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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_quarto&oldid=- 20200721162555 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_quarto&oldid=- 20200721162555
L’ESERCITO DEI SETTE RE. IL VATICINIO DI TIRESIA A TEBE. LA SICCITÀ NELLA VALLE NEMEA.
E già il terz’anno sciolte avea da’ monti col tepido spirar le bianche nevi zeffiro portator di primavera, e Febo a’ giorni iva aggiungendo l’ore, 5quando ruppero i Fati ogni consiglio, e a’ miseri fu data alfin la guerra. Dal giogo larisseo con la sinistra Bellona alzò la face, e a tutta forza colla destra scagliò l’asta tremenda, 10che per lo vano ciel stridendo cadde, e andò a ferir ne gli argini dircei; scend’essa poi nel campo, e fra i guerrieri d’oro e ferro splendenti ella si mesce, e freme in suon di militar tumulto. 15Porge l’armi a chi parte, e applaude, e ispira lena a’ destrieri, e da la porta affretta i pigri e i lenti; e non che muova i forti, breve virtude ispira anche a’ codardi. Giunto era il dì prefisso: a Giove e a Marte 20cadon vittime scelte: il sacerdote teme l’infauste fibre e nol dimostra, e finge speme, e ne’ guerrier l’infonde. Ma già i padri, i fanciulli e le innocenti vergini, e le dolenti e caste spose 25stan su le soglie, e a’ lor congiunti fanno con gli amplessi al partir dolce ritegno. Non ha più freno il pianto; e di chi resta e di chi va molli son l’armi e i manti: pende da ciascun elmo una famiglia; 30e a le chiuse visiere i dolci baci rinnovar giova, e a gli amorosi amplessi inchinano i guerrier gli alti cimieri. Già quel primo furor d’armi e di morte scemando vassi in ogni petto e langue, 35e nel partir si raddolciscon l’ire. Non altrimenti avvien, quando s’accinge a solcar lungo e periglioso mare stuolo di naviganti, e già le vele spiegansi al vento, e l’àncora ritorta 40dal fondo si ritira: a lor d’intorno stassi turba d’amici, e a lor le braccia stendon al collo, e non han gli occhi asciutti; ma poi che alfin sciolta è la prora, stanno immobili sul lido, e la volante 45nave seguon con gli occhi, e in odio il vento han che lungi la porta, e da lo scoglio salutano co’ cenni i naviganti. Fama, o tu, che conservi a’ giorni estremi la rimembranza de’ famosi eroi, 50e vivere li fai dopo la morte; e tu, Regina de’ sonori boschi Calliope, a me con più sublime canto Narra, quali movesse invitte schiere, quai duci, e quai città vuote lasciasse 55d’abitatori il formidabil Marte. Chi più di te bevve al Castalio fonte sacro furore, e n’ha la mente piena? Primo ne viene Adrasto, e nel sembiante molto palesa le sue interne cure; 60rotto da gli anni e in quell’età che pende inver l’occaso, tratto, anzi rapito da le preghiere altrui, si cinge il brando. Portangli l’armi dietro i suoi scudieri: cento destrier l’attendono a le porte, 65ed Arïon fra gli altri e freme e sbuffa, batte con l’unghia il suol, nè trova loco. Seguono armate la reale insegna e Prosinna e Larissa; e la d’armenti Midea nutrice; e d’ampie greggi ricca 70Fillo; e Neri, che teme il suo Caradro gonfio e spumante; e Cleone turrita; e Tire, che vedrà l’atro trïonfo scritto col sangue de’ Spartani uccisi; e quelli ancor che diero il rege ad Argo, 75abitator di Drépano, e con loro Sicïone fruttifera d’olive mandan le loro schiere, e quei che stanno de la pigra Langía lungo le sponde, ed i vicini al tortuoso Elisso. 80Immondo è il fiume e infame, e ne’ suoi flutti sozzi soglion lavar le Furie inferne i ceffi, e dissetar gli angui del crine, lasciando illeso Flegetonte; o sia che da tracie stragi, o che da’ tetti 85empii tornin di Cadmo o da Micene, fuggon l’onde sdegnose al fiero nuoto, e corron tinte di mortal veneno. Poi viene Effira, che i solenni giochi fa a Palemone, e le cencree falangi, 90ove al ferir del Pegaseo cavallo nacque Ippocrene a’ sacri ingegni amica; e quei ch’abitan l’Istmo, che raffrena gli opposti mari e ne difende il suolo. Tremila in tutto son quelli che Adrasto 95seguono in guerra baldanzosi, e sono di varie genti e di varie armi instrutti. Altri impugnano i dardi; altri le aduste aguzze travi; altri le lievi fionde ruotan per l’aria con robusti giri. 100Per anni e per impero ei venerando tutta precede la feroce schiera. Toro così, benchè per molta etade alta non porti più la fronte, e muova per le campagne sue più tardi i passi, 105guida però l’armento: i più feroci giovenchi a lui non osan muover guerra, e rispettan le vaste cicatrici nel largo petto impresse, e le robuste per molti colpi rintuzzate corna. 110 Il genero dirceo, per cui la guerra si muove e per cui sol milita il campo, la propria insegna dopo il Re dispiega. Molti da Tebe a lui venner guerrieri, chi del suo esiglio per pietà; chi mosso 115da fe’, che spesso ne’ disastri cresce; chi per mutar signore; ed altri infine, a cui più giusta la sua causa sembra. A questi aggiunge il suocero le schiere d’Arena, d’Egïone e di Trezene 120superba per Teséo: così provvede ch’egli non resti senza pompa, e senta meno il dolor degli usurpati onori. Altiero ei va con le stess’armi e ’l manto con cui già venne in Argo; e ’l tergo copre 125del teumessio leone; e al fianco appende il fiero brando, ch’ha nel pomo impressa l’orrenda Sfinge, e porta in man due dardi. Già il regno, già la madre e già le suore possiede con la speme; e pur lo frena 130d’Argia l’amore, e gli occhi in lei volgendo sovente, la rimira afflitta e mesta, che tutta infuori da una torre pende, e con gli occhi lo siegue: egli a tal vista s’intenerisce, e quasi Tebe oblia. 135 Ecco il fiero Tideo le olenie genti armate guida risanato e franco al primo suon de la guerriera tromba. Qual angue che sotterra ha già lasciata l’antica spoglia, e rinnovati gli anni, 140fuor se n’esce al tepor de’ nuovi Soli di primavera, e si rabbella e striscia, e minaccioso per l’erbetta serpe: misero quel pastor che a lui vicino passa, e ’l primier veleno in sè riceve! 145 Appena divulgò la fama il grido de l’alta impresa, che d’Etolia tutta la gioventù feroce a lui sen corse. Vengono da Pilene e da Pleurone per lo suo Meleagro ancor dolente; 150manda i suoi Calidone; e la di Giove nutrice Oleno, che nol cede a l’Ida; e Calcide, che il mare in sè ricetta; e l’Acheloo scornato, e che non osa erger la fronte offesa, e mesto giace 155ne l’umide caverne, e le sue sponde restano asciutte e squallide d’arena. Tutti sen van di ferro armati i petti co’ pili in mano, e sopra gli elmi splende de’ loro Re progenitor Gradivo. 160I più robusti e audaci al duce intorno forman corona, ed ei va lieto e noto per le belle ferite, e già non cede di sdegno a Polinice, e dubbio pende in favore di cui si muova il campo. 165 Le doriche falangi in maggior stuolo spiegan l’insegne, e quei, Lirceo, che i tuoi campi soglion solcar con molti aratri; ed i cultori de’ tuoi vasti campi, Inaco Rege degli achivi fiumi: 170nè già di te più procelloso alcuno scorre il greco terreno, allor che ’l Tauro gonfio ti rende e l’Iadi piovose, e di sè t’empie il genero Tonante. Poi vengon quei che Asterïon veloce 175cinge co’ flutti, e quei cui l’Erasino inonda i prati e le mature spiche; e quei che d’Epidauro arano i campi: Bacco a’ suoi colli è amico, ma la Dea Sicana a lui è de’ suoi doni avara. 180E Dimo ancor manda soccorsi; e Pilo di cavalieri grosse squadre invia. Non era allor Pilo famosa, e ’l suo Nestore ancor de la seconda etade era sul fiore, e gir non volle a Tebe. 185Quindi le genti guida il grande e forte Ippomedonte, e con l’esempio accende di gloria e di virtude in lor l’amore. Sul rilucente elmetto alto egli porta tripartito cimier di bianche penne: 190veste d’acciaio il duro usbergo, e copre col fiammeggiante scudo il largo petto, in cui di Danao la terribil notte ne l’oro è impressa: le crudeli Erinni fan con le nere lor funeste faci 195splender cinquanta talami nuziali; su le sanguigne porte il fiero padre si ferma, e tenta i brandi, ed al delitto le incerte figlie minacciando esorta. Lo porta giù dalla Palladia rocca 200destrier Nemeo precipitoso e lieve, e non avvezzo a l’armi, e in mezzo a un nembo di polvere commossa, e quasi a volo per lo gran campo un’ombra immensa stende. Non altrimenti a precipizio cala 205da le montane cave Illeo biforme squarciando con due petti e doppie spalle al rapido suo piè quanto s’oppone: Ossa il paventa, e per timore a terra si piegano le fiere e si nascondono, 210e i Centauri minor n’hanno spavento: finchè d’un salto nel Peneo si lancia, e solo opponsi, e spinge indietro il fiume. Ma qual potria ridir lingua mortale il numero de’ fanti e de’ cavalli 215che lui sieguono in guerra? Alcide i suoi de l’antica Tirintia abitatori eccita a l’armi; e non è scarso il luogo d’uomini forti, e del feroce Alunno vive in essi la fama ed il valore. 220Ma al volgersi de gli anni il prisco aspetto de la patria mutossi, e non ritiene più la prima fortuna e le ricchezze. Raro è l’agricoltor che al passaggero le rocche additi, che i Ciclopi alzaro. 225Pur trecento guerrieri in guerra manda prodi così, che nel valor dell’armi rassembrano essi soli un campo intero: nè già di ferro armano il petto, o al fianco cingon l’orribil brando; il capo e il dorso 230copron col cuoio de’ leoni, e in giro ruotan nodosa clava, e ne’ turcassi portan cento infallibili saette. Cantan inni ad Alcide, e le da’ mostri purgate terre; ed ei dall’alta cima 235d’Eta li sente, e ne gradisce i canti. Manda Nemea soccorsi, e da le sacre del cleoneo Molorco ospiti vigne vengon gli agresti abitatori. È noto come Molorco ne l’angusto albergo 240accolse Alcide: e ne le rozze porte scolpite sono ancor l’armi del Nume; e nel picciolo campo al pellegrino s’addita ov’ei posava l’arco, e dove la mazza, e ’l sito ov’ei talor giacea, 245che ne conserva le grand’orme impresse. Siegue poi Capaneo di sì gran mole, che quantunque pedon, quasi da colle tutto sotto di sè rimira il campo. A quattro doppi a lui cingon lo scudo 250di fuor coperto di ferrata piastra di quattro buoi le diseccate cuoia. L’Idra in esso si vede in tre gran giri ravviluppata, e già vicina a morte: tre de’ suoi capi semivivi ancora 255splendono ne l’argento, e gli altri cela con maestrevol arte il fulgid’oro imitante la fiamma; e Lerna intorno ristagna l’acque, e le ritira indietro livide e infette dal crudel veleno. 260Poi s’arma i fianchi e lo spazioso petto di ferree squamme, orribile lavoro, e non già de la madre; in cima a l’elmo porta un gigante; e de le frondi nudo un gran cipresso in vece d’asta impugna. 265Sieguon sì fiero duce Anfigenía; e la piana Messene, e la scoscesa Itome; e posta sovra un alto monte Epi, e Trione e Pteleone ed Hello; e Dorion, che ’l suo poeta piange. 270Tamiro fu costui, che osò nel canto contender colle Muse. Oh sempre folle, temerario garrir co’ numi eterni! E ne fu in pena de la vista privo, e condannato a viver muti gli anni. 275Misero! A lui erano forse ignote le vittorie d’Apollo, e lo scuoiato Marsia, per cui famosa è ancor Cellene? Ma di già vinta e ottenebrata in parte d’Anfiarao la mente, egli pur viene; 280e ben sapea quali funesti segni veduti avesse; ma la fiera Parca in lui soffoca il Nume, e l’armi in mano gli pone, e dietro se ’l rapisce a forza: nè senza colpa è l’infedel consorte, 285che d’Harmonia il monile empio possiede. All’indovino esser fatal quest’oro prescritto aveano i Fati; e l’empia frode non gli era occulta; ma la moglie avara cambiò il marito ne l’infame dono, 290e de le spoglie altrui n’andò pomposa. Argia, che vede star incerti ancora i consigli de’ duci, e che dal vate tutta la mole de la guerra pende, volentieri lo cede, e al caro sposo 295lieta lo rende, e a lui così ragiona: - Di vani fregi non è questo il tempo per me, o signore, nè da te lontana far pompa d’una misera bellezza. Poco non mi parrà fra amiche ancelle 300temprare il mio dolore, e i sacri altari sovente circondar col crin disciolto. Deh cessi Dio, che mentre tu di ferro suonerai cinto, e che la bionda chioma ti premerà l’elmetto, al collo io porti 305il dotale d’Harmonia aureo monile. Forse daranci più felici giorni placati i Numi, e di pompose vesti tutte allor vincerò le argive spose, chè di Re moglie, e baldanzosa e lieta 310di tua salute, fra festivi cori andrò divota a scioglier voti al tempio. Abbiasi l’oro pur colei che ’l brama, e può mirare con sereno volto di Marte infra i perigli il suo marito. - 315 Così passò d’Erifile ne’ tetti il monile fatale, e iniqui semi vi sparse d’odio; e l’avvenir scorgendo Tesifone ne rise. Anfiarao dunque sen viene sovra eccelso carro 320da’ tenarei destrier tirato, e figli di Cillaro immortale e di mortali giumente: e il furto a Castore fu ignoto. Le sacre bende e l’apollineo culto lo palesan per vate; e su l’elmetto 325porta i rami d’oliva, e intesse e fregia l’infula bianca di purpuree penne. Ei sostiene lo scudo, in cui risplende il fier Pitone ucciso, e regge il freno de’ focosi destrieri. Al carro intorno 330vengon squadre d’arcieri, e sotto il peso trema la selva. Egli sta in alto assiso terribile in sembiante, e l’asta impugna. Sieguon il carro in numerose schiere Pilo e Amicle apollinea, e per naufragii 335Mallea famosa; e Caria, che risuona d’inni a Cintia festivi; e Fari e Messe di colombe nudrice, e di Taigeto vien la falange; e turb’alpestre manda l’Eurota, fiera ed instancabil gente. 340Mercurio stesso a nude guerre e a risse finte l’indura in militar palestra: quinci in lor spirti generosi infonde, e bel desio d’una onorata morte: esortano a morir le madri i figli; 345e mentre piange a’ funerali intorno la turba, godon le feroci madri in veder coronati i lor ferétri. San stringere, allentar, girare i freni; insiem legati portano due dardi; 350coprono il dorso di ferine pelli, e portan tremolanti in su l’elmetto le bianche penne dell’augel di Leda. Nè già son questi sol che il tuo stendardo sieguono, Anfiarao; ma la declive 355Eli manda guerrieri; e la depressa Pisa; e color che ne’ sicani campi beon dell’ospite Alfeo: d’Alfeo, che l’onde intatte porta per sì lungo mare. Guerreggiano su i carri, e tutti a Marte 360doman i loro armenti: un cotal uso dura fra lor fin da quel dì che infranse Enomao il cocchio, e cadde su l’arena: mordono il freno i fervidi destrieri, e di spuma e sudor bagnano il campo. 365 Tu pur, Partenopeo, dietro ti meni (nè ’l sa la madre) le parrasie schiere, troppo tenero ancora e mal esperto, per soverchio desio di nuova lode. Ah se Atalanta il risapea, tu certo, 370tu non andavi; ma la forte donna a suon di corno da le crude fiere de l’opposto Liceo purgava i boschi. Fra tanti eroi di più leggiadro aspetto alcun non v’ha; nè già gli manca ardire, 375purchè l’età più forte in lui maturi. Arsero al balenar del vago ciglio le Driadi, l’Amadriadi e le Napee. Dicesi che Dïana un dì che ’l vide di Menalo fra l’ombre in su l’erbetta 380pargoleggiar, e girsen sì leggiero, che nel terreno appena l’orme imprime, se n’invaghisse, e l’amoroso fallo perdonasse a la madre, e di sua mano gli desse i dardi, e la real faretra 385gli appendesse a le spalle. Egli sen viene ripieno il cuor di marzïal desio; e anela l’armi; e i bellici oricalchi brama sentir; e in militare arena lordare il biondo crin di molta polve; 390scavalcare un nemico; ed in trionfo riportarne un destrier: già in odio ha i boschi, e si vergogna che d’umano sangue ne la faretra ancor asciutti ha i dardi. Ei risplende ne l’oro, e d’ostro il manto 395scende ondeggiante, e si restringe al collo con nodi iberi in vaghe crespe accolto. Nel rilucente scudo impresse porta de la madre l’imprese, e di sua mano il fier cinghial di Calidonia estinto. 400Pende al sinistro fianco il nobil arco, ed il turcasso di lucente elettro di gemme adorno gli risuona a tergo, tutto ripien di cretiche saette; e di minute maglie il petto copre. 405Regge un corsier che vince i cervi al corso, coperto il dorso e l’uno e l’altro fianco di doppia pelle di macchiata lince, e che in sentir del suo signore armato più grave il peso, maraviglia prende. 410Egli dolce rosseggia, ed innamora col leggiadro sembiante e co’ freschi anni. Gli Arcadi, che fur pria che fosse in cielo la luna e gli astri, a lui danno le schiere. Di lor si dice che da dure piante 415fosser prodotti, e che stupì la Terra al primo calpestio de’ piedi umani. Non s’aravano ancora i campi: ancora non v’erano città, principi e leggi; nè v’eran maritaggi. Il faggio e il lauro 420concepivano i figli, e dagli ombrosi frassini nacquer popoli; e i fanciulli verdi uscian fuor dal rovere e da l’olmo. Costoro il primo dì che usciro in luce, a l’alternar del giorno e della notte 425stupiro, e nel veder cadere il Sole, gli corser dietro per fermarlo; e tema ebbero di restar sempre fra l’ombre. Già di Menalo i colli e le partenie selve d’abitator rimangon vuote; 430e Strazia e Rife e la ventosa Enispe mandâr schiere feroci al gran cimento. Non Tegea si rimane, e non Cillene de l’aligero Dio madre felice; nè il rapido Clitone; o quel che Apollo 435bramò suocero aver, chiaro Ladone; e non Lampía nevosa; o il Feneo lago, ond’è fama che Stige origin abbia. Vengon gli agresti abitator dell’Azza, Azza ch’è in ulular emulo all’Ida; 440ed i parrasii duci, e di Nonacri la gente, che si rise de gli amori del faretrato Giove; ed Orcomene ricca di greggi; e Cinosura albergo di molte fiere; ed Epito; e la celsa 445Psofida; e noto per l’erculee imprese l’Erimanto; e lo Stinfalo sonoro. Arcadi tutti son, tutti una gente, ma di culto diversa e di costume. Altri de’ Pafii mirti a sè fan clave: 450altri s’arman di rustici bastoni: altri tendono gli archi e avventan dardi. Chi copre il crin d’arcadico cappello; e chi de’ Licaon l’uso seguendo, porta vuoto d’un’orsa il capo in fronte. 455Queste le schiere fur che seguîr Marte. Non armossi Micene ancor turbata per le nefande mense, e per la fuga dell’attonito Sole, e per le guerre di due altri non meno empii fratelli. 460 Ma non sì tosto ad Atalanta giunse il tristo avviso che partiva il figlio, e dietro si traea l’Arcadia in guerra, che sotto si sentì tremar le piante, e i dardi si lasciò cader di mano. 465Abbandona le selve, e al par del vento, qual si ritrova con il crin disciolto, in abito succinto il corso affretta; nè le arrestano il piè rupi o torrenti; e sembra lieve e inferocita tigre 470che corra dietro al predator de’ figli. Giunge infine e l’arresta, e sovra il petto al rapido destrier respinge il freno. Impallidisce il giovane: essa allora: - E qual nuovo furor, figlio, t’accende? 475Qual non matura ancor virtù ti muove? Tu le schiere ordinar? Tu fra i perigli correr di Marte tra le spade e l’aste? Deh fosse in te vigor pari al desio! Non ti vid’io testè pallido in viso, 480mentre un fiero cinghial coll’asta premi, le ginocchia piegar, e resupino quasi cader? E se men pronto allora era questo mio dardo: ove le guerre? Ove saresti or tu? Nelle battaglie 485non gioveranti questi strali; e invano ne’ tuoi confidi, e in questo tuo di nere macchie segnato fervido destriero. Tu tenti imprese oltre l’etade, e sei acerbo ancora a’ talami e a gli amori 490de le leggiadre Ninfe d’Erimanto. Ahi fur veri i presagi! Io vidi il tempio tremar di Cintia, e mesta esser la Dea, e le spoglie cader da’ sacri altari; quindi più lento l’arco, e meno pronte 495mie mani al saettar, e incerti i colpi. Aspetta almeno di acquistar maggiore forza con gli anni più maturi; aspetta che ’l vago viso il nuovo pel t’adombri, e meno a me somigli; allora il brando, 500e le bramate guerre a te fien date; nè riterratti de la madre il pianto. E voi, Arcadi, dunque il signor vostro ir lascerete? O veramente dura gente nata da roveri e macigni! - 505Volea più dir; ma sono a lei d’intorno, confortandola tutti a non temere, il figlio e i duci; e già le trombe il segno dan di partir: ella non sa disciorsi dal figlio; e al buon Adrasto alfin l’affida. 510 Ma la plebe cadmea da l’altra parte mesta, non già per lo vicin periglio, ma per le furie del crudel tiranno (poi ch’ode esser già mosso il campo argivo), vergognosa del Rege e dell’ingiusta 515guerra, lenta e restia l’armi ripiglia; ma pur si muove mal suo grado alfine. Non han piacer, qual de’ guerrieri è stile, in rapir aste e brandi: a nissun giova vestir l’armi paterne, o de’ destrieri 520prendersi cura; ma senz’ira e pigri sol promettono al Re le mani imbelli. Chi si duol di lasciare il padre infermo; chi la consorte giovanetta e i figli, che lieti a lui scherzavano d’intorno. 525In ogni petto intiepidisce Marte. Le mura istesse da l’età corrose, e l’anfionie rocche il lato aperto mostrano rovinose, e un lavor muto quelle ripara, che già furo al cielo 530alzate al suon dell’armoniosa cetra. Ma ’l guerriero furor, che in essi langue, le città di Beozia all’armi accende, sol per soccorrer la cittade amica, non già per favorir l’empio tiranno. 535Ei sembra un lupo distruttor del pingue vicino armento, allor che, carco il ventre del crudo pasto, coll’irsute aperte fauci ancor lorde di sanguigna lana, da l’ovil si discosta, e i biechi sguardi 540memore di sua strage intorno gira, mirando se de’ ruvidi pastori gli sovrasti lo sdegno; indi tra l’anche la coda asconde, e timido s’inselva. Cresce il terror la fama. Altri rapporta 545che già i lernei corsier bevon l’Asopo: altri, che sono sul Citero; ed altri che accampan sul Teumesso; ed altri infine vide gli ostili fuochi entro Platea. Ognun portenti accresce; e i Tirii Lari 550chi sudar giura; e correr sangue Dirce; ed esser nati mostruosi parti; la Sfinge urlar di nuovo; e quel che appena saper certo si può, dice che il vide. Ma novello timor turba la plebe. 555La conduttrice de’ Baccanti Cori, disciolti i crini e dal suo nume invasa, furiosa scende dall’Ogigio monte, e la di pino tripartita face ruotando in giro, e rosseggianti i lumi, 560l’attonita cittade empie di strida. - Oh gran padre Niseo, che dell’avita gente il primiero amor doni all’obblio, tu sotto il pigro Arturo a guerra muovi con ferreo tirso l’Ismaro feroce, 565e le tue viti di Licurgo in onta pianti ov’ei proibille; o lungo il Gange tu scorri furibondo e trionfante per la purpurea Teti a’ regni Eoi; od esci fuor per gli aurei fonti d’Ermo. 570Ma la progenie tua, l’armi deposte sacre al tuo culto, or qual può farti onore, fuor che di guerra, di timor, di pianto, di domestiche risse empie e nefande, premii d’ingiusto Re? Portami, o Bacco, 575portami sotto ad un perpetuo gelo, e fin là dove il Caucaso risuona dell’armi femminili, anzi ch’io scopra gli error de’ duci e della stirpe infame. Ma tu mi sforzi: io cedo; altri furori 580a te, Bacco, giurai. Io veggio, io veggio due fieri tori d’uno stesso sangue e d’onor pari insieme urtarsi, e quindi unir le fronti, e le ritorte corna scambievolmente avviticchiar fra loro, 585e feroci morire in mezzo all’ira. Tu pria cedi, o peggior, tu che contendi il comun pasco al tuo compagno, e vuoi solo tiranneggiar la piaggia e il monte. Oh infelici costumi! Ambi nel vostro 590sangue cadrete, e sarà d’altri il regno. - Tacque, ciò detto; e abbandonolla il Nume, e fredda cadde e tramortita al suolo. Ma da cotanti mostri il Re commosso si dà per vinto, e (come suol chi teme) 595a Tiresia ricorre, e le sagaci tenebre ne consulta; e quegli afferma, che non sì certo il gran voler de’ Numi dall’ostie si ritragge, o dall’incise viscere, o dagli augelli, o dagli oscuri 600tripodi, o dal fumar de’ sacri altari, o da’ moti numerici degli astri: come da’ spirti del profondo Averno richiamati alla luce. E già i letei sacrifici prepara innanzi al Rege, 605colà, dove l’Ismeno entra nel mare. Ma prima colle viscere lo purga di nere agnelle, e col sulfureo fumo e con fresca verbena, e con un lungo magico mormorar d’ignoti carmi. 610In questo luogo antica selva sorge di robusta vecchiezza, a cui mai ramo tronco non fu, nè vi penétra il Sole: nulla in lei puote il vento, e di sue frondi Noto non la privò, nè Borea spinto 615co’ freddi fiati dalla getic’Orsa: un opaco riposo entro vi regna, e il placido silenzio un ozïoso orror vi serba, e dell’esclusa luce appena v’entra un tremolo barlume. 620Nè senza Nume è il bosco: e di Latona sacro è alla figlia, e la celeste immago in ogni pino, in ogni cedro è impressa, e in ogni pianta; e la nasconde e cela tra le sant’ombre sue la selva annosa. 625Spesso suonare non veduti strali de la gran Dea s’udiro, ed i notturni latrati de’ molossi; allor che fugge le oscure case del gran zio, e risplende tra noi serena e con più vago volto. 630Ma quando stanca di cacciar le fiere, il più fitto meriggio a dolce sonno l’invita, i dardi intorno intorno appende, e ’l capo appoggia a la faretra e dorme, s’apre fuori del bosco immenso campo 635a Marte sacro, ove il cultor fenice sparse guerriero seme. Oh troppo audace colui che dopo le fraterne schiere osò d’aprire nel terreno infame novelli solchi, e rivoltar le zolle 640d’atro sangue cosperse! Il suolo infausto spira tumulto a mezzo giorno, e freme della notte fra l’ombre, allor che i figli della Terra risorgono, e fra loro rinnovar sembran le passate stragi. 645Lascian gli agricoltori i campi inculti, ed a le stalle lor fuggon gli armenti spaventati e confusi. In questo luogo proprio a gl’inferni sacrifici, e grato a li tartarei Numi, a cui più in grado 650son quei terren che pingui son di sangue, il vecchio sacerdote ordina e vuole che le pecore oscure e i neri armenti si radunino, e scelgansi fra loro le cervici più elette e più superbe. 655Mesta Dirce restò vuota d’armenti, ed il Citero; e si stupîr le valli, che risuonavan pria d’alti muggiti, del silenzio improvviso. Ei pria le corna dell’ostie adorna di ceruleo serto, 660e di sua man le palpa; indi il terreno nove volte scavato, entro vi versa attico mele, e ’l buon liquor di Bacco, e fresco latte, ed in gran copia il sangue delle vittime uccise, a cui più pronte 665sogliono correr l’ombre, e non rifina per fin che il suol non è imbevuto appieno. Poi fa troncar la selva, e tre gran pire erge ad Ecate inferna, ed altrettante a l’orribili figlie d’Acheronte. 670A te, gran Re del tenebroso regno, s’erge di pino un sotterraneo altare, che però colla cima all’aria sorge; ed un altro minore alla profonda Proserpina; e li cinge intorno intorno 675l’ombra funesta del feral cipresso. E già segnate l’ardue fronti, e ’l farro sparsovi sopra, in su l’opposto ferro cadon tremanti le scannate greggi. Allor la vergin Manto in tazze accoglie 680il fresco sangue; e come il padre insegna, prima ne liba, indi circonda i roghi tre volte intorno con veloci passi; e a lui descrive quali sien le fibre e gl’intestini palpitanti ancora: 685nè più ritarda il sottopor le faci a l’alte pire, e in esse il fuoco accende. Ma poi che il Cieco udì strider la fiamma nell’ardenti cataste, onde al suo volto giunse il calore, ed aggirossi il fumo 690per entro i vani della vuota fronte, alto esclamò; della gran voce al suono tremaro i roghi, e preser forza e lena gli oscuri fuochi: - O voi, tartaree sedi, o fiero regno d’insaziabil morte; 695e tu, de’ tuoi fratelli il più crudele, a cui fu dato di regnar su l’ombre, e a’ colpevoli impor eterne pene, e comandare al sotterraneo mondo: aprite al batter mio le porte inferne, 700e i luoghi oscuri e muti, e ’l vano regno di Persefone, e ’l vulgo a me mandate laggiù sepolto in un profondo orrore; e l’infernal nocchiero a me ’l riporti di qua da Stige in su la nera barca. 705Ombre insieme venite al gridar nostro, ma del vostro venir sien vari i modi. Ecate, quelle, tu, che negli Elisi godono eterne paci, alme innocenti da’ rei dividi; indi Mercurio ombroso 710colla potente verga a noi le meni. Quelle che stan fra le perdute genti in numero maggior, e la più parte scese da Cadmo, pria tre volte scosso un angue, a noi Tesifone conduca, 715e lor mostri il cammin col tasso ardente; nè Cerbero crudel le spinga indietro. - Posto fine a’ scongiuri, egli e la figlia attenti stanno, e pieni già del Nume non conoscon timor; ma ’l Re tremante 720e sbigottito al suon de’ detti orrendi, gli si accosta alle spalle, e per la mano ora lo piglia, ora le sacre bende afferra, e ’l preme, e non vorria l’incanto tentato avere, o tralasciarlo a mezzo. 725Qual ne’ getuli boschi un fier leone attende al varco il cacciator dubbioso, che sè stesso conforta, e ’l grave dardo sostien con man sudante, e al suo periglio in ripensar, e quale e quanto attenda 730nemico, impallidisce, e gli vacilla il passo, e lungi il gran ruggito udendo, ne misura le forze e n’ha terrore. Ma poi che tardi a lui vengono l’ombre, grida Tiresia con più fiera voce: 735- Io vi protesto, orride Erinni, a cui arsi le pire e con sinistra mano versai sanguigne tazze; io vi protesto, che del vostro indugiar ira mi prende. Inutil dunque sacerdote e vano 740a voi rassembro? Ma se infami carmi udrete susurrar tessala Maga, andrete pronte; o se possente Circe vi sforzerà con scitici veleni, vedrem tremante impallidir l’Inferno. 745Forse a scherno io vi son perchè dall’urne non traggo a vita i corpi, e non rivolgo l’ossa già stritolate, e riverente non turbo i Dei dell’Erebo e del Cielo? O perchè non vogl’io con empio ferro 750tagliar gli esangui volti, e da gli estinti strappar le meste fibre? Ah non sprezzate questa cadente etade e dell’opaca fronte le oscure tenebre: anche a noi lice l’incrudelir. Sappiam, sappiamo 755ciò ch’è orribile a dir, ciò che temete, ed Ecate turbar, se per te, o Apollo, la gran germana tua prezzassi meno. So del triplice mondo il maggior Nume anch’io invocar, cui proferir non lice: 760ma in questa mia cadente età lo taccio. Ben vi farò... - Ma l’interruppe allora la fatidica Manto; e: - O padre, (grida) t’udîr gli abissi, e s’avvicinan l’ombre: s’apre l’infernal Caos, e si dilegua 765la caligin che copre il basso mondo. Veggio l’orride selve e i neri fiumi, e d’Acheronte vomitar le arene livide su le sponde; e Flegetonte versar onde di fiamme; e Stige oscura, 770che il popolo dell’ombre in due diparte. Lo stesso Re veggio sedere in trono squallido in volto, e a lui le Furie intorno stanno di sceleraggini ministre: e le funeste stanze e dell’inferna 775Giunone io scorgo i talami severi. Veggio a un verone pallida la Morte, che numera al tiranno il popol muto, e la parte maggiore a contar resta. Il cretense Minosse indi li pone 780nella terribil urna, e con minacce n’esprime il vero, e li costringe e sforza a palesar fin da’ più teneri anni l’opre buone o nefande, e qual si deggia a’ lor merti o al fallir pena o mercede. 785Dell’Erebo degg’io dir tutti i mostri? E le Scille e i Centauri invan frementi? E i ceppi adamantini de’ Giganti? O del gran Briareo la picciol’ombra? - - Vano è (dic’egli), o della mia vecchiezza 790solo sostegno, il perder tempo in questo. E chi non sa l’irrevocabil sasso? E l’ingannevol lago? E Tizio in cibo dato a’ rapaci augelli? E d’Issione la volubile ruota e i giri eterni? 795Ecate a me la regïon profonda tutta mostrò negli anni miei più verdi, prima che il nume a me il veder togliesse da gli occhi, e ’l respingesse entro la mente. Piuttosto i Grechi Spirti ed i Tebani 800invita e chiama; e gli altri indietro spingi di bianco latte quattro volte aspersi, e via li manda dal funesto bosco. Poi di ciascuno e l’abito e l’aspetto, qual più beva del sangue, e qual più altiero 805de’ due popoli venga a me fedele, descrivi, e le mie tenebre rischiara. - Essa allor mormorò magico carme, con cui l’alme disperge a suo talento, e a suo talento le disperse aduna. 810Tali fur già (se l’empietà ne togli) Medea crudele e l’ingannevol Circe; e al sacerdote genitor ragiona: - Il primo a bere nel sanguigno lago è Cadmo; e Harmonia il suo marito siegue, 815e l’uno e l’altro porta un serpe in fronte. Intorno a loro sta la fiera gente, popol di Marte della Terra figlio, a cui fu vita un giorno: ognun la mano tiene su l’elsa, ognuno l’armi impugna: 820si assalgon, si respingon, si feriscono, come se fosser vivi; a lor non cale ber del sanguigno gorgo, ed a quel solo aspiran de’ fratelli. Ecco appo loro le cadmee figlie e l’infelice seme 825de’ compianti nipoti: Autonoe viene orba ed afflitta; ed Ino ansia, anelante, che gli archi mira, e si restringe al petto il caro pegno; e Semele, che copre dal fatal fuoco con le braccia il ventre; 830e Agave ancor, che libera dal Nume, infranti i tirsi e lacerata il seno, sè stessa accusa, e Penteo siegue e plora: quei per l’inferne vie sdegnoso fugge, e per gli stigii e pe’ superni laghi, 835ove Echïon lo piange e ne raccoglie le lacerate membra. Io ben conosco Lico infelice, e d’Eolo la prole, che ’l figlio ucciso su le spalle porta. Ecco Atteon, che va cangiando aspetto 840per lo suo fallo, e non però del tutto mutato è ancor: aspra ha la fronte e dura per l’ardue corna, e tuttavia la mano ritiene i dardi, e de’ rabbiosi cani ripugna a’ morsi, e li respinge indietro. 845Dagl’invidiati figli accompagnata di Tantalo la prole ecco sen viene, e con altiero lutto i funerali va numerando, e nelle sue sciagure anch’è superba; e poi ch’a lei non resta 850più che temer de’ Dei, più audace parla. - Mentre così la vergine favella, ecco arricciarsi le canute chiome al genitor, tremar le sacre bende, e leggermente rosseggiare il volto. 855Scaglia lungi il baston, nè più s’appoggia alla vergine, e s’alza e, - Taci, o figlia, (dice) assai da me veggio, e le mie pigre squamme cadder dagli occhi e la mia lunga notte si dileguò. Ma donde viene 860lo spirto che di sè tutto m’ingombra? Mi viene ei dall’Inferno, o pur da Apollo? Ecco già scorgo il tutto; e l’Ombre Argive meste abbassare i lumi; e il torvo Abante, e ’l colpevole Preto, e Foroneo 865placido e mite, e Pelope squarciato, e nella sozza polve Enomao intriso avidamente ber lo sparso sangue: quindi la miglior sorte auguro a Tebe. Ma chi sono costoro insieme uniti? 870A l’armi, a le ferite a me rassembra che sieno alme guerriere. E perchè mai ci minaccian col volto, e con il sangue e con le mani e con la vana voce? M’inganno, o Re? O quei cinquanta sono 875che tu mandasti? Vedi Cromio e Cromi e ’l gran Fegea, e della nostra fronda il buon Meone ornato. Ah, duci invitti, deponete lo sdegno: il morir vostro opra non fu d’uman consiglio: a voi 880questo fine la Parca avea prefisso: voi siete fuor d’ogni vicenda; a noi restano guerre orribili, e Tideo. - Sì dice; e indietro colla sacra fronda di bende cinta le respinge, e addita 885a loro il sangue, ove saziar la sete. Sovra le sponde di Cocito solo stavasi Laio e abbandonato. Il Nume già l’avea ricondotto al nero Averno. Mirava torvo il reo nipote (e il volto 890ben ne conosce): egli non corre al sangue col vulgo in folla, e non apprezza il latte, e sta ritroso e immortal odio spira. Ma l’aonio Indovin con dolci note a sè l’invita: - O della tiria plebe 895inclito duce, al cui morir spariro i giorni lieti dell’Ogigie mura: è la tua morte vendicata assai; e di pena minor, di minor scempio la tua grand’ombra esser potea contenta. 900Da chi misero fuggi? In lungo duolo giace colui che abborri, e già i confini tocca di morte squallido ed asciutto, pien di lordure il viso e senza lume; credilo a me: è della stessa morte 905la sua vita peggior. Ma del nipote perchè schivi l’aspetto? A noi rivolgi placato il guardo, e ti disseta in questo sanguigno umor già consacrato a Dite; indi a noi scopri dell’orribil guerra 910le future vicende, o sia che infausto a’ tuoi ti mostri, o che pietà ten prenda. Ti farò allor co’ sacrifici miei passar l’onda vietata, e ’l tuo insepolto busto ricoprirò di sacra terra; 915e ti farò propizi i Dei d’Inferno. - Placossi Laio alle promesse, e il labbro nel sangue immerse; indi così rispose: - Deh perchè, mentre co’ possenti carmi turbi l’Inferno, me fra cotant’alme, 920buon sacerdote, al vaticinio scegli? Forse il migliore le future cose a discoprir ti sembro? A me bastante è il rimembrarmi le passate. E voi, degni nipoti, a che cercar da l’avo 925le risposte e gli oracoli? Colui, colui s’impieghi ne’ misteri orrendi che lieto uccise il padre, e l’innocente madre compresse, e fratei n’ebbe e figli. Ed or costui fatiga i Numi, e invoca 930de le Furie il concilio, e le nostr’ombre eccita a l’armi; ma se pur vi piace che in tempi sì funesti augure io parli, quello dirò che a me sarà permesso da Lachesi e da l’orrida Megera: 935Guerra, gran guerra; innumerabil gente veggio venir da Lerna; e Marte a tergo con sanguigno flagel l’istiga e spinge. Aspettano costor oneste morti: il suol vacilla: fulmina il Tonante; 940e a’ cadaveri lor tardansi i roghi. Vincerà Tebe, non temer; nè il regno per questo riterrà l’empio germano; ma regneran le Furie e il doppio eccesso; e per le vostre infami spade (ahi lasso!) 945resterà vincitor l’iniquo padre. - Ciò detto sparve, e li lasciò confusi nel dubbio senso de le oscure ambagi. Erano intanto le pelasghe schiere sparse e attendate nell’ombrosa valle 950di Neme, nota per l’erculee prove. Tutti aspirano a Tebe, ed a far preda de’ sidonii tesori, arder le case e l’alte rocche, ed appianar le mura. Ma chi frenògli a mezzo il corso, e l’ire 955ne fe’ più miti, e in vani error gl’involse? Tu che lo sai, Febo, ce ’l narra: a noi ne giunge incerta e non concorde fama. Domato l’Emo e i bellicosi Geti avvezzi al suon degli orgii suoi festivi 960per ben due verni, e il Rodope nevoso e l’Otri fatto verdeggiar di viti, tornava Bacco, e ’l pampinoso carro indirizzava a le materne case. Nel vino intinti van lambendo i freni 965le tigri, e molte maculate linci seguono il Nume; le Baccanti in schiera portan le spoglie de gli armenti uccisi, di lupi semivivi e d’orse lacere. L’Ira, il furore, la virtù, la tema 970gli fan corteggio, e ’l non mai sobrio ardore, e capi vacillanti e incerti passi, di cotal duce esercito ben degno. Ei poi che vede polverosa nube da Neme alzarsi, e Febo trar da l’armi 975lampi e fiammelle, e Tebe ancor non pronta a le difese, attonito nel volto, e nel cuor tristo fa cessar le tibie, e i cembali ed i timpani, e lo strepito vario e discorde, che rimbomba intorno; 980e così parla: - Contro me si muove quest’oste immensa e contro il popol mio. Vien d’antica radice il furor nuovo: il crudel Argo è che mi muove guerra, e l’ira dell’indomita matrigna. 985Forse non basta l’infelice madre in cenere ridotta? E ’l nascer mio tratto da’ roghi? E che lambîr me ancora le folgori paterne? Anche l’avello de l’accesa rival l’empia persegue, 990e stragi porta a la tranquilla Tebe? Ma so ben io come fermarli: al campo, ite a quel campo, o miei compagni: Euhoè! - Al noto cenno le accoppiate tigri scuoton le giube, e in un balen vel portano. 995 Era ne l’ora che ’n meriggio il Sole rende il dì più affannoso, e gli arsi campi bramano i nembi, ed i più folti boschi più non fan schermo a’ penetranti raggi. Ei chiama allor le Dee de l’acque, e attente 1000poi che le vede star, così favella: - Agresti Ninfe de le limpid’onde, parte miglior del mio seguace stuolo, deh non v’incresca per me far quell’opra ch’io vi commetto; deh, cortesi Dee, 1005per poco tempo ritraete a’ fonti l’acque vostre da’ laghi, e i gonfi fiumi scoprano il fondo polveroso e asciutto. Ma più d’ogn’altro d’ogn’umor sia privo Neme, per cui l’ostile campo or passa. 1010Pur che ’l vogliate, a voi da mezzo il cielo il Sole arride, e vi secondan gli astri, e d’Erigone mia l’estivo Cane. Ite, Ninfe gentili, ite sotterra. Io stesso poi vi chiamerò di sopra, 1015e ricche vi farò di maggior onda: voi de le offerte e de’ miei doni a parte sarete sempre; ed i notturni furti de’ semicapri Numi e le rapine de’ Fauni ognor da voi terrò lontane. - 1020Sì disse, e tosto impallidîr le Dee, e su l’umide fronti inaridiro le frondi e le ghirlande, e i campi d’Argo privi del natio umor arser di sete: fuggono l’acque, e più non stilla il fonte; 1025nè ondeggia il lago, e vergognoso il fiume mostra del fondo l’indurato letto; arido è il suolo, e gli arbori e l’erbette in pallido color mutano il verde; stassi il gregge deluso in su le sponde, 1030e cerca l’acque ove pria giva a nuoto. Non altrimenti avvien qualora il Nilo chiude ne gli antri l’acque sue feconde, che da l’umido verno ei già raccolse; fuman d’intorno le seccate valli, 1035e del suo padre e Dio l’arida Egitto aspetta e brama il corso strepitoso; finch’egli a’ voti arride, e i Farii campi rende ubertosi e carichi di messe. Lirceo seccossi, e la nocente Lerna, 1040e l’Inaco, che dianzi era sì grande, e ’l sassoso Caradro, ed il tranquillo Asterïone; e l’Erasino audace, che non soffre le sponde, e col fragore rompe da lunge a li pastori il sonno. 1045Sola fra tanti (per voler de’ Numi) Langía ritien tacite l’onde all’ombra di recondita selva. Ancor famosa Langía non era per l’acerbo fato d’Archemoro, nè fama avea di Dea: 1050ma pur, qual era, conservava intatte e l’onde e ’l bosco; in guiderdon s’appresta grande alla Ninfa e memorando onore, quando li giuochi, che li duci achei d’Isifile dolente in rimembranza 1055celebrâr ivi e dell’estinto Ofelte, rinnoveransi poscia ogni terz’anno. Da sì cocente ardor vinto ed oppresso non può il soldato sostener lo scudo, e i lacci scioglie del lucente usbergo. 1060Nè sol l’aride fauci arde la sete, ma ’l sangue asciuga entro le vene, e ’l cuore con aspro palpitare anela e langue. S’alza da terra un vapor tetro e denso di polve e di caligine; i destrieri 1065non bagnano di spuma i freni aurati, ma portan le cervici a terra chine, e mostran fuori l’assetata lingua: più non temon lo spron, nè de la mano senton la legge, ma furiosi e insani 1070scorron pe’ campi e van cercando l’acque. Adrasto manda ad ispiar d’intorno, se qualche umore l’Amimon conservi, o pur Licinnia, od altro fonte o fiume; ma fonti e fiumi altro non dan che arena; 1075nè di piogge o di nembi a gl’infelici riman speranza: quasi i campi adusti calchin di Libia, o l’Affrica arenosa, o la sempre serena aspra Sïene. Pur mentre vanno per le selve errando, 1080(così Bacco volea) bella nel pianto e nel suo duolo Isifile trovaro. A lei pendea dal seno il non suo figlio Ofelte, di Licurgo infausta prole: scompigliata le chiome e in rozze spoglie 1085ritiene ancor nel nobile sembiante la maestà regale e ’l primo onore. Adrasto allora attonito e conquiso supplichevole a lei così ragiona: - O de’ boschi possente o Ninfa o Dea 1090(chè non somigli tu cosa terrena) che siedi lieta, e sotto il Sirio ardente l’onde non cerchi: a queste genti amiche aita porgi; o te la faretrata Dïana scelta dal suo casto coro 1095abbia ella stessa in imeneo congiunta; o te feconda di sì vaga prole Giove abbia resa (e non è nuovo a lui scendere in Argo agli amorosi furti), pietà ti prenda dell’afflitte schiere. 1100A Tebe andiamo, a la colpevol Tebe; ma l’aspra sete ogni vigor ne frange, ritienci in ozio e gli animi deprime. Tu ci soccorri; e a noi addita o fiume, o torbida palude: a’ casi estremi 1105ogni rimedio giova, e nulla a schivo aver si de’: noi t’invochiamo invece e de’ nembi e di Giove; e tu rinfranca in noi le forze, e gli arsi petti inonda: così questo gentil tuo caro pegno 1110cresca felice. Ed oh, se a noi fia dato vincitori tornar, di quanti doni ti renderem mercede! A te svenati tanti capi cadran del vinto gregge che di costoro il numero compensi 1115che tu salvasti; ed ergerò un altare in questo bosco in rimembranza eterna del tuo gran dono, o mia propizia Dea. - Così parlò; ma l’affannata lena più volte gl’interruppe i mesti accenti, 1120e senza spirto titubò sovente tra l’arse fauci l’assetata lingua. Uno stesso pallor si scopre in tutti e uno stesso anelar. Ma gli occhi abbassa la gran donna di Lenno, e sì risponde: 1125 - Quale scorgete in me segno di Dea? Mortal son io, benchè da’ Numi scenda il sangue mio: ed oh così non fossi d’ogni mortal la più infelice ancora! Io d’altri figli madre, a l’altrui figlio 1130il latte porgo; e sallo Dio, se i nostri altre poppe allattâr, od altro seno accolse. E pur Regina io sono, e un Nume è l’avo mio; ma che ragiono invano, e dal torvi la sete io vi trattengo? 1135Andiam; forse Langía daravvi l’acque. Ella suol conservarle ognor perenni, e sotto il Cancro e sotto il Sirio ardente. - Disse; e per farsi più spedita e pronta guida de’ Greci, il misero bambino 1140adagiò sovra tenero cespuglio, (così volean le Parche) e lui piangente rasserenò con dolce mormorio, e gli fe’ letto di fioretti ed erbe. Così già intorno al pargoletto Giove 1145Cibele pose i Coribanti suoi: fan co’ strumenti lor vari frastuoni, ma del Nume al vagire Ida rimbomba. L’innocente bambin, che riman solo, or va carpone per la molle erbetta, 1150or piange e chiama la nudrice e ’l latte, or s’allegra e sorride, e balbettante cerca voci formar cui nega il labbro; ora i rumori e ’l mormorar del bosco attento ascolta; or con l’aperta bocca 1155le dolci aure respira, e de le selve non conosce i perigli, e di sua vita. Marte così sovra le Odrisie nevi; del Menalo così sovra la cima Mercurio; e su gli Ortigii lidi Apollo 1160pargoleggiaro un tempo. I Greci intanto per selve ascose e per ignote vie colla fedele lor scorta sen vanno, ed altri la precede, altri la segue. Ella per mezzo a l’assetato stuolo 1165va nobilmente accelerando il passo: e già si sente risuonar la valle per lo fiume vicino, e di sue linfe rotto fra’ picciol sassi un correr lento. Prima l’alfier de’ cavalieri argivi 1170l’acque scoperse, e da le prime file lieto gridò: - Compagni, eccovi l’acque: - ed acque ed acque replicar si sente da’ primieri a’ sezzai di voce in voce. Alza così tutto ad un tempo il grido 1175la ciurma allor che il capitan dà il segno, e tempio eccelso su la spiaggia addita: salutan essi il Nume, e ne rimbomba il lido, e l’eco ne rimanda il suono. Lanciansi a gara negli ondosi vadi 1180e duci e plebe: la rabbiosa sete nulla distingue: li cavalli e i carri co’ lor signori, e di tutt’arme carchi saltan nell’onde; altri ne porta il fiume, altri inciampa ne’ sassi, e vanne al fondo. 1185Non s’ha rispetto a’ Regi; e sovra loro passa la turba, ed il caduto amico l’amico calca: ne gorgoglia il fiume, e l’assetate squadre insino al fonte l’han quasi asciutto; e n’è corrotta e lorda 1190l’acqua, che pria correa limpida e pura tra verdi sponde; e benchè fatta un lezzo e già spenta la sete, ancor si bee. Diresti quivi imperversar le schiere in aspra guerra, o saccheggiar già vinta 1195ed afflitta città per ogni parte. Ma grato uno de’ Re di mezzo al fiume alzò le mani, e così orando disse: - O Neme, o de le verdi ombrose selve Regina, o grata sede al sommo Giove, 1200non faticosa tanto al forte Alcide, quant’ora a noi, quand’egli al fiero mostro colle robuste braccia il collo strinse, e lo spirto gli chiuse entro le fauci: bastiti aver sin qui de’ Greci tuoi 1205ritardate le imprese e i giusti sdegni. E tu cortese, avventuroso fiume, dator d’acque perenni, e non mai domo dal più cocente Sol, corri felice. Tu, per qualunque de’ celesti segni 1210Febo s’aggiri, sempre hai colmo il seno: a te non danno le brumali nevi soccorso d’acque, o l’Iride piovosa, o i nembi pregni di tempeste e tuoni; ma di te stesso ricco eterno corri. 1215L’apollineo Ladone a te d’onore non si pareggia; o l’uno o l’altro Xanto; o Sperchio minaccevole; o Licormo guardato un tempo dal biforme Nesso. Te dopo Giove, e in mezzo all’armi e in pace, 1220e a liete mense invocherò qual Nume; pur che fastosi e vincitor ne accolga anche al ritorno, e le ospitali linfe lieto ci porga, e riconosca e accetti queste da te salvate amiche schiere. -