# Le notti romane/Parte prima/Notte terza/Colloquio III

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Le notti romane Alessandro Verri CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Verri, Alessandro – Le notti romane, 1967 – BEIC 1958204.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Le_notti_romane/Parte_prima/Notte_terza/Colloquio_III&oldid=- 20240920221123 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Le_notti_romane/Parte_prima/Notte_terza/Colloquio_III&oldid=- 20240920221123
PARTE PRIMA
COLLOQUIO TERZO Pompeo e Cesare disputano con gli antichi rancori. Ma questi vinto dalle ragioni di quello finalmente si tace. Sopravvengono i triunviri, fra’ quali Antonio ancora è servo di Cleopatra.
Come se in cielo risplende qualche apparenza maravigliosa la timida plebe mormora nel riguardarla, cosí le adunate larve all’improvviso incominciarono a fremere in bisbiglio confuso. Tutte miravano uno spettro grandioso il quale si recava innanzi con lento passo, e Tullio volgendosi a Pomponio che gli era al fianco, disse: — Questi solo, purch’egli avesse il fato men contrario, potea mantenerci in libertá. Mitridate, il quale ebbe nel suo vasto Imperio ventidue lingue, l’unico re da noi temuto, dopo trent’anni di guerra nemico implacabile, fu dalle vittorie di costui respinto alle estreme regioni dell’oriente e sforzato ad immergere in se medesimo quella spada che invano balenava contro il Popolo Romano. Questi è colui il quale nel corso di tre lune purgò il mare da’ pirati; questi combattè contro ventidue monarchi, vinse piú di due milioni di guerrieri, prese ottocento quarantasei navi e millecinquecentotrentotto cittá, soggiogò tutti i popoli che giacciono tra la palude Meotide ed il mar Rosso, eppure quando gli fu affidata la difesa della patria, evitò l’aspetto di Cesare, ed in Farsaglia combattendo per la miglior causa la peggiore delle sue battaglie, parve oppresso dal fato di Roma. Invece però di cadere con lei in quel giorno ultimo per tutti i veri Quiriti, si diede in braccio della reai dignitá, confermando col suo esempio funesto quanto ella fosse da noi meritamente odiata. Perocché tradito da quella, cadde sull’arena inospitale, misero spettacolo della instabilitá della fortuna. —
A questi detti proruppe il Dittatore: — Se costui quantunque denominato Magno, e quantunque avesse maggiore esercito in Farsaglia, fu vinto da me, non si dolga del fato, ma del valor mio. Forse non sono io quegli il quale ho soggiogate ottocento [p. 109 cittá e trecento nazioni, ho combattuto cinquanta giornate contro ben tre milioni di armati, e se onesto è il vantarsi delle stragi fra’ morti, ho spinti quaggiú col ferro un milione di spettri? —
Pompeo intanto ascoltava tacendo quelle fiere parole. Il suo aspetto è maestoso e alquanto simile nel volto ad Alessandro Macedone. Tutti rimaneano con atti riverenti aspettando ch’egli si avvicinasse, fuorché il Dittatore il quale gli si fece incontro. Quegli si fermò, e questi rimase a poco intervallo da lui. Quindi si guardarono scambievolmente con marziale contegno, ricordevoli della antica emulazione. Taceano quasi fossero i loro pensieri maggiori di ogni favella. Erano minacciosi gli occhi, le ciglia aggrottate, e posavano ambi la destra sull’elsa della spada. Pompeo giá parea lento denudarla. Quand’ecco s’interpose loro una larva muliebre in candida stola. Ella con ambe le mani gettò sugli omeri il velo che le copriva la fronte, e mostrò le illustri sembianze. Erano dolenti, ma belle, ma degnissime di pietá. Le stille della angoscia grondavano da’ pietosi occhi sul grembo come rugiada. Pose quindi con affettuoso contegno la delicata mano sulla destra di Pompeo, e disse: — Ahi neppure la morte sedò in voi la discordia civile! —
Pompeo si rivolse a lei, ed al suono di quella voce apparve immantenente calmato. Cesare si ritrasse alquanto, e stette ammirando la donna maestosa. Ella cadde allora abbandonata sul petto di Pompeo, e stringendo con le molli braccia quegli omeri marziali, mestamente sospirò. Gli aurei e lunghi suoi capelli scendeano sul candido seno. Anche Pompeo con volto dimesso gemendo la sostenea, cosí pietoso che qualche lagrima io vidi grondare da quelle pupille intrepide a tanti esterminí. Molti fra le spettatrici larve si coprivano co’ pieghevoli manti il volto, nascondendo scambievolmente una estrema tristezza. Ma la donna sollevò la fronte sconsolata, dalla quale sgombrando i capelli, con soave fiato: -— Misero, — disse, — o magnanimo consorte! Io, io stessa ti vidi in quel medesimo giorno, nel quale pochi anni prima avevi qui trionfato di Mitridate, scendere oppresso nelle arene di Egitto, e cadervi svenato. Perché ricorresti mai alla barbara Lidia infame per le sue frodi? — [p. 110 Pompeo rispose: — Ogni terra, ogni lido era meno insidioso ed inospite che questa patria a’ Romani, da che fortuna premiò i vizi di costui. — Cosi dicendo accennava il Dittatore, e lo rimirava torvo. Quegli con sorriso di sdegno: — Oh, — disse, — qui prode in parole ed in Farsaglia fuggitivo, se volevi sopravvivere alla tua gloria, perché non ti affidasti a me sempre fiero co’ superbi, ma co’ supplichevoli pietoso? — Pompeo aggiunse con alito fremente: — Vive, lo spero, la mia gloria fra’ buoni, perocché fui terribile solo a’ nemici di Roma, ed a lei sempre sommesso. Ma la tua, se pur suona, sará ingrato romore, avvegnaché le tue vittorie furono di lutto alla patria, ed il sangue di cui vai lieto fu romano. —
— Sono anzi dolente, — rispose quegli, — di averlo sparso, ma fu trista necessitá di fortuna. Tu non sai che quando presso Alessandria a me vittorioso fu recata una funesta insegna della tua morte, io ne lagrimai. — Si commosse Pompeo, e proruppe:
— Ma quale? — E Cesare aggiunse: — Il tuo teschio, e l’anello tuo. —
Il dolore offuscò a quell’annunzio la fronte di Pompeo, il quale tacque percosso da funesta maraviglia. Quindi sospirando per lo sdegno: — Io non so, — dicea, — se tu piangesti per tristezza o per gioia: sol ti chiedo se il tristo offeritore del mio capo ebbe da te supplizio condegno. — Cesare declinò le palpebre e tacque. E quegli soggiunse: — Erano pure in tuo potere i miei sicari poiché a te recarono lieti quel dono, quasi vittima a nume vendicatore. — Cesare udendo quelle discussioni sembrava rincrescere a se medesimo, e giá la baldanza si dileguava dalla sua fronte. Per la qual cosa Pompeo con amaro sogghigno conchiuse:
— Superba pietá fu quella verso un nemico non piú atto alle offese. Oh lagrime dolci come quelle versate a tragiche rappre sentazioni! Cosi tu sempre illustrasti con ipocrite virtú le vere malvagitá dell’animo, onde spogliate del loro aspetto odioso furono lodate, e quel ch’è peggio, felici. Quindi con questi artifizi conciliandoti l’aura del volgo, fosti sempre dopo le rapine splendido, dopo le dissolutezze temperante, dopo le atrocitá benigno. Che se per sovrastare agli uomini conviene trasformare [p. 111 l’aspetto de’ vizi in quello delle virtú, niuno fu mai piú di te meritevole della corona. —
Il Dittatore chinò la fronte ad un avello, e tacendo mostrava di evitare quella contesa. Io considerava intanto ne’ miei pensieri che ivi egli era vinto dalla voce di Pompeo, come giá questi dall’armi sue in Farsaglia; e la mente mia rimanea dubbiosa nel giudizio di quelle terribili avventure. Imperocché qual pur sarebbe stata la bontá di Pompeo s’egli era in que’ cimenti vittorioso?
Ma Cornelia strinse allora la mano al consorte, e con benigna favella: — Plácati, — disse, — o prode capitano, vedi che quell’ombra nemica non piú resiste alla voce imperiosa del vero. Mentre egli era involto nel velo caduco, oltraggiava con intrepido volto la vereconda giustizia, ma qui ne sente l’autoritá, e vi soggiace fremendo. —
Marco Bruto di poi fattosi innanzi, svelava a Pompeo la sua congiura avventurosa nella esecuzione quanto misera nell’effetto. Quindi, per confortarlo, narrava come egli medesimo raggiunse in Asia il fuggitivo offeritore del teschio, e svenandolo fra’ tormenti, avesse almeno qualche ristoro in queirinfame sangue la sete insaziabile di vendetta. — Oh Roma, — finalmente esclamò, — la quale perdesti il tuo cittadino migliore quando ti era piú necessario! Fu invero straordinaria la mia costanza, per cui non disperai della salvezza comune benché spogliata del suo valido sostegno. Noi ti denominammo Grande liberamente, non giá come tremanti vassalli che tentano con lusinghe di temperare la ferocia de’ tiranni. —
— O Marco, — quegli proruppe, — ben ti riconosco alle tue magnanime sentenze! — Poi rimirava con lieti occhi quell’uccisore dell’emulo pemizioso, ed alquanto sorridea per la compiacenza di tale impresa. Immantenente però trasparivano dalla sua fronte mesti pensieri, da’ quali ingombrato si volse a Cornelia e disse: — O donna, ancora sento gli affetti umani quantunque uscito dal carcere delle membra. Vorrei quindi sapere che avvenne di queste, quando furono sparse nella spiaggia infedele. — Quella rispose: — Poiché il Dittatore mostrò il suo ribrezzo menzognero alla vista del tuo capo grondante, lo fece ardere con profumi [p. 112 orientali, e ne ripose le ceneri nel tempio della Giustizia Vendi catrice. Rimase il busto nella arena insanguinata esposto alla curiositá delle turbe. Ma quando quelle si saziarono di contemplarlo, il tuo liberto Filippo lo purgò nel mare, e con la sua tonaca lo ricopri. Né avendo altra materia di rogo, lo adunò con le tavole di una sdrucita nave abbandonata sul lido. Coperse di poi con quella indegna terra le ceneri tue. Esequie illustri per la sincera pietá di quel servo, ma vili al paragone della tua fama! —
Quegli stette alquanto in silenzio pensieroso, quindi le disse: — Giá i nembi avranno disperso quel pugno di polvere, e confusi gli atomi suoi nel grembo degli elementi; giá il mare avrá sommersa l’umile tomba; neppure il luogo ov’ella fu, potrá indicarsi a’ naviganti. Ecco la fine delle umane sollecitudini! Appare l’uomo sulla terra come fuggente immagine di sogno; passano i secoli sulle tombe superbe, e le disperdono al vento. La fama solo delle opere illustri può vincere la tirannia del tempo. Se ancora suona fra’ mortali quella delle mie, stimo lieve ingiuria 11 vilipendio delle ossa. —
Io percosso da quella sentenza, fui prossimo a confortare il magnanimo Pompeo facendogli testimonianza ch’era presso noi celebrato ed immortale il nome suo. Ma poich’erano gli spettri occupati a ragionare fra loro, né curavano la mia presenza, rattenni le parole, e riverente proseguii ad ascoltare.
Rimaneano tutti sospesi in silenzio perché Pompeo guardava intorno a sé in aspetto autorevole, come avvezzo all’imperio deH’armi, né volgea ad alcuno specialmente la favella. Poscia quasi da sé sciamando proruppe: — Ma di te, Roma, che avvenne? — Era la sua voce in suono dolente, quasi tem sse ingrata risposta. Allora gli si avvicinò Tullio e disse: — Cesare percosso da’ migliori a’ piè della tua statua, la spruzzò del sangue suo. Ma Ottaviano di lui nipote, erede non meno delle ricchezze adunate con le stragi che della tirannide, tanto in questa lo superò che fece compiangere la morte sua. Costui, giovane di feroce indole, avea innanzi a’ sanguinosi pensieri Cesare tradito perché leale, Siila onorato perché sterminatore. Nel medesimo tempo quell’Antonio, contro al quale cosí indarno vibrai [p. 113 gli strali della mia eloquenza, perseguitò i liberatori della patria, e co’ suoi artifizi ottenne da lei sedotta che fossero dichiarati parricidi. A questa coppia infausta si aggiunse Lepido, uomo, come lo conoscesti, non degno di sollevarsi dal volgo. Costoro divisero in tre parti l’Imperio quasi fiere che sbranano la preda ancora palpitante. Imitatori delle sillane proscrizioni, le superarono in numero e atrocitá, sendo tre carnefici in luogo di un solo. Stimolati da feroce gara, contendeano fra loro chi fosse piú valente negli esterminí. Non bramavano con tanta emulazione i nostri maggiori di segnalarsi in imprese gloriose ed utili alla patria, con quanta quella congiura di tiranni anelava di acquistarsi ignominia e di tingere di sangue Roma. Or tutti io non so descrivere quegli esecrabili scempi, il quale in essi fui compreso. La scure de’ sicari mi tolse l’abbominevole aspetto di quel mercato di teschi. —
Pompeo udendo queste ree avventure, dimostrava nel volto ammirazione e vendetta. Parea farsi piú grande, alzava il mento, sporgea il petto, scintillavano le pupille, ma lo sdegno era marziale, il portamento maestoso. Vidi però Tullio perturbarsi come quando scoppia il fulmine vicino, e declinò alla destra la fronte impallidita. Io pure volsi gli occhi a quella parte desiderosi di nuovi portenti. Vidi tre distinte larve che verso noi moveano lente. Una d’esse, alquanto innanzi le altre, avea la fronte larga, il naso adunco, la barba folta, ed esclamò: — Udimmo, udimmo ciò che di noi qui non degnamente si ragiona. O Tullio, anche sotterra mi dee essere molesta quella tua voce! — E Tullio rispose: — Eterno dee essere il biasimo delle malvagitá. O molle Antonio, tiranno voluttuoso, perché non fosti almeno solo, ed ora non lo sei? Fu benigna l’indole tua anche fra le corruttele della vita. Magnanimo benché oppressore, prode in campo, d’ingegno liberale, scordevole delle ingiurie, pronto agli uffizi cortesi, fosti in tanta iniquitá soffribile tiranno. Ma questi il quale teco s’inoltra simulato ed atroce Ottaviano, ancora ci perturba col suo aspetto odioso. E questo Lepido senza virtú, e incapace di vizi illustri, ancora qui rimiriamo con disprezzo. Non è soffribile evento che tal uomo, appena atto a servire, fosse arbitro [p. 114 di Roma, e sedesse in quella feroce adunanza i decreti della quale empierono di ossa le tombe e di sangue la terra. —
Lepido sparve a quella invettiva, ben confermando la opinione della sua viltá. Ottaviano però guardava Tullio con silenzio minaccioso. Antonio era in atto di ragionare. Gli occhi torbidi, le compresse labbra indicavano agitati i pensieri e la favella imminente. Quando apparve un’ombra femminile, che appoggiò sul di lui omero ambe le mani, e poi la fronte vi abbandonò. Antonio procurava di confortarla, ed ella gemeva come percossa da qualche tormentosa rimembranza. Quindi ella mostrò il suo volto, benché dolente, pur bello e decoroso. Era alquanto bruno. I suoi grandi occhi, mirabili per la dolcezza che aveano in sé e recavano ad altrui, si moveano lenti e pietosi. Il nero ciglio sovrastava loro con grazia severa. Le labbra tumide e porporine rimaneano socchiuse e disposte al soave alito di parole seducenti. Niuno mi chiegga quali fossero le vesti sue o gli ornamenti, perocché in quel volto, quasi per incanto, erano fisi gli occhi miei e vinti i pensieri. Antonio le avvolse al candido collo la manca, e raccogliendole con la destra il velo, tergeva le sue lagrime, pietoso confortatore. Quindi parea muovere le labbra in sommessi ragionamenti con lei, i quali benché regnasse alto silenzio, pure non mi percuoteano l’udito.
Immantenente però io vidi e Cicerone, e Pompeo, e Bruto, e Pomponio, e le circostanti ombre piú illustri, dopo una breve pietá, mostrare nel volto lo sdegno per la mollezza di Antonio, e fra loro Ottaviano malignamente sorrise. Io pertanto congetturai che quella fosse la regina lusinghiera troppo amata dal triunviro, per la quale fu cosí oscurato il nome di lui, che rimane perpetuo esempio della trista potenza di amore. Antonio, quantunque servo di quella, avea l’animo grande ed altero, e però sdegnando tale ironica negligenza di sua persona, si volse ad Ottaviano, e con impeto dicea: — Oh anima crudele, che non fosti mai turbata dall’imperio degli affetti! Quando eri nelle membra, certo non corse mai per quelle il dolce ribrezzo della pietá. Sei quindi conforme a te stesso, mentre ora deridi me vinto da cure delicate. — [p. 115 La donna intanto gemea sull’omero di lui, ed affogava i suoi singhiozzi col velo. Per la qual cosa prevalse in Antonio la pietá di quella vista allo sdegno, e dolente esclamò: — Ahi tristo giorno nel quale io spirante fralle tue candide braccia, vidi le estreme lagrime su quegli occhi arbitri de’ miei pensieri! Queste leggiadre mani squarciavano i diademi, agitavano i capelli, percuotevano l’anelante petto, smaniosa pur bella sempre ne’ tuoi disperati furori. Panni ch’io sia ancora nella egiziana tomba disceso agonizante per abbracciarti. Il tuo dolce labbro baciava le mie ferite, i tuoi veli soavemente le tergeano, la tua voce flebile mi chiamava consorte e capitano. Al suono della quale a te lasciai le membra, e qui portai meco la perpetua ansietá della tua sorte. Ma poiché ora sento da te come per non seguire il carro di questo oppressore uscisti di vita, io vie piú mi vanto di averti amato. — Allora Cleopatra alzò il volto delizioso, dal quale era sgombrata l’angoscia. Quindi in contegno reale, fisando Ottaviano, disse alteramente:
— Io tenni sommesso all’imperio degli occhi miei il tuo zio Dittatore. Vidi quel formidabile guerriero divenuto per me supplichevole amante. Non l’amai però: lo accarezzai come fiera per mitigare lo sdegno suo. Con le quali artificiose lusinghe indussi quegli, che non ebbe pietá della patria sua, ad averla di me. Io con la bellezza e con l’ingegno trionfai de’ Romani superbi cosí felicemente, quanto essi medesimi degli altri co’ loro misfatti gloriosi. Molti anni io divisi l’imperio deU’AfTrica e dell’Asia con questo valoroso tuo competitore, e vidi a me prostrati i re di quelle temute regioni. Egli è pur sublime effetto di amorose delizie vincere tal capitano, qual fu questi, ed opporsi alla tua prepotente fortuna. Male ora pertanto dispregi tal donna la quale sospese dalle tue palpebre il sonno molte notti, ed ingombrò l’animo tuo superbo di pungenti cure. Quando, per lo contrario, bene io conobbi i reali costumi di questo magnanimo Antonio, la ingenua mente, il cuor leale, la prontezza al perdono ed alla beneficenza, io, per l’unica volta, candidamente amai. —
Mentre ella cosí dicea, strinse con affetto la destra di lui, il quale ancor sentiva l’imperio di quelle infauste lusinghe.