# Memorie (Da Ponte)/Parte seconda (1777-1792)

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Memorie Lorenzo Da Ponte 1918 CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Da Ponte, Lorenzo – Memorie, Vol. I, 1918 – BEIC 1797111.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Memorie_(Da_Ponte)/Parte_seconda_(1777-1792)&oldid=- 20200726141223 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Memorie_(Da_Ponte)/Parte_seconda_(1777-1792)&oldid=- 20200726141223
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PARTE SECONDA
(1777-1792)
Gorizia è una gentile, antica e nobile cittá del Friuli tedesco, situata sulle rive del Lisonzo e distante poche miglia (credo dodici) dal Friuli veneto. Vi arrivai il primo di settembre dell’anno 1777, prima cioè d’esser giunto al ventinovesimo della vita. Non conoscendo io alcuno in quella cittá, non avendo meco portato lettere per alcuno, andai a dirittura alla prima locanda che trovai, portando un fardelletto sotto il braccio, che conteneva parte di un abito, poca biancheria, un Orazietto (che portai con me piú di trenta anni, perdei poscia a Londra, e ritrovai qualche tempo fa a Filadelfia), un Dante con delle note fatte da me e un vecchio Petrarca. Questo equipaggio non ispaventò la locandiera. Appena entrai nella locanda mi venne incontra, mi diede un’occhiatina espressiva, che mi disse quanto poi nacque tra noi e mi menò in una buona camera.
Questa donna era molto bella, giovane, fresca, e parea sopra ogni creder vivace. Era vestita alla foggia tedesca: avea una cuffietta a trine d’oro sul capo; una collana di catenella finissima di Venezia le cingea almen trenta volte un collo ritondo e piú candido d’alabastro, e, scendendo in crescenti giri, cadeva fin al bel seno, che vezzosamente in parte copriva; un giubbetto ben attilato le stringea le tornite membra con lasciva eleganza ; ed una calzettina di seta, che terminava in due scarpette color di rosa, mostravan al cupido sguardo la forma ammirabile di un piccolissimo piede. Non erano ancora suonate le sei della sera; ma, come io non aveva preso tutto quel giorno che qualche bicchier di vino e un poco di pane, le chiesi da cena. Per mia disgrazia non parlava che tedesco o cragnolino, ed io non capia una parola di quello ch’ella diceva a me, né ella di quel ch’io a lei.
Cominciai a farle dei cenni colle mani, colla bocca, co’ denti, ch’ella prendeva, quanto mi parve, per complimenti amorosi. [p. 65 Io aveva un appetito che avrebbe divorato i sassi. Mentre m’affaticava cosi, per farle intendere che avrei voluto da mangiare, passò una servetta davanti alla porta della mia camera con un piatto di pollastri fritti, destinati per altri viaggiatori: me le scagliai addosso colla prestezza d’un gatto, ne presi un quarto, e me lo trangugiai in un momento. Io Io trovai tanto delizioso, che credo d’aver inghiottite anche le ossa. Capi allora quel ch’io volea, e in poco tempo vidi portarmi una cena esquisiia, resa piú dolce e piacevole dalla continua compagnia della leggiadra ostessina. Non potendo parlare, cercavamo capirci colle occhiate e colle gesticolazioni. Quando vcnner le frutta, cavò dalla tasca un coltellino colla lama d’argento, levò la buccia a una pera, ne tagliò la metá per me e mangiò l’altra metá; poi mi offri il coltellino ed io feci altrettanto. Bevve un bicchieretto di vino con me, e m’insegnò a dir «Gesundkcit» ; e da’ movimenti del bicchiere intesi che volea dirmi ch’io becssi alla sua salute, convella beeva alla mia. Come io non aveva proferito bene questa parola, me la fece ripetere dueo tre volte, e sempre empiendo e vuotando il bicchierctto di nuovo vino.
Non so se Bacco o qualche altra divinitá cominciasse a scaldarle un pochetto il sangue. Dopo due buone ore di simile conversazione, una tinta vivissima le coloriva le guance e le brillavan negli occhi le fiamme della voluttá : ella era divenuta una vera bellezza. Sorgeva dalla sua sedia, si contorceva, mi guardava, sospirava, tornava a sedere; tutto questo però alla presenza di due vaghe seiveiie. vestite aiia sua foggia, che ci avevano servito tutto il tempo della cena e di quella conversazione. Finalmente una di quelle parti, e dopo alcuni minuti la padrona fé’ cenno all’altra d’andarsenc, dicendole qualche cosa in tedesco, ch’io non capiva. In pochi istanti la servetta tornò: portolle un libro, e riparti Quando restammo soli, venne presso di me, e, cercando in quello alcune parole, vi mise dei pezzetti di carta e mi fe’ cenno di leggere. Era quel libro un dizionario, tedesco e italiano: a’ lochi indicati lessi queste tre parole: «lek liebe Si£» ; e trovai che significavano «Io amo voi». Come la [p. 66 seconda parte di quello era il dizionario italiano, cosi cercai la congiunzione «e» e le feci rileggere le stesse parole «und ich liebe Sie». La scenetta allora divenne graziosissima: conversammo almeno un’ora e mezzo coll’aiuto del dizionario, e ci dicemmo scambievolmente diverse cose che parevano dover finire assai seriamente. Fortunatamente arrivarono alla porta diverse carrozze: la bella locandiera fu contra sua voglia obbligata partire, ed io alfine rimasi solo. Mi posi allora a far delle riflessioni su questo bizzarro fatterello. — Come ò possibile — mi diceva 10 — che in un paese dove regna Maria Teresa, principessa tanto famosa per la severitá delle sue leggi, in un paese dove si fanno delle visite notturne, dove un forassero bisogna che dica con tanta solennitá, appena arrivato, di dove viene, dove va, che cosa fa, e dove è obbligato di dare in inscritto nome, cognome, patria, ecc. ccc. ecc.; in un paese, infine, dove i preti, i frati e le spie del governo hanno si grande influenza; coni’è possibile — dissi — che nelle locande vi sia una tal libertá, che può passare in un attimo al piú scandaloso libertinaggio? Contraddizioni in tutto, anche nei governi! — Mentre io stava immerso in questo pensiero, ecco l’ostessina tutta allegra, che torna in camera colle due ragazze medesime ch’avevano assistito alla cena. Portavano queste dei gelati e de’zuccherini, che per forza ho dovuto prendere con lei ^intanto una delle ragazze cominciò a cantare assai piacevolmente una canzonetta tedesca che cominciava: «Ich liebe cinen welschen Manti» (io amo un uomo italiano). Mentre costei cantava, mi ricordai di Calipso e di Leucotoe, e mi figurava in quella situazione di esser Telemaco. Terminata la canzonetta dalla ninfa tedesca, parli coll’altra servetta, ed io rimasi solo colla padrona novellamente. Intesi allora che io aveva bisogno d’un Mentore. Il cortese Morfeo fu il mio. Presi in mano il dizionario, e le feci veder la parola «sonno». Fu discretissima. Suonò 11 campanello, entrò una delle sue serve e l’ostessina con bellissimo garbo parti. La serva scoperse il letto, mostrommi dov’era l’acqua per lavarmi le mani e per bere, e si fermò con ridente volto presso di me. Io non intendeva questa cerimonia. [p. 67 Pensai che aspettasse la mancia; le offersi una moneta, ch’ella rifiutò con disdegno, ma, prendendomi con molta grazia la mano, v’impresse un bacio e lasciomnii. Tutta questa commediola, che non durò meno di cinque ore, mi diverti estremamente. Ma non poteva cacciare dalla mia testa i preti, i frati, Maria Teresa e tutto il suo codice penale; cose tutte di cui io aveva udito parlare come della santissima inquisizione di Spagna. Finalmente m’addormentai. Levatomi la mattina piú tardi del mio solito, trovai nella vicina camera una eccellente colazione e l’ostessa, che m’aspettava. Io aveva imparato ormai tutti i principali complimenti, per esempio «Buon giorno», «Come state?», «Avete dormito bene?». Ma nessun complimento a quella donna piaceva fuorché «lek liebe Sie». Dopo la colazione fu obbligata di lasciarmi, ed io, tornato nella mia camera, trovai due o tre donne che .n’aspettavano con delle cestelle piene di varie mcrcatanzie di ogni sorta, che vendevano per le taverne a’ forastieri. In due ore ne vennero almen venti.
Anche questa usanza mi parve assai strana: in un paese, ove con tanto rigore si vigilava sul buon costume, sotto il pretesto di vendere aghi, spille, fazzoletti, collane, nastri e simili bagattelle, era molto facile assai cose vendere, che nelle cestelle non trovatisi.
Passai dieci o dodici giorni nell’albergo di questa donna, ed, ora col dizionario, ora colla grammatica alla mano, facemmo quattro o cinque ore di conversazione ogni giorno, e quasi sempre suii argomento medesimo, e che sempre finivano con un «Ich hebe Sie». A capo di questi giorni m’accorsi di aver fatto un vocabolarbtto, quasi t> tto composto di parole e di frasi d’amore, e questo mi servi poi moltissimo nel corso delie mie giovenili conquiste in quella cittá ed altrove. M’accorsi però anche d un’altra cosuccia, a cui non ci aveva molto pensato prima: che la mia borsa, cioè, era quasi vuota; perché, sebbene io spendeva pochissimo in quella locanda, quel pochissimo aveva bastato ad esaurire il piú che pochissimo ch’io aveva portato meco in Gorizia. Quella buona femmina s’accorse del mio vicino imbarazzo, e, con una generositá poco comune [p. 68 a persone del suo mestiero, mi fece delle offerte che m’intenerirono db Ma io non ho mai conosciuto il mestiero di decimar le borse alle donne, che però hanno molte volte decimate le mie: presi perciò la risoluzione di lasciare la sua locanda. Restammo però buoni amici, ed io ho conservato per lei de’ sentimenti di sincera benevolenza e di stima fin ch’ella visse; il che fu pel solo spazio di sette mesi, al fine de’ quali mori, all’etá di ventidue anni, d’una febbre infiammatoria. Io diedi molte lagrime a quella bffla ed amabile giovine, che meritava esser, piú tosto che una locandiera, una principessa. Fu questa senza dubbio una delle migliori donne ch’io ho conosciuto in ottant’anni di vita. Forse se non moriva... Ma la morte fura i migliori e lascia stare i rei.
Cangiai dunque d’albergo, e pensai di riguadagnar colla lira quello ch’aveva speso in viaggi e in dodici giorni da me passati come Ruggiero e Rinaldo colle due belle maghe dell’Ariosto e del Tasso.
Essendosi fatta in que’giorni la pace di Teschen tra l’imperatrice e Federico di Prussia, mi venne in capo di scriver un’oda su quel soggetto e d’intitolarla La gara degli uccelli, alludendo allo stemma gentilizio de’ due sovrani. La dedicai al conte Guido Cobenzl, un de’ primari signori di Gorizia e della Germania e padre di quello che aveva maneggiata e condotta a fine quella pace. Ne publicherò qui alcuni versi, per dar un’idea d’un componimento, che fu la sorgente poi di quasi tutte le mie letterarie avventure in Germania.
Quel Pati gel, che a risse e a pugne sfidò giá gli augei piú fieri, e assali nibbi e sparvieri or col becco ed or coll’ugne; (i) Ella mi pose una sera sotto l’origliere una borsetta con alcune monete d’oro, «he io le restituii tta i baci e le lagrime! [p. 69 die i confin del natio nido dilatò per forza ed arte, tal che lama in ogni parte ne portò temuto il grido; si credea che, vinto e stanco dalle cure e piú dagli anni, di cercar lasciasse affanni per dar requie al vecchio fianco. Quando un di, vicino al fiume sacro all’aquila possente, quell’augello osò repente rotear le azzurre piume, e, con voci aspre d’orgoglio, dispiegar l’adunco artiglio, d’altrui sangue ancor vermiglio, e sfidarla fin dal soglio. Vòlta mai non ebbe l’alma degli augei la gran regina agli studi di rapina, ma a una bella e dolce calma. Ed allor nel saggio petto ravvolgea novi consigli r*r*T* Ir* rio! cori fírrlí I---* v **‘* **£>** e del regno a lei soggetto...
Portai quell’oda al Cobenzl, il quale m’accolse con grazia e cortesia somma, la lesse in presenza mia, e parve gradirla infinitamente. La fece stampare a sue spese e ne sparse moltissime copie per le piú illustri famiglie di quella cittá, ch’erano allora numerosissime. Si vuol leggere un’operetta del conte R. Coronini, intitolata Fasti goriziani , per formarsi un’idea della quantitá, antichitá e numero de’ personaggi illustri, di cui quel paesetto si gloria. Trovai, tra questi, molti mecenati, da’ [p. 70 quali, dopo que’ primi miei versi, fui ben accolto e onorato. Non posso ricordarmi, senza un vivo sentimento di riconoscenza, de’ nomi di Strasoldo. Lanthieri, Cobenzl, Attems, Tuns, Coronini e Torriani. Andavano tutti a gara nel compartirmi favori e benefizi. Non potrò mai lodare abbastanza la cortesia e la liberalitá di quegli illustri cavalieri. Amavano essi e me e i versi miei. La pietá, in quelli inspirata dalle mie vicende, gli animava a raddolcir per cento modi l’amarezza della mia sorte. Prevenivano generalmente i bisogni miei ; e lo facevano con tanta nobiltá e delicatezza, che il mio amor proprio non poteva per alcun modo arrossire. Felici que’ paesi in cui si trova abbondanza di tali abitatori! L’indigenza stessa diventa una fonte di beni per chi ha l’anima gentile e capace di sentir il piacere della gratitudine.
La dolcezza ch’io provava nelle loro beneficenze mi facea benedire sovente le mie passate disavventure, lo abitava in una povera cameretta, presa a pigione da me nella casa d’un mercatantuccio di grano. Eravamo ambidue molto poveri, indi ci accordavamo assai bene.
La semplicitá del mio tugurio non era però di alcun impedimento alle visite, che continuamente mi si facevano. Tutti gli amatori delle muse vollero conoscermi. Chi lo faceva per ammirare, chi forse per la speranza di trovare di che criticarmi. Un certo Colletti, che di caporale era diventato stampatore italiano, e che, sognato avendo d’esser poetr, soffrir non poteva gli applausi miei senza noia, disse un giorno pubblicamente ch’io non dovea esser l’autor di quella canzone sulla pace, giacché non aveva poi per diversi mesi alcun altro verso composto. Era stimolato costui dal pungiglione del cacoete poetico. Ogni giorno usciva qualche nuova lueubrazione della sua mal prolifica cornamusa: gli parca quindi impossibile ch’io avessi potuto tener la mia taciturna si lungo tempo, se stato fossi veramente poeta. Un altro stampatore di quella cittá’ 1 ), che (l) Il signor Valerio de’ Valeri. [p. 71 odiavalo mortalmente, e che l’aveva udito dire tal cosa di me, trovò la via d’essermi presentato a solo oggetto di farmene consapevole; sperava attizzarmi contra colui e pormi in una guerra poetica, che alfin l’umiliasse. Io risi da prima, e consigliai quel buon uomo a ridere anch’esso. Egli avea troppo calda d’ira l’irritabile fibra contra il rivai tipografico, per acquetarsi al consiglio mio. Continuò a farmi frequenti visite, intuonandomi sempre all’orecchio la stessa antifona; ma io non credea che un tal personaggio meritasse il mio risentimento.
Udendo questo Valerio ch’io era poco contento dell’oste mio, il quale aveva la brutta usanza d’ubbriacarsi e, quel ch’eia peggio, di batter, qunnd’era briaco, la moglie, di cui gelosissimo il vino rcndevalo, sebbene né bella fosse né giovine, mi offerse con bel garbo una stanza nella sua casa, e non ebbi coraggio di rifiutarla. Trattommi poi con tanta ospitalitá ed ami cizia, che mi credetti in dovere di far per lui tutto quello che in mio poter era di onestamente fare. Egli non domandava che versi, ed io non aveva altro da dargli. — Quando castigheremo — mi disse egli un giorno — quel pazzo fanatico? — Non era però Collctti solamente fanatico e pazzo. Accoppiava a un’ infinita ignoranza del vero gusto poetico e di tutte le cognizioni, che in un letterato richiedonsi, una vanitá ed una arroganza stomachevole. Era. oltre a ciò, bugiardo, adulatore, simulatore, invidioso, e copriva col velo d’una ipocrisia farisaica una straordinaria inclinazione al libertinaggio. Non cessava egli ad ogni occasione di sparlare di me dietro le spaile, mentre ini culicava in presenza mia d’ampullosissimi elogi. Non potendo un di trattenersi di chiedermi perché non cercava di stabilire la mia riputazione in Gorizia con qualche «produzione novella del mio fervido ingegno»; — Dirollovi in versi — gli risposi io. sorridendo; e, andato a casa, parendomi d’esser alquanto caldo dall’estro che in me destò quella bizzarra domanda, mi chiusi nella mia stanza, e scrissi quasi ex abruplo un ghiribizzo burlesco in ottava rima, cui diedi in dono la sera stessa al mio oste cortese, informandolo della graziosa scenetta accadutami la mattina con quel nostro amico. Non è possibile dipigner la [p. 72 gioia con cui accolse quel dono e il piacer che mostrommi nel leggerlo. Non era poeta, ma non era nemmeno privo di quel criterio, ch e necessario a discernere il buono dal cattivo. Io aveva toccate inoltre certe corde che solleticavano mirabilmente il suo orecchio. Non nominava alcuno in quei versi, ma tanto il Colletti che gli altri verseggiatori del suo ordine si videro in quelli meravigliosamente dipinti. Mi ricordo di due ottave, che ferirono piú sul vivo questi poveri sciaurati, e sono queste :
Dicono che famosi or quinci or quindi fatti si son col plettro e colla tromba, che lor fama volò da’mori agl’indi, che non andranno interi entro la tomba; van per le strade attilatucci e lindi per ascoltar se il nome lor rimbomba, e, se non parlan gli altri, parlan essi, ed al silenzio altrui fan de’ processi. Mi vergogno però eh’in altra forma non vedano sé stessi e il proprio fallo, mi vergogno che Febo o taccia o dorma e non gli accoppi il pegaseo cavallo. Oh come è ver ch’orgoglio il ver trasforma e mostra spesso all’uom verde per giallo!
ché lungo un palmo si vedrien gli orecchi, se guardasser un di dentro i miei specchi.
Non mancò Valerio di pubblicar questo poemetto colle stampe. Si sparse in un momento per tutto il paese, e tanto gli amici miei che quelli dell’editore lo trovarono molto piacevole e ne fecero somma festa. Colletti fremeva, ma non osava aprir bocca, per non parer di conoscersi. — Tutti mi dicono — mi diss’egli un giorno — che intendeste di fare il ritratto mio; nia io veramente non mi ci trovo. — Si trovava però costui dipinto assai meglio ch’io non voleva, e non mancò a suo tempo di vendicarsene. Questa frottola, dirollo pure, mi rese assai piú accetto a tutta la cittá. Non passava giorno, in cui io non avessi qualche [p. 73 pruova novella di generositá e di amicizia. Il conte Coronini volle ch’io traducessi in verso italiano la menzionata operetta de’ Fasti goriziani , e ne fui generosamente premiato.
Passai otto mesi in questo commodo e tranquillo stato di vita. U ta sola cosa ne amareggiava in parte la sua dolcezza, e questa era il pensiero d’essere stato si male trattato, senza la minima ragione, da una patria, ch’io amava e al cui bene reale adoperavano. Io non poteva inoltre evitar di sentire in me un certo desiderio di ritornarvi, per riveder i parenti ed amici miei, e sopra tutti Zaguri, Nlemmo e Pisani. Passò frattanto per Gorizia il mio caro amico Catarino Mazzola, per andar a Dresda, dove era stato invitato a poeta pel teatro dell’opera. Venne a trovarmi, e mi narrò la tremenda catastrofe del Pisani, il quale, dopo esser stato fatto procuratore di San Marco, ch’era uno de’ piú sublimi gradi di quella repubblica, fu preso di notte tempo nella sua propria casa, per ordine degli inquisitori di Stato, e relegato nel castello di Verona. Piangendo allora sul destino del mio amico, deposi ogni speranza di tornar a Venezia, e pregai Mazzola di trovarmi, s’era possibile, qualche impiego alla corte di Dresda. Mazzola mel promise e mi diede molte speranze di buon successo, contando molto sul favore del conte Marcolini, allora primo ministro di quell’elettore, di cui godeva l’amico mio la protezione e la stima.
Capitò intanto in Gorizia una buona compagnia comica. Voleano gli amici e fautori miei ch’io componessi un dramma ed una tragedia per quella; ma, non avendo mai scritto pria pel teatro, non osai cimentarmi, per téma di perdere col coturno quello ch’aveva acquistato col colascione. Ho dovuto tuttavia, ad istanza di nobil matrona, condiscendere di fare la traduzione d una tragedia tedesca, che non si recitò che due sere, non so se per difetto dell’originale o mio. Per rimediar un poco a questa caduta, diedi alla medesima compagnia II conte di Warwick , tragedia francese, tradotta parte dal mio fratello e parte da me; e questa piacque assai piú.
Continuavano intanto i signori goriziani a onorarmi ed amarmi, ed io continuava a far versi, che erano sempre ben [p. 74 ricevuti e premiati. Fu appunto in que’ tempi che si stabili in Gorizia una colonia arcadica col nome di «colonia sonziaca», di cui i! conte Guido Cobenzl era presidente; e fui anche io annoverato tra i suoi pastori, col nome di Lesbonico Pegasio.
11 Colletti, ch’era buon stampatore, fatto ne fu secretario, come quello che dovea registrare e pubblicare gli atti della colonia; e questo formò e strinse una spezie di fratellanza letteraria tra lui e me, ch’egli scaltrissimamente arrivò alfine a farmi credere sincera. Cominciai dunque a trattarlo con amicizia, se non con istima poetica, e credea positivamente ch’egli avesse del tutto dimenticato il «palmo di orecchi» e gli «specchi miei». Gli dissi, tra l’altre cose, che forse partirei in bre\e per Dresda; che Mazzola, cui veduto meco egli aveva, me l’aveva fatto sperare, e ch’io vedeva la cosa molto probabile. Ne parve sorpreso e dolente; ma io vidi subito che ne sarebbe stato lietissimo. Io aveva ciò detto a diversi; e non piú che due mesi dopo capitoni mi una lettera da Dresda, che m’ordinava di portarmi immediatamente a quella cittá, per occupare un posto onorevole alla corte elettorale. Non era scritta da Mazzola, ma il suo nome eravi sottoscritto, era di suo carattere, che io conosceva ottimamente, e non aveva motivo di temer inganno, venendomi da un amico leale, che avrebbe voluto assai volentieri farmi del bene. Lessi dunque la lettera a’ miei amici e, calcolati tutti i vantaggi, risolsi per loro consiglio di andar a Dresda. Ebbi in quegli ultimi giorni mille novelli segni di cortesia dalle dame e da’ cavalieri di quella cittá. Il giorno avanti la mia partenza, il conte Luigi Torriani, nella cui casa da qualche tempo io dimorava, invitò tutti gli amici suoi a una splendida cena. Dopo la cena, che fu piú del solito allegra, si misero a una partita di gioco; cosa che si faceva per giro in varie case nobili di quella cittá, una volta o due al mese, in ogni casa che s’associava, deponendo tutto il denaro perduto al gioco in un vaso di terra con una fessura capace a riceverlo, e disponendone poi in un certo prefisso giorno a divertimento della compagnia. Il caso volle che quella fosse l’ultima sera dell’anno, e tre mozioni dovevan farsi, una dal [p. 75 padrone di casa e l’altre da due dame tratte a sorte, onde decider del modo in cui quel danaro doveva impiegarsi. Come il padrone di casa doveva esser rultimo, cosi lasciò che le due donne fosser le prime: una di quelle propose una gita in islilta a Gradisca, l’altra una mascherata a cavallo. 11 buon conte, dopo aver narrata la cagion della mia partenza, propose che il danaro raccolto in quel vaso fosse offerto a me per le spese del viaggio da Gorizia a Dresda. Un «si» e un «no» doveva decidere della cosa. — Slitta 1 — gridò allora il conte. Un «no» generale fu la risposta. — Mascherata! — Un «no» piú forte e piú sonoro del primo. — Da Ponte a Dresda ! — Si, si, si! — rimbombò per tutta la camera. La moglie del conte, angelo di bontá piuttosto che donna, prese allor quel vaso per romperlo; ma alcune altre damine della societá offersero di aggiungervi qualch’altra moneta, e il loro esempio fu da tutti con molta soddisfazione seguito. Gittò allora il conte Strasoldo, ch’era ultimo offerente, quel vaso a terra, e tutti a gara s’unirono a raccogliere quel danaro, a porlo in un bel fazzoletto di seta, che la padrona di casa avea in pronto, e si volle che ella medesima mi presentasse quel dono. Ella mel presentò con queste parole:
— Signor Da Ponte, accettate questa offerta de’ vostri amici goriziani. Possiate aver tante felicitá nel paese ove andate, quante monete sono in questo fazzoletto. Ricordatevi qualche volta di noi, che noi ci ricorderemo di voi molto spesso. — Si aspettava ch’io rispondessi; ma io era si confuso e si sopralatto da questa rara scena di bontá, rii generositá e tl’una non equivoca stima e benevolenza, che mi fu impossibile aprir bocca. Il conte ringraziò per me quella nobilissima compagnia, e il mio silenzio disse assai piú di tutto quello ch’avrei potuto dire parlando. Fui inteso, e la delicatezza del mio core ne fu applaudita. Tutte queste grazie produssero in me un effetto si meraviglioso, che per tutta quella notte non feci che piangere al solo pensiero di dover lasciar una cittá, dove io era si ben trattato da tutti i buoni e dove giunsi talvolta a stimare me stesso. Il conte Torriani s’accorse, al tempo della colazione, della fiera battaglia da cui era la mia anima combattuta ; mi condusse [p. 76 dal conte Cobenzl, e, dopo vari discorsi e riflessi, vollero ch’io partissi. Diemmi quest’ultimo lettere commendatizie pel figliuolo in Vienna, per quello cioè che conchiuso aveva col prusso re la pace di Teschen. Fui accolto graziosamente da quel signore; mi parlò della canzone ch’aveva scritta per lui; ed alla mia partenza mi regalò un libretto da viaggi, nel cui frontespizio aveva affisso con una spilla una cedola di banco di cento fiorini, al cui piede era scritto: «Il Cobenzl al Da Fonte, per le spese del viaggio».
Mori al mio arrivo a Vienna Maria Teresa, principessa amata generalmente in quella cittá. Non v’eran dunque che lacrime e maninconia: io non mi vi fermai che tre giorni. Arrivato a Dresda, corsi sul fatto da Mazzola. Quando entrare mi vide nella sua camera: — Da Ponte a Dresda! — esclamò egli con gran sorpresa. Non è difficile imaginare qual io rimanessi a questa accoglienza. Corse ad abbracciarmi, ma io non aveva quasi la forza d’aprir la bocca, nonché di corrispondere a’ suoi abbracciamenti. Vedendo ch’io non parlava: — E che si
— soggiunse — che chiamato foste a poeta pe’ teatri di Pietroburgo? — Io venni a Dresda — risposi allora — per vedere l’amico Mazzola, e per profittar, se si può, del favore de’ suoi amici. — Risposi questo macchinalmente, e senza quasi sapere quel che diceva. — Bravo! — ripigliò esso — siete forse arrivato a tempo. — Mi condusse a una vicina locanda, dove passò meco in discorsi di vario genere, senza farmi alcun remoto cenno di quella lettera. Era giá passata la mezzanotte quando lasciommi. Passai tutto il rimanente di quella in mille pensieri differenti. Come non mi era possibile credere che Mazzolá avesse voluto ingannarmi, e ch’era sicuro dall’altro canto che la sottoscrizione di quella lettera era sua, cosi non poteva che ondeggiare tra mille idee, senza mai aver ragioni di abbracciarne alcuna.
Andai da lui la mattina, ma nulla potei scoprire piú del di antecedente. Gli domandai se si ricordava di ciò che m’avea promesso a Gorizia. — Mi ricordo benissimo — replicò egli: — finora però non s’è presentata occasione per voi, come vi ho scritto. — Come m’avete scritto! — ripresi con meraviglia. — [p. 77 Ve lo scrissi e vi assicurai che non avrei mancato alle mie promesse; ed, essendo da pochi di in qua i! principe Antonio, fratello del nostro elettore, rimasto senza secretario, aveva giá stabilito di parlare per voi al primo ministro: lo farò di buon grado e con maggior gusto or che qui siete venuto. — Rimasi il rimanente di quella serata con lui, procurando di celar il mio vero imbarazzo. Quando andai a casa, recatomi in me stesso, procurai di sviluppare novellamente quella matassa.
— Mazzola — diceva io — mi scrisse una lettera da Dresda eli’ io non ho ricevuto. Ne ho però ricevuto un’altra, che per ignota mano era scritta, colla soscrizione di quell’amico. Non potrebbe nascer sospetto che quella soscri/ione fosse falsificata? Ma (dii poteva ciò fare? chi? Colletti! Io l’ho smascherato co’versi miei, io gli era una continua spina negli occhi, finché dimorava in Gorizia: se per qualche accidente o artefizio gli ò capitata in mano la vera lettera ili Mazzola, non può averne egli imitato il carattere, e, acchiudendo il foglio suo nel foglio della soprascritta, su cui eravi il segno della posta di Dresda, avermi fatto tal tradimento? — Riesaminai allora attentamente la detta lettera, e parvemi di scorgere veramente qualche diversitá nel carattere, e un doppio sigillo, e di qualitá assai diversa il foglio della soprascritta da quella del foglio acchiusovi, il quale portava, per colmo dei sospetti, l’impronta d’un cartolaio di Gorizia. Aveva, oltre a ciò. favorito costui la mia partenza per Dresda e acceleratone in vari modi il momento. Conchiusi dunque in me stesso avermi fatto U Colletti quel brutto gioco, e fino al di d’oggi non ebbi occasione di discrederlo. La provvidenza volle però che non avesse per me quelle conseguenze fatali che aveva sperato colui. Parve al contrario che si servisse di quello la mia fortuna per condurmi a uno stato di vita, in cui avrei trovato una permanente felicitá, se non distruggeva la morte immatura del troppo tardi conosciuto e non mai abbastanza pianto Giuseppe, colle speranze del mondo, le mie. Non partii nulladimeno dalla Sassonia, sebben non riuscisse a Mazzolá d’ottenermi l’impiego alla corte. Io era trattato da lui con tanta ospitalitá, liberalitá ed amicizia, che non aveva [p. 78 core d’allontanarmene. Mi rimaneva dall’altro canto una certa lusinga di dover trovare occasione, col tempo, da impiegarmi onorevolmente.
Passava frattanto la piú gran parte della giornata e parte ancor della notte con lui. Era egli molto occupato a comporre, a tradurre o ad accomodare de’ drammi ad uso di quel teatro, che era allora fornito d’una delle migliori compagnie drammatiche dell’ Europa. Per non istare colle mani alla cintola, m’ofTersi a coadiutore delle sue teatrali fatiche; ed egli accettò in qualche modo l’offerta mia. Tradussi dunque o composi anch’io ne’ suoi drammi or un’aria or un duetto ed or una scena intiera, ch’ei prima mi disegnava. Aveva allora per le mani un’opera di Filippo Quinault, eh’ ha per titolo, se non m’inganno, Ali e Cibele. Trovai la parte di Sangaride piena d’interesse e d’affetto, e gli proposi di tradurla. Bisogna dir che la mia traduzione gli piacesse molto, perché, dopo avermi adoperato in vari altri caratteri, non potè trattenersi un giorno di domandarmi perché non tentava di scrivere per i teatri d’Italia. — Voi sapete bene
— gli risposi io — esser l’arte drammatica in tal avvilimento in quel paese, che fa d’uopo avere molto coraggio per abbracciarla. — Non v’era infatti chi meritasse in que’tempi d’esser letto, tra tutti i poeti drammatici seri e buffi che componevano per li teatri italiani. Metastasio era a Vienna, Moretti e Coltellini a Pietroburgo, Caramondani a Berlino, e Migliavacca prima, poi Mazzola erano stati stipendiati alla cor’e di Diesda. Tra cento altri, che v’erano rimasti, un sol non ve n’era, che sapesse scrivere un dramma che losse sopportabile, nonché degno d’esser letto o veduto in scena.* I Porta, i Zini, i Palomba, i Bertatti ed altri simili ciabattini teatrali, che non hanno mai saputo un principio di poesia, nonché di quelle infinite regole, leggi c cognizioni, che per fare un buon dramma s’esigono, erano gli Euripidi e i Sofocli di Roma, di Venezia, di Napoli e della stessa Firenze e di tutte l’altre cittá principali d’Italia. Questo nasceva dalla vergognosa avarizia degli impresari venali, che non incoraggiavan co’ premi i migliori ingegni a quel [p. 79 difficilissimo genere di composizione (*), e cfie, mentre pagavano mille e duemila per poche sere a un gorgheggiante Narsette o ad una filarmonica Taide, non avevan rossore di offrir quindici o venti piastre per un libretto, cfie costa qualche volta tre mesi di sudato lavoro ad uno scrittore consumato. Contribuiva altresí al discadimento vituperevole di si bell’arte la somma ignoranza di quasi tutti i cosi detti maestri di cappella, cfie facean generalmente della bellissima musica sulle sconce e triviali parole de’ lazzaroni napolitani, come, o meglio forse, di quello cfie fatta l’avrebbero sulle soavissime ariette di Metastasio. Tale era al mio tempo lo stato del teatro drammatico in Italia. Non so qual sia a questi tempi. Ma dalle opere, a cui Rossini ha fatto una si bella musica, ne traggo augúri molto cattivi.
Non parti per altro,del tutto dal capo mio quel suggerimento dell’amico, anzi mi incoraggi poco tempo dopo, come vedremo, a tentar anch’io la mia sorte nella lizza drammatica in uno de’ piú conspicui teatri del mondo.
Mi presentò intanto l’amico agli amici suoi, tra’ quali tenevano il primo loco il conte Marcolini, primo ministro e gran favorito di quell’elettore, ed un rispettabile e dotto ex-gesuita, cfie pur godea della stima e della grazia di quel sovrano. Strinsi in poco tempo con quest’ultimo tanta familiaritá ed amicizia, cfie non ebbi ribrezzo di narrargli la storia mia. Ne rimase egli commosso, e, dopo aver esaminato piú volte la lettera da me ricevuta a Gorizia e udita tutta la faccenda di Colletti e de’ versi miei, trovò cfie il sospetto era molto ben fondato. Lodò altresi la delicatezza da me adoperata con Mazzola, ch’egli amava e stimava moltissimo; perché, diceva egli, quel bravo galantuomo, sentendo la cosa, provato avrebbe un immenso cordoglio, senza poter rimediarvi. Alle qualitá eccellentissime di core e di spirito accoppiava questo colto ex-gesuita un gusto (i) Un poeta drammatico nu disse, quasi con pompa, ch’egli si faceva pagar bene dagli impresari. Per quattro opere buffe, da lui composte in un anno, aveva avuto ottanta piastre da un certo Zardon i Questo poeta dovea vivere di rugiada! [p. 80 squisito per la poesia, e pel Cotta, pel Lemene e per Bernardo Tasso aveva una spezie di santa venerazione. Parca leggere con piacere anche i versi miei. Ma in breve tempo m’accorsi che Mazzolá non aveva gusto ch’io scrivessi o divulgassi in Dresda alcun verso: voleva piuttosto farmi passar per improvvisatore, mestiero allora divenuto alla moda anche in Germania. Aveva la sua ragione, ed io non era né cieco, né ingiusto, né ingrato. Avendo tuttavia scoperto il diletto del padre Huber nel leggere i bellissimi salmi di Bernardo Tasso, pensai che non potesse dispiacere all’amico mio. s’io ne componeva alcuni per far cosa grata al comune amico, essendo questi d’un genere di poesia tutta diversa dalla teatrale. Ne composi sette, li lessi a Mazzolá, e fu il primo egli a consigliarmi di darne copia al padre Huber, anzi ili dedicarglieli. Non mancai di seguire il suo consiglio. Mazzolá stesso ne fu il portatore. Fu Huber assai grato alla mia offerta e li diede ei medesimo al primo ministro ed all’elettore. Fui lodato e regalato da tutti tre; e i loro regali, per lo piú peeuniari. per dire il vero, giunsero assai a tempo.
Ripubblico qui cinque di questi salmi, essendo questo il lor proprio loco; e desidero che il mio leggitore ritrovi in questi qualche compenso della noia recatagli da tant’altri versi ch’io pubblicai in questa Vita. I quali versi io gli ho pubblicati non giá perché li credessi degni di qualche lode, ma perché da quelli in gran parte lo sviluppo dipendeva di molti eventi importantissimi della mia vita. Tale lusinga in me nasce dall’accoglimento favorevole che a questi salmi fu fatto da vari letterati italiani, tra’ quali citerò con orgoglio Ugo Foscolo, quel raro mostro di sapere e d’ingegno, ch’osa gareggiar con Alfieri e Monti nel tragico e che forse li vince nH lirico entrambi. Ei lodò questi salmi, et erit miái magnus Apollo. [p. 81 SALMO I Miserare tnei, Deus, quoniam infirmus sum.
Signor, di fragil terra formasti il corpo mio, a coi f.i sempre guerra crudo nemico e rio, die nutre il fier desio del pianto de’ mortali ; e danni a danni aggiunge e mali a mali. Ahi! quante volte, ahi! quante il barbaro mi vinse, e dietro il volgo errante l’anima mia sospinse! quante il mio core avvinse, che non temea d’inganno!
onde servo io divenni, egli tiranno. Or ei guida i miei passi per vie fosche e distorte; ove per tronchi e sassi si giunge a strazio e a morte. Ma tu con man piú forte spezza il funesto laccio, e me ritogli ancor a l’empio braccio. Veggo quant’io peccai, mianto il tuo nume diesit però, Padre, tu sai che a lungo pria contesi; sai che a l’empio mi resi per mia fralezza estrema, non giá perch’io non t’ami e te non tema. Su queste labbia spesso suonò il tuo nome santo, in quel momento stesso ch’io ti fuggia dal canto; e sparsi amaro pianto su quei stessi diletti, onde peccáro i traviati affetti. [p. 82 Ma, se de’ falli miei scusa non è che basti, salvami, perché sei quel Dio che mi creasti, e l’empio invan contrasti col tuo voler superno, ch’osa sfidarti ancor fin da l’inferno.
SALMO II lus/us es, Domine, et rectnm iudicium tuum.
Non verso, eterno Dio, questi sospiri fuor del dolente seno sopra le mie ferite e i miei martiri. Retto è ognor tuo giudizio e retto il freno che i figli tuoi corregge, né per ira o pietá sei giusto meno. Piango, perché peccai contra tua legge, perché dentro il tuo ciglio tutto il ben che perdei quest’alma or legge. Perdei l’amante Padre, ingrato figlio; perdei l’immenso Amore, l’unica speme ed il fedel consiglio. Or son orfano e cieco, e questo core altro in te piú non mira che il suo giudice irato, il suo Signore. Ali, men grave su me quel ciglio gira! non può l’anima mia lo sguardo sostener di tua giust’ira. Vibri la destra tua, deh! vibri pria tutti i flagelli suoi, ma sol questo al fallir la pena sia. Struggimi prima, se placar ti puoi sol struggendo un ingrato; ma vivo non serbarmi agli odii tuoi. Ché, se nulla pietá merta il mio stato e il lungo pianto mio, da’ a me quell’odio, e abborrirò il peccato. [p. 83 Nuovo duol, nuovo amor, nuovo desio nascer vedrai di quello, onde spero d’amarti, eterno Dio, quanto al santo tuo nome io fui rubello.
SALMO III Convertere, Domine, et eripc attintavi nteam, salvimi me fac proptcr inisericordiavi Inani. Aprite, eterno Dio, le porte aprite de la vostra pietade, l’amaro pianto del mio core udite. So che chiuse finor m’ebbe le strade questo ingrato cor mio, che di offender osò vostra bontade. Ma figlio e verme io son, voi Padre e Dio; ed or piango e mi pento sul mio peccato, e a voi tornar desio. Fuori di voi non v’è pace e contento; voi siete il vero Bine; e tra le colpe mie, Padre, lo sento. Non trovai ne la colpa altro che pene; non trovai che rimorso, Datemi, per pietá, pronto soccorso: quanti crudi nemici guerra mi fanno, or che ho cangiato il corso! Traete dal mio sen le ree radici, ove ancora trovate giusta cagion a le vostr’ire ultrici. Datemi un nuovo core, e tal lo fate, che d’amarvi sia degno: io vi benedirò mille fiate. Benedirovvi allora: or troppo indegno è questo labbro immondo, ed io troppo pavento il vostro sdegno. [p. 84 O cittadini del beato mondo, benedite il Signore, che il viver vostro fa sempre giocondo: egli è il Dio di pietade, il Dio d’amore. SALMO IV Alisericordias Domini in aeternum cantabo.
Abbastanza, o Signore, non pianse il mio peccato questo mio core ingrato; ma son si consolato nel tuo divino amore, ch’ove lagrime chiedo, invece io sento sorger di gioia alletti e di contento. Veggio le aperte braccia, onde i tuoi figli inviti, se son da te partiti. Veggio i rai che a’ smarriti dietro ingannevol traccia ad or ad or la tua pietá dischiude, e qual infondi in lor grazia e virtude. Ler boschi ermi e dirupi tu volgi ognor le piante, pastor tenero e amante, dietro l’agnella errante; tu la guardi dai lupi, tu contra i denti lor le dai soccorso, e la porti all’ovil sul di viti dorso. Se la tua man percuote un’alma a te rubella, mano di padre è quella, che da l’error rappella, che i tarili sprona e scuote. E, vilipeso ancor, soffre ed aspetta, pria che il dardo vibrar de la vendetta. [p. 85 Ah! di vendetta i sguardi in me, Signor, non stenda tua giusta ira tremenda. Prenda tua man, deli! prenda sol di clemenza i dardi; sieno gli sdegni tuoi sdegni di vita e m’udrai benedir ogni ferita.
SALMO V Coeli enarralit gloriavi Dei Stiamo, o genti, a veder la gloria nostra; tutto di Dio favella all’intelletto, e tutto Dio ne mostra. Parla il vivido raggio, onde è si bella la faccia della terra, e col suo moto in ciel parla ogni stella; Quanti fiori dal grembo april disserra; quanti hanno arbori i campi; quanti muti animali il mar rinserra. Fischia il folgore eterno, e par che avvampi del divino furore ed il nome di Dio nell’aria stampi. Freme turgido il vento, e in quel furore sento secreto un grido la possanza annunziar del suo Motore. Quel prudente augellin, che cangia lido, dice, e udirlo ben puoi, nel suo voi, nel suo canto: — In Dio confido.— Rinfiamma, anima mia, gli affetti tuoi; non conosci in te stessa l’eterna imago e gli alti imperi suoi? Mira quanto se’ bella, e Dio confessa. [p. 86 La pubblicazione di questi salmi mi procacciò la conoscenza di varie persone, quella, tra altre, di un bravo e colto pittore italiano, che aveva due bellissime figlie. Il mio cuore, inclinatissimo per carattere alla passione d’amore, ad onta di molte cure e pensieri serissimi, si lascio a poco a poco pigliar alla rete e s’innamorò fieramente di tutte due. Elleno mi corrispondevano di buona fede, ciascuna d’esse si credeva la prediletta, e, ad onta d’esser gelosissime Luna dell’altra, erano nel medesimo tempo buone sorelle ed amiche. La madre era bella, benché fosse presso ai quaranta, c piena di grazie e di spirito. Quantunque savissima e costumata, amava ella che le dicessero:
— Siete ancor bella ; — e, come si poteva dirglielo senza adularla, cosi io gliel diceva assai spesso : troppo spesso forse per non renderla un poco vana e, quanto l’onesta poteva permettere, amica mia. Io credo che questa parzialitá per me sia stata la causa d’un’indulgenza, che fu vicinissima a far me ed altri infelici. Io non aveva allora piú di trenta anni; e, con una figura, per quello che si diceva, piacevole, con un poco di spirito, un’anima poetica ed italiana, e non ignorante nelle faccende d’amore, non era maraviglia se non trovava dei grandi ostacoli ne* teneri cori delle fanciulle. Protesto però di non averne mai abusato; e dal primo momento in cui ho cominciato ad amare, il che fu all’etá di diciott’anni, fino al quarantesimosecondo anno della mia vita, in cui presi una compagna per tutto il rimanente di quella, non ho mai detto a donna: — Ti amo, — senza saper di poter amarla, senza mancar ad alcun dovere. Spesso le mie attenzioni, le mie occhiate e perfino i miei complimenti di comune civiltá presi furono per dichiarazioni d’amore; ma ne la mia bocca peccò mai, né senza il consentimento del core e della ragione cercò per vanitá o per capriccio d ’ instillar una passione in un petto credulo ed innocente, che dovesse poi terminar colle lagrime e col rimorso.
Il mio affetto per queste due sorelle, per quanto strano possa parere, era grande, era vivo ed era uguale. Io mi domandava sovente: — Qual ami piú? — E non mi poteva rispondere. Non era felice che quando mi trovava con tutte due : credo che, se [p. 87 le leggi permesso l’avessero, le avrei impalmate entrambe nel momento stesso. Con tutto questo, io ho avuto la forza di frequentar la lor casa piú di due mesi, senza dir né all’una ne all’altra una parola d amore. In veritá io scherzava assai piú colla lor madre; e un giorno le dissi alla presenza di molta gente, per ischerzo s’intende: — Signora, se non foste maritata, non verrei senza paura a trovarvi. — Ella si mise a ridere, ma poi mi disse pian pianino all’orecchio: — Chi vuol bene alla figlia accarezzi la mamma. — Quando fummo soli, mi tenne questo discorso: — Da Ponte caro, ascoltate senza interrompermi: bisogna terminar la commedia. Le mie due figliuole son pazzamente innamorate di voi; e, se non m’inganno, voi pure siete innamorato delle due mie figliuole. Voi vedete bene che una madre prudente non può lasciar correre le cose cosi, e mi duole moltissimo di averle lasciate giá correre un poco troppo: ho gran paura che alcun di noi in ogni modo debba esserne la vittima; forse tutti La gioventú, che viene da noi, s’è giá accorta di questo, e quelli, che hanno qualche buona intenzione sulle mie figlie, ne son gelosissimi e non han riguardo di dirlo. Caro Da Ponte, bisogna risolvere qualche cosa. Non voglio che mi rispondiate su due piedi. Vi lascio tempo fino a domani; ma non un’ora di piú. — Detto questo, parti come un fulmine.
Se queste parole fossero per me tanti coltelli, sei pensi chiunque ha un core. Dopo pochi minuti mi alzai per partire; ma ii padre, entrando neiia camera colie due ragazze, ambedue lagrimanti e vestite da viaggio: - Addio — disse, — signor Da Ponte. Vado colle mie figlie a fare un piccolo viaggetto. State bene. — Le due giovanette non osarono guardarmi in faccia, e partirono col padre. Fulmine sopra fulmine! Lo stato dell’anima mia in quel momento non si potrebbe dipingere. Andai a casa, entrai nella mia camera ; ma non trovava né rimedi né consolazioni. lo n’era disperato. Un matrimonio in ogni altro caso avrebbe potuto por fine a tutti i guai ; ma per me nemmen questo poteva farsi. Oltre che la follia inusitata d amarne due giungeva all’eccesso di non lasciarmi padrone di scegliere, ogni [p. 88 apparenza dicevami clic non avrei potuto per alcun modo sceglierne una, senza rendere l’altra infelice. Io era in questo stato, mentre Mazzola venne da me. La mia agitazione era tale, eli’ io non l’udii entrare che dopo qualche minuto. Mi trovò dunque desolato, piangendo e gridando replicatamente: — O Rosina! o Camilletta! O Camilletta! o Rosina! che sará di voi, poverine? che sará di me? — Qual fu la mia pena quando ni’accorsi che Mazzolá era nella stanza! Mi copersi la faccia, perché non vedesse né la mia confusione né il mio rossore; ma egli proruppe in uno scroscio di riso, che, nel tempo stesso in cui mi empieva di rabbia, mi recava in me stesso. Egli era di giá informato di quella mia doppia passione, che qualche volta lo facea ridere e qualche volta strabiliare di maraviglia. Gli narrai allora tutta la faccenda, ed egli altro non faceva che ridere c gridar: — Tanto meglio, tanto meglio! — Quando mi vide alquanto calmato: — Eccovi — mi disse — una lettera di vostro padre, che s’acchiuse per suo ordine in una mia, perché vi capiti piú sicura. — Era sigillata con cera negra: questo giá bastava per dirmi tutto. Mazzolá, che sapeva di che trattava, pensò darmela in quell’istante, per distrarmi con una trista novella da una situazione che gli sembrava molto piú trista.
Il rimedio fu forse opportuno. Con mano tremante apersi quel foglio, e trovai che portava la dolorosissima nuova della morte del mio amato Girolamo. Sebbene sapessi ch’egli era ammalato assai gravemente e che i medici disperavano affatto di sua guarigione, il mio dolore fu nulladimcno eccessivo. Quell’adorabile giovine, tra l’altre sue ottime qualitá, aveva quella di dar al nostro vecchio e quasi impossente padre, che aveva una famiglia numerosissima, la maggior parte de’ suoi emolumenti, ch’erano assai ragguardevoli. La sua morte doveva dunque esser fatalissima al rimanente della famiglia, incapace per sé di guadagnarsi il pane e molto piú di prestar al padre alcuna assistenza. Questo pensiero accrebbe a dismisura la doglia mia: era questa tanto intensa, tanto eccessiva, che mi toglieva perfino il consolante sfogo del pianto. Tacqui per piú d’un ’ora, quantunque l’amico facesse tutti gli sforzi per farmi parlare. Allora, [p. 89 cercando, diceva egli, la via di distrarmi dalla mia doppia afflizione, dopo molti argomenti consolatori: — Calmatevi un poco
— mi disse: — leggerovvi un’altra lettera, die probabilmente vi fará ridere. — Spiegò allora un altro foglio, ch’era quella sera stessa a lui capitato c che a lui scritto aveva un certo Viola, amico suo, da Venezia, nel quale vi erano queste parole: «Diccsi per Venezia che il Da Ponte sia venuto a Dresda per carpirvi il posto di poeta a codesta corte. Caro amico, guardatevenc. Questi Da Ponte son pericolosi, come voi bene sapete». Di questi tre successivi colpi in un giorno solo, io non potrei veramente dire quale a me paresse il piú grave. — Io non sapeva, mio caro amico — soggiunsi immediatamente — che voi sapeste tal cosa!— Mazzola non m’intese; anzi, nel leggere quella lettera, volgevami certi sguardi, pe’ quali avrei giurato ch’ei credesse quel che si dicea per Venezia. Mi parve altresí che, non credendolo, non avrebbe dovuto mai legger a ine quella lettera, e clic l’atto stesso di leggerla fosse una prova convincentissima del suo sospetto crudele, irragionevole, ingiusto e indegno del tutto e di lui e di me. Io non gli risposi che con un sorriso un po’ sforzato, c seguitai a tacermi. Mi si affollarono tuttavia mille e mille idee diverse al pensiero, e, dopo un rapido sguardo ch’io diedi a tutte le cose, nelle quali la mia viva imaginazione parve presentarmi l’intero ritratto della mia situazione in quel momento, mi parve che una voce imperiosa dicessemi: — Bisogna partire da Dresda. — Presi immediatamente ia penna e un pezzetto di carta, e scrissi queste parole: Veneratissimo padre Huber, Bisogna che domani io lasci Dresda. La diligenza parte alle dieci, io sarò a darle l’ultimo addio prima delle nove. Il suo servitore ed amico L. Da Ponte.
Mandai senza indugi quel bigliettino al padre Huber: erano le dieci della sera, e cinque minuti dopo Mazzola se ne andò.
La mattina, prima delle otto, andai a prendere un posto nella [p. 90 diligenza di Praga, indi dal padre Huber. Narrai per esteso tutta la storia mia a quell’onestissimo personaggio; il quale, dopo aver lodata la mia risoluzione e sparse delle lagrime meco, mi pregò di tornar da lui mezz’ora prima che partisse la diligenza. Tornai a casa e scrissi il seguente biglietto alla madre delle due giovani.
Madama, A dieci ore e un quarto non sarò piú in Dresda. Io non so trovare miglior rimedio al male che involontariamente ho fatto. Ho amato, è vero, ma questa è la prima volta che la mia penna lo dice: la mia bocca noi disse mai e noi dirá. Spero che il mio core e quelle due terrene angiolette ne seguiranno l’esempio. Dio dia a lei e alla sua famiglia tutte le possibili prosperitá. Il suo devotissimo servitore L. Da Ponte.
Trentacinque minuti dopo le nove tornai dal padre Hubcr. Trovai ch’aveva messo in un cestello del caffè, dello zucchero, della cioccolata, con varie crostate fatte a posta pe’ viaggiatori, due cartocci di confetti e qualche bottiglia d’un liquore squisito. Mi mise addosso di propria mano una buona pelliccia, sul capo una berretta da viaggio, e volle a forza ch’io prendessi il suo manicotto. Vera un borsellino secreto, chiuso con bottoncini d’argento, che ordinommi di non aprire prima d’esscr arrivato alla prima posta. Ubbidii; e, quando l’apersi, vi trovai un piccolo Boezio, De conso/a/ione philosophiae , e un Tomaso da Kempis, con una borsetta in cui v’erano dodici monete d’oro del valore di cento fiorini. E facile imnginare la mia sorpresa. Ne piansi di tenerezza c posso assicurar il mio lettore di non aver mai provato nella gioia e nel riso quella dolcezza e soavitá che provai in quelle lagrime di gratitudine. Quando partii da lui, mi abbracciò strettamente, e mi disse queste parole: — Andate, caro Da Ponte; il core mi dice che tutto andrá bene. — La sua faccia, nel dirmi questo, parea brillar propriamente d’ttna luce celeste. E, a vero dire, per vari anni furon quelle parole predizioni profetiche piuttosto che buoni augúri. [p. 91 Se non durarono sempre le mie felicitá, è perché tregua non hanno le umane permutazioni; e al momento in cui scrivo queste memorie h- 1 , vicino come sono al sessantesimo anno della mia vita, mi convien confessare che, se non sono stato sempre felice, non posso dire nemmeno di essere sempre stato infelice, e aggiunger voglio a onor dell’umanitá che, se ho trovato nel mondo de’ Gallerini e de’ Ganelloni, ho trovato ancora degli Huber e de’Mathias! Permettimi, generosissimo amico, ch’io accoppi a quello d’un vero angelo il tuo da me riverito e quasi adorato nome.
Quando suonaron le dicci, gli diedi l’ultimo addio, e corsi da Mazzola cosi impellicciato. Non gli lasciai dire una parola: me gli gettai al collo, abbracciandolo teneramente, e non gli dissi che queste parole: — Carissimo amico mio, grazie di tutto, lo parto da Dresda in questo istante c vado a Vienna. Vi prego scriverlo a’ vostri amici di Venezia. Tra gli altri, al signor Viola dalle male corde. — Rimase attonito: credo che gli dispiacesse molto. Lo riabbracciai e partii, ma non a ciglio asciutto, da lui. Andai all’uffizio della diligenza. Appena arrivatovi, Mazzola mi raggiunse, prese un foglietto e scrisse a Salieri queste preziose parole:
Amico Salieri, Il mio dilettissimo Da Ponte vi porterá questi pochi versi. Fate per lui tutto quello che fareste per me. Il suo core ed i suoi talenti uici itau Lucio. Egii e, oltre a ciò, «pars animae dimídíumque uieae». Il vostro Mazzola.
Salieri era a que’ tempi uno de’ piú famosi compositori di musica, carissimo all’imperatore, amico intimo di Mazzola, colto, dotto, sebbene maestro di cappella, cd amantissimo de’ (1) Cominciai a quest’epoca a sciiver la storia della mia vita. Son giunto agli ottanta, e dirò col Metastasio: «E la (avola mia non è finita». [p. 92 letterati. Questa lettera, eh’io non mancai di portargli quando arrivai a Vienna, produsse, col tempo, degli ottimi e (Tetti per me, e fu la prima origine del favore ottenuto da me presso Giuseppe secondo. Non conoscendo i tedeschi, nc parlando bene la loro lingua, mi misi a praticare degl*italiani. Uno di questi era un soggetto colto, idolatra del Metastasio e buon improvvisatore. Parlògli di me e gli diede da leggere certi versi, che per suo desiderio dedicato aveva e composto per nobilissimo signore tedesco, cui egli trattava familiarmente. Mostrò quindi quel gran poeta piacer di conoscermi. Si pensi quanto maggiore fu il mio di conoscer lui! Gli fui presentato dal nuovo amico, ed egli mi accolse con quella urbanitá e quella grazia, ch’era propria di lui e che caratterizza gli scritti suoi. Mi parlò sul fatto de* versi che avea veduti, e non isdegnò di leggere egli medesimo alla dotta assemblea, ch’ogni sera in sua casa soleva adunarsi, tutti 1 seguenti, che erano il cominciamento di quel poemetto e ch’io sempre ritenni c riterrò a mente, come un monumento prezioso: Filemone e Bauci Era Bauci una ninfa, a cui non nacque altra pari in bellezza a’tempi suoi; e al pastor Filemon piacque ella tanto, quanto il bel pastorello a lei piacea. Tacque da pria sul timidetto labbro l’alterna fiamma, lungamente chiusa ne’semplicetti petti: alfine, un varco ritrovando negli occhi, ivi appario, quanto celata piú, tanto piú bella. Piacque a Imeneo quel foco, e ad essi il foco piacque pur d’hneneo, che in aureo nodo distrinse i cor de’ giovanetti amanti. Ma non estinse mai Connubio o Tempo di lor foco una dramma: ogni momento il piú dolce parea de’ loro amori. Un concorde voler, un genio stesso animava i lor cori; ed in costanza [p. 93 sol variata di novelli affetti, vivean gli avventurati amanti e sposi. Passar gli anni cosi, cosi solcate lor fronti fúr dalla rugosa etade; e l’ardor moderò, non giá distrusse, invecchiata amicizia.
Qui si fermò il Metastasio, e invitommi a leggere il rimanente di quella poesia. Qualche cortese espressione di lode, ch’usci da una bocca si venerabile, fece parlare vantaggiosamente di me per Vienna. Non ebbi però piú la sorte di riveder quel grand’uomo, che riteneva, sebben vecchissimo, tutta la freschezza ed il brio della gioventú e tutto il primitivo vigore del vivace e gagliardo ingegno, alla cui dotta scuola e conversazione avrei potuto moltissimo profittare. Egli mori, pochi giorni dopo, di dolore, per quel che un suo amico intrinseco raccontommi.
Eccone la ragione, clic il mio lettore udrá con piacere, come cosa non a tutti nota e appartenente a un uomo si celebre in tutte le parti del colto universo.
Alla morte di Maria Teresa, principessa che, per debolezza forse di core, aveva quasi rovinato l’erario a forza di accordare pensioni b), Giuseppe ordinò, al suo avvenimento al trono, che tutte le pensioni d’un certo genere, dalla regina madre accordate, dovessero discadere, riserbandosi il diritto di rinnovarle egli stesso a chi ne credea meritevole. Il Metastasio, udendo sintil decreto, ne risenti tal rammarico, pel torto ch’ei credeva fatto al suo merito ed ai suoi lunghi servigi, che in pochi (i) La famiglia Edling di Gorizia era composta di sette individui, uno de’quali era il vescovo di quella cittá. Avendo questi ottenuto dall» compiacentissima imperadrice una pensione per p idre, madre, fratello e sorelle e tutta la servitú, ritrovandosi un giorno colla sovrana, narrandole certe faccende religiose, che a quella principessa piacevano, domandogli con gran premura se potesse fai e qualche cosa per lui e per li suoi — Vostra Maestá — rispose il santo prelato — ci ha tutti beneficali. Non rimangono piú che i due vecchi cavalli del mio padre, due buone bestie che riunito servito treniatré anni, e che converragli vender, non avendo egli i modi da mantenerle senza servirsene. — Pria d’uscir dalla camera, il santo vescovo ebbe una pensione di 300 fiorini Tanno dalla regina «per le buone bestie di suo signor padre» ! [p. 94 giorni cessò di vivere. Appena emanato il decreto, l’imperadore scritto aveva un biglietto graziosissimo al cesareo poeta, clic dalla legge generale escludevalo e con un elogio affcttuosissimo tutte le sue pensioni riconfermavagli : ma questa medicina fu troppo tarda al colpo mortale, che ferito avea l’animo di quel buon vecchio. Lodato sia il cielo! io non morrò mai pel dolore di perdere le mie pensioni. Invidia, gelosia di mestiere, travaglio ed ingratitudine son le quattro divinitá da cui quasi sempre fui pensionato; c, quando uno perde le loro pensioni, non v’ò periglio che mora!
Seguitai per qualche tempo a vivere ozioso. La piú gran parte del danaro da me portato da Dresda se n’era ito, ed io non poteva dimenticare l’ulive nere e l’acqua di Brenta, con cui per piú di quaranta giorni aveva fatto una seconda quadragesima in Padova. Cominciai allora a pensare all’economia. Invece di seguitar a tenere un alloggio in cittá, che mi costava assai caro, presi una cameretta nella casa d’un sarto nel sobborgo di Vidden. Per mia buona sorte feci in quel tempo la conoscenza di un giovane colto, erudito e della italiana letteratura amantissimo, che, sebbene non ricco, era però tanto generoso da somministrarmi in modo assai nobile quanto bastonimi a non sentir i bisogni per molti mesi.
Udii dire frattanto accidentalmente che l’imperatore volea riaprire un teatro italiano in quella cittá. Risovvenendomi allora del suggerimento di Mazzola, mi passò per la mente il pensiero di diventar poeta di Cesare. Io aveva nudrito sempre in me stesso un sentimento di affettuosa venerazione per quel sovrano, di cui aveva udito narrare infiniti tratti di umanitá, di grandezza e di beneficenza. Questo sentimento accresceva il coraggio mio e avvalorava le mie speranze. Andai da Salicri, a cui dato aveva al mio arrivo la lettera di Mazzolá; ed egli non m’alletto solamente a domandar quel posto, ma offersemi di parlar per me egli medesimo al direttore degli spettacoli ed al sovrano medesimo, da cui singolarmente era amato. Maneggiò si bene la cosa, che andai da Cesare la prima volta, non per domandar grafie, ma per ringraziare. Io non aveva parlato prima d’allora [p. 95 ad alcun monarca. Quantunque ognun mi dicesse che Giuseppe era il principe piú umano ed affabile del mondo, pur non potei comparirgli innanzi senza sommo ribrezzo e timiditá. Ma l’aria ridente della sua faccia, il suono soave della sua voce, e sopra tutto la semplicitá estrema de’ suoi modi e del suo vestire, che nulla uvea ili quello che imaginavami d’un re, mi rianimaron non solo, ma mi lasciarono appena spazio d’accorgermi ch’era davanti ad un imperndore. Aveva inteso dire ch’ei giudicava spessissimo gli uomini dalla loro fisonomia: parve che la mia non gli dispiacesse, tal fu la grazia con cui mi accolse e la benignitá con cui accordommi la prima udienza. Come era vago di saper tutto, cosi mi fece molte domande relativamente alla mia patria, a’ mici studi, alle ragioni che mi avevano condotto in Vienna. Risposi a tutto assai brevemente, del che pure sembrommi soddisfattissimo. Mi domandò per ultimo quanti drammi aveva composti, al che soggiunsi francamente: — Sire, nessuno. — Bene, bene! — replicò sorridendo — avrem una musa vergine. — È facile pensare come io son partito da quel regnante: il mio core era pieno di mille grati sentimenti di gioia, di riverenza, d’ammirazione. Fu quello senza alcun dubbio il piú dolce e delizioso momento della mia vita. Crebbe di molto la mia consolazione, quando Salieri mi disse, dopo aver parlato all’imperatore, ch’io aveva avuta la sorte di piacergli. Questo solo mi diede forza da soffrir tutto nella mia non breve teatrale carriera in Vienna; questo mi

e di Diana. —
— È fatto il piano? — disse il Martini. — Non v’ ha dubbio. — Per buona sorte servirono da cena, ed io pregai i due amici di cenar meco, assicurandoli che dopo la cena mostrerei loro il piano che domandavano di vedere. Accettaron l’invito ed io, che non solo non avea fatto alcun piano, ma che aveva detto che il titolo era L’arbore di Diana , senza aver la minima idea di quello che quest’arbore doveva essere, finsi che m’occorresse alcuna cosa in un’altra stanza, e diedi ordine d’essere in pochi minuti chiamato. Lasciai i due amici colla mia bella musa e con mio fratello che viveva con me, andai in un gabinetto laterale, e in men di mezz’ora imaginai e descrissi tutto il piano dell’opera, ch’oltre a qualche merito di novitá, aveva quello di dar mirabilmente nel genio al mio augusto protettore e sovrano. Aveva egli a quel tempo con un santo decreto abolita intieramente la barbara instituzione monacale negli Stati ereditari. Finsi dunque che Diana, dea favolosa della castitá, avesse un albero nel suo giardino, i cui rami producessero de’ pomi d’una grandezza straordinaria; e, quando le ninfe di questa dea passavano sotto quell’albero, se caste in fatti e in pensieri, que’ pomi diveniano lucidissimi, e uscivan da quelli e da tutti i rami de’suoni e de’canti di celeste soavissima melodia; se [p. 133 alcuna di quelle avea commesso qualche delitto contra la santitá di quella virtú, le frutta, divenendo piú nere d’ogni carbone, cad valile sulla testa o sul dosso e la punivano, sfigurandole il viso o ammaccandole e rompendole qualche membro, a proporzione del suo delitto. Amore, non potendo soffrire una legge tanto oltraggiosa alla sua divinitá, entra nel giardino di Diana sotto spoglie feminili, innamora il giardiniere della dea, gli insegna il modo d’innamorare tutte le ninfe, e, non contento di questo, v’introduce il bell* Endiniione, di cui alfín innamorasi Diana stessa. Il sacerdote della dea scopre ne’ sacrifizi esservi de’ delitti nel virginale recinto, e, coll’autoritá sacerdotale datagli dalla diva, ordina che tutte le ninfe e Diana stessa soggiacciano alle prove dell’albero. Questa, che vede d’essere scoperta, fa tagliar quella pianta miracolosa, e Amore, comparendo in una nube di luce, ordina che il giardino di Diana si cangi nella reggia d’amore. Questo dramma, per mia opinione, è il migliore di tutti i drammi da me composti, tanto per l’invenzione che per la poesia: è voluttuoso senza essere lascivo e interessa, per quel che parve da piú di cento rappresentazioni che se ne son fatte, dal cominciamento alla fine. Il conte di Rosemberg mi domandò dove trovato avea quelle belle cose; ed io gli risposi: — Nella schiena de’ miei nemici. — L’irnperadore poi, che intese il pensiero mio e se ne compiacque, mi mandò a casa cento zecchini.
Non s’era fatta che la prima rappresentazione di questo spettacolo, quando fui obbligato di partire per Praga, dove doveasi rappresentar per la prima volta il Don Giovanni di Mozzart, per l’arrivo della principessa di Toscana in quella cittá. Mi vi fermai otto giorni per dirigere gli attori, che doveano rappresentarlo; ma, prima che andasse in scena, fui obbligato di tornar a Vienna, per una lettera di foco che ricevei dal Salieri, in cui, fosse vero o no, informavami che 1 ’ Assur doveva rappresentarsi immediatamente per le nozze di Francesco, e che l’imperatore gli aveva ordinato di richiamarmi. Tornai adunque a Vienna, viaggiando die notte; ma a mezza strada, sembrandomi d’essere stanco, domandai d’andar a letto per un paio d’ore. [p. 134 Mi coricai, e, quando i cavalli erano pronti, si venne a chiamarmi. Balzo dal letto mezzo addormentato, discendo dalle scale, entro nella vettura e parto. A qualche distanza giungemmo a una barriera, ove mi domandano una piccola somma pel mio passaggio. Metto la mano in tasca, e qual fu la mia sorpresa quando non trovai un soldo nel borsellino, dov’io posi la mattina cinquanta zecchini, che l’impresario di Praga, Guardassoni, pagato in’avea per quell’opera ! Pensai d’averli perduti nel letto, dove m era coricato vestito. Ritorno subito a quell’osteria, non v’era un soldo. L’oste e sua moglie, persone veramente di garbo, chiamano tutti i servi, cercano, esaminano, minacciano; ma nessuno conlessa d’aver guardato in quel letto. Una fanciulletta di cinque anni al piú, ch’avea veduto una delle serve rifar il letto per un altro forestiero: — Mamma, mamma! — esclamò — la Caterina ha rifatto il letto, quando il signore parti. — La ostessa fece spogliare la Caterina, e le trovò nel seno i cinquanta zecchini. Perdei due ore di tempo in questa faccenda; ma, lieto d’aver trovato quel danaro, pregai quella buona gente di perdonare a quella lor serva, e, senza fermarmi che a cangiar cavalli, arrivai il di dopo a Vienna. Mandai per Salieri. e mi misi al lavoro. In due giorni VAssur era all’ordine. Si rappresentò; e fu tale il successo, che per molto tempo rimase in dubbio quale delle tre opere fosse la piú perfetta, si parli della musica o delle parole.
Io non avea veduto a Praga la rappresentazione del Don Giovanni ; ma Mozzart m’informò subito del suo incontro maraviglioso, e Guardassoni mi scrisse queste parole: «Evviva Da Ponte, evviva Mozzart Tutti gli impresari, tutti i virtuosi devono benedirli. Finché essi vivranno, non si saprá mai che sia miseria teatrale». L’imperadore mi fece chiamare e, caricandomi di graziose espressioni di lode, mi fece dono d’altri cento zecchini, e mi disse che bramava molto di vedere il Don Giovanni. Mozzart torno, diede subito lo spartito al copista, che si affrettò a cavare le parti, perché Giuseppe doveva partire. Andò in scena, e... deggio dirlo? il Don Giovanni non piacque! Tutti, salvo Mozzart, credettero che vi mancasse qualche [p. 135 cosa. Vi si fecero delle aggiunte, vi si cangiarono delle arie, si espose di nuovo sulle scene; e il Don Giovanni non piacque. E che ne disse l’imperadore? — L’opera è divina: è forse forse piú bella del Figaro , ma non è cibo pei denti de* miei viennesi. — Raccontai la cosa a Mozzart, il quale rispose senza turbarsi : — Lasciam loro tempo da masticarlo. — Non s’inganno. Procurai, per suo avviso, che l’opera si ripetesse sovente; ad ogni rappresentazione l’applauso cresceva, e a poco a poco anche i signori viennesi da’ mali denti ne gustarmi il sapore e ne intesero la bellezza, e posero il Don Giovanni tra le piu belle opere che su alcun teatro drammatico si rappresentassero.
Fu a quest’epoca, se non fallo, che la Coltellini, famosa attrice ma debole cantante, venne per la seconda volta a Vienna. Ella era la sirena favoritissima di Casti, e in conseguenza del conte di Rosemberg, dall’imperadore medesimo assai ben veduta. Essendo essa o immaginandosi d’essere mal vista e perseguitata dal maestro Salieri, che reggeva in gran parte il teatro, scrisse una lettera si viva e si ardita all’imperadore, che venne ordine preciso di congedare la compagnia degli italiani. Thorwart, vice direttore del teatro e nemico mortale degli italiani, venne lietissimo alla prova dell’opera e lesse una lettera, scritta dal campo al conte direttore, nella quale gii dava perentoriamente l’ordine di dire a ciascun di noi che alla fine di quella stagione Sua Maestá intendeva di chiudere il teatro italiano.
Questa novella contristò tutta la cittá, tutti i cantanti e almeno da cento persone, tra suonatori, illuminatori, figuranti, comparse, sarti, pittori, servi, ecc., che da questo stabilimento traevano la lor sussistenza e quella delle loro famiglie. Mi entrò nella testa l’ardito pensiero di fargli cangiare consiglio o di trovar qualche mezzo di ritener i cantanti, senza dipendere dalla corte. Andai a trovare tutte quelle dame, che amavano sopra tutto il nostro teatro; e, fatto un piano semplicissimo, che dovea risparmiare un terzo ahnen della spesa, senza scemar alcun virtuoso favorito, proposi di fare una sottoscrizione di centomila fiorini per un fondo teatrale, e depositarlo nel banco regio, senza debito di pagar interesse. Dopo aver con questo fondo e l’entrate [p. 136 serali pacate tutte le spese, feci veder chiaramente che vi dovea rimanere un guadagno di venticinquemila fiorini. In meno di otto giorni v’era in mia mano una sottoscrizione di centomila fiorini. Il baron Gondar, rispettabilissimo e ricchissimo signore viennese, dovea ricevere il danaro di sottoscrizione ed esser il direttore degli spettacoli teatrali; ed io il sottodirettore.
Intanto l’imperatore tornò a Vienna, ed io andai senza indugi da lui. Appena mi vide, mi fece entrar nel suo gabinetto e mi domandò come andava il teatro.
— Sire, il teatro non può andar peggio.
— Come? Perché?
— Perché siamo tutti disperati e dolenti per dover lasciar a settembre il nostro adorabile padrone — e, dicendo queste parole, mi caddero alcune lagrime, di cui egli s’accorse; e con una bontá, che non può dipingersi con parole: — No, voi noi perderete, — mi disse.
— Ma, se il teatro non sussiste piú, quante persone, quante famiglie non periranno?
— Ma io non posso pensare a spendere delle somme immense per divertir me ed altri, or che n’ ho tanto bisogno per oggetti assai piú importanti. Sapete voi ch’il teatro italiano mi costa piú di ottantamila fiorini l’anno? Io non posso prender il danaro degli uni per darlo agli altri. E poi... e poi... quella cara Coltellini... — Mentr’egli cosi diceva, io trassi cautamente un grandissimo foglio di carta reale piegato diverse volte, e gliel feci ad arte vedere, perché mi chiedesse che cosa fosse. Difatti mel chiese, ed io gli risposi ch’era un corto memoriale.
— Corto?
— Cortissimo.
— In un foglio di carta reale? — Spiegò il foglio con una faccia un po’ seria, ma non vi erano in tutto queU’ampio spazio che questi due versi di Casti :
Proposizioni ognuno far le può: il punto sta nell’accettarle o no. [p. 137 Non potè trattenere le risa, e mi chiese che proposizione aveva da fargli. Sire — risposi, — non domando che l’uso del suo teatro, ed io darò alla Maestá Vostra ed a Vienna la stessa compagnia e gli stessi spettacoli tre volte per settimana.
— Voi? Siete dunque si ricco?
— No. Sire. Ma ecco quello che ho fatto, da che ci pervenne la trista novella del nostro congedo. — Trassi allora di tasca due altri fogli, in uno rie’ quali v’eran segnati vari nomi di cavalieri e dame, ciascuno e ciascuna delle quali prometteva di pagar cinquecento fiorini per una loggia in primo, secondo o terzo ordine, o una certa somma per tanti biglietti d’ammissione, all’uso di Londra: nell’altro v’era un esatto calcolo di entrate serali e di spesa, calcolo tratto da’ libri del teatro medesimo. Die’ un’occhiata a tutto.
— Ebbene! — disse — andate da Rosemberg e ditegli ch’io vi do l’uso del teatro. — Rosemberg mi ricevette con gran giubilo; ma entrò Thorwart, e questi, sotto vari pretesti, guastò la faccenda.
— Eccellenza, non abbiamo né un ricco scenario né un riero vestiario. Vi sarebbero sempre dispute tra cantanti italiani e attori tedeschi : non si possono trasportar le scene ogni giorno senza grandissimo disturbo. Eccellenza, non può essere. — Il conte allora ripigliò anch’egli: — Non può essere, non può essere. — Uscito dalla sua camera, corsi al palazzo reale, trovai Cesare solo, e senza aspettar che parli, tutto ansante e senza fiato:
— Sire — diss’io, — Thorwart dice e il conte Rosemberg, facendogli l’eco, ripete che non si può. — Datemi il vostro piano
— disse allora egli. — Gliel porsi, ed ei scrisse al piede:
Conte, dite a Thorwart che si può, e che ritengo il teatro per conto mio, secondo il piano del Da Ponte, a cui raddoppierete la paga.
Giuseppe. Tornai dal conte, il quale mi ricevette con grandissima gioia, e non potè astenersi dal gridare: — Bravo, bravo il nostro Da Ponte! — In breve ora si sparse la nuova per tutta la cittá, [p. 138 ed io ebbi alia casa mia piú di ottanta persone, che vennero a ringraziarmi e a giurarmi gratitudine, stima, amicizia. Oh quanto differenti son le parole del labbro dai sentimenti del core o aímen come presto Tuoni si dimentica de’ benefici che riceve, delle promesse che fa e della riconoscenza che deve al benefattore, contra cui ben sovente volge le armi dell’invidia e dell’odio, credendo in tal guisa di scuoter il peso, umiliante per un ingrato, del beneficio! Chi crederebbe che queglino appunto, che piú degli altri fruirono di questo fortunato maneggio e che da principio parevan piú sentirne e riconoscerne il merito, furono quelli poi che piú s’adoprarono per la mia perdita, e che non furon contenti, finché non videro la mia intera ruina in Vienna? Non è lontano il momento di vedere, come di buon seme mal frutto colsi, e qual merito ha chi ingrato serve.
Svilupperò brevemente questa teatrale congiura, la quale, sebbene da sé non interesserá gran fatto i miei leggitori, pur, come cosa che produsse un intero cambiamento in tutto il rimanente della mia vita, non credo che siami permesso l’ommetteria in queste Memorie. Mi giova informar qui chi mi legge, che, sebben io sia stato generalmente inclinatissimo alla passione d’amore, nulladimeno mi feci solennissima legge di non amar donna di teatro, e per piú di sett’anni ebbi il valore di resistere a ogni tentazione e di rigorosamente osservarla. Per mia disgrazia capitò una cantante, che, senza avere gran pregio di bellezza, mi dilettò pria col suo canto; indi, mostrando gran propensione per me, finii coll’innamorarmene. Avea per veritá molto merito. La sua voce era deliziosa, il suo metodo nuovo e maravigliosamente toccante: non aveva una figura molto leggiadra e non era ottima attrice, ma, con due bellissimi occhi, con una bocca molto vezzosa, pochissime furon l'opere in cui non piacesse infinitamente. Il suo esser utile al teatro accresceva le mie premure e l’affetto mio, particolarmente dopo esser stato io la causa primaria della sua permanenza in quella cittá. Ma questa donna, oltre aver eccitata l’invidia nell’altre [p. 139 cantanti, e in due specialmente, Puna tedesca e protetta forse un po’ troppo dal buon Salieri, l’altra italiana, che, sebbene sguaiata e di poco merito, pure, a forza di smorfie, di pagliacciate e forse di mezzi piú teatrali, s’era formata un gran partito tra cuochi, staffieri, camerieri, lacchè, parrucchieri, ecc., e per conseguenza si teneva per una gioia; era, oltre tutto questo, d’un carattere un po’ violento e fatto per irritar i malevoli, piuttosto che per conciliarsi amici. Questo però non le toglieva il suo vero merito, e perciò io la sostenni, la difesi contro ai cabalisti e, finché visse Giuseppe, vani furono tutti i loro intrighi, tanto contra lei che contra me. Scrissi per lei II pastor fido e La cifra con musica di Salieri, due drammi che non formaron epoca nelle glorie musicali di quello, sebbene in varie parti bellissime; e La scola degli amanti , con musica di Mozzart, dramma che tiene il terzo loco tra le sorelle nate da quel celeberrimo padre dell’armonia. Ma non fu in questi tre drammi che crebbe l’invidia de’ suoi nemici e de’ miei: fu in un’opera quaresimale di un nuovo genere, intitolata II pasticcio e rappresentata a benefizio de’ cantanti, nella quale introdussi i migliori pezzi di tutte le opere che in vari anni s’erano vedute su quelle scene, cangiando ogni sera la maggior parte di quelli, e accrescendo l’etTetto per un’introduzione inaspettata. Quest’opera era una critica assai arguta e piacevole del pubblico, degli impresari, de’ cantanti, de’ poeti, de’ maestri di cappella, alfine di me medesimo.
Piacque tanto, che si rappresentò dieci volte con crescente applauso. Gli amatori del teatro n’erano deliziosamente soddisfatti. L’entrate serali furono doppie, e l’imperatore medesimo portò ogni sera per la sua loggia cento zecchini, e dugento nella serata annunziata per me. Avendo io composto quell’opera senza soccorso di compositore, e presivi quelli tra cantanti, che aveano un diritto alla munificenza del pubblico e del sovrano per i loro talenti, tutti gli altri, ch’esclusi vidersi, divenner (urenti tanto contra la mia amica, per cui io avevo immaginato quello spettacolo, che contra me. Quegli, che sopra tutti si risenti, fu il bravo maestro Salieri ; un uomo eh’ io amai e stimai e per [p. 140 gratitudine e per inclinazione, con cui passai molte ore dottamente felici, e che per sei anni continui, cioè dalla rappresentazione del Burbero a quella deila Cifra, era stato, piú che amico, fratello mio. Il suo troppo affetto per la Cavalieri (nominiamola), donna che aveva abbastanza di inerito per non aver bisogno d’alzarsi per via d’intrighi, e il mio, parimente soverchio, per la Ferraresi (nominiam anche questa), fu il dolente motivo di rompere un nodo d’amicizia, che dovea durar colla vita, e che s’è ben in me raffreddata per qualche tempo, ma colla lontananza e co! tempo rinacque piú che mai viva, per detestare chi ne fu la causa e per chieder dopo trentatré anni perdono di si gran fallo a Dio ed al caro amico, se ancora vive