# La Tebaide/Libro secondo

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_secondo&oldid=- 20200721162557 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_secondo&oldid=- 20200721162557
ETEOCLE RICUSA DI OSSERVAR I PATTI
Il veloce di Maia alato figlio tornava intanto da le gelid’ombre, eseguito di Giove il gran decreto. Fangli ritardo al piè, ritardo al volo 5le dense nubi e ’l torbid’aer fosco; nè lo portano i Zeffiri volanti, ma di quel muto ciel l’aura maligna: gli attraversan le strade i fiumi ardenti, e Stige rea, che nove campi cinge. 10Lo siegue con infermo e tardo passo la pallida di Laio ombra tremante: dal ferro parricida egli ancor porta trafitto il petto, ed altamente impresso lo primo sdegno de le Furie ultrici; 15pur va, ed appoggia a debil legno il fianco. Ne stupiscono l’ombre, e i boschi e i campi d’Inferno; e il suol, che s’apre e fuor li manda, d’essersi aperto meraviglia prende. Ma il livor, che in se stesso i denti volge, 20turba gli spirti ancor privi di luce, e del suo rio velen tutti gl’infetta: ed un fra gli altri, cui vivendo increbbe de l’altrui bene e s’allegrò ne’ mali, nè può patir che Laio ora sen torni 25a vagheggiar la luce, i sensi amari del cuor palesa con maligni accenti. - Oh te felice, a qualunque opra eletta, alma, che torni al chiaro aer sereno! O così Giove il voglia, o te rimeni 30Tesifone crudele infra i mortali, o te richiami da l’oscuro avello Tessala maga con la bocca immonda. Tu pur vedrai del sole e de le stelle la vaga luce, e i verdeggianti campi, 35e i puri fonti e i cristallini fiumi: tanto misera più, quanto fra noi hai da tornar ne le ciec’ombre eterne. - Sentilli intanto Cerbero, e rizzossi, e le tre bocche aprendo e le tre gole 40orrende, mandò fuori urli e latrati. Già prima ancora minacciando stava l’alme scendenti a le tartaree porte; ma con la fatal verga in Lete immersa toccollo il Nume, e de le orrende fronti 45in grave sonno le sei luci chiuse. È un monte ne l’Inachia, ove s’estolle il capo di Malea, Tenaro detto, sublime sì che non vi giunge il guardo: alza la fronte al cielo, e ognor sereno 50mira sotto di sè le nebbie, e sprezza e la grandine e i turbini sonori. Le risplendenti stelle e i venti lassi su lui prendon riposo e fan soggiorno: giunger ben ponno a la metà del monte 55le oscure nubi, ma a l’eccelso giogo salir non può presto volar di penne, nè i rauchi tuoni o le saette ardenti: ma là, dove l’Egeo gli bagna il piede, curva in arco gli scogli, e un porto forma. 60Ivi quando a la sera il dì s’appressa, e del monte nel mar l’ombra è maggiore, scende Nettun dal carro, e i destrier scioglie. Hanno i destrier la fronte e il largo petto qual hanno i nostri, e il deretano è pesce. 65In cotal luogo antica fama suona, che s’apra obliqua e tenebrosa via, per cui le pallid’ombre e il vulgo esangue scendon dolenti a le tartaree porte, il regno a popolar del nero Giove. 70E se diam fede agli arcadi coloni, suonan per molte miglia i campi intorno d’urli e di pianti e di stridor di denti. Sovente udite fur nel pieno giorno le voci de l’Eumenidi spietate, 75e le sferze e i flagelli, ed i latrati del Can trifauce; onde lasciaro inculti gli sbigottiti agricoltori i solchi. Per questa strada il messaggero alato tra la densa caligine ritorna 80al chiaro giorno, e giù dal crin scotendo l’infernal nebbia, il puro aer respira. Indi alto va su le cittadi e i campi verso l’Arturo, ed in quell’ora appunto che a mezzo del cammin Cintia risplende. 85Il Sonno intanto de la Notte il carro guidava e i destrier foschi; e com’ei vide il nume, alzossi ed onorollo, e torse dal cammin dritto, a lui cedendo il passo. Vola più sotto del Tebano l’ombra, 90e rivagheggia le perdute stelle, il patrio cielo e il suo terren natio. E già di Cirra trapassati i gioghi e Focida di Laio ancor aspersa del fresco sangue, erano giunti a Tebe. 95Fremè l’ombra superba in su le soglie de’ patrii Lari, e fu a l’entrar restia: ma poich’entrato, le sue spoglie vide pender da le colonne, e il carro, ov’egli ucciso fu, tutto sanguigno e lordo, 100poco mancò che non volgesse il piede, non curato di Giove il sommo impero, e ’l gran poter del caduceo fatale. Ricorreva in quel tempo il dì festivo segnato già dal fulmine di Giove, 105allor che Bacco non maturo ancora fu dal materno incenerito seno tratto, e riposto nel paterno fianco a terminar di nove lune il corso. Perciò passata avean l’intera notte 110senza dormire i popoli feroci che vennero da Tiro, e in feste e in giuochi sparsi pe’ i tetti e per li verdi campi, cinti d’edera il crine, e di già vuote le tazze e i vasi del miglior Lieo, 115gían esalando su la nuova luce da l’anelante petto il Dio giocondo. S’udian per tutto rimbombare i vuoti bossi, e di bronzo i timpani sonanti: e il Nume, il Nume stesso iva cacciando 120le non feroci donne in su ’l Citero, le mani armate d’innocenti tirsi. Siccome là sul Rodope gelato i crudi Traci a fier convito uniti di semivive carni e de le prede 125tratte di bocca de’ leoni ingordi, pascon la dura fame; e il puro latte condisce in parte il sanguinoso pasto, e di lor mense è sol delizia e lusso; se del teban liquor senton a caso 130l’odore e il gusto, di furor accesi lanciansi e tazze e vasi, e alfin le pietre, e poi di sangue ancor stillanti e molli tornano a desco a rinnovar le feste: Tal fu la notte ch’entro Tebe giunse 135l’ombra sdegnosa e ’l messaggero alato. Invisibili entrâr per l’aria cheta, ove il signor de l’echionia plebe alto giacea sovra i tappeti assiri d’oro e porpora intesti. Oh de’ mortali 140de l’avvenir non consapevol mente! Ei le mense ha dinanzi, e dorme e posa, e ’l suo destino ignora. Allora l’Ombra s’accinge a l’opra; e per celar le larve l’oscuro volto di Tiresia finge 145e ’l parlar noto; ma il canuto crine, e la sua lunga barba e il suo pallore veri ritiene: l’infula, le bende d’oliva intorte son sembianze vane, ed è vana la voce; e pur ei sembra, 150che la man stenda, e con la sacra verga gli tocchi ’l petto, e il suo destin gli scopra. - Tu dormi, o Re? Ma non è questo il tempo di riposar su l’ozïose piume, senza sospetto aver del tuo germano. 155Gran nembo ti sovrasta, e gravi cure te richiaman dal sonno; e neghittoso ten stai, come nocchier che ’n mar turbato, commosso intorno da rabbiosi venti, lasci ’l timone, e s’addormenti e posi? 160Ma già non dorme il tuo fratel, superbo per nuove nozze; e (come fama suona) genti accoglie e soccorsi, ed a te il regno, per non renderlo poi, ritoglier pensa, ed invecchiar ne la natia sua corte. 165La dote d’Argo e ’l suocero fatale gli aggiungon forza; e seco unito è in lega Tideo macchiato del fraterno sangue. Giove, di te mosso a pietà, da l’alto a te mi manda: Egli per me t’impone 170che ’l germano crudel, che te dal regno escluder tenta, tu dal regno escluda, e renda vani i suoi pensier funesti, e ’l desio c’ha de la fraterna morte. Tu non soffrir che ad Argo ed a Micene 175serva divenga la guerriera Tebe. - Disse; e perchè già la novella luce a l’Inferno il respinge, il finto aspetto lascia, e del crin le simulate bende spoglia, e al nipote manifesta l’avo: 180poi sovra il letto se gli stende, e aperta mostra l’immensa piaga, e lui, che dorme, del sangue, che non ha, tutto ricopre. Quegli allor lascia il sonno, e in terra sbalza da l’alto letto pien di larve e mostri, 185e ’l vano sangue da sè scuote, e sente orror de l’avo, e già ’l fratel ricerca. Come de’ cacciatori al corso e al grido la tigre arruffa la macchiata pelle, apre le irate fauci, e l’unghie spiega 190e a battaglia s’appresta: indi si lancia nel folto stuolo, e vivo uno ne prende, ed alto il porta a satollar la fame de’ crudi figli: in cotal guisa acceso d’ira Eteócle incrudelisce e sbuffa, 195e col fratello in suo pensier guerreggia. Ma già lasciando di Titone il letto sorgea l’Aurora, e dileguava intorno l’umid’ombre notturne, e da le chiome giù stillava rugiade, e rosseggiante 200era, ed accesa dal vicino Sole. Dinanzi a lei Lucifero il destriero in tarda fuga volge, e tardi spegne la vaga face, e ’l ciel non suo le cede, perfin che Febo, il gran signor de’ lumi, 205rischiari il mondo e la germana oscuri. A lo spuntar del dì lascian le piume il vecchio Adrasto ed il teban guerriero e ’l calidonio eroe. Dopo la pugna e l’orrida procella aveva il sonno 210da tutto il corno su gli eroi stranieri versata a piena man l’onda letea. Ma l’Inachio signor, che in mente ha fissi gli augurii e i Numi e ’l nuovo ospizio, e pensa qual sia il destin de’ generi fatali, 215breve goduta avea pace e riposo. Giunti che furo del real palagio ne la gran sala, si toccâr le destre. Allora Adrasto in più rimota parte, ove soleva i più segreti e gravi 220affar del regno consultar, guidolli, e assisi in cerchio, agli ospiti sospesi, e che pendean da lui, tai detti sciolse: - Certo non senza de gli Dei mistero, giovani eccelsi, vi guidò la notte 225entro a’ miei regni, e ’l procelloso nembo e i fulmini di Giove. Apollo istesso, Apollo a i tetti miei drizzovvi il passo. A voi, cred’io, come a la greca gente è noto già con quanti studi e voti 230stuolo d’illustri Proci a me le nozze chiedano de le figlie. (A me due figlie crescon sotto felice ed ugual stella de’ futuri nipoti unica speme). Quale modestia in lor, qual sia beltade, 235voi vel vedeste; non si creda al padre. Queste cercano a prova i Regi invitti grandi per armi e per impero. Io taccio i Proceri Laconi e i Foronei, e quante madri le bramâr per nuore: 240non il tuo Eneo tanti sprezzò mariti a la sua figlia, nè il pisan crudele tanti ne uccise co i cavai veloci. Ma d’Elide o di Sparta il Fato nega che i generi io mi scelga; e a voi destina 245con lung’ordin di cose il sangue mio, le dolci figlie, e questo trono e il regno. Sien grazie a i Numi: io pur vi veggio quali per stirpe e per valore a me conviene, e fur lieti gli augurii: a tanto onore 250i procellosi nembi vi guidaro, e questa è al sangue vostro alta mercede. - Qui tacque Adrasto; e si miraro in viso i guerrier, quasi l’uno a l’altro voglia ceder de la risposta il primo onore. 255Ma Tideo impazïente alfin proruppe: - O quanto parcamente a noi favelli, buon re, de le tue lodi! O quanto vinci con la virtù la tua fortuna! Adrasto a chi cede d’impero? Ed a chi ignoto 260è omai che tu dal tuo primiero soglio di Sicïon fosti chiamato, i rozzi costumi a raddolcir de’ fieri Argivi? Ed oh così in tua man Giove ponesse quanto l’Istmo riserra, e quanto abbraccia 265di qua, di là con due diversi mari! Non fuggirebbe da Micene il sole, per non veder le scelerate mense; nè gemerebbe la campagna elea sotto i sanguigni carri; e l’empie Dire 270non turberian più regni: e ben lo prova or Polinice, e a gran ragion sen duole. Noi accettiamo il dono, e tu disponi, buon Re, di noi, chè ne fia legge il cenno. Così diss’egli; ed il Teban soggiunse: 275- E chi può ricusar suocero Adrasto? Noi, quantunque l’esilio a noi men grata Venere renda, in te posiam le cure, e le sgombriamo da gli afflitti petti, il dolor nostro convertendo in gioia. 280Così nocchier respira e si rallegra, che scopre il lido amico e il vicin porto. Or giovi a noi sotto i tuoi fausti auspicii in tua corte passar quanto ne avanza di vita, e in te ripor le nostre sorti. - 285 Sorsero allora, e s’abbracciaro: Adrasto rinnovò i giuramenti e le promesse di ricondurli ne i paterni regni. Tutt’Argo è in festa, e da per tutto il grido si sparge de i due generi novelli; 290che a l’uno Argia, a l’altro il Re destina Deifile non men vaga e vezzosa, già mature a i legitimi imenei. La Fama intanto ne divulga il suono per le cittadi amiche, e per li regni 295e prossimi e rimoti, oltre le selve di Licia e di Partenia, e là ne i campi de l’ondosa Corinto, e infin penétra la Dea maligna ne l’Ogigia Tebe, e di sè tutta la riempie intorno. 300Narra gli ospizi, i giuramenti, i patti, le nuove nozze, e ciò che vide in sogno il Re conferma, e la commuove e turba. Chi tanta libertà, tanto furore concesse a questo mostro? Ei già la guerra 305minaccia, e di discordia alza la face. Ma già risplende in Argo il dì festivo destinato a le nozze: i regii tetti s’empion di lieta e festeggiante turba. Bello è il veder le immagini de gli avi 310spirar ne i bronzi tanto al ver simíli, che l’arte reca a la natura oltraggio. Inaco re con le due corna in fronte mirasi in fianco riposar su l’urna; seguono appresso lui Jaso canuto, 315e Foroneo legislatore, e il forte guerriero Abante; e Acrisio ancor sdegnoso d’aver genero Giove; e ’l buon Corebo col ferro in pugno, de la fiera uccisa alto portando il formidabil teschio; 320e la torva di Danao austera immago, che sta pensosa ancor sul gran delitto; poscia mill’altri Regi. Intanto accorre il vulgo, e tutto il gran palagio inonda. Ma i senator ne i gradi lor distinti, 325chi presso e chi lontano al Re fan cerchio. Dentro risuonan le più interne celle di femminil tumulto, e a’ sacri altari ardon gl’incensi, e porgon voti a i Numi. Fanno d’intorno a le reali spose 330casta corona le matrone argive; e alcuna de le vergini pudiche rassicura il timore, e le dispone a le leggi e a i dover de l’imeneo. Esse sen vanno e d’abito e d’aspetto 335ragguardevoli in vista e maestose, di modesto rossor tinte le gote, con gli occhi a terra chini; e sol le turba di lor verginità l’ultimo amore, e del loro pudor la prima colpa. 340Scendon da’ vaghi lumi alcune stille, quasi rugiada ad irrigarne i seni. Il genitor sel vede, e sen compiace. Tali scendon talor Palla e Diana dal cielo insieme ambe di dardi armate, 345ambe in volto feroci, i biondi crini dietro del capo in vago nodo attorti: l’una da Cinto, d’Aracinto l’altra guida le vaghe sue leggiadre Ninfe; se tu le miri (se mirarle lice), 350non sai quale più onori, o quale appaia più vaga, o qual sia più di grazie adorna; e se tra lor con egual cambio l’armi volessero mutar, ben converrebbe a Palla la faretra, a Cintia l’elmo. 355 Intanto il popol d’Argo in ogni tempio, ciascun secondo il suo potere, a i Numi fan sacrifici: altri di grassi tori, altri d’agnelle, altri di puro incenso; nè son graditi men, s’è il cor divoto. 360Quand’ecco strano e subito spavento (così volea la Parca) il lieto giorno turba, e tutto d’orror riempie il padre. Givan al tempio le due vaghe spose, fra lieta turba e mille faci ardenti, 365de la casta Minerva, a cui Larissa più grata è assai de’ suoi Munichii colli. Ivi solean le verginelle argive, destinate a le nozze, a la gran Dea le primizie libar de i vaghi crini, 370e scusa far de’ talami novelli. Ora mentre salian lieti e festivi per gli alti gradi al tempio, il grave scudo de l’arcadico Evippo al tetto appeso giù d’improvviso rovinando cadde, 375e le faci e le tede e il sacro fuoco del tutto spense; e rauco suon di tromba da i sotterranei uscì, che di spavento d’empier finì gli sbigottiti Argivi. Tutti guardano il Re, che non dà segno 380di tema; allor l’adulatrice turba nega d’avere il tristo augurio udito, ma lo riserba in mente, e sen discorre per tutto, ed il terror cresce parlando. Ma che stupor? Se dal tuo collo pende 385il fatale d’Harmonia empio monile, dono del tuo consorte, o bella Argia? Lungo, ma noto è l’ordine de’ mali de l’infausto monile, e pur mi giova tutta narrarne la dolente istoria. 390Dacchè Vulcan ne la nascosa rete prese l’infida sposa e ’l fiero drudo, nè però vide a sè cessar lo scorno, nè le insidie di Marte; ei si dispose in sembianza di dono a far vendetta 395ne l’innocente lor misera figlia. Impiegò tosto nel feral lavoro i suoi Ciclopi e i tre Telchini infami, ed ei più d’altri faticò ne l’opra: ei v’inserì molti smeraldi ardenti 400d’occulta luce, e più diamanti impressi d’immagini funeste, e del Gorgone gli occhi maligni, e il cener su l’incude avanzato de i fulmini celesti, e de i dragon le squamme, e l’oro infausto 405de i pomi de l’Esperidi e del vello del reo monton di Frisso, e varie pesti, e del crin di Megera il maggior serpe, e del venereo cinto il reo potere; e con l’umide spume a Cintia prese 410temprò il fatal monile, e lo cosperse tutto d’allegro micidial veneno. Non fur presenti Pasitea gentile, nè le minor sorelle, nè il diletto, nè l’Idalio fanciullo: il lutto, l’ira, 415il dolor, la discordia a l’opra infame porsero aiuto, e n’affrettaro il fine. Prima fu Harmonia a risentirne il danno, chè il serpeggiante suo vecchio marito per gl’Illirici campi or va seguendo 420mutata in biscia, e sibilando duolsi. Semele poi se n’era ornata appena, che venne a lei l’insidïosa Giuno. Questa in sembianza d’ôr lucida peste te pur fregiò, Giocasta: ed a qual letto, 425misera! A quali nozze? Indi molt’altre ne provaro il veleno: ora nel petto splende d’Argia, che col monile infausto de la germana il parco culto eccede. Ma del Vate, da’ Fati omai richiesto, 430l’avara moglie il vide, e in lei destossi tosto l’invidia, ed un’ardente brama di possedere l’esecrabil oro. Che giova a lei l’aver comune il letto con l’argivo indovino? Oh quante stragi! 435Oh quanti lutti a sè prepara! Degni inver di lei; ma l’innocente sposo in che peccò? Qual v’hanno colpa i figli? Poichè dodici volte ebbe fugate dal ciel le stelle la vermiglia Aurora, 440a le reali feste ed a i conviti fu posto fine. Polinice allora volse il pensiero a l’anfionie mura, e al patrio regno. A lui ritorna in mente il dì che la Fortuna alzò il fratello 445a l’echionio trono, ed ei rimase privato e in odio a’ Numi, e con la sorte vide fuggirsi i poco fidi amici. Sol la minor sorella in su l’estreme soglie seguillo ed abbracciollo; ed egli 450per soverchio furor rattenne il pianto. Or l’infelice in suo pensier rivolge, o spunti in cielo il sole, o ’l dì s’imbruni, quali del suo partir restâr giulivi, e quai dolenti, e l’alterigia e il fasto 455del superbo germano: il cuor gli rode vendetta e sdegno, e de’ più rei tormenti il maggior, la speranza e lunga e incerta. Da tai cure agitato, egli risolve tornar (segua che puote) a la natia 460Dirce e a i Beozi campi, e su l’avito trono di Cadmo, che il fratel gli nega. Siccome toro, che guidò l’armento gran tempo, dal rival vinto e fugato lungi dal natio pasco e da l’amata 465giovenca, mugge dal profondo petto, e disdegnoso sprezza il fonte e l’erba; se le piaghe risana, e il muscoloso petto rinfranca, e il vigor nuovo acquista, torna superbo a miglior pugna accinto 470al prato antico ed al primiero amore; sparge col piè l’arena, arruota il corno; lo teme il vincitor; restan confusi, e ’l riconoscon i bifolchi appena: non altrimenti il giovane tebano 475medita nel suo cuor l’alta vendetta. Ma ben s’avvide la pudica moglie, qual ei volgesse in sè consiglio occulto; e in mezzo a i casti mattutini amplessi tra mille baci, a lui piangendo disse: 480- Quali moti, Signor? Che fuga è questa che ordisci? Non s’inganna accorta amante: i sospiri, i lamenti e gl’inquïeti sonni i disegni tuoi mi fan palesi. O quante volte, o quante io le man stendo, 485e sento il cuore palpitarti in petto, ed il viso talor di pianto molle! A me non preme l’ancor fresca fede di nostre nozze, nè che tu mi lasci vedova e sola in giovanetta etade; 490quantunque è in me d’Amor viva la face, e ’l nostro letto non ben caldo ancora; a me, dolce mio sposo, a me sol preme la tua salvezza. E disarmato e solo tu dunque andrai ne’ tuoi paterni regni? 495E se ’l fratel li nega? ed in qual modo fuggirai tu da la tua Ogigia Tebe? Ahi che la Fama, che più i Regi osserva, narra di lui quant’è superbo e altiero per l’usurpato soglio, e (non ancora 500finito l’anno) contro te crudele. Io temo e tremo, e accrescono il terrore le fatidiche voci, e le interiora de le vittime infauste e i Numi irati, e il volo de gli augelli e i tristi sogni; 505ah che giammai non m’ingannaro i sogni, qualor Giuno m’apparve! E dove corri, misero? Se pur te segreto amore e un suocero miglior non chiama a Tebe! - Sorrise allora il giovane Tebano 510del van sospetto de la cara moglie, e se la strinse al seno, e con più baci tempronne il duolo e rasciugonne il pianto. - Deh sgombra, anima mia, sgombra il timore (disse), e confida: a’ giusti voti i Numi 515saran propizi, e a le dolenti notti succederà più d’una lieta aurora. L’alte cure di Stato a la tua etade non convengono ancora: il sommo Giove sa qual fine si debba a giusta impresa, 520se Astrea pur è lassuso, e s’ei riguarda quaggiù le cose e vuol che ’l dritto vinca. Verrà (o ch’io spero) il fortunato giorno che salirai col tuo consorte in trono, e andrai di due città donna e regina. - 525Qui tacque, e abbandonò le amiche piume: poi con Tideo s’unì, de le sue pene e de le cure sue fido compagno: (cotanto amor dopo la pugna e ’l sangue era nato fra lor), e al vecchio Adrasto 530chiese dolente il già promesso aiuto. Ei raduna il senato, e dopo molti e diversi pareri, alfine sembra il partito miglior che alcun si mandi, che ’l pattuito vicendevol regno 535ad Eteocle chieda, e tenti prima le pacifiche vie del suo ritorno. Così conchiuso, il Calidonio audace sè stesso offrì: ma quanto duolo, ahi quanto, Etolo eroe, la tua fedel consorte, 540Deifile gentil, del tuo partire risente! E che non fece, e che non disse? Quanto pianse e pregò per ritenerti? Ma del padre il voler, ma la pietade de la germana e ’l dritto de le genti 545che i messaggi assicura, alfin la vinse. Part’egli intanto, e già passato avea aspri cammin per cupe selve e colli, là dove ferve la lernea palude co’ venefici flutti, ancor fumante 550per gli arsi capi da l’erculeo braccio; e dove in la nemea valle non s’ode de’ timidi pastor voce, nè canto; indi era giunto a le corintie spiagge esposte al soffio orïental de’ venti; 555ed al porto di Sisifo; e là dove il Lecheo palemonio il mare affrena. Poscia a Niso si volge, e alla sinistra lasciando Eleusi a Cerere diletta, ei calca infine di Teumesia i campi, 560e pone il piè ne l’Agenorea rocca. Vede Eteócle in alto trono assiso dar legge a Tebe oltre il confin de l’anno, e del regno non suo, ma del fratello: torvo d’aspetto, che ben mostra fuori 565l’animo aver ad ogni colpa pronto. E appunto ei si ridea che così tardi se gli chiedesse il patto. Allor fermossi Tideo nel mezzo: il ramuscel d’oliva, ch’ei porta in mano, messagger lo scopre. 570Chiesto poscia del nome e qual cagione ivi lo meni, il tutto fa palese; e come rozzo nel parlar e a l’ira pronto e disposto, la sua giusta inchiesta mischiò in tal guisa con parole amare. 575 - Se in te regnasse fede, e se de’ patti cura prendessi, al tuo fratel ramingo tu dovevi mandar, finito l’anno, ambasciatori e richiamarlo al trono, e con pronto voler, con cuore invitto 580lasciar la tua fortuna e ’l non tuo regno, tanto che anch’egli da’ suoi lunghi errori per ignote cittadi e da’ disastri ne la promessa sua corte respiri. Ma già che tanto in te può amor d’impero 585e di comando, che l’altrui ritieni, noi te ’l chiediamo: ha già trascorso il Sole per tutti i segni, da che i duri casi del tristo esilio il tuo fratel sopporta. Or tempo è bene che tu ancora impari 590andartene ramingo al caldo, al gelo ne l’altrui case a mendicar l’albergo. Pon modo, poni a la tua sorte: assai, ricco d’oro e di gemme e d’ostro adorno, del tuo fratel la povertà schernisti. 595Il piacer di regnar scordati alquanto; soffri l’esilio, e sofferendo degno ti renderai di ritornar sul trono. - Sì disse: e ’l Re già torbido inquïeto ardea nel cuore di furore e sdegno. 600Siccome serpe, cui per lunga sete crebbe il velen ne le natie latebre, da tutti i membri lo raccoglie al collo e a la trisulca lingua; indi si lancia contro il pastor, che lo ferì col sasso. 605Così Eteócle tumido ed altiero diede a i feroci detti aspra risposta: - Certo se l’odio, se ’l furor, se l’ira dubbi fossero a me del mio germano, e non ne avessi manifesti segni, 610l’altiero tuo parlar ne faria fede. Così al vivo l’esprimi e ne minacci con rabbia tal, come se fosser svelte da’ fondamenti le anfionie mura, e tutta andasse Tebe a ferro e a fuoco. 615Se a’ feroci Bistonii ed a’ gelati Sciti lontani dal cammin del Sole messaggero tu fosti, in più discreti modi so ben che parleresti, e fiero non calcheresti de le genti il dritto. 620Ma perchè te accusar? Tu del fratello porti le furie e ’l reo mandato esponi. Or perchè tutto hai di minacce pieno, nè con modi pacifici richiedi il regno e i patti, al mio fratello argivo 625tale in mio nome porterai risposta: "Quello scettro, che a me la sorte e gli anni hanno concesso, giustamente io tengo, nè lascerollo. Te l’inachia dote, te di Danao i tesor rendan contento; 630(già non invidio la tua gloria e ’l fasto) tu reggi pure con felici auspicii ed Argo e Lerna: a me l’orride zolle bastan di Dirce, e di Beozia i campi pochi e ristretti da l’euboico mare, 635nè mi vergogno Edippo aver per padre. Te Tantalo, te Pelope, te Giove, cui più t’accosti, fanno illustre e chiaro. Come potrà la tua Regina, avvezza a lo splendor paterno, a queste case 640povere e anguste accostumare il guardo, cui le nostre germane umili e abiette già fatte ancelle fileran le lane? Come soffrir potrà la sconsolata suocera antica? E da le sue caverne 645se urlar sentirà il padre, ahi quale orrore, quale dispetto non ne avrà? Già il vulgo, già i nobili e ’l senato al giogo nostro avvezzi sono, e ne son paghi. Io dunque, io non ne avrò pietà? Soffrir degg’io 650che mutino ad ognor principe e leggi? Troppo a i popoli è duro un breve regno, e offrir gli omaggi a incognito tiranno. Mira tu stesso qual li prende orrore, e sdegno e tema del periglio nostro: 655e questi io darò a te, per farne scempio? Or fa’ ch’io ’l voglia: nol vorranno i Padri, (se la lor fede, se l’onor m’è noto), la plebe nol vorrà". - Qui impazïente Tideo interruppe: - Il renderai malgrado, 660il renderai; non se di ferreo vallo tu ti circondi, o l’anfionia cetra formi triplice muro a Tebe intorno; non le faci, non l’armi il tuo castigo impediranno; e moribondo e vinto 665al suol percuoterai la regia fronte. E tu a ragion... Ma di costor, crudele, mi duol, che a guisa di giumenti e schiavi tratti dal sen de le consorti afflitte lungi da’ figli, a certa morte mandi. 670O quante stragi porterà il Citero! Di quanto sangue correrà l’Ismeno! Questa è la tua pietà? Questa è la fede? Ma che stupor, se de l’iniqua schiatta fu crudele l’autore, e incestuoso 675il padre? Benchè il sangue in Polinice falla, e tu solo de l’infame Edippo sei degno figlio; e patirai le pene tu solo ancor. Noi ti chiediamo il patto, e l’anno nostro. Ma che bado? - Allora 680fin da l’estreme soglie minacciando urta, ed apre la turba, e irato parte. Così ’l fiero cinghial, che da l’irata Diana offesa a desolar fu spinto d’Oeneo i campi, al suon de l’armi greche 685arruffò il pelo, e con l’acute zanne rivoltò i sassi e lacerò le piante che su le ripe a l’Acheloo fann’ombra; indi Piritoo e Telamon ferio, poscia pugnò con Meleagro, a cui 690restò la gloria de l’uccisa belva: tale, e più fiero il calidonio eroe lascia il concilio, e furibondo freme, come se a sè, non al cognato, il regno negato fosse; e ’l ramuscel d’oliva, 695segno di pace, da sè lungi scaglia. Miranlo d’alto le dolenti spose e le pallide madri, e contro lui fanno orribili voti e contro il rege, che negò ’l giusto e se lo fe’ nemico. 700 Ma il malvagio tiranno, a cui non manca arte e sapere in ordir frodi e inganni, de’ più forti guerrieri e a lui più fidi scelta una schiera, con promesse e doni al tradimento li dispone e compra, 705e prepara a Tideo notturno assalto; nè al sacro nome d’orator, nè al sacro diritto de le genti omai pon mente. Empio furor di regno, e che non osi? O se dato a costui fosse il fratello, 710qual ne farebbe scempio? O de l’inique menti ciechi consigli! O da’ delitti non mai disgiunte diffidenza e tema! Ecco come costui contro d’un solo non altrimenti tanta gente aduna, 715che se ad un campo egli movesse assalto, o col frequente urtar degli arïeti d’assediata città battesse il muro. Escon costoro, e son cinquanta insieme fuor de le porte: o glorioso, o prode 720guerrier, contro cui sol muovon tant’armi! E vanno per angusta e breve via di spine cinta attraversando il bosco, per assalire al passo il gran campione. Sonvi due colli a la città vicini, 725cui li monti maggior fann’ombra eterna, cinti d’intorno da un’opaca selva, da’ quali s’esce per angusto calle. È naturale il sito; e pur ei sembra da l’arte fatto ad occultar gli agguati. 730S’apre per mezzo a’ sassi un piccol varco e disastroso, che conduce a l’erto e periglioso passo: indi i soggetti campi miransi intorno, e valli e fiumi. Sorge a l’incontro la tremenda rupe 735albergo de la Sfinge: in su quel sasso stava già un tempo la terribil belva pallida il volto e macilente, e gli occhi lividi e torvi, con le immonde penne di sangue intrise, e con le fiere labbia 740iva lambendo i lacerati avanzi de’ passaggeri uccisi; intanto il guardo girava intorno ad ispiar se alcuno colà salisse, e temerario osasse contender seco a sviluppar gli enimmi: 745tosto aguzzava i fieri denti, e l’ugne spiegava, e dibattendo i pigri vanni, gli si lanciava al viso, e de la rupe col capo in giù lo fea cader da l’alto. Fur felici gl’inganni, insin ch’Edippo 750giunse, e spiegò l’ambagi: allora il mostro tristo e confuso, senza batter ali, precipitò se stesso; e ’l fiero ventre, e le viscere infami infrante e sparse andaro per le rocce e pe’ i burroni. 755Conserva ancor contaminato il bosco l’orror del mostro, e da que’ paschi infami vanno lungi le gregge: a la nocente ombra non vengon mai Fauni o Silvani, nè le Driadi vezzose; ed i rapaci 760augelli e i fieri lupi il volo e il passo (tal li prende terror) volgono altrove. In questo luogo l’insidiosa turba riserbata a morir s’appiatta, e cinge di guardie il bosco, ed appoggiata a l’aste 765l’etolo eroe stassi attendendo al varco. Di già Febo è sparito, e già la notte stende l’umido velo e il mondo adombra. Ed ecco ei s’avvicina, e da eminente luogo e di Cintia al vacillante raggio 770scorge da lungi balenar gli scudi tra ramo e ramo de le turme ostili, e su i cimieri tremolar le piume. Vede, stupisce, e non però s’arretra; ma colla mano il brando tenta, e poi 775due dardi impugna, e minaccioso grida: - Chi siete voi, guerrier, chè vi celate? - Nissun risponde: ond’ei vie più sospetta che avrà dura al passaggio aspra contesa. Quand’ecco intanto dal robusto braccio 780di Cromio, condottier de la masnada, vibrata un’asta fende l’aria a volo; ma i Numi e ’l Fato fur contrari al colpo: fora però la setolosa pelle de l’olenio cinghiale, ond’ei si copre, 785e l’omero sinistro a lui radendo, gli striscia il collo e passa il ferro asciutto. Arruffò il crine allor l’etolo eroe, e tutto se gli strinse il sangue al core: rivolge intorno il guardo e ’l fer sembiante 790pallido per lo sdegno; e appena crede che contro un sol stieno tant’armi ascose. - Uscite (grida) a campo aperto, uscite, appiattati guerrier, ch’io non m’ascondo. A me, a me vi rivolgete: e quale 795timore vi raffrena? Oh che viltade! Io solo, io sol tutti vi sfido a guerra. - Rupper gl’indugi al suon de’ detti audaci i tebani guerrieri, e d’ogni parte uscîr d’agguato in numeroso stuolo, 800maggior di quello ch’ei pensò, da l’alto correndo a lui e da la bassa valle. Così cingon talor di reti e d’aste i cacciatori le feroci belve; e par che al peso di tant’armi e al lume 805tutt’arda e tremi quella selva antica. Vede Tideo che a sua difesa giova guardar le spalle, e de la Sfinge al sasso sen corre, e benchè sia scosceso ed erto, tanto s’appiglia con le adunche mani 810a scaglie e a greppi, che a la fin v’ascende. Giunto ch’egli è de l’alta rupe in cima, ne svelse un rozzo e smisurato sasso pesante sì, che strascinarlo appena due affannati giovenchi a collo steso 815potrian d’un edifizio al gran lavoro. Poi tutte le sue forze in un raccolte l’alza da terra, e lo sospende e libra; indi lo scaglia. Così Folo appunto contro i Lapiti rei lanciò il gran vaso. 820Mira in aria il gran monte, e ne stupisce l’iniqua turba, che va incontro a morte, e oppressa ne rimane: i visi, i petti, le forti braccia, e in un l’armi e gli armati restano infranti, stritolati e misti. 825Quattro fur quei che da la grave mole distrutti furo, e non d’ignobil gente; onde gli altri smarriti andaro in fuga. Dorila il primo fu che per valore si pareggiava a’ Regi; indi Terone 830fiero per gli avi suoi, ch’egli traeva da’ denti del dragon già sacro a Marte; il terzo domatore de’ destrieri, bench’or pedestre muoia, Alì feroce. Tu pur da Penteo discendente, in ira 835e in odio a Bacco, o Fedimo, cadesti. Poichè li vede in fuga, egli i due dardi, che tiene in man, lor dietro vibra, e poi balza dal monte a più vicina guerra. Vede lo scudo di Teron, che ’l sasso 840avea lungi da lui fatto cadere, e l’imbraccia e ’l solleva, e contro i dardi e contro l’aste si ricopre, ed usa de l’ostile riparo in sua difesa; indi fermossi: i masnadieri allora, 845che lo scorsero al pian, voltâr la fronte, e contro lui mosser serrati insieme. Egli trae fuori il formidabil brando, dono di Marte al suo gran padre Eneo, e d’ogni parte mira, e questi assale, 850e quei respinge, e col fulmineo ferro l’aste recide e le saette ostili. La densa turba s’impedisce, e s’ode elmo con elmo urtar, scudo con scudo: son vani i loro sforzi, e ben sovente 855per troppa fretta l’un l’altro ferisce, e l’un su l’altro cade. Egli sta immoto, angusto segno a cotant’armi, e sembra inespugnabil rocca o quercia alpestre. Quale il gran Briareo di tutto il cielo 860sostenne in Flegra la potenza e l’armi, quando Febo con strali, e col Gorgone Pallade, e Marte col bistonio cerro gli stavan contro, e Sterope era stanco in apprestar tante saette a Giove; 865da tante forze combattuto e cinto, ei si dolea che fosser pigri i Numi: con non minor furor Tideo combatte, ed or s’avanza, or si ritira, e sempre con lo scudo si copre, e i tremolanti 870dardi ne svelle, e contro chi lanciolli irato li rimanda, e di già il sangue gli esce da non mortali e lievi piaghe. Deiloco e Fegea, che con la scure già l’assaliva, uccide e a Lete manda; 875e appresso a questi d’Echion disceso Licofroonte, e il fiero Gía dirceo. Rimirano i fellon la loro schiera scema de’ miglior capi, e in essi il fiero desio di pugna già languisce e manca. 880Ma Cromio, che da Cadmo il sangue tragge, avanza il passo: (Driope fenice a lui fu madre, e n’avea l’alvo grave, quando ne’ giuochi sacri a Bacco avendo per l’ardue corna un fiero toro preso, 885nel gran contrasto il partorì immaturo). Fiero ei pe’ dardi, e per la spoglia altero d’un leon, ch’egli avea poc’anzi ucciso, ruotando in giro una nodosa clava, alto gli altri rampogna: - Adunque un solo 890uom da tant’armi e tanti armati cinto tornerà in Argo vincitore? Appena si troverà chi ’l creda. Ah miei compagni, ove sono le destre, ove il valore? ove le spade e l’aste? È questo quello, 895Lampo e Cidon, che promettemmo al Rege? - Mentr’ei così minaccia, ecco uno strale che ne le fauci ’l coglie, e per la gola gorgoglia il suono, e gl’impedisce il sangue che di fuor esca. Egli tardò a cadere 900sinchè, la morte in tutt’i membri sparsa, vie più l’asta mordendo, ei cadde al suolo. Ma già non lascio voi, di Tespio figli, senza il dovuto onor. Perifa il primo, mentre con man pietosa il moribondo 905fratel sostiene (mai pietà maggiore, nè un’indole miglior de’ due germani fu vista al mondo) e ’l già languente collo; e mentre co’ sospir preme l’usbergo, e l’elmo inonda col dirotto pianto, 910ecco al fianco gli giunge il crudo cerro de l’etolo campione, e lo conficca al fratel moribondo: ambi cadéro, e l’ultimo ferito al di già estinto germano affissa gli occhi, e con la fioca 915voce che ancor gli avanza, a Tideo dice: - Tali a te diano abbracciamenti e baci, o barbaro guerriero, i figli tuoi. - Così giacquero entrambi: o dura sorte! Nacquer, visser, moriro uniti insieme. 920Non bada sopra lor Tideo, ma l’asta ricovra, e con la stessa e con lo scudo Menete fuggitivo incalza e preme: fugg’egli, ma fuggendo inciampa e cade. Allor le mani stende, e mercè grida, 925e l’asta impugna, e quanto può, dal collo la tien lontana, e in cotai detti prega: - Deh, per queste stellate ombre, per questa tua glorïosa notte e per i Numi perdona a me, tanto che a Tebe vada, 930a predicare del tuo invitto braccio l’eccelse prove, del tiranno ad onta. Così sian sempre rintuzzate e vane contro te le nostr’armi, ed il tuo petto impenetrabil resti a’ colpi nostri, 935e al fido amico trionfante rieda. - Tacque; e Tideo, senza mutar sembiante: - Che piangi? (disse) e perchè preghi invano? Tu pur giurasti al fier tiranno, iniquo, questo mio capo: or lascia l’armi, e muori. 940A che mercare con viltà la vita? Restan stragi maggiori. - E così detto il ferro immerge a lui nel collo, e passa, e insulta a’ vinti con acerbi motti: - Questa non è la sacra al vostro Nume 945triennal notte; nè guidate in giro gli Orgii di Cadmo, nè ’l furor materno profana quivi i sacrifici a Bacco. Forse vi credevate, ebbri e festosi, cinti d’edera il crine e ’l petto armato 950del vile cuoio de le belve imbelli, al molle suon di cornamuse e flauti guidar le vostre fanciullesche guerre d’uomini forti indegne? Altr’armi, altr’ire fan d’uopo qui. Gite a portar sotterra, 955o pochi, o vili, il vostro scorno e l’onta. - Così minaccia; ma le forze intanto mancando vanno, e l’agitato sangue affanna il core; e ’n vani colpi il braccio s’aggira, e sotto gli vacilla il piede: 960lo scudo grave per tant’armi e rotto più non può sostener: da l’anelante petto distilla un gelido sudore; e tutto è intriso il crin, le mani e ’l volto del tetro sangue de’ nemici uccisi. 965Qual massile leon, che posti in fuga i guardïani de l’imbelle armento, a quel s’avventa furibondo e altero, e se n’empie le fauci e ’l ventre ingordo: saziata infine la sua ingorda fame, 970l’ira depone, e le mascelle invano battendo, fra i cadaveri passeggia, e la strage contempla e lambe il sangue: così ancora Tideo di stragi carco, ito sarebbe a Tebe, e al fier tiranno 975e a l’atterrita plebe il suo trionfo mostrato avrebbe; ma frenò l’ardire e ’l fiero core del gran fatto gonfio la sempre amica a lui Tritonia Dea. - O del grand’Eneo generoso figlio, 980(diss’ella) a cui già promettiamo in Tebe maggior trionfo, a le felici imprese pon modo omai, nè più tentare i Numi fin qui propizi: a la grand’opra manca sol questo, che tu in Argo ora ritorni 985sicuro e pago di tua lieta sorte. - Restava vivo sol tra tanti estinti l’emonide Meone: egli del cielo conoscea i moti e degli augelli il volo, e ’l fiero caso avea predetto al Rege, 990da lui schernito e non creduto: il Fato gli fe’ negar la fede. A l’infelice dona l’odiata vita il gran Tideo, e un crudel patto a lui tremante impone: - O qualunque tu sia, che fra costoro 995tolto di mano agl’Infernali Dei, rivedrai pure la vicina luce, al tuo spergiuro Re questo dirai: "Rinforza omai le porte, e rinnovella l’armi e raddoppia gli ordini e le schiere, 1000e Tebe cingi di più forte vallo. Questo campo fumar mira nel sangue de’ tuoi guerrieri da un sol brando uccisi: tali in battaglia ti verrem noi sopra". Ciò detto, a te, sacra Tritonia Dea, 1005de le acquistate spoglie alto sublime trofeo prepara, e le raccoglie e lieto le porta, e va contando i suoi trionfi. Sovra eminente bica, a’ campi in mezzo posta un’antica annosa quercia sorge 1010di dura scorza e di frondosi rami, che stende l’ombra largamente intorno. A questa appende l’etolo guerriero gli elmi leggeri ed i forati arnesi, e l’aste e i brandi tronchi; indi su quelle 1015alto si ferma e su i nemici uccisi, ed apre il varco a la preghiera; al voto eco fanno la notte e i boschi e i monti. - Guerriera Dea, Genio ed onor del padre, cui di terror leggiadro adorna il volto 1020l’elmo lucente, e ’l fier Gorgone impugni; di cui Bellona e ’l furibondo Marte spingon men fieri a guerreggiar le schiere; tu grata accogli il sacrificio e ’l voto. O ch’or tu venga a rimirar la nostra 1025pugna da la città di Pandïone; o ne l’aonia Itome ora tu meni danze e carole con le ninfe amiche; o che tu lungo il libico Tritone le sterili giumente al corso affretti: 1030noi a te i busti de’ guerrieri uccisi sacriamo, e l’armi e le sanguigne spoglie. Ma se avverrà che dal mio duro esilio ritorni un giorno al partaonio regno e a Pleurone guerriera, io ti prometto 1035nel mezzo a la cittade alzarti un tempio, ricco di scelti marmi e di molt’oro. Quindi grato fia mirar da l’alto L’Ionio procelloso, e l’Acheloo fender il mare, e con la rapid’onda 1040de l’Echinadi opposte urtar ne’ lidi. Ivi saran degli avi miei le imprese scolpite, e i venerabili sembianti de’ magnanimi Regi: a l’alto tetto staranno appese l’armi, e aggiungerovvi 1045le spoglie opime che col sangue sparso ho conquistate, e quelle che di Tebe tu mi prometti, o tutelar mio Nume. Ivi a te serviran ben cento e cento d’attico culto vergini pudiche, 1050che t’arderan le caste faci e ’l puro liquore de la pianta a te diletta. Una sacerdotessa antica e grave conserverà perpetuo il sacro fuoco e terrà occulti i tuoi pudichi arcani. 1055A te sia in guerra, a te sia in pace, sempre le primizie offrirò d’ogni mio fatto; nè i voti nostri invidierà Diana. - Disse, e ad Argo tornò su l’orme prime.