# La Tebaide/Libro settimo

../Libro sesto ../Libro ottavo IncludiIntestazione 29 maggio 2008 75% Poemi
La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_settimo&oldid=- 20200721162600 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_settimo&oldid=- 20200721162600
L’ASSEDIO DI TEBE. LA MORTE DI ANFIARAO.
Mentre in tal guisa a vani giuochi intenti tardano i Greci a cominciar la guerra, mirolli Giove con turbato ciglio, e crollò il capo: al di cui moto scosse 5treman le sfere, e si querela Atlante che sovra ’l dorso suo s’aggravi il pondo. Mercurio chiama, e: - Fendi (dice) e vola per mezzo l’Aquilone a’ tracii lidi, e de l’Astro nevoso al freddo Polo, 10là dove l’Orsa, a cui vietato e tolto è l’Oceàno, la sua stella pasce de le invernali piogge e de’ miei nembi: ivi, o deposta l’asta e il fiero brando, Marte riposa (ancor ch’ei l’ozio aborra) 15o, qual io penso, fra le trombe e l’armi insazïabil gode e lussureggia del popolo diletto in mezzo al sangue: tu pronto il trova, e l’ammonisci e l’ira del genitor gli fa palese, e nulla 20a lui tacer de’ miei sovrani imperii. Io gli commisi pur che a guerre e a risse tutte accendesse le falangi argive e quanto l’Istmo parte e quanto abbraccia Malea latrando co’ suoi rauchi flutti, 25ed or usciti da la patria appena si stanno i Greci a’ sacrifici intorno: sembra che riedan vincitori in Argo, in tanti applausi van perduti, e offesi, l’aspra ingiuria crudel posta in oblio, 30fan lieti giuochi d’un fanciullo all’ombra. Tal dunque, Marte, è il tuo furor? I dischi stridon per l’aria e cogli ebalii cesti si fan le pugne; ma se in lui s’accenda l’innata rabbia ed il crudel diletto 35di stragi e morti, onde si pasce: al piano farà cader in ceneri e faville le innocenti cittadi, e furibondo ferro e fuoco portando, intere intere struggerà le nazioni, allor che a noi 40più fanno voti, e desolato e vano renderà il mondo. Ed or che ’l nostro sdegno lo chiama a l’armi, è mansueto e lento. Che s’egli non s’affretta, e se non spinge tosto le greche schiere a’ tirii muri, 45(non minaccio rigori) egli pur sia placido Nume, e ’l genio suo crudele nell’ozio illanguidisca: il brando scinga, e i cavalli mi renda, e nelle guerre più non abbia ragion. Con lieto aspetto 50guarderò il mondo, e spanderò la pace sopra la terra, e la tebana impresa condurrà a fine la Tritonia Dea. - Tacque, e Cillenio a’ traci campi scese; ma nell’entrar de l’Iperboree porte, 55procelle eterne e di quel polo algente i folti nembi e d’Aquilone i fiati lo rivolsero in giro: il manto suona da grandine percosso, e ’l capo appena gli difende l’arcadico cimiero. 60Mira, e non senza orror, l’erme foreste, che son del fiero Nume albergo e tempio, u’ da mille furori intorno cinta incontro a l’Emo la feroce reggia al ciel s’inalza: son di ferro armati 65gli angoli de le mura, e son d’acciaio le porte e le colonne che sostengono del tetto di metallo il grave incarco: la gran lampa Febea, che vi riflette, offesa resta, e spaventata fugge 70la luce, e lo splendor pallido e tristo, che n’esce, in ciel fa impallidir le stelle. Stanza degna del luogo: in su le soglie scherza l’Impeto insano e ’l reo Delitto e l’Ire rubiconde, ed il Timore 75pallido, esangue; e con occulte spade vi son le Insidie, e la Discordia pazza, che tiene armata l’una e l’altra mano. Suona la reggia di minacce, e stassi nel mezzo la Virtù mesta e dolente, 80ed il Furor allegro, e armata siede fra lor la Morte con sanguigno volto. Null’altro sangue su gli altari fuma, che sangue in guerra sparso, e non s’adopra altro fuoco che quel che vien rapito 85dalle cittadi in cenere consunte. Pendon spoglie e trofei del mondo vinto tutti a l’intorno, e ne’ sublimi palchi stanno i cattivi; orribilmente sculte stridon le ferree porte, e vi si scorgono 90navi guerriere e vuoti carri e i volti sotto le ruote deformati e infranti, e poco men che i gemiti e i lamenti: cotanto al vivo le ferite e gli atti vi sono espressi. In ogni luogo vedi 95Marte, ma non mai placido in sembianza: tal lo fece Vulcan, che non ancora l’adultero scoperto a’ rai del sole incatenato avea nel letto impuro. Non avea appena a ricercar del Nume 100dato principio il messaggero alato: ed ecco il suol tremare, e muggir l’Ebro frangendo i flutti, e ’l bellicoso armento, che le valli pascea, di nuove spume tutte smaltar le tremolanti erbette 105(segno che il Nume giunge), e spalancarsi le porte d’infrangibile adamante. Egli sen vien sul ferreo carro adorno d’ircano sangue, che grondando a’ campi muta l’aspetto, ed ha le spoglie a tergo 110e de’ cattivi le piangenti turme. S’aprono l’alte nevi, e le boscaglie dan luogo, ovunque passa, e con sanguigna mano Bellona i destrier regge e ’l carro, e con lung’asta li flagella e punge. 115Inorridissi a sì terribil vista di Cillenio la prole, e chinò ’l volto: lo stesso padre, se in sì fier sembiante scorto l’avesse, riverenza e tema n’avria sentito, e le minacce e l’ire 120avria frenate e ’l suo crudel comando. Marte parlò primiero: - Or qual mi porti di Giove impero o di lassù novella, fratel? Perch’io so ben che tu non scendi di tuo voler in questo Polo algente 125e fra gli orrori de le nostre nevi: a te i Menali ombrosi umidi boschi giovano, e del Liceo l’aura più mite. - Quegli di Giove il gran comando espone. Nè Marte indugia; ma i destrier rivolge 130ansanti e molli, ed egli stesso ha in ira le dimore de’ Greci. Il vide Giove da l’alto soglio, e mitigò lo sdegno, e gravemente torse altrove il guardo. Così qualor Affrico cessa, e ’l mare 135in pace lascia, procellosa e incerta sorge la calma, e l’onda, che si spiana, la tempesta mancante agita ancora: ancor tutti non son del legno afflitto raddrizzati gli arnesi, e non respira 140l’affannato nocchier da tutto il petto. Dato avean fine a le battaglie inermi e a’ funerali, e al busto spento intorno stavano i Greci: e già ciascun tacendo, versava Adrasto il vino, e ’l cener freddo 145d’Archemoro placava in questi sensi: - Danne, sacro fanciul, le triennali tue feste rinnovar per molti lustri: che più non pregherà gli arcadi altari Pelope tronco, nè con mano eburna 150batterà i tempî elei, nè il fier Pitone curerà i pizii giuochi, e non più a nuoto verrà l’ombra al pinifero Lecheo. Noi frettolosa turba al mesto Averno or t’involiamo, e ti doniamo a gli astri 155co’ sacrifici. Ma se abbatter Tebe per te ne sarà dato, allor sublime t’ergerem tempio, allor ci sarai Nume; nè sol t’adoreran d’Inaco i regni, ma la pingue Beozia e Tebe vinta. - 160Così per tutti Adrasto, e nell’interno approvava ciascuno il regio voto. Ma già scendea co’ rapidi destrieri Marte a’ lidi efirei, là dove estolle Acrocorinto il capo e tutti adombra 165i due mari divisi, e di sua schiera sceglie il Terrore e lo spedisce al campo. Non v’è ’l più destro a insinuar ne’ petti la sollecita tema, o chi più ’l falso col vero adombri: innumerabil mani 170ha ’l fiero mostro, innumerabil voci, e qual più gli convien, prende sembianza; a lui tutto si crede, e pon sossopra e in furia le cittadi, e s’egli afferma il terreno ondeggiar, splender due Soli, 175le stelle ruinare, andar le selve, il fantastico vulgo e gl’infelici giureran di vederlo. Ed or che ’l Nume a tant’uopo lo sceglie, egli raddoppia l’arte e l’ingegno. Da l’erculea valle 180alza turbo di polve, e sbigottiti lo mirano da l’alto i duci argivi. Indi accresce il terror, e un rumor vano imita e finge di cavalli e d’armi, e d’urli orrendi l’aria intorno assorda. 185Restan sospesi i Greci, e mormorando fremon le turme: - Qual fragor? Qual suono? Noi pur l’udiamo. Quale immensa nube il cielo involve? Sarian mai le schiere de l’oste ismena? Ah certo sono. E tanto 190Tebe presume? e non paventa? Or stiamo, stiamo a perdere il tempo intorno a’ roghi. - Tai sensi ispira alle confuse menti il fallace Timore, ed or l’aspetto d’un guerriero pisan, or d’un eleo, 195or d’un lacon ei prende, e giura e afferma che ’l nemico è vicino, e un van terrore sparge per tutto il campo, e lo perturba. Ma poi che all’alme inferocite il Nume, il Nume istesso sopraggiunse involto 200in un turbin di polve, e che tre volte l’asta crollò, tre volte al corso spinse i feroci cavalli, ed altrettante percosso al petto fe’ suonar lo scudo: - A l’armi, a l’armi - furïosi e insani 205gridan per tutto: ognun l’armi rapisce, chi le sue, chi le ignote, e chi ’l cimiero cambia, chi l’asta, e chi i non suoi destrieri al carro accoppia; in ogni petto bolle desio di stragi e morti, e nulla frena 210più il lor furor: precipitosi vanno, e compensan gl’indugi. In cotal guisa al cominciar del vento il lido suona di strepito e tumulto, allor che ’l porto lascia la nave, e dà le vele al vento, 215e accomoda le sarte. I salsi flutti già flagellano i remi, e di già a galla vengon l’ancore curve, e già l’amata spiaggia d’alto si mira, e quei che a tergo cari pegni restâr, consorti e figli. 220 Vide Bacco partir le squadre argive rapidamente accelerando il corso, e lagrimando a la materna Tebe gli occhi rivolse e al suo natale albergo, e ricordossi il fulmine paterno. 225Turbato abbassa il rubicondo viso, ed il crine scompon, mentre ne strappa il serto, e mentre da le corna l’uve e ’l tirso da le man cader si lascia. Indi ’l manto discinto e lagrimoso, 230sen corre a Giove, che in rimota parte stava del cielo, in tal sembiante e mesto che tale unquanco non fu pria veduto (e ben sa ’l padre a che ne venga): allora supplichevole a lui così favella: 235 - Dunque, o buon genitor de’ sommi Dei, la tua Tebe distruggi? A cotant’ira giunge la tua consorte? E non ti muove la terra a te sì cara, e l’ingannata casa, e de’ miei il cenere sepolto? 240Siasi che già tu involontario fuoco da le nubi scagliasti: ed or di nuovo perchè la terra accendi? Il giuramento già non ti sforza dell’inferna gora, nè de l’amata le preghiere e l’arti. 245E quando avran mai fine i tuoi rigori? Dunque a noi soli il fulmine riserbi, irato padre? ma non già sì fiero scendi di Danae a’ tetti, e a’ boschi amici d’Arcadia, e al letto dell’amata Leda. 250Dunque fra tanti figli abietto e vile io sol ti sembro? E pur gradito peso ti fui già un tempo, e pur a me rendesti la vita e l’alvo ed i materni mesi. Arroge a ciò, che i miei Teban non sanno 255altr’armi maneggiar che l’armi nostre: cinger di frondi il crine, e al suon de’ bossi invasati danzar, e de le spose temere i tirsi e de le fiere madri. Come potran le trombe e ’l suon de l’armi 260timidi sostener? Ecco rimira con qual furor vien Marte, e forse adduce i tuoi Cureti in guerra? O ci propone pugne innocenti di quadrati scudi? Ahi che incontro ne spingi Argo odïosa. 265Forse mancan nemici? O duro impero più de’ perigli ancor! Alla matrigna darem le nostre spoglie ed a Micene. Che se pur tale è ’l tuo volere, io cedo. Ma dove poi de la mia gente estinta 270porterò ’l culto e (se vi son) gli avanzi de l’infelice mal feconda madre? Forse fra’ Traci? O di Licurgo a’ boschi? O a gl’Indi soggiogati andrò cattivo? Se profugo mi vuoi, dammi una sede. 275Poteo fermar (nè già l’invidio) Apollo Delo materna ne l’Egeo profondo: potè Minerva da l’amata rocca respinger l’acque; e con quest’occhi io vidi Epafo dominar ne’ regni Eoi; 280e Mercurio e Minosse in dolce pace godon Cillene e Creta. I nostri altari hai solo in odio. Ma se noi men grati ti siam, Tebe rimira: ivi godesti l’erculee notti, e di Nitteo la figlia 285ivi t’accese di soave fiamma: quivi è il seme di Tiro, e del mio fuoco il toro più felice. Almen ti prenda del sangue d’Agenor qualche pietade. - Sorrise Giove a quel parlar, e ’l figlio, 290che già prostrato a lui tendea le mani, sollevò al bacio, e placido rispose: - Non è Giunon, come tu pensi, o figlio, che dia impulso al furor; negar saprei le atroci imprese a la consorte ancora, 295qualor le richiedesse: il giro eterno mi trasporta de’ Fati, e antiche sono le cause de la guerra. In ciel qual mai trovi di me più mansüeto Nume? Chi ha più in orror l’umano sangue? Il vede 300pur questo Polo e questa immobil reggia, che sarà meco eterna. O quante, o quante volte ho deposto il fulmine già pronto! Come di rado su la terra il vibro! Nè già di mio voler io diedi in preda 305a Dïana ed a Marte a torto offesi, e gravemente, i Lapiti feroci e i Calidonii antichi. È mia fatica tanti corpi formar, mutar tant’alme. Ma di Labdaco e Pelope i nipoti 310troppo ho tardato a svellere dal mondo. Quanto sien pronti ad oltraggiare i Numi i tuoi Tebani (restin or da parte i Dorici delitti) è a te ben noto, che anche offeser te stesso, e pur si taccia, 315giacchè placossi in noi l’antico sdegno. Penteo però le scelerate mani non avea tinte del paterno sangue, nè compressa la madre, e a sè i fratelli procreato nel talamo nefando, 320e pur fra gli orgii tuoi lacero cadde. Ove i tuoi pianti allor? Ove le preci? Nè già destino al mio privato sdegno l’empia stirpe d’Edippo: a me la chiede la terra, il cielo, la pietà, la fede 325offesa, la natura, e ’l fier costume de l’empie Furie. Tu per or la tema deponi, o figlio: il fatal giorno ancora non è giunto per Tebe; a più funesta età la serbo e a vindice maggiore: 330or tutto di Giunon sarà l’affanno. - Bacco a tal dire il manto e ’l cor riprese. Così talora in bel giardin le rose, se ’l fosco Sol le adugge e ’l torbid’Austro, pallide stanno; ma se i dolci fiati 335spira Favonio e rasserena il cielo, ritornan belle, e i lor novelli germi ridon d’intorno, e si fan verdi i rami. Ma del tiranno a l’atterrite orecchie gli esploratori aveano esposto intanto 340che vien l’oste nemica a lunghe schiere, e ch’è già su’ confin: che ovunque passa treman le genti, ed han pietà di Tebe: narran le nazïoni, i duci e l’armi. Il Re cela il timore, e più ricerca, 345ed ha in odio chi ’l narra: alfin risolve d’animar le sue squadre e farne mostra. Tutta l’Aonia avea commossa a l’armi Marte, e l’Eubea e Focide vicina. Tal di Giove è ’l piacer: scorre per tutto 350il segno militar, e in un momento armate escon le squadre, e vanno al campo alla città soggetto, a cui serbate son le battaglie e i gran furori aspetta. Non hanno ancora gl’inimici intorno: 355e pur, timida turba, il sesso imbelle su’ muri corre, e a’ pargoletti figli mostran l’armi lucenti, e sotto gli elmi additan loro i genitori ascosi. Stavasi sola sovra eccelsa torre, 360di nero vel coperto il molle viso, Antigone, non anco a l’altrui sguardo concessa, e seco solo iva Forbante già scudiero di Laio: il venerando vecchio onora la vergine reale, 365e prima a lui favella: - Abbiam noi speme, padre, che queste insegne abbian possanza per resistere a’ Greci? A noi la fama porta che contro noi vengono in guerra tutti i regni di Pelope. Or ti prego, 370mostrami i duci e le straniere squadre, chè i nostri ben ravviso, e quali insegne Meneceo porti, e di qual armi adorno splenda Creonte, e per la ferrea Sfinge superbo Emon, come se n’esca altero 375per l’Emoloida porta. - Ella sì dice semplicemente, e a lei risponde il veglio: - Mille Driante sagittari in guerra da’ freddi colli di Tanagra adduce: egli ha il tridente in bianco scudo impresso, 380ed aspro d’oro il fulmine trisulco; del gigante Orïon degno nipote per sua virtù: deh stia da lui pur lungi il destino del padre, e l’ira antica la vergine Dïana in tutto oblii. 385Seguono le sue insegne e fangli omaggio Medeone ed Occalea, e la selvosa Nisa, e Tisbe, che al suon delle colombe, care a Ciprigna, mormora d’intorno. Questi, che porta in man le rusticali 390armi paterne, è detto Eurimedonte figlio di Fauno, ed ha su l’elmo un pino, che di destrier cadendo imita il crine: quanto ardito fin qui fu nelle selve, tanto sarà nelle sanguigne pugne: 395lo segue Eritre d’ampie greggi ricca, e de l’arduo Scolon gli abitatori, e quelli d’Eteonon cinti d’intorno d’alte scoscese rupi, e quei che d’Ile stan fra gli angusti lidi, e quei che in Scheno 400superbi van per Atalanta, e i campi onoran dove ella più volte corse: armati di macedoni zagaglie vengono in guerra e di quadrati scudi, che mal ponno coprir da’ colpi il petto. 405Quelli d’Onchesto, che a Nettun son cari, ecco scendon nel campo a gran fracasso, e i Micalessi fertili di pini, e quei che ’l Mela ed il Gargafio rio irrora, a Palla sacri ed a Dïana, 410e gli Aliarti, che le nuove messi invidian de’ vicini, e con dolore miran le loro dal rigoglio oppresse: portan tronchi per aste, e per cimiero i capi de’ leoni, e son le targhe 415di sovero leggere, e di costoro duce è ’l nostro Anfïon: ben lo ravvisi, vergine, al plettro che su l’elmo porta, e al toro avito nello scudo impresso. Generoso garzon! ei si prepara 420gir per mezzo le spade, e ’l petto ignudo esporre in guardia de l’amate mura. Voi d’Elicona pur turbe venite a soccorrer nostr’armi; e tu, o Permesso, e tu felice pe i canori flutti, 425Ormio, non usi a le battaglie i vostri popoli armate: or tu li senti, o figlia, venir cantando i patrii carmi, appunto di cigni, in guisa, che al partir del verno del sereno Strimon lascian le sponde. 430Itene pur felici: i vostri fasti vivranno sempre, e saran fatti eterni dal dolce canto de le caste Muse. - Egli, così dicea; ma l’interruppe la vergine: - E chi son quei due fratelli 435che van sì uniti? di qual stirpe? Oh come sono simili all’armi, oh come eguali svolazzano le creste in cima agli elmi! Deh fosse tal concordia anche fra’ nostri! - Cui sorridendo il veglio: - In questo errore 440tu la primiera, Antigone, non sei: altri ingannati da l’età germani gli hanno creduti, e pur son padre e figlio; ma confusero gli anni; or tu m’ascolta: Lapitonia Dircea ninfa lasciva 445del primo s’invaghì, che giovinetto era e inesperto e a’ talami immaturo; e tanto fece con lusinghe e vezzi, che seco si congiunse e n’ebbe un figlio, il vezzoso Alatreo, che ’l genitore 450nella primiera gioventù somiglia al volto, e insieme hanno l’età confusa. Or del nome fraterno, ancor che finto, hanno piacer, e del comune inganno; ma vie più gode il genitor, cui giova 455sperar compagno in sua vecchiezza il figlio. Trecento in guerra cavalieri eletti il figlio mena, ed altrettanti il padre; se il ver narra la fama, a noi li manda Glisanta angusta e Coronea ferace: 460è ricca l’una d’ubertose viti, e l’altra pingue di copiose messi. Ma qua rivolgi il guardo, e Ipseo rimira, che i suoi quattro corsieri e ’l carro adombra. Colla sinistra man di sette cuoia 465di toro cinto alto sostien lo scudo. Copre il gran petto d’interzata maglia, e da tergo non teme. Un’asta impugna che fu onor de le selve, e che vibrata penetra l’armi, e va per l’armi a’ petti, 470nè mai lanciolla il cavaliere in fallo: generollo il rapace Asopo, e degno padre d’un tanto figlio allor si mostra, che, rotti i ponti e gli argini, sonoro sen corre al mare, e le campagne inonda; 475o quando a vendicar l’offesa figlia, turgidi alzò contro le stelle i flutti, e sdegnò aver per genero il Tonante. Poichè rapita al patrio fiume Egina fra gli amplessi di Giove ascosa giacque, 480sdegnossi il fiume, e mosse guerra al cielo. (Non era in quell’età lecito a’ numi contaminar le vergini innocenti). S’alza sovra se stesso a la vendetta, e spinge l’onde in alto, e benchè privo 485d’ogni soccorso, pur combatte solo; ma dal fulmin percosso oppresso giacque; gode il fiume orgoglioso in su le sponde vedere ancor le ceneri celesti, e va superbo de l’avuta pena 490contra il cielo esalando etnei vapori. Tale vedremo Ipseo ne’ cadmei campi, se pur Egina a lui placò il Tonante. Seguono il suo stendardo Itone, e a Palla Alalcomene sacra, e Mide ed Arne: 495quei che in Aulida e in Grea spargono i semi, e la verde Platea doman co’ solchi; e Peteone, e quei che ’l nostro Euripo con eterne tempeste intorno scorre, e tu, Antedone estrema: ove dal lido 500umiderboso ne’ bramosi flutti si lanciò Glauco, e già ceruleo il crine fatto e le gote, inorridì in mirarsi dal mezzo in giuso trasformato in pesce. Ruotan le frombe, e con piombati globi 505fendon i venti, e lancian le zagaglie veloci più di cretiche saette. Tu pur, Cefisso a noi mandato avresti il tuo Narciso; ma ne’ tespii campi langue il giovin feroce, e con sue linfe 510lo sconsolato padre il fior ne irrora. Chi le schiere di Febo e de l’antica Focida potrà mai narrarti a pieno? Daulida, Ciparisso e Panopea, e Lambadia vallosa, e sopra un scoglio 515Hiampoli fondata, e quei che manda l’uno e l’altro Parnasso, e quei che Cirra hanno per stanza, e Anemoro pendente, e di Coricia i boschi, e di Cefisso Lilea che preme la gelata fonte; 520là ’ve solea Piton l’immensa sete portando, il fiume divertir dal mare. Mira come ciascun su l’elmo ha il lauro, e portan nello scudo o Tizio o Delo, o le faretre che votò sovente 525Febo, facendo innumerabil strage. Ifito è il duce loro, a cui poc’anzi Naubolo padre, d’Hipaso disceso, rapì la morte. Naubolo, o buon Laio, un tempo tuo fedel ospite e auriga, 530che guidava il tuo carro il giorno acerbo in cui cadesti indegnamente esangue de’ tuoi destrier tra le ferrate zampe. Deh foss’io pur teco rimaso estinto! - Qui impallidì Forbante, e da’ singulti 535gli fur tronchi gli accenti. Il freddo veglio si stringe allor la verginella al seno, e lo consola. Ei con tremante voce ripiglia, e segue: - O Antigone, o mia sola illustre cura ed ultimo piacere, 540per cui di gire alle ciech’ombre io tardo, e mi serbo a veder forse le avite stragi e le stesse sceleranze antiche, tanto che te consegni intatta e pura a legittime nozze: ah presto sia! 545ed Atropo il mio fil tronchi dal fuso. Ma mentre il tempo io perdo, o quanti veggio duci trascorsi! e Ctonio tacqui e i figli d’Abante, a cui scendon le chiome a tergo; non Caristo pietrosa a te mostrai, 550non Ega umíle e Cafarea sublime; e già stanca la vista agli occhi nega discerner gli altri, e già son tutti fermi, e ’l tuo fratello a lor silenzio indice. - Avea finito il suo parlare appena 555da la torre Forbante, allor che d’alto in cotal guisa favellò il tiranno: - O magnanimi Regi, al cui comando io duce vostro d’ubbidir non sdegno, e privato guerrier difender Tebe; 560già non imprendo a’ generosi cuori aggiunger sproni: volontari a l’armi correste, e volontari a me giuraste i giusti sdegni e le magnanim’ire. Nè men poss’io rendervi grazie o lodi 565al benefizio eguali: a voi mercede daranno i Numi e vostre destre invitte, debellati i nemici. Una vicina ed amica città voi difendete, contro di cui non da lontani climi 570viene il nemico, o in altra terra nato; ma un nostro cittadino a’ nostri danni muove e conduce esercito straniero: e pure ha qui fra noi ne’ nostri muri la madre, il padre e le sorelle afflitte. 575Anche un fratel tu avevi: or mira, iniquo, tu che a gli avi minacci e stragi e morte, tutta l’Aonia in mio favor s’è mossa, nè sono al tuo furor lasciato solo. Sai tu che voglion queste squadre? Il regno 580vogliono ch’io ti neghi; - e qui si tacque. Indi gli ordin dispone, e chi le mura difender debba, e chi pugnare in campo, quai schiere in fronte e quali por nel centro. Così qualor nel rusticale albergo 585l’alba penétra e ancor son l’erbe molli, apre le chiuse stalle il buon pastore, e fuor ne tragge il gregge: escono i primi i robusti montoni, e insiem ristrette seguon le pecorelle; egli con mano 590sostien le pregne e le pendenti poppe, e pone al latte le cadenti agnelle. Vengono intanto senz’aver mai posa nè dì, nè notte furibondi i Greci spinti da l’ira: appena il cibo o il sonno 595li tarda alquanto, e van con quella fretta l’inimico a cercar ch’altri lo fugge; nè li arrestan gli augurii e i tristi segni, che la sorte presaga a lor dimostra molti e funesti messagger di morte. 600Perchè di lor sciagura annunzio certo diedero augelli e fiere, ed astri, e fiumi indietro volti; tuonò Giove irato, strisciaro infesti lampi; orribil voci da’ sotterranei usciro, e i chiusi tempii 605volontari s’aprîr de’ numi eterni; or piovve sangue, or pietre, ed improvvise apparver ombre, ed a’ nipoti e a’ figli flebili si mostraro i padri e gli avi; gli oracoli febei Cirra allor tacque, 610e la notturna Eleusi in non usati tempi urlar si sentì; Sparta presaga, aprendo il tempio, gli amiclei fratelli (o sceleranza!) pugnar vide insieme: gli Arcadi udiro infra gli orror notturni 615Licaone latrar, correr di nuovo Enomao vider nell’infame campo attoniti i Pisani, e quei d’Acarne scorsero l’Acheloo dell’altro corno scemo e deforme; di Perseo l’immago 620mesta vide Micene, e di Giunone turbato il simulacro, e mercè chiese: udîr gli agricoltori il procelloso Inaco dar muggiti: ambedue i mari udîr suonar di Palemone a’ pianti 625gli sbigottiti abitator dell’Istmo. Tali avvisi de’ Numi ode e non cura la pelasga falange, e ’l furor cieco di timore la spoglia e di consiglio. Erano giunti di Beozia a’ fiumi 630e dell’altero Asopo in su le sponde, e non ardiano il periglioso guado tentar le schiere del nemico flutto. Perocchè allor con ridondante piena facea terrore a’ campi, o la piovosa 635Iride a lui le forze accrebbe o i nembi alpestri, o che pur tal fosse sua mente, del terreno natio chiudere il varco al campo ostile. Ippomedonte allora il destriero restio spinse d’un salto 640nel fiume, e dietro si tirò la sponda, e in mezzo a’ gorghi alto tenendo il freno e l’armi, volto a gli altri duci grida: - Or me seguite, o valorosi; io scorta primo sarovvi a le nemiche mura, 645io primo a Tebe spezzerò le porte. - Tutti lanciârsi allor nell’onde a gara vergognando gli estremi. In cotal guisa se dal pastor guidato a fiume ignoto giunge l’armento, timido s’arretra: 650lontana pargli la contraria ripa, ed in mezzo ha ’l terror; ma se precede il toro condottiero e ’l guado tenta, allor facile il salto, allor vicino il lido, allor più mite l’onda appare. 655 Vider non lungi un rilevato colle cinto da’ campi, ove spiegar le tende potean sicuri i capitani argivi, e donde si scoprian le torri ostili tutte d’intorno e le tebane mura. 660Piacque la sede ed il fedel ricetto, perocchè il monte dolcemente sale e signoreggia il piano, e non lo copre altro monte vicino, e non fa d’uopo di gran sudore a metterlo in difesa; 665forte natura il fe’: le rupi in vallo ergeansi, e in fossi era cavato il piano, e quattro sassi gli cingeano i fianchi fatti dal caso di bastioni in guisa; il rimanente terminâr le schiere, 670finchè il sol cadde e diè riposo all’opre. Ma chi ’l terror può mai ridir di Tebe, città che attende gli ultimi perigli, cui turba l’atra notte e ’l dì vicino! Corrono per le mura, e in quel terrore 675nulla lor sembra esser sicuro assai; nè fidan più nelle anfionie rocche. Ferve il tumulto, ed il timore accresce degl’inimici il numero e il valore: veggonsi a fronte i padiglioni ostili 680e splender su’ lor monti estrani fuochi: chi a’ tempii corre e a’ Numi, e chi le spade e i dardi affina, e de’ destrier fa prova: altri si stringe al sen la moglie e i figli, e chiede lor l’estreme esequie e ’l rogo: 685se alcun le luci in momentaneo sonno chiude, in sogno guerreggia; or la dimora lor sembra avanzo, or han la vita a schivo, ed odian l’ombre ed han timor del giorno. Scorre per ambo i campi ebbra e baccante 690Tesifone, ed ha in man gemino serpe: mostra un fratello all’altro, e ad ambi il padre. E questi urlando da sue oscure grotte, le Furie invoca e ridomanda il lume. Di già ecclissato avea l’umido corno 695l’algente luna, e già sparian le stelle a lo spuntar della novella luce, e bollia l’Oceàno al nuovo fuoco del vicin Sole, e quanto vasto è il mare, a’ rai cedendo de’ destrieri ardenti, 700spianava i flutti e rosseggiava intorno: ed ecco uscir da le tebane porte Giocasta, il guardo torva, e ’l bianco crine sparsa e incomposta, e pallida le gote, e livida di colpi i bracci e ’l petto, 705quasi Furia antichissima d’inferno, portando in man cinto di nera benda un ramuscel d’oliva, e accompagnata da la gran maestà di sue sciagure. Le due figlie, più quieto e miglior sesso, 710le fan di qua, di là debil sostegno, mentr’ella sforza le senili membra e sopra il suo potere i passi affretta. Giunta a’ nemici, urta col petto ignuda le sbarre, e chiede con tremante voce 715interrotta da gli urli essere ammessa; e, - Aprite (grida) il varco, io quella sono dal cui ventre tanta guerra uscío: io son quell’empia, ed ho nel vostro campo anch’io ragione ed esecrabil parte. - 720 Inorridîr le guardie al solo aspetto, molto più a le parole, e di già un messo torna, che fu spedito al Rege Adrasto con ordine che venga: apron le porte, e la fanno passar tra l’armi ignude. 725Ma come pria de’ principi lernei giunse al cospetto, in suo dolor feroce furïosa gridò: - Deh chi mi mostra quel ch’io mi partorii fiero nemico? Qual elmo il cela, o principi? - A tal voce 730corre di Cadmo il figlio, e fra le braccia l’accoglie, e ’l seno di gioioso pianto le bagna, e la consola, e, - O madre, o madre, - tra’ singulti ripete; e le sorelle alternamente or si restringe al seno, 735or alla madre torna. Allor fra’ pianti la fiera vecchia vie più l’ira inaspra. - Che lagrime, o crudel? Quai nomi fingi, Argivo Re? Perchè m’abbracci, e offendi col ferreo petto l’odïosa madre? 740Tu quell’esule sei? Tu quel meschino che mendicava albergo? E chi pietade non avrebbe di te? Lassa! ma quante schiere da’ cenni tuoi pender vegg’io? Da quante guardie ti rimiro cinto? 745Misere madri! or qual ti veggio? E pure io piangeva il tuo esilio i dì e le notti. Ma se de’ tuoi la voce udir ti degni, se ne ascolti i consigli, or che le trombe taccion ancora, e la pietà sospesa 750sta in mezzo a l’armi e l’empia guerra aborre, io, genitrice tua prego e comando: vien meco, e i Dei paterni e i patrii tetti mira pria che gl’incenda, e col fratello (che, torci il guardo?), col fratel ragiona, 755ed il regno gli chiedi, ed io fra voi giudice sederò: che se lo nega, potrai con più ragione usare il brando. Temi tu forse che la madre ancora a le frodi consenta e che t’inganni? 760Non uscì già da l’infelice casa ogni pietade: il tuo sospetto appena giusto saria se ti guidasse Edippo. Sposa fui, lo confesso, e le mie nozze ahimè fur empie, e fu nefando il parto; 765pur tali io v’amo, e i furor vostri io scuso; che se ancor tu resisti, ecco io t’appresto volontario trionfo: a tergo lega le pie sorelle, ed incatena e stringi la genitrice afflitta; e se non basta, 770da le sue grotte ti si meni il padre. Or i miei pianti e le querele io volgo a voi, principi achivi. In abbandono lasciaste pur le dolci spose e i figli, e i vecchi padri, e questi stessi pianti, 775ch’io spargo, allor versaste. A me rendete, principi, le mie viscere e ’l mio sangue. Se tanto caro nel suo breve esilio a voi si rese (e siavi prego ancora) quale a me sarà poscia e a questo seno? 780Non dagli Odrisii regi o dagl’Ircani sariano escluse mie preghiere oneste; o s’altri v’ha, che vinca i furor nostri: o ’l concedete, o duci, o fra le braccia spirar io voglio de l’ingrato figlio, 785pria di veder le scelerate guerre. - Il flebile parlar mosse a pietade avea le irate schiere, e già d’intorno si vedean vacillar elmi e cimieri, e di lagrime pie l’armi cosperse. 790 Quai feroci leon che con il petto hanno atterrati i cacciatori e l’aste: placano l’ira, e sopra i corpi vinti van passeggiando, e certi già del cibo godon di prolungar l’ingorda fame: 795Così ne’ Greci s’ammolliano i cuori e l’insano furor d’armi e di morte, e Polinice stesso ora fra i baci de la canuta madre, or fra gli amplessi de la semplice Ismene, ed or nel seno 800d’Antigone piangente e che lo prega, sta in sè dubbio e confuso, e ’l regno oblia. Già già d’andar non nega, e non gliel vieta placido Adrasto; ma s’oppon Tideo, che si rimembra il ricevuto scorno. 805 - Me (grida), me piuttosto al fier tiranno, che sì fido provai, prenci, opponete (e non gli era fratello), ancor ne porto la finta pace e l’empia fe’ nel petto. Arbitra della fede e della pace, 810ov’eri, madre allor ch’una sol notte mi diè fra voi così benigno albergo? Ad un sì reo commercio il figlio meni? Menalo prima a quell’infame campo che fuma ancor del vostro sangue e mio. 815E tu indur vi ti lasci? O troppo mite! Qual sia il furor de’ tuoi più non rimembri? Quando sarai da mille spade cinto, basterà forse che la madre pianga, e cesseranno l’armi? Una sol volta 820ch’ei t’abbia in suo poter, e che ti chiuda in quelle mura a le sue furie esposto, puoi tu sperar che ti rimandi al campo? Prima vedrai quest’asta, il ferro scosso, rifiorire di frondi e di verdura; 825l’Inaco prima e l’Acheloo vedremo retrogradi tornare a’ loro fonti. Ma sol si cerca d’abboccarli insieme, e, se possibil fia, compor le risse: questo campo gli è aperto ed è sicuro. 830Forse di me si teme? Ecco mi parto, e dono al comun ben le mie ferite. Venga egli pure a le sorelle in mezzo, e ’l riconduca qui la stessa madre. Quindi che speri? Fa che ’l regno ei ceda 835vinto da’ patti: il renderai tu poi? - Dal feroce parlar mosse le schiere mutan consigli, qual se d’improvviso turbasi il cielo, e l’Austro procelloso toglie a Borea del mar tutto l’impero. 840Si risvegliano l’ire, e pur di nuovo piacciono l’armi ed i furor primieri. Vede Megera il tempo, e pronta il coglie, e sparge a le battaglie il primo seme. Su la sponda dircea givano errando 845due mansuete tigri, ed eran quelle che ’l carro trionfal da’ lidi Eoi trasser di Bacco, ed ei le avea dal giogo libere fatte negli aonii campi, A queste ancor spiranti arabi odori, 850e che oblïata han la natia fierezza, solevan le Baccanti e la più antica sacerdotessa ornare il collo e ’l petto di pampinosi serti, e ’l maculoso vello intrecciar di fiori e fregiar d’ostro; 855e di già care erano a’ campi e a’ colli, e care ancor (chi ’l crederia!) a l’armento; e le giovenche intorno a lor muggendo ardian pascere i prati: ingorda fame non le spinse a le prede, e di chi ’l cibo 860porgeva lor, lambivano le destre, e aprian le fauci e distendeano i colli a l’infusion del dolce umor di Bacco. Per le selve dormian; ma se talora con pacifico passo entrano in Tebe, 865fumano in ogni casa, in ogni tempio i sacrifici, e par che Bacco torni. Queste tre volte con viperea sferza batte la Furia, e le rivolge in ira e al furor primo, e dietro sè le mena 870contro gli Argivi, che non san che sacre sieno ad un Nume: da diverse parti scendon così due folgori dal cielo, solcando l’aria con il crine ardente; non altrimenti rapide e veloci 875fremendo orribilmente a corso, a salti passano i campi, e l’infelice auriga sbranan d’Anfiarao (presagio infausto al suo signor, di cui guidava al fiume i candidi destrieri), ed Ida appresso 880di Tenaro, e Acamanta il forte Etólo. Fuggon pei campi e gli uomini e i cavalli; ma Aconteo nel veder cotanta strage (er’Arcade costui e cacciatore) acceso d’ira collo strale in cocca 885le segue, e scaglia, e replicando i colpi le impiaga nella schiena e nelle coste. Quelle fuggendo, e di sanguigna riga segnando il suol, su le tebane soglie portano le saette, e moribonde 890gemono in suon di pianto, e a cader vanno dell’amata città sotto le mura. Sembra che i tempii e la cittade a sacco Vada, e sossopra, e le sidonie case ardan le fiamme: tanto e tal s’inalza 895rumor per tutto: avrian minor dolore, se le cune d’Alcide, o di Semele il talamo fumante, o d’Ermione fossero i tetti in cenere disciolti. Ma del nume ministro il buon Tegeo 900col brando ignudo Aconteo inerme assale, ch’era già senza dardi, e che godea de la doppia vittoria: il suo periglio miran gli Arcadi, e corrono al soccorso; ma giungon tardi: su le uccise fiere 905giace a Bacco il meschin pronta vendetta. Dassi a l’armi nel campo, ed il concilio resta disciolto: fra le armate schiere fugge Giocasta, e più non prega, e seco fuggon le figlie, e chi le udì pietoso 910or le respinge irato e le discaccia. Coglie Tideo l’occasïone, e grida: - Or ite dunque, e fe’ sperate e pace; forse ha potuto il perfido tiranno differire il misfatto in fin che torni 915da noi partendo la canuta madre? - Sì dice, e tratto il brando, i suoi compagni eccita a l’armi. Un rumor fiero e orrendo s’alza d’urli e di strida, e crescon l’ire. Senz’ordin ferve aspra tenzone, e ’l vulgo 920va insiem co’ duci, e non ne cura i cenni, e corron misti i cavalieri e i fanti ed i rapidi carri armati in guerra. Infelice colui che inciampa e cade, chè la turba indistinta il calca e preme: 925non di sè pon far mostra, o del nemico riconoscer le forze; un furor cieco, una rabbia improvvisa ha di già spinte la greca gioventude e la tebana a meschiarsi co’ brandi: insegne e trombe 930restaro a tergo, e quando diero il segno di guerreggiar, già la battaglia ardea. Da poco sangue tanta guerra uscío? Così ’l vento da prima infra le nubi sue forze accoglie, e lievemente scuote 935le frondi e i rami; indi robusto e fiero svelle le selve, e d’ombre spoglia i monti. Alme Pierie Dee, le vostre schiere a noi cantate con più gravi carmi, e di Beozia vostra i casi atroci. 940Non vi chieggiam cose straniere e ignote. Voi le miraste d’Elicona, e mute restâr le vostre cetre, e inorridiro al rimbombo di Marte e delle trombe. Venía Pterela, un giovane tebano, 945rapito dal destrier, che sprezza il freno, e di sè donno fra le schiere e l’armi a suo talento il porta: ecco Tideo l’astra gli vibra nel sinistro arcione, e ’l cavalier, ch’è per cader di sella, 950nell’anguinaglia al palafreno inchioda: fugge il caval col suo signor sul dorso, che non più ritien l’armi o regge il freno, come Centauro, che d’un’alma privo, sulla schiena abbandona il busto umano. 955Ferve la crudel pugna, ed a vicenda Ippomedonte Sibari distende; e Perifanto è da Meneceo ucciso, e da Partenopeo Iti trafitto: un di colpo di spada, un di saetta. 960Dell’inachio Ceneo l’alta cervice tronca Emone feroce: il capo cade, e ad occhi aperti il tronco busto cerca, e cerca il capo l’alma intorno errante. Abante corre ad ispogliarlo, e un dardo 965vien d’arco greco, e glie lo stende a canto, e ’l suo gli fa lasciare e l’altrui scudo. Qual consiglio fu il tuo, semplice Euneo, lasciar di Bacco il culto e i sacri boschi, onde uscir è vietato al sacerdote? 970Chi di Lieo ’l furore in quel di Marte ti fe’ cangiar? Chi d’atterrir presumi? Porta lo scudo fral d’edera intesto, e di frondi di vite: il pampinoso tirso candida fascia intorno cinge; 975ondeggia il crin sul tergo, e ’l primo pelo adombra il viso, e la lorica imbelle copre un manto di porpora di Tiro. Fra le maniche i bracci, ed i calzari fregiati e pinti, e sottil velo il seno 980copre, e s’allaccia la tenaria veste con fibbie aurate e con smeraldi ardenti: suonangli a tergo l’arco e cento strali dentro lo spoglio di dorata lince. Costui dal Nume invaso infra le schiere 985venía gridando: - Omai cessate l’armi: con lieti auspici queste nostre mura col misterioso Bue mostronne Apollo. Cessate, dico; volontari i marmi ne cinsero d’intorno. E noi siam gente 990a’ Numi sacra, e della nostra Tebe genero è Giove e suocero Gradivo, ed esser nostro cittadin si degna il gran Libero padre e il grande Alcide. - Mentr’ei così ragiona, a lui s’oppone 995crollando l’asta Capaneo feroce. Qual digiuno leon cui sul mattino sveglia la fame, se da l’antro scorge timida cerva o tenero giovenco mal atto ancor a guerreggiar col corno, 1000lieto corre fremendo, e non curante lo stuol de’ cacciatori e l’aste e i dardi, vede la preda, e le ferite sprezza, tal Capaneo nell’inegual cimento vien baldanzoso alta brandendo l’asta. 1005Ma pria lo sgrida: - O tu che a morte corri, perchè vuoi spaventar l’alme guerriere con femminili strida? Oh qui pur fosse teco quel Dio del cui furor sei pieno! Or va, racconta a le tebane madri 1010coteste fole: - dice, e l’asta scaglia, che, quasi nulla la ritenga, appena tocca lo scudo, che gli passa a tergo. Cadongli di man l’armi, e ’l manto d’oro che ’l sen gli cinge; ne’ singulti estremi 1015ondeggia e geme, e fuor ne sbocca il sangue. Tu cadi, audace giovanetto, un tempo dolce cura di Bacco, ora dolore: te l’Ismaro ognor ebbro, infranti i tirsi, e te pianse il Timòlo, e la ferace 1020Nisa, e cara a Teseo l’ondosa Nasso, e ’l Gange, che per tema a gli orgii sacri di Bacco sottopose i flutti altieri. Non men feroce le lernee falangi Eteocle distrugge; assai più lento 1025vien Polinice, e ’l civil sangue abborre. Ma sopra gli altri Anfiarao si mostra sul carro eccelso, e a tutto corso spinge i suoi destrier presaghi e paurosi per l’infame terren, ch’omai ricusa 1030portarlo in mezzo a un turbine di polve. L’assiste Apollo, e al suo fedele appresta un vano grido, e a la vicina morte intesse fregi di caduco onore. Ei risplender gli fe’ lo scudo e l’elmo 1035di nuova luce, di cometa in guisa. Nè tu, Gradivo, al tuo fratel contendi che da mani terrene il suo ministro illeso resti. Venerabil ombra ed ostia intatta si riserba a Dite: 1040ed ei, che certo il suo morir prevede, va più feroce infra le squadre ostili, e la disperazion forza gli accresce. Già più che d’uom son le sue membra e ’l volto; nè mai più lieto giorno a lui rifulse, 1045nè mai più certa ebbe del Ciel contezza: se la virtù, che già s’appressa al fine, tutto a sè nol chiamasse. Avvampa ed arde tutto di Marte, e del suo braccio gode, e va de’ colpi suoi l’alma superba. 1050Questi, che a raddolcir le umane cure era dianzi sì pronto, e che sovente solea scemar di lor ragione i Fati, quanto or diverso appar da quel che i lauri seguia d’Apollo e i tripodi loquaci, 1055e che, invocato il Nume, in ogni nube de’ volanti intendea volo e favella. Non tanta strage apporta il Sirio ardente ed il pestifer anno e l’aria grave, quante vite egli miete e manda all’Orco 1060vittime uccise alla sua nobil ombra. Col dardo Flegia, e con il dardo uccide il superbo Fileo; quinci col carro di falci armato a le ginocchia tronca Cromi, e Cremetaon fermo e vicino; 1065indi coll’asta uccide Ifinoo e Sage, e Gía chiomato, e Licoréo, che a Febo è sacerdote; e con dolor mirollo il buon augure argivo, allor che l’asta vibrata contro lui gli spinse a terra 1070il cimiero, e la sacra infula apparve. Indi Alcatoo d’un sasso in capo fere, che lungo i stagni di Caristo avea la moglie, il patrio albergo e i dolci figli usi a scherzar su le palustri sponde. 1075Povero pescator visse contento; ma l’ingannò la terra: egli morendo s’augura i flutti e l’onde ed i perigli delle tempeste, che provò men fiere. Vede d’Asòpo il figlio, il grande Ipseo, 1080cotanta strage e fuga, ed in sè brama con generoso ardir volger la pugna. Non men feroce anch’ei venía sul carro strage facendo delle squadre greche; ma visto il paragon d’Anfiarao, 1085sdegna ignobil trofeo di sangue umíle. A lui coll’armi e colla mente aspira, lui solo cerca; ma s’oppon la turba, e l’impedisce: ond’ei sdegnoso allora un’asta svelta dal paterno fiume 1090impugna, e prega: - O delle aonie linfe copioso donator, che ancor superbo vai de’ fulmini stessi e delle fiamme che uccisero i Giganti; o Asopo, o padre, tuo nume ispira a questa destra: il figlio 1095è che ten prega, e l’asta istessa un tempo germe delle tue sponde; e se tu osasti pugnar con Giove, al figlio almen concedi svenar il vate e non temer d’Apollo, e le vedove bende e l’armi vuote 1100giuro dar in tributo al tuo gran fiume. - Udillo il padre, e consentì; ma Febo s’oppose, e torse il colpo, e l’asta il petto d’Herse trafisse condottier del carro. Cade morto il meschin; ma il Nume stesso, 1105sotto sembianza di Aliamone, il freno prende e succede a l’infelice auriga. Al vivo sfolgorar del Nume ardente fuggon confusi i cavalieri e i fanti; il sol timor li caccia, e senza piaghe 1110muoion d’imbelle morte i fuggitivi. Dubbio rimane se più aggravi il carro il divin peso, o a’ corridor dia lena. Come qualor precipitosa cade svelta da gli anni, o da rio nembo scossa 1115d’alpestre monte discoscesa parte; per diversi sentier uomini, alberghi, selve ed armenti in sua ruina involge, sinchè cessando l’impeto, si spiana in cupa valle, o il corso arresta a’ fiumi: 1120non altrimenti il formidabil carro, che porta il grand’eroe, porta il gran Nume, ferve nel sangue. Delio stesso i dardi vibra, e guida i destrieri, ed egli al vate dirizza i colpi, e in altra parte volge 1125e rende vane l’aste e i dardi ostili. Cadono a terra Menala pedone, e dal gran corsier coperto invano Antifo, ed Etïon, che d’una ninfa d’Elicona era nato: e per l’ucciso 1130fratel Polite infame, e Lampo audace, ch’osò tentar la purità di Manto diletta a Febo e di sue bende cinta. Contro il profano le saette sante scoccò egli stesso, e vendicò l’oltraggio. 1135 Ma già su’ corpi estinti e su’ mal vivi gli anelanti destrier cercano indarno il coperto terreno, e duro solco s’apron su membra lacerate e infrante, e ne rosseggian le girevol ruote. 1140Calca il carro crudel gli esangui busti e già di senso privi; e chi ferito, languendo giace, sul suo capo il vede ratto venir, nè di schivarlo ha speme. E già lordo il timon, lubrici i freni 1145son di putrido sangue; un denso limo di teschi infranti e di midolle invischia le ruote sì, che le fa lente al moto, e l’ossa de’ cadaveri insepolti a’ già stanchi destrier servon d’inciampo. 1150Il vate ognor più fiero i dardi svelle nelle ferite infissi, e li rilancia, e fa nuove ferite e nuove morti, e gemon l’alme sciolte al carro intorno. Alfine il Nume al servo suo fedele 1155si scopre, e dice: - Usa tua forza, e lascia d’immortal fama il tuo gran nome eterno, or ch’io son teco, e l’implacabil Morte sospende ancor l’irrevocabil punto. Omai siam vinti, e la severa Parca 1160sai ben che a nullo unqua ritorse il filo. Vanne, o promesso, ed aspettato un tempo, gioia ed onore degli Elisii campi; vanne senza temer del reo Creonte le dure leggi, e di mancar d’avello. - 1165Egli da l’armi respirando, al Nume così risponde: - O gran Padre Cirreo, io te dianzi conobbi, e men diè segno l’asse sotto il maggior peso tremante; ma perchè tant’onore a un infelice, 1170che tu ne regga il periglioso carro destinato a l’Inferno? E sino a quando terrai sospeso il mio destin maturo? Già sento l’onda rapida di Stige, e i neri fiumi dell’orrenda Dite, 1175e l’orrido latrar delle tre gole del tartareo custode; omai ripiglia l’a me commesso onor delle tue bende, e ’l sacro allòr, cui profanar non lice, portandolo nell’Erebo profondo. 1180Ma se pur del tuo vate udir l’estreme voci non sdegni, e i giusti voti suoi; io ti ricordo l’ingannata casa, ed il castigo dell’infame moglie, e del mio figlio il nobile furore. - 1185Mesto allor scese Apollo, e celò il pianto, e restò afflitto il carro, e i buon destrieri si dolser privi del celeste auriga. Così vede sicuro il suo naufragio nave agitata da notturno Coro, 1190cui lo splendor della maligna stella d’Elena infesta minaccioso guarda, posti già in fuga Castore e Polluce. Il suol, che tosto s’aprirà in vorago, a vacillar comincia, e scuote il dorso, 1195e s’alza maggior turbine di polve: mugge sotto l’Inferno; i combattenti credon che sia il rumor della battaglia, e si spingono innanzi: il tremor cresce, e fa l’armi ondeggiare ed i guerrieri 1200e i trepidi cavalli. I colli intorno piegan le cime ombrose, e l’alte mura già crollano di Tebe. Inalza i flutti gonfio l’Ismeno, e le campagne inonda. Cessano l’ire: ogni guerriero i dardi 1205in terra affigge, e a l’aste vacillanti il corpo appoggia, e nel pallore alterno conoscendo il reciproco timore, confuso si ritira a le sue insegne. Qual se talor sprezzando il mar profondo 1210a stretta pugna le gran navi accozza Bellona irata, fervon l’ire e l’armi; ma se opportuna alta tempesta sorge, ciascun pensa al suo scampo, e nuovo aspetto di nuova morte fa deporre i brandi, 1215ed il timor fa germogliar la pace: tal l’ondeggiante guerra era in quel campo. O che la terra, un turbine concetto, affaticata sprigionò de’ venti la chiusa rabbia e ’l prigionier furore: 1220o che dall’onde sotterranee rôsa in quella parte ruinando cadde; o quivi in suo girar con l’ampia mole si posò il cielo, o col fatal tridente Nettun la scosse, e con più gravi flutti 1225appoggiò il mar sovra l’estreme sponde: o il suolo istesso minacciò i fratelli; ecco aprirsi voragine profonda. Vider l’ombre la luce, e gli astri l’ombre, ed ebber vicendevole timore. 1230L’immane speco nell’immenso vôto assorbì l’Indovino e i suoi corsieri, che per passarlo avean già preso il salto. Non lasciò il sacerdote o l’armi o i freni, ma qual era sul carro al cupo fondo 1235ritto discese riguardando il cielo. E gemè quando riserrarsi il suolo sopra si vide, e un più legger tremore rimarginar i fessi campi, e ’l giorno celar di nuovo al tenebroso Averno.