# Artaserse/Atto secondo

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Artaserse Pietro Metastasio 1730 CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Metastasio, Pietro – Opere, Vol. II, 1913 – BEIC 1884499.pdf //it.wikisource.org/w/index.php?title=Artaserse/Atto_secondo&oldid=- 20220907171840 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Artaserse/Atto_secondo&oldid=- 20220907171840
ATTO SECONDO
SCENA I
Appartamenti reali.
Artaserse e Artabano.
Artaserse. Dal carcere, o custodi, (nell’uscire verso la scena) qui si conduca Arbace. Ecco adempite le tue richieste. Ah! voglia il ciel che giovi questo incontro a salvarlo. Artabano. Io non vorrei che credessi, o signor, la mia domanda pietá di padre o mal fondata speme di trovarlo innocente. È troppo chiara la colpa sua: deve morir. Non altro mi muove a rivederlo che la tua sicurezza. Ancor del fallo è ignota la cagione, sono i complici ignoti: ogni segreto tenterò di scoprir. Artaserse. La tua fortezza quanto invidio, Artabano! Io mi sgomento d’un amico al periglio; tu non ti perdi, e si condanna il figlio. Artabano. La fermezza del volto quanto costa al mio core! Intesi anch’io
le voci di natura; anch’io provai le comuni di padre deboli tenerezze: ma fra le mie dubbiezze il dover trionfò. Non è mio figlio chi mi porta il rossor di sí gran fallo: prima ch’io fossi padre, ero vassallo. Artaserse. La tua virtude istessa mi parla per Arbace. Io piú ti deggio quanto meno il difendi. Ah! renderei troppo ingrata mercede a’ merti tui, se senza affanno io ti punissi in lui. Deh! cerchiamo, Artabano, una via di salvarlo, una ragione, ch’io possa dubitar del suo delitto. Unisci, io te ne priego, le tue cure alle mie. Artabano. Che far poss’io, s’ogni evento l’accusa, e intanto Arbace si vede reo, non si difende e tace? Artaserse. Ma innocente si chiama. I labbri suoi non son usi a mentir. Come in un punto cangiò natura? Ah! l’infelice ha forse qualche ragion del suo silenzio. A lui parli Artabano: ei svelerá col padre quanto al giudice tace. Io m’allontano. In libertá seco ragiona: osserva, esamina il suo cor. Trova, se puoi, un’ombra di difesa. Accorda insieme la salvezza del figlio, la pace del tuo re, l’onor del trono. Ingannami, se puoi, ch’io ti perdono. Rendimi il caro amico, parte dell’alma mia; fa’ che innocente sia, come l’amai finor.
Compagni dalla cuna tu ci vedesti, e sai che in ogni mia fortuna seco finor provai ogni piacer diviso, diviso ogni dolor. (parte)
SCENA II
Artabano, poi Arbace con alcune guardie.
Artabano. Son quasi in porto. Arbace, avvicinati: e voi (alle guardie) nelle prossime stanze pronti attendete ogni mio cenno. (partono) Arbace. (Il padre solo con me!) Artabano. Pur mi riesce, o figlio, di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte all’incauto Artaserse la libertá di favellarti. Andiamo: per una via che ignota sempre gli fu, scorgendo i passi tui, deluder posso i suoi custodi e lui. Arbace. Mi proponi una fuga, che saria prova al mio delitto? Artabano. Eh! vieni, folle che sei. La libertá ti rendo; t’involo al regio sdegno, agli applausi ti guido e forse al regno. Arbace. Che dici! Al regno? Artabano. È da gran tempo, il sai, a tutti in odio il regio sangue. Andiamo: alle commosse squadre basta mostrarti. Ho giá la fede in pegno de’ primi duci.
Arbace. Io divenir ribelle? Solo in pensarlo inorridisco. Ah, padre, lasciami l’innocenza! Artabano. È giá perduta nella credenza altrui. Sei prigioniero, e comparisci reo. Arbace. Ma non è vero. Artabano. Questo non giova. È l’innocenza, Arbace, un pregio, che consiste nel credulo consenso di chi l’ammira; e, se le togli questo, in nulla si risolve. Il giusto è solo chi sa fingerlo meglio, e chi nasconde con piú destro artificio i sensi sui nel teatro del mondo agli occhi altrui. Arbace. T’inganni. Un’alma grande è teatro a se stessa. Ella in segreto s’approva e si condanna, e placida e sicura del volgo spettator l’aura non cura. Artabano. Sia ver: ma l’innocenza si dovrá preferir forse alla vita? Arbace. E questa vita, o padre, che mai la credi? Artabano. Il maggior dono, o figlio, che far possan gli dèi. Arbace. La vita è un bene, che, usandone, si scema: ogni momento ch’altri ne gode, è un passo che al termine avvicina, e dalle fasce si comincia a morir quando si nasce. Artabano. E dovrò per salvarti contender teco? Altra ragion per ora non ricercar che il cenno mio. T’affretta! Arbace. No, perdona: sia questo il tuo cenno primiero trasgredito da me.
Artabano. Vinca la forza le resistenze tue. Sieguimi! (va a prenderlo) Arbace. (si scosta)In pace lasciami, o padre. A troppo gran cimento riduci il mio rispetto. Ah! se mi sforzi, farò... Artabano. Minacci, ingrato? Parla, di’: che farai? Arbace. Nol so; ma tutto farò per non seguirti. Artabano. E ben, vediamo chi di noi vincerá. Sieguimi, andiamo! (lo prende per mano) Arbace. Custodi, olá! Artabano. T’accheta. Arbace. Olá! custodi, rendetemi i miei lacci. Al carcer mio guidatemi di nuovo. (Artabano lascia Arbace, vedendo i custodi) Artabano. (Ardo di sdegno.) Arbace. Padre, un addio. Artabano. Va’, non t’ascolto, indegno! Arbace. Mi scacci sdegnato, mi sgridi severo: pietoso, placato vederti non spero, se in questi momenti non senti pietá. Che ingiusto rigore! che fiero consiglio! scordarsi l’amore d’un misero figlio, d’un figlio infelice; che colpa non ha. (parte con le guardie)
SCENA III
Artabano, poi Megabise.
Artabano. I tuoi deboli affetti vinci, Artabano. Un temerario figlio s’abbandoni al suo fato. Ah! che nel core condannarlo non posso. Io l’amo appunto perché non mi somiglia. A un tempo istesso e mi sdegno e l’ammiro, e d’ira e di pietá fremo e sospiro. Megabise. Che fai? che pensi? Irresoluto e lento, signor, cosí ti stai? Non è piú tempo di meditar, ma d’eseguir. Si aduna de’ satrapi il Consiglio; ecco raccolte molte vittime insieme. I tuoi rivali lá troveremo uniti. Uccisi questi, piana è per te la via del trono. Arbace a liberar si voli. Artabano. Ah, Megabise, che sventura è la mia! Ricusa il figlio e regno e libertá. De’ giorni suoi cura non ha: perde se stesso e noi. Megabise. Che dici! Artabano. Invan finora con lui contesi. Megabise. A liberarlo a forza al carcere corriamo. Artabano. Il tempo istesso, che perderemo in superar la fede e il valor de’ custodi, agio bastante al re dará di preparar difese. Megabise. È ver. Dunque Artaserse prima si sveni, e poi si salvi Arbace. Artabano. Ma rimane in ostaggio la vita del mio figlio.
Megabise. Ecco il riparo. Dividiamo i seguaci: assaliremo nell’istesso momento, tu il carcere, io la reggia. Artabano. Ah, che divisi siamo deboli entrambi! Megabise. Ad un partito convien pure appigliarsi. Artabano. Il piú sicuro è ’l non prenderne alcuno. Agio bisogna a ricompor le sconcertate fila della trama impedita. Megabise. E se frattanto Arbace si condanna? Artabano. Il caso estremo al piú pronto rimedio risolver ne fará. Basta, per ora, che a simular tu siegua e che de’ tuoi mi conservi la fede. Io cauto intanto a sedurre i custodi m’applicherò. Non m’avvisai finora d’abbisognarne; e reputai follia moltiplicare i rischi senza necessitá. Megabise. Di me disponi come piú vuoi. Artabano. Deh! non tradirmi, amico. Megabise. Io tradirti! Ah! signor, che mai dicesti? Tanto ingrato mi credi? Io mi rammento de’ miei bassi principi. Alla tua mano deggio quanto possiedo: a’ primi gradi dal fango popolar tu mi traesti. Io tradirti! Ah! signor, che mai dicesti? Artabano. È poco, o Megabise, quanto feci per te. Vedrai s’io t’amo, se m’arride il destin. So per Semira
gli affetti tuoi: non li condanno, e penso... Eccola. Un mio comando l’amor suo t’assicuri, e noi congiunga con piú saldi legami. Megabise. Oh qual contento!
SCENA IV
Semira e detti.
Artabano. Figlia, è questi il tuo sposo. Semira. (Aimè che sento!) E ti par tempo, o padre, di stringere imenei, quando il germano... Artabano. Non piú. Può la tua mano molto giovargli. Semira. Il sagrifizio è grande. Signor, meglio rifletti. Io son... Artabano. Tu sei folle, se mi contrasti. Ecco il tuo sposo: io cosí voglio, e basti. Amalo, e, se al tuo sguardo amabile non è, la man che te lo die’ rispetta, e taci. Poi nell’amar men tardo forse il tuo cor sará, quando fumar vedrá le sacre faci. (parte)
SCENA V
Semira e Megabise.
Semira. Ascolta, o Megabise. Io mi lusingo alfin dell’amor tuo. Posso una prova sperarne a mio favor? Megabise. Che non farei, cara, per ubbidirti? Semira. E pure io temo le ripugnanze tue. Megabise. Questo timore dilegui un tuo comando. Semira. Ah! se tu m’ami, questi imenei disciogli. Megabise. Io? Semira. Sí, salvarmi del genitor cosí potrai dall’ira. Megabise. T’ubbidirei, ma parmi ch’ora meco scherzar voglia Semira. Semira. Io non parlo da scherzo. Megabise. Eh! non ti credo. Vuoi cosí tormentarmi: io me n’avvedo. Semira. Tu mi deridi. Io ti credei finora piú generoso amante. Megabise. Ed io piú saggia finora ti credei. Semira. D’un’alma grande che bella prova è questa! Megabise. Che discreta richiesta da farsi a un amator! Semira. T’apersi un campo, ove potevi esercitar con lode la tua virtú senz’essermi molesto. Megabise. La voglio esercitar, ma non in questo.
Semira. Dunque invano sperai? Megabise. Sperasti invano. Semira. Dunque il pianto... Megabise. Non giova. Semira. Queste preghiere mie... Megabise. Son sparse a’ venti. Semira. E bene, al padre ubbidirò; ma senti: non lusingarti mai ch’io voglia amarti. Abborrirò costante quel funesto legame che a te mi stringerá. Sarai, lo giuro, oggetto agli occhi miei sempre d’orrore: la mano avrai, ma non sperare il core. Megabise. Non lo chiedo, o Semira. Io mi contento di vederti mia sposa. E per vendetta, se ti basta di odiarmi, odiami pur, ch’io non saprò lagnarmi. Non temer ch’io mai ti dica «alma infida», «ingrato core»: possederti ancor nemica chiamerò felicitá. Io detesto la follia d’un incomodo amatore, che a’ pensieri ancor vorria limitar la libertá. (parte)
SCENA VI
Semira, poi Mandane.
Semira. Qual serie di sventure un giorno solo unisce a’ danni miei! Mandane, ah! senti. Mandane. Non m’arrestar, Semira. Semira. Ove t’affretti? Mandane. Vado al real Consiglio.
Semira. Io tua seguace sarò, se giova all’infelice Arbace. Mandane. L’interesse è distinto: tu salvo il brami, ed io lo voglio estinto. Semira. E un’amante d’Arbace parla cosí? Mandane. Parla cosí, Semira, una figlia di Serse. Semira. Il mio germano o non ha colpa, o per tua colpa è reo, perché troppo t’amò. Mandane. Questo è il maggiore de’ falli suoi. Col suo morir degg’io giustificar me stessa, e vendicarmi di quel rossor che soffre il mio genio real, che a lui donato dovea destarlo a generose imprese, e per mia pena un traditor lo rese. Semira. E non basta a punirlo delle leggi il rigor che a lui sovrasta, senza gl’impulsi tuoi? Mandane. No, che non basta. Io temo in Artaserse la tenera amistá; temo l’affetto ne’ satrapi e ne’ grandi, e temo in lui quell’ignoto poter, quell’astro amico, che in fronte gli risplende, che degli animi altrui signor lo rende. Semira. Va’, sollecita il colpo; accusalo, spietata; riducilo a morir: però misura prima la tua costanza. Hai da scordarti le speranze, gli affetti, la data fé, le tenerezze, i primi scambievoli sospiri, i primi sguardi, e l’idea di quel volto,
dove apprese il tuo core la prima volta a sospirar d’amore. Mandane. Ah! barbara Semira, io che ti feci mai? Perché risvegli quella, al dover ribelle, colpevole pietá, che opprimo in seno a forza di virtú? Perché ritorni con quest’idea, che ’l mio coraggio atterra, fra’ miei pensieri a rinnovar la guerra? Se d’un amor tiranno credei di trionfar, lasciami nell’inganno, lasciami lusingar che piú non amo. Se l’odio è il mio dover, barbara! e tu lo sai, perché avveder mi fai che invan lo bramo? (parte)
SCENA VII
Semira
A qual di tanti mali prima oppormi degg’io? Mandane, Arbace, Megabise, Artaserse, il genitore, tutti son miei nemici. Ognun m’assale in alcuna del cor tenera parte: mentre ad uno m’oppongo, io resto agli altri senza difesa esposta, ed il contrasto, sola, di tutti a sostener non basto. Se del fiume altera l’onda tenta uscir dal letto usato, corre a questa, a quella sponda l’affannato agricoltor.
Ma disperde in su l’arene il sudor, le cure e l’arti; ché, se in una ei lo trattiene, si fa strada in cento parti il torrente vincitor. (parte)
SCENA VIII
Gran sala del real Consiglio con trono da un lato e sedili dall’altro per li grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del suddetto trono.
Artaserse, preceduto da una parte delle guardie e da’ grandi del regno e seguito dal restante delle guardie; poi Megabise.
Artaserse. Eccomi, o della Persia fidi sostegni, del paterno soglio le cure a tollerar. Son del mio regno sí torbidi i principi e sí funesti, che l’inesperta mano teme di questo avvicinarsi al freno. Voi che nudrite in seno zelo, valore, esperienza e fede, dell’affetto in mercede che ’l mio gran genitor vi diede in dono, siatemi scorta in sulle vie del trono. Megabise. Mio re, chiedono a gara e Mandane e Semira a te l’ingresso. Artaserse. Oh dèi! vengano. (parte Megabise) Io vedo, qual diversa cagione entrambe affretta.
SCENA IX
Mandane, Semira, Megabise e detto.
Semira. Artaserse, pietá! Mandane. Signor, vendetta! D’un reo chiedo la morte.
Semira. Ed io la vita d’un innocente imploro. Mandane. Il fallo è certo. Semira. Incerto è il traditor. Mandane. Condanna Arbace ogni apparenza. Semira. Assolve Arbace ogni ragione. Mandane. Il sangue sparso dalle vene del padre chiede un castigo. Semira. E il conservato sangue nelle vene del figlio un premio chiede. Mandane. Ricòrdati... Semira. Rammenta... Mandane. ...che sostegno del trono solo è il rigor. Semira. ...che la clemenza è base. Mandane. D’una misera figlia deh! t’irriti il dolor. Semira. Ti plachi il pianto d’un’afflitta germana. Mandane. Ognun che vedi, fuor che Semira, il sacrifizio aspetta. Semira. Artaserse, pietá! (s’inginocchiano) Mandane. Signor, vendetta! Artaserse. Sorgete, oh Dio! sorgete. Il vostro affanno quanto è minor del mio! Teme Semira il mio rigor; Mandane teme la mia clemenza; e amico e figlio Artaserse sospira nel timor di Mandane e di Semira. Solo d’entrambe io cosí provo... Ah, vieni! (vedendo Artabano) consolami, Artabano. Hai per Arbace difesa alcuna? Ei si discolpa?
SCENA X
Artabano e detti.
Artabano. È vana la tua, la mia pietá. La sua salvezza o non cura, o dispera. Artaserse. E vuol ridurmi l’ingrato a condannarlo? Semira. Condannarlo? Ah, crudel! Dunque vedrassi sotto un’infame scure di Semira il germano, della Persia l’onore, l’amico d’Artaserse, il difensore? Misero Arbace! inutile mio pianto! vilipeso dolor! Artaserse. Semira, a torto m’accusi di crudel. Che far poss’io, se difesa non ha? Tu che faresti? Che farebbe Artabano? Olá! custodi, Arbace a me si guidi: il padre istesso sia giudice del figlio. Egli l’ascolti: ei l’assolva, se può. Tutta in sua mano la mia depongo autoritá reale. Artabano. Come! Mandane. E tanto prevale l’amicizia al dover? Punir nol vuoi, se la pena del reo commetti al padre. Artaserse. A un padre io la commetto, di cui nota è la fé; che un figlio accusa, ch’io difender vorrei; che di punirlo ha piú ragion di me. Mandane. Ma sempre è padre. Artaserse. Perciò doppia ragione ha di punirlo. Io vendicar di Serse la morte sol deggio in Arbace. Ei deve
nel figlio vendicar con piú rigore e di Serse la morte e ’l suo rossore. Mandane. Dunque cosí... Artaserse. Cosí, se Arbace è il reo, la vittima assicuro al re svenato, ed al mio difensor non sono ingrato. Artabano. Ah! signor, qual cimento... Artaserse. Degno di tua virtú. Artabano. Di questa scelta che si dirá? Artaserse. Che si può dir? Parlate, (ai grandi) se v’è ragion che a dubitar vi muova. Megabise. Il silenzio d’ognun la scelta approva. Semira. Ecco il germano. Mandane. (Aimè!) Artaserse. S’ascolti. (Artaserse va in trono, e i grandi siedono) Artabano. (Affetti, ah! tollerate il freno.) (nell’andare a sedere al tavolino) Mandane. (Povero cor, non palpitarmi in seno!)
SCENA XI
Arbace con catene fra alcune guardie, e detti.
Arbace. Tanto in odio alla Persia dunque son io, che di mia rea fortuna l’ingiustizia a mirar tutta s’aduna? Mio re... Artaserse. Chiamami «amico». Infin ch’io possa dubitar del tuo fallo, esser lo voglio: e, perché sí bel nome in un giudice è colpa, ad Artabano il giudizio è commesso. Arbace. Al padre! Artaserse. A lui.
Arbace. (Gelo d’orror!) Artabano. Che pensi? Ammiri forse la mia costanza? Arbace. Inorridisco, o padre, nel mirarti in quel luogo e ripensando qual io son, qual tu sei. Come potesti farti giudice mio? Come conservi cosí intrepido il volto, e non ti senti l’anima lacerar? Artabano. Quai moti interni io provi in me, tu ricercar non devi, né quale intelligenza abbia col volto il cor. Qualunque io sia, lo son per colpa tua. Se a’ miei consigli tu davi orecchio, e seguitar sapevi l’orme d’un padre amante, in faccia a questi giudice non sarei, reo non saresti. Artaserse. Misero genitor! Mandane. Qui non si venne i vostri ad ascoltar privati affanni: o Arbace si difenda o si condanni. Arbace. (Quanto rigor!) Artabano. Dunque alle mie richieste risponda il reo. Tu comparisci, Arbace, di Serse l’uccisor: ne sei convinto. Ecco le prove: un temerario amore, uno sdegno ribelle... Arbace. ...il ferro, il sangue, il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga, so che la colpa mia fanno evidente: e pur vera non è; sono innocente. Artabano. Dimostralo, se puoi; placa lo sdegno dell’offesa Mandane. Arbace. Ah! se mi vuoi costante nel soffrir, non assalirmi in sí tenera parte. Al nome amato, barbaro genitor...
Artabano. Taci: non vedi, nella tua cieca intolleranza e stolta, dove sei, con chi parli e chi t’ascolta? Arbace. Ma, padre... Artabano. (Affetti, ah, tollerate il freno!) Mandane. (Povero cor, non palpitarmi in seno!) Artabano. Chiede pur la tua colpa difesa o pentimento. Artaserse. Ah! porgi aita alla nostra pietá. Arbace. Mio re, non trovo né colpa, né difesa, né motivo a pentirmi; e, se mi chiedi mille volte ragion di questo eccesso, tornerò mille volte a dir l’istesso. Artabano. (Oh amor di figlio!) Mandane. Egli ugualmente è reo o se parla o se tace. Or che si pensa? Il giudice che fa? Questo è quel padre che vendicar doveva un doppio oltraggio? Arbace. Mi vuoi morto, o Mandane? Mandane. (Alma, coraggio!) Artabano. Principessa, è il tuo sdegno sprone alla mia virtú. Resti alla Persia nel rigor d’Artabano un grand’esempio di giustizia e di fé non visto ancora. Io condanno il mio figlio: Arbace mora. (sottoscrive il foglio) Mandane. (Oh Dio!) Artaserse. Sospendi, amico, il decreto fatal. Artabano. Segnato è il foglio: ho compito il dover. (s’alza e dá il foglio a Megabise) Artaserse. Barbaro vanto! (scende dal trono, ed i grandi si levano da sedere)
Semira. Padre inumano! Mandane. (piange)(Ah! mi tradisce il pianto.) Arbace. Piange Mandane! E pur sentisti alfine qualche pietá del mio destin tiranno! Mandane. Si piange di piacer come d’affanno. Artabano. Di giudice severo adempite ho le parti. Ah! si permetta agli affetti di padre uno sfogo, o signor. Figlio, perdona alla barbara legge d’un tiranno dover. Soffri, ché poco ti rimane a soffrir. Non ti spaventi l’aspetto della pena: il mal peggiore è de’ mali il timor. Arbace. Vacilla, o padre, la sofferenza mia. Trovarmi esposto in faccia al mondo intero in sembianza di reo; veder recise sul verdeggiar le mie speranze, estinti sull’aurora i miei dí; vedermi in odio alla Persia, all’amico, a lei che adoro: saper che ’l padre mio... barbaro padre... (Ah, ch’io mi perdo!) Addio. (in atto di partire: poi si ferma) Artabano. (Io gelo!) Mandane. (Io moro!) Arbace. Oh, temerario Arbace! dove trascorri? Ah! genitor, perdona: eccomi a’ piedi tuoi; scusa i trasporti d’un insano dolor. Tutto il mio sangue si versi pur, non me ne lagno; e, invece di chiamarla tiranna, io bacio quella man che mi condanna. Artabano. Basta, sorgi: pur troppo hai ragion di lagnarti. Ma sappi... (Oh Dio!) Prendi un abbraccio e parti.
Arbace. Per quel paterno amplesso, per questo estremo addio conservami te stesso, placami l’idol mio, difendimi il mio re. Vado a morir beato, se della Persia il fato tutto si sfoga in me. (parte fra le guardie, seguito da Megabise, e partono i grandi)
SCENA XII
Mandane, Artaserse, Semira ed Artabano.
Mandane. (Ah! che al partir d’Arbace io comincio a provar che sia la morte.) Artabano. A prezzo del mio sangue, ecco, o Mandane, soddisfatto il tuo sdegno. Mandane. Ah, scellerato! fuggi dagli occhi miei; fuggi la luce delle stelle e del sol! Cèlati, indegno, nelle piú cupe e cieche viscere della terra; se pur la terra istessa a un empio padre, così d’umanitá privo e d’affetto, nelle viscere sue dará ricetto. Artabano. Dunque la mia virtú... Mandane. Taci, inumano! Di qual virtú ti vanti? Ha questa i suoi confini; e, quando eccede, cangiata in vizio ogni virtú si vede. Artabano. Ma non sei quell’istessa che finor m’irritò? Mandane. Son quella, e sono degna di lode. E, se dovesse Arbace giudicarsi di nuovo, io la sua morte
di nuovo chiederei. Dovea Mandane un padre vendicar: salvare un figlio Artabano doveva. A te l’affetto; l’odio a me conveniva. Io l’interesse d’una tenera amante non dovevo ascoltar; ma tu dovevi di giudice il rigor porre in obblio. Questo era il tuo dover; quello era il mio. Va’ tra le selve ircane, barbaro genitore; fiera di te peggiore, mostro peggior non v’è. Quanto di reo produce l’Africa al sol vicina, l’inospita marina, tutto s’aduna in te. (parte)
SCENA XIII
Artaserse, Semira, Artabano.
Artaserse. Quanto, amata Semira, congiura il ciel del nostro Arbace a danno! Semira. Inumano! tiranno! Cosí presto ti cangi? Prima uccidi l’amico e poi lo piangi? Artaserse. All’arbitrio del padre la sua vita commisi, ed io sono il tiranno, ed io l’uccisi? Semira. Questa è la piú ingegnosa barbara crudeltá. Giudice, il padre era servo alla legge. A te, sovrano, la legge era vassalla. Ei non poteva esser pietoso, e tu dovevi. Eh! dimmi che godi di veder svenato un figlio
per man del genitore, che amicizia non hai, non senti amore. Artaserse. Parli la Persia e dica se ad Arbace son grato, se ho pietá del tuo duol, se t’amo ancora. Semira. Ben ti credei finora, lusingata ancor io dal genio antico, pietoso amante e generoso amico; ma ti scopre un istante perfido amico e dispietato amante. Per quell’affetto, che l’incatena, l’ira depone la tigre armena, lascia il leone la crudeltá. Tu, delle fiere piú fiero ancora, alle preghiere di chi t’adora spogli il tuo petto d’ogni pietá. (parte)
SCENA XIV
Artaserse ed Artabano.
Artaserse. Dell’ingrata Semira i rimproveri udisti? Artabano. Odi gli sdegni dell’ingiusta Mandane? Artaserse. Io son pietoso, e tiranno mi chiama. Artabano. Io giusto sono, e mi chiama crudel.
Artaserse. Di mia clemenza è questo il prezzo? Artabano. La mercede è questa d’un’austera virtú? Artaserse. Quanto in un giorno, quanto perdo, Artabano! Artabano. Ah! non lagnarti. Lascia a me le querele. Oggi d’ogni altro piú misero son io. Artaserse. Grande è il tuo duol, ma non è lieve il mio. Non conosco in tal momento se l’amico o il genitore sia piú degno di pietá. So però, per mio tormento, ch’era scelta in me l’amore, ch’era in te necessitá. (parte)
SCENA XV
Artabano.
Son pur solo una volta, e dall’affanno respiro in libertá. Quasi mi persi nel sentirmi d’Arbace giudice nominar. Ma, superato, non si pensi al periglio. Salvai me stesso: or si difenda il figlio. Così stupisce e cade, pallido e smorto in viso, al fulmine improvviso, l’attonito pastor. Ma, quando poi s’avvede del vano suo spavento, sorge, respira e riede a numerar l’armento, disperso dal timor.