l’opaca immagine nel mare: 75stanno i Traci a rimpetto a noi fatali, e d’ogni nostro mal prima cagione. Di popoli fioriva e di ricchezze l’isoletta felice; e a Samo, e a Delo cotanto per gli Oracoli famosa, 80e a quant’altre ne abbraccia il vasto Egeo, non cedeva di fama e di valore. Ma piacque a’ Dei turbar le nostre case, nè senza nostra colpa. I tempii e i fuochi non fur fra noi a Venere concessi. 85Anche ne’ Dei sdegno si desta; e a noi giungon con tardo piè le giuste pene. Fama è che accesa di furor la dea lasciò l’antica Pafo e i cento altari, e mutata d’aspetto e d’ornamenti 90si sciolse il cinto coniugal da’ fianchi, e degl’Idalii augei più non le calse. Molte vi fur che nella buia notte la vider penetrar ne’ chiusi alberghi, di maggior face e maggior dardi armata, 95in mezzo a le tre figlie d’Acheronte. Ma non sì tosto le più interne stanze infestò colle serpi, e sparse intorno odi, timori, gelosie e sospetti, sparîr da Lenno i lusinghieri amori: 100Imeneo sen fuggì, le nuzïali tede rimaser spente; e fur incolti i legittimi letti: alcun piacere non ha seco la notte; e in dolci e casti amplessi più non dorme alcun marito. 105Sorgon risse per tutto, ire e rancori, e in ogni letto la Discordia giace. Era solo piacer del viril sesso pugnar co’ Traci negli opposti lidi, e col ferro domar la fiera gente; 110e benchè in faccia abbian le case e i figli, aman piuttosto le bistonie nevi e gli Aquiloni; e di riposo invece dopo il pugnar, con subite ruine torrenti udir precipitar da’ monti. 115Io era allor in giovinetta etade vergine ancora e d’ogni cura scarca. Ma le donne di Lenno afflitte e immerse in un continuo lutto, ora con gli occhi pendon da’ tracii lidi, ora il dolore 120cercano insieme mitigar parlando. Tenea sospeso in su ’l meriggio il carro Febo, come se stesse e i suoi destrieri riprendessero lena; e d’ogn’intorno era sereno e senza nubi il cielo: 125quando ben quattro volte orribil tuono udissi, e quattro volte il mar turbossi senza venti e procelle; ed altrettante gli antri del nostro Dio vomitâr fiamme. Ed ecco uscir contro l’usato fuori 130del chiuso albergo dalle Furie invasa la canuta Polisso: appunto come suol Menade Baccante, allor che il Nume l’eccita e chiama alle sue feste insane, al suon de’ bossi, onde rimbomba il monte. 135Costei torve le luci e sanguinose, orribile in sembianza e furibonda, la deserta città confonde e turba: batte le porte, e un reo concilio aduna. Dietro le vanno gl’infelici figli. 140Ella insta e preme; e già lasciati i tetti, tutte corriamo alla Palladia rocca: senz’ordine e confuse empiamo il tempio. Ma la crudele impon silenzio, e ’l ferro nudo tenendo in man, feroce parla: 145 - Vedove donne, al memorabil fatto, che ispirata da’ Numi io vi propongo, gli animi ergete, ed obblïate il sesso. Se in odio è a voi nelle deserte case viver solinghe, e dell’etade il fiore 150veder marcir negletto, e menar gli anni sempre infecondi in su le fredde piume: il modo io so (nè mancheranne il Cielo) di trovar nuove nozze e nuovi amori, pur ch’eguale all’affanno in voi si desti 155valor, ed or da l’opra io ’l riconosca. E chi di voi (e già la terza neve veduta abbiam) ne’ maritali letti gustò piaceri occulti? E chi nel seno si scaldò del marito in casti amplessi? 160Chi Lucina invocò? Chi portò il ventre gonfio, co’ voti accelerando i mesi? Giungonsi insieme pur e fere e augelli; e noi sole staremo? O vili! O pigre! Potè di ferro alle donzelle greche 165le mani armare il padre e i dolci sonni de’ generi mirar sparsi di sangue. E noi imbelle vulgo inulte stiamo? Che s’uopo è ancor di più vicini esempi: la gran donna di Tracia a far vendetta 170v’insegni ultrice dell’offeso letto, che diè al marito i propri figli in cibo. Nè innocente tra voi sola e sicura essere io voglio: io mostrerò il cammino. Molti scherzano a me nelle paterne 175case miei figli e miei sudori insieme: quattro n’ho meco, cura e amor del padre: vo’ recarmeli in grembo, e questo ferro (nè riterranmi i loro amplessi e i pianti) loro immerger nel cuore, e de’ fratelli 180mischiarvi insieme il sangue, e ’l genitore trucidar su’ cadaveri spiranti. Ma chi di voi s’offre compagna all’opra?". Più volea dir, quando da l’alto mare lungi fur viste biancheggiar più vele: 185l’armata era di Lenno; allor l’offerta occasïon Polisso abbraccia, e segue: "Ecco, dio ce li manda: a tanto invito sarem noi sorde? Ei ce li pone in mano, e a le nostr’ire gli abbandona e guida, 190e l’impresa giustissima seconda. Non fur vani i miei sogni: a me nel sonno Venere armata apparve, e così disse: A che perder l’etade? Ite, e purgate da’ perfidi mariti i vostri letti. 195Io poi v’accenderò novelle faci, e darò nuove nozze. E questo ferro, partendo, mi lasciò cader sul letto. A che più consultar, se ’l tempo è questo d’eseguire il gran fatto? Ecco già spuma 200percosso il mar da’ remi, e in ogni nave forse vien qualche barbara consorte". Questa fu l’esca ch’ogni petto accese di rabbia e di furor; e orribil grido tutte ad un tempo alzâr fino alle stelle. 205 Con eguale rumor scendon da’ monti le Amazzoni feroci in curva schiera, qualora il padre lor pon l’armi in mano ed apre della guerra il chiuso tempio. Nè già fra lor, come del vulgo è stile, 210son diversi i pareri: un sol furore in tutte è fermo: desolar le case; e la canuta e l’ancor fresca etade mandar a morte; e i teneri bambini soffocar tra le tumide mammelle; 215e col ferro passar per tutti gli anni. Vicino al tempio di Minerva siede un sempre verde bosco, e a tergo s’alza sublime un monte, e nella gemin’ombra rimane oscuro e quasi spento il Sole. 220Quivi si dier la fede, e fur presenti Proserpina e Bellona; e non chiamate venner le Furie; e non veduta serpe Venere in ogni petto; e ’l ferro in mano essa ci pone; essa ne istiga e accende. 225Fu d’uman sangue il sacrificio, e l’empia di Caropo consorte il proprio figlio vittima offerse nel concilio orrendo. S’accinsero all’impresa, e ’l molle petto degno di maraviglia, anzi d’amore, 230squarciâr co’ ferri; e colle destre unite, e sul sangue fumante e vivo ancora giurâr la sceleraggine gradita. Volò intorno alla madre l’ombra esangue. Ahi qual mi feci allor! Quale mi scorse 235orror per l’ossa! Qual mi tinsi in viso! Così cervetta intimorita e cinta da sanguinosi lupi, e che sol una speranza ha nella fuga, il corso affretta, e la salute sua fidando al piede, 240teme ognor d’esser presa, e a tergo sente suonar a vuoto l’avide mascelle. Giunt’erano le navi, e ne le prime spiagge molte arenârsi; i padri e i sposi saltano da le poppe e da le sponde 245precipitosi e impazïenti a terra. Miseri, cui non spense il tracio ferro in valorosa impresa, o il mar crudele non affondò ne’ vortici spumosi! Traggon l’ostie votive a’ sacri tempii: 250fuman gli altari, e nera fiamma sorge, e in ogni fibra è difettoso il Nume. Giove mosso a pietà, finchè ’l permise l’immutabil Destino, in ciel sospese l’umida notte, e con paterna cura 255tardò il corso degli astri, e sovra noi (già spento il Sol) venner più lente l’ombre. Sorsero alfin le stelle; e Paro, e Taso per molti boschi ombrosa, e le frequenti Cicladi ne splendean di chiara luce. 260Tra le tenebre sola ascosa giace Lenno e da nebbie involta, e sopra lei, per non mirar, s’ammantò ’l ciel di nubi; nè la vider da l’alto i naviganti. Già gli uomini infelici, e per le case 265sparsi e pe’ sacri boschi, a laute mense siedon festosi, e tracannando il vino vuotano gli aurei nappi insin al fondo; e raccontando van l’aspre battaglie del Rodope, di Strimone e dell’Emo. 270Stanno fra lor cinte di serti il crine, e de’ più vaghi fregi adorne e belle le crudeli consorti. In quell’estreme ore Venere avea degl’infelici sposi placati i cuori, e breve fiamma 275in loro accesa, e momentanea pace. Posto fine a’ conviti, a poco a poco cessano i salti e i giuochi e de la prima notte il tumulto. E di già il Sonno asperso d’infernale vapor, e de la Morte 280fratello, versa sopra il viril sesso grave e mortal sopor da tutto il corno. Ma le spose e le vergini al delitto vegliano attente: ognuna il ferro arruota, ognuna ha in petto la sua propria Erinne. 285 Non altrimenti le leonze ircane da fame spinte a lo spuntar del giorno, per gli scitici campi i vili armenti cingon d’intorno, e gli avidi lor parti aspettan desïosi il nuovo latte. 290 In dubbio sto, buon Re, qual pria, qual poi di tanti casi, a te parlando, esponga. Alto dormia sopra tappeti assirii Edimo il crin cinto di frondi, e ’l vino iva esalando: allor l’iniqua Gorge 295il sen gli scopre, e cerca ove più certa faccia la piaga; e ’l sen gli fere: ei muore, e nel morir si sveglia, e gli occhi gira, e l’inimica sua d’amplessi cinge: ella senza pietade il crudo ferro 300nuovamente gl’immerge infra le coste a dentro sì, che fuor del petto uscendo a piagar giunge di se stessa il seno. Ei langue e manca, e con tremante sguardo in lei rimira, e singhiozzando dice: 305- Gorge, o mia Gorge, - e da l’indegno collo non sa staccar l’innamorate braccia. Taccio le stragi de l’ignobil vulgo, benchè crudeli; e sol del regio sangue scegliendo narro, e di mia stirpe, i lutti. 310Dirò di voi (che meco aveste il latte) figli del padre mio, ma d’altra donna; di te, biondo Cidon, di te, Cremea, cui le non tronche chiome in su le spalle ondeggiavan lascive; e del feroce 315Gía mio vicino sposo, e da me al pari e temuto e bramato; che per mano de la fiera Mirmidona cadéro. Stava Opopeo cinto di serto il crine tra le mense scherzando e i lieti cori; 320e la madre crudel da tergo il passa. Geme su Cidimone a lei fratello, ed eguale d’età, fatta pietosa Licaste disarmata: il volto mira già vicino al morir, che a lei somiglia, 325e le fiorite guance e i biondi crini, ch’essa ornò di sua mano; e geme e plora: giunge la fiera madre che ’l consorte svenato aveva, e la minaccia e spinge al fratricidio, e in man le pone il ferro. 330 Come fiera, cui placido custode tolto abbia l’uso del natio furore, lenta si mostra a l’ira, e ancor che punta sia da’ colpi talor di sferza cruda, non però torna a la fierezza antica: 335così Licaste s’abbandona e cade sovra ’l fratello, e nel cader lo fere, e in sen ne accoglie lo stillante sangue, e col lacero crin la piaga preme. Ma quando vidi Alcidame spietata 340portar in man del venerabil padre il capo tronco e mormorante ancora, mi s’arricciâr le chiome, e per le vene mi scorse un freddo orrore: il mio Toante allor mi venne in mente; e la mia destra 345di ferro armata abominando, io corsi turbata e mesta a le paterne case. Desto ei giaceva: e chi può gli occhi al sonno chiuder tra mille cure? Ancor che lungi da la città l’albergo avesse, a lui 350era giunto il susurro: - E donde mai (tra sè dicea) il gran tumulto nasce? Qual rumor ne la notte? E perchè i sonni turbati son da fremiti e lamenti? Tutto per ordin narro: qual dolore 355le donne instighi; quel c’han fisso in mente: chè nulla puote a la lor rabbia opporsi. Vieni meco, infelice: in su le porte già ci son quelle Furie: e se più tardi, forse insieme cadremo. - Egli commosso 360balza dal letto. Per rimote vie la deserta città passiam scorgendo (cinti d’intorno di mirabil nube) accatastati in ogni parte i morti, ne gli atti stessi e in quella stessa guisa 365che la notte crudel pe’ sacri boschi gli avea sparsi e distesi: altri del letto alle morbide piume affissa tiene la morta faccia, altri supino in seno immerso ha il brando insino all’elsa; i tronchi 370miransi qui de l’aste infrante, ed ivi su’ freddi corpi le squarciate vesti; qua rovesciati i vasi, e là disperse le vivande nuotar ne l’empia strage, e a le tazze tornar quasi torrente 375da le fauci trafitte il vin col sangue. Giaccion confusi i giovani feroci e i venerandi vecchi, che da l’armi esser dovean sicuri, e sovra i padri, languidi e moribondi, i semivivi 380figli, che a lo spuntar de la prim’alba trovâr del viver lor l’ultima sera. Non con tanto furor su ’l gelid’Ossa turban le mense i Lapiti feroci, se i Centauri biformi e della nube 385figli muovongli a sdegno: appena i volti veggons’impallidir, dar segno d’ira, che sossopra le tavole volgendo, corrono a l’armi minacciosi e insani. Trepidi fuggivam, quando fra l’ombre 390Bacco n’apparve, e d’improvvisa luce ne rischiarò il cammin, gli estremi aiuti mesto portando al figlio suo Toante. Il riconobbi: ei non avea le tempie cinte di frondi, e non il crine adorno 395di pampinosi fregi: il volto a terra mesto teneva; e benchè Nume, in pianto gli occhi stillando, a lui pietoso parla: "Fin tanto, o figlio, che a te diede il Fato di Lenno possedere il nobil regno, 400e farlo formidabile e temuto a le straniere genti, ogni paterna e giusta cura in tuo favore oprai. Ma le crudeli Parche il primo stame han già troncato; nè le preci e i pianti, 405che vanamente io sparsi, hanno potuto Giove mutar, nè disturbar la strage. Egli quest’empio onor diede a la figlia. Affrettate la fuga. E tu ben degna d’uscir dal sangue mio, vergine illustre, 410colà conduci il padre, ove in due braccia diviso il muro si distende al lido: là da quell’altra porta, ov’è maggiore lo strepito e ’l tumulto, armata stassi Venere infesta, e le furiose donne 415instiga e accende. E donde mai cotanto sdegno e furor nell’amorosa Dea? Chi guerra le ispirò nel molle petto? Tu vanne, e ’l padre affida al mar profondo". Così parlando, in aria si disciolse, 420e ’l calle tenebroso a noi segnato lasciò con striscia di mirabil luce. Seguo il celeste segno; e ’l genitore a cavo legno affido, e a quanti Numi regnano in mare il raccomando, e a’ venti 425e a l’Egeo che le Cicladi circonda. Mai non avremmo posto fine a’ pianti, nè a gli amplessi reciprochi, se in cielo non vedevam Lucifero cacciarsi le stelle innanzi, e già spuntar l’aurora. 430Ci dividiamo alfine: io mi divello da lui, dal lido, rivolgendo in mente molti funesti e timidi pensieri; e de lo stesso Dio mi fido appena. Io vado, e col pensiero indietro torno, 435e non ho pace. Febo sorge intanto; e da ogni colle io vo guardando il mare. Ma già risplende il vergognoso giorno, e Febo nel varcar gli usati segni torce il lume da Lenno, e tra ’l suo carro 440e i nostri monti una dens’ombra stende. Scopriro allor gli empii furor notturni le insane donne, e benchè ree del pari, guardârsi in viso, e n’ebber onta e scorno. Altre celan sotterra il reo misfatto 445e l’empia strage; altre con presti fuochi i cadaveri tronchi ardono in fretta. Da l’afflitta città partono intanto l’Eumenidi spietate, e di vendetta Venere già satolla. Allor potero 450riconoscer le misere il lor fallo, e strapparsene i crini e pianger tardi. Un’isola di campi e di molt’oro ricca, e famosa per mirabil sito, d’armi e d’eroi possente, e via più chiara 455fatta pur or dal getico trïonfo; non da l’aria nociva, non dal mare, non da’ nemici vinta, orba rimase del viril sesso, e svelta fu dal mondo: non resta alcun che con gli aratri solchi 460i campi, e colle navi il mar sonante: tutte le case alto silenzio ingombra; scorre a torrenti per le strade il sangue, tutto è lordo di strage; e in così vasta città sole noi siamo, e sole intorno 465gemon l’ombre sdegnose a’ nostri tetti. Anch’io frattanto del mio regio albergo ne’ più segreti chiostri alzo una pira di vasta fiamma, e l’armi e l’aureo scettro del padre, e ’l manto e le reali insegne 470sopra vi gitto; indi col ferro in pugno tinto di sangue assisto al rogo e a’ fuochi, e pianger fingo sovra il corpo vano per timor de le femmine omicide; ma prego i Dei che sia l’augurio vano, 475e cessi ogni timor de la sua morte. Tal merto m’acquistò l’ordito inganno, che lo scettro paterno a me le donne ne diero in premio, e fu supplicio e pena. Come negar da le lor forze cinta? 480A lor voler m’arresi; ma co’ Numi protestai la mia fede, e le mie mani de lo scettro del padre essere indegne. Prendo l’imbelle impero, e senza forze Lenno deserta. O infame gloria! O regno! 485Già fra noi cresce il pentimento, e deste ci tien le menti, e le flagella ed ange. Non son più occulti i pianti; e ’l lor delitto detestan tutte, ed han Polisso in ira. Già si permette alzar altari a l’ombre, 490e chieder pace al cenere sepolto. Così qualor le attonite giovenche vider squarciato da leon Massile il lor duce e marito, e delle selve gloria, e decoro dell’adulto gregge; 495meste van senza guida; e ’l Rege estinto piangon i campi e i fiumi e i muti armenti. Ed ecco intanto con ferrata prora fender l’intatto mar tessala nave, vêr noi prendendo il rombo. I Minii audaci 500ne son duci e nocchieri: e d’ambo i lati l’Egeo diviso ne biancheggia e freme. Diresti qui dalle radici svelta nuotar Ortigia, o sopra l’acque un monte. Ma poi ch’in alto fur sospesi i remi, 505e tacque il mare, da l’eccelsa poppa voce n’uscì più dolce e più soave de’ moribondi cigni e della cetra del gran nume di Delo; ed al concento corse Nettuno, e avvicinossi al legno. 510Era il cantor (come fu poscia noto) d’Eagro il figlio, l’immortale Orfeo, che in mezzo a tanti eroi sedendo in alto, coll’aureo plettro a lor rendea soavi le magnanime imprese e le fatiche. 515Essi il lor corso verso il freddo Scita avean drizzato, e a’ perigliosi vadi delle Ciani sassose: e noi credemmo che fosse un legno trace a noi nemico. Corriamo per le strade e per le case 520timide a guisa di smarrite agnelle, o di fugaci augelli. Ahi dove allora eran le Furie? Indi ascendiamo al porto, e sovra il muro che circonda i lidi e su l’eccelse torri; e sassi e travi 525quivi portiamo, e de’ consorti estinti trepide prendiam l’armi e i lordi ferri dell’ancor fresca strage: i petti imbelli copriam d’usberghi, e i delicati visi chiudiam negli elmi; e non n’abbiam vergogna. 530Mirocci Palla, ed arrossissi in volto; e il Dio guerriero rimirocci e rise. Da le attonite menti allor si scosse il passato furor; e quella nave più che nave ci parve, e che de’ Numi 535la vendetta portasse a noi su l’onde. Già fatta era vicina un tirar d’arco: quando sovra di lei ceruleo nembo di pioggia colmo condensò il Tonante; più non riluce il Sole; e un denso velo 540il Cielo ammanta, e se n’oscuran l’acque; spezzan le cave nubi i venti in guerra, e sconvolgono il mare, e gli spumosi vortici turban l’arenoso lido; su le penne de’ venti insino al cielo 545il mar s’inalza, indi ricade al centro. Non ha più certo corso il legno afflitto, ma gemendo si scuote, ed ora in alto lo solleva Tritone, or il deprime. De’ Semidei guerrieri è vana ogni opra. 550L’albero ondeggia, e pria l’eccelsa poppa flagella; indi si spezza, e in giù ruina, e piombando nel mare il fende e solca. Cade su’ banchi resupina, e suda la ciurma, e i remi tornan vuoti al petto. 555Mentr’essi in pugna stan col mar, co’ venti, noi pure da gli scogli e da le torri lanciamo (o folle ardire!) imbelli dardi contro il gran Talamon, contro Peleo, e gli archi nostri osan sfidare Alcide. 560Al novello periglio i generosi raddoppiano i ripari, e con gli scudi altri copron la nave, ed altri al mare rendono il mare; altri al pugnar s’accingono, ma non stan fermi, e vanno i colpi a vuoto. 565Noi lanciam aste e dardi, e ’l ferreo nembo col turbine gareggia e colle nubi: volano e sassi e travi, e faci ardenti cadon or su la nave, or dentro l’onde. Scrosciano i tavolati; ed apre i fianchi 570il tormentato pino. In cotal guisa di grandine iperborea i verdi campi Giove copre talor: armenti e fere cadon oppressi, e non v’ha augel che scampi: s’atterrano le spiche: i fiumi inondano; 575e d’orribil fragor suonano i monti. Ma poi che Giove fulminò da l’alto, e squarciò il nembo, e rischiaronne il cielo, e chiaro ci mostrò de’ grandi eroi la terribil sembianza, a noi di mano 580cadder l’armi non nostre e ’l folle ardire, e ripigliammo la viltà del sesso. V’erano i figli d’Eaco e d’Anceo, che minacciavan crudelmente i muri; ed Ifitone, che spezzava i scogli 585con asta noderosa; e sbigottite fra lor vedemmo torreggiare il grande figlio d’Anfitrione, e col suo peso far inclinar or l’una, or l’altra sponda, e ad or ad or star per lanciarsi in mare. 590Ma veloce Giason (Giasone, ahi lassa! non a me noto ancor) sen va scorrendo per li banchi e pe’ remi e sovra ’l dorso de’ naviganti afflitti, e chiama e spinge or Talaone, or Ida, ora d’Eneo 595il magnanimo figlio, ed ora i figli di Tindaro, di spuma aspersi e molli, e con la voce e con i cenni esorta i figli d’Aquilon, ch’erano ascesi nelle paterne nubi, e che all’antenna 600gían raccogliendo le squarciate vele. Sferzan costoro or con i remi il mare, ora coll’aste fanno a’ muri offesa; ma il mar non cede, e l’aste e l’armi indietro ricadono nell’onde o sopra il legno. 605Lo stesso Tifi impallidito e lasso siede al timone, e lo governa appena. Muta spesso comandi, ed or rivolge la prora a destra, or a sinistra, e i flutti seconda, e schiva i perigliosi scogli. 610Quando dal bordo dell’estrema nave il figliuolo d’Eson sospese in alto, a Mopso tolto, un ramuscel d’oliva, e (fremendone gli altri) a noi richiede accordo e pace. Le procelle e i venti 615cen portaron la voce. Allor cessaro le nostre offese, e quasi a un tempo stesso si calmò la tempesta, e ’l Sole apparve pallido ancora e con incerta luce. Gittano il ponte, e baldanzosi a terra, 620deposte l’ire, e placidi in sembiante, que’ cinquanta guerrier scendono insieme, gloria e splendor de’ padri; e ci fur noti a le divise lor famose e conte. In cotal guisa scendon giù dall’etra 625(se il ver narra la fama) i Numi eterni, qualor piacer li prende a parche mense dentro i tugurii de gli Etiopi adusti, abitatori del purpureo mare, seder gustando il villereccio pasto: 630dan luogo i monti e i fiumi, e sotto l’orme del divin piede si rallegra il suolo, e si riposa dal suo peso Atlante. Era fra questi il gran Teseo superbo del maratonio onore; e li due figli 635de l’ismaro Aquilon, ch’ambe le tempie aveano armate di purpuree penne; e Admeto, a cui degnò servire Apollo; e Orfeo, che nulla in sè ritien di Trace; e ’l calidonio Meleagro; e ’l prode 640genero di Nereo; li due simíli di Tindaro gemelli ivan del pari, de gli occhi inganno: ambi uno stesso manto adorna e copre; ambi hanno un’asta in pugno; ambi nude le spalle, e liscio il volto; 645e portan ambi un’egual stella in fronte. Colle tenere piante Hila fanciullo osa l’orme seguir del grande Alcide; e benchè tardo il generoso muova i lenti passi, egli, correndo appena 650è che l’aggiunga; e di scudiero in vece dietro l’armi gli porta; e sudar gode de la faretra sotto il grave peso. Ecco di nuovo ne’ feroci petti de le donne di Lenno occulta serpe 655Venere, e seco il lusinghiero Amore; e le tenta e le infiamma; e Giuno istessa più vaghi a noi dimostra i nuovi visi, gli abiti nuovi e le famose imprese de gli estrani guerrieri. Apriamo a gara 660i chiusi alberghi, e gli ospiti novelli allegre riceviamo; ardon le fiamme di nuovo in su gli altari, ed i nefandi passati errori ricopriam d’oblio: allor lieti conviti, allor felici 665sonni godiamo, allor tranquille notti. Nè certo fu senza voler de’ Numi, che confessando noi le colpe nostre piacemmo a’ Semidei: ma forse, o duci, qual trovi scusa al fallo mio amoroso 670saper vi giova. In testimonio io chiamo de gli antenati miei le Furie e l’Ombre: non da lascivo amor, non di mio grado corsi a straniere nozze (e ben lo sanno l’eterne Menti); il lusinghier Giasone, 675pur troppo avvezzo ad ingannar donzelle, me pur deluse: de’ suoi finti amori fede può farne il crudel Fasi e Colco. Ma già in sè stesso rientrando l’anno, sciolte le nevi con più lunghi Soli, 680rendea tepidi il cielo, e gli astri e ’l mondo; e Lenno già di non sperata prole era ripiena, e già s’udian per tutto il gemito e ’l vagir de’ nuovi Alunni. Io pur dal nostro non spontaneo letto 685ebbi due figli ad un medesmo parto; e benchè sposa a barbaro marito, a l’un del mio Toante il nome imposi. Dal dì che li lasciai, qual sia lor sorte dir non saprei; ma se Licaste mia 690(qual mi promise) ha di lor cura preso, il quarto lustro avran compiuto appena. Ma già calmati i burrascosi venti invita l’Austro i naviganti al mare: la stessa nave par che aborra il porto, 695e spezzar brami il canape dal lido. Dispongono la fuga i Minii ingrati, e Giasone i compagni affretta e guida. Deh così ’l vento in più remote spiagge sospinto avesse il traditor, cui nulla 700de’ figli calse e de la data fede! Dicesi ch’egli del Monton di Frisso in Grecia abbia portato il vello d’oro. Ma poi che Tifi da le note stelle conobbe, e dal rossor de l’Occidente, 705sereno il nuovo giorno e la stagione di già fatta sicura: al nuovo albore intimò la partita. Allor fra noi si rinnovaro i pianti, e l’aspra notte fu di nuovo per noi la notte estrema. 710Appena spuntò il dì, che da la poppa diede Giasone il segno e fe’ dal lido scioglier la nave, ed ei primier la fune tagliò d’un colpo. Noi da gli alti scogli e dal monte miriam veloce il pino 715fender con lungo solco il mar spumante, fin che fur stanchi gli occhi, e la distanza ci fe’ parer che ’l mar s’unisse al cielo. Giunge intanto novella che Toante de la fraterna Chio regna sul trono, 720che fur vani i miei roghi e che innocente sola fra tante fui. Freme l’iniqua turba; e ’l rimorso suo vie più l’inaspra, e del mio non peccar ragion mi chiede, e già fra ’l vulgo il mormorar ne cresce. 725Costei sola pietosa, e noi crudeli de la strage godemmo? Ah non lo soffra il nume e ’l Fato che su noi presiede! Da cotai voci spaventata io veggio già certa la mia morte, e che non giova 730a mia salute il regno. Occulta e sola m’involo, e scendo al lido ove già ’l padre fuggì poc’anzi, e in abbandono io lascio la funesta città; ma non già allora Bacco a me venne: una crudel masnada 735di corsari rapimmi, e in questi regni al re Licurgo mi vendè per serva. - Mentre in tal guisa con gli argivi duci Isifile rinnova i propri affanni ed inganna il dolor con lungo pianto, 740posto in obblio (così volendo i Fati) l’Alunno, che lasciò tra’ fiori e l’erba: ei dopo aver pargoleggiato assai, sul fiorito terren posa le membra e gli occhi gravi in dolce sonno chiude: 745ha una man sotto ’l capo, e l’altra, stesa sul prato, carpe leggermente l’erba. Quand’ecco che sen viene orribil angue, nato dal suolo, sacro orror del bosco, che dispiegando le ritorte squamme, 750del corpo enorme parte innanzi spinge, parte addietro ne lascia, ed in se stesso ora rientra e si raccoglie, or n’esce: ha di livida fiamma i lumi accesi, e di verde velen spuman le fauci: 755ha tre schiere di denti, e vibrar sembra tre lingue, e d’aurea cresta ha ’l capo adorno. Disser gli agricoltor che al loro Giove sacro era il drago, e ne guardava il luogo e i boscherecci altari e ’l parco culto. 760Ei con lubrici giri or ne circonda il tempio, or nel passar la selva scuote, or co’ suoi nodi i pini atterra e gli olmi. Sovente avvien che nel varcare i fiumi, posa col capo su una sponda, e l’altra 765colla coda ancor preme, e da le squamme l’onda divisa ne gorgoglia e bolle. Ma poi che per voler del Dio Tebano seccârsi l’acque, e l’assetate Ninfe si nascoser negli antri, ei più feroce 770di qua, di là con tortuosi giri si tragge e volge, e si dibatte e smania per lo calor de l’arido suo tosco: serpe per stagni e laghi, e cerca i fonti, e gli arsi letti de gli asciutti fiumi; 775e di sè incerto colle fauci aperte or l’umid’aria attragge, ora solcando lo squallido terren, cerca fra l’erbe, se di segreto umor fossero pregne; ma da qualunque parte il capo ei volga, 780il pestifero fiato ogni erba strugge; e al sibilar muoion d’intorno i campi. Tale divide il ciel con dritta riga da l’Artico gelato al Mezzogiorno il celeste Dragon da polo a polo: 785tale, o Febo, fu quel che ’l tuo Parnaso attorcigliando, fe’ crollar più volte, finchè da cento e più piaghe trafitto portò una selva de’ tuoi strali addosso. Qual Dio, picciol fanciul, ti diede in sorte 790morir oppresso da sì grave fato? E perchè mai ne gli anni tuoi primieri da sì grande avversario estinto giaci? Forse per far alle pelasghe genti sacro il tuo nome? E la tua picciol’ombra 795render più degna di sì illustre avello? Passa il serpente, e coll’estrema coda, senza mirare, il tocca e sì l’uccide. Si risente il meschino, e gli occhi aprendo l’ultima volta, li riserra in morte: 800qual uom che sogna e parla in tronchi accenti, ma non può intera proferir parola, mise un vagito, ed in eterno tacque. Isifile sentillo, e semiviva e tremante se stessa al corso affretta: 805già del suo mal presaga il guardo gira per tutto e ’l cerca, e coll’usate voci invan lo chiama. Il reo velen consunto l’avea così che non ne appar vestigio. Vede il serpente, che gran tratto ingombra 810il prato intorno, ancor che in sè ristretto e in mille giri avvolto, e sotto il ventre tenga celato il capo: inorridisce la misera, e d’un lungo acuto strido tutta fa risuonar l’ampia foresta. 815Ei, come nulla fosse, immoto giace. L’udiro i Greci, e l’arcade garzone al comandar del Re vola, e ritorna, e ’l caso espone; e muovon tutti insieme. Al balenar de l’armi, e de’ guerrieri 820al fremito e al rumor la sozza belva si scuote, spiega il dorso e gonfia il collo. Corre il feroce Ippomedonte, e un sasso svelle (meta de’ campi), e l’alza e ’l vibra contro il dragon crudel con quella forza 825che macchina mural l’avria sospinto; ma torce il collo la volubil fera, e cade il colpo a vuoto: il suol ne trema, e vanno in schegge della selva i rami. Ma Capaneo colla ferrata trave 830innanzi passa, e se gli ferma a fronte, e, - Tu non fuggirai (grida) i miei colpi, immane belva, o che del sacro bosco tu sia custode, o che agli Dei sii caro. Ed oh fossi tu pur diletto a’ Numi? 835Non se sul dorso tuo stesse un gigante a tua difesa. - Vola l’asta, ed entra per l’anelante bocca, e la trisulca lingua recide, e l’arruffate squamme penetra sì, che tra l’altera cresta 840del rilucente capo il ferro uscendo, s’immerge entro il terreno infra le immonde cervella e l’atro sangue; in sì gran mole tardi si sparse della piaga il duolo. Ei l’asta annoda co’ suoi giri e svelle; 845e corre al tempio, e a piè de’ sacri altari vendetta chiede, e spira l’alma e ’l tosco. Voi lo piangeste, perchè forse trasse, laghi Lernei, dalla vostr’Idra il sangue; voi che di fior l’incoronaste, o Ninfe; 850e tu, campo Nemeo, per cui strisciando sen giva; e infrante le sonore canne lo pianser vosco i Fauni e i Dei Silvani. E Giove stesso il fulmine avea chiesto; e già correano e turbini e procelle; 855pur per allor frenò lo sdegno, e l’ira ritenne, e riserbollo a maggior dardo. Ma dal fulmine scosso un lampo scese, che le creste lambìgli in su l’elmetto. Poi che il mostro fuggissi, allor di Lenno 860fatta sicura l’infelice Donna pallida cerca il caro pegno, e giunta a quel cespuglio ove lasciollo, il vede porporeggiar di sanguinose stille: corre trafitta dal dolore, e certa 865scopre la sua sciagura. Ella sen cade qual da fulmin percossa in su l’infame terreno, e della strage al primo aspetto resta senza aver voce e senza pianto; sol bacia i mesti avanzi, e par che voglia 870l’anima intorno errante in sè raccorre: più non si scorge in lui d’uomo sembianza; il viso ’l petto deformati, l’ossa di carni ignude, le compagi e i nervi sudan di nuovo inusitato sangue, 875e fatto è il corpo suo tutta una piaga. Così poichè sovra d’un’elce ombrosa salì un serpente, e gli augelletti e ’l nido desertò, divorò: torna la madre, e in non sentir del suo loquace albergo 880il solito garrir sospesa resta, e si libra in su l’ali, e ’l cibo lascia cader di bocca; e fuor che sangue e piume da che null’altro scorge, e geme e plora. Ma quando l’infelice in grembo accolse 885le misere reliquie, e le coperse col biondo crin disciolto, alfin concesse libero il varco a’ gemiti e a’ lamenti: - O dolce immago de’ lasciati figli, Archemoro, e del mio perduto regno 890e di mia povertà solo conforto, gioia ed onor del mio servile stato, unica mia delizia e mio contento; qual crudel Nume mi ti ha tolto? Ahi lassa! Io pur qui ti lasciai ridente e lieto 895brancolante su l’erba: or qual ti trovo? Ove il bel volto? Ove la dolce voce e i tronchi accenti? Ov’è il vezzoso riso, e ’l balbettare da me sola inteso? O quante volte a te di Lenno e d’Argo 900cantando i casi in placido riposo ti chiusi gli occhi! In guisa tal sovente consolava i miei danni; e già qual madre ti porgeva le poppe. Or a chi serbo questo mio latte, che ridonda e stilla 905su le ferite tue misto al mio pianto? Conosco i Numi infesti, e i duri sogni del ver presaghi: non apparve indarno a l’attonita mente in mezzo all’ombre Venere minaccevole e sdegnosa. 910Ma perchè i Numi incolpo? E già sicura della vicina morte il vero adombro? Qual follia mi sedusse? E qual mi prese oblio di tanto prezïoso pegno? Io mentre troppo ambizïosa narro 915l’origin nostra e i femminil furori, io quella fui che allor t’esposi a morte. Quest’è la mia pietà? quest’è l’amore? Or sei pur paga, o Lenno: o duci, o Regi, se a voi fu caro il beneficio mio, 920ch’or sovra me ricade; e s’a’ miei detti fede prestaste e onore: ah mi guidate al crudel drago, o colle vostre spade qui m’uccidete, anzi che ’l mesto aspetto de’ miei signori io veggia, e la dolente 925per mia sola cagion orba Euridice, quantunque il suo dolor sia pari al mio. Quest’empio dono io recherò alla madre? Ah pria s’apra la terra, e nel suo centro viva m’ingoi. - Così dicendo il volto 930lorda d’arena e sangue, e a’ mesti duci co’ suoi sospir par che rinfacci l’onde. Ma già più nunzi col funesto avviso erano giunti in corte, e in grave lutto l’aveano immersa, e ’l buon Licurgo in pianto: 935ei pure allor scendea dal sacro giogo d’Afasanto sublime: ivi su l’are aveva offerti sacrifici a Giove, mal graditi dal Nume; e in sè volgendo le minacciose viscere, tornava 940turbato e mesto e dimenando il capo. Ei sol fra cotant’armi inerme e queto stava, non già perchè gli manchi ardire, ma ’l ritengon gli oracoli e gli altari: le risposte de’ Numi e le minacce 945de le profonde grotte ha fisse in mente: "Farà Licurgo alla tebana guerra le prime esequie". Ei per fuggire il fato sen sta guardingo, ma ’l vicino Marte e de le trombe il suono il turba e l’ange, 950e songl’in odio le infelici schiere. Ma chi fugge ’l destino? Ecco sen viene la figlia di Toante in mezzo a’ Greci, mesta portando del bambino estinto i lacerati avanzi: e furibonda 955le va incontro la madre, e accompagnata da la femminea schiera ed urla e geme. Ma la pietà non è ozïosa e vile nel generoso padre, anzi più forte vien ne’ disastri, e in lui lo sdegno ardente 960ristagna il pianto. Egli ’l cammin divora a lunghi passi alto gridando: - E dove, dov’è la scelerata, a cui non cale del nostro sangue e del mio mal s’allegra? Viv’ella ancora? Ite veloci e pronti, 965o miei seguaci, e la guidate presa. Io farò sì che le usciran di mente le favole di Lenno, e di sua stirpe l’origin menzognera e i finti Numi. - Dice; e già tratto il ferro, irato corre 970per darle morte; ma Tideo feroce col grave scudo lo respinge, e grida: - O tu, chiunque sei, ferma o t’uccido. - E Capaneo v’accorre, e Ippomedonte non resta addietro, e l’Arcade garzone 975tien alto il brando; onde riman conquiso quel Re infelice di tant’armi al lampo. Ma d’altre parti in sua difesa viene stuol di villani: il buon Adrasto allora e Anfiarao, che le sacrate bende 980del Re rispetta e di sua vita teme, vengon gridando: - Ah non si faccia: il ferro riponete, o guerrieri: un sangue siamo, siamo tutti una gente; ah cessin l’ire; e tu cedi primiero: - Allor Tideo, 985sdegnoso ancor, così a Licurgo parla: - E pensi tu che soffrirem che cada, per vendicare d’un fanciul la morte, su gli occhi nostri e di cotante schiere, la nostra duce e redentrice nostra 990vittima indegna su l’altrui sepolcro? La figlia di Toante, e di Niseo la gran nipote? Anima vile, forse poco ti par che mentre corre all’armi la Grecia tutta, fra cotante trombe, 995stai neghittoso in ozio infame e lento? Goditi pur la pace, e le vittrici squadre trovinti ancor al lor ritorno piangente stare a le tue esequie accanto. - Disse, e quel Re fatto più mite e l’ira 1000pur raffrenando, a lui così rispose: - Io già non mi credea che mentre a Tebe ven gite a vendicar le giuste offese, veniste a me nemici. Orsù finite la vostra impresa, e me compagno vostro, 1005me qui svenate; e se cotanta sete è in voi di sangue, su versate il nostro, e de la nostra gente; e questi tempii di Giove a me nemico abbian le fiamme. Tutto lice al furor: io mi pensai 1010come Rege e signor nella mia serva per sì giusta cagione aver impero; ma Dio se ’l vede, e benchè tardi giunga, pur vien la pena a’ gran misfatti eguale. - Così dicendo, ode rumor, e ’l guardo 1015alla sua reggia volge, e nuovo scopre tumulto d’armi. La veloce Fama era arrivata a’ cavalieri argivi col periglio d’Isifile: altri narra che la menano a morte; altri, ch’è morta 1020colei che a loro fu cagion di vita. Tosto si crede, e ’l fren si lascia a l’ira. Corron con faci e dardi, e la cittade sveller dal fondo, incatenar Licurgo, e trasportare altrove il Nume e ’l culto 1025minacciano in vendetta: i regii tetti di femminili gemiti rimbombano, e ’l primiero dolor fatto è spavento. Ma il buon Adrasto i suoi destrieri al corso in giro affretta; ed ei sul carro in alto 1030tien Isifile in braccio, e dove bolle più la tenzon, la mostra a’ cuor feroci. ed, - Oh cessate (grida), ecco colei che v’additò le salutifer’onde; nulla di mal è occorso, e ’l buon Licurgo 1035non merita da voi cotanto scempio. - Così qualora in varie parti è tratto fra contrarie procelle il mar commosso quinci da l’Euro e da Aquilon, e quindi dal torbid’Austro, il chiaro dì s’imbruna, 1040e ’l fiero verno in grandine si scioglie: se sublime sen vien su regia conca co’ squammosi destrieri il gran Nettuno, e ’l gemino Triton precede il carro, e pace intíma d’ogn’intorno a l’onde; 1045tosto spianansi i flutti, e di già i scogli scopron la cima, e già veggonsi i lidi. Ma qual propizio Nume i lunghi pianti d’Isifile pagò d’immenso bene, e la colmò di non sperata gioia? 1050Tu de la stirpe sua principio e fonte, tu fosti, o Bacco, che da Lenno a Neme guidasti i due gemelli, e di tua mano disponesti il mirabile destino. Givano in traccia de la madre, e giunti 1055eran pur or negli ospitali tetti del buon Licurgo, quando a lui pervenne de l’estinta sua prole il duro avviso; e lo seguiano a la vendetta: (o sorte! o de’ mortali mal presaghe menti!) 1060favorivano il Re; ma quando intorno sentiron risuonar Lenno e Toante, tra l’inimiche e tra l’amiche schiere, e tra le faci e i dardi apronsi il varco; e giunti ov’è la madre, a lei d’amplessi 1065cingon il collo e i fianchi, ed a vicenda piangendo di piacer, le porgon baci. Essa di sasso in guisa immobil resta, nè sa fidarsi de gli avversi Numi. Ma poi che riconobbe entro i lor volti 1070l’immagine del padre, e ne’ lor brandi l’impresa d’Argo incisa, e su’ lor manti le cifre di Giason da lei conteste, cessaro i lutti; e ’l subito contento l’oppresse sì che semiviva cadde, 1075e di pianto miglior rigò le gote. Applaudì ’l Cielo; e fra le nubi udîrsi i timpani del Nume, i bossi, i cimbali percossi risuonar di lieto strepito. Allor d’Ocleo il venerabil figlio, 1080poichè d’intorno a sè tacite e attente vide le schiere, e già placati i sdegni: - Udite (dice), o re di Nemea, e voi gran duci Argivi, ciò che Apollo impone e a me ’l rivela. Questo a l’armi nostre 1085dolor già da gran tempo era dovuto, e cel guidâr per ordine le Parche: i fiumi asciutti, l’aspra sete, e ’l fiero serpente, ed il fanciul poc’anzi ucciso detto Archémoro (ohimè), da’ nostri fati, 1090tutto su noi da le superne menti de’ Numi scese. Deponete l’ire e l’aste e i dardi; e di perpetui onori coroniamo il fanciul, che n’è ben degno; e la nostra virtude a la sant’Ombra 1095porga doni leggiadri ed immortali. Ed oh così Febo sovente intessa nuove tardanze; e nuovi casi ognora differiscan le pugne; e da noi sempre più s’allontani la funesta Tebe. 1100E voi felici, genitori, a cui fu dato superar d’ogni altro padre la gloria e ’l fato; e ’l di cui nome eterno fia sin che duri la Lernea palude, e che l’Inaco corra, e la Nemea 1105selva con tremol’ombra i campi fera; non turbate co’ lutti i sacrifici; nè piangete gli Dei, chè questi è un Dio, nè cambiería con la nestorea etade, o di Titon con gli anni il suo destino. - 1110 Disse; e stese la notte il fosco velo.