# La Tebaide/Libro sesto

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La Tebaide Publio Papinio Stazio 92 CC BY-SA 3.0 GFDL //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_sesto&oldid=- 20200721162558 //it.wikisource.org/w/index.php?title=La_Tebaide/Libro_sesto&oldid=- 20200721162558
I GIUOCHI NEMEI
De le greche cittadi era trascorsa per le parti vicine e per l’estreme la Fama intanto, divulgando il grido de’ sacri onori che al novello rogo 5si preparavan del fanciullo estinto, e de’ bellici giuochi, ove virtude di sè potea far prova e i cuori eccelsi tutti infiammar a generose imprese. Tale de’ Greci era il costume: Alcide 10pugnò primiero ne’ pisani campi di Pelope in onore, in finto agone, e ’l polveroso crin cinse d’oliva. Focide poi del giovanetto Apollo il valor celebrò co’ Pizi giuochi, 15in rimembranza del serpente ucciso. Questa superstizione atra e funesta serbasi ancor dalla sidonia gente di Palemone intorno a’ sacri altari, quando nel giorno a lei solenne i pianti 20rinnovella Leucotoe, e sulle amiche spiagge ritorna: d’urli e d’alte strida da ambedue i corni ne rimbomba l’Istmo, ed urli e strida a lui rimanda Tebe. Ed ora i Regi ed i signori Argivi, 25che discendon da’ Numi ed al cui nome trema d’Aonia il regno, e dal profondo petto sospiran le sidonie madri, corrono alla palestra, e in finte pugne voglion provar le disarmate forze. 30Così qualor s’affida al procelloso Tirreno o al vasto Egeo novella nave destinata a solcar il mar profondo: pria lungo il lido, ov’è tranquilla l’onda, a volgere il timon la ciurma impara, 35e a maneggiar i remi ed a raccorre le sparse vele; indi poi fatta esperta scioglie dal lido, e tanto in alto vola, ch’altro non scorge più che cielo e mare. Ma già l’Aurora a’ miseri mortali 40riconduceva sul dorato carro le spente cure; e timida la Notte e ’l pigro Sonno con l’esausto corno fuggian dinanzi a’ lucidi destrieri: quando per tutto cominciaro i pianti; 45d’aspri lamenti l’infelice reggia mugge e rimbomba: la vicina selva riceve il suono, e ’l frange, ed in più suoni moltiplicato lo rimanda indietro. Senza l’onor delle sacrate bende 50siede l’afflitto genitor, di polve tutto cosperso il crin, la barba e ’l volto. Ma un più fiero dolor la madre inaspra: stassi all’incontro e piange, e a pianger seco invita e spinge le seguaci donne. 55Si lancia sopra i lacerati avanzi del morto figlio, e quindi svelta torna, ed arder brama su lo stesso rogo. Licurgo stesso la ritien; ma quando entraro i Re delle Pelasghe genti 60mesti nel viso e al gran dolor conformi, come se nuova strage e nuova morte con essi entrasse ed un novello serpe, con maggior forza da’ già stanchi petti usciron gli urli e ’l batter palma a palma, 65ed al nuovo fragor suona la reggia. Sentiro i Greci che de’ nuovi gridi eran cagione, e si scusâr co’ pianti. Ma se talor la stupefatta gente cessava gli urli, allor il saggio Adrasto 70gía consolando il genitor dolente con saggi detti, e gli mettea davanti l’aspre vicende de la vita umana, l’inevitabil fato e l’empia Parca. Poi di novella e più felice prole 75dava speranza; ma finir nol lascia la turba, e ricomincia il gran lamento. Lo stesso Re così l’ascolta o cura, com’ode il mar de’ naviganti i voti, o la folgore ardente il picciol nembo. 80 Intanto il letto e ’l pueril ferétro destinato alle fiamme è intorno cinto di meste frondi e di feral cipresso. Con umil culto la primiera base fondan su agresti strami; indi s’inalza 85l’ordin secondo di gramigna intesto e di bei serti di dipinti fiori. Stan sopra il terzo gli odorati incensi, i cinamomi e gli arabi profumi e i tesor d’Orïente. Adorna splende 90d’oro l’eccelsa cima, ed è coperta di porpora finissima di Tiro, fregiata intorno di topazi e perle. Tessuto è in mezzo fra li fiori e l’erbe Lino e i suoi cani e la sua acerba morte, 95mirabil opra e di gentil lavoro. Ma come fosse del suo mal presaga, sempre in orror l’ebbe la madre, e volse dal tristo augurio in altra parte il guardo. V’aggiunse poscia de’ passati Regi 100l’armi e le spoglie, quasi grave peso al picciolo sepolcro e che sul rogo si ponesse un gran corpo, e in mezzo al lutto gir trionfante l’ambizione e ’l fasto. Ma un vano grido e un’infeconda fama 105giova a gli afflitti; e si consola il padre, che accresca il funeral la picciol’ombra; e per dar maggior lustro al suo gran pianto e un misero conforto al suo dolore, vuol che quei doni gettinsi alle fiamme 110che per l’età maggior gli eran serbati: perocchè ’l padre, prevenendo gli anni, già gli avea preparati e dardi ed archi e innocenti saette; ed in suo nome nudria i destrier dal maggior gregge scelti; 115e ’l cinto militar era già pronto, e l’armi, che attendean membra maggiori. La madre ancor con immatura speme avea affrettato all’innocente figlio le regie insegne ed il purpureo manto 120e ’l picciol scettro. Tutto dassi al fuoco; e ’l genitor v’aggiunge i prezïosi suoi propri arredi, e in cotal guisa rende minor il duol, quant’è più grave il danno. Da un’altra parte, rimembrando i detti 125del saggio Anfiarao, sudan le schiere ad atterrare il vicin bosco, e quindi ergon qual monte co’ recisi tronchi un’alta pira, che de l’angue ucciso purghi ’l delitto, e de l’infausta guerra 130dilegui la paura e i tristi auspicii. Pongon ogni opra in far cadere al piano e Neme e Tempe ombrosa, e nel più chiuso de’ boschi al Sol van disserrando il varco. Cade la selva, a cui mai foglia o ramo 135non fu reciso, di larghissim’ombra, che fra’ boschi Lircei, fra’ boschi d’Argo alzò ’l capo superbo oltre le stelle: sacra per anni immensi era già fatta, e d’uomini non sol diverse etadi 140avea vedute; ma più volte ancora mutate avea le Ninfe e i Dei Silvani. Ma il giorno irreparabile è omai giunto: fuggon le fiere, e per timor dal nido volan gli augelli; cade il faggio eccelso, 145e la caonia quercia, ed il ferale contro il verno sicuro alto cipresso, e l’orno e l’elce e ’l velenoso tasso, e ’l frassino che in guerra il sangue beve, ed il rovere annoso, e quel che sprezza 150il mar sonante temerario abete, e l’odoroso pino, e l’alno amica de l’onde, e l’olmo de le sacre viti. Non con tanto fragor le ismarie selve cadono a terra, s’Aquilon le abbatte, 155rotti i ritegni dell’eolio claustro; nè sì veloce la notturna fiamma arde l’aride stoppie, allor che Noto la spande intorno ed il vigor le accresce. Lasciano mesti gli ozi a lor sì cari 160l’antica Pale, e de le selve amico il Dio Silvano, e i Semidei minori: ne piange il bosco, e le dolenti Ninfe svellere non si san dalle lor piante. Così qualor il capitano in preda 165lascia vinta cittade a le sue schiere; appena è dato il segno, in lei non resta orma più di città: baccanti scorrono, uccidono, respingono, rapiscono, ardon le case, e i sacri tempii abbattono: 170non con tanto rumor pugnano in campo. Già due pire e due altari eran costrutti del pari a’ Numi ed al fanciullo estinto: quando con grave suon ritorto corno, qual è de’ Frigi lagrimevol uso 175nell’esequie de’ teneri bambini, diè segno al pianto. Pelope primiero insegnò ’l sacro rito e ’l mesto carme, che giova e piace alle più picciol’ombre, quando mirò da gemina saetta 180Niobe distrutti i figli, e sette e sette in Sipilo condusse urne lugubri. Portano i doni prezïosi e rari destinati a l’esequie e al pio Vulcano i duci argivi, e sotto i lor stendardi 185gareggian tutti ne’ pietosi uffizi: vien alfin il ferétro in su le spalle di quattro scelti giovani robusti, con gran rumor di gemiti e di strida. Stanno d’intorno i Proceri Lernei 190al gran Licurgo; e dal più molle sesso è la misera madre accompagnata. Nè già vien sola Isifile dolente: fanno le grate schiere a lei corona; la sostengono i figli, ed han piacere 195ch’essa piangendo il suo dolor consoli. Ma poi che uscì da l’infelice tetto l’orba Euridice, il bianco sen discinto, pria di gemiti e d’urli il cielo assorda; e infin prorompe in cotai note amare: 200 - Io già non mi credea seguirti, o figlio, con sì lugubre e sì funesta pompa fra’ mesti cori de le greche madri; nè un tal destino a la tua nuova etade presagivan miei voti. E chi poteva 205per te giammai temer che sul primiero confin del viver tuo la guerra e Tebe fossero a te fatali? Ahi qual crudele Nume, qual Fato con il sangue nostro ebbe il piacer di cominciar le pugne? 210e chi fu mai che diè funesti auspicii con sì atroce delitto alle nostr’armi? Son pur fin ora di mestizia privi di Cadmo i tetti, e la tebana plebe non piange ancora alcun fanciullo estinto. 215Io sola, ahi lassa! le primizie pago di lagrime e di stragi a l’altrui risse, pria de le trombe e del rumor de l’armi; mentre credula troppo a l’altrui fede e a l’altrui seno il dolce pegno affido. 220Ma chi creduto non le avria? Da morte liberò il padre con pietoso inganno, e dal sangue serbò monde le mani. Ecco colei che ’l sacrificio infame ebbe sola in orror; colei che sola 225non fu fra l’altre da le Furie invasa. Dopo un tanto delitto ancor si crede insigne per pietade? In abbandono lasciò non il suo re, nè ’l suo signore, che pur sarebbe inescusabil colpa, 230ma l’altrui figlio a la sua fe’ commesso: basti sol tanto: de l’infame selva ella gittò nel periglioso varco un tenero fanciul, cui l’aura sola, e le commosse frondi e un van timore, 235non che ’l crudel serpente, eran bastanti a recar morte. Ah che cotanta mole di fato uopo non era al picciol corpo! Nè già di voi mi dolgo, o duci Achei. Già da gran tempo con sì rea nutrice 240questo acerbo destin m’era prefisso. E forse che non facea vezzi a lei più che a me stessa, e conoscea lei sola me non curando? Ah che nessun piacere ebbe di te la madre! Essa raccolse 245le tue querele, e misti al pianto i risi vide, e ascoltò le tue primiere voci. Essa, fin che vivesti, a te fu madre; or la madre son io; nè m’è concesso, misera! di punir sì gran delitto? 250A che gittar sul rogo, o duci Achei, cotanti doni e sacrifici in vano? Lei lei l’ombra vi chiede, ed è contenta. Deh la rendete, o duci, a l’orba madre, e al cenere innocente; io ve ne prego 255per questo auspicio della vostra guerra, ch’io stessa partorii: così felici sian vostre spade; e a’ lor ferétri intorno gemano al par di me le Tirie donne. - Qui straccia i crini, e pur di nuovo grida: 260- Deh la rendete; nè di sangue ingorda o crudel mi chiamate. Io, pur che appaghi gli occhi col di lei scempio, io non ricuso di morir seco, e ch’una stessa fiamma arda la madre e l’infedel nutrice. - 265 Mentre così la misera si duole, rivolge gli occhi e Isifile rimira, che al par di lei si straccia i crini e ’l petto; e sdegna averla nel dolor compagna. E, - Questo (grida), questo almeno, o duci, 270e tu, buon rege, a cui dal sangue nostro vien tanto onor, si tolga empio delitto: tolgasi l’odïosa a’ mesti roghi. E che ha che far il suo col mio dolore? Perchè sta meco nelle mie sciagure? 275Ed a che piange, se i suoi figli abbraccia? - Sì disse, e cadde; e su l’esangue labbro tronche a mezzo restâr l’aspre querele. Qual vacca, cui sia da le poppe tolto il tenero vitel, che sol dal latte 280traeva il sangue e si reggeva appena, lacerato dal lupo, o dal pastore svenato in su gli altari; essa commuove or le valli, or i fiumi, ora gli armenti co’ suoi muggiti, e del suo figlio chiede 285a’ muti campi: ultima al prato viene; ultima torna a l’odïate stalle, bassa la fronte, a passo tardo e lento; e ’l puro fonte le dispiace e l’erba. Ma ’l genitore l’onorato scettro 290e l’infula e le bende al rogo dona; e parte taglia del suo lungo crine, e sul fanciul lo sparge, e piange e dice: - Io con patto miglior, perfido Giove, t’avea votato il crin, se a’ tempii tuoi 295la lanugin libar m’era concesso de l’infelice figlio; ma non furo le preci intese e ’l sacerdote accetto: abbiasel or l’Ombra, che n’è più degna. - Già stride il fuoco nelle prime frondi 300de l’alte pire acceso. Alzasi un grido; ma ’l ritenere i genitor furenti, questa è l’opra maggior: stendonsi i Greci tra essi e ’l rogo, qual pria furo istrutti, alto tenendo i scudi, e a la lor vista 305van celando in tal guisa il mesto oggetto. Cresce la fiamma, e in alcun tempo mai non fu più ricco e prezïoso fuoco. Stilla l’argento, stridono le gemme, e l’oro piove da’ ricami ardenti: 310fuman le travi d’odorato cedro umide e asperse de gli assirii succhi, ed ardon seco il dolce mele e ’l croco, e ’l vino e l’atro sangue e ’l puro latte. Poi sette squadre di guerrieri eletti, 315cento per squadra, i sette Regi in giro da la sinistra man guidan del rogo coll’alte insegne rovesciate al piano; e ’l calpestio de’ fervidi destrieri fa colla polve declinar la fiamma. 320Tre volte il circondaro, e i dardi e l’aste suonâr tre volte ripercossi insieme; e quattro volte uscì da l’armi un suono orrendo, e quattro volte i molli petti si percosser con man le meste ancelle. 325Ma l’altra pira ha le svenate agnelle e i semivivi armenti. Il vate allora (benchè sia certo del destin nemico) vuole che il lutto si cancelli, e torni il tristo augurio in lieto, e fa le schiere 330volger in giro a destra, alte vibrando l’aste, e gittando nell’ardenti fiamme tolti dall’armi proprie i vari doni: chi gitta al fuoco li dorati freni, chi ’l cinto militar, chi gitta il dardo, 335chi del cimier le tremolanti penne; e in tanto un rauco suono i campi assorda di mesti canti e strepitose trombe. Con eguale rumor svelgon le insegne al noto suon de’ bellici oricalchi 340le schiere accinte a la campal tenzone: non ancor ardon l’ire, ancor le spade non son tinte nel sangue, e de la guerra bello in sì bella vista anch’è l’orrore; e Marte da le nubi in giù mirando, 345in dubbio tiene il suo favor sospeso. Ma va mancando il rogo, e già la fiamma in cenere si scioglie, e con molt’onda spengon del busto l’ultime faville; nè da l’opra cessâr, che ’l dì fu spento, 350ed appena coll’ombre ebber riposo. Già nove volte avea dal ciel fugate Lucifero le stelle, ed altrettante lo splendore di Cintia avea precorso, destrier mutando; e non inganna gli astri, 355che lo mirano alterno in su le porte de la chiar’alba e de l’oscura sera; quando si vide alto sublime tempio, mirabil opra e non credibil quasi, eretto a l’Ombra, e v’era sculto in marmo 360l’acerbo caso e del fanciul la morte. Qui mostra il fiume a gli assetati Argivi Isifile, e colà il fanciul per l’erba sen va carpone, e qui s’adagia e dorme. Circonda l’orlo de l’eccelsa tomba 365lo squammoso serpente, e l’asta annoda co’ suoi lubrici giri, e par sì vero che tu n’aspetti i velenosi fischi. Concorsa intanto era infinita gente da le greche cittadi e da le ville 370a mirar gli spettacoli novelli: vengono i vecchi infermi ed i fanciulli, cui suol tener dentro i paterni lari la troppo antica e troppo fresca etade; e quelli ancor a cui non giunse unquanco 375lo strepito e l’orror del fiero Marte: non tante turbe mai de l’Istmo i giuochi furo a mirar, o pur d’Enomao il corso. Siede nel mezzo d’un’antica selva, cinta di colli di boschetti adorni, 380quasi teatro, deliziosa valle; s’alzan più addietro alti scoscesi monti, e ’l doppio varco de l’uscita è chiuso da rilevati tumuli d’arena: piana è nel mezzo per gran tratto, e adorna 385di bei cespugli e di ridenti erbette, e dolcemente nell’estremo giro sen va salendo e si congiunge a’ colli. Qui poi che ’l Sol ebbe indorati i campi, si radunâr gli alti guerrieri eletti 390a l’amichevol pugna e al finto agone. Siedon le turbe in un confuse e miste di varie genti, ed han piacer mirando il numero, gli aspetti e le divise de’ combattenti, e le innocenti pugne, 395lieto presagio a la vicina impresa. Fur pria condotti del più forte armento cento gran tori più che pece neri, e cento nere madri e cento figli. Seguivan poi le immagini de gli avi, 400che parevano spirar ne’ sculti bronzi. Ercole è il primo, che al suo petto stringe il fier leone, e lo soffoca e ancide. Lo miran con timor le greche squadre, benchè sia loro onor, benchè sia finto. 405Inaco segue: ei sul sinistro lato stassi appoggiato a la palustre sponda, e versa l’urna e ne diffonde un fiume, e guarda mesto l’infelice figlia mutata in vacca, e ’l vigile custode 410che dorme e veglia con cent’occhi in fronte; ma Giove alfin mosso a pietà le rende il primo aspetto, e di già fatta è Dea, e l’adorano i regni de l’Aurora. Tantalo segue poi, non già quell’empio, 415da cui fuggon del pari i pomi e l’acque, ma ’l pio che siede col Tonante a mensa. Da l’altra parte Pelope si vede co’ destrier di Nettun vincer nel corso le false ruote e l’infedel Mirtillo. 420Indi Acrisio severo, e ’l gran Corebo, e Danae che nel sen l’oro riceve, e la mesta Amimone intorno al fonte, e Alcmena del suo Ercole superba, che di triplice luna il crin circonda. 425Dansi le destre d’amistade in segno di Belo i figli; Egisto mostra il volto sereno e lieto, ma nel torvo aspetto di Danao vedi la mentita pace, e l’empietà de la vicina notte: 430poscia mill’altri simulacri eccelsi. Saziati alfin di sì leggiadra vista, a li premi d’onor chiama virtude i greci eroi. Primi a sudar nel campo furo i destrieri fervidi e spumanti. 435 Or tu de’ duci e de’ cavalli i nomi mi narra, o Febo; in nessun tempo mai più pronti corridor mossero al corso. Men veloci gli augei batton le penne, se contendon nel volo, e andrian più tardi 440i venti, se il lor Re tutti da un lido gli sciogliesse ad un tempo. Ecco primiero viene Arïon, noto al purpureo pelo. Ei nacque di Nettun (se il ver ci narra l’antica fama); e fu Nettun che al freno 445prima avvezzollo, e lo sospinse al corso per l’arenoso lido, e tenne ascosa la sferza: chè il destriero avea tal lena, che gareggiar potea col mar fremente. Dicesi che fra quei che in mar son nati 450guidasse il carro del ceruleo padre per l’immenso Oceàno in varie spiagge: stupîr le nubi, i nembi e le procelle, ed Euro e Noto, che restaro indietro: poscia imprimendo co’ gran piè l’arena, 455portò sul dorso il valoroso Alcide, che gía spegnendo della terra i mostri per comando del rigido Euristeo, mal ubbidiente ancor a sì gran mano. Ma poi che domo fu l’ardor degli anni, 460ebbelo Adrasto in dono, e lo reggea con dolce freno, con destrezza ed arte, ed or lo presta al genero tebano. Gli addita i modi onde il destrier s’inaspra, e quelli ancora onde si molce e placa: 465- Nol batter (dice), e sii del freno avaro; pungi pur gli altri e sferza: egli è nel corso veloce sì, che tu ’l vorresti meno. - In cotal guisa lagrimando Apollo, prima che desse al troppo audace figlio 470la sferza e i freni e ’l risplendente carro, gl’insegnò quali stelle egli dovea schivar, e quali zone, e ’l luminoso sentiero gli additò, che fende il cielo con spazio egual fra l’uno e l’altro polo: 475ma ’l Fato già maturo e l’empie Parche quel superbo garzon fatto avean sordo. Appo Arïon Anfiarao conduce i laconi destrier, prossima speme di vincere nel corso; e son tuoi figli, 480Cillaro, nati di furtivo amore, mentre Castor solcando il tracio mare, cambiò i freni amiclei co’ remi d’Argo. Bianchi erano i destrier, bianch’era il manto del sommo vate, e bianch’eran le penne 485del gran cimiero e l’infula e le bende. Poi da’ tessali campi il buon Admeto sue sterili giumente al corso mena, seme de’ fier Centauri, e son rubelle al sesso, e in loro l’amoroso caldo 490vinto e represso si converte in forza: son d’un color simíle al dì e a la notte, di macchie tinte biancheggianti e nere. Tal era forse il pegaseo cavallo, che d’Apollo in sentire il dolce suono 495tutto allegrossi, e sprezzò il fieno e l’erba. Ed ecco i figli di Giason, novella gioia e onor della madre, entro l’arringo su’ lor carri mostrarsi. Il primo avea de l’avo il nome, e detto era Toante, 500e l’altro Euneo con più felice auspicio. Simili in tutto son; simili i volti, i carri, li cavalli e gli ornamenti: ognun di vincer brama, e se pur vinto ha da restar, che ’l suo fratel lo vinca. 505 Viene Ippodamo poi d’Enomao figlio, e Cromi nato del famoso Alcide; nè sai ben dir qual con più destra mano i freni regga de’ destrier feroci. Guida il secondo quei che ’l padre tolse 510a Dïomede, ed il primiero affrena quelli che fur del genitor crudele: ed hanno ancora l’uno e l’altro i carri di putrefatto sangue aspersi e tinti. Stava di meta in guisa a l’un de’ lati 515d’annosa arida quercia un nudo tronco: da l’altra un sasso, termine de’ campi; ed eran fra di lor tanto distanti, quanto tre volte può tirar un arco, o quattro volte da robusta mano 520lanciarsi un dardo: or questo spazio assegna Adrasto al corso de’ destrier veloci. Ma Febo intanto su l’eccelsa cima del suo Parnaso fra le caste Muse dolce cantava al suon de l’aureo plettro 525l’opre dei Numi, e risguardava il mondo. Già Flegra e Giove, e ’l fier Pitone ucciso, e de’ fratelli suoi le glorie e i vanti narrato avea, e allor seguia spiegando come il fulmin si formi, e quale avvivi 530spirito gli astri e li conduca in giro: ond’abbian vita i fiumi, e d’onde i venti ricevan moto, e come il mar profondo immenso si mantenga e mai non scemi; qual sia il cammin del sol, qual de la notte: 535se stia la terra nel suo proprio centro librata in mezzo, o pur nell’ima parte: se diansi ignoti mondi e terre ignote. Finito aveva, e de le Muse pronte e desïose di cantare a prova 540per allor differendo i bei concenti, appesi aveva ad un vicino alloro la cetra, il serto e ’l ricamato cinto. Quando al rumor che del famoso Alcide nella valle sentì, gli occhi rivolse, 545e vide i corridor starsi a le mosse: li riconosce, e vede a caso giunti Admeto e Anfiarao starsi del pari, e così seco stesso egli ragiona: - Qual nume avverso a la tenzone adduce 550due Regi a me sì cari ambi e sì pii? Nè so ben dir cui del mio amor più onori. Il primo, allor che per voler di Giove e de le Parche ne’ Peliaci campi a lui fui servo, m’onorò qual Nume, 555nè mai soffrì ch’io fossi a lui minore: è de’ tripodi miei l’altro compagno, ed ha di mia virtù ricolmo il petto. Ha maggior merto il primo, ma ’l secondo tende al suo fine ed ha ripieno il fuso. 560Giungerà quegli a la canuta etade; ma per te nulla gioia, e ben lo sai, misero! E tel mostraro i nostri augelli: Tebe è vicina, e la fatal vorago. - Sì disse; e ’l volto ognor sereno e lieto 565quasi rigò di pianto, e in un baleno in Neme scese più veloce e presto del fulmine di Giove e de’ suoi dardi, lasciando l’aria e ’l ciel col lungo solco, dove passò, di suo splendore impressi. 570 E di già Proto tratte avea da un elmo le sorti de’ guerrieri, e già ciascuno stava al suo luogo per diritta riga. Bello il veder gli eroi, bello i destrieri tutti scesi da’ Numi, onor del mondo, 575impazïenti ad aspettar le mosse. Speme, audacia, timor ne’ forti petti fanno battaglia e pallida fidanza: incerte hanno le menti, e ’l segno or bramano de la partenza, or di partir paventano, 580e scorre loro un freddo ardir per l’ossa. Nè più tranquilli o desïosi meno stanno i destrier, spiran dagli occhi fuoco, mordono i fren, gli smaltano di spume, non trovan loco, urtan co’ larghi petti 585le sbarre e i claustri, e da le nari fumano sdegno e furor; fanno e disfan mill’orme in sul terreno, e la ferrata zampa minacciar sembra di lontano il campo. Son lor d’intorno i fidi amici, e i crini 590sviluppan de’ cavalli, e gli altri arnesi che far potriano intoppo; e a’ combattenti inspirano coraggio e dan consigli. Quando odesi la tromba: e tutti a un tempo da le mosse partîr. Qual vela in mare? 595qual nube in ciel? quale mai dardo in guerra va sì veloce? Con minor ruina scendon da’ monti i rapidi torrenti; non tanta forza ha il fuoco, e non sì preste cadon le stelle, e l’orrida tempesta 600più lenta piomba, e ’l fulmine è più tardo. Quando partîr, fur noti i carri, i duci; ma tale alzossi un turbine di polve, che quasi nube in sè gli ascose, e appena a le voci, al rumor in quel tumulto 605si conoscon fra lor: van prima uniti, e poi ciascun o meno o più veloce avanza o resta, e già si son divisi. L’orme dal primo impresse annulla e strugge chi vien secondo: ora con tutto il petto 610s’inchinano sul giogo, e i freni allentano; or fermi su’ ginocchi a sè ritirano le redini, e i cavalli e i carri volgono: gonfiano questi il collo, e a l’aria scherzano gli svolazzanti crini, e ’l campo rigano 615di nobile sudor. Rimbomba il suolo al grave calpestar de’ gran corsieri, ed al molle girar de l’alte ruote. Non stan ferme le mani, e stride e fischia in spessi colpi l’agitata sferza. 620Non più frequente esce dal gelid’Arto la grandin procellosa, e in minor copia versa il corno amalteo le piogge e i nembi. Già presago Arïon conosce e sente a le mal rette briglie il signor nuovo, 625ed ha in orror de l’empio Edippo il figlio: vien furïando e abominando il peso, più dell’usato indomito e feroce; credono i Greci ch’al trionfo aspiri; ma l’auriga egli fugge, e lo minaccia, 630e l’antico signor con gli occhi cerca: pur tuttavia gli altri gran tratto avanza. Vien, benchè lungi, Anfiarao secondo, e seco al par va gareggiando Admeto. Seguono i due Gemelli, ed or Toante 635è innanzi, ed or Euneo: or l’uno vince, or l’altro cede, e ambizïon d’onore non mai giunge a turbar l’alme concordi. Veggonsi estremi Ippodamo feroce ed il feroce Cromi: ambo nell’arte 640esperti; ma i destrieri han gravi e lenti. Ippodamo è primier, ma di sì poco che de’ destrier di Cromi a tergo sente le teste, e l’anelare e ’l caldo fiato. Sperò l’augure argivo (allor che vide 645Arïone vagar con vari giri e fuor di mano) i suoi destrier volgendo su la sinistra, ov’è la meta, il corso anticipar, ed essere primiero. Admeto anch’ei s’affretta, ed ha gran speme 650d’esser, se non primiero, almen secondo. E di già le lor brame eran contente: quando Arïon stanco da’ lunghi errori si fu rivolto, e più leggier del vento si mosse, gli arrivò, lasciolli addietro. 655Vanno i gridi alle stelle, e ’l ciel rimbomba, e da le sedie lor s’alza la turba. Ma Polinice omai pallido e lasso più il fren non regge o lo scudiscio adopra come nocchier, che già confuso e stanco 660precipita ne’ flutti e contro i scogli; nè più guarda a le stelle, e di già vinta l’arte, la nave lascia in preda a’ venti. Avean già data la primiera volta, e ricorrean lo stadio in vari solchi. 665Qui s’accozzan di nuovo, e qui si sente asse con asse urtar, ruota con ruota. Nulla pace è fra lor, nullo riguardo: sarian men fieri in guerra, e ben rassembra questa esser pugna fra nemiche schiere. 670Dassi lode al furor; han tema e speme; minaccian morte, e l’uno all’altro il calle tronca e ritarda, e tal desio gl’infiamma, che non bastano lor stimoli e sferze, ma incitan con la voce i lor corsieri. 675Admeto chiama a nome or Foloe, or Joi, or lo scapolo Toe; nè Anfiarao sgrida Ascherone meno, o il bianco Cigno di cotal nome degno. I gridi sente Strimòne Erculeo del feroce Cromi; 680e quei d’Euneo sente Etïon focoso; Ippodamo minaccia il suo Cidone, e ’l suo Podarce maculoso e lento prega Toante ad affrettar il corso. Sol Polinice sbigottito e mesto 685se ne va errando, e non ardisce il labbro aprir, e quanto può si tien segreto. Appena da le mosse eran partiti, che già la quarta polve alzan sul campo, e già ne’ corridor manca la lena, 690e vengon men veloci ed anelanti. Sta la Fortuna in mezzo incerta ancora, a cui doni l’onor d’esser primiero. Mentre Toante a pareggiare aspira il re d’Anfriso, si rovescia e cade; 695nè il buon fratello può recargli aiuto, perchè mentr’ei v’accorre, a lui s’oppone Ippodamo col carro, e l’attraversa. Ma Cromi giunge, e con erculeo braccio e col vigor del padre il carro piglia 700d’Ippodamo, e lo ferma: invano i colli stendono e i petti i buon cavalli, e invano il crudele signor li punge e sferza. Così talor fra la corrente e ’l vento stan nel siculo mar ferme le navi. 705Già rotto il carro e ’l cavalier caduto, passava Cromi vincitore innanzi: quando i tracii destrier, che ’l vider steso, rinnovandosi in lor l’antica fame, gli si avventâr co’ morsi; allora Cromi 710i freni torse, ed oblïò la palma, e vinto si partì colmo di lode. Mentre sta ancora la vittoria in forse, e già vicini sono al fin del corso, per te scende nel circo, Anfiarao, 715Febo, per darti il già promesso onore. Anguicrinito mostro in campo adduce, che minaccia spavento, orrore e morte (o lo trasse d’Inferno, o in un momento d’aria lo finse): senza tema e gelo 720nol mireria d’Inferno il fier custode, nè l’empie Furie; torneriano indietro i cavalli del Sole e quei di Marte, non che Arïon, che a sì tremendo oggetto arruffò il crine, e su due piè rizzossi, 725e seco in alto i suoi compagni trasse. Cadde rovescio l’esule tebano, e strascinato per l’arena, alfine sviluppò il braccio da le briglie, e ’l carro senza rettor sen gì vagando intorno. 730Mentr’ei giacea sul putrido terreno, passaro a volo le tenaree ruote ed il tessalo giogo e ’l forte Euneo vicini sì, che lo schivaro appena. Corser gli amici, e attonito e confuso 735l’alzâr da terra, ed ei tremante e lasso ritornò non sperato al vecchio Adrasto. Che nobil morte ti negò Megera, misero Polinice! A quante stragi, a quante guerre avresti posto il fine! 740Tebe e ’l fratello stesso, ed Argo e Neme t’avrebber pianto. Quanti onori e voti Lerna e Larissa t’avrian fatti! fora d’Archemoro maggiore il tuo sepolcro. Ma Anfiarao, che ha la vittoria certa, 745benchè secondo e che Arïon preceda senza rettor, pur di passarlo agogna: Febo l’assiste, e gli dà forza e lena. Men presto è il vento, e pur allora sembra che da le mosse ei parta; or prega, or sferza 750Ascherïon veloce e il bianco Cigno: - E adesso almeno (ei grida), or che Arïone sen va ramingo. - Vola il carro, e fuoco gittan le ruote, e fa la polve un nembo: rimbomba il suolo, ed ei minaccia e punge: 755e forse Cigno avria lasciato indietro il rapido Arïon; ma nol concesse Nettuno; onde restâr con lance eguale al destriero l’onor, la palma al vate. Della vittoria in prezzo a lui portaro 760due giovanetti una ben sculta tazza, che d’Ercole fu un tempo. Il forte eroe con una sola man l’ergeva in alto, e ridondante di spumoso vino, dopo aver vinti i mostri e le battaglie, 765la solea tracannar tutta in un fiato. Sonvi scolpiti i fier Centauri, e l’oro risplende di terribili figure: è de’ Lapiti qui la strage espressa; volano e faci e dardi ed altre tazze, 770e si scorgon per tutto orridi aspetti di morti e di feriti: Alcide prende, Alcide istesso il furibondo Hileo per la deforme barba, e a sè lo tragge. In ricompensa de’ secondi onori 775ebbe Admeto un bel manto adorno e pinto di meonio ricamo, e rosseggiante di porpora di Tiro: ivi si scorge Leandro sprezzator del mar d’Abido girsene a nuoto e trasparir per l’onda; 780sembra muover le mani, ed or le braccia a sè ritrarre, ora allargarle: e tanto l’arte poteo! par ch’abbia molle il crine. Sul lido opposto da un’eccelsa torre Hero dolente mira il mar turbato, 785e ’l lume amico a’ suoi furtivi amori con funesto presagio ecco si spegne. Ebbero i vincitor sì ricchi doni; ma per conforto al genero tebano Adrasto diede una leggiadra ancella. 790 Poscia la gioventù veloce e lieve al corso invita, facile virtude e di pace esercizio, allor che ’l chiede o sacrificio o festa, e non affatto vana in battaglia, se contrario è Marte. 795De l’olimpica fronda il capo cinto Ida primo comparve, e gli applaudiro l’elee falangi e i giovani Pisani. Venne secondo il sicionio Alcone, e vincitore ne’ Corintî giuochi 800per ben due volte Fedimo leggero, e Dima un tempo di sì lievi piante, che lasciò indietro i corridori in corso, ed or più tardo per l’età li siegue. Quindi molt’altri di diverse genti, 805che lungo fora annoverar; ma il circo mormora, e chiama l’arcade garzone, cui la rapida madre accresce fama. Chi d’Atalanta il sommo pregio ignora, che tanti Proci superò nel corso? 810Il valor de la madre è al figlio impegno, ed è sprone ed esempio, e già famoso era per molte prove: i cervi avea raggiunti in corso; indi scoccando l’arco, avea ’l dardo ripreso a mezzo il volo. 815Questo sol chiama il comun grido e aspetta desïando la turba, ed ei d’un salto s’erge sopra le schiere e sbalza in campo. Scioglie l’aurate fibbie e ’l manto spoglia, e nuda mostra la leggiadra e vaga 820armonia delle membra, e l’ampie spalle, e ’l bianco petto molle al par del viso, che quasi perde in paragon del corpo. Egli non cura la natia beltade, nè chi l’ammira e adorator la loda; 825ma nell’arte di Pallade maestro di pingue oliva le sue membra infosca. Lo stesso fêro Ida e Dimante, e quanti erano accinti al corso. In cotal guisa quando è sereno il ciel, tranquillo il mare, 830l’immagine degli astri in mar riflette lucida e pura; ma di maggior lume Espero irradia, e quale e quanto è in cielo tutto risplende ne’ cerulei flutti. Prossimo di bellezza e di speranza 835Ida si scorge, ma d’età maggiore: il primo pelo gli spuntava appena; ma ’l frequente liquor de la palestra e ’l lungo crine lo nasconde e cela. Così posti a le mosse, ognun le membra 840snoda con vari moti al vicin corso, e prova fa delle veloci piante. Or piegan le ginocchia, or con le palme fan risuonare i petti, or breve fuga tentan correndo e al posto lor ritornano. 845Ma come pria rimossa fu da i stalli l’invidïosa corda e ’l campo aperto: tutti a un tempo partiro, e per l’arena splendeano ai rai del sole i corpi ignudi. Non sì veloci da le mosse usciro 850pur ora i velocissimi destrieri. Sembran da cretic’arco o pur da parto da tergo uscite rapide saette. Così qualor senton ruggir da lungi (o sembra loro) aspro leon feroce, 855fuggono i cervi timidi e confusi, e insiem ristretti, chè ’l timor gli aduna; e fan miste le corna alto fragore. Fugge da gli occhi più legger del vento il menalio garzon: Ida lo segue, 860e lo scalda col fiato, e già coll’ombra gli preme il tergo. Fedimo e Dimante van gareggiando insieme, ed il veloce Alcon gl’incalza, e di passarli ha speme. Al bel Partenopeo scendea sul dorso 865il non tosato crin, ch’egli serbava fin da’ più teneri anni a Trivia in dono; e s’ei tornava vincitor da Tebe, avea promesso con inutil voto reciso offrirlo sovra i patrii altari. 870Ed or sciolto da’ nodi al vento ondeggia, che seco scherza e lo respinge indietro, e fa ritardo al corso, e svolazzante l’offre al nemico che l’incalza e segue; Ida l’offerta occasïon di frode 875abbraccia tosto, e ne conosce il tempo. Già già Partenopeo giunge a la meta: ei per lo crine il prende e indietro il tira, e innanzi passa, e pria di lui la tocca. Fremon gli Arcadi irati armi e vendetta, 880e coll’armi punir voglion la frode, o che si renda al loro Re la palma e ’l meritato onore, e furibondi s’eran già mossi per uscir dal circo. E d’Ida a molti ancor piace l’inganno. 885Ma ’l leggiadro garzon lorda di polve il crine e ’l volto, e si querela e piange, e grazia accresce a sua beltade il pianto, e l’innocente petto e ’l dolce viso squarcia coll’unghie e la colpevol chioma. 890Freme discorde e in sè diviso il vulgo; e sta sospeso in suo giudizio Adrasto. Alfin risolve, e dice: - Ogni contesa, giovani, fra voi cessi, e di virtude accingetevi a far novella prova, 895ma per sentier diverso: Ida da questa, Partenopeo da quella parte muova; lungi sieno da voi frodi ed inganni. - Quelli ubbidîr; ma l’arcade garzone tacito prega la triforme Dea 900con voci supplichevoli, e l’adora: - O Diva, o de le selve alma Regina, a te questo mio crine era promesso, e tua l’ingiuria fu; s’a te pur grata è la mia genitrice, e se pur degno 905di te mi resi in seguitar le fiere; deh non voler che con augurio infausto io vada a Tebe, e di sì grave scorno me stesso macchi e la mia gente invitta. - Il favor della Dea mostrossi aperto: 910corre leggero sì che appena il sente il campo, e fra ’l terreno e fra le piante l’aria trapassa, e su l’intatta polve rare si veggon le vestigie impresse. Partì, corse, tornò fra liete grida, 915e vincitore lo raccolse Adrasto. Ed ecco i premii: un fervido destriere ebb’egli in dono, e l’ingannevol Ida un grave scudo, e gli altri una faretra. Fa quinci il Re quelli invitare al disco 920che de le forze lor voglion far prova. Pterela, a cui fu imposto, in campo porta lo sferico metallo, e benchè tutto incurvi il fianco, poco lungi il gitta. Attonite ammiraro il grave peso 925le greche turbe di sì vasta mole, e pur molti s’offriro al gran cimento; tre Corintii, due Achei, uno Pisano, un d’Acarnania e molti più di Nisa. Ma il grido universale applaude e chiama 930Ippomedonte, ed ei sen viene altero, sotto il braccio portando un altro disco del primiero maggior, e: - Questo (grida), giovani forti, o voi che a Tebe andate, per atterrar co’ sassi argini e mura, 935questo s’adopri: e qual sì frale mano l’altro non lancerebbe? - Allor lo prende quasi scherzando, indi lontan lo scaglia. Attoniti restaro i più gagliardi, e si trasser indietro, e al grave pondo 940si confessâr minori; e Flegia solo e Menesteo, da gran vergogna punti, e da’ natali illustri, a l’ardua impresa offrîr le mani e dimostrâr la fronte. Partiron gli altri inonorati e vili. 945 Tale si mostra ne’ bistonii campi il gran scudo di Marte, allor che fere Pangeo di mesta luce e ’l sol spaventa; e se coll’asta il dio guerrier lo batte, fuor n’esce un suono di muggito in guisa. 950Flegia il giuoco comincia, e tutti in lui sono de’ spettator rivolti gli occhi, e a le nodose esercitate membra. Prima il disco e la man di polve inaspra; poi la polve ne scuote; e l’alza, e prova 955ove meglio a le dita, ove a la palma via più s’adatti: esperïenza ed arte in lui si scorge, e quanto ei sia maestro in cotal gioco, onde sua patria è illustre. Spesso il lanciò, dov’ha più largo il corso 960il vasto Alfeo, da l’una a l’altra sponda, e lo passò, nè mai cadeo nell’acque. Ed or pien di fidanza ei non agogna a misurare il campo, e verso il cielo la mira prende, e le ginocchia inarca 965e le forze raccoglie, e sovra ’l capo lo ruota in giro, indi lo scaglia in alto. Sale il disco a le nubi; e quando incurva il volo e par che di cader minacci, più d’aria acquista e si solleva: alfine 970tratto dal peso lento in giù ritorna, e cade su ’l terreno e vi s’immerge. Tal la germana del lucente Dio, svelta da gli astri attoniti e tremanti, cade dal ciel de’ tracii carmi al suono: 975fanno co’ bronzi strepito le genti; ma vincitrice la possente Maga ride in vederne vacillare il carro. Fer plauso i Greci, e Ippomedonte solo, vedendo il colpo, di pallor si tinse. 980Pur di ruotar per fianco il grave disco Flegia sperò con più robusta mano; ma la Fortuna, che i disegni nostri tronca nel mezzo e lo sperar soverchio, nol secondò: che puote umana forza 985contro il voler de’ Numi? Ei già misura cogli occhi immenso spazio, e indietro tira il collo e ’l braccio, e tutto piega il fianco: quando il disco gli fugge e a piè gli cade, e fa suonar la cava palma a vuoto. 990Dispiacque a’ Greci tutti il caso acerbo, e pochi lo mirâr con lieto ciglio. Ma Menesteo, che a l’altrui spese impara, sen vien più cauto, e pria di Maia il figlio co’ preghi invoca; indi di molt’arena 995il disco irruvidisce, e si assicura che non gli cada. Esce da tutto il braccio la grave sfera, e con più lieta sorte gran tratto varca de l’immenso campo, e ruinando alfin cade e si posa. 1000Suonâr gli applausi e i gridi, e con un dardo corsero a porre, ove fermossi, il segno. Ippomedonte al gran cimento viene a passo grave e lento, in sè volgendo di Flegia la sciagura e del secondo 1005l’avventuroso colpo. Il disco ei prende ben noto a la sua mano, e l’alza e ’l libra e ’l tien sospeso, ed il robusto braccio consulta e prova, e ’l muscoloso tergo: indi da sè con tutto il nerbo il lancia, 1010e col corpo lo segue: il globo a volo s’inalza, e benchè lungi, ancor rimembra la destra e tutta ne ritien la forza. Nè già di poco o con incerta meta del vinto Menesteo trapassa il segno, 1015ma di gran tratto il varca, e i verdi colli, che fan cerchio al teatro, urta e flagella e fa tremarli: qual se giù cadesse d’immensa mole altissima ruina. Tale d’Etna fumante un sasso svelse 1020Polifemo con man di luce priva, e sebben cieco, ove sentì ’l rumore de la nave de’ Greci, ivi lanciollo, e vicin cadde all’inimico Ulisse. Il figlio allor di Talaone in dono 1025fe’ dare al vincitor fregiata pelle di maculosa tigre, a cui l’estreme unghie da l’oro eran coperte intorno. Di cretic’arco e cretiche saette fu Menesteo contento. A Flegia poi 1030compassionando si rivolse Adrasto: ed - A te (disse), cui lasciò la sorte deluso; in dono ecco ti porgo un brando, che del nostro Pelasgo un tempo fue ornamento e difesa, e non dispiaccia 1035l’atto cortese a Ippomedonte invitto. Ma tempo è omai che gli animi feroci scendan de’ cesti a la crudel contesa, c’hanno più d’armi e di tenzon sembianza, che di giuoco e di scherzo. - Ed ecco in campo 1040Capaneo sorge, e mentre intorno cinge d’aspro e ruvido cuoio, e per lo piombo livido e nero, la robusta mano ed il braccio non men ruvidi e duri: - Datemi (grida) fra cotante schiere 1045un uomo sol che possa starmi a fronte: ed oh foss’egli de l’aonia gente, onde il mandassi a morte, e monda e pura fosse del civil sangue oggi mia destra. - Attoniti restaro, ed il timore 1050silenzio impose, e ognun si trasse indietro: quando repente appresentossi in campo Alcidamante; e ne stupiro i Regi. Ma i suoi Lacon son di fidanza pieni, a’ quali è noto com’ei l’arte apprese 1055dal gran Polluce, ed indurò le membra nelle sacre palestre. Il nume istesso (invaghito di lui) la mano e ’l braccio gli addestrò a’ cesti, e se lo pose a fronte, e vedendolo star con pari sdegno 1060se ne compiacque, e se lo strinse al petto. Ma Capaneo lo sdegna e se ne ride (mentre quegli lo sfida), e n’ha pietade, e un altro chiede. Alfin dal fier Lacone provocato si ferma, e gonfia il collo 1065per molto sdegno. Ambo su’ piedi eretti tengon sospese di ferir in atto le fulminanti destre, e i capi indietro sottraggono a l’offese, e con i cesti si fan riparo contro i colpi e schermo. 1070L’uno a Tizio è simíl, se pur tal volta l’augel lo lascia, e da’ soggetti campi le immense membra e le grand’ossa estolle. L’altro è quasi fanciul; ma in lui la forza gli anni prevenne, e molto più promette 1075nell’età più matura: il circo a prova in suo favore inclina, e vincitore il brama, e teme che ’l crudel nol fera. Pria si squadrâr cogli occhi, e stero alquanto l’un de l’altro aspettando il primo assalto, 1080nè s’affrettaro a le percosse e a l’ira: ciascuno e spera e teme, e col consiglio tempra il furor: solo le braccia in giro ruotan al vento e fan de’ cesti prova. Alcidamante nel giuocar maestro 1085non profonde le forze, e le conserva al maggior uopo, e l’avvenir paventa. Ma Capaneo solo a ferire aspira, nulla di sè curante, e s’abbandona tutto col corpo, e senza legge od arte 1090stanca le mani, e su due piè’ si leva, e freme e infuria e fa a se stesso impaccio. Va guardingo il Lacon, che tutti apprese de la sua patria i modi, ed ora i colpi ribatte ed or gli sfugge; or la cervice 1095volubil piega, e con la man respinge gli ostili cesti: spesso il passo avanza e ritira la faccia, e spesso ancora (cotanto ha in sè d’esperïenza e d’arte) a lui sottentra e l’abbarbaglia; ed alto 1100con forza disugual l’assale e tenta. Siccome sale impetuoso il flutto sovr’erto scoglio, e rotto indietro torna; così ’l Lacon quel furibondo espugna. Alza la destra, e dar gli accenna a’ fianchi, 1105or lo minaccia a gli occhi, e mentre accorre confuso a le difese, ei fra le mani gli passa il cesto e lo percuote in fronte: n’esce tepido il sangue e riga il volto; e Capaneo nol sente, ed ha stupore 1110del repentino mormorar del circo. Ma poi che a caso la già stanca mano si pone al volto, e tinta esser la vede d’alquante stille e rosseggiarne il cesto, non Massile leone o tigre Ircana 1115ferita in caccia in maggior rabbia monta. Segue ’l giovin, che cede, e ’l preme e ’l caccia per tutto ’l campo, e l’urta e lo sospinge con tal furor, che ’l fa piegar supino: freme co’ denti orribilmente, e ruota 1120ambe le mani, e ’l vento e l’aria fere, e vanno i colpi a vuoto o sopra i cesti. Ma con agili moti e col veloce piede schiva il Lacon ben mille morti che si vede piombar sovra del capo; 1125e benchè si ritiri, ei non oblia di schermir l’arte, e non rivolge il tergo, e ribatte fuggendo i colpi ostili. Eran ambo già stanchi, e già più lenti l’un segue e l’altro fugge, ed anelanti 1130non han più fiato, e lor vacilla il piede, ed ambo si fermaro e preser lena. Così dopo solcato immenso mare posa la ciurma, e tien sospesi i remi: ma poco sta chè ’l capitan la chiama 1135col fischio noto a flagellare i flutti. Tornano a le contese, e pur di nuovo il provido Lacone il tempo aspetta, e pur di nuovo il gran nemico inganna; e mentre quegli sovra lui si scaglia 1140colle gran braccia, egli s’inchina, e ’l capo nelle spalle restringe, e fugge e passa; quel dal suo peso tratto in giù ruina; ei torna, e mentre si rialza, il fere, e del felice colpo ei stesso teme. 1145Non da’ venti percossi o lidi o selve fanno tanto fragor, come risuona d’applausi il circo e di festose grida. Ma quando Adrasto il fier gigante vide sorgere furibondo, alzar le mani 1150ed aspri minacciar colpi mortali: - Ite (disse), o compagni, ite, opponete le destre al suo furor: ei smania e freme: affrettatevi, amici, e gli portate la palma e i premii: ei non avrà mai posa, 1155per fin che ’l capo, le cervella e l’ossa non ne franga e confonda: itene pronti, e l’infelice sottraete a morte. - Rupper gl’indugi, e Ippomedonte corre e Tideo seco, ed ambo insieme uniti 1160possono appena a lui frenar le mani. - Hai vinto: basta (or l’uno, or l’altro dice): tua maggior gloria è dar la vita al vinto: questi è pur nostro, ed è compagno in guerra. - Ma non si placa il cuor feroce, e sdegna 1165gli offerti doni, e colla man respinge il militare arnese, e infuria e grida: - Io dunque non potrò macchiar di sangue e di polvere immonda il vago viso de l’imbelle mezz’uom, che piace tanto, 1170e merita il favor del vulgo sciocco? non deformarne il corpo? ed al sepolcro mandarlo? o (perchè ’l pianga) al suo Polluce? - Sì dice, e sbuffa, e d’aver vinto nega; ma tanto fero i duo guerrier, che al fine 1175pur lo placaro e lo tirâr da parte. Ma gli Spartan del Nume lor l’alunno colman d’applausi, e sorridendo, a scherno prendon del fiero le minacce e i vanti. Già buona pezza il suon dell’altrui lodi 1180e la propria virtù stimola e accende il magnanimo cuor del gran Tideo. Agil era nel corso e al disco esperto, nè meno forte a guerreggiar co’ cesti; ma nel lottar non avea pari al mondo. 1185Quest’era il suo piacer: così di Marte gli ozi ingannava, e trattenea lottando gli spirti bellicosi, e contro i forti esercitava l’ire in su le sponde dell’Acheloo, ond’ei già l’arte apprese 1190d’essere vincitor nella palestra. Dunque or che in campo i lottatori adduce desio di gloria, egli dal tergo spoglia l’orrido manto e ’l calidonio vello. Gli vien contro Agileo, che va superbo 1195del sangue Cleoneo, di quel d’Alcide; nè per grandezza egli è minor del padre. Erge l’ardua cervice e l’ampie spalle e ’l largo petto, e ’l suo nemico adombra; ma non è pari a la paterna forza: 1200ha languide le membra, e in tanta mole diffuso il sangue intorpidisce e manca. Quindi nasce in Tideo fidanza e speme di vincerlo al cimento, e bench’ei sia picciol di mole, ha muscolose spalle 1205e forti membra ed indurate in guerra: non tant’animo mai, tanto vigore chiuse natura entro sì picciol corpo. Poichè fur unti, s’incontrâr nel mezzo ambi del circo, e si coprîr d’arena, 1210e per fermar le man, su l’altrui membra gittâr pugni di polve, e fermi a fronte si restrinsero i colli entro le spalle, ed allargaro ed incurvâr le braccia. Il sagace Tideo chinando il tergo 1215e le ginocchia a terra, il suo nemico sforza a piegarsi, e se lo rende eguale. Come su monte eccelso alto cipresso, re de le piante, flagellato e scosso dal torbid’Austro, la cervice a terra 1220inclina e piega, e da le sue radici sembra che svelto in giù ruini e cada; ma più superbo poi risorge in alto: volontario così le immense membra piega Agileo gemendo, e si raddoppia 1225sovra il picciol nemico, e l’urta e ’l preme: e già sono alle prese, ed a vicenda premonsi il collo, il petto, il dorso, i fianchi, e l’uno a l’altro fa col piede inciampo: avviticchian le braccia, ed or sospesi 1230tengonsi in alto, or sciolgonsi da’ nodi. Non con tanto furor cozzano insieme due fieri tori conduttor del gregge: la candida giovenca in mezzo al prato timida stassi e ’l vincitore aspetta; 1235squarciansi il petto: amor li sferza e punge; e amor fa le ferite, amor le salda: pugnan così colle ritorte zanne due fier cinghiali, e con i rozzi amplessi fan ispide battaglie orsi feroci. 1240 Ma tutte ancor mantien le forze intere l’invincibil Tideo, cui sol, nè polve reser mai stanco; e ruvida ha la pelle, e le membra indurate a la fatica. Non è l’altro sì forte, ed anelante 1245già batte i fianchi e può trar fiato appena: corre il sudore, ed il gran corpo spoglia de la vestita arena, ed ei di furto dal campo la riprende e sen riveste. Tideo nol lascia riposar, e finge 1250ghermirlo al collo, e per le cosce il prende; ma le picciole mani al gran disegno non furo eguali, e suonâr vuote al vento. Quegli allor su Tideo colla gran mole tutto s’appoggia, e sotto sè l’asconde. 1255 Come colui che là ne’ monti Iberi per sotterranee vie l’oro cercando penetra, e indietro lascia l’aria e ’l giorno; se sopra lui vacilla il suolo e cade con gran fragor di subita ruina, 1260oppresso resta deformato e infranto, e rende non al Ciel l’alma sdegnosa. Ma se cede di corpo, a lui sovrasta Tideo di forza e di valor, nè teme; anzi ’l vigor rinfranca, e da’ suoi nodi 1265e dal suo peso si sottragge, e passa, ed improvviso l’assalisce a tergo e gli avviticchia e stringe i lombi e ’l petto; indi ’l ginocchio col ginocchio preme, e mentre quegli si dibatte e tenta 1270prender Tideo nel fianco (oh meraviglia!), questi l’alza da terra, e tien sospeso, orribile a veder, l’immane pondo. Tale il libico Anteo fra le robuste braccia sudò d’Alcide; allor che ’l forte 1275di sua frode s’accorse, e ’l tenne in alto sospeso, e di cader tolta ogni speme, non gli lasciò co’ piè toccar la madre. Applaudì ’l campo e rimbombaro i monti. Allor Tideo lo tien un pezzo in alto, 1280poscia in fianco lo piega, e colla mano lo spinge, e a terra il fa cader disteso, e sovra lui, che giace, egli si gitta, e colla destra la cervice, e ’l ventre colle ginocchia a lui conculca e preme. 1285Oppresso ei langue, e se resiste ancora, per vergogna resiste: alfin confitto colla faccia e col ventre in sul terreno, tardo e dolente indi risorge, e lascia l’impronta vergognosa in su l’arena. 1290 Con una man la vincitrice palma, l’armatura coll’altra alto sostiene, premii del suo valore, il gran Tideo. Ed, - Oh che fora (dice), e ben v’è noto, se l’ostile terren del nostro sangue 1295tanto in sè non avesse, onde nel petto porto impressa la fe’ del rio tiranno? - Cotal si vanta, e a’ suoi compagni porge le conquistate spoglie: ebbe Agileo di negletta lorica un umil dono. 1300Coll’armi ignude l’epidaurio Agreo discende in campo e l’esule tebano al suo destino non maturo ancora, e si sfidan fra loro a far battaglia; ma lo scettro interpone Adrasto, e ’l vieta: 1305 - Non mancheranno, o giovani feroci (dice), l’occasïon d’oneste morti. A miglior tempo riserbate l’ire ed il desio dell’inimico sangue. E tu, per cui lasciammo in abbandono 1310i patrii campi, e desolate e vuote le dilette cittadi, anzi le pugne non provocar la sorte, e gli empii voti (così li rendan vani i numi eterni) non prevenir del tuo fratello iniquo. - 1315Dice, e un elmo dorato ad ambi dona. Indi per far che senza onor non resti il genero tebano, il crin gli cinge di regal serto, e a tutto il campo in faccia il fa gridare vincitor di Tebe. 1320Ma gli augurii deluse il crudel Fato. Finiti i giuochi, i principi lernei stanno intorno ad Adrasto, acciò che degni di qualche colpo le festive pugne, e quest’onore al funerale aggiunga. 1325E perchè un sol trionfo a un sol de’ duci non manchi, il pregan che le nubi fenda lanciando l’asta in alto, o che da l’arco scocchi gli strali ad un prefisso segno. Lieto ei consente, e dal suo verde trono 1330scende cinto da’ proceri e da’ Regi, e da la scelta gioventù del campo: portagli dietro l’arco e la faretra il suo fido scudiero, ed ei bersaglio sceglie a le sue saette un orno antico 1335che in fondo sorge de l’opposto circo. Chi negherà che da cagioni occulte vengan gli augurii? Manifesti e chiari mostransi i fati. Sia pigrezza o sonno, l’uom non gli osserva, e quindi avvien che pera 1340de l’avvenir la fede e i certi segni: tutto si dona al caso, e la fortuna maggior possanza a’ danni nostri acquista. Il campo varca la fatal saetta e l’orno tocca, e ripercossa indietro 1345(orribil vista) per le stesse vie, per l’aure stesse, in cui passò, rivola, e a la faretra sua cade vicina. Lo strano caso in molti errori involse i Greci duci: altri a le nebbie, ed altri 1350n’assegnâr la cagione a’ venti opposti; altri a la dura scorza, onde quell’orno fu al colpo impenetrabile e ’l respinse. Nessuno accerta, e resta a tutti ignoto il grand’evento e il mostrüoso arcano, 1355che volea dir: che di cotanti duci Adrasto solo tornerebbe in Argo con infelice e tragico ritorno.