# La Tebaide/Libro nono

../Libro ottavo ../Libro decimo IncludiIntestazione 29 maggio 2008 75% Poemi
La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_nono&oldid=- 20200721162551 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_nono&oldid=- 20200721162551
MORTE DI IPPOMEDONTE E DI PARTENOPEO
L’atroce rabbia di Tideo crudele inasprì i Tirii, e mitigò ne’ Greci il dolor di sua morte, e l’atto indegno tutti biasmâr, che di vendetta ruppe 5ogni legge, ogni dritto. E tu de’ Numi, Marte, il più fiero, ancor che la gran pugna, tua mercè, fosse nel maggior calore, fam’è tra noi che non il volto solo torcesti altrove; ma i destrieri e ’l carro. 10Dunque la gioventù da Cadmo scesa non altrimenti a vendicar si muove di Menalippo la spietata morte, l’esequie profanate e ’l fiero scempio, che se l’ossa e le ceneri degli avi 15fossero sparse al vento, e l’urne aperte e date in preda ad esecrandi mostri. Il Re vie più gli accende: e,- Chi pietoso (grida) fia più co’ Greci? E chi da loro spera nulla d’umano? O non più inteso 20e ferino furore! han dunque in noi tutte vuotate le faretre e gli archi, che d’uopo sia che colle adunche zanne squarcino a brano a bran le membra tronche? Con tigri ircane e co’ leon feroci 25non vi sembra pugnar di Libia adusta? Ed or colui sen giace (o della morte nobil conforto!) e con i denti afferra il teschio ostile, e le dure ossa e ’l sangue rode e sugge l’infame, e muor contento. 30Adopriamo noi pure il ferro e ’l fuoco, che basta lor la ferità natia e gli odii soli senz’usare altr’armi. Ma sieno pur crudeli, e questa luce godano lieti; pur che ’l sommo Giove 35rivolga in lor gli occhi dall’alto e ’l veggia. E si stupiscon poi che s’apra il suolo, e fugga lor di sotto a’ piedi? Io sento maraviglia maggior che anche li porti il lor terren natio. - Così ragiona, 40e fremendo e scorrendo innanzi spinge le schiere. Tutti un sol furore infiamma a rapir di Tideo le spoglie e ’l corpo. Così veggiam stuolo d’ingordi augelli velar co’ vanni il ciel, qualor da lungi 45senton l’aria spirar corrotta e guasta da’ cadaveri putridi e insepolti: vengon gracchiando, e l’etere rimbomba, e gli augelli minor cedono il campo. La Fama intanto, più veloce e pronta 50nelle infauste novelle, era trascorsa di schiera in schiera per lo campo argivo, e giunta a Polinice, a cui maggiore era per recar doglia. Al duro avviso inorridissi il giovane, e su gli occhi, 55già pronti a uscir, gli si arrestaro i pianti. Ei sta in dubbio se ’l creda, e di Tideo la virtù conosciuta alla sua morte il prestar fede persuade e vieta. Poichè certo ne fu, le luci e ’l senso 60gli si adombraro, e ristagnato il sangue, languîr le membra e l’armi, e già di pianto asperso è ’l lucid’elmo, ed a’ suoi piedi lo scudo cade. Con tremanti passi se ne va mesto strascinando l’asta, 65qual se di mille piaghe il sen trafitto ed ogni membro lacerato avesse. Giunge ove Tideo giace intorno cinto da’ fidi amici, che ’l mostrâr piangenti a lui che ’l chiede. Allor l’armi, che appena 70seco avea tratte, lungi scaglia, e nudo sul cadavere esangue s’abbandona, e a le lagrime il fren scioglie e a la voce: - Dunque, o caro Tideo, delle mie guerre unica speme, tal mercè ti rendo? 75Son questi i premii a tua virtù dovuti? Che tu, me salvo, sul terreno infame di Cadmo giaccia? Or sì che vinto io sono: or sempr’esule andrò, or che m’è tolto un fratel d’Eteócle assai migliore. 80Io più l’antiche sorti, e più non chieggio la vïolata mia corona e ’l regno. Qual cosa esser mai può che a tanto prezzo lieta mi sembri? O qual gradito scettro, che non mi porga la tua forte mano? 85Itene pure, amici, e me qui solo al reo fratel lasciate. A che più giova l’armi tentare, e invan perder tant’alme? che più dar mi potete? Ecco ch’io stesso Tideo condussi a morte: or con qual morte 90purgar giammai potrò tanto delitto? Oh suocero! Oh Pelasghi! Oh della prima notte risse gradite e pugne alterne! Oh brevi sdegni d’un sì lungo amore forieri e pegno! Ah perchè mai ’l tuo ferro 95(e ben tu lo potevi) in su le soglie non mi svenò d’Adrasto, o gran Tideo? Anzi per me, qual se i tuoi propri onori e ’l tuo regno chiedessi, a’ tetti infidi, onde tu sol tornar potevi illeso, 100del reo fratello volontario andasti. Taccia il pio Telamon, taccia Teseo l’antica fama. Ed or ohimè qual giaci! Ahi quali prima ammirerò ferite? E qual è il tuo, qual l’inimico sangue? 105Qual folta schiera di guerrieri eletti fu che t’oppresse? Il padre, il padre stesso invidïando tua virtù, la morte ti diede: Marte fu quel che t’uccise. - Così dice, e co’ pianti il morto viso 110di sozzo sangue deformato e lordo lava, e sul petto gli compon le braccia. Indi ripiglia: - Adunque tu cotanto i miei nemici odiasti, ed io ancor vivo? - E di già tratto il ferro, in sè crudele 115sel rivolgeva al sen per darsi morte; ma il ritengon gli amici, e lo riprende Adrasto, e delle guerre i vari casi a lui narrando e del destin la forza, l’accheta e lo consola, e a poco a poco 120dal corpo amato, onde s’avviva il duolo e in lui s’accresce di morir la brama, lungi lo guida, e destramente il ferro tra’ discorsi di man gli toglie e il cela. Ei parte, come toro afflitto e lasso, 125cui venne meno il suo fedel compagno e lasciò il solco non finito ancora: mezzo il giogo sostien sopra il suo collo, mezzo ne regge il villanel piangente. Ed ecco d’Eteócle i detti e l’armi 130seguendo, vien di giovani feroci eletto stuolo, cui Bellona e Marte non sprezzerieno in guerra. Ippomedonte fermo su’ piedi, collo scudo al petto abbassa l’asta, e a quanti son si oppone. 135Qual rupe incontro a’ flutti, e che del cielo l’ire non teme, e ’l mar respinge e frange, sta immota a le minacce, e la paventa l’Oceàn procelloso, e d’alto mare la conoscon da lungi i naviganti. 140 Vien Eteòcle, e l’asta scuote e grida: - E non vi vergognate in faccia a’ Numi, del cielo a vista e della pura luce difender queste scelerate membra, che fur della milizia obbrobrio eterno? 145O nobile sudor, rara virtude per dar tomba ad una fera! Adunque in Argo porterassi costui con mesta pompa, e del rio sangue lorderà il ferétro? Si tralasci tal cura: augelli e mostri 150nol toccheranno, e dello stesso rogo (se gliel darem) l’abborriran le fiamme. - Tacque, e scagliò sì smisurato dardo, che ritardato ancor dal primo cerchio del forte scudo, penetrò al secondo. 155Indi l’aste vibrâr Ferete e Lica; ma il colpo di Ferete indarno cadde, e con sorte miglior l’asta di Lica lambìgli l’elmo orribile chiomato. Svelte dal ferro le superbe piume 160volaron lungi, e inonorata apparve e de’ suoi pregi la celata priva. Non si arretra il guerrier, nè contro l’armi provocato si lancia; in giro volge su l’orme istesse la terribil fronte, 165e a’ nemici resiste, e ’l suo valore tien che lungi non scorra. In ogni moto guarda l’amato corpo, e lo difende, e al cadavere intorno si raggira. Non con tanto valor, con tanta cura 170l’ardita vacca il suo vitel difende dal lupo assalitor, ruotando intorno le dubbïose corna; essa non teme, ma del sesso scordata, e freme e sbuffa e i forti tori generosa imita. 175 Ma pure al fine a Ippomedonte è dato, poichè cessaro le saette ostili, di rilanciar suoi dardi e far vendetta. Già il sicïonio Alcone e già i veloci Pisani erano accorsi in sua difesa, 180e fatto gruppo di guerrieri e d’aste, affidato in costor, trave lernea ei scaglia, e quella va non men veloce di cretica saetta, ed a Polite il petto passa, e a Mopso a lui congiunto 185fora e varca lo scudo; indi Cidone di Focida, e Falante di Tanagro ed Erice trafigge: Erice addietro s’era rivolto, e mentre sta sicuro e la morte non teme e chiede l’aste, 190nella nuca lo coglie, e i denti spezza, e per la bocca, u’ non entrò, sen esce. Leuconteo intanto dietro l’armi ascoso e dietro i combattenti, avea di furto stesa la mano, e per lo crin prendendo 195Tideo, seco il traeva. Ippomedonte, quantunque cinto di minacce e d’armi, il vide, e a terra con un colpo solo gli fa cader la temeraria mano, e grida: - Questa a te Tideo rapisce, 200Tideo stesso l’ha tronca, e quindi apprendi de’ magnanimi eroi, benchè consunti, a rispettare i fati, e le grand’ombre in avvenire a non tentare impara. - Tre volte i Tirii avean l’orribil corpo 205rapito, ed altrettante i Greci audaci loro l’avean ritolto. In cotal guisa sta del siculo mar fra le procelle nave agitata, e del nocchiero in onta a gonfie vele e con in poppa il vento 210s’aggira, e torna ne’ medesmi flutti. Nè di Sidonia avrian tutte le schiere respinto Ippomedonte; nè di loco smosso l’avrian le macchine murali, ed a le torri eccelse anche tremendi 215nel forte scudo foran vani e cassi caduti gli urti, e ritornati indietro: ma la Furia crudel, che ha fermo in mente di Plutone il comando e di Tideo le colpe in sè rivolge, in mezzo al campo 220ingannevol si mostra e in finto aspetto. La sentiron le schiere, e un sudor freddo scorse per l’ossa a gli uomini e a’ destrieri, ancor ch’ella d’Alì prendesse il volto, e il ceffo suo coprisse, nascondendo 225le sferze ed i flagelli: in cotal forma vestita d’armi, e in placido sembiante, con dolce voce, a Ippomedonte a canto fermossi, e pur mentr’ella parla, ei teme, e del nuovo timore ha maraviglia; 230ed essa allor piangendo: - Ed a che invano, generoso guerriero, adopri l’armi a difender i morti? Adunque solo degl’insepolti corpi e delle tombe avrem noi cura? Ma si mena intanto 235da l’altra parte prigioniero Adrasto, e pur te solo ei chiama, e colla mano e colla voce il tuo soccorso implora. Ahi quale il vidi sdrucciolar nel sangue privo di serto la canuta chioma! 240Nè quinci è lungi. In quella parte volgi gli occhi, ove s’alza un turbine di polve, u’ più folto è lo stuol. - Fra due timori sta il dubbio cavalier mesto e sospeso; ma la Furia lo preme: - A che più tardi? 245Chè non andiamo? Queste morte spoglie ti ritengono forse, e non ti cale di chi ancor vive? - Al fin vincer si lascia Ippomedonte, e a’ forti suoi compagni il corpo raccomanda e le sue pugne. 250Parte, e abbandona il suo fedele amico: pur indietro si volge, e attento ascolta pronto a tornar, se a sorte altri ’l richiami. Del finto Alì l’orme seguendo intanto di qua, di là per travïate strade 255si aggira indarno: fin che l’empio mostro gettò lo scudo e sparve, e le ceraste spezzaron l’elmo, e sibilando usciro. Sciolta l’infernal nube, egli rimira starsi sul carro suo sicuro Adrasto, 260e intorno a lui le guardie sue tranquille. Ma i Tirii intanto han preso il corpo, e lungi il palesâr colle festive voci; e a lui ferîr gli orecchi, e di segreta doglia strinsero il core e gli urli e i gridi 265de’ vincitor superbi. O del destino tiranna forza! Ecco Tideo si tragge per l’ostil campo: quel Tideo che dianzi, quando i Tirii incalzava, o sul destriero o pedon combattesse, a lui davanti 270s’aprian di qua, di là tutte le schiere. Non stan l’armi in riposo, e non le destre; nè li ritien, ora che ’l ponno impuni, da l’oltraggiar le già temute membra quella ferocità che pur conserva 275nel terribil sembiante, ancor ch’estinto. Una sol brama i vili e i forti accende nobilitar le mani, e i dardi tinti serbar nel costui sangue, ed in trionfo mostrarli poscia alle consorti e a’ figli. 280 Così terror de’ mauritani campi leon feroce, per cui stieron chiuse le gregge, e in armi i buon custodi e desti; se cade al fine da’ pastori oppresso, il prato se ne allegra, e d’ogni parte 285con liete grida accorrono i bifolchi, e gli strappan le giubbe, e l’ampia gola spalancan, rammentando i propri danni. Ei su l’ovile o da una pianta pende, trionfo e gloria dell’antico bosco. 290 Ma il fiero Ippomedonte, ancor che vano vegga il soccorso, e per la tolta spoglia tarda la pugna, pur ruotando il ferro irrevocabilmente il passo avanza; nè l’inimico da l’amico scerne 295se lo ritarda; ma la fresca strage lubrico fa il terreno, e i semivivi e i carri al suolo rovesciati e infranti gl’impediscono il passo, e ’l fianco aperto da lo stral d’Eteòcle (o della pugna 300nel calor non sentillo, o di vendetta per troppo amor dissimulò la piaga). Vede Opleo al fin, che fu nelle battaglie al gran Tideo compagno, ed or ne porta inutilmente l’armi, e per lo crine 305tiene il destrier del cavaliero estinto: il buon destrier, che del signore amato il caso ignora, e co’ nitriti il chiama, e si duol che di sè lo lasci vuoto e che più goda di pugnare a piedi. 310Ippomedonte (ancor che il nuovo peso portar ricusi su l’altero dorso, siccome avvezzo a quella sola mano che lo domò nella primiera etade) il prende, lo corregge e gli flavella: 315- Infelice corsier, perchè ripugni al nuovo impero? Il dolce peso amato del tuo primiero eroe più non avrai, tu più non pascerai d’Etolia i campi, e più non scuoterai le altere chiome 320nell’acque d’Acheloo; quel che ci resta eseguiscasi almen: le care spoglie vien meco a vendicare, o pur mi segui, perchè tu ancor l’ombra raminga errante prigionier non offenda, e dopo lui 325altro superbo cavalier non porti. - Parve ch’egl’intendesse, e d’ira acceso si mosse al corso, e ’l cavalier sostenne, meno sdegnando un condottier simíle. Tal se da l’Ossa a precipizio cala 330un biforme Centauro a l’ime valli; temono i boschi l’uom, la belva i campi. Fuggono stretti insieme ed anelanti spaventati i Tebani. Ei sta lor sopra, ed improvviso i capi tronca, e a tergo 335lascia i tronchi cadaveri cadenti. Eran giunti a l’Ismeno, oltre l’usato (funesto augurio!) per gran mole d’acque gonfio e spumante. Ivi pigliâr respiro per breve tempo i miseri Tebani, 340e timorosi ivi fermâr la fuga. Stupì l’onda non usa a le battaglie in mirar tante schiere, e ripercossa tutta s’accese di tant’armi a’ lampi. Al fin cacciati dal timor, ne’ gorghi 345si lanciarono a gara, e dal gran peso l’argine rotto, un turbine di polve involò a gli occhi la contraria sponda. Ma con salto maggior ne’ flutti ostili, così com’era, Ippomedonte allora 350balzò (nè già ritenne il fren, chè troppo avria tardato), e a l’atterrite turbe terribil sopraggiunse, avendo prima i dardi appesi d’un gran pioppo antico al verde tronco, e a quel lasciati in cura. 355Trepidi allora i miseri Tebani al flutto rapitor cedono l’armi. Molti vi fur che pria l’elmo deposto, per quanto il fiato ritener potero, stetter sott’acqua infamemente ascosi; 360altri il fiume passar tentaro a nuoto; ma gl’impediscon l’armi, e lor dà impaccio il cinto al fianco e la corazza al petto. Qual si desta terror ne’ pesci allora che per le vie del mar, sotto dell’onde, 365il fallace delfin stare a la preda mirano inteso; la squammosa turba al fondo fugge, e per timor s’unisce nell’alghe verdi, e vi si addensa e asconde; e non ardisce uscirne, in fin che sorto 370nol veggion sopra i flutti, e colle navi da lungi viste gareggiar nel nuoto. Tale il guerrier caccia i Tebani, e in mezzo del fiume alto sostiene il freno, e l’armi regge, e sostenta il suo destrier su’ piedi 375di remi invece: la ferrata zampa, avvezza al suolo, ondeggia, e al fiume in fondo cerca indarno toccar l’usata arena. Iön da Cromi è ucciso; uccide Cromi Antifo; Antifo Ipseo: quindi del pari 380Astiage a morte manda, e seco Lino, che già dal fiume uscia, ma vieta il Fato e la Parca crudel ch’in terra ei muoia. Preme i Tebani Ippomedonte, e i Greci turba figlio d’Asopo il grand’Ipseo. 385Ambi teme l’Ismeno, ed ambi i flutti macchian dell’ostil sangue, e ad ambi il Fato nega l’uscir dal profanato fiume. E già su l’onde volteggiando vanno membra e capi recisi, e spesso a’ busti 390riporta il flutto le già tronche destre. Si vedon galleggiare e dardi e scudi e gli archi lievi, ed il calare al fondo tolgon le piume eccelse a gli elmi vuoti. Vanno intorno a fior d’acqua armi vaganti, 395e i miseri guerrier giacciono al fondo: ivi lottando stan coll’empia morte i corpi offesi, e l’anime spiranti il fiume incontra, e le respinge indietro. Da la corrente in giù rapito, aveva 400Agrio fanciul della vicina sponda afferrata una pianta: a lui da tergo Meneceo sopraggiunge, e da le spalle gli recide le braccia. Egli l’impresa imperfetta abbandona, e in giù cadendo 405mira le braccia sue pender dal tronco. L’asta d’Ipseo d’immensa piaga uccide Sago, e al fondo lo caccia, e sol di lui resta l’orma sanguigna in cima a l’onde. Per dar soccorso al suo fratel discese 410Agenor da la sponda, ed afferrollo, misero! chè il ferito a lui le braccia al collo stende, e col suo peso il grava. Potea Agenor da gl’importuni amplessi sciogliersi, e uscir dal periglioso guado; 415ma arrossì di tornar senza il fratello. Alza Calete di ferire in atto minaccevole il braccio. Il rio crudele ne’ girevoli gorghi ecco l’involge: già la faccia, già il crin, la man si cela: 420ultimo il ferro fu che si sommerse. In varie guise una sol morte affligge i miseri. Ad Argite il tergo passa de’ Micalesi un’asta: ei si rivolta, e cerca il feritor; ma non appare. 425Il fiume stesso col veloce corso portò quell’asta micidial sull’onde, ch’a ber sen gì dell’infelice il sangue. Ma l’etolo destrier riman ferito nella spalla: a l’ambascia, al vïolento 430dolor di morte su due piedi s’alza, e sospeso così l’aria flagella colle ferrate zampe, e versa il sangue. Già non paventa i procellosi gorghi il cavalier; ma del caval pietade 435sente, e di propria man l’asta ne svelle dolente, e lascia in libertade il freno; indi sbalza di sella, e più sicuro e di mano e di piè pugna di nuovo, e Nomio vile e Mimanto feroce, 440e Antedonio Liceo, Lica di Tisbe, l’un dopo l’altro uccide, ed il minore de’ due figli di Tespio. A Panemone, che chiede anch’ei la morte, insulta: e, - Vivi (dice) e ritorna alla profana Tebe 445solo senza il fratel, che non sarai più dolce inganno a’ genitori afflitti: sien grazie a’ Dei, che nel rapace fiume Bellona mi guidò con man sanguigna, u’ da l’onda natia tratti n’andrete 450timidi, in pasto de’ marini mostri; nè l’ombra ignuda di Tideo insepolto a’ vostri fuochi striderà d’intorno: ei giace in terra, e al suo principio torna. - Così gl’incalza, e con i detti acerbi 455inaspra le ferite, ed or col brando infuria, or scaglia li nuotanti dardi. Terone amico della casta Dea, e Gía di ville abitator; Ergino per li flutti vagante, Erse chiomato 460a morte manda, indi Cretea v’aggiunge sprezzatore del mare, e che sovente lo scoglio Cafareo su picciol legno e l’euboiche procelle ardito vinse. Ma che non puote il Fato? Il sen trafitto 465dal ferro micidial naufrago cade, ed oh in qual flutto! della doric’asta tu pur, Farsalo fosti al primo colpo da l’alto carro rovesciato, in cui, a soccorso de’ tuoi, varcavi il fiume, 470e rimasti i destrier senza governo, da’ vortici rapiti, insiem congiunti, la funesta unïone ambi sommerse. Ma quanta ebber fatica i flutti insani ad atterrar Ippomedonte, e quale 475l’Ismeno ebbe cagion di prender l’armi, fate a me noto, alme Castalie Dee. Vostr’opra è il rïandar gli scorsi tempi, e da l’oscuro oblio sottrar la fama. Godea di guerreggiar per le materne 480onde il giovin Creneo, d’un Fauno nato e d’una Ninfa dell’Ismeno figlia. Egli aprì gli occhi al giorno in queste ripe: a lui fur patria il fiume e cuna l’alghe. Ei dunque non credea ch’entro quell’acque 485ragion avesser le crudeli Parche, e lieto gía da l’una a l’altra sponda, passando l’avo lusinghiero, e l’onda, o ne seguisse il corso, o pur col nuoto obliquo la fendesse, alto il sostenta; 490e s’a ritroso va, non lo ritarda, ma lo seconda, e seco torna indietro. Non più placido il mar bagna co’ flutti dell’Antedonio Glauco il ventre e i fianchi; nè più legger su la marina estiva 495Triton galleggia; nè più pronto torna fra’ dolci amplessi della cara madre Palemone, affrettando il suo delfino, che troppo lento su le spalle il porta. Ben l’adornano l’armi, e per molt’oro 500fulgido e insigne il grave scudo porta, in cui sta sculta dell’aonia gente l’origin prima: ne’ sidonii flutti del toro mansueto il dorso preme la fanciulla di Tiro, e già sicura 505fatta del mar, non più le corna afferra colle tenere mani, e lussureggia l’onda baciando a lei le molli piante. Sembra veracemente entro lo scudo nuotare il divin toro e fender l’acque; 510e l’acque sono tanto al ver simíli, che acquistan fede ed han di mar sembianza. Quindi Crenèo fatto più audace, sfida con orgogliosi detti Ippomedonte: - Questa, Lerna non è d’atro veleno 515infetta e tinta, nè l’erculee serpi vengono a dissetarsi entro quest’onde. È sacro il fiume, è sacro, e ’l proverai tu, che ’l profani e sanguinoso scorri per l’acque ultrici de’ superni Dei. - 520 Quel non risponde, e s’avvicina: opponsi il fiume a lui con maggior forza d’acque, e gli tarda la man, ma non in guisa ch’essa il colpo non vibri, e nel più interno non giunga a penetrare u’ l’alma ha sede. 525Inorridissi il fiume, e voi piangeste, de l’una e l’altra sponda o afflitte selve, e d’ululati rimbombâr le ripe. Egli morendo profferì l’estremo suono, e chiamò la madre. I flutti intanto 530gli passâr sopra e soffocâr la voce; ma la madre infelice, intorno cinta da le cerulee sue meste sorelle, d’improvviso dolore il cor trafitta, lascia le grotte cristalline, e i crini 535sparsi e confusi, e percuotendo il petto e lacerando il volto e ’l verde crine, accorre furibonda, e poi che fuori uscì da l’acque, con tremante voce, - Creneo, o Creneo - ripete, e indarno il chiama. 540Ma ben lo scudo galleggiar su l’onde ne vede, a lei troppo sicuro segno di sue sciagure. Egli ben lungi giace, ove l’Ismeno con il mar si mesce. Così Alcïone desolata geme, 545qualora vede per lo mar vagante il caro nido co’ suoi figli, e vede ch’Austro piovoso ognor l’urta e l’incalza, e finalmente dentro il mar gli asconde: ella al fondo si cala, e sotto i flutti 550ricerca i figli, ovunque l’onda splende, e in ricercarli si lamenta e piagne. Tal la madre dolente si querela, nè però si ritiene; a’ dardi e a l’aste intrepida va incontro, e colla mano 555gli elmi ricerca, e i tronchi busti esplora; ma respinta dal mar, ne’ flutti amari gli è tolto entrar, fin che a pietà commosse le Ninfe di Nereo nelle sue braccia meste portaro il già rapito figlio; 560ed essa allor, come s’ei fosse vivo, al sen lo stringe, e sel riporta indietro, e sulle sponde, qual su letto, il posa: indi col molle crin l’umido volto gli asciuga e terge, e singhiozzando esclama: 565 - Sì fiero dono i Semidei parenti e l’avo tuo immortal ti diero, o figlio? Così tu regni nel materno fiume? Più mite a te fu la straniera terra e discorde da noi: più miti l’onde 570del mar, che te fino a l’estrema foce portâr del fiume ed aspettâr la madre. Ahi questo è dunque il volto a me simíle? Questo del torvo genitore il guardo? Son questi i crini del grand’avo ondoso? 575Tu di quest’acque e delle selve un tempo gloria fosti e decoro; io delle Ninfe, mentre vivesti, fui Regina e Dea. Or dove andrà l’ambizïoso e folto stuolo che stava alle mie porte intorno? 580E di servirti le Napee bramose? Ed io, che teco dentro il mar profondo meglio poteva rimaner estinta, con infelici amplessi, or ti riporto non a me, ma a la tomba; e tu, crudele 585padre, non hai rossor di tanta strage, e pietà non ne senti? E qual t’asconde nell’imo centro torbida palude, ove non giunga a le tue sorde orecchie del nipote la morte ed il mio pianto? 590Ecco ne’ gorghi tuoi va furibondo Ippomedonte, e omai di te maggiore nel tuo letto trionfa, e l’acque e i lidi n’hanno spavento, e le nostr’onde tinte sono per lui di sangue; e tu codardo 595non ricusi servire a’ fieri Greci? A’ roghi almeno, ed a l’esequie estreme vieni, o crudel, de’ tuoi: non sarà solo il tuo nipote, che arderan le fiamme. - E qui rinforza il pianto e squarcia il seno, 600e l’altre Ninfe a’ pianti suoi fann’eco. Così dell’Istmo in su l’estrema spiaggia (s’ha fede il ver), non ancor fatta Dea, Leucotoe pianse in rimirare il figlio freddo versar da l’affannato petto 605il già bevuto mar nel sen materno. Ma il padre Ismeno, ch’entro gelid’antro, onde s’imbevon l’aure e l’atre nubi, e si nudrisce l’Iride piovosa, e più fansi fecondi i tirii campi, 610giacendo stava: poi che lungi intese (bench’egli stesso strepitando corra) della figlia i clamori e i nuovi pianti, alzò il muscoso collo e la di gelo gravosa chioma, e da le man gli cadde 615l’eccelso pino, e l’urna a terra sparse. Stupir le selve in su le ripe, e i fiumi minori inorridîr, quando da l’onde tutta smaltata dell’antico loto la faccia eresse. Tanto e tale inalza 620spumoso il crine, e per lo sen gli corrono giù da la barba risuonanti rivi. Della figlia il dolore, e del nipote la morte a lui tutto per ordin narra Ninfa, che lo rincontra, ed il feroce 625uccisor gli dimostra, e colla mano la man gli preme. Egli su l’onde allora tutto si mostra, e colla man tergendo l’umido volto, e di verdi alghe cinte l’ardue corna scuotendo, irato e gonfio 630così forte esclamò dal sen profondo: - Questo dunque è l’onor che a me tu rendi, rettor de’ Numi? A me, che tante volte ospite a te divenni, e de’ tuoi fatti consapevole fui? (nè già pavento 635di rammentarli). Tu d’inique corna vestisti pur la simulata fronte; tu gli umidi destrier scioglier dal carro vietasti a Cintia, e i nuzïali roghi e l’ingannevol folgore io mirai, 640e i tuoi più cari figli io ti nudrii. Così sprezzar miei doni? E pur fu visto pargoleggiare in questo seno Alcide, e spense l’onda mia di Bacco il fuoco. Mira con quante stragi al mar sen corra, 645quai cadaveri porti il nostro fiume tutto d’armi coperto e di cataste di morti e di malvivi: entro il suo seno tutta la guerra è accolta; ogni onda spira sceleraggini e lutto; e in cima e al fondo 650vagando vanno alme novelle, e meste adombrano spirando ambe le sponde. Pur quel son io che i sacri gridi accolgo delle Baccanti; e i tirsi imbelli e i corni mondar ne soglio con mie pure linfe. 655Ed or ristretto da cotante stragi angusta strada mi procaccio al mare. Non dell’empio Strimon corrono i fiumi di maggior sangue, nè rosseggia tanto, qualor Marte combatte, Ebro spumoso. 660Nè te muove a pietà l’onda nudrice, nè le tue mani a l’armi irrita, o Bacco? Così gli avi ti scordi? O in orïente meglio Idaspe si doma? E tu, o crudele, che vai altiero delle imbelli spoglie, 665e d’un fanciul nell’innocente sangue trionfi e godi; non farai ritorno da questo fiume a la crudel Micene, nè vincitore a l’Inaco potente, onde partisti, s’io mortal non sono, 670o uno tu degl’immortali Numi. - Così sdegnoso parla, e in un istante dà il segno a l’onde: Citerone alpestre manda gli aiuti, e le sue antiche nevi, alimenti del verno, in giù discioglie. 675Tacite forze per occulte vie manda a l’Ismeno il suo germano Asopo, e somministra l’onde, ed egli stesso della terra le viscere ricerca, e fuor ne caccia i stagni e i tardi laghi 680e le pigre paludi; indi a le stelle avidamente il volto inalza, e i nembi umidi in seno attragge e l’aria sugge, e tumido soverchia ambe le sponde. Ippomedonte, che già mezzo il fiume 685varcato avea solo coll’acqua a’ fianchi, si maraviglia come tanto cresca la torbid’onda, e che le braccia e ’l petto omai gli copra, e sè minor conosce: gonfiansi i flutti d’ogni parte, e sorge 690animosa tempesta al mar simíle, quando assorbe le Pleiadi, e Orïone torbido oppone a’ timidi nocchieri. Non altrimenti del marino assalto scuote il fiume tebano Ippomedonte, 695e più s’estolle nello scudo urtando, e in quello infranto si dilata e spande, e con onda maggiore indi ritorna; nè contento di ciò svelle ed atterra gli arbuscei da le ripe e i vecchi tronchi, 700e solleva dal fondo arena e sassi. Sta inegual la tenzon fra l’uomo e ’l Fiume, e la Divinità n’ha sdegno e scorno; perchè non cede il fier, non si ritira, nè paventa minacce, e a’ flutti irati 705va incontro, e a’ fiumi torbidi e sonori oppon lo scudo e li respinge indietro. Sotto il terren gli sfugge, ed ei sta immoto sovra i lubrici sassi, e le ginocchia tende, e si ferma sul fallace limo, 710ed oltraggiando parla: - E donde Ismeno questo nuovo furor? E da qual vena, servo d’imbelle Dio, traesti l’acque? O sol avvezzo a rimirare il sangue tra’ femminili cori, allor che i bossi 715suonan di Bacco e le furenti madri svenan negli orgi trïennali i figli? - Disse: ed a lui tutto mostrossi il Fiume, torbido il viso di stillanti rivi ed offuscato di nuotante arena; 720nè co’ detti infierì: ma dell’opposto guerrier tre volte e quattro il petto audace, quanto il suo Nume e l’ira sua valea, alzandosi percosse. Allora il passo ritrasse Ippomedonte, e da la mano 725cadde lo scudo, e tardi volse il tergo. L’incalzan l’onde, e trionfante il Fiume, mentr’ei vacilla, il preme. I Tirii d’alto scaglian d’aste e di sassi orrido nembo, e gli vietano irati ambe le sponde. 730Or che farà d’acque assediato e d’armi? Non può fuggire il misero, e gli è tolto morir di grande e memorabil morte. Stava frassino eccelso in su l’erbose ripe pendente fra la terra e l’acque, 735ma più a l’acque proclive, e di grand’ombra copriva il fiume. A questo Ippomedonte stende l’adunca mano, e vi si appiglia (qual rimangli altra via per gire a terra?) ma nol sostien la pianta, ed in giù tratta 740dal maggior peso, che l’aggrava in cima, da le radici, con cui parte al fiume s’attiene e parte a l’arido terreno, divelta cade, e seco trae la ripa, e ’l trepido guerrier, come se un ponte 745su lui cadesse, col suo peso opprime. Vi accorron l’onde, ed un tenace limo nel fondo siede, e i vortici profondi fan maggior la vorago: e già le spalle, già il collo del guerrier co’ tortuosi 750gorghi circonda. Allor si dà per vinto il lasso Ippomedonte, e così parla: - Non ti vergogni, inclito Marte, in questo fiume sommerger mia grand’alma? Io dunque quasi vile pastor, cui d’improvviso 755la piena oppresse, andrò cibo de’ pesci dentro i torbidi laghi e i pigri stagni? Degno dunque non fui morir di ferro? - Da queste preci al fin mossa a pietade Giuno parlò al Tonante: - E sino a quando, 760gran genitor de’ Numi, i mesti Argivi opprimerai? Già Pallade ha in orrore il suo Tideo; già per lo vate assorto tacciono in Delfo i tripodi d’Apollo: or ecco Ippomedonte, a cui Micene 765fu culla ed Argo è patria ed io son Nume, (così a’ miei son fedele?), andrà de’ mostri marini in preda? Tu l’esequie estreme, tu pur le tombe promettesti a’ vinti. Che gioveranno a lui l’attiche fiamme 770e i roghi di Teseo? - Non sprezzò Giove della consorte i giusti voti, e a Tebe volse placido il guardo, e al primo cenno calmârsi l’onde e si abbassaro i fiumi. Scoprîrsi allor del cavalier ferito 775l’esangui spalle e il traforato petto; siccome avvien se le procelle scosse dallo spirar d’impetuosi venti cessano in mar, sorgon gli scogli in alto, e la terra cercata a’ naviganti 780si mostra, e l’onda da i sbattuti sassi al fondo cala. E già preme il terreno: ma che pro, se di strali un folto nembo d’ogni parte il circonda, ed a le membra non ha riparo, e tutto esposto è a morte? 785Gli si apron le ferite, e ’l congelato sangue, che istupidì sotto dell’onde, a l’aria aperta esposto, ogni meato scioglie a le vene e giù piove a torrenti, e sotto gli vacilla istupidito 790dal gel del fiume il mal sicuro piede. Al fin ei cade; quale in giù ruina nell’Emo tracio, d’Aquilone a’ fiati, o perchè le radici il tempo edace le abbia corrose, altera quercia e grande, 795ch’alzò il capo a le stelle, e di sua mole molt’aria sgombra: mentr’essa vacilla, il pian la teme e il monte, e da qual parte cada non sanno, e quali selve opprima. Non v’ha però chi di toccarne ardisca 800l’elmo, la spada; e a gli occhi propri appena prestano fede, ed han terror mirando quel cadavere immenso, e insiem ristretti coll’armi in pugno a lui si fan vicini. Ma giunge al fine Ipseo, che da la mano 805(che morta ancor l’impugna) il ferro tragge, e l’elmo scioglie da la torva faccia: indi in cima dell’asta a’ suoi Tebani alto lo mostra, e così fiero esclama: - Questi è il feroce Ippomedonte, e questi 810dell’immane Tideo l’ultor temuto e il domator del nostro sacro fiume. - Il fiero Capaneo da lungi il vede, e il dolor reprimendo, immensa trave libra col braccio, e la sua destra invoca: 815- Siimi propizia, o destra, a me sol una presente in guerra, e inevitabil Nume; te sola adoro, e ogni altro Nume sprezzo. - Dice: ed ei stesso il proprio voto adempie. Vola l’asta tremenda, e per lo scudo 820passa l’usbergo, e mortalmente giunge là dove l’alma nel gran petto ha sede. Allor sen cade Ipseo con quel fragore ch’eccelsa torre da più colpi scossa in giù ruina e al vincitor superbo 825lascia della cittade aperto il varco. Capaneo gli sta sopra; e, - Della morte non ti fraudo l’onor (dice): rimira quello che ti ferì, quello son io. Or va contento, che riporti il vanto 830sopra l’altr’ombre. - Indi la spada e l’elmo ripiglia, e a questi il vinto scudo aggiunge, e su l’esangue Ippomedonte in alto le tien sospese; e, - Queste prendi (grida) spoglie tue, spoglie ostili, inclito duce; 835ben si daranno al cenere famoso gli onor dovuti, e tua magnanim’ombra non se n’andrà raminga e senz’avello: ma intanto che tu aspetti e fiamme e rogo, te con quest’armi, di sepolcro invece, 840vendicatore Capaneo ricopre. - Così a vicenda fra i Tebani e i Greci dubbioso Marte dividea le stragi. Piangono questi Ippomedonte fiero, e quelli Ipseo non men feroce e pronto, 845e dal dolore altrui traggon conforto. Dell’arcade garzon la fiera madre turbata intanto da funeste larve, de’ notturni riposi in mezzo a’ sonni, col crin disciolto e colle piante ignude 850(secondo il rito) e prevenendo l’alba, se ne gía del Ladone a l’onde algenti, per purgar dentro il fiume il sonno infausto. Perocchè fra i sopor dell’atre notti, fatte inquïete da’ pensier molesti, 855vedute avea cader da’ sacri altari quelle che di sua man spoglie vi appese, e sè da’ boschi esclusa e dalle Ninfe cacciata in bando andar raminga e sola ad ignoti sepolcri errando intorno. 860Spesso nuovi trofei tornar dal campo, e l’armi e ’l destrier noto ed i compagni del figlio vide, e mai non vide il figlio: talor le parve la faretra a terra da le spalle caderle, e la sua immago 865e i suoi simulacri arder nel fuoco. Ma presagio più certo e più funesto recò a la madre quella stessa notte, che tutta a lei mise in tumulto l’alma. Sorgea d’Arcadia negli ameni boschi 870quercia famosa e di felici rami, che scelta fuor da le minori piante aveva di sua man sacra a Dïana, e col suo culto l’avea fatta Dea. A questa essa appendea sovente l’arco 875e i rintuzzati dardi, e de’ cinghiali le adunche zanne, e de’ leoni uccisi le vuote spoglie, e de’ fugaci cervi pari a le selve le ramose corna. Appena a’ rami luogo resta, tante 880la circondan per tutto agresti spoglie, e ’l balenar di ferri e d’armi appese toglie della verd’ombra il grato orrore. A lei parea che dal cacciar le fiere scendea da’ monti faticata e lassa, 885d’orsa feroce alto portando il teschio, terror dell’Erimanto: e quivi giunta vedea la pianta da reo ferro tronca giacer, scosse le chiome, ed ogni ramo stillar di vivo sangue. E a lei, che il chiede, 890Ninfa racconta che il nemico Bacco e le sanguigne Menadi l’han svelta. Mentr’ella piange e si percuote il seno, si scioglie il sonno; essa abbandona il letto, e il falso pianto invan da gli occhi asciuga. 895Dunque poichè attuffò, purgando il sogno, tre volte il crin nel fiume, e detti aggiunse delle madri a purgare atti le cure, dell’amata Dïana al tempio corse a lo spuntar del giorno, e lieta vide 900starsi la selva e la sua quercia intatta. Fermossi allor sul limitar del tempio, e in cotai voci pregò il nume invano: - Vergine Dea, c’hai sovra i boschi impero, di cui le forti insegne e gli aspri studi, 905sdegnando il sesso, oltre il costume greco sovente seguo, nè di me più fidi sono al tuo culto i popoli di Colco, nè delle scite Amazzoni le schiere; non a me i balli ed i profani giuochi 910piacquer dell’empie notti, e benchè io giacqui contaminata in odïoso letto, trattare i tirsi e la conocchia imbelle ebbi in orrore, e nelle selve ancora restai dopo le nozze, e dopo il parto 915vergine colla mente e cacciatrice. Nè già mi piacque entro remoti spechi celar il fallo; ma il fanciul tremante a’ piè ti posi, e confessai l’errore. Ei non mentì il mio sangue, e nelle selve 920pargoleggiò fra gli archi, e con i pianti e con le prime voci i dardi chiese. Deh questo a me (che mai la spaventosa notte minaccia e l’inquïeto sonno?) questo, che in te fidato a le battaglie 925con audace desio pur or sen corse, dammi, o gran Dea, che vincitore io miri tornar dal campo: e se pur troppo io chieggio, dammi almen che io lo veggia, e te seguendo, sudi dell’armi tue sotto l’incarco. 930Fa vani, o Dea, di mie sciagure i segni. E quale han mai ragion delle tue selve le Menadi inimiche e i Dei tebani? Misera! (ahi sian fallaci i tristi augurii) perchè la quercia tua, perchè il mio sogno 935in così fiero e infausto senso io spiego? Ma se i presagi miei veri pur sono; per lo dolor materno e per quel lume che dal fratel ricevi, io ti scongiuro, co’ dardi tuoi quest’infelice seno 940trafiggi, o Diva, e pria ch’io la sua morte, permetti ch’egli la mia morte intenda. - Così diss’ella, e lasciò il freno al pianto, e sudar vide il simulacro algente. Lascia Trivia feroce entro il suo tempio 945l’afflitta madre, che i suoi freddi altari terge col crin disciolto, e addietro lassa velocemente Menalo sublime, ch’alza fra gli astri la frondosa fronte; e per quella del ciel strada più interna, 950che sol risplende a’ Numi, il volo drizza a le mura di Cadmo, e d’alto scorge sotto a’ suoi piedi quanto è vasto il mondo. E di già mezzo il suo cammin varcato tra i verdi colli di Parnasso avea, 955quando incontrò il fratel mesto in sembiante da risplendenti nubi intorno cinto. Facea ritorno da’ tebani campi piangendo invano il suo gran vate assorto; all’unïon de’ due maggior pianeti 960rosseggiò il cielo, e a quel divino incontro splendette accesa di più viva luce d’ambo la chioma, e negli alterni amplessi ripercossi suonâr faretre ed archi. Febo parlò primier: - So ben, germana, 965che all’arcade garzon, che troppo audace le tirie schiere e le feroci pugne tentare osò, brami recar salute: la fida genitrice è che ten prega. Deh così nol vietasse il fato avverso! 970Ecco che io stesso del fedel mio vate senza riparo (oh mia vergogna eterna!) l’armi e le sacre bende al vuoto Inferno discender vidi, e lui l’avide luci (precipitando) in me tenere immote; 975nè il carro io gli ritenni, e non gli chiusi la gran vorago. O veramente fiero, e d’esser adorato indegno Nume! Non vedi, o suora, come stanno mesti i nostri spechi e taciturni i tempii? 980Questo sol dono al mio fedele io rendo. Cessa tu ancor da la tua vana aita, sorella, e non pigliar fatica indarno. Immutabile è il Fato, e già al suo fine tende Partenopeo, nè sono oscuri 985gli oracoli fraterni, e non t’inganno. - - Ma di gloria colmar quell’infelice (rispose allor la vergine turbata) e dar alcun sollievo alla sua morte mi fia permesso. Le dovute pene 990non fuggirà il crudel che l’empia mano profanerà nell’innocente sangue. Anche a’ miei dardi incrudelire è dato. - Parte, ciò detto, ed al fratel le gote più scarsa porge, e a Tebe irata vola. 995 Intanto più crudel ferve la pugna per li due regi estinti, e la vendetta maggior furor d’ambe le parti accende. Piangono Ipseo i Tebani; e maggior duolo a’ Greci apporta Ippomedonte estinto; 1000vengono a stretta pugna; un solo ardore i cuori accende: uccidere o morire, e trar l’ostile o dare il proprio sangue. Non si arretran d’un passo, e corpo a corpo s’azzuffano rabbiosi, ed a la fuga 1005antepongon la morte. In su la cima del gran monte Dirceo fermossi allora Cintia discesa per la via de’ venti. La sentirono i colli, e tremò il bosco in riveder la conosciuta Dea, 1010che in mezzo a le sue piante, ignuda il petto, con saette crudeli a la feconda Niobe spense la prole, e stancò l’arco. Scorreva intanto per le schiere ostili Partenopeo per poche stragi altero 1015su cacciator destriero, a le battaglie non uso e appena a’ primi freni avvezzo, cui ricopriva il maculoso vello di tigre ircana e colle zampe aurate flagellava le spalle: il collo in arco 1020curvo e sottile, e la superba chioma ristretta in nodi, e gli pendean sul petto bianchi monili di ritorti denti (trofeo de’ boschi) dell’uccise fiere. Ei con nodo legger succinto il fianco 1025del manto d’ostro doppiamente tinto, e della ricca d’ôr lucida veste (unico della madre almo lavoro), pender lasciava dal sinistro arcione il forte scudo, e del suo grave brando 1030con aurea fibbia alleggeriva il peso. Che grato udir lo strepito con cui la vagina, il pendaglio e la faretra eco fanno al fragor delle catene, che, del collo a difesa, in su le spalle 1035gli cadon da la cima dell’elmetto! Baldanzoso scuoteva egli talora le piume del cimier di gemme adorno. Ma quando, stanco di pugnar, dal volto di sudor molle la celata scioglie 1040e fa vedersi col bel capo ignudo, dolce allora il veder scherzar col vento la bionda chioma, e di più viva luce sfolgoreggiare le pupille accese e le guance di rose, in cui non spunta 1045(bench’ei sen dolga) il primo pelo ancora. Egli di sua beltà sprezza le lodi, e il volto inaspra; ma nel vago aspetto leggiadra è l’ira, e venustà gli accresce. Cedongli volontari, e altrove i dardi 1050in lui drizzati volgono i Tebani, rimembrando i lor figli, ed egli ingrato li tenta, e l’aste vibra, e ognor più fiero contro chi gli perdona incrudelisce. Mentr’ei combatte e più leggiadro appare 1055tra la polve e il sudor, da’ vicin colli lui vagheggiando le sidonie Ninfe lodanlo a prova, e co’ sospiri interni van traendo del cor le occulte brame. Mentre Cintia ciò vede, e in sen le serpe 1060pietoso duolo, le virginee gote contamina di pianto, e così dice: - E qual poss’io da la vicina morte, tuo fido Nume, ritrovarti scampo? Oh troppo audace e misero fanciullo! 1065Tu pur volesti della madre in onta gire a sì crude guerre? In te cotanto poteo virtù immatura e ardente brama di glorïoso e memorabil fine? A te i menali dunque ombrosi boschi 1070d’anni tenero ancor parvero angusti? Tu, che senza la madre infra i covili delle fiere sicuro andavi appena, nè forza avevi a maneggiarne l’arco e le agresti saette; or che si lagna 1075la misera, e rinfaccia i sordi Numi, e stanca i nostri tempii e i muti altari: tu godi altero infra le trombe e i gridi delle battaglie, e mentre te non curi, tu morrai solo a l’infelice madre. - 1080 Ciò detto, cinta di purpurea nube (per non essere almen discesa indarno ad onorar del giovane la morte) ov’è lo stuol più folto ella si mesce; ma pria da la faretra i lievi dardi 1085toglie al folle garzone, e la rïempie di celesti infallibili saette. Quindi il cavallo e ’l cavaliero asperge d’ambrosia, e vuol che sino al punto estremo a’ colpi ostili impenetrabil resti, 1090e i sacri carmi e i mormorii vi aggiunge ben noti a lei, che ne’ notturni tempi entro le grotte a le profane Maghe gl’insegna, e addita lor l’erbe nocive. Allor Partenopeo, tendendo l’arco 1095scorre per tutto, nè ragion l’affrena: già la patria, la madre, e già se stesso posto ha in oblio; ma più feroce e ardito usa soverchio de’ celesti dardi. Qual tenero leon, cui nella grotta 1100la madre arreca il sanguinoso pasto, appena sente svolazzar la giubba su l’altera cervice e torvo mira di novell’unghia il fiero piede armato, sdegna d’esser nudrito, e per li campi 1105libero scorre, e gli antri angusti oblia. Chi potrà raccontar, giovine ardito, color che da’ tuoi strali ebbero morte? Corebo tanagreo cadde primiero, passando il dardo per angusta via 1110tra l’orlo dello scudo e ’l fin dell’elmo; gli sgorga da la gola a rivi il sangue, e il volto acceso ha del divin veleno. Più crudelmente ad Etion trafigge tripartita saetta il manco ciglio: 1115ei fuor la tragge insiem coll’occhio, e corre contro del feritore a far vendetta. Ma che non pon l’armi celesti? Un nuovo strale vola per l’aure, e l’altra luce colpisce, e tutto se gli oscura il giorno; 1120egli pur segue furïoso, dove il nemico rimembra, infin che d’Ida nel cadavere urtando, inciampa e cade. Qui fra le stragi il misero si giace palpitando e fremendo, e a dargli morte 1125e i suoi Tebani e gl’inimici invoca. D’Abante i figli a questi aggiunge; il biondo Argo chiomato, e di lascivo amor il bel Cidon dalla sorella amato. Ferì del primo il ventre, e del secondo 1130con colpo obliquo penetrò le tempie. Là passò il ferro, e qua restâr le penne, e da due parti il caldo sangue uscío. Chi da quei dardi può fuggir la morte? Non Lamo la beltà, Ligdo le bende, 1135nè l’età giovanile Eolo difese: nell’anguinaglia Ligdo, in volto Lamo, Eolo è ferito nella bianca fronte. Un la scoscesa Eubea, l’altro produsse Tisbe nudrice di colombe; e il terzo 1140voi più non rivedrete, o verdi Amicle. Colpo in fallo non vibra, e senza piaga strale non parte, nè la man si stanca; ma il primo fischio d’un volante dardo segue il secondo. E chi mai creder puote 1145che tanto faccia una sol destra, un arco? Or per lo dritto fere, ora inquïeto a destra ed a sinistra i colpi alterna. Fugge talor, ma chi l’incalza mira solo coll’arco, e i dardi a tergo scocca: 1150e già maravigliando e mossi a sdegno s’univano i Tebani, ed Anfione, che il sangue tragge dal Rettor de’ Numi, cui fino allora erano state ignote le stragi onde il garzon rïempie i campi, 1155primo a lui si fa incontro, e lo minaccia: - E fino a quando differir la morte speri, o fanciul, che déi lasciare in pianto e di te privi i genitori afflitti? Tanto l’ardire in te cresce e l’orgoglio, 1160quanto fra tanti un sol guerrier non degna, teco (perchè minor) provarsi in guerra, e sei dell’ire nostre indegno oggetto. Torna in Arcadia, e in fanciullesche guerre scherza co’ tuoi compagni: in questa arena 1165Marte ferve davvero, e non da giuoco. Che se pur brami di funesta fama ornare il tuo sepolcro e il cener freddo, ti fia concesso. Morirai da forte. - Da stimoli più gravi il sen trafitto 1170già buona pezza d’Atalanta il figlio ardea di maggior ira, ed al Tebano, che non taceva ancor, fiero rispose: - Troppo anche tardi a Tebe l’armi io porto contro sì vili schiere. E chi è cotanto 1175fanciul, che contro voi pugnar non possa? Non i Tebani tuoi, ma in noi tu vedi la gran stirpe d’Arcadia e il fiero seme di valorosa infatigabil gente. Ne i taciti silenzi della notte 1180me già non partorì ministra a Bacco madre profana: di lascive mitre noi non orniamo il crin; nè con infame destra vibriamo i pampinosi tirsi. Io pe’ fiumi gelati a gir carpone 1185fanciullo appresi, e delle immani belve osai entrar negli orridi covili. Che più? La madre mia di ferro e d’arco va sempre armata. I genitor fra voi solo sanno suonar timpani e bossi. - 1190 Più non soffrì Anfion, ma grave dardo vibrògli al viso: al balenar del ferro spaventato il destrier lanciossi in fianco, e sè da morte e il suo signor sottrasse, e cadde a vuoto il sitibondo colpo. 1195Quindi Anfion vie più sdegnoso il ferro ignudo stringe, ed al garzon si avventa; ma Cintia allor svelatamente in campo si fe’ vedere, e al suo furor s’oppose. Tra i seguaci dell’arcade garzone 1200stava Dorcèo menalio, e n’era amante, ma di pudico amore, a cui la madre le guerre, i suoi timori e gli anni audaci dati avea in cura dell’amato figlio. Sotto sembianza di costui la Dea 1205così parlò: - Partenopeo, ti basti turbate aver sin qui le tirie schiere; assai per te si è fatto: a la dolente madre perdona e a’ tutelari numi. - Non piegossi il garzone, e a lei rispose: 1210- Lascia, fido Dorceo (nè più ti chieggio) deh lascia almen che costui solo abbatta, ch’emula co’ suoi dardi i dardi miei, che come me s’adorna, e sul destriero alto s’asside e scuote il fren suonante. 1215Mie fien le briglie, e le acquistate spoglie saranno appese di Dïana al tempio, e la faretra donerò alla madre. - Malgrado del suo duol Cintia sorrise al semplice parlar del giovanetto. 1220La vide Citerea, che allor del cielo in parte più remota e più segreta tenea fra le sue braccia il Dio guerriero, e rammentava al suo feroce amante i nipoti d’Harmonia e Cadmo e Tebe. 1225Prende scaltra il suo tempo, ed opportuna l’interno duol, che dentro il cuor si cela, in cotai detti fra gli amplessi esprime: - Vedi, Marte, costei fatta orgogliosa per sua verginità, che ne’ tuoi campi 1230tra i guerrieri si mesce; osserva come e le schiere e le insegne ordina e regge. Nè contenta di ciò, di nostra gente ve’ quanti manda innanzi tempo a morte. A costei la virtù dunque è concessa? 1235A costei è il furor? A te sol resta ferir co’ dardi le silvestri damme. - Da sì giusti lamenti il fiero Nume mosso a l’armi sen corre, e mentr’ei scende per lo vano del cielo, ha sola al fianco 1240l’Ira: gli altri Furor sudano in guerra. Appena giunto, minaccioso sgrida la sconsolata Dea: - Non a te Giove diede le guerre, temeraria; e tosto, se tu non parti dal sanguigno campo, 1245vedrai che a questo braccio e a questa destra Bellona stessa non può dirsi eguale. - Or che farà? Quinci di Marte il brando, quindi già colmo del fanciul lo stame la preme, e il volto del Tonante irato. 1250Cede essa al fin da la vergogna vinta, e Marte allora infra le schiere sceglie l’orribile Driante a la vendetta. Dal torbido Orion nacque costui, e del gran genitor l’innato sdegno 1255contro i seguaci di Dïana serba: questo è del suo furor prima cagione; quinci gli Arcadi turba, e i loro duci dell’armi spoglia: cade a lunghe file il popol di Cilene, e dell’opaca 1260Tegea gli abitatori; e i capitani fuggon d’Epiro e le fenee falangi. Spera Partenopeo mandare a morte anche costui, e pur la destra ha stanca, nè più le forze intere; e benchè lasso, 1265or questa turma, ora quell’altra infesta. Mille presagi del vicino fato e una tetra caligine di morte gli si presenta. Già più raro e scemo scorge suo stuolo, e il vero Dorceo vede. 1270Sente che a poco a poco il vigor manca, e la faretra omai di dardi ha vuota; può l’armi appena sostenere, e tardi si conosce fanciul: ma quando a lui l’orribile Driante appresentossi 1275col risplendente scudo, un tremor freddo pel volto e per le viscere gli scorse. Qual bianco cigno, che venir si vede sovra del capo il grande augel che a Giove le folgori ministra; entro le sponde 1280vorria celarsi di Strimon sotterra, ed i timidi vanni al petto stringe. Tal di Driante in rimirar la mole l’Arcade d’ira non s’accende, e sente un insolito orror nunzio di morte. 1285Pur l’armi appresta pallido, ed invano i Numi e Cintia invoca, e l’arco tende sordo e impotente, e la saetta appresta: tira indietro la destra, e la sinistra innanzi spinge, e le due corna unisce, 1290e colla corda a sè già tocca il petto. Ma più veloce del Tebano il dardo vola contro il nemico, e del sonoro nervo recide l’incurvato nodo, e rende vano il colpo; e indebolite 1295le mani, e l’arco rilassato, a terra cadono inutilmente le saette. Lascia quell’infelice e il freno e l’armi, impazïente dell’acerba piaga che nell’omero destro lo trafisse. 1300Ed ecco nuovo stral giunge, e trapassa la delicata pelle, e le ginocchia tronca al destriero, ed il fuggir gli toglie. Ma nello stesso tempo (oh maraviglia!) cade Driante, e l’uccisore è ignoto; 1305ma son note le cause, e gli odii antichi. Riportan mesti il lor signor ferito fra le braccia i compagni, ed ei si duole (oh semplicetta età!) più del destriero che di se stesso: sciolto l’elmo, cade, 1310qual fior reciso, il suo leggiadro volto, e ne’ languidi lumi e moribondi spira la venustade e manca il riso. Tre volte e quattro sollevargli il capo tentâr gli amici, ed altrettante il collo 1315ricusò sostenerlo. Il bianco petto sgorga purpureo sangue, anche a’ Tebani lagrimevol spettacolo e funesto. Tai voci infine dall’esangui labbra mandò interrotte da’ singulti estremi: 1320 - Noi già manchiam; vanne, Dorceo, e l’afflitta madre consola. Certo io so (se il vero predicono le cure) essa nel sonno, già la mia morte, o fra gli augurii intese. Ma vanne cauto, e con pietoso inganno 1325la tien sospesa, nè affrettarti, e tosto non darle il tristo annunzio, e quando parli, guarda che l’armi essa non tenga in mano. Ma quando al fine vi sarai costretto, così parla in mio nome a l’infelice: 1330"Madre, del mio fallir pago le pene, chè rapii l’armi ancor fanciullo, e sordo a’ tuoi consigli fui, nè mi ritenni; nè a mia salute ebbi per te riguardo, nè perdonai al tuo dolor. Tu vivi, 1335vivi, e piuttosto il nostro ardire a sdegno muovati che a pietade, e omai deponi il superfluo timore. Invan da i colli di Liceo miri se da lungi scorga il mio drappello alzar la polve, o il suono 1340se senta almen delle guerriere trombe. Io giaccio freddo al terren nudo in braccio; nè tu chiudermi i lumi, e almen gli estremi spirti raccor colle tue labbra puoi. Pur questo crine (ed a tagliar l’offerse), 1345questo mio crine che tu ornar solevi contro mia voglia, o genitrice, avrai del corpo invece. A questo dona il rogo. Ma nell’esequie mie deh ti ricorda che con mano inesperta altri non osi 1350spuntar le mie saette, ed i diletti miei cani alcun più non adopri in caccia. Quest’armi infauste nella prima guerra abbian le fiamme, o, se ti piace, in dono dell’ingrata Dïana appendi al tempio". -