# La Tebaide/Libro terzo

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_terzo&oldid=- 20200721162601 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_terzo&oldid=- 20200721162601
ARGO CONTRO TEBE
Ma ’l fier tiranno de l’aonia corte, de l’inquïeta notte entro gli orrori, sebben ancor molto di spazio avanzi infra l’umide stelle e la vermiglia 5Aurora, gli occhi suoi non chiude al sonno. Gli tengon l’alma perturbata e desta l’ordite frodi, e le noiose cure gli anticipan la pena; indi ’l timore, augure infausto de’ vicini danni, 10gli sconvolge la mente. - E donde mai (dice) tanta dimora? - Egli si crede a tant’armi Tideo facile impresa, nè col valore il numero compensa. - Forse mutò cammin? Forse a lui venne 15soccorso d’Argo? O le vicine genti mosse la fama del crudel mio fatto? O furon pochi, o padre Marte, e imbelli quei, ch’io scelsi, guerrieri? E pur fra loro v’eran Dorila e Cromio, e i due robusti 20figli di Tespio a torri eccelse eguali, che basterebber soli a sveller Argo. Già non mi sembra che di bronzo il petto o le braccia di ferro avesse, quando altiero a me sen venne, ond’egli possa 25essere impenetrabile a tant’armi. O miei vili guerrier, se non valete con tante forze ad atterrare un solo! - Così torbido ondeggia in gran tempesta di contrari pensieri, ed or si duole 30che di sua man non gli trafisse il petto a la scoperta in mezzo a’ suoi baroni, quando orator gli richiedeva il regno; ed or si pente, e n’ha rimorso, e brama de l’orribil misfatto esser digiuno. 35 Qual calabro nocchier, che ’l mar tranquillo mirando, e balenar d’olenia stella, sciolse dal lido, e ne l’Ionio mare volse la prora, se improvviso sente fremere in alto la procella, e il mondo 40quasi schiantarsi da’ suoi Poli, e ’l cielo dal torbido Orïon scosso e tremante; esser vorrebbe a terra, e forza ed arte usa per ritornar onde partio; ma gliel contende impetuoso Noto; 45ond’egli allora s’abbandona e geme, e si dà in preda a’ ciechi flutti insani: tal l’agenoreo Re rinfaccia e sgrida Lucifero di pigro e l’alma Aurora. Ed ecco intanto a lo sparir de l’ombre 50e al tramontar de gli astri, allora quando Teti affretta ad uscir dal mare Eoo Febo ancor sonnacchioso: ecco dal centro predire i mali, e vacillare il suolo. Scosso Citero mandò giù le nevi: 55parvero alzarsi i tetti, e i monti e ’l piano tutto intorno scoprir da sette porte. Nè lungi è la cagion: sul mattutino gelo torna Meon sdegnoso e mesto che gl’invidiasse il fato orrevol morte. 60Non bene ancor si riconosce al volto, ma sospirando e percuotendo il petto, d’immense stragi dà sicuri pegni. Già pianto avea, ma ’l suo dolore estremo gli avea su gli occhi rasciugati i pianti. 65Così pastor esce dal bosco afflitto, ove la pioggia e ’l procelloso nembo disperse il gregge, e ’l lasciò in preda a’ lupi: scopre il giorno la strage: al suo signore non osa egli portar l’annunzio infausto; 70e ’l crin sparge d’arena, e di lamenti tutta intorno suonar fa la foresta: odia ’l silenzio de le vuote stalle, e stride, i tori suoi chiamando a nome. Le madri intanto e le dolenti spose, 75che su le porte aspettano il ritorno de’ mariti e de’ figli, e ’l vedon mesto solo tornar, senza i compagni al fianco, e i magnanimi duci, alzano il grido: siccome avvien, quand’entran vincitrici 80in ostile città le armate schiere; o come suol la disperata ciurma nel punto che la nave in mar s’affonda. Ma come prima ei giunge al fier cospetto del tiranno odïato: - Ecco ti dona 85(grida) il fiero Tideo questa infelice anima sola di cotanta schiera; o ciò disposto abbiano i numi o il caso, o che ’l valor (benchè malgrado il dico) de l’invitto campion potuto ha tanto. 90Io ’l vidi, io ’l narro, e pur lo credo appena: tutti per la sua man giacciono estinti. Voi che girate in ciel, astri notturni, voi pallid’ombre de’ compagni uccisi, e tu che mi conduci, augurio infausto, 95voi chiamo in testimon, che ’l mio crudele perdono non mercai con un vil pianto; nè con la fuga, o con la frode ottenni di prolungare senza onore i giorni. Ma tal de’ Numi era il decreto, e tale 100era il voler de l’immutabil Parca, nè ’l mio fatal momento era ancor giunto. E perchè veda ognun che de la vita a me non cale, e non pavento morte, tiranno, ascolta i miei veraci detti: 105tu, iniquo, tu, per conculcar le leggi ed usurpar de l’esule fratello l’alterno trono, i tuoi guerrier mandasti sotto auspici infelici a guerra infame: te assorderan continuo e gli urli e i pianti 110de le vedove afflitte e de’ pupilli di tante case per tua colpa estinte; a te s’aggireran con tetre larve cinquant’ombre sdegnose ognor d’intorno, ch’io già le seguo e il lor numero adempio. - 115Mentr’ei ragiona, in Eteócle ferve l’ira, e ’l dimostra fuor l’acceso volto; e già Labdaco e Flegia, a cui commessa è la cura de l’armi, impetuosi contro ’l saggio indovin stringevan l’aste: 120ma quegli il brando tratto, ora il tiranno, ed ora il ferro minaccioso guarda; e, - Addietro, (grida) in me ragione alcuna non hai, crudele; e questo sangue e questo petto, che Tideo rispettò, non mai 125a te fia dato di ferir. Io vado a morte lieto, il mio destin seguendo, e de’ compagni miei m’unisco a l’ombre. Tu resta a’ numi irati e al tuo fratello. - Tal parlava Meon, quando gettossi 130sulla spada di fianco insino a l’elsa, e morío con la voce infra le labbia contrastando al dolore, ed a vicenda versando or da la bocca, or da la piaga l’irato sangue ne’ singulti estremi. 135A sì fiero spettacolo ed atroce tutti intorno restâr stupidi e muti. Ei benchè morto ancor in volto serba le feroci minacce e le giust’ire. Intanto lui la sua consorte e i cari 140parenti, lieti invan del suo ritorno, riportano dolenti in su ’l ferétro. Ma ’l reo tiranno ne la mente volge nuovo furor, e al busto esangue nega l’onor del rogo, e imperïoso vieta 145a l’ombra non curante il freddo avello. Saggio indovin, che co’ tuoi fatti egregi e con la tua virtude hai vinto e domo il cieco oblio, che del crudel tiranno sprezzasti l’ire, e francheggiasti al vero 150e libero parlar sì larga strada; quali potrò trovar voci ne’ carmi, che adeguin la tua gloria e le tue lodi? Non a te invano i suoi celesti arcani Febo dischiuse, e ’l crin cinse d’allori. 155Per lo tuo fato resteranno mute le fatidiche piante di Dodona, e alla vergin cirrea negherà Apollo presagir del futuro i vari casi. Vanne felice pur, anima grande, 160lungi dal nero Averno a’ fortunati Elisii campi, ove ognor splende il sole, ove non entrò mai ombra tebana, nè giunge d’Eteócle il crudo impero. Ei giace intanto sovra ’l duro suolo 165a cielo aperto, e non v’è augello o fiera rapace sì, che di toccarlo ardisca: tanta esce maestà dal morto aspetto! Ma le vedove afflitte e gli orbi figli, e i padri e gli avi da l’ogigie porte 170escono a gara, e per cammini alpestri e disastrosi forsennati vanno ciascuno a ricercare il proprio pianto, e li segue d’amici immensa turba. Molti han desio di rimirar l’impresa 175d’un braccio solo, e d’una notte l’opra. Bagnan la via di lagrime, e di strida suonan d’intorno le campagne e i monti. Ma come giunti furo afflitti e lassi al sasso infame e a la crudel foresta, 180rinforzâr gli urli e ’l batter palma a palma, e da più larga vena usciro i pianti. Alzano tutti a un tempo un fiero strido, ed a l’aspetto de l’orribil strage la turba di furor smania e s’accende. 185Assiste a gl’infelici il Lutto atroce, squallido il volto e lacerato il manto, e ’l petto percuotendosi, a le madri di far lo stesso orribilmente ispira. Ricercan gli elmi e i pallidi sembianti, 190rivolgono i cadaveri confusi, e si lascian cader dal dolor vinte su i corpi or de’ congiunti, or degli estrani: altre nel sangue putrido e gelato lordan le chiome: de’ guerrieri estinti 195altre chiudon le luci, e di pietose lagrime lavan le profonde piaghe; altre ne svellon l’aste e i fieri dardi: chi raccogliendo va le sparse membra, chi braccia e teste a’ tronchi busti adatta. 200Ma Ida intanto, già felice madre de’ due gemelli, or di due corpi esangui, corre baccante per roveti e dumi, e cercando ne va per tutto il campo. Porta ella il crine rabbuffato e sciolto, 205ed il pallido viso e semivivo squarcia con l’ugne; nè più sembra oggetto di pietà ’l suo dolor, ma di spavento. Già per disperazion fatta sicura passa su l’armi e su i guerrieri uccisi, 210e nel terren volgendosi, d’arena si copre il volto ed il canuto crine: chiama i suoi figli a nome; ed urla e geme sovra ogni corpo, mentre i suoi ricerca. Così tessala maga, a cui son note 215l’arti native e i spaventosi carmi per richiamare dal profondo Averno l’alme già spente a rivedere il giorno, fuor se n’esce notturna e scapigliata, dopo la strage di crudel battaglia 220con face in man di fesso cedro accesa, e rivolge i cadaveri, e spiando va di quale lo spirto al mondo torni. Freme intanto laggiù de l’ombre il vulgo, e Pluton se ne sdegna, e d’ira avvampa 225che se gli sforzi mal suo grado il regno. Non lungi i due fratei giaceano insieme a piè del monte, in questo almen felici, che un giorno stesso ed una stessa mano, una stess’asta li congiunse in morte. 230Ma come prima a lei diè triegua il pianto, e li scoperse: - Ahi tali (grida) ahi tali sono, o miei figli, i vostri amplessi e i baci? Dunque la cruda ed ingegnosa morte così v’ha uniti ne’ sospiri estremi? 235Deh quali prima tratterò ferite? Qual prima bacerò de’ cari volti? Voi mia fortezza un tempo e mio decoro, per cui credea d’esser eguale a’ numi e tutte superar le ogigie madri: 240quali, o figli, or vi veggio? Oh mille volte fortunata colei che in maritale nodo sterile gode eterna pace, nè Lucina chiamò mai nel suo parto! Ah che da mia fecondità penosa 245a me vien la cagion d’ogni dolore! Aveste almeno in onorata impresa degna d’eterna fama il sangue sparso, e potesse le nobili ferite con gloria numerar l’afflitta madre. 250Ma voi cadeste in tenebroso assalto ed in opra furtiva, ed or giacete miseri senza vita e senza onore. Io già non scioglierò questo che veggio del vostro amore indissolubil nodo: 255ite, figli, concordi, ite sotterra lungamente indivisi, e un solo avello confonda insieme le vostr’ombre e l’ossa. - Intanto l’altre avean trovato i cari congiunti loro, e ne facean lamenti. 260Chiama il suo Cromio la consorte, e chiama Penteo il figliuolo Astioche dolente: e te, Fedimo, ancor bagnan di pianto gli orfani figli e le tue figlie afflitte: sovra Filleo a lei promesso duolsi 265Marpissa, e d’Acamante le ferite lavan le sconsolate e pie sorelle. Altri intanto col ferro e con le scuri recidon la gran selva, e ’l faggio e l’olmo, che fean chioma e corona al vicin colle, 270al colle che del gran fatto notturno fu testimonio, ed i singulti estremi accolse de’ guerrieri moribondi. Già son disposti i roghi, e già la fiamma ratto in essi s’appiglia, e già ciascuna 275dal proprio funerale immota pende: quando per consolar la turba mesta il vecchio Alete favellò in tal guisa: - Sin da quel dì che ne l’aonie zolle giunse il fenice pellegrino, e i campi 280sparse di guerrier seme, e inusitati parti fuori ne uscîr, onde tremendi a gli stessi cultor fur resi i solchi, ha il popol nostro del destino avverso provate aspre vicende e duri casi. 285Ma non già quando il folgore celeste Semele incenerì, credula troppo a la mentita vecchia, e vinse Giuno; nè quando furibondo ebbro Atamante sparse per sassi e macchie il suo Learco, 290fu tanto danno in Tebe e sì gran lutto; nè di tanti clamor le tirie case suonaro allor che l’infelice Agave al pianto altrui del suo furor s’accorse. Ma ben al nostro fu quel duolo eguale, 295allor che osò con temerari detti l’orgogliosa di Tantalo figliuola muovere i numi ad ira, onde si vide di qua, di là di differente sesso spenta la prole, per cui gía superba, 300e andar tanti cadaveri sotterra, e tanti roghi fiammeggiar d’intorno. Tale anche allor era la nostra plebe: così lasciate in abbandon le mura gli uomini più maturi e le dolenti 305donne, accusando i troppo fieri Numi, due feretri seguian per l’ampie porte. Io era ancora (e men rimembra) in quella età che di dolor non è capace; e perchè il padre mio struggeasi in pianto, 310senza saper perchè, piangeva anch’io. Così vollero i Dei; nè più mi duole, Cintia, che il miserabile Atteone, perchè spiò del tuo pudico fonte i sacri arcani, fu mutato in fiera, 315e i suoi stessi molossi il laceraro; nè perchè Dirce già regina nostra divenne fonte, e cangiò il sangue in onda: cotal destin filato avean le Parche, e tal era il voler del sommo Giove. 320Or noi per colpa del crudel tiranno siam di tanti guerrier vedovi e privi, ch’eran difesa de la patria e scudo. La fama ancora non n’è giunta in Argo, e già provato abbiamo i danni estremi 325del bellico furore. Oh quanto io veggio sparger sudor in militare arena a gli uomini e a’ destrieri! Oh di qual sangue correran tinti i nostri patrii fiumi! Veggano pure i giovani feroci 330cotanta guerra: me canuto e bianco arda il mio rogo, e la mia terra copra. - Così ragiona, e al Re debite pene predice, e ’l chiama scelerato ed empio. Ma donde nasce in lui tanta baldanza? 335Già de l’etade sua passato ha il meglio; poco a viver gli resta, e poco teme, e d’onor brama coronar sua morte. Da l’alto intanto il sommo Re del mondo mirato avea la prima pugna, e ad ira 340di già disposte l’emule nazioni; e fa tosto chiamar l’orribil Marte. Appunto da l’aver di stragi sparse le città e i campi de’ Biston feroci e de’ Geti crudeli, ei furibondo 345tornav’al cielo in su ’l sanguigno carro: sembra folgore accesa il gran cimiero, e porta l’armi orribilmente sculte d’immagini funeste in pallid’oro. Al fragor de le ruote e de’ destrieri 350rimbomba il Polo; ed il rotondo scudo fiammeggia sì, che par che avvampi ed arda, e con l’emulo globo al Sol fa scorno. Giove, che ’l vede ancor ansante e caldo di sarmatiche stragi, e che nel petto 355del bellico furor dura il tumulto, - Tal, figlio, (dice), tal discendi in Argo terribile in sembianza e minaccioso col ferro in man di sangue ancor stillante. Rompan gl’indugi, e d’ozio impazïenti 360te chiamin tutti, e al tuo guerriero nume consacrin l’armi e l’alme: a guerra muovi i più feroci, e ’l tuo furor rapisca i vili e i lenti; e quella tregua rompi, ch’abbiam sin or concessa: i Dei del cielo 365tu sai turbare, e la mia stessa pace. De la discordia ho di già sparso il seme. Tideo scritte a caratteri di sangue riporta in Argo del crudel tiranno, primizie de la guerra, il fier delitto, 370e le notturne insidie e l’empie frodi, e ’l tradimento infame, che con l’armi ei vendicò: tu aggiungi fede al vero. E voi, progenie mia, Numi superni, state fra voi concordi, e nissun tenti 375il mio volere di mutar pregando. Cotal ordin di cose a me le dure Parche filaro, e le prescrive il Fato. Fin da quel dì che da l’informe nulla io trassi ’l mondo, a’ popoli feroci 380fu questo giorno a guerreggiar prefisso. Che se v’ha alcun che d’impedirmi ardisca il gastigar ne gli ultimi nipoti le colpe e sceleraggini de gli avi, giuro per queste stelle e questo Polo, 385e per i sacri a me fiumi d’Inferno, io colle proprie man spianterò Tebe da le radici, e spargerò le torri d’Inaco su la reggia, e le cittadi cangerò in laghi, aprendo il corso a l’acque; 390nè se Giunone mia stesse abbracciata al tempio suo, si placherà il mio sdegno. - Così diss’egli; e timidi e tremanti stettero i Numi riverenti e cheti. Non altrimenti avvien, quando riposa 395tranquillo il mar, ed ha co’ venti pace, e dormon ozïosi i lidi intorno, e de le selve i rami; e senza moto stansi le nubi al calor lento estivo: scemano allor gli stagni ed i sonori 400laghi, e dal Sole rasciugati i fiumi giaccion nel letto loro umili e bassi. S’allegra Marte al fier comando; e tosto gli anelanti cavalli e ’l ferreo carro e le fervide ruote ad Argo volge. 405E già era giunto in su’ confini estremi del Polo, onde convien scender volando, quando Venere apparve, e coraggiosa fermossi a fronte de’ destrier: la Dea conobber essi, e soffermaro il corso, 410e ’l svolazzante crin steser sul collo. Essa al carro appoggiata, e le vermiglie gote di belle lagrime rigando, così parlò: gli adamantini freni rodeano intanto gli accoppiati cigni. 415 - Tu dunque ancora Tebe mia dal fondo, suocero ingrato, d’atterrare hai cuore? Tu muovi guerra a Tebe? E i tuoi nipoti colle tue proprie man di spegner tenti? Nè ti ritarda (e pur è nostro sangue) 420Harmonia tua, nè le festive nozze che ne fur fatte in ciel, nè il pianto mio? Tal dài mercede a gli amorosi falli? La mia fama, l’onor, che vilipesi, e le catene fabbricate in Lenno 425tale mertan da te premio crudele? Vanne barbaro pure: il mio Vulcano, quantunque offeso, a me più facil riede; e s’io vorrò che fra’ camini ardenti sudi per farmi nuovi fregi, e intere 430vegli le notti nel lavoro, ei pronto tutto farà per compiacermi; e tanto ho poter sovra lui, ch’anche a te stesso l’armi fabbricherà: ma tu... ahimè lassa, ch’io prego un duro scoglio, un cor di bronzo! 435Deh questo almen, pria di partire, ascolta: perchè mi festi a genero tebano sotto infausto imeneo sposar la figlia? Tu mi dicevi pur che i Tirii scesi dal serpentino seme invitti e forti 440saranno in guerra, e che d’Harmonia nostra nasceria di nipoti al sommo Giove una progenie bellicosa e grande. Ah ch’io vorrei sotto il gelato Arturo, dove Borea mantien perpetue nevi, 445fra i Traci tuoi, la sfortunata prole congiunta aver a barbaro marito. Forse poco ti par che di Ciprigna solchi la figlia, tramutata in serpe, d’Illiria i campi, vomitando il tosco? 450Ed or la gente mia... - Ma ’l dio guerriero più non sofferse di vederne il pianto. Passa ne la sinistra il cerro acuto, balza dal carro, e fra lo scudo e ’l seno l’accoglie, e così dolce a lei favella: 455 - Oh amabil mio piacere, e da le pugne caro riposo e mia gradita pace, e sola a cui impunemente lice mirar quest’armi, e nel maggior conflitto frenar a mezzo il corso i miei destrieri, 460e far a me cader di mano il brando. Non a me Cadmo e la tua cara fede di mente uscîr: perchè mi accusi a torto? Ah pria del zio nel tenebroso regno Giove mi cacci, e disarmato e imbelle 465mi condanni fra l’ombre. Ora mi sforza il paterno voler e ’l Fato avverso; (nè al tuo Vulcan tal converrebbe impresa) e come ripugnare al suo decreto? Tu pur vedesti di sue voci al tuono 470tremar le sfere e ’l suolo, e fin dal fondo turbarsi l’Oceàno, e sbigottiti velar le facce gl’immortali Numi. Tu pon modo al timor, e a quel t’accheta che mutar non si può; ma quando a Tebe 475verranno a pugna i popoli feroci, aiuterò le nostre amiche schiere, e mi vedrai ne la feroce pugna di cadaveri argivi empiere i campi. Questo è in mia man, nè può vietarlo il Fato. - 480Sì disse; e i suoi destrier giù spinse a volo. Non così presto il fulmine trisulco scaglia da nubi accese irato Giove, qualor ferma le piante in su ’l nevoso Otri, o su ’l gelid’Ossa in mezzo a’ nembi: 485vola l’ardente folgore fendendo con lunga striscia il cielo, e seco porta i decreti del Nume, e già minaccia le feconde campagne e i naviganti. Ma di già Tideo ritornando in Argo, 490di Danao i campi e di Prosinna i colli passati aveva orribile in sembianza: il crin sparso ha di polve; e un sudor misto al sangue a lui da tutto il corpo scorre per le illustri ferite infino al piede: 495ha per troppo vegliar gli occhi sanguigni, e per soverchia sete i labbri asciutti, onde anelante può trar fiato appena; ma lo spirito invitto e l’alta impresa d’onor lo cinge, e gli dà forza al passo. 500Siccome toro nel crudel conflitto, dal nemico squarciato il petto e ’l fianco, a la sua mandra vincitor ritorna altero sì, che le sue piaghe sprezza; mugge vilmente il suo rival su l’erba, 505e men gravi a lui fa le sue ferite: tale Tideo ritorna, e ovunque passa, dal fiume Asopo a la città d’Argia, muove i popoli a sdegno, e sparge e narra ch’ito era a Tebe messagger; che ’l regno 510per Polinice avea richiesto; e quindi le occulte insidie ed il notturno assalto, le frodi, il tradimento e ’l fier delitto: tal essere la fe’ del reo tiranno: ch’ei nega il patto a l’esule fratello: 515che non si de’ soffrir. Marte a’ suoi detti dà forza, ed il terror la fama accresce. Ma poi che giunge in Argo (Adrasto appunto stava a consiglio co’ maggiori duci) - A l’armi (grida da le porte), a l’armi, 520generosi guerrieri; e tu, di Lerna buon Re, se ferve in te de gli avi il sangue, l’armi prepara. Non v’è fede in terra, non riverenza de le genti al dritto, non v’è tema di Giove. Io più sicuro 525ito sarei a’ Saurómati crudeli, o del bebrizio bosco a l’inumano Amico difensor: nè già mi duole l’essere andato, anzi mi piace, e godo del tebano valor fatta aver prova. 530Io non aggiungo al ver; come s’espugna munita torre, o di ripari cinta forte città, me disarmato e solo, e del cammino ignaro insidïosi, e di tutt’arme cinti, e ne l’oscuro 535di buia notte i perfidi assaliro. Cinquanta furo: or su l’infami porte de l’orfana città giacciono estinti. Andiamo: il tempo è questo, ora che sono timidi, esangui e nel dolore immersi, 540in bruna veste a’ lor ferétri intorno. Io sebben de l’aver donato a Pluto tant’ombre, torni sanguinoso e lasso, e col sangue gelato in su le piaghe, io vi precorrerò. - Ma di già sorti 545da’ scanni stavan tutti a Tideo intorno; e primier Polinice il volto a terra fisso tenendo: - Ah dunque (grida) io sono colpevol tanto, e tanto in ira a’ Numi, che te veggio, Tideo, da le ferite 550versar il sangue, e me pur anco illeso? Tal dunque preparavi a me il ritorno, fratello iniquo? Eran per me tant’armi? Ah vile amor di vita! Io qui rimasi, misero! E tolsi a te sì gran delitto! 555Restino omai le vostre mura in pace, Argivi, nè per me straniero afflitto turbisi l’ozio vostro: a me non tanto fortuna arride, ch’io non senta e provi qual sia dolor esser da’ dolci letti 560e da gli amati figli a forza tolto, e la patria lasciar. Cessino pure le private querele; e con oscuro guardo non mirin me le afflitte madri. Io vado volontario a certa morte; 565nè riterrammi la diletta sposa, nè col suo impero il suocero temuto. Io deggio a Tebe questo capo, e ’l deggio a te, fratello, e a te, gran Tideo, il deggio. - Così con arte varïando i detti, 570tenta gli animi e i cuori; e già commossi gli ha tutti, e lor cade dagli occhi ’l pianto, pianto di sdegno più che di pietade. Non i giovani sol, ma i vecchi infermi e con membra tremanti un stesso ardore 575infiamma tutti; e corron tutti a l’armi. Vogliono unire le vicine schiere, romper tutti gl’indugi e andar a Tebe. Ma Adrasto, a cui la molta etade il senno accrebbe, e tutte del regnar sa l’arti, 580frena gli animi ardenti: e, - A’ Numi (dice) lasciate questa impresa, e a la mia cura; nè il regno tuo ti riterrà il fratello senza vendetta; e voi non così pronti a la guerra correte. Il gran Tideo 585di nobil sangue sparso e trionfante lieto intanto s’accolga; e a lui ristoro dal lungo faticar diasi e riposo. Noi tempreremo col consiglio l’ira. - Ma la pallida moglie e i fidi amici 590erano accorsi intanto, e lui già lasso da la lunga battaglia e dal cammino riconducevan mesti. Egli in sembiante magnanimo e sereno il dorso appoggia ad eccelsa colonna; e mentre Imone, 595d’Epidauro natio le sue ferite or asterge coll’onda, ora col ferro tratta, or con erbe n’ammollisce il duolo: comecch’ei nulla senta, ardito narra de le risse il principio, e quel che disse 600ad Eteócle, e qual crudel risposta ne riportò; quale a l’insidie il loco, quale fu il tempo: quali e quanti duci gli furon contro; ove maggior contrasto trovò; come Meon serbato avea 605per testimon del memorabil fatto. Pendon da lui il suocero e la corte. E d’ira avvampa l’esule di Tiro. Già il Sol avendo negli esperii lidi i focosi destrier sciolti dal giogo, 610tuffava il biondo crin ne l’Oceàno: lo accolgon le Nereidi, e le veloci Ore corrono pronte: altra le briglie di man gli toglie; lo splendente cerchio dal capo altra gli leva; il rosso manto 615altra dal petto di sudor stillante discioglie ratta; chi ripone il carro, chi de’ destrieri cura prende, e il fieno ad essi appresta e le celesti biade. Sopraggiunge la notte, e de’ mortali 620le cure e de le belve i vari moti tutti ripone in calma, e il cielo adombra. Non però trovan nel comun riposo Adrasto e Polinice ora quïeta; ma Tideo sì, di cui lusinga il sonno 625con fantasmi di onor la sua virtude. Intanto Marte infra i notturni orrori di guerriero rimbombo empie d’intorno i confini d’Arcadia e le nemee campagne, ed i tenarii eccelsi gioghi, 630e la sacra Terapni al biondo Nume; e gli attoniti cuor di sè rïempie. Gli assettano le piume in su ’l cimiero l’Ira e ’l Furore, e il bellico Spavento conduce il carro. Lo precorre alata 635la Fama, intenta ad ogni suono e piena di torbide novelle, e perchè a tergo ha l’anelar de’ rapidi destrieri, timida affretta al volo i tardi vanni, e ognor l’incalza con flagel sanguigno 640il fiero auriga, e vuol che intorno spanda il falso e il ver, e con la scitic’asta le batte il capo e le scompiglia il crine. Così Nettun gli scatenati venti da l’eolia prigion si caccia innanzi 645tal volta, e a tutto volo entro l’Egeo gli spinge e mesce: stanno a lui d’intorno e nubi e nembi e grandini gelate, e la sozza tempesta, che dal fondo solleva al cielo i procellosi flutti. 650Al grande urtar le Cicladi vaganti stan salde appena, e Delo istessa teme da Giano e da Micone esser divisa, e de l’allievo suo la fede invoca. Già sette volte la vermiglia Aurora 655di chiarissima luce avea d’intorno acceso il cielo e serenato il mondo, dal dì che in Argo ritornò Tideo: quando di Perseo il successor canuto lasciò le interne stanze al primo albore. 660Molto pensa alla guerra, e molto il turba de’ generi novelli il troppo ardire. Sta irresoluto ancor, se ceda a l’armi libero il freno e a’ popoli feroci stimoli aggiunga; o se rattempri l’ire, 665e scinga lor con miglior senno i brandi. Quinci amore di pace, e quindi il turba lo scorno, e ’l non saper por modo a questo nuovo e primier di guerreggiar furore. Risolve alfin che si ricorra a’ vati 670per ispiar da’ sacrifici il vero. Anfiarao de l’avvenir presago fu scelto a l’opra, e seco iva Melampo d’Anfitaone già canuto figlio, ma di mente vivace e pien del Nume. 675Dubbio è fra lor chi più de la cirrea onda bevesse, e a chi più de’ suoi doni Febo dispensi. Ne l’uccise fiere ricercan pria de’ sommi Dei la mente. Ma i cuor macchiati e le corrotte fibre 680dan funesti presagi. A cielo aperto risolvono tentar novelli auspici. Sorge confine al cielo eccelso monte sacro a gli Argivi, che i lernei bifolchi Afesanto chiamâr: quindi si narra 685che il gran Perseo giù si calasse a volo a l’alte imprese, e la dolente madre, del figlio in rimirar l’orribil salto, appena di seguirlo si ritenne. Quivi gli auguri il crin cinto d’olivo 690e di candide bende ambe le tempie, giunsero, allor che in Orïente il Sole con i tepidi raggi i molli campi rasciuga intorno e le notturne brine. E prima d’Ocleo il figlio amico rende 695a l’opra il Nume coll’usate preci. - Noi ben sappiam, sommo e possente Giove, che virtù desti a li veloci augelli di mostrarci ’l futuro, e co’ lor voli svelar a noi l’alto voler de’ fati. 700Non più sicuro a noi Febo da l’antro parla di Cirra, nè i loquaci abeti dal fatidico bosco di Dodona; benchè l’arido Hamon d’invidia avvampi, ed osin contrastar le licie sorti; 705e il bue del Nilo, e l’apollineo Branco pari al padre d’onore, e il Licaone bifolco, che da Pan sente il futuro. Quegli più scorge il ver, Nume Ditteo, cui tu felici augei mandi da l’alto. 710Ma donde in lor tanta virtù scendesse, di maraviglia è oggetto e di contesa. Forse che allor, che da l’informe Caos fur tratti i semi, e fur distinti in forme, lor toccò in sorte aver menti presaghe: 715o che fur pria di nostra specie, e poi vestendo piume e sorvolando i venti, serbano ancor de la ragione il lume: o che il loro volar vicini al cielo, e ’l respirar aura più pura, lungi 720dal nostro fango, e il posar raro in terra, de gli arcani de’ Dei degni li renda. Come ciò sia, tu, che ’l facesti, il sai, primo Autor de’ celesti e de’ mortali. Ora il principio e ’l fin de l’aspra guerra 725deh per lor mezzo a noi mostrar ti piaccia. E se la Parca l’echionia Tebe concede in preda a le lernee falangi, daccene il segno, e da sinistra tuona; e i fausti augei con misteriosi canti 730ci annuncino quel ben che a noi destini: ma s’altrimenti hai pur disposto, tardi vengan gli augurii, e da la destra il cielo adombrino co’ vanni i tristi augelli. Così dic’egli, e sovra un sasso siede, 735ed altri invoca sconosciuti Numi; e sgombra di caligine la mente discopre il ver, per quanto è vasto il mondo. Parton fra loro il campo; e ’l ciel diviso, tengon la mente, e con la mente il guardo, 740attenti ad osservar ne l’aria i segni. Stetter così gran pezza: alfin Melampo parlò primiero: - Anfiarao, non vedi, com’ogni augel, che spiega a l’aura i vanni, dà tristi indizi con l’infausto volo? 745Ve’ com’altri si libra in su le penne? Ve’ com’altri sen fugge, e co’ lamenti un infelice augurio a noi ne lascia? Nè v’è fra lor de’ tripodi seguace il nero corvo, nè il reale e grande 750portatore de’ fulmini di Giove, nè quel sacro a Minerva: alcun migliore del falcon non vegg’io, e questi ancora da superiori augei spiumato e vinto. Io non scorgo volar ch’orridi mostri, 755nè sento altri gracchiar che gufi e strigi, e darne segno di futuri danni. E con tali portenti andremo a Tebe? A tali mostri si concede il Polo? Mira come con l’ugne i petti e i rostri 760squarciansi insieme, e dibattendo i vanni mandan fuori un fragor simile a pianto. - Così diss’egli, e Anfiarao rispose: - Molti ho già intesi oracoli febei, padre, fin da quel dì che in fresca etade 765da’ semidei guerrieri io fui raccolto su la tessala nave: essi m’udiro spesse volte predir co’ sacri carmi quello che in terra e in mar lor poscia avvenne; e ben sovente ne le dubbie cose, 770più che a Mopso, a me fede ebbe Giasone. Ma non mai tanto di futuri mali ebbi timor, nè più maligne stelle vidi giammai, e peggio ancor m’aspetto. Or volgi gli occhi attento: immenso stuolo 775mira venir da la serena parte de l’etere profondo a noi di cigni; o dal tracio Strimon Borea gelato li cacci, o cerchin più benigno clima de l’ubertoso Nilo in su le sponde: 780eccoli fermi, eccoli accolti in giro taciti star come rinchiusi in vallo; or questo a noi finga il tebano campo. Ma venir veggio da l’opposto lato maggior schiera d’alati, e a lei davanti 785sette d’immensi vanni aquile invitte; or queste a noi sieno gl’inachii duci. Già dan l’assalto al bianco gregge, e i rostri spalancan a le prede, e con gli artigli già stan lor sopra. Ahi quanto sangue piove! 790Quante cadon dal ciel divelte penne! Ma qual d’avverso Giove ira improvvisa distrugge i vincitori e manda a morte? Ecco il primier come dal Sole acceso cade, e l’alma e l’orgoglio a un tempo spira. 795L’altro, che ardisce de’ maggiori augelli tentar le imprese, a mezzo il volo manca, e lo lascian cader le imbelli piume. Questi insiem col nemico a terra cade. Il quarto in rimirar de’ suoi compagni 800l’immensa strage, spaventato fugge. Quegli fra’ nembi soffocato more; questi morendo del nemico vivo fiero si pasce: le volanti nubi tutte in sangue son tinte. E perchè il pianto 805tenti celar, Melampo? Anch’io conosco colui che cade ne la gran vorago. - Così de l’avvenir sotto il gran peso gemono i vati, e già soffrono i danni veduti in ombra, come fosser veri. 810Dolgonsi de’ volanti il moto e i voli spiato aver, ed i vietati arcani del cielo; ed esauditi, odiano i Numi. Ma donde mai questo sì folle amore d’antiveder le cose entro le menti 815de’ miseri mortali origin ebbe? Forse è dono de’ numi? O pur noi stessi non siam di ciò, che possediam, contenti? Noi vogliamo saper qual ne sovrasti dal nascer nostro sino al giorno estremo 820lieto o infausto destino, e ciò che Giove benigno o l’empia Cloto a noi prepari. Quindi è che si ricercano le fibre, e ’l garrir degli augelli entro le nubi, e i moti de le stelle, e de la luna 825i vari giri, e alfin le magic’arti. Ma non mai tanto osâr ne l’aurea etade gli avoli nostri e quelle dure genti uscite fuor da roveri e macigni. Era lor sola ed innocente cura 830amar le selve e coltivare i campi: il cercar oggi quel che ’l dì venturo prometta, era fra lor non picciol fallo. Noi, gente iniqua e vana, i sacri arcani osiam cercar de’ Numi: e quindi poi 835nascon la tema e l’ira e ’l reo delitto, e le insidie e le frodi; e i nostri voti son privi di modestia e di pietade. Ma Anfiarao scinte dal crin le bende con dispettosa mano, e il sacro serto 840gettando lungi inonorato e vile, scendea dal monte. Egli ha sì fissi in mente gl’infausti augurii, che già sente e vede le trombe e l’armi e la lontana Tebe. Dolente e mesto entro segreta cella 845si chiude, e nega rivelare i fati: fugge il vulgo importuno, e del Re amico schiva le inchieste e de’ maggior guerrieri. Melampo anch’ei si cela, e per le ville esercitando va la medic’arte. 850 E già sei volte e sei de l’Orïente schiuse aveva le porte al dì l’Aurora, dacchè stavan sospesi e duci e plebe. Di Giove intanto il gran comando preme, e corron tutti a l’armi, e lascian vuoti 855i vasti campi e le cittadi antiche. Dietro si tragge il bellicoso Dio mille squadre d’armati: in abbandono si lasciano le case e i dolci figli, e le consorti misere e piangenti: 860tanto nel petto lor s’infonde il Nume! Spiccan l’armi da’ tetti, e fuor de’ tempii traggono i carri sacri un tempo a’ Dei. Chi a lo girar de la volubil cote affila i dardi, e i rugginosi brandi 865aguzza e terge e luminosi rende: chi tratta gli elmi lievi, e le corazze a’ petti adatta e le ferrate maglie. Già i vomeri, gli aratri e gli altri arnesi, sì cari un tempo a la sicana Dea, 870miransi rosseggiar dentro le ardenti fornaci; e a l’alternar di più martelli mutar l’uso pacifico in guerriero. Tagliano i sacri boschi, e ne fann’aste, e al bue già vecchio non si ha più pietade, 875per coprir col suo cuoio e targhe e scudi. Corrono in Argo, e su le regie soglie gridano guerra; e ’l ciel rimbomba intorno. Non con tanto fragore il procelloso Tirreno freme, nè sì forte scuote 880Encelado il gran monte, allor che il fianco tenta mutar sotto l’immenso peso: da le profonde sue caverne mugge Etna, e vomita fiamme; in sè ritira Peloro i flutti, e la Sicilia unirsi 885teme al terren onde fu pria divisa. Ma Capaneo del bellicoso Nume più d’altri acceso, di superbo cuore, e d’ozio impazïente e di riposo, s’era qui tratto al suon di tanta impresa. 890Scendeva egli per lung’ordine e certo d’avi reali, ma le illustri imprese de’ suoi maggiori avea oscurate e vinte col braccio invitto e col terribil brando sprezzator d’ogni Nume e d’ogni dritto, 895e prodigo di vita, ov’ira il muova. Un de’ biformi abitator de’ boschi di Foloe sembra, e con gli etnei Ciclopi gareggiar può di mole e di fierezza. Ora costui su le rinchiuse soglie 900d’Anfiarao, ove fremendo stanno la plebe e i duci, minacciando grida: - Che viltà è questa, Argivi, e voi di sangue congiunti Achei? Oh nostra infamia e scorno! Dunque su ’l limitar d’un uom del vulgo 905ozïosi staran tanti guerrieri? Tant’alme pronte a generose imprese? Non io, se Apollo (e siasi pur qual finge l’altrui timore) sotto il cirreo giogo muggir udissi dal profondo speco, 910tanto aspettar potrei, che le tremende ambagi sue la Vergine scoprisse: a me la spada e ’l mio valor è Dio. Esca omai fuor con le mentite frodi, figlie del suo timore, il sacerdote, 915o ch’io farò veder quanto sia vano il volar degli augelli. - Ei così parla, e il volgo militar con gridi applaude. Ma d’Ocleo il figlio d’altre cure pieno esce costretto alfin dal chiuso ostello. 920- Me non muove (dic’ei) l’alto clamore del giovane profano, o i fieri detti, benchè minaccin morte. Il mio fatale giorno ancor non è giunto, e questo petto scopo non sarà mai d’armi mortali. 925Ma l’amore di voi, ma il troppo Nume mi spinge e sforza, e vuol ch’io sveli i fati. Io le cose future, e s’oltre ancora scoprir si può, dolente a voi paleso; nè teco parlo, o giovane feroce, 930chè per te solo è muto il nostro Apollo. Dove, miseri, andate? A che rapite l’armi in onta de’ Numi e del Destino? Qual Furia vi flagella? In sì vil pregio l’alme vi sono? Argo v’è dunque a schivo? 935Nè vi son dolci le paterne case? Nè degli augurii alcun pensier vi prende? A che mandarmi a l’inaccesso giogo de l’alato guerrier, l’eterne menti ad ispiar de’ Numi entro il concilio? 940Ed or che giova che a me sieno noti gli acerbi casi ed il funesto giorno? Qual crudel fato a voi sovrasti? e quale me stesso aspetti? In testimonio io chiamo de l’ampio suol le investigate cose, 945le voci de gli augelli, e te, o Timbreo, che mai sì fiero a me parlasti: unquanco vidi sì tristi segni e sì palesi indizi di certissima ruina. Vidi le sceleraggini fatali 950de gli uomini e de’ Numi, e festeggiante vidi Megera, e l’inflessibil Parca vuotare interi i secoli dal fuso. Lungi scagliate l’armi. Ah forsennati! Ecco il Nume, ecco il Nume a voi lo vieta. 955Miseri! Che follia del vostro sangue gir a impinguar de la Beozia i campi, e del reo Cadmo le profane zolle. Ma perchè parlo indarno, e ’l già prefisso momento io tardo? Noi pur troppo andremo. - 960Qui troncò i detti, e sospirando tacque. Ma Capaneo: - Questo furor sia teco, augure infausto; e giovi a tua viltade, sicchè tu in Argo inonorato resti, nè turbi i sonni tuoi guerriera tromba. 965Ma non tardar con queste ciance e fole l’impeto de’ magnanimi guerrieri. Certo, perchè ozïoso i canti e i voli tu osservi de gli augelli, e in molli piume ti goda la consorte, e i cari figli 970ti scherzino d’intorno, il gran Tideo noi lasceremo inulto, e de le genti le sacre leggi vïolate e infrante. Ma se non vuoi che muovan l’armi i Greci, vanne tu stesso a Tebe, e questo serto 975t’assicuri le strade; a te del Cielo noti son dunque i più segreti arcani e le prime cagioni? O qual mi prende pietà de’ Numi, se le preci e i carmi di noi ponno turbare il lor riposo! 980Perch’empi di terror l’anime sciocche? La viltade e il timor fecero i Numi. Pur per or ti si passi, e senza tema sfoga il vano furor; ma ben t’avviso, che al primo suon de’ concavi oricalchi, 985quando noi beverem dentro gli elmetti Dirce e l’Ismeno, e ch’io correrò a l’armi e a la battaglia, non venirmi innanzi co’ tuoi augelli a ritardar la pugna; non questo Febo tuo, non queste bende 990ti gioveriano allor: tutte in quel loco io vo’ predir le sorti, e saran meco auguri e vati li più audaci e forti. - Suonan d’intorno nuovi applausi e gridi, e l’immenso rumor giunge a le stelle. 995Qual rapido torrente, a cui più rivi portan tributo, e le disciolte nevi rendon gonfio e superbo; ogni riparo soverchia, e inonda i campi, e seco tragge ne’ vortici spumosi a un tempo stesso 1000e le zolle e le case ed i pastori, e le mandre e le greggi, insin che rompe l’impeto a un colle, e ’l suo furor raffrena: così garrían fra lor; ma l’ombre stese la buia notte, e separò le risse. 1005 Intanto Argia, che del consorte amato in sè risente il duolo, e le querele non ne può piú soffrir con cuor tranquillo; come si trova, co’ capelli sparsi, e gli occhi pregni di pietoso pianto, 1010tra ’l confin de la notte e de l’aurora, quando scendendo in mar le vaghe stelle si duol Boote di restar addietro, sen va notturna al padre, e al bianco seno appeso il suo Tersandro a l’avo porta. 1015Ma poi ch’entrò, fermossi al letto, e disse: - Perchè piangente, intempestiva e sola senza ’l mesto consorte a te ne venga, padre, tu ’l sai, benchè io me ’l taccia: io chiamo in testimon de’ genïali letti 1020i tutelari numi, e per te stesso io giuro, o padre, ei non mi manda. Io sono mossa dal mio dolor, che di riposo mi priva da quel dì che infausta Giuno con la sinistra man le nuzïali 1025tede m’accese: i vicini pianti non mi lascian godere ora di sonno. Non se di tigre avessi ’l petto, o il core duro al par d’uno scoglio, i suoi lamenti senza pietà soffrir potrei. Tu solo 1030puoi consolarne, ed è in tua man riposta l’unica medicina a’ nostri mali. Dacci la guerra, o padre, e de l’abbietto genero tuo mira lo stato, e mira questo d’un infelice esule figlio. 1035Non patir tanto scorno al proprio sangue. Deh ti sovvenga il giuramento dato nel primo ospizio, e gl’invocati Numi, e le congiunte destre. Il mio consorte è quello pure che indicaro i Fati, 1040e che Apollo prescrisse: io già non arsi d’amor furtivo e di colpevol face. Tu me lo desti, e al tuo volere ancella io fui, e ubbidïente: or con qual cuore ne soffrirò i lamenti? Ah tu non sai 1045quanto accresca l’amor misero sposo! Ahi lassa! Io veggio ben ch’ora ti chiedo dono odïoso e infausto, e che di pianto cagion mi fia. Ma quando il fatal giorno romperà i nostri baci, e che le trombe 1050daranno il segno di partire, e i cari visi chiudrete ne’ dorati elmetti, padre, allor ti farò contrari voti. - Così diss’ella; e il genitor co’ baci libonne i pianti, e placido rispose: 1055 - Già, figlia, non temer che i tuoi lamenti biasmi o condanni: cose giuste chiedi, e negarle io non so. Ma ancor sospeso tengonmi i Numi, e ragionevol tema, e del mio regno le diverse cure. 1060Non diffidar però, figlia; anche a questo si darà fin; nè ti dorrai che ’nvano pregato m’abbi. Tu ’l consorte afflitto consola intanto; e non gl’incresca il nostro maturo differir. Le grand’imprese 1065chieggon grandi apparati; e la tardanza giova a la guerra. - Così dice, e lascia le molli piume a lo spuntar del giorno da’ suoi gravi pensier chiamato a l’opre.