# La Tebaide/Libro duodecimo

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_duodecimo&oldid=- 20200721162550 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_duodecimo&oldid=- 20200721162550
ANTIGONE E ARGIA DEPONGONO LA SALMA DI POLINICE SUL ROGO DI ETEOCLE. TESEO CONTRO TEBE - MORTE di CREONTE.
Non tutte ancor avea del ciel fugate il mattutin Lucifero le stelle, e con più tenue corno il dì vicino mirava Cintia: al fin l’Aurora sorge 5e le nubi dilegua, e al Sol nascente prepara il calle, e il vago cielo indora. Errando vanno a i vôti alberghi intorno le tebane falangi, e troppo lenta loro sembra la notte; e ancor che quelli 10sian, dopo l’armi, i primi sonni, e i primi ozii concessi; pur la pace ancora debile e inferma il lor riposo turba; e li fa ricordar de l’aspra guerra la sanguigna vittoria. Osano appena 15muovere il passo, abbandonare il vallo, e tutte intere disserrar le porte. Il primiero timore ancor li turba, e miran con orrore il vôto campo; e come il peregrin che in terra scese, 20dopo che l’agitâr procelle infeste, crede che il suol vacilli, in simil guisa stupisce Tebe che guerrier non muova a rinnovar gli assalti, e ognor paventa che sorga a nuova guerra il campo estinto. 25 Così qualor veggon gl’idalii augelli salir su la lor torre aureo serpente, fan ritirare i figli, e de i fecondi nidi apprestano l’unghie a la difesa, e dibattendo van le imbelli piume: 30e bench’ei cada, l’aer vôto teme ancor la bianca turba, e al fin se vola, mira da l’alto con orrore il nido. Vanno fra ’l vulgo esangue e le giacenti reliquie della guerra, ove li mena 35ciascuno il comun lutto, o i propri pianti. Altri l’armi, altri i corpi, alcuni i visi miran sol degli estinti agli altrui busti giacere appresso; parte i vôti carri bagnan di pianto, e co’ destrieri privi 40del lor signor, poichè null’altro avanza, fanno querele: altri le immense piaghe bacia, e si duol del militare ardire. L’avviluppata strage al fin si stende, e i cadaveri freddi: allor fur viste 45stringer le man recise ancora i ferri, e nella fronte le saette infisse. Molti, che la cagion del loro lutto trovar non san, sovr’ogni corpo estinto cadono incerti, e stan disposti al pianto. 50Ma su i deformi e non ben noti tronchi nasce flebil contesa, a chi dell’urne spetti la cura e dell’esequie estreme. E spesso ancor (tanto scherzò Fortuna) pianser sovra i nemici, e stiero incerti 55qual sangue calpestar lor sia permesso, qual si convenga rispettar: ma quelli cui le famiglie non restâr deserte, nè cagione hanno di privato lutto, scorrendo van le abbandonate tende 60de i fuggitivi Greci, e colle faci vi destano le fiamme; in varie parti altri dispersi ricercando vanno (con quel piacer ch’alle battaglie segue) ove giaccia Tideo, se alcun vestigio 65appaia ancor dell’orrida vorago ove fu il vate assorto, ove de i Numi sia l’inimico, e nelle membra enormi se resti segno del celeste fuoco. Già tutto il giorno avean passato in pianti, 70nè cessaro coll’ombre: agl’infelici giovano le querele, ed han piacere in trattenersi su le lor sciagure. Nè riedono alle case: a i morti intorno veglia la mesta turba, ed a vicenda 75scaccia le fiere ed i rapaci augelli co i gridi e colle fiamme; al dolce sonno non cede, e non aggrava i stanchi lumi il pianto, ch’esce d’inesausta vena. Ma già tre volte precorrea l’aurora 80il mattutin Lucifero nel cielo, quando del loro onor spogliati i monti, scendeva dal Teumesso e dal Citero gran salmeria di roveri e di pini. S’alzan le pire, e i lacerati corpi 85ardono de i Tebani in mezzo a i roghi. Godon gli onori dell’esequie estreme l’ombre d’Ogige: ma la turba mesta delle greche infelici ombre insepolte geme, e s’aggira intorno a i fuochi errante. 90Arde Eteòcle anch’egli in volgar fiamma, non con pompa regal: ma Polinice, come Greco, s’esclude, e va raminga, dopo la morte ancor, esule l’Ombra. Formaro a Meneceo sublime rogo 95il padre e Tebe, e non di legna vili, ma di carri, di scudi e d’armi greche gli alzâr superba e bellicosa pira. Di pacifico alloro il capo adorno e delle sacre bende, alto ei sen giace, 100qual vincitor, su le cataste ostili. Tale arse lieto sovra l’Eta Alcide, quando fra gli astri lo chiamaro i Numi. Vittime ancor spiranti, in cima al rogo, il padre uccise i prigionieri argivi, 105per suo conforto, e i bellici destrieri. Stride la fiamma, e li consuma. In fine le paterne querele uscîr dal petto. - O se di troppa lode in te il desio e un magnanimo ardor non s’accendea, 110forte garzon, dell’echionia gente tu meco, e dopo me terresti il regno. Ed or le nuove gioie e il dono ingrato mi rendi amaro del novello scettro. Tu (chè certo io ne son), benchè su gli astri, 115ove t’alzò virtù, sieda fra i Dei, flebile sempre e lamentevol Nume a me sarai: ergati altari e tempii ricordevole Tebe, e sia permesso onorarti co i pianti al padre solo. 120Ed or quai sacrifizi (ahi lasso!) e quali esequie di te degne offrir ti posso? Non se dato mi fosse Argo e Micene ridotte in polve di mandar confuse colle ceneri tue; non se sopra esse 125me stesso anche gettassi, a cui la vita (oh crudel fatto!) conservò del figlio il sangue, e fu cagion del regio onore. Dunque una stessa guerra, un tempo istesso te, figlio, uccise, e i barbari fratelli? 130E il mio dolore a quel d’Edippo è uguale? Forse, o Giove, piangiam ombre simíli? Ma tu ricevi, o figlio, i primi doni del tuo trionfo, e questo scettro accetta, peso della mia destra, e queste bende, 135di cui circondo la superba fronte, che troppo, ahi troppo, tu acquistasti al padre. Te vegga Re nel Tartaro profondo, e se ne roda d’Eteòcle l’ombra. - Così dicendo la man spoglia e il crine, 140e con ira maggiore indi ripiglia: - Me chiamin pur crudel; non vo’ che teco i cadaveri argivi ardan su i roghi. Così dato mi fosse e vita e senso rendere a i corpi, e discacciar dal Cielo 145e dall’Inferno l’anime nemiche; e dietro me condur fiere ed augelli, e a le lor fauci ed a i lor rostri i membri additar degli estinti empii Regnanti. Ahi lasso, che la terra li ricetta 150e li consuma il tempo! Onde di nuovo comando e voglio ch’a li greci estinti non sia chi doni l’urna, o il rogo accenda. E chi ’l farà, del tolto corpo il luogo ed il numero adempia, e per lui mora. 155Così di Meneceo per la grand’Ombra e per lo Cielo e per li Numi il giuro. - Disse, e i servi il portâr nel regio tetto. Ma le vedove greche in mesta schiera lascian Argo deserta, e da la fama 160guidate van qual prigioniere e serve. Ha ciascuna il suo lutto; a tutte uguali sono gli abiti e i pianti: i crini sparsi ed i seni succinti, e dalle gote lacerate dall’unghie il sangue piove 165a le lagrime misto, e le percosse livide fanno lor le braccia e il petto. Regina e duce della bruna turba, ora cadendo delle serve in grembo, or risorgendo, e per gran doglia insana 170prima sen vien la desolata Argia. Non la patria rammenta, e non il padre; ma la fe’ coniugale, e fra i singulti solo di Polinice ha in bocca il nome, e preferisce ad Argo ed a Micene 175Dirce e del fiero Cadmo i tetti infami. Seconda vien Deifile dolente non men che la germana, e seco adduce di calidonie sconsolate donne miste a le greche numeroso stuolo, 180al suo Tideo per dar gli estremi onori. Ben sapev’ella l’esecrabil fame del consorte crudel; ma a lui, che giace, tutto perdona amor. Segue Nealce acerba in viso e di pietà ben degna; 185piange, e piangendo Ippomedonte chiama. Va dopo lei la crudel moglie avara dell’Augure a innalzargli un rogo vano: chiudon la schiera la parrasia madre, di Dïana seguace, orba del figlio, 190e la feroce Evadne: il troppo ardire quella deplora del garzone audace; questa del gran marito si ricorda, e fiera piagne, e contro il Ciel s’adira. Dal frondoso Liceo mirolle e pianse 195Ecate, e pianse la tebana madre dal sepolcro dell’Istmo, allor che i passi volsero al doppio lido, e benchè Eleusi per sè si dolga, accompagnò co i pianti la nottivaga turba, e rese chiaro 200con le mistiche faci il lor cammino. Giunone istessa per occulte strade le guida, a fin che il popol d’Argo accorso non le trattenga o le ritardi, e loro tolga l’onor d’un memorabil fatto. 205Commette ad Iri il conservare intatti gl’insepolti cadaveri de i Regi. Essa d’ignoti succhi e del divino nettare gli cosperge, acciò che interi e incorrotti così serbinsi a i roghi, 210nè si consumin pria d’aver le fiamme. Ed ecco Onito: avean costui lasciato in abbandono i fuggitivi Greci; ed ei pallido in viso il piè movea per occulto sentier, debole e infermo 215per fresca piaga, ed appoggiava il fianco di rotta lancia al tronco. Egli nel bosco, poichè sentì il tumulto, e il femminile stuolo scoprì di già vicino a Lerna, non chiese lor qual del cammin la meta 220fosse, qual la cagion; chè ben si appose quell’infelice, e favellò primiero: - Dove, misere, andate? A i morti duci sperate voi di dar l’esequie e i roghi? Veglia un custode a l’Ombre, e gl’insepolti 225corpi va numerando al reo tiranno. Sono inutili i pianti, e da quel luogo ogni uomo si discaccia: augelli e fiere sol v’han l’ingresso: il perfido Creonte credete voi ch’a pietà pieghi, e onori 230il vostro lutto? I sanguinosi altari di Busiride prima, e l’empia fame de i cavalli di Tracia, e i Dei Sicani placar potrete. Il suo furor mi è noto: voi prenderà; nè su gli amati sposi 235v’immolerà, ma lungi a l’Ombre amiche. Chè non fuggite, or che il fuggir v’è dato? E ritornando in Argo, a i nomi vani (ciò che solo vi avanza) alzate l’urne; e l’alme richiamate a i vôti roghi. 240O che non gite alla famosa Atene (dicon che vincitor dal Termodonte Teseo ritorni) ad implorare aita? D’uopo è d’armi e di forza a far che rieda l’empio Creonte ne’ costumi umani. - 245 Così diss’egli, e per orrore i pianti si ristagnaro a le infelici, e in esse stupido restò il moto, e fur nel viso tutte dipinte d’un egual pallore. Così se lungi fremere si sente 250digiuna ircana tigre, e ne rimbomba e se ne turba il campo; alto spavento occupa le giovenche, e stanno incerte su qual si lanci, e quali membra sbrani. Son divisi i pareri: alcuna a Tebe 255vuol che si vada a supplicar Creonte, l’altre ad Atene ad implorar pietade, e vendetta e soccorso: a tutte sembra il ritornar ultima cura e infame. Ma non aspira a femminil virtude 260Argia dolente, e superando il sesso, orribil tenta e generosa impresa. Del periglio la speme il cor le alletta, e vuole andare, e disprezzar le leggi del fiero regno, e provocar la morte. 265Non l’oserian del Rodope le nuore, nè del Fasi nevoso aspra Regina seguíta da le vergini guerriere. Accorto inganno ordisce, onde abbandoni l’amica schiera, e prodiga di vita 270e per gran fatto audace, a la vendetta provochi il Re tiranno e i Numi irati; e ve l’esorta la pietà, la fede, l’amor pudico: Polinice istesso l’è sempre avanti in tutti gli atti e modi 275ch’essa lo vide, or ospite, ora sposo a i sacri altari, or facile marito, ed or già ascoso nel feroce elmetto mesto abbracciarla, e da l’estreme soglie rivolgere amoroso in essa il guardo. 280Ma niuna immago a lei più torna in mente che di lui, che sen giace in mezzo al campo nel sangue involto e nudo, e chiede il rogo. Da tai cure agitata, essa nel core sente tormento e pena, e, quel ch’è puro 285e castissimo amore, ama il suo lutto; onde a l’altre si volge, e così dice: - Gite voi pure, e l’attiche falangi e l’armi vincitrici in Maratone a favor vostro usate, e a i vostri voti 290fortuna arrida; e me, sola cagione di tanto scempio, gir lasciate a Tebe, penetrar nelle case, e prima l’ire e le furie soffrir dell’empio regno. Non fieno al batter mie sorde le porte 295della città crudele: entro quei muri ho suoceri, ho cognate, e non straniera giungerò a Tebe, e sconosciuta donna. Non m’arrestate i passi: occulta forza colà mi tragge, e nel mio petto io chiudo 300un grande augurio. - Così dice, e sceglie per compagno Menete, un tempo a lei del verginal pudor custode e mastro; e benchè ignara delle strade, il passo precipitosa a quella parte muove, 305onde pria venne Onito; e quando lungi da le compagne fu, parlò in tal guisa: - Io dunque aspetterò, mentre tu giaci sul nemico terren, qual sia la mente e l’incerto consiglio di Teseo? 310Se i duci (ahi lassa!) e il sacerdote approvi la nuova guerra? E tu, mio sposo, intanto mi vai mancando al rogo. E tardo ancora d’espor per te queste mie membra a i morsi delle rapaci fiere e degli augelli? 315Ed or (s’hai senso), o mio fedel, coll’Ombre di me ti lagni e con i numi inferni, e me di lenta e d’inumana accusi. Ah che o tu sia insepolto, o che di terra altri t’abbia coperto, è mio delitto, 320se l’uno e l’altro il mio tardar condanna. Temerà dunque il mio dolor la morte, e la forza e il furor del reo Creonte? Onito, a l’andar mio tu aggiungi sprone. - Così dicendo di Megara i campi 325a gran passi divora; e chi l’incontra il sentiero le addita, e con orrore ne ammira il manto, e ne rispetta il duolo. Feroce in vista ella sen corre, e nulla o che veda o che senta, il cuor le turba: 330ne i gran mali sicura, appar più degna d’esser temuta, che temere altrui. Siccome avvien nelle troiane notti, quando a gli urli e al fragore Ida risponde; la conduttrice dell’insano Coro, 335cui Cibele diè il ferro, e il sangue accolse, e il crin le cinse delle sacre bende, rapida va del Simoenta a l’acque. Già nell’onde d’Esperia avea tuffato il luminoso Dio l’ardente carro, 340per sorger poscia da l’opposto mare. Ma tanto può in Argia l’estremo lutto, che non sente fatica o non l’apprezza, e non s’avvede che già spento è il giorno. Nulla teme l’orror che i campi adombra, 345nè interrompe il cammin; ma va sicura per sassi aspri e scoscesi, e ferma il passo sovra tronchi caduti, e varca i boschi anche di giorno oscuri e i campi sparsi di cieche fosse, e varca i fiumi, e nulla 350teme de’ guadi, e intrepida sen passa a le fiere vicina ed a i covili: tanto il dolore in lei puote e l’ardire! Duolsi Menete di seguir più lento, e dell’imbelle Alunna ammira il corso. 355Di quali case non battè a le porte, modesta nel dolore, ove pastori soggiornassero, o greggi? Oh quante volte errò dolente nel cammino, oh quante l’abbandonò per via spenta la face, 360guida e conforto de’ suoi lunghi errori, e dal notturno gel fu vinto il lume! Ma già di Penteo superato il giogo, verso Tebe scendean; quando Menete stanco e anelante favellò in tal guisa: 365 - Se del finito nostro aspro cammino non m’inganna la spene, Argia, non lungi siamo a Tebe e a i cadaveri insepolti. Il lezzo sento, e l’aer atro e grave, ed intorno volar rapaci augelli. 370Questo è il suolo crudele, e son vicine le mura infami: dell’eccelse rocche non vedi tu, come si stende l’ombra vasta pe i campi? Come da i veroni scorgonsi scintillar languide faci? 375Certo siam giunti. Poco fa la notte era più cheta, e non splendean che gli astri. - Argia fermossi, e di pietade in atto, la man tendendo verso Tebe, disse: - O desïata un tempo e a me diletta 380cittade, or ostil sede, e pur, se rendi illesa a me del buon consorte l’ombra, ancor grato terreno. Or mira come e di quai fregi adorna, e da qual corte seguíta io tua Regina, e al grand’Edippo 385nuora, la prima volta a te ne vengo. Cose inique non bramo. Ospite io chieggio che tu m’accolga, e mi permetta i roghi, e al caro sposo dar l’esequie e i pianti. Quello esule dal regno, e da la guerra 390vinto, e cacciato dal paterno soglio, deh quello solo per pietà mi rendi. E tu, o consorte, s’è pur ver che resti qualche immagine a l’Ombre, e dopo morte s’aggirin l’alme intorno a i corpi errando; 395a me vieni, ti prego, e mi conduci, e a i funerali tuoi tu mi fa scorta, se giammai ne fui degna. - E qui si tacque: e in un vicino albergo di pastori ravvivò i fuochi moribondi, e corse 400precipitosa nel funesto campo. Cerer così, poichè l’inferno amante rapì la figlia, con gran face accesa negli etnei fuochi splendere facea di diversi color l’itala spiaggia 405e la sicana, seguitando l’orme del nero rapitore, e per la polve mirando i solchi del tartareo carro: a gli urli insani Encelado rimugge, e vomitando fiamme, a lei le strade 410vie più rischiara; e fiumi e selve e mari, e nembi e cielo suonano d’intorno Proserpina, Proserpina. Sol tace del tartareo consorte il regno oscuro, e il dolce nome asconde, e il furto cela. 415 Ma Menete fedel dell’infelice compagno, a lei, che disperata corre, rammenta di Creonte il fiero editto, e la consiglia ad occultare il lume. Una Regina riverita innanzi 420da le greche cittadi, immensa cura di mille e mille proci, augusta spene della paterna stirpe, or senza duce in buia notte fra nemiche genti sola sen va sull’armi, e calca l’erbe 425lubriche di putredine e di sangue. Non le tenebre teme, e non dell’ombre la mesta turba, e intorno a le lor membra l’anime che s’aggirano gemendo. Spesso ferita da i giacenti ferri 430dissimula la piaga, e sol le cale ogni corpo schivar, mentre ogni corpo crede che sia il consorte; e attenta osserva i distesi cadaveri, e li volge supini, e li riguarda, e si lamenta 435che poco in ciel risplendano le stelle. Giunone intanto del suo gran marito toltasi al letto occultamente, giva per l’ombre sonnacchiose a l’alte mura del vincitor magnanimo Teseo 440a pregar Palla che in Atene accolga delle supplici greche il mesto volgo. Ma quando vide per lo campo invano volgersi Argia, da gran pietà commossa, verso il carro di Cintia il carro volse, 445e sì le disse in placida favella: - Deh mi concedi, o Cintia, un picciol dono, se Giuno è degna pur di qualche onore. Tu certo un tempo concedesti a Giove triplice notte a procreare Alcide. 450Ma pongansi in oblio le andate cose. Or luogo è a compensar le offese antiche. Non vedi tu per qual oscura notte Argia, fedele al nostro culto, indarno per quel campo s’aggiri, e le tenébre 455le tolgano il trovar l’amato sposo? E tu pallida splendi infra le nubi? Rischiara i corni, io te ne prego, e inchina più verso terra il luminoso carro; e questo tuo sopor, che prono il guida, 460e che ne regge i rugiadosi freni, negli aonii custodi, o Dea, diffondi. - Appena disse, che squarciò le nubi Cintia, e il gran disco tutto intero apparve. Temeron l’Ombre, impallidiro gli astri, 465e Giuno appena ne sostenne il lume. A lo schiararsi i campi, Argia conobbe del buon consorte la pomposa veste, opera di sua man; benchè il ricamo sia coperto di sangue, e scolorita 470la porpora ne resti: e mentre grida - Oh numi! - e che di lui null’altro resti teme quell’infelice, ecco lo scopre: mancârle a un tempo e spirto e vista e voce, e il gran dolor le lagrime respinse. 475Con tutto il corpo su l’amato viso cade, e co i baci l’anima raminga par che ne cerchi: e con il crin, col manto, per conservarlo ne raccoglie il sangue. Al fin la voce le ritorna, e dice: 480 - Tal dunque ora ti veggio, o caro sposo, ch’a racquistar l’a te dovuto regno gisti poc’anzi del potente Adrasto genero e capitan di tanta impresa? E tale io stessa a i tuoi trionfi or vegno? 485Innalza il volto, e me riguarda: a Tebe ecco Argia che sen vien. Su via le porgi la destra, e dentro la città la guida: mostrale i patrii tetti, e grato rendi a me l’ospizio; ma che parlo? ahi lassa! 490Nudo tu giaci sul terreno, e questo solo di tanto regno è che ti resta. Oh guerre! Oh risse! Il tuo fratel non regna. Dunque de’ tuoi nissun ti pianse? Dove, dov’è la madre, e la famosa tanto 495Antigone sorella? Ahi, ch’a me sola tu giaci, e solo a me sei morto e vinto. Quante volte ti dissi: E dove corri sconsigliato? A che cerchi il regno alterno che ti si niega? Argo ti basti: impera 500nella corte del suocero: più lunghi tu qui godrai gli onori, e non diviso avrai qui il regno. Ma di chi mi dolgo? Io la guerra affrettai; io fui che il mesto padre pregai, misera! Ed a qual fine? 505Per abbracciarti in sì crudele stato. Ma pur sian grazie a i Numi, e a te, o Fortuna: del mio lungo cammin non fu delusa la speme: il corpo ho ritrovato intero. Ahi quanto immensa è mai questa ferita! 510E la fece il fratello? E dove giace quell’infame ladrone? Ah pur ch’il trovi, vincerò gli avvoltoi; caccerò lungi, per lacerarlo io sola, e cani e lupi. Ma forse l’empio ebbe già rogo e tomba? 515Tu pur l’avrai, nè il tuo natio terreno ti vedrà senza fiamme e senza onori. Arderai; sarai pianto; onor che a’ Regi raro si dona, e la mia fede eterna serberò al tuo sepolcro, e il picciol figlio 520fia testimonio al mio dolore, e a lui riscalderò le vedovili piume. - Ed ecco nuovo pianto e nuova face portando, a i roghi Antigone sen viene appena uscita da le chiuse soglie; 525perocchè a lei stavan le guardie intorno, e il Re vuol che s’osservi, onde a vicenda si cambiavan tra loro e più frequenti rinnovavano i fuochi: essa co i Numi e col fratel la sua tardanza scusa. 530Ma non sì tosto abbandonârsi al sonno stanchi i custodi, dalle mura uscío; come leonza, che la prima volta senza la madre, e libera correndo, sfoga l’innata rabbia, e freme e rugge, 535e di terror empie le selve e i campi. Nè tardò molto, chè l’è noto il campo, e dove il corpo del fratel sen giace. In vederla venir Menete ha tema, e fa cessar da le querele Argia. 540Ma quando de i suoi pianti il suono estremo giunse a ferir d’Antigone l’orecchie, e a lo splendor degli astri e al doppio lume d’ambe le faci squallida la vide, e la mirò starsi col crin disciolto 545infetto di putredine e di sangue: - Quali Ombre (disse) temeraria cerchi in questa notte mia? - Nulla risponde quell’infelice, ma col manto copre il marito e se stessa, il suo dolore 550per timor sospendendo. Allor di frode più Antigone sospetta, e minacciando la donna a un tempo e il suo compagno incalza. Ma l’uno e l’altra sta confusa e tace. Al fine Argia sempre tenendo al seno 555stretto il consorte, scoprì il viso, e disse: - Se tu qui meco a ricercar pur vieni un qualche estinto, e se tu pur paventi l’iniqua legge del crudel Creonte, ben sicura scoprirmi a te poss’io. 560E se infelice sei, qual ti palesa il tuo pianto e il lamento, amica dammi, dammi la fede: io son d’Adrasto figlia. Del caro Polinice alcun non viene, ahi lassa! al rogo, benchè il Re lo vieti? - 565Stupì a quel dir la vergine tebana, e inorridissi, e l’interruppe: - Adunque da me ti guardi? (oh troppo cieca sorte!) Da me compagna delle tue sciagure? tu le mie membra abbracci, e tu previeni 570l’esequie mie? Ti cedo. Oh di sorella troppo lenta pietade! Oh mia vergogna! Costei prima sen venne? - E qui sul corpo caddero a un tempo, e l’abbracciaro insieme, e confusero insieme i crini e i pianti. 575Sel dividon fra loro, ed a vicenda godonsi il volto con alterni baci. E mentre una il fratel, l’altra il marito, e questa Tebe, e quella Argo rimembra, più da lontan così comincia Argia: 580 - Per questo sacro e lagrimoso furto del comune dolor, e per quest’Ombra ad ambe grata, e per le pure stelle che dal ciel ne rimirano, ti giuro: costui non tanto del perduto regno, 585benchè esule e ramingo, o del terreno a lui nativo, o de la cara madre si ricordò; quanto di te bramoso sol d’Antigone aveva in bocca il nome, e te sola chiamava il dì e la notte. 590Minor cura io gli fui, e in abbandono più facile a lasciar. Ma tu il vedesti almeno da una torre anzi ’l delitto guidar le squadre greche, ed ei te vide dal campo, e con la spada a te i saluti 595mandò da lungi, ed inchinò il cimiero. Noi misere e lontane! ahi qual crudele Nume li spinse a così estremi sdegni? Fur vane le tue preci? A te poteo cos’alcuna negar? - Già cominciava 600Antigone a narrare i fatti antichi dal lor principio; ma il fedel compagno ambo ammonisce: - La proposta impresa prima finite: impallidiscon gli astri e s’avvicina il dì; l’opra avanzate, 605e a lagrimar fia tempo: abbia le fiamme il rogo prima, e piangerete poi. - Un roco mormorio senton vicino, che addita lor non lungi esser l’Ismeno, che brutto ancor di sangue al mar correa. 610Quivi il lacero corpo ambe portaro congiungendo le destre, e non più forte il veglio anch’egli vi prestò la mano. Così fumante ancor, lavâr Fetonte dell’Eridano tepido nell’onde 615le pie sorelle. Ei fu sepolto appena, ch’esse, forma cangiando in un momento, flebili selve fecer ombra al fiume. Mondo che fu di sangue, e che sul viso tornò di morte il natural pallore, 620gli dier gli ultimi baci, e d’ogni parte cercâr le fiamme; ma gelati e spenti nelle putride fosse erano i fuochi, ed ogni rogo in cenere consunto. O fosse caso, o pur voler de i Numi, 625un solo ne restava, ove le membra d’Eteocle crudele arser poc’anzi: o nuovi mostri disponea Fortuna, o l’empia Furia lo mantenne acceso, perchè si dividessero le fiamme. 630Splendere fra i carboni un picciol lume con flebile piacer mirâr le donne, nè san qual busto su quel rogo ardesse. Ma qualunque egli sia, pregando il vanno che mite al cener suo compagno accolga 635quell’infelice, e insiem confondan l’Ombre. Ecco di nuovo in campo i rei fratelli: caddero appena sul vorace fuoco quei nuovi membri, che tremaro i roghi e da l’esequie l’ospite è respinto; 640scoppian le fiamme, e s’alzano divise tinte le corna di funerea luce. Così se il torvo regnator d’Averno unì le fiamme di due Furie ultrici, sorgon discordi, ed infra lor disgiunte 645l’una lungi dall’altra ardere agogna. Gli stessi legni, quasi sentan l’ira, l’un da l’altro si sparte, e il peso scuote. - Ahi! (gridò allor la vergine tebana) Misere! Gli odi antichi e l’ire spente 650noi rinnovammo. Era il fratel costui. Chi altro che il fratel l’Ombra straniera respinto avria? Del semiadusto cinto mira gli avanzi, e dell’infranto scudo; vedi come la fiamma si divide, 655e poi di nuovo si raccozza e pugna! Vivono gli odii ancor: non fu bastante la guerra a terminarli. Ah sfortunati! Voi contrastaste, e il fier Creonte ha vinto. Per voi più non v’è regno. Ahi qual furore! 660E di che contendete? Omai cessate da le minacce: e tu primiero cedi, esule sempre, e ognor dal giusto escluso. La consorte ven prega e la sorella; o in mezzo a voi ci getterem su i fuochi. - 665 Sì disse appena, e dal profondo centro tremò la terra, e vacillâr le mura, e dier muggiti le discordi fiamme del biforcuto rogo. A quel rumore si destaro i custodi, a i quali il sonno 670pingea l’immago de i vicini mali. Tosto corrono armati e minacciosi, e ricercando van per tutto il campo. Temè in vederli il solo veglio: al rogo stanno le donne intrepide e sicure; 675e poi che il corpo è in cenere disciolto, palesano co i pianti e colle strida la disprezzata legge di Creonte, e il pietoso lor furto: insiem contesa hanno di morte, e di morir la spene 680ambe infuria ed accende. - Io del fratello, io del marito (or l’una, or l’altra grida) arse ho le membra. Io tolsi ’l corpo: i fuochi io fui che accesi: me pietà, me amore a ciò sospinse; - e provocando a gara 685offrono l’innocenti invitte destre: quella che dianzi ne i lor detti apparve riverenza ed amore, ora rassembra furore ed ira; tanto ferve e cresce d’ambe il contrasto e il grido. Intanto i servi 690le conducon legate al Re crudele. Ma da altra parte avea Giunon condotto (consentendol Minerva) entro le mura d’Atene il mesto attonito drappello delle vedove argive: essa l’affetto 695lor del popolo acquista. Essa a i lor pianti pietà concilia e onore; essa lor porge di supplichevol benda i rami cinti, e insegna loro a ricoprir col manto il volto e gli occhi, ed a mostrar dolenti 700delle ceneri vôte in mano l’urne. Fuor dell’attiche case escono a prova d’ogni età, d’ogni sesso, e già le strade sono ripiene, e son coperti i tetti. Onde vien questa turba? E da qual parte 705tante misere insieme? Ancor non sanno la cagion che le mena e i lor disastri, e già tutti ne piangono. La Dea tra i drappelli si mesce, e il tutto narra: la patria, la cagion de i loro pianti; 710che bramino in Atene; ed esse ancora in varie parti accusano, fremendo, l’empia legge di Tebe e il fier Creonte. Non con tanto rumor le rondinelle narran con tronchi accenti a i tetti amici 715del lascivo Tereo lo stupro infame, il doppio letto e la crudel vendetta. Nel mezzo a la città sorgeva un tempio non dedicato a i più possenti Numi, ma eretto in sede a la Clemenza, e sacro 720fatto l’aveva miserabil gente. Ognor supplici nuovi, e ognor le preci sono esaudite. Ognun s’ascolta: aperto è il dì e la notte, e a mitigar la Dea bastano solo le querele e i pianti. 725Parco n’è il culto: non l’incenso, o il sangue delle vittime pingui ivi s’adopra. Son di lagrime aspersi i miti altari, pendono in voto le recise chiome e le vesti da i miseri lasciate, 730che a fortuna miglior condusse il Nume. Placida selva il cinge, in cui verdeggia il sacro lauro e il supplicante olivo. Ma non v’è simulacro, e della Dea nessuna immago in vivo bronzo espressa: 735le menti e i cori d’abitar sol gode. Sempre di meste turbe e bisognose e supplicanti è pieno il luogo, e solo a i fortunati è quell’altare ignoto. Fam’è che i figli dell’invitto Alcide, 740poi ch’arse in Eta e al cielo ascese il padre cangiato in Dio, dall’attiche falangi contro Euristeo difesi, alla Pietade ergesser l’ara; ma minor del vero è questa fama; e più credibil sembra 745che i Numi stessi, a cui diè albergo e sede ospite Atene, come a quella diero leggi e costumi, sacrifizi e l’arte di coltivare e seminar la terra, che fu poi sparsa in peregrine piagge: 750così sacrasser quivi a gl’infelici un asilo sicuro; onde lontane fosser ire e minacce, e i regni iniqui, e dal quel giusto altare andasse in bando la malvagia Fortuna e i Fati avversi. 755Ad ogni gente è di già noto il tempio; e i vinti in guerra e gli esuli, e dal trono i Re scacciati, e quei che per errore, non per rea volontà commiser fallo, vi concorreano a gara, e chiedean pace. 760L’ospital sede avea poc’anzi accolto Edippo, e sciolto da sue furie antiche; e dall’eccidio preservata Olinto; e dalla madre liberato Oreste. Ivi, additando lor l’attica plebe 765il tempio, entrâr le sconsolate Argive, e dieron luogo le primiere turbe degl’infelici. Appena entrate furo, che ne i lor petti si calmâr gli affanni. Così cacciate dal natio Aquilone 770dal freddo Polo a più soave clima, in discoprir le gru l’amata Faro, stendon per l’aria la volante nube, e di lieti clamori empiono il cielo. Dolce è loro sprezzar nel caldo Egitto 775le fredde nevi, e l’importuno gelo scior del tepido Nilo in su le sponde. Ma gli applausi festivi, e della plebe le grida, che feriscono le stelle, e il lieto suon delle guerriere trombe 780annunzio dàn che di già vinte e dome le fiere Scite, vincitor ritorni sul carro trionfale il gran Teseo. Precedono le spoglie, e pria l’immago del fiero Marte; indi i falcati carri 785e i destrier privi delle lor guerriere, e le bipenni infrante, onde le donne troncar le selve ed ispezzare il ghiaccio solean della meotica palude; e salmerie d’elmi, di piume e d’archi, 790e le lievi faretre; e risplendenti di varie gemme i militari cinti, e scudi aspersi del femmineo sangue. Seguono poi le Amazzoni sicure, ancorchè vinte; nè si mostran donne, 795nè quai donne si lagnano; e a le preci sdegnano di piegarsi, e cercan solo della vergine Palla il culto e il tempio. Ma il più gradito oggetto era Teseo su carro eccelso, cui traean superbi 800quattro destrier vie più che neve bianchi: nè Ippolita è minor vaghezza e spene del popolo, già placida in sembiante e al dolce nodo maritale avvezza. Ne mormoran fra lor l’attiche donne, 805e torve la rimirano fremendo ch’essa i patrii costumi in abbandono lasci, e le chiome adorni, i membri copra con lungo manto, e nella grande Atene entri vinta in trionfo, e al vincitore 810consorte a partorir d’Egeo nel letto. S’allontanaro allor dal sacro altare alcuni passi le dolenti greche, e in ammirare e l’ordine e le spoglie del superbo trionfo, i vinti sposi 815(crudele oggetto!) a lor tornaro in mente. Ma poi che il carro soffermossi, ed alto richiese la cagion di lor querele il vincitore, e a le preghiere porse favorevole orecchio, a parlar prese 820di Capaneo la valorosa moglie: - Magnanimo figliuol del grande Egeo, cui da le nostre stragi esce improvvisa occasïon d’eterna lode e fama; noi non venghiamo a te turba straniera, 825nè rea d’alcun misfatto: Argo la culla ci diede, e furon Regi i nostri sposi; così non fosser stati audaci tanto! Perchè, a qual pro muover ben sette campi, per castigar d’Agenore i nipoti? 830Nè però ci dogliam della lor morte: queste di guerra son leggi e vicende. Ma quelli che cadêr, non fur Ciclopi mostri prodotti nell’etnee caverne, e non biformi abitator dell’Ossa: 835taccio la stirpe e i generosi padri. Uomini fur, magnanimo Teseo (basti sol tanto), e d’uman seme nati, ed ebbero con voi comune il cielo, la patria e l’alme e gli alimenti stessi 840color che esclude da gli estremi fuochi l’empio Creonte e da le stigie porte; (come s’ei fosse il torbido Acheronte, onde nacquer l’Eumenidi spietate, o il reo nocchier dell’infernal palude) 845e fa gir l’Ombre vagabonde e incerte tra l’Erebo e le stelle. O delle cose produttrice Natura, e tu il consenti? E dove sono i Numi? E dell’ingiusto fulmine vibrator l’iniquo Giove? 850Atene, e dove sei? Già sette volte sorgendo in cielo, volse altrove il carro spaventata l’Aurora, e oscurò il lume, e con orror li rimirâr le stelle: e già il putrido cibo odian le fiere, 855e gli avoltoi, e quell’infame campo, che lezzo spira e l’aer puro aggrava. Siane permesso almeno arderne l’ossa e il putridume: e che di lor più resta? Su, Cecropii, affrettatevi; a voi tocca 860questa vendetta: pria che mossi a sdegno vengan gli Emazi ed i feroci Traci, e quanti son ch’usan d’esequie e fiamme dopo la morte aver gli estremi onori. Perchè a l’incrudelir qual fia prescritto 865termine o meta? Noi pugnammo, è vero; ma morîr colla morte e gli odii e l’ire. Tu pur (chè ancor a noi delle tue imprese la fama giunse) non lasciasti a i mostri Sini e Cercione, e con dolor mirasti 870il barbaro Sciron privo di rogo; e ancor la Tana, onde cotante spoglie ora riporti, certa son che vide delle Amazzoni sue fumar le pire. Deh questo ancora a i tuoi trïonfi aggiungi, 875sol questa impresa al mondo, al cielo, a Dite, questa sol opra intrepido concedi. Se d’ogni tema Maraton sciogliesti, se del Mostro biforme il Laberinto tu superasti, se non pianse invano 880l’ospite vecchia; così teco ognora sia Minerva in battaglia, e non invidii, già fatto Dio, l’emule imprese Alcide: e sempre in carro trionfal ti veggia la genitrice, e sempre invitta Atene 885mai non senta un dolor simile al nostro. - Disse; e l’altre approvare, e fra le strida supplichevoli a lui teser le mani. Prima arrossì Teseo mosso da i pianti; indi di giusto sdegno il cuore acceso 890così esclamò: - Qual nuova Furia a i regni insegnò tai costumi? Io non lasciai così barbari i Greci, allor ch’a i Sciti, varcando il freddo Eusino, il cammin volsi. D’onde il nuovo furor? Forse, Creonte, 895credevi tu che più Teseo non fosse? Eccomi, e non ancor sazio di sangue. Del sangue de i tiranni è sitibonda ognor quest’asta. Ma che indugio? Sprona a quella parte, o fido Fegeo, e giunto 900alle anfionie rocche altero intíma o il rogo a i Greci, o mortal guerra a Tebe. - Sì dice; e delle pugne e del cammino scordato, i suoi conforta; e per un poco l’affaticato esercito ristora. 905 Siccome toro che pur or l’amata e il pasco antico vincitore ottenne, e ne gode tranquillo e si riposa; se ode lungi muggir nuovo nemico, quantunque ancor grondino il collo e il petto 910di fresco sangue, rinnovella l’ire, cela il dolor, sparge col piè l’arena, e le ferite sue copre di polve. Lo scudo scosse, onde si copre il petto, Pallade istessa; e l’orrido Gorgone, 915e gli angui, che le fan crine e corona, gonfiaro i colli e rimiraron Tebe: nè ancor movevan l’attiche falangi, e già Dirce temea le trombe ostili. Non sol la gioventude a l’armi avvezza, 920che a parte fu del scitico trionfo, segue l’eccelse vincitrici insegne del duce invitto; ma v’accorron pronti e volontari i popoli vicini. Vengono quei che di Munichio i colli 925e il gelido Braurona apron co i solchi; e quei che sul Pireo, fido ricetto a i nocchieri e a le navi, hanno la sede: nè ancor famosa per le palme Eoe, sua gente al campo Maratone invia: 930e le case d’Icario e di Celeo, ospiti amiche a i Genïali Dei; e le verdi Melene; e d’ombre e boschi Egalo pieno, e delle sacre viti abbondevole Parne, e Licabesso 935stimabil più per le feconde olive. Vengono i fieri Illei, ed i cultori d’Imetto lascian gli odorosi favi; e Acarne, che di verde edera veste i rozzi tirsi; e Sunïone altiera, 940che da le prore Eoe lungi si scorge; onde ingannato da le false vele Egeo sen cadde, e diè suo nome al mare. E Salamina, e a Cerere divota la sacra Eleusi, le campagne inculte 945lasciando, spingon le lor genti in guerra; e quelli ancor che nove volte intorno Calliroe cinge con girevol onda, e quei che bevon dell’Iliso l’acque; d’Iliso consapevole del furto 950della vaga Orizía, e che cortese diede al tracio amatore occulto asilo. Resta deserto ancor l’ameno colle, ov’ebber lite i Dei, finchè repente il pacifico olivo uscì da i sassi, 955e fe’ coll’ombra ritirare il mare. Ippolita anco l’iperboree schiere a le mura di Cadmo avria condotte; ma la ritarda la sicura spene del ventre grave, e il vincitor la prega 960che di Marte si scordi, e che consacri al letto d’Imeneo faretra ed arco. Ma poi ch’ei vide intorno a sè raccolti i popoli feroci, e chieder guerra, e respirar sol l’armi, e dare in fretta 965furtivi abbracci a le consorti e a i figli; da l’alto carro favellò in tal guisa: - O valorose schiere, accinte meco del mondo i patti e delle genti il dritto a vendicare; i generosi cuori 970mostrate degni di sì giusta impresa. Pugneranno per noi uomini e Dei; ne fia scorta Natura; e fian con noi gli stessi abitator del muto Inferno. Condurran contro Tebe in ordinanza 975esercito di pene e di tormenti l’anguicrinite Eumenidi spietate. Gitene lieti, e con sicura spene per sì giusta cagion d’aver vittoria. - Sì disse, e lanciò l’asta, e il campo mosse. 980 Così qualor la prima bruma e il gelo sciolse da l’Arto nuvoloso Giove, e irrigidiron gli astri; Eolo le porte disserra a i Venti: e impazïente il verno di più lungo riposo acquista forze, 985e soffian gli Aquiloni. Allora i monti fremono e il mare; allor spezzate e rotte pugnan le nubi; allora i tuoni in cielo scorrendo vanno, e i fulmini volanti. Al muover dell’esercito possente 990trema lungi la terra; e i verdi campi tritati e pesti de i destrier feroci da l’unghie gravi, e le campagne intorno, ove passâr di fanti e di cavalli le immense schiere, son ridotte in polve. 995Nè però basta ad occultare il lume dell’armi; e in mezzo a quella densa nube si veggon balenar corazze ed aste. Vanno correndo il dì, nè li ritarda l’ombra notturna e il placido riposo. 1000Han contesa tra lor, chi più veloce l’altro preceda, e chi primier discopra da lungi Tebe, e nell’Ogigie mura chi primo vibri il dardo o l’asta affigga. Ma nel lucido scudo impresse porta 1005il sommo duce sue famose imprese, e delle glorie sue principio e fonte Creta, cento cittadi e il Laberinto. Lui stesso vedi nel confuso albergo torcer l’ispido collo al Minotauro, 1010e in fiera lotta le robuste braccia legargli a tergo, e l’una e l’altra mano; E dal cozzare delle insane corna ritrarre il volto ed ischivarne i colpi. Quand’egli entra in battaglia e lungi mostra 1015l’enorme belva, alto spavento ingombra le nemiche falangi in rimirarlo due volte aver le man di sangue tinte, la prima nello scudo, e l’altra in guerra. E s’ei talora vi rivolge il guardo, 1020vede presenti il memorabil fatto, il drappel de i compagni, e l’aspre porte del formidabil tetto, ed Arïanna mesta temer che a lui non manchi il filo. Mandava intanto il fier Creonte a morte, 1025legate di durissime catene, Antigone, e la vedova di Tebe, figlia del grande Adrasto. Ambe contente, e per gran voglia di morir superbe, offron la gola al ferro, e del tiranno 1030deludono la spene e sprezzan l’ire; quand’ecco giunge il messagger d’Atene: porta egli in mano il ramuscel d’oliva segno di pace; ma fremendo e audace, in virtù di chi ’l manda, armi minaccia, 1035e guerra intíma; e che Teseo è vicino, grida, e già ingombra colle schiere i campi. Restò sospeso fra contrarii nembi di diversi pensier l’empio tiranno, e mitigò l’orgoglio e le minacce. 1040Pur si rinfranca, e simulando il riso ed il volto infingendo, al fin rispose: - Non basta dunque il memorando esempio d’aver pur or vinte Micene ed Argo, che nuova gente ad insultarci muove? 1045Venga; ma vinta poi non si quereli, se avrà co i Greci una medesma legge. - Tacque, e vide repente immensa polve velare il giorno, ed adombrare i monti. Impallidisce, e frettoloso impone 1050che s’armi il vulgo, e l’armatura ei veste. Ma tra fantasmi e larve entro la reggia vede baccar le Furie, e Meneceo torvo e piangente, e su i vietati roghi ardere i Greci, e festeggiarne l’Ombre. 1055Quale fu mai quel giorno in cui la pace compra con tanto sangue e nata appena sparì da Tebe? Timidi e confusi rapiscon l’armi a i patrii Numi appese, e co i laceri scudi il petto coprono. 1060Staccano gli elmi d’ogni fregio ignudi, e le saette ancor di sangue lorde. Non v’è chi si distingua, o chi risplenda per gemmata faretra o terso brando, o per destriero d’ostro e d’or guernito. 1065Non si fidan nel vallo; in mille lati son le mura squarciate, e delle porte cercan le ferree spranghe, e l’opra è vana; chè le spezzaro i Greci; e torri e merli abbattè Capaneo: pigra ed esangue 1070la gioventù non dà gli usati amplessi a le consorti, e i dolci baci a i figli, nè san quai voti far gli antichi padri. Ma poi che vide il capitan d’Atene spezzar le nubi e rischiarare il mondo 1075il nuovo sole, e lampeggiar su l’armi; scende nel campo, ove stan l’Ombre inulte e giacciono i cadaveri insepolti; e in respirare, dentro il chiuso elmetto, delle fracide membra il grave olezzo, 1080intenerissi e pianse, e in lui lo sdegno vie più forte s’accese alla vendetta. Da l’altra parte quest’onore almeno concesse a i Greci il perfido Creonte, che al nuovo Marte non guidò le schiere 1085su i corpi estinti: della prima strage forse per conservar gli ultimi avanzi, e a bere il sangue un altro campo scelse. Ma già condotte avea le genti a fronte la disugual Bellona: un grido istesso 1090non è d’ambe le parti, e delle trombe non è simile il suono. Inferma e lenta quindi sen vien la gioventù tebana co i brandi chini, e strascinando l’aste, e cedendo il terren, co i scudi a tergo 1095mostran grondanti ancor le prime piaghe. E già i Cecropii stessi il primo ardore vanno perdendo, e cessan le minacce, e langue la virtù senza contrasto. Così minor è l’impeto de i venti, 1100se non s’oppone al lor furor la selva; e se non frange a i lidi, il mar non freme. Ma poi che l’asta maratonia in alto alzò il figlio d’Egeo, la cui grand’ombra stese l’orror su l’inimiche schiere, 1105e il balenar del ferro ingombrò il campo; qual se da l’Emo i corridori traci Marte sospinga, e seco in carro porti e morte e fuga; le agenoree schiere pallide danno il tergo e in rotta vanno: 1110fassi della vil plebe aspro governo dagli altri tutti; ma Teseo non degna contro chi fugge usar la forza e l’armi. Così l’esangue ed abbattuta preda a i cani piace ed a i codardi lupi; 1115ma si pasce il leon di nobil ira. E pure Olenio abbatte, e il fier Tamiro; l’uno scegliea da la faretra i dardi, l’altro alzava da terra un sasso immenso. Quindi i figli d’Alceo, c’hanno fidanza 1120nella triplice union, con tre grand’aste tutti da lungi un dopo l’altro uccide: a Fileo il petto, ad Elope la gola, e nella spalla Japige trafisse. Poi con quattro destrier su carro eccelso 1125Emone ei scorge, e orribil asta vibra. Quegli i destrieri timidi rivolge in fianco, e cede; lungo tratto vola la ferrea trave, e due cavalli uccide, ed il terzo fería; ma vi si oppose 1130il timone, ed in sè ritenne il colpo. Ma gli altri non curando il gran Teseo, solo brama co i voti e colle grida il fier Creonte, e lui sol cerca e chiama. Ed ecco il vede dall’opposto corno 1135esortar le sue schiere, e con minacce spingerle, lor malgrado, a la battaglia. Al comandar del duce, indietro il passo ritirano i Cecropii, e il lascian solo, affidati ne i Numi e in suo valore; 1140ma l’altro i suoi ritiene, e li rappella e poi che vide che egualmente in ira era a i nemici ed a le proprie squadre, tutto raccolse il suo furore estremo, e infurïando disperatamente, 1145lo fe’ più audace la vicina morte. - Queste non son le verginali destre (dice) con cui pugnasti, e qui non sono di lievi targhe le guerriere armate. Qui pugnerai co i forti: e noi siam quelli 1150per le cui mani il gran Tideo sen giace. Noi uccidemmo Ippomedonte altero, e noi mandammo Capaneo fra l’Ombre; e qual follia ti spinse a farne guerra? Mira color che a vendicare aspiri, 1155come deformi giacciano e insepolti. - Così diss’egli, e lanciò l’asta indarno, chè lo scudo toccando, a terra cadde. Sorrise amaramente il fiero Egide, e disprezzando le minacce e il braccio, 1160ferrata trave innalza, e il colpo libra; ma pria lo sgrida con parlar superbo: - Ombre argive insepolte, a cui consacro questa vittima infame in olocausto, spalancate l’Inferno, e preparate 1165le Furie ultrici, ecco sen vien Creonte. - Vola la fatal asta, e l’aria fende, e le anella del giaco, ond’ei raddoppia, sotto l’usbergo, le difese al petto, smaglia e fracassa, e fuor per cento vie 1170della rotta lorica il sangue sgorga. Cad’egli, e in morte gli occhi erranti scioglie. Teseo gli è sopra, e col gran pie’ lo preme, e dell’armi lo spoglia, e lo rampogna: - Crudel, ti piace ancor le giuste fiamme 1175dare agli estinti, e gl’infelici Greci coprir di terra? Or vanne, ove t’aspetta il dovuto supplizio; e va sicuro che il corpo tuo non mancherà d’avello. - Morto il tiranno, l’uno e l’altro campo 1180mesce le insegne, e porgonsi le destre, e germoglia la pace in mezzo all’armi; ed ospite è Teseo, non più nemico. Lo pregano che il piede entro le mura ponga, ed onori i lor paterni alberghi; 1185e lor compiace il vincitor cortese. Tutto va in festa, e con piacer l’accoglie la turba delle madri e delle spose. Così già domi i popoli del Gange, ebri e giulivi e ’l crin di fronde cinti, 1190lodâr di Bacco i sacrifizi insani. Quando di grida e di femminei pianti suonâr le opposte selve, e giù da i colli sceser di Dirce le pelasghe madri e le vedove afflitte; in quella guisa 1195che van talor le furïose Menadi chiamate al suon de i timpani e de’ cimbali, che par, cotanto son feroci e tumide, che fuggan dal delitto, o che vi corrano. Godono ne i lamenti, e trionfando 1200vanno fra i pianti: un impeto, un tumulto nasce fra lor; se prima al gran Teseo corrano a rendere i dovuti onori, o a incrudelire nel tiranno ucciso, o ad accender le fiamme a i corpi amati: 1205vedovanza e pietà le guida a i corpi.
Non io, sebben mi fecondasse il petto con cento voci alcun benigno Nume, dell’umil volgo e de i sublimi Regi cotanti roghi e tanti pianti insieme 1210con degno carme raccontar potrei: come l’audace Evadne in mezzo al fuoco si lanciasse a cercar, del gran consorte per entro il seno, il fulmine celeste: come distesa su le fiere membra 1215Deifile fra i baci il suo Tideo scolpando vada; come Argia racconti il furor de i custodi a la germana: con quali strida la parrasia madre chiami Partenopeo; Partenopeo, 1220che serba ancor beltà nel volto esangue; Partenopeo, cui piansero ambi i campi. Non novello furor, novello Apollo tante cose potria stringer cantando. E già rotte ho le vele, e i remi stanchi, 1225e già la nave mia domanda il porto.
Ma tu, cara Tebaide, al cui lavoro sudai due stati sotto ’l Sirio ardente ed altrettanti verni infra le brume alsi e gelai, dopo la morte nostra 1230avrai tu vita e fama? E fia che alcuno in questo nuovo stil ti legga e onori? Certo, so ben, tra i più sublimi ingegni, che te videro ancora incolta e rozza, molti vi son che me ne dan speranza. 1235Vivi felice: e come l’altra un tempo l’orme seguì del gran Cantor di Manto, che innalzò al ciel con sì famosa tromba il figliuolo d’Anchise e della Diva; così tu ancor di nuovi fregi adorna 1240nell’etrusca dolcissima favella l’armi pietose e ’l Capitan rispetta; e se ben nata su le stesse sponde, da lungi adora il Ferrarese Omero. E se avverrà che te l’invidia adombri, 1245dileguerassi: e la futura etade ti darà forse i meritati onori; posciachè dal suo fral mio spirto sciolto, onde partì, ritornerà fra gli astri.