# Il paradiso perduto/Libro secondo

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Il paradiso perduto John Milton 1667 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=Il_paradiso_perduto/Libro_secondo&oldid=- 20130705115436 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Il_paradiso_perduto/Libro_secondo&oldid=- 20130705115436
Cominciatasi la consulta, Satáno discute se un’altra battaglia abbia a tentarsi per ricuperare il cielo. Alcuni sono di questo avviso, altri vi si oppongono. Si conchiude di seguire il pensiero di Satáno e ricercare la verità di quella profezia o tradizione che correva in cielo intorno ad un altro mondo e ad un’altra specie di creature poco inferiori agli Angeli, e che doveano essere create all’incirca in quel tempo. Dubbj sopra chi dovrà mandarsi alla difficile scoperta. Satáno, loro Capo, intraprende solo il viaggio, e ne riceve onori ed applausi. Sciolta l’adunanza, gli Spiriti si dividono in varie schiere, e per recare qualche sollievo ai loro mali, si danno a vari esercizj secondo le diverse loro inclinazioni, aspettando il ritorno di Satáno. Egli arriva alle porte dell’Inferno che trova chiuse e guardate da due mostri. Gli vengono finalmente aperte. Scopre il gran golfo fra l’inferno e il cielo. Con quanta difficoltà attraversa l’abisso. Il Caos, Sovrano di quel luogo, gl’indica il cammino verso il nuovo mondo, di cui va in traccia.
In trono eccelso che più ricco assai Splende d’Ormus, dell’Indo e del pomposo Orïente colà dove più spande Su i barbarici Re l’oro e le gemme, 5Siede Satáno, a quell’altezza rea Portato da’ suoi merti, e dallo stesso Disperar sollevato oltre ogni speme Più alto aspira ognor: la vana e stolta Guerra col cielo a proseguir lo spinge 10Una superba irrequïeta brama, E dagli eventi non istrutto ancora Così dispiega i suoi disegni alteri: O Principi, o Possanze, o Dei del cielo, Poichè abisso non v’ha ch’entro i suoi golfi 15Rattener possa un immortal vigore, Benchè scaduto, e oppresso, il ciel non stimo Perduto io già. Spirti superni e divi, Dal lor cader sorgendo, assai più chiari Mostreransi e tremendi, e contro un nuovo 20Fato staranno in sè sicuri. Un giusto Dritto e del ciel le fisse leggi in prima, Quindi la vostra appien libera scelta E quanto oprai col senno e colla mano Non indegno di pregio, a me governo 25Sopra di voi già diero; e in fin di questa Perdita stessa i danni in parte almeno Già da me riparati, oltre ogni tema, Oltre ogn’invidia stabilito m’hanno Su questo soglio, a cui concorde e intero 30Il vostro assenso mi chiamò da pria. Alto grado lassù nel bel soggiorno Puote ai men alti esser d’invidia oggetto; Ma qui chi un seggio agognerà che il renda Ai colpi del Tonante il primo segno, 35Lo schermo vostro, e a maggior parte il danni Di dolor senza fine? Ov’è sbandito Il ben, non entra ambizïosa gara. Saravvi alcun che a maggioranza aspiri In questo diro abisso? A chi sì scarsa 40Pena toccò ch’altra cercar ne voglia, Più alto onor bramando? In ferma lega Congiunti dunque, in stabil pace e fede Più che nel cielo esser mai possa, il nostro A vendicar giusto retaggio antico 45Or noi torniamo, e di felici eventi Più certi siam che se propizia ognora Ci fosse stata la Fortuna. Or quale Sia miglior mezzo, aperta guerra, o frode, Cercar si dee: chi a dar consiglio basta, 50Apra, chè appien gli lice, il suo pensiero. Disse; e Molocco alzossi, inclito Rege, Il più feroce Spirito, il più forte Che nel cielo pugnasse, ed or più fero Fatto dal disperar. Ei coll’Eterno 55Aver sperava d’egual possa il vanto, E nulla sì, di lui minor non mai Esser volea: con tal pensiero, tutti I suoi timor perdeo; di Dio, d’inferno O peggio ei nulla cura, e sì favella. 60Aperta guerra è il voto mio; di frodi, Men ch’altri in esse esperto, io non mi vanto: Chi n’ha d’uopo, le ordisca, e quando è d’uopo: Non ora. E che! Mentre qui lenti adunque Van costoro macchinando arti ed inganni, 65Dovrà un popolo intier coll’armi in pugno Il segno sospirar di sua vendetta E del suo scampo, e qui languendo starsi Dal ciel sbandito, fuggitivo, in questa Obbrobrïosa fossa, in questo nero 70Carcer di quel tiranno, il qual per nostro Indugio or regna sol? No, no: piuttosto Di queste fiamme e di nostr’ire armati, Scegliam di viva forza e tutti a un tempo Del ciel sull’alte torri aprirci il varco. 75Contro il tormentator canginsi questi Nostri tormenti in orrid’armi: egli oda L’infernal tuono rimugghiare incontro L’onnipossente ordigno suo; rimiri Di questo foco i sanguinosi lampi 80Con egual furia sfolgorar sul volto A sue schiere atterrite, e queste fiamme, Quest’atre fiamme strane e questo zolfo Tartareo, ond’ei medesmo è stato il fabro, Tutto allagargli e avviluppargli il trono. 85Ardua par forse e malagevol via Con ali erette il sollevarsi incontro Sovrastante nemico. E chi pensarlo Può, se non quei che istupiditi ancora Stan dal sorso sonnifero di quella 90Obblivïosa lama? Invér la sede Nostra nativa ci trasporta il nostro Moto natìo: scender, cader, contrasta A nostra essenza. E chi pur dianzi, allora Che noi sconfitti perseguiva a tergo 95Giù per l’immenso báratro il feroce Nostro nemico con oltraggi e scherni, Chi nol provò? Chi non sentì con quanto Duro sforzo, con qual lena affannata Profondammo quaggiù? L’ascender dunque 100È agevole per noi. - Ma incerto è molto Quel che avvenir ne può: se il più possente Osiam di nuovo provocar, sua rabbia Più fere guise di tormenti a nostro Danno inventar saprà. - Ma che di peggio 105Può in inferno temersi? Ov’è di questa Più cruda stanza? D’ogni ben noi privi, Scacciati di lassù, dannati in questo Abborrito Profondo a estremi guai, Ove ci dee d’inestinguibil foco 110Lo strazio eterno esercitar, noi tristo Bersaglio all’ira di colui, dal suo Fischiante inesorabile flagello E dalla tormentosa ora chiamati A nuove pene ognor, che altro di peggio 115Temer dobbiam? L’annientamento è quanto Aspettarci potremmo. E perciò dunque Temerem noi tutta affrontar quant’ira Ei serra in cor? Stolto timore! O noi Saremo allora annichilati e spenti 120Dalla sua rabbia, e fia per noi migliore Che in eterno dolor viver eterni; O se divino è l’esser nostro e mai Cessar non può, nulla perciò s’innaspra La nostra somma inaccrescibil pena; 125E per prova sentiam che forza è in noi Bastante a disturbar quelle celesti Sedi e infestargli con perenni assalti, Ancor che inaccessibile, quel suo Trono fatal. Se non è vincer questo, 130Vendetta è almen. - Cessa, e da’ torvi lumi Tal di vendetta e guerra un foco avventa, Che non ne sosterrìa l’atroce vista Chiunque è men che Nume. In gentil atto Dall’altro canto Belïalle alzossi. 135Angel più vago da’ celesti seggi Di lui non ruinò: splendongli in volto Grazia e decoro, ad alte imprese adatto Ei par, ma tutto è in lui fallace e vano. Mele sua lingua stilla, ottima sembra 140Sulle sue labbra la ragion peggiore, E i più saggi consigli involve e atterra: Son bassi i suoi pensier, nel vizio è scaltro, Ma all’opre illustri timoroso e lento; Pur col dolce suo dir le orecchie incanta, 145E sì comincia: Esser dovrei pur io, Campioni illustri, per l’aperta guerra, Io che, in odio, ad altrui punto non cedo; Se la ragion, cui sovr’ogni altra estolle Chi guerra senza indugio a noi consiglia, 150Me più che ogni altra dall’audace avviso Non ritraesse e sull’intero evento Non gettasse un fatal presagio tristo. Dunque chi più degli altri in armi vale, Mal nell’armi fidando e male in quanto 155Ei pur consiglia, il suo coraggio fonda Sul disperar? Dunque all’estremo nostro Disfacimento, al nostro fin son tutte Vôlte le mire sue, purchè si compia Qualche fiera vendetta? Ahi! qual vendetta? 160Son le torri del ciel d’armate scolte Ripiene, e chiusa n’è ogni via: sovente In sulle rive del vicino abisso Lor legïoni accampano, e sull’ali Tacite e brune van con larghi giri 165Qua e là scorrendo il regno della notte, E di sorprese ridonsi. E se a viva Forza potessim’anco aprirci il varco, E dietro noi l’intero inferno a un tempo Sorgesse inferocito a scagliar questa 170Caligin tutta entro a quell’alma luce, Pur sull’eterno incorruttibil trono Il nostro gran nemico appien securo E intatto sederìa. L’eterea tempra Macchia temer non può di basso foco; 175Chè tosto il vince e sperde, e come in pria, D’un fulgòre purissimo sfavilla. In questo crudo stato, estrema nostra Speranza è il disperar: dobbiam, si dice, L’onnipossente vincitore a tanto 180Sdegno irritar, che la sua rabbia tutta Su noi riversi, e ci consumi alfine: Questo esser dee nostro disegno e cura; Non esser più. Tristo disegno e cura! E chi vorrà, benchè d’affanni colma, 185Questa che intende e vuol, sublime essenza, Questi d’eternità nel giro immenso Spazïanti pensier lasciar per sempre, E giuso d’ogni moto e senso privo Piombar perduto, inabissato dentro 190All’ampio sen dell’increata notte? E sia pur questo un ben, chi sa se possa Darloci il fier nemico, o il voglia mai? Che il possa, è dubbio; ch’ei non voglia, è certo. Ei saggio tanto, al suo furore il freno 195Tutto sciorrà ad un tempo e vorrà, quasi Mal avveduto, e mal di sè signore, Far de’ nemici suoi paghe le brame E consumar nella sua rabbia quelli Che la sua rabbia stessa ad infinito 200Gastigo serbar vuol? - Perchè si cessa (Dice chi vuol la guerra)? a noi che giova Lo star timidi e lenti? A duolo eterno Decretati, serbati, additti omai Noi siam: checchè si faccia, altro possiamo 205Soffrir di più, soffrir di peggio? - Adunque Così seder, così tener consiglio, Così lo starsi in armi è adunque il peggio? E allor che fu, quando incalzati, quando Da quell’atroce folgore percossi 210Fuggivam ruinosi, e questo abisso A ricovrarci imploravamo? Allora Contro quelle ferite un dolce asilo Qui ci parve trovare. E quando stemmo Là catenati su quel lago ardente, 215Peggio non era? E che sarìa se il soffio Che quelle fiamme spaventose accese, Destosi ancor, settemplice furore Vi spirasse per entro e ad esse in fondo C’immergesse dipoi? Se l’intermessa 220Vendetta colassù quella rovente Sua destra armasse ancor? Se quanto ei serba Riposto, sprigionasse, e questa vôlta, Questa vôlta infernal che tien sospeso Sul nostro capo un igneo mar, crollando 225S’aprisse un giorno, e gl’infocati fiumi Per le tremende cateratte infrante Su noi si rovesciassero? che fora, Se mentre stiamo glorïosa guerra Disegnando o esortando, orribil turbo 230Di foco ognun di noi rotasse, e in cima D’acuto scoglio lo lasciasse infitto, In trastullo e balía d’atre bufére? Oppur ricinto di catene e sotto A quel bollente Oceano eternamente 235Star dovesse sommerso in pianti e strida, Senza pietà, riposo, o tregua mai Al disperato interminabil duolo? Questo inver fora il peggio! Aperta guerra Quind’io sconsiglio al pari e guerra ascosa. 240Che può forza con lui, che può l’inganno Con chi tutte le cose a un punto vede? Nostri vani disegni egli dall’alto Del ciel mira e deride; ei non men forte Contro il poter che incontro a frode accorto. 245Ma che? vivremo in tal viltade e tanta Noi dunque? Noi stirpe celeste e diva Così sbanditi, calpestati e carchi Qui sarem di catene e di tormenti? Poichè il voler del vincitor, decreto 250Onnipossente, inevitabil fato Sì ne soggioga, assai miglior io stimo Questo soffrir che incontrar peggio. All’opre, Come alle pene, è nostra forza eguale: Che val lagnarsi? Non ingiusta è quella 255Legge che così vuol: così fu fisso, Se noi saggi eravam, quando a contesa Contro sì gran nemico in pria venimmo, E così incerti dell’evento. Io rido, Quando veggo taluni audaci e baldi 260All’impugnar dell’asta, e quando poi Essa lor falla, raggricchiar di tema A quel che inevitabile pur sanno, A esiglio, a infamia, a lacci, a pena, a quanto Dannarli goda il vincitor superbo. 265Tal’è per or la nostra sorte: un giorno, Se soffrirla saprem, può forse il nostro Alto nemico assai calmar suo sdegno; Forse avverrà che assai contento alfine Della presa vendetta, a noi sì lungi 270Da lui nè più offensori, ei più non pensi; E se nol desta il soffio suo, s’allenti Questo rabido foco. Allor la nostra Più pura essenza su quest’atre vampe Fia che s’innalzi o non le senta, avvezza; 275O alfin cangiata, e contemprata al loco Riceverà quasi suo proprio, e scevro Di pena, il fero ardor: per noi giocondo Quest’orror diverrà, splendide e belle Queste tenebre stesse. Infin, qual speme 280Dar non ci dee l’interminabil corso Dei dì futuri, il vario caso e qualche D’un prudente indugiar degna vicenda? Felice dunque, ancor che dura, questa Sorte apparir ci dee, che, sia pur dura, 285La peggior non è già, se addosso trarci Più gravi danni non cerchiam noi stessi. Sì con parole ch’han di ver sembianza, Pace infingarda, ozio e torpor, non pace Belìal consigliava; e appresso lui 290Così parlò Mammon: O a tor di soglio Il regnator del ciel tende la nostra Guerra, se guerra è il meglio, o i nostri dritti Perduti a racquistare. Allor balzarlo Dal trono sol potrem sperar che al sempre 295Volubil Caso il sempiterno Fato Ceda, e il Caosse la contesa sciolga. Vano è il primo sperar, vano il secondo Quindi è pur anco: entro i confin del cielo Qual sede aver possiam, se vinto in pria 300Il Sovrano del ciel per noi non cade? Pongasi pur che il suo furor ei calmi E a tutti noi, sulla promessa nostra Di vassallaggio nuovo, egli promulghi Grazia e perdon, deh! con qual fronte mai, 305Dite, potremo in sua presenza starci Ad ogni cenno suo sommessi, umìli? Al suo Nume innalzar forzate lodi? Gorgheggiar inni a gloria sua, mentr’egli Oggetto a noi d’amara invidia in soglio 310Con ogni pompa signoril s’asside Re nostro, e l’ara sua d’ambrosii odori, D’ambrosii fior, nostre servili offerte, Soave spira? Ecco qual fora in cielo Nostro diletto sempre e nostra cura. 315Rendere a chi si abborre eterni omaggi, Qual trista eternità! Non cerchiam dunque Quel che per forza cercheremmo invano, E che in grazia ottenuto, ancor che in cielo, Accettabil non fora, il vile stato 320Di splendido servaggio: in noi medesmi Cerchisi il nostro bene e sia nostr’opra: Sì, viviamo a noi stessi, entro quest’ampia Remota sede indipendenti e sciolti, E dura libertade al facil giogo 325Di servil pompa anteponghiam. Più chiara Risplenderà nostra grandezza allora Che da picciole cose uscir le grandi, Il vantaggio dal danno, e dagli avversi. Per noi vedransi i fortunati eventi; 330E alfin, qualunque il nostro albergo sia, Alla grave miseria, al duro stento La costanza, il sudor, lo sforzo opporsi Vittorïosi, e trionfar del Fato. Questo in cupo buior ravvolto mondo 335Paventiam noi? Ma, quanto spesso ei pure L’alto del cielo regnator non sceglie Sua sede in mezzo a folte oscure nubi Senza che di sua gloria un raggio scemi? Di maestoso tenebror non cinge 340Egli il suo trono tutt’intorno, donde Poscia profondo in suon di rabbia mugge Il tuon sì che un inferno il ciel rassembra? Com’ei le nostre tenebre, ancor noi Imitar non possiam, quando ci aggrada, 345La luce sua? Questo diserto suolo Splendidi in sè vasti tesori asconde Di gemme e d’oro; e di scïenza e d’arte Noi non siam scarsi onde innalzar eccelse Moli di Numi degne, emule al cielo. 350Cangiar questi tormenti anco può il tempo In elementi nostri, e queste fiamme Quant’or son crude e penetranti, allora (Fatta la nostra alla lor tempra eguale) Allenirsi dovranno, ed ogni senso 355Spegnersi del dolor. Tutto c’invita A consigli di pace, e a fermi starci Nell’ordine presente, onde possiamo Cercare in sicurtade ai nostri mali Il sollievo miglior, quai siam mirando 360E dove siamo, ed ogni van pensiero Lungi cacciando di rischiosa guerra. Ecco il consiglio mio. - Finito appena Egli avea di parlar che tutto intorno Per quel consesso un mormorìo si sparse, 365Come allor quando il suon de’ feri venti Che volser tutta notte il mar sossopra, In cave rocce romoreggia ancora; E i marinai ch’entro petroso seno, Calmato il nembo, s’ancoraro a caso 370Da lunga veglia e da fatica oppressi Col rauco borbottar al sonno invita. Tal fu l’applauso, il bisbigliar fu tale Quand’ei finì: piacque il suo voto a tutti Di pace consiglier; chè un’altra pugna 375Temean più dell’inferno; a lor nel seno Tanto tuttor del folgore, e del brando Di Michele potea l’alto spavento, E la brama non men di por laggiuso Le basi a impero tal che poscia un giorno, 380Da forti leggi sostenuto, sorga Sì che n’abbia anco il cielo invidia e tema! Tosto che Belzebù quei plausi udìo, Belzebù, di cui niun (tranne Satáno) Più sublime sedea, con grave aspetto 385Surse, e di stato una colonna parve. Pubblica cura, alti pensier maturi Ha in fronte impressi, gli risplende in volto, Nella ruina maestoso ancora, Regal consiglio, e a sostener la mole 390Dei più possenti imperi atto si mostra Su gli omeri atlantèi. Qual cheta notte, O l’aere immoto di meriggio estivo, Profondamente taciti ed attenti Tutti pendean dal labbro suo, quand’egli 395Così comincia: O degli eterei seggi Prenci, Possanze, Re, Figli del cielo, Di questi eccelsi titoli il rifiuto Dobbiam far dunque, e invece esser nomati Prenci d’Abisso? A questo invero inchina 400Il voto popolar: qui ferma sede Stabilir vuolsi, qui fondare un vasto Crescente impero: o cieche menti! o sogni Torbidi e vani! E che? sicuro asilo Dalla sua man fulminatrice è questo 405Carcere adunque, a cui quel Dio possente Ci condannò? Solo ei quaggiù ne spinse Perchè viviam dall’alta sua ragione Liberi e sciolti, e in nova lega uniti Ci rivolgiam contro il suo trono? Adunque 410Vero non è che in duro aspro servaggio Dobbiam qui sempre starci, e benchè tanto Lungi da lui, col freno in bocca ognora, Folla di schiavi a’ cenni suoi serbata? Ah! ch’ei primiero, egli ultimo, nell’alte 415Sedi e nelle profonde, a me credete, Esser vuol solo regnator, nè mai Perder del regno suo minima parte Pel nostro ribellar. Ei sull’inferno, Sopra di noi stender suo ferreo scettro 420Vuol, come l’aureo suo lassuso in cielo Sopra i Celesti. A che seggiam qui dunque Pace e guerra librando? Il nostro fato Già la guerra fermò, già ci percosse D’irreparabil danno: e patto alcuno 425Non fu di pace ancor concesso o cerco: Poichè qual pace o patto aver possiamo Dal duro vincitor noi schiavi omai, Fuorchè catene e stretta guardia ed aspri Flagelli e quali imporre e quante pene 430Ad esso piaccia? E ch’altro aver da noi In cambio ei può fuorchè ostinato, fero Abborrimento e sempre accesa brama D’una qualche vendetta, ancor che tarda, Pur sempre intenta ad iscemargli il frutto 435Di sue vittorie e quella gioia cruda Ch’ei sente in aggravar le nostre pene? Tempo più adatto a nostre mire, e un qualche Destro non mancherà; nè mover l’armi Dovrem con tanto rischio incontro al cielo 440Di cui l’eccelse mura assalto, agguato O assedio di quaggiù temer non ponno. Che! qualch’altra per noi men dura impresa Dunque non vi sarà? Sì; se l’antica E profetica in ciel fama non erra, 445Un loco v’è, v’è un altro mondo, in cui Avrà felice sede un’altra nuova Stirpe ch’Uomo dirassi. Ella creata Intorno a questo tempo esser dovea, Simile a noi, di noi però minore 450In nobiltate e in possa, e pur a lui Che lassù regna, più gradita e cara. Tale il decreto fu che in mezzo ai Numi Ei proferì, ch’ei confermò coll’alto Suo giuramento, a cui del ciel l’immenso 455Girò crollò. Là si rivolgan tutti I pensier nostri, ivi s’apprenda quale Schiatta v’abbia soggiorno, e di qual tempra, Di qual natura; quai sue doti, e quale Sia la sua possa, da qual parte meglio 460Assalir si potrà, se forza o inganno Più con lei vaglia. Benchè il ciel sia chiuso E quel supremo Re segga sicuro In sua possanza, tuttavia quel sito, Confine estremo del suo regno, forse 465Aperto stassi, e di chi ’l tien, lasciato Alla difesa: qualche illustre prova Compier colà con improvviso assalto Forse potrem, quanto creovvi appieno Con queste fiamme esterminare o il tutto 470Far nostro, e come noi cacciati fummo, Indi que’ fiacchi abitatori e imbelli Metter in bando, o a nostra parte trarli Sì che il medesmo lor Fattor si cangi In lor nimico, e con pentita mano 475Il suo proprio lavor cancelli e strugga. Non sarìa questa, no, vulgar vendetta, Se di turbargli quel piacer ch’ei prende Nel nostro scorno ci avvenisse: e quale Fia nostra gioia in rimirar sua rabbia, 480Quand’ei, quaggiù fra noi scagliati i cari Suoi figli, udralli maledir la frale Origin loro, il lor svanito bene, E svanito sì tosto! Or voi librate Se di noi degna è tale impresa, o meglio 485Sia qui sedersi in quest’orror, sognando E fabbricando imperj. - In cotal guisa Espose Belzebù quel da Satáno Già divisato e già proposto in parte Infernale consiglio: e donde, fuori 490Che dal solo Satán, dal sole autore Di tutti i mali, sì profonda e nera Nequizia uscir potea? d’infettar tutta L’umana stirpe in sua radice e ad onta Del Creator sovrano, inferno e terra 495Mescer insiem? Ma far più bella solo La gloria dell’Eterno, altro non puote Il suo dispetto. Quel disegno audace Piacque altamente all’infernal Consesso; Gioia scintilla ne’ lor occhi e a pieni 500Voti l’assenso è dato. Allor ripiglia Così a dir Belzebù: Saggio decreto, Dopo lunga contesa, è il vostro alfine, O Concilio di Numi, e di voi degne Risolveste gran cose: in onta al Fato 505Dal più cupo Profondo anco una volta Appresso al nostro almo soggiorno antico Noi leveremci ed alla vista forse Di quei confini luminosi, donde, Tempo cogliendo alle sorprese adatto 510Colle propinque nostre forze, in cielo Rïentrar potrem forse, o albergo e stanza Trovar sicuri in qualche ameno sito Ove del ciel si stenda il dolce lume, Ed a quel puro sfavillante raggio 515Terger da noi questa caligin atra. Quella delizïosa aura soave, Col soffio suo balsamico, le crude Di questo foco e ancor non chiuse piaghe Temprerà, salderà. Ma dite in prima: 520A ricercar questo novello mondo Chi di noi spedirem? Con piè rammingo Il negro, immenso e senza fondo abisso Chi tenterà? chi l’aspra, ignota via Per quella troverà palpabil notte, 525Ed il sublime sterminato volo Fia che con ala infaticabil sopra Al discosceso baratro distenda Pria ch’alla fortunata isola arrive? Qual sarà mai da tanto o forza od arte 530Che salvo il meni per le caute scolte, Pe’ fitti posti d’Angeli veglianti Per tutt’intorno? Egli avrà là ben d’uopo D’ogni accortezza, e minor uopo or noi Non ne abbiam nello scerlo: il peso in lui 535Di tutto è posto e la final speranza. Ciò detto, ei siede, e con sospesi sguardi Rivolti in giro, se alcun sorga, attende, Per oppugnar la perigliosa prova, Per secondarla o imprenderla; ma tutti 540Si stetter muti con pensier profondo Librando il rischio, e l’un dell’altro in faccia, La propria tema attonito leggea. Niun fu tra quei della celeste guerra Primi e scelti campioni audace tanto 545Che a quel vïaggio spaventoso osasse Offrirsi od accettarlo. Alfin Satáno Che il proprio merto sente e va superbo De’ primi onori, con reale orgoglio Surse intrepido, e disse: O empirei Troni, 550O progenie del ciel, ben a ragione, Ancorchè in noi l’usato ardir non manchi, Profondamente taciti e sospesi Stemmo finor: lungo è il cammino e duro Dall’Erebo alla luce, e saldo invero 555È questo nostro carcere: di foco Orribil vallo nove volte intorno N’accerchia e serra, e contro noi sbarrate Roventi porte d’adamante stanno. Varcate queste, se alcun mai le varca, 560Ecco spalanca sue tremende gole Il golfo della Notte, il Vôto immenso, Muto regno del nulla, il qual minaccia Spegnerlo e tranghiottirlo entro la sua Sempiterna caligine profonda; 565E se indi salvo in altro mondo o spiaggia Ignota egli esce, nuovi rischi ignoti Gli restan sempre, e non men arduo scampo. Ma ben sarei di questo trono indegno E di questo sovrano eccelso grado 570Cinto di gloria e di possanza armato, Se cosa qui proposta e al comun bene Utile giudicata, unqua potesse Sotto aspetto di rischio o di fatica Me dalla prova spaventar. Se queste 575Reali insegne io vesto e non ricuso Di qui regnare, tanta parte ai rischi Quanta agli onori io ricusar potrei? L’una e l’altra a chi regna è al par dovuta; E il periglio maggior dritto è che s’abbia 580Quei che sugli altri più onorato siede. Itene dunque, incliti Eroi, terrore Del cielo ancor nella ruina vostra, Itene, e quanto più soffribil possa Render l’inferno, infin che nostro albergo 585Esser pur dee questa città dolente, Volgetevi a cercar; tentate il modo Onde si disacerbi o inganni almeno La nostra angoscia; vigilate attenti Contro vigil nemico, infin ch’io fuori 590Tutte le buie piagge andrò spïando Della distruzïone e a tutti noi Procacciando uno scampo. Addio: con meco Niuno esser dee di questa impresa a parte. Così dicendo, egli levossi, e ogni altro 595Dal più parlar cauto prevenne. Ei teme Ch’altri or commossi dall’esempio ardito E certi d’un rifiuto, all’alto onore S’offran d’un rischio sì temuto in pria, E, quali emuli suoi, la gloria e ’l vanto, 600Onde a sì gran cimento egli s’espone, S’usurpin di leggier. Ma quei non meno Il periglio temean che di sua voce Il severo divieto, e in un s’alzaro. Il rumor del lor sorgere parea 605Tuon che da lungi s’oda. Umili ad esso E riverenti inchinansi; qual Nume Al sommo Nume egual l’esaltan tutti; E ’l suo gran cor ch’ave la propria a vile Per la comun salute, ognun estolle, 610Ognun ammira: chè l’idea pur anco Fra que’ malvagi di virtù si serba; Onde sue gesta glorïose apprenda L’uomo superbo a vantar men, che figlie, Sotto manto di zel, sono sovente 615Di vana ambizïon, di cieco orgoglio. Così quella dubbiosa atra consulta Recaro a fine, baldanzosi e lieti Pel forte loro incomparabil Duce. Sì qualor dorme in sue spelonche Borea, 620E da’ gioghi de’ monti atre sollevansi Nubi che tutta la ridente faccia Del ciel coprendo folta pioggia e grandine Sovra la terra intenebrata spandono, Se con un dolce addio stende il suo raggio 625Il sol cadente, i campi si ravvivano, Ai dolci canti gli augelletti tornano, E coi belati la lor gioja mostrano, Le mandre, ond’alto e monti e valli echeggiano. O vitupèro de’ mortali! Insieme 630Quei Spirti rei mutua concordia annoda; L’uom solo è all’uom nemico, ed osa poi Del celeste favor nudrir la speme. Dio la pace alto grida, e guerra e morte Gridan di rabbia e di vendetta ciechi 635I feroci mortali, e del lor sangue Spargon la trista desolata terra; Come se quell’inferna oste che intenta Sta dì e notte a’ lor danni, e l’ire folli Compor dovrebbe in alma pace, assai 640De’ mali lor non aggravasse il peso. Così fu sciolto il parlamento, e fuori Del superbo edificio i Grandi tutti In bell’ordine usciro. Ad essi in mezzo, Con pompa augusta che del cielo in parte 645La maestade imita, il Sir possente Viene, e non men che imperador temuto De’ tenebrosi regni, ei solo appare Gran rivale del Cielo: intorno il cinge Con raggianti bandiere ed orrid’armi 650D’ardenti Serafini un folto stuolo. Quindi, che il fin di quel consesso e ’l grande Evento si promulghi al regal suono Di trombe, ordin fu dato: ai quattro venti Quattro leggieri Cherubini a un punto, 655Gli squillanti oricalchi a bocca posti, Ne diero il segno, a cui seguì la voce Degli Araldi solenne: il cavo abisso Tutto rimbomba, e tutta l’oste inferna Con alto plauso intronator risponde. 660Quindi men triste in core, e da superba Fallace speme sollevate alquanto, Disbandansi le schiere, e ognun, siccome Proprio talento o trista scelta il guida, Là volge i passi erranti ove più spera 665Ingannar l’ore dolorose e qualche Tregua trovar alle inquïete cure, Finchè rieda il gran Duce. Altri sul piano, Altri per l’aere in sulle forti penne Gareggiano fra loro al corso, al volo, 670Qual già soleano degli Olimpj ludi O de’ Pizi i campioni. Ignei corsieri Frenan taluni o schivano la meta Colle rapide rote: altri dispone Schiere e falangi ad ordinata pugna; 675Come allor quando nei turbati campi Dell’etra, ad ammonir città superbe, Appar di guerra portentoso appresto, E fra le nubi l’un dell’altro a fronte Due minaccianti eserciti si stanno, 680Vansi prima ad urtar con lancie in resta Gli aerei cavalieri; indi s’avventa L’un’oste all’altra in folta mischia e tutto D’orrendi scontri, dall’un polo all’altro, Il firmamento romoreggia e avvampa. 685Con gigantéo furor altri più felli Squarcian rupi e montagne, e van su i nembi Quell’aër nero trascorrendo: tanto Fragore appena il vasto abisso cape. Così d’Ecalia vincitor tornando 690Ercol sentì del feral manto il tosco, E da rabbioso duol spinto divelse Dell’Eta i pini e nell’Euboico mare Lica scagliò dall’alta vetta. Alcuni Ch’han men fero talento, aman raccolti 695Entro riposta valle, in man di nuovo Prender le cetre, e con divini accenti Le lor proprie cantare eroiche gesta, La gran battaglia e l’infelice evento; E accusano il Destin che al giogo indegno 700Della Fortuna e della Forza avvinca Il coraggio e ’l valor. Eran lor versi Superbi e vani, ma le dive note (Tanta è la possa del celeste canto!) Calman l’inferno, e l’affollata turba 705Tengon assorta in estasi profonda. Altri, d’un ermo colle in vetta assisi, In sublimi colloquj assai più dolci D’ogni armonìa (chè questa i sensi alletta, Quelli scendono nel cor) consuman l’ore; 710E con alto pensar le arcane vie Cercan scoprir di Dio, l’ordine eterno, La prescïenza sua, l’immobil fato, Il libero voler: per ciechi errando Laberinti così, tentano invano 715Di sempre nuovi dubbj il groppo sciorre. Di lungo argomentar scabro subietto Lor porgon quindi la cagione oscura Del ben, del mal, la misera, e beata Eternità, dell’alma i ciechi moti, 720La piena requie lor, la gloria, e l’onta; Inutile saper, fumosa e vana Filosofia delle superbe menti! Pur tessere a lor pene un dolce inganno Così potean, o in sen destar fallace 725Speme, o di dura sofferenza armarlo Qual di triplice smalto. In grosse schiere Pel disperato mondo altri sen vanno A spïar lunge intrepidi se qualche Men duro clima e men dolente stanza 730Ponno trovar. Per quattro vie diverse Drizzano il corso lor lungo le ripe De’ quattro fiumi che nell’igneo lago Sgorgan acque angosciose; il crudo Stige Ch’odio esala; Acheronte atro e profondo 735Che gonfi di dolore i flutti volve; Cocito che di mezzo a’ gorghi suoi Manda gemiti e strida ond’ebbe il nome; E Flegetonte che fremendo aggira Di fiamma e foco rapidissim’onde 740Rabbia spiranti. Il lento e cheto Lete Lungi da questi in tortuosi giri Move il torpido umor, del qual chi bee, Ogni memoria de’ trascorsi tempi E di se stesso e gioie e affanni obblìa. 745Diserto, oscuro un agghiacciato mondo Giace al di là, da turbini sonanti E da sassosa grandine percosso Eternamente: sulla salda terra Non si scioglie essa mai, ma in rupi ed alpi 750S’alza ed ammonta che d’antiche moli Rassembran le ruine: il resto è tutto Di gelo e neve altissimo baràtro, Simile a quello che fra ’l Casio antico S’apre e Damiata, e che fu già d’intere 755Osti la tomba. Ivi l’acuto ed aspro Aere brucia agghiacciando, e il gel del foco Ha un effetto medesmo: ivi, ad un certo Rivolger d’anni, strascinata tutta Da Furie ch’han d’arpie gli unghiuti piedi 760È dei dannati l’empia folla, ed ivi Dei feri Estremi la vicenda cruda Che più feri gli fa, soffre sommersa. Colà dai letti di rabbioso foco Vanno a languir nello stridente ghiado, 765Finchè ogni stilla di calor sia spenta, Irti, confitti, assiderati, immoti; E risospinti nelle vive fiamme Indi son poi. Sulla Letéa palude, Per maggior cruccio lor, tornano e vanno, 770E si struggon, si sforzano passando Giugner l’acqua bramata, e con un leve Sorso ogni pena lor spegner repente; Ansanti già sporgonvi il labbro; invano: S’oppone il Fato, co’ terrori suoi 775Gorgone truculenta il guado cinge, E d’esser tocca da vivente labbro Disdegna, e fugge per se stessa l’onda Come favoleggiâr profane Muse Che da’ Tantalei labbri un dì fuggisse. 780Così rinfuse, in via smarrite, incerte Van quelle torme errando, e di spavento Tremanti, smorte, con travolte luci Or per la prima volta appien l’orrore Veggono di lor sorte: in parte alcuna 785Non trovano riposo, e duol per tutto. Per molte buie spaventose valli, Per molti atroci regni elle passaro, Per molte alpi gelate e molte ardenti, E per rocce, antri, laghi e gorghi e tane 790E ferali ombre; per un mondo intero Di ruina e di morte, odio di Dio Che sì reo lo creò con sua tremenda Parola imprecatrice, adatta sede Del mal soltanto, ove ogni vita more 795E sol vive la morte, ove di quanto Colà produce la natura stessa Inorridisce: i mostri ivi son tutti, Tutti i prodigi abbominandi, a cui Fra di noi manca il nome, assai più orrendi 800Di quante mai la favella o ’l terrore Anguicrinite imaginò Gorgóni, Settemplici Idre, e triplici Chimere. Fervido il cor, pieno la mente intanto De’ suoi disegni audaci il gran nemico 805Degli uomini e di Dio, Satán dispiega Sulle rapide penne il vol solingo Vêr le porte d’Inferno. Egli or la manca Scorre or la destra costa, or colle tese Ali rade il Profondo, ora sublime 810All’ignea vôlta s’erge. In simil guisa, Là dove il sol le notti ai giorni agguaglia E riconduce i regolari venti, Ampio navilio, a cui gravò Bengala O Ternate e Tidore il sen di ricche 815Merci odorose, da lontan sul vasto Etïopico mare invér l’estremo Africo Capo veleggiar si scopre, E par che dentro i gonfi immensi flutti Or tutto s’innabissi, or d’essi in cima 820Vada a toccar le nubi. Avea da lunge Cotal sembianza il volator Nemico. Alfine alzate dal profondo abisso Fino all’orrida vôlta, ecco d’inferno Appaiono le mura e le tre volte 825Triplicate sue porte: eran di bronzo Tre, tre di ferro e tre d’adamantino Impenetrabil masso, e il foco eterno Le fascia, le arroventa e nulla rode. Stan due mostri terribili davanti 830A ciascun lato delle porte: un d’essi Infino al cinto vaga donna appare; Ma poi con molte spire in vasto, immondo A finir va scaglioso atro serpente Di letal punta armato: al sen di lei 835Intorno, intorno un ululo, un fracasso Fan con cerberee spalancate gole Inferni cani, alto, incessante; e dove Sia quel gridar turbato, a voglia loro Le s’acquattan nel ventre, ov’hanno il covo; 840E là non visti i lor latrati ed urli Seguon pur sempre. Erano assai men feri Que’ truci cani che di Scilla un giorno Feron scempio in quel mar che dal sonante Trinacrio lido la Calabria parte; 845Nè più deformi mostri e più nefandi Seguon giammai notturna Maga allora Che in segreto chiamata e lunge il sangue Fiutando de’ fanciulli, in groppa assisa Degli aerei cavalli a danzar vola 850Fra le Lappone streghe, e a’ loro incanti La Luna intanto in ciel langue e s’oscura. Quell’altra forma, se tal nome darsi Pur puote a ciò che non ha forma alcuna Distinta in membro od in giuntura, un cieco 855Torbo Fantasma che sustanza ed ombra A un tempo stesso rassomiglia, stava Nera qual densa notte, a par di dieci Furie crudel, come l’inferno orrenda, E un fier dardo brandía: quel ch’esser fronte 860In lei pareva, di regal corona Avea sopra un’imago. Ad essa innanzi Già sta Satán: quel mostro allor repente Dal suo seggio vèr lui s’alza e si slancia Con lunghi passi spaventosi: tutto 865Tremò a que’ passi l’Erebo. Satáno Intrepido ammirò quel che ciò fosse, Ammirò, non temè, Satán, cui nulla (Tranne l’Eterno) è a spaventar bastante, Ma a scherno prende ogni creata cosa; 870E a lui con torvo lampeggiante sguardo Sì prese a dir: Chi sei? Che vuoi? tremendo Spettro ma non a me. Chi sei che innanzi Osi a me farti e attraversarmi il passo Di quelle porte? Io di varcarle intendo, 875E a tuo dispetto varcherolle. Arrétrati, Scostati, o questo braccio appien mostrarti Saprà la tua follìa: vedrai per prova Figlio d’inferno, se tu dèi con Spirti Del cielo contrastar. E tu, di’, chi sei? 880(Feroce quello spettro a lui risponde). Quell’Angelo fellon non se’ tu forse Che pace e fede invïolate in pria Ruppe primo lassù? Quegli non sei Che de’ figli del ciel la terza parte 885Cinta di ribellanti armi superbe Teco traesti dall’Eterno a fronte, Ond’ei te poscia e la tua torma rea Dall’Empireo sbalzando, in questi abissi Eterni giorni di miseria e duolo 890A consumar dannovvi? e tu t’ascrivi Fra gli Spirti del ciel, tu qui proscritto, Traditor empio? tu minacce ed onte Respiri ov’io do leggi, e dove io sono Per tua rabbia maggior, tuo Rege e donno? 895Va, disertor mendace, al tuo gastigo Ritorna, ed ali alla tua fuga aggiungi, O con flagello di aggroppati scorpi, Se indugi ancor, t’incalzo, e strano orrore Ti fo provar con questo dardo e ambasce 900Non pria sentite. Così disse il truce Irritato Fantasma, e sì parlando E minacciando, dieci volte fessi Più spaventoso e squallido. Satáno Imperterrito stette e d’alto sdegno 905Tutto avvampò: per l’iperboreo cielo Arde men tetra un feral cometa Che il vasto Ofiuco in sua lunghezza infiamma, E dal sanguigno crin su gli atterriti Mortali scuote pestilenza e guerra. 910Ciascun di lor la fatal mira prende Dell’altro al capo, e d’un secondo colpo Non fan pensier: ne’ tenebrosi e biechi Sguardi rassembran due di lampi e tuoni Gravide nubi che sul Caspio mare 915S’avanzan negre, romorose e a fronte Pendon l’una dell’altra infin che i venti. Dien lor col soffio di cozzarsi il segno A mezzo l’aere. A que’ sembianti arcigni Crebbe la notte dell’abisso: eguale 920È il paragon, nè alcun di lor sì grande Nemico incontra è per aver più mai, Fuorchè sol uno, onde fien domi entrambi. Già i lor gran colpi rintronato tutto L’inferno avrìan, quando l’anguinea Maga 925Che alla porta infernal sedeasi accanto E custodíane la gran chiave, a un tratto Surse, e fra lor con alto urlo lanciossi; E, Padre, ella gridò, che tenti incontro Quest’unica tua prole, e te, che germe 930Se’ d’ambo noi, qual furor cieco assale, E quel dardo feral contro il paterno Capo ti spinge ad avventar? Ah! sai, Sai tu almeno per chi? Per lui che ride Lassù nel cielo a’ vostri sdegni intanto, 935E destinato esecutore e servo T’ha di quell’ira ch’ei giustizia appella, Dell’ira sua per cui distrutti entrambi Sarete un giorno. Ella sì disse, e ’l colpo L’infernal peste a quel parlar rattenne. 940Satán replica allor: Qual strano grido E quai più strani detti or furo i tuoi? Chi sei? rispondi (il mio furor sospendo), Chi se’ tu, strana doppia forma? E come La prima volta ch’io t’incontro in questa 945Valle d’abisso, me tuo padre appelli? E com’è prole mia quella deforme Larva? Io te non conosco, e d’ambo voi Non vidi mai più abbominosi oggetti. Dunque scordato m’hai così, soggiunse 950Allor l’inferna Usciera, e agli occhi tuoi Tanto deforme or sembro, io che sì bella Comparvi in ciel? Recati a mente quando Lassù nel mezzo alle falangi tutte Che incontro a quel Sovrano in lega audace 955S’unir con te, da fiero duol repente Fosti assalito; in tenebre nuotaro I foschi lumi tuoi, t’uscir di fronte Dense e rapide fiamme, al manco lato Quindi il tuo capo largamente aprissi, 960E a te simil nel rifulgente aspetto, Alma beltà celeste, armata Diva, Io fuori ne balzai. Tutti stupiro, Inorridiro a quella vista e indietro Si trassero da pria, m’ebbero tutti 965Qual portentoso segno, e tutti il nome Mi dier di Colpa: a riguardarmi quindi S’adusaron bentosto, e i vezzi miei Fèr de’ più schivi cor dolce rapina. Più che ad altri, a te piacqui: e tu mirando 970Sovente in me la tua medesma imago, D’amor ardesti, e tal piacer di furto Prendesti meco, che un crescente pondo Il mio sen concepì. La guerra intanto In ciel s’accese e si pugnò: restonne 975(E ch’altro esser potea?) vittoria piena Al nostro gran nemico e in fiera rotta Tutti andarono i nostri, in questo fondo Dal sommo ciel precipitati, e insieme Io pur caddi cogli altri. In mano allora 980Questa data mi fu possente chiave, E di sempre tener guardate e chiuse Queste porte fatali ebbi l’incarco, Chè, s’io non le disserro, alcun non passa. Pensosa e sola io qui sedea, nè lungo 985Tempo sedei che il mio per te pregnante Grembo in ampio volume omai cresciuto Dentro sentissi portentosi moti E acerbe doglie. Questa trista prole Che vedi or qui, questo tuo germe, alfine 990S’aperse il passo fuor per le squarciate Viscere mie che duolo e orror distorse Sì, che, qual miri, sfigurata tutta Ne fu mia forma inferïor; ma questo Innato mio nemico, uscito appena, 995Lo struggitor brandì fatal suo dardo. Spaventata io fuggii gridando, Morte! Tremò tutto l’Inferno al nome orrendo, E da tutte mandò le sue caverne Gemiti ed ululati, e morte! morte! 1000Ripetè l’eco in ogni lato. Io fuggo, Egli m’insegue, e di lascivia ardente Par più che di furor: di me più ratto M’aggiugne alfine e di sforzati amplessi E laidi me sua sbigottita madre 1005Circonda e stringe: indi son nati questi Urlanti mostri che mi stanno intorno, Come or vedesti, con perpetuo grido, Ognor concetti e riprodotti ognora Con mio duolo infinito: entro quel seno 1010Ond’ebber vita, a grado lor di nuovo Tornano, addoppian gli urli e pasto fanno Delle viscere mie: riscoppian quindi E con fredde paure e strazj alterni Non cessano infierir sì, che un istante 1015Posa o tregua non ho. Quest’altro in faccia Mostro arcigno mi sta, nemico a un tempo E figlio mio, che me gli adizza incontro, E per difetto d’altra preda, ad ora Ad ora in me medesma anco la cupa 1020Sua fame volgería, ma sa che unito È il mio destino al suo, che amaro pasto, Se ciò tentasse, e suo veleno io fora, E che del Fato è tal l’immobil legge. Ma tu quel feral telo evita, o Padre, 1025(Io te n’avverto) e di codeste cinto, Benchè temprate in cielo, armi lucenti, Non sperarti securo: a’ colpi suoi, Tranne chi lassù regna, alcun non regge. Scaltro Satán quel che di far gli è d’uopo 1030Ha scorto già, già l’ira ha spenta e dolce Così risponde: Poichè me tuo padre, O cara figlia, riconosci, e questa Mia prole a me presenti, amato pegno Di que’ diletti che già teco io presi 1035Nel ciel, sì dolci allora, or tanto acerbi A ricordarsi in quest’orribil nostro Cangiamento impensato, io, qual nemico, Sappi che qui non vengo. A trar da questo Fero albergo d’angosce entrambi voi 1040E tutte insiem quelle celesti squadre Che sursero coll’armi alla difesa De’ nostri giusti dritti e in questi abissi Fur con noi spinte, io vengo. Io sol per loro Calco quest’aspra via, solo per tutti 1045Spiando vo l’interminato abisso, E per l’immenso Vôto un luogo io cerco Che già predetto fu, che già creato Esser dovrìa (se i concorrenti segni Non son fallaci), fortunato albergo 1050Non lontano dal ciel, rotondo e vasto, Ove di nuovi abitator locata Una stirpe esser dee che forse un giorno I nostri occuperà vacanti seggi. Quel Dio che la creò, lungi per ora 1055La vuol da sè, forse temendo in cielo Novelle trame, ov’ei lassù raccolga Popol soverchio. Or questo siasi, od altro Più ascoso, il suo consiglio, io là m’affretto A scoprir meglio il tutto, indi qui riedo, 1060Ed ambo là vi scorgo ov’ampio e lieto Soggiorno avrete e sulle tacit’ali Quel puro scorrerete aere soave Di grati odor sempre olezzante: appieno Le vostre brame ivi fien sazie e tutto 1065Vostra preda sarà. Satán sì disse, E udendo Morte che satolla fora Sua lunga fame, con orribil ghigno Digrignò le mascelle, e col rabbioso Suo ventre s’allegrò serbato a tanta 1070Ventura alfin. Non men gioì la rea Sua genitrice ed a Satán rispose: Per dritto io serbo e per sovran comando Del Re de’ cieli onnipossente questa Chiave infernale: è legge sua ch’io mai 1075Queste non schiuda adamantine porte, E contro ogni poter sta Morte in pronto Quel suo dardo a frappor che nulla teme E tutta abbatte quanta forza vive. Ma che mi stringe mai gli ordin superni 1080Di lui che m’odia ad eseguir, di lui Che in questo mi gittò tartareo fondo, Che a me del cielo abitatrice e nata In ciel commise l’abborrito incarco Di qui seder fra eterno duol, qui sempre 1085Cinta dagli urli e dai terror di questa Mia prole stessa che di me si pasce? Mio genitor tu sei, questa mia vita Ell’è tuo dono: e chi obbedir, chi deggio Seguire altri che te? Dietro i tuoi passi 1090Sarò lassù bentosto, in quel di luce E di felicità novello mondo, Fra que’ beati Numi, ed ivi, come Conviensi a tua diletta unica figlia, Regnerò alla tua destra, e i giorni miei 1095Trapasserò d’eterna gioia in grembo. In così dir, da lato ella si tolse La fatal chiave, orribile strumento D’ogni nostra sciagura, e vèr la porta, L’atra divincolando anguinea coda, 1100Si strascinò. Senza niun sforzo ell’alza La gran saracinesca, a tutte insieme Le stigie braccia immobil pondo; spinge Quindi e raggira la dentata chiave Per gl’intricati ingegni, e le massicce 1105Sbarre di solidissimo adamante Squassa e rimove: con discorde scroscio Furïose balzâr le porte addietro Spalancate, e scoppiò, ruggì sì forte Dai cardini sonanti un tuon che tutto 1110Scosse il tartareo fondo. Ella le aperse, Ma il riserrarle ogni sua forza eccede; E spalancate si restaro. Un vasto esercito per esse avrìa potuto Passar di fronte con spiegate corna, 1115Cavalli e carri; e come dalla bocca D’avvampante fornace, entro il gran Vano Sgorgaro a un tratto vortici e torrenti Di fumo e fiamme rosseggianti. Aperti Or del Profondo antico ecco i segreti 1120Alla lor vista. Un Oceán si stende, Per ogni parte, tenebroso, informe Ch’ogni confine, ogni misura inghiotte, Dove profondità, lunghezza, ampiezza E tempo e loco s’inabissa e perde. 1125Ivi il Caosse e la vetusta Notte, Della Natura antecessori, eterna Mantengon la discordia, e d’incessanti Guerre tra l’urto e lo scompiglio è posto Il lor poter. Quattro Campion feroci, 1130L’Umido, il Secco, il Caldo, il Freddo insieme Là contendon d’impero, ed alla pugna Traggon gli atomi loro informi, erranti. In varie torme a’ lor vessilli intorno S’aggiran questi, lisci, acuti, lievi, 1135Gravi, lenti, veloci, e in densi nembi S’incalzano, si serrano, più spessi Di quelle arene che per l’arse spiagge Di Barca o di Cirene alzano i venti In turbinose nuvole nemiche, 1140Onde librar lor troppo lievi penne, Quando ad urtarsi vanno. Il Duce, a cui Folla maggior d’atomi accorre, impera In quel regno mutabile un istante; Giudice il Caos siede e ’l gran contrasto 1145Per qual ei regna, co’ decreti suoi Raddoppia ognor. Tutto poi guida il Caso, Grand’arbitro appo lui. Tal era il tetro Sconvolto abisso, onde Natura emerse E dove un dì fors’anco avrà la tomba. 1150Ivi terra non è, non mar, non foco, Non aere, ma confusi insieme e misti In lor pregnanti cause i germi oscuri Combatton sempre, e fie la guerra eterna, Se la Man creatrice un dì non svolge 1155La massa informe e nuovi mondi ordisce. Colà sull’orlo dell’inferno alquanto Satán ristassi, e gira intorno il guardo, Ponderando il cammin; chè ancor non breve Varco gli resta a superar. Un alto 1160Spaventoso fragor le orecchie a un tratto Gli scuote e introna, a quel simil (se lice A grandi assomigliar picciole cose) Allor che Marte tempestoso tutte Le fulminanti macchine rivolge 1165A crollare, a spiantar le mura e i tetti Di superba città. Se il ciel medesmo Infranto giù precipitasse e svelta Dall’asse suo la stabil terra in polve Per gli elementi ribellati andasse, 1170Fora men grande il suono. Alfine ei stende L’ampie vele dell’ali, il suol percuote Col piede, e dentro il gonfio ondante fumo Si slancia e s’alza, e intrepido per lungo Tratto poggiando va quasi portato 1175Sopra cocchio di nugoli, quand’ecco Quel seggio gli vien meno, e un Vôto immenso Incontra inaspettato: allor repente In giù ben dieci e dieci mila braccia, Precipitoso cadde come piombo, 1180L’ali invan dibattendo, e ancor cadrebbe, Se per rea sorte l’improvvisa vampa Di procellosa nube il sen ripiena Di nitro e foco, un egual spazio in alto Non l’avesse respinto. Alfin smorzossi 1185Tanta tempesta in paludosa sirte Che non è mar nè fermo suol: con lena Affannata, su i piè, sull’ali a un tempo. Qual naviglio che remi e vele adopra, Per quell’infida instabil lama innanzi 1190Ei pur sempre si spinge. In quella guisa Che il cupido grifone, a cui di furto Rapito ha l’oro l’Arimaspio astuto, Per aspre rocce, erme boscaglie e cupe Valli con forti infaticabil’ali 1195Insegue il predator, così per mille Diverse vie quel rovinoso Spirto Il suo cammin precipita a traverso Stagni, rupi, erte balze e strette gole, In aere or grave, ora leggier, coll’ali, 1200Co’ piè, col capo, colle braccia, e or nuota Or guada, ora s’attuffa, or striscia, or vola. Universale altissimo fracasso Alfin di strida e d’ululi tonanti Che uscía dal vôto orror, con gran tempesta 1205Gli assal le orecchie. Ei là si volge audace A rintracciar qual dell’estremo abisso Poter, qual Spirto in quel rumor soggiorni, Da cui ritrar dove del Buio giaccia La costa ch’alla luce è più vicina. 1210A un tratto il soglio del Caosse innanzi Gli s’appresenta ed ampiamente steso Sulla vorago solitaria il nero Suo padiglione. Atro-vestita in trono Delle cose antichissima la Notte 1215Siede a parte con lui del regno immenso; Stan l’Orco e l’Ade a lor dappresso e ’l truce Demogorgóne, paventoso nome; Indi il Rumore e ’l Caso ed il Tumulto E la Confusïon, tutti in un gruppo, 1220E la Discordia con sue mille urlanti Diverse bocche. Intrepido Satáno A lor si volge e dice: O Voi, di questo Ultimo abisso Regnatori e Dei, Formidabil Caosse, antica Notte, 1225Del vostro impero io qui, de’ vostri arcani No, spïatore o sturbator non vengo. Stretto a vagar per queste piagge oscure In cerca di quel calle, onde per gli ampi Vostri domíni alla superna luce 1230Uscir si può privo di scorta, solo, Quasi smarrito, io di saper sol bramo Il più breve sentier che là mi guidi Ove co’ vostri tenebrosi regni Il ciel confina; o se l’etereo Rege 1235Qualch’altra parte ha di recente invaso Di vostre regioni, io là son vôlto. Deh! voi drizzate i passi miei; non lieve Del beneficio ricompensa avrete: Se al primo orror, se al vostro scettro quelle 1240Tolte provincie ricondur, se tutti Gl’iniqui usurpator balzarne fuora A me fia dato, e ripiantar le vostre Nere insegne colà, sì, vostro appieno Il frutto ne sarà, mia la vendetta. 1245Così parlò Satáno, e a lui con viso Scomposto e rotti ed affoltati accenti Il Signor del Disordine rispose: Ti conosco, Stranier: tu quel possente Angelo sei che al Re del ciel pur dianzi 1250Osò far fronte, ancor che invano. Io vidi Abbastanza ed udii: nè giù per questo Baratro spaventato oste sì grande Fuggir poteva inosservato: in tanto Viluppo traboccavano ravvolte 1255Le schiere sulle schiere, e le falangi Sulle falangi, e sull’orror l’orrore; E popol tanto le celesti porte Versavan fuor che vincitor feroce A tergo v’incalzava! Io qui soggiorno 1260Fo su questo confin, del regno mio A conservar, se pur potrò, gli avanzi; Chè troppo omai per vostre interne liti È questo impero dell’antica Notte Invaso e scemo: ampio, profondo sito 1265Sotto me si stendea che in carcer vostro, In inferno cangiò quel Re supremo; Ed or sovra il mio regno un altro mondo, Cielo e terra, ei creò che là sospesi Stan da catena d’ôr ver quella parte, 1270Donde tue schiere caddero. Se movi Colà, lontano non ne sei, ma il risco È tanto più vicino. Or va felice, Disfà, depreda, semina ruine; Quest’è ’l guadagno mio. Disse, e Satáno 1275Non fe’ risposta, ma contento e lieto Che omai di tanto mar s’appressi al lido, Con nuovo ardor, con nuova forza s’erge, Qual di foco piramide, pel vasto Spazio deserto, ed apresi a traverso 1280Al fero urtar degli elementi in guerra Che ovunque intorno romba, un varco alfine. Con minor rischio e tra minori strette Colà per mezzo al Bosforo sconvolto E a’ suoi cozzanti scogli, Argo trascorse; 1285E minacciato meno il destro Ulisse Schivò Cariddi e rasentò l’urlante Scilla vorace. Il duro, arduo tragitto Satán così s’aprìa fra rischi e pene; Arduo e duro per lui, ma dopo il fallo 1290Dell’uom bentosto, ahi cangiamento strano! Con sforzo audace la satanic’orma Colpa e Morte seguendo un ampio calle E agevole costrussero (fu tale Il celeste voler) sul negro abisso; 1295E il fiero golfo tempestoso un ponte Di stupenda lunghezza a portar ebbe, Che dall’inferno stendesi di questo Misero mondo in fino all’orbe estremo. Per esso a lor grand’agio or van scorrendo 1300Su e giù gl’iniqui Spirti e quei mortali A sedurre o punir vengon che schermo Non han di singolar grazia superna. Ma il sacro influsso della luce alfine Ecco apparir, che in sen del golfo orrore 1305Dalle rimote empiree torri scocca Un tremolante albór. Quivi Natura Ha del suo regno il più lontan confine, E qual vinto nemico dagli estremi Ripari suoi, cede e si volge addietro 1310Il Caosse, e le furie e ’l minaccioso Fragore accheta. Con minore affanno, E omai senza fatica, al fioco raggio Tra l’onde or men crucciose oltre s’avanza Lieto Satán, qual da feroci venti 1315Percossa nave che, sebben con rotte Antenne e sarte, alfin il porto afferra. Là di quel Vano tra i vapor men densi Che d’aere hanno sembianza, egli si libra Sulle robuste ali distese e ’l vasto 1320Giro de’ cieli di lontan rimira A suo grand’agio; ma confusa, incerta La lor figura e nell’ampiezza assorta Sfugge gli sguardi suoi: l’eccelse rocche D’Opalo fulgidissimo e di vivo 1325Zaffiro ornati gli alti merli ei vede, Già sua natìa dimora, e non più grande Di stella piccolissima, dappresso A lei che della notte il vel dirada, Dalla catena d’ôr che al ciel lo lega 1330Pender questo Universo. Ivi spirante Vendetta e rabbia, in maledetto punto Affretta quel maligno i passi e ’l volo.