# Il profeta velato/III

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Il profeta velato Thomas Moore 1817 CC BY-SA 3.0 GFDL Indice:Moore - Il profeta velato, Torino, 1838.djvu //it.wikisource.org/w/index.php?title=Il_profeta_velato/III&oldid=- 20231203095909 //it.wikisource.org/w/index.php?title=Il_profeta_velato/III&oldid=- 20231203095909
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CANTO TERZO
Oh! di chi son quelle dorate tende Che ingombrano la via dove pur ieri Taciturni e deserti erano i campi? Chi fabbricò questa città di guerra 5Che sopra il piano all’improvviso è surta Quasi colui che, in men che non sfavilla Tremolando una stella, erge l’eccelse Sale di Chilminar, levato avesse
Con magica virtù queste infinite 10Cupole e tende e il lucido apparecchio Che, quant’occhio comprende, in vago aspetto D’armi e d’armati la contrada ingombra? Vedi regali padiglioni a cui Fanno schermo dal sol vaghe cortine 15In porpora tessute e vagamente Di palle d’oro il culmine risplende; Vedi superbi e nitidi cavalli Che le loro coverte han ricamate A fil d’argento e splendide pettiere 20E borchie e freni luminosi e vaghi. Vedi camelli a cui pendon vezzosi D’ogni parte fiocchetti e cordicelle E conchiglie leggiadre e ad ogni scossa N’esce per l’aure un’armonìa gioconda. 25Quando in mare scendea l’ultimo sole Questa vasta pianura era sì muta Che suono non s’udia, tranne il lontano Mormorar del torrente ed il ronzio Dell’augello che penne ha di locusta. 30Or odi! un alto ed indistinto al vento Si diffonde schiamazzo e d’ogni lato Sorgon gridi e cachinni; odi i nitriti Di frementi corsieri; odi il tintinno
De’ sonagli che scotono incedendo 35Lentamente i camei, mentre cantando Li sospingono avanti i condottieri; E un suon d’armi percosse, un agitarsi Di mille e mille banderuole al vento; Un’armonia guerresca, un cupo e grave
40Di tamburi frastuono e di timballi; O, se questi son muti, un più pacato Suonar di corno e di liuto a cui Lontan lontan dell’abissine squille
L’aquilino risponde aspro concento. 45Chi questa poderosa oste conduce? —
Chiedete «chi?» nè ravvisate erette
Sulla tenda regal quelle bandiere D’un oscuro color, la Notte e l’Ombra? Queste son le temute e glorïose 50Insegne del califfo; — egli sedeva
Nel suo palagio, allor che subitano Lo riscosse il rumor delle vicine Armi e dell’oste che sfidando Islamo
Traea contr’esso il menzogner profeta. 55Benchè la guerra, che co’ Greci egli ebbe, Stanchi avesse i suoi prodi, e riposata Vita in regno di pace or si godesse All’ombra di sua reggia il gran Califfo,
Pur non ei sofferì che di cotanta 60Nota fosse macchiato il puro occaso Del suo regnar, nè invendicato andasse Un tanto oltraggio; ma sull’Urna Santa, Giusta il rito de’ suoi, proferto il giuro Di vincere o morir, novellamente 65I suoi neri vessilli all’aura sciolse E con prodi guerrieri al vincer usi Viene or coll’armi ad atterrar l’orgoglio Di cotestì ribelli onde si copre La sua beata regïon del sole. 70Tale non mai di Mahadì le truppe Ricca pompa d’arnesi han dispiegata, Neppur quand’esse mossero a migliaia Al tempio della Mecca, e a pascer tanti Pellegrini restaro impoverite 75Per vastissimo tratto le contrade; Nè mai tant’armi da’ reami usciro Dagli antichi califfi, quante or quivi Ne raguna costui. — Primo ne viene E compone le file antesignane 80Il popol della Rupe, cavalcando I suoi leggieri corridor montani; Seguono di Damasco i battaglieri Che lavorate in oro hanno le spade;
Poscia vengono quei che abbandonaro 85La terra dove impetüoso irrompe Nell’Oceàno il Volga, e son pur seco Di mezzogiorno i colorati arcieri; Dalle lontane regïon di Sinda E dalle sacre rive dell’Attocko 90Venne pur l’indïano lanciatore Che ha di bianco turbante il capo avvolto; Dalla terra di Mirra ultima viene L’abbronzata falange e molti ha seco Mori di mazze poderose armati. 95Non minore di copia, abbenchè rozza Nel mestiero di guerra, era l’armata Che, in zelo accesa o dalla forza oppressa, S’accoglieva d’intorno ai bianchi segni Di quel falso profeta. Oltre a’ suoi mille 100Ciechi credenti, numerosa e densa Una folla il seguìa che de’ feroci Islamiti provata avea la spada O temea di provar. Vi sono i prodi Della razza d’Usbecco, a cui sul capo 105Bianca una piuma d’aïrone ondeggia. V’han Turcomanni, in numero simìli Alle pecore lor quando del norte Sono guidate ai dilettosi paschi.
Sonvi gli aspri guerrieri abitatori 110Dell’Azzurre Colline e quei che stanza Hanno oltre il ghiaccio e le perpetue nevi Dell’Indoo-Kosk, indomiti soldati Che in procellosa libertà cresciuti Han per rocca le rupi, e campo il letto 115D’asciutto fiume. Ma fra quante in guerra Venner devote al condottier velato Schiere d’arditi battaglier, nessuna Mosse di più tenace odio ripiena E con più audace man che la proscritta 120Stirpe d’Iran, del foco adoratrice; Un desio di vendetta immoderato Contro l’inviso Saraceno infiamma L’adorator del foco; egli vorrìa La cara alfine vendicar contrada 125Conculcata ed oppressa, il trono infranto, E gli splendidi altari al suol gittati; Da Yedz, là dove sì nutrica eterno Nella montagna il foco, e dalle ardenti Fonti di Nafta che di fiamma azzurra 130Colorate si spingono nel mare, D’ira caldi costoro eran venuti, E, purchè ne’ tiranni insanguinati Possan pascere il guardo e in parte almeno
La vendetta s’adempia, a lor non cale 135Per chi s’ impugni o per qual causa il brando. Tale una fiera e di diverse genti Oste raccolta all’aure iva spiegando Suoi vessilli dipinti a color mille Sparsa intorno al profeta, ed ogni sguardo 140A quel velo splendente, ovunque ei mova, Stassi rivolto, e lo contempla e guata Siccome faro tra la notte oscura Della battaglia, o come iride accesa Sopra il lor campo, la cui pioggia è sangue. 145Era due volte in mar caduto il sole Dacchè fra loro accesa era la zuffa, E in fiera mischia tuttavia pugnanti Li trovò quando surse; un caldo e grave Si solleva frattanto atro vapore 150Da quei fiumi di sangue e par l’ardente Nebuloso coperchio onde si vela Là nel rosso deserto il cielo irato Quando il turbo s’infuria e di spavento Stringe agli incauti vïandanti il core. 155«Battaglieri di Dio!» grida il califfo: «Siate valenti! — Per chi vive, il trono! Ma per chi cade combattendo, il cielo!» «Valorosi guerrier!» Mokanna esclama:
«Vendicate il passato ora col sangue 160E d’Eblisse sia preda il vil che fugge!» Or la zuffa è più fera; or si decide La sorte della pugna; — impeto ei fanno —
Si scontrano le spade — odesi il cozzo De’ ferri fulminanti — Ah! del califfo 165Danno addietro le schiere isgominate! Mokanna istesso a lor strappa di mano La nera insegna e già dell’orïente L’imperïal diadema era vicino Sul suo capo a passar — quando improvviso 170S’intende un grido ed una mano amica I fuggenti rattiene — ei voltan fronte —
Ricompongon le file — ed un guerriero Condottier li precede impetüoso E audace, quasi spargere dovesse 175Mille vite dal seno, egli s’avventa In mezzo all’irrüente oste nemica. Piegâr dinanzi a lui quell’infinite Squadre d’armati, e tuttavia più fero Ei le incalza e le sperde, e ridestando 180La speranza e il valor ne’ suoi seguaci, Apre, ovunque si volge, ampio sentiero Colla sua spada, e la vittoria il segue. Mokanna invan tra le fuggenti torme
Si solleva e s’oppone a par del disco 185Di luna rubiconda allor che immota Sta fra le nubi che fugaci e preste Trascorrendo pel cielo in notte estiva Le si fendono innanzi e via trasvolano. Invano ei bestemmiando ed imprecando 190Mena a cerchio la spada e mette a morte Quanti vengongli a mano, o sian nemici Che gli piombino sopra, o sian seguaci Che fuggitivi ei colga; e in tanta strage Di nemici e d’amici egli rassembra 195Di tutte genti l’avversario antico. Ogni guerriero appena ebbe veduto Quel giovinetto che parea ricinto Di splendore e di gloria approssimarsi Qual ne’ sogni talor forma ne appare, 200«Miracolo!» gridossi e tostamente Quel grido si diffuse infra le schiere, Ed ogni spada lo seguì, siccome Segue l’astro d’Arturo indica pietra. Difilato a Mokanna egli si schiude 205Quinci e quindi il sentiero e corre e vola Senza colpo menar, quasi l’orrendo Fulmin dell’ira, che dal cielo ei reca, Disdegnasse cader su meno forti
Capi e su meno maledetti spirti 210Per proromper intero indi su quello Che fra tutti è il più forte e maledetto. Ma fu vana la foga; — abbenchè tutti In quell’ora di sangue i serafini Avessero le spade ignee rivolte 215Contro Mokanna, intrepido e parato Di tal morte a perir, tutti li avrìa Disfidati Mokanna in quell’istante; Ma pur la calca de’ fuggenti, a cui Mal resister potrebbe umana forza, 220Seco l’avvolge nella sua rapina Pur suo malgrado; invano egli contende Ed opporsi vorrebbe alla corrente Di mille fuggitivi — è strascinato Dalla crescente calca inondatrice. 225È strascinato — e in questa fuga, a cui Pur suo malgrado è astretto, egli ritrova Un conforto a sua rabbia — uccide o fere Quanti aggiugner ne può colla sua spada. Fera tigre così, cui di torrente 230L’impetüoso corso abbia travolto Ne’ suoi vortici ondosi a notte oscura, Anche nell’affogarsi il suo non perde Crudel talento, ma spietata affigge
I denti suoi nell’infelice armento 235Tratto con lei dal furïar dell’acque, E finchè le rimane aura di vita Fa strage in suo cammino ed in vermiglio Tinge quell’onda che frenar non puote. «Allà» si grida; «Allà!» suonan le vie 240Mentre in Merou vincente entra il califfo. Festa, gran festa sia degli Islamiti Nella contrada; di festoni adorne E di roridi fiori incoronate Risplendano le vie; faci accendete 245Ne’ vostri templi e il lieto inno si canti Della vittoria; Islamo ha trionfato, Il califfo seduto è sul suo trono E il velato guerrier prese la fuga. Or chi mai non vorrebbe esser quel prode 250Giovinetto campione a cui s’inchina Il signore d’Islamo ossequïoso, E grazie rende pel serbato impero? E chi non fia di meraviglia ingombro Quando, fra mille che l’acclaman forte 255Disposando il suo nome a quella santa Armonìa della fama i cui concenti Volvonsi alle gentili anime intorno Come d’intorno al rotëar d’un astro,
Quel guerrier si rimira immoto starsi 260Al suon di tanti plausi e in muto aspetto Ritrarre altrove il piè, quasi sul core Una tal gli si aggravi ombra d’affanno Che non la puote dissipar trionfo, O tal dentro il consumi aspro tormento 265Per cui di gloria tutta luce è scura. Infelice garzon! tale pur troppo È il tuo dolor che la speranza istessa Allevïar nol puote, od il terrore Di quante ha il mondo disperate angosce 270Accrescerlo pur dramma; è sul tuo core Un’atra, grave, gelida quïete Cui nulla move o colorisce o scalda A quella guisa che del sirio lago Sulla faccia brillar puote il mattino, 275Puote l’estate spargere il suo riso, Ma tutto invano, chè quell’onda è morta. Cori vi furo, è ver, su cui de’ mali Tutto il peso versossi; oh! ma que’ cori Temprati furo a sopportar gli affanni 280Da lunga prova, e non restaro oppressi. Ma sul tuo core subitano e forte Venne il dolore e venne in tal momento Quando tutto parea riso di cielo
A te d’intorno e la speranza allegra 285Vedea solversi in luce il tenebroso Passato, e alfine tremolar gioconda La tanto ahi lasso! sospirata aurora. Fu allora oimè! che di sventura il soffio Spietatamente le tue gioie uccise 290Fiorite appena, e de’ tuoi caldi affetti La sorgente fu chiusa al par d’un fonte A cui la linfa nell’uscir s’aggela, E simìli alla linfa oimè! restaro Dentro al tuo cor que’ desolati avanzi 295Ond’or si nutre un disperato affanno. Un desiro, un affetto ancor rimane Che nelle vene sue viva tuttora Mantien la febbre della vita — è questo Il desìo di vendetta! — alta vendetta 300Sopra il malvagio che gettò sovr’esso, E su quella che amò, tanta rovina. Per questo — allor che negli amari passi Di lontano esular, dopo l’orrenda Notte d’inferno, ragunarsi intese 305Armi all’assalto del velato capo —
Per questo ei ritornò rapido come Avoltoio che vola ove disciolte Vede insegne di guerra, e appunto ei venne
Quando tutto parea vinto e perduto, 310E gittatosi cieco entro il conflitto Aiutò le sorti e fu salute ai vinti. Per questo ei vive ancor, spregiando i serti Che gli getta la gloria in sul cammino, Per questo esiste ei sol, come baleno 315Per scatenare un fulmine rovente, Fulmine di vendetta, indi morire. Ma pur, qual prima, a salvamento addotto Quell’iniquo vivea; pochi il seguiro Disperati fuggenti, unico avanzo 320Di quell’oste che stette ardimentosa Sfidando il ciel pur dianzi; e con que’ pochi, In Merou ripassando e bestemmiando Sul perduto suo trono, alla corrente Di Gïone si trasse ove, raccolti 325Quanti ancora vedean ciechi e delusi Nel caduto lor duce un salvatore, Sollevò di Neksebo entro le porte La bianca insegna e non domato ancora Stette aspettando il vincitor nemico. 330Fra tutte le bellezze, onde leggiadro Era l’Harèmo suo, seco traeva Una soltanto al suo fuggir compagna —
Non per amor — nè per beltà tampoco,
Chè Zelica appassita era siccome 335Il fior che dal materno arbore a terra Cade smarrito e muor, mentre in suo loco Tostamente germoglia un fior novello. Non per amor — chè dell’eterno riso Il raggio splenderìa sopra i dannati 340Pria che un demone tal sentasi in core Del santo amor scintilla — ahi di quel mostro Vittima è dessa! — in lei tutti si stanno Dell’iniquo gl’incanti, i tristi incanti Che mai vani non fieno infin che move 345Suoi pensieri l’inferno e un sol pur resta Vestigio in lei dal paradiso impresso. Torre un angiolo al ciel, della virtude Il più candido foglio annerir tutto Colle sue dita e un ruolo indi comporne 350Di dannevoli colpe e suggellarlo Col fuoco oimè! d’un’anima infiammata Questo è il trionfo suo, questa la gioia Maledetta che il pone infra le torme Degli esecrati spiriti consorte. 355Questo — mentre a’ suoi piè giace prostrata Quella vittima lassa — a lui colora Di gloria tal le orribili pupille Che la fiamma rassembra onde d’inferno
Il fuoco accende un condannato spirto. 360Ma or altr’opra l’aspetta — opra a cui vuolsi Intender tutta la feroce possa E di mente e di mano onde lo fêro Ricco i demoni in copia: — ecco; rimira! Vedi quelle pianure a cui la notte 365Le sue tenebre addusse? Ivi contempla Quei mille fochi numerosi al pari Delle lucciole vaghe onde s’ingemmano Dell’India i campi nelle notti ombrose; Or ben; colà per tratto ampio e lontano, 370Quanto que’ fochi invian la formidata Loro luce all’intorno, ingombra è tutta La campagna di tende e lunga fila Corre di padiglioni oltre i confini Dell’oscuro orizzonte infin che splende 375Tra le fonti e i boschetti a cui sovrasta Dall’eccelsa collina in maestosa Pompa di guerra la regal cittade. Pure Mokanna impavido dal sommo Di sue rocche eminenti il guardo inclina 380Su quel campo infinito — anzi sorride In pensar che, quantunque assedïato Ed esausto di forze, una cotanta Oste incontro gli mova; e senz’amici,
Senza trono, qual è, pure in suo core 385Ben ei si crede a sostener bastante L’urtar di quelle numerose schiere. «Oh! pel poter dell’ala onde l’oscuro Angiolo di rovina in un momento Spazzò le schiere dell’assirio rege 390Nelle gole d’abisso interminate! Ch’io possa in questa notte empier d’averno I neri alberghi con quell’oste immensa! Sia qual vuolsi il destino; e in suo mal punto Il califfo o il profeta il trono ascenda, 395Pur sempre l’uomo gemerà — sì, sempre! Che il califfo lo strazii od il profeta, Quest’aborrito mondo udrà pur sempre Delle vittime i gridi e degli schiavi, E a me quei gridi suoneran sì cari 400Che mi fien di conforto entro la tomba.» Così parla a sè stesso; indi rivolto Ai pochi, onde si cinge, apre le labbra Ad un parlare di tenor diverso: «Glorïosi guerrier! voi difensori 405Della sacra corona a me dal cielo Posta in sul capo, la cui luce indarno Tenterebbe appannar macchia di sangue Od ombra di quaggiuso, alle cui gemme
Lo smarrito fulgor de’ dïademi 410Di questa terra, la regal corona Di Gerasidde, il luminoso trono Di Kosro, e il fiocco d’aïron splendente Sulla fronte d’Alì cedono a guisa Di stelle allor che i cieli apre il mattino; 415Esultate o guerrieri! alfin risplende Vicino il porto a cui volgemmo il corso L’oscuro mare del destin varcando. Vittoria è nostra! — nel volume aperto Solo allo sguardo de’ celesti è scritto 420Che lo scettro d’Islamo andrà spezzato Sotto la possa del suo gran nemico Allorchè della luna il maestoso Disco dal Santo Pozzo di Neksebo Sorgerà per divina opra — mirate!» 425Ei si volsero a un tratto, e, mentre ancora Favellava il profeta, un subitano Splendor si sparse, e si mirò lucente Quasi un disco di luna ampio levarsi Dal santo pozzo e saettar lontana 430La sua luce d’intorno alla cittade, E sopra la pianura, un tal mandando Torrente di splendor sulle dorate Torricelle frequenti, e sul leggiadro
Culmin de’ minareti, qual d’autunno 435Soglion gittar le nuvolette a sera. Subitamente allor d’infra la turba De’ riguardanti un grido alto levossi, E tutti salutâr la portentosa Opra del cielo. Il Ghebra ossequïante 440Inchinossi, e credè che la divina Sua stella, ridestata innanzi tempo, Di mezzanotte impazïente avesse Urtata la barriera, e sorta fosse Per infiammarlo ad attaccar battaglia. 445Mentre quei che di Mossa eran devoti In que’ raggi vedean la glorïosa Luce, che a’ dì più lieti era comparsa Sopra l’arca de’ padri, ed or splendea Promettitrice di novella etate. 450Tutti or gridan vittoria, e non assonna A quel grido il profeta; apronsi a un cenno Le late porte, e impetüosi erompono Di Mokanna i seguaci, e feri avventansi Sui nemici guerrier con quella furia 455Che dall’erta montagna si precipita Gonfia e torba fiumana in grembo al pelago. Le sentinelle, che dintorno al campo Camminavan vegliando, appena vista
Quella luce improvvisa, eransi fermi 460Per lo stupore, ed obblïato il rombo Avean del tamburino onde contati Erano i passi che la notte segna; Côlte in tale stupor dall’inattese Armi nemiche, caddero trafitte, 465E in ululi di morte il loro estremo Segnal mandaro. — «Il brando ora volgete A quelle lampe, o prodi; ivi risorge Il padiglion del re; la vostra spada D’esti imbelli nel sangue oh! non macchiate. 470Ma volgetevi là dove riposa Il califfo dormendo; — avanti! avanti! Deh! possa or qualche avventurosa spada Recar salute all’universo intero!» Disperata è la zuffa e qual s’appicca 475Quando l’evento della pugna è tale Che l’intiero destin libra e governa De’ combattenti. Ma la sorte ha vôlto Al profeta le terga; in breve istante Mille spade nudârsi ad incontrarli 480Fra quell’ombra lucente, e mentre orrendo Tuona il cozzo dell’armi, ecco novelle Legïoni sorgiugnere affollate, Come soglion le pecchie a sciami a sciami
Fra i boschetti volar di Kanserone, 485Finchè tutto l’esercito s’accolse In sua fiera possanza, e il suol coprendo Di nemici trafitti alla rinfusa, Di Neksebo alle porte ebbe sospinto L’avventurier squadrone; e mentre in fuga 490Si ritraean dal campo, infra l’estreme File si rimirava ad ora ad ora L’argenteo velo folgorar siccome Sopra nave agitata in mar fremente Candida vela, che de’ lampi attrae 495La subitana luce e lo spavento. E questa rotta non depresse ancora Quell’anima superba, e fren non pose A quello spirto tracotante e fiero? No. — Quantunque si giaccia estinta in campo 500Quasi tutta l’armata, a cui pur dianzi Vantando impromettea vittoria e troni, Nondimeno il mattino ancor l’intende Con indomita fronte ir millantando Vittoria e troni, e confortar que’ pochi 505Che gli avanzano ancora — e fede intera Pur gli danno que’ stolti! — Oh! l’amatore Può ben del guardo che gli ruba il core Riconoscer l’inganno; il fantolino
Non più creder ben può che la celeste 510Iride il piede a’ suoi trastulli assenta, Ma la fede, oh! la fè cieca, che forte Una cara menzogna abbia sposata, Abbracciata la tiene eternamente. E bene all’empio fingitor palesi 515Erano tutte le lusinghe ed arti Che ad avvincere i cori unqua insegnato Satàno avesse, nè fra questi estremi Di sua trama istromenti incontro all’alme Di Zelica obblïossi il nequitoso. 520Sventurata Zelica! Oh in te sopita Stata non fossa la ragion fra tanto Orror di colpe e di spaventi, mai Mai non l’avrebbe sostenuto il core! Chè in tuo scampo sarìa morte venuta 525E seco a un tempo il tuo spirito lasso Rapito avrebbe; ma nol volle il fato. Da quell’orrida notte, in cui lasciaro E di pace e di ciel tutte speranze Della misera il petto, un rio torpore, 530Una morte de’ sensi, un languor grave L’occupò, la ricinse; e abbenchè un breve Raggio talor le colorasse il viso D’un vivido pensier, come vediamo
Infra i globi di fumo, onde s’avvolve 535Cupo vulcano, scintillar fiammelle Che attestano i volumi agglomerati Del foco ribollente in grembo al suolo, Pur quasi ognor sepolta era fra il buio Dell’intenso suo duol la sventurata. 540Non come Azìmo, che, nel sen premendo Il suo fiero martir, calma e pacata La sembianza offerìa, quale si mostra D’un estinto l’aspetto allor che interni Già gli rodono il cor lubrici vermi, 545Ma in profondo torpor tutta sommersa, Sgombra d’affanni e di pensieri, e chiusa Da sì forte apatìa che alito appena Le sommoveva lievemente il seno. Quale in Merou soleva, ecco il profeta 550Di leggiadri, raggianti adornamenti, Come de’ riti suoi sacerdotessa, Nuovamente la cinge, e in tanta pompa La conduce dinanzi a’ suoi guerrieri, Quasi vittima all’ara, a quella guisa 555Che pallida, tremante un dì veniva Al sacrifizio la devota sposa Del fiero Nilo allor che tutta avvolta Di risplendenti nuzïali ornati
Dovea nella corrente esser sommersa; 560Tal veniva Zelica, e mentre il capo Inclinato sul seno ella teneva, Com’uom che fosse di sotterra uscito Quel demone si stava infra la turba Meravigliante, e ai creduli diceva 565Che da magica possa o incantamento Ell’era posseduta, e che dal guardo Estatico di lei sorger dovea Indi a non lungo andar la sospirata Alba di loro libertà foriera; 570E se talvolta dal rimorso acuto Di sue colpe trafitta ella agitava Per tremor la persona, e strani accenti Proferìa delirando, esso l’audace Bestemmiatore nelle sue parole 575Gli oracoli del fato interpretava; Dicea spirto del cielo il vivo foco Che negli occhi le ardeva, ed i suoi gridi De’ celesti linguaggio egli chiamava. Ma quell’arti nefande alfine usciro 580Inefficaci, e squallida e tremenda La disperazïon videsi accolta Intorno intorno. La rabbiosa fame Colse quanto lasciato avea non tocco
De’ combattenti la vorace spada. 585A mane, a sera invano egli protende Il guardo impazïente alla pianura Donde spera che l’armi a lui promesse Delle torme selvaggie, e degli alpestri Tartari all’uopo suo rechino aita; 590Ma non venner quell’orde: — intanto i fieri Nemici suoi saettano novelle Armi di morte, sconosciute in pria: Giavellotti, che, mentre alto per l’aura Trascorron fiammeggiando, una vorace 595Pioggia di foco gittano sull’oste Quale di Nafta la fontana erutta; E paiono, volando infra la fosca Ombra notturna, que’ selvaggi augelli Che spesso i maghi nell’allegre sere 600Delle feste del foco han per costume Ridar liberi al cielo, alle larg’ale Recanti avvinte luminose faci. Tutta notte s’udîr gemiti ed urli De’ sciagurati che periro ancisi 605Da quei dardi letali, e veramente Da quella fiera piova alcun non v’era Schermo o riparo, chè per tutto il foco Piovea dirotto in dilatate falde.
I delubri e le guglie, i solitari 610Padiglioni con loro auree cortine, I lavacri di marmi ove or zampilla Misto il sangue coll’onda, i minareti Che pur dianzi si stero illuminati Dal sol cadente, nè da loro uscìo 615La sacra voce che le preci impone, Tutto, tutto dell’atre si ricopre Ignee quadrella, e in ogni via cammina Fieramente esultando incendio e morte. Vede or Mokanna alfin ch’ei della terra 620Ha perduto l’impero e, pria che scenda Dal suo trono, vorrebbe anco una prova Porger di sua possanza. — «E che! temete?» Così l’inverecondo ai pochi parla Che pur l’odono ancora infra gli schiavi, 625Che languenti di fame a lui d’intorno E dalle fiamme voratrici attinti Giaccion vicini a morte: — «E che! temete? Temete, e vi scorate or che premiamo Il limitar della vittoria istessa? 630Or che, divelti dalle nostre file I rozzi stecchi che tenean lontana L’alma luce d’Allà, noi pochi eletti, Di suo splendor vestiti e di sua forza
Rinfrancati le membra alfin restiamo 635Per camminar sugli abbattuti troni Vincitori del mondo? E che! si spense, Mormoratori, in voi tutta la fede Riposta in me, che vi fui guida e luce? Evvi uscito di mente il luminoso 640Folgorar di quest’occhio ond’io, togliendo L’ampio velo che il copre, abbatter posso Sbalorditi a migliaia i combattenti Che il califfo conduce? A lungo, o prodi, Troppo a lungo il baleno ho ricoperto 645Di quest’occhio — la terra ora lo senta. Questa notte, o guerrier’, questa medesma Notte a festa solenne io vi convito, E là tra il fumo di celesti dapi De’ cori allegratrici, e fra le coppe 650Di quel vin puro che si mesce in cielo Dall’Uridi vezzose a’ lieti spirti, Colà giuro io medesmo a voi dinanzi Svelar la luce della mia sembianza, Indi, da voi seguito, all’improvviso 655Irrompendo, n’andrò con un baleno Di questo ciglio a dissipar que’ mille, Che abbagliati e percossi a tanto lume Si spargeran per l’universo urlando.»
Stanno attenti gl’illusi — e nuova intanto 660Vita infonde in lor core ogni parola, Ma vita tal che rassomiglia a quella Che riceve il morente allor che bagna Di gelid’onda il suo palato e spira. Ei colla punta delle lance i raggi 665Del sol cadente accennano gridando: «Stanotte!» — «Sì, stanotte!» a lor Mokanna Risponde in voce d’infernal deriso Che l’abisso rallegra. — Oh sciagurati! Non mai vide la terra una sì trista 670Scena che il lutto di lor gioie eguagli. Quì gl’infelici, che gridâr trionfo Come ride il demente, ora s’aggrappano Con braccia fiacche e moribonde ai pochi La cui tempra di ferro ha resistito 675Della guerra al flagello e della fame; Là delle fiamme tormentose al lampo Fra salme esangui e battaglier morenti Altri vanno danzando a somiglianza Di spettri intorno alla funerea pira, 680Mentre strappasi alcun dalla ferita L’infocato quadrello, e colla mano Sollevandolo in alto a correr dassi Siccome larva che la notte infesta.
A mezzo il corso e più stava la notte; 685Un silenzio tremendo erasi sparso Ne’ giardini regali ove Mokanna Tra festivo clamore ed urli insani Tenne pur or la maledetta festa; Quando Zelica — oimè! dannata sempre 690Ad esser parte in ogni orrida scena —
Al banchetto feral venne chiamata Per uno schiavo che, non anco avendo Sposto intero il comando, annerì tutto Come se l’ombra sepolcral l’avesse 695D’un subito accerchiato, e in pria che pieno Proferisse il messaggio, egli si cadde Esanimato di Zelica a’ piedi. Ella uscì trepidando; un’affannosa Ansia del core, un rio presentimento 700Del vicino suo fato in lei riscosse Le potenze dell’alma, e un’altra volta Rifulse in lei della ragione il lume; Ma per più strazio di quell’ultim’ora! Tutto intorno era queto — o almen parea —
705E lo stesso nemico avea cessato Di foco saettar, quasi foss’egli Conscio di quel satanico banchetto. Ode un rumor Zelica — ella s’arretra —
Porge intenta l’orecchio — ahi suono orrendo! —
710Ode del suo tormentator le risa, Quindi un gemere intende — un angoscioso Gemer di morte; oh cielo! esser può questa, La sede della gioia! Entravi e vede... Oh santo Allà che vede! — Al dubbio lume 715Della pallida aurora, a cui si mesce Il moribondo fiammeggiar de’ tizzi Che dispersi giaceano ahi! dalla mano Degli spiranti portator caduti, Una mensa s’offerse alla meschina 720Splendidamente apparecchiata a scherno De’ convitati; — d’odorosi incensi Olezzavano l’aure — ivano intorno Intrecciate ghirlande — e l’urne e i nappi, Ove i labbri pur or s’eran tuffati, 725Splendean d’auro e di gemme; — ah! ma in lor seno Chi mi sa dir qual s’accogliea bevanda? Ahi! chi non l’indovina in rimirando Di que’ meschini il livido sembiante, Mentre il capo gravato essi reclinano 730Languidi sopra il seno, o innalzan smorti Lo sguardo in su con gelida pupilla, Quasi cerchin nel cielo alle lor colpe E non trovin mercede; e quasi in petto,
Mentre il velen le viscere consuma, 735Dar del veleno più cocente ancora Il rimorso li crucii. Altri frattanto, Che valorosi e intrepidi nel campo Sotto quel falso duce incontro a morte Sarìeno iti esultando, ora, infelici! 740Quì si muoion traditi, e in sul morire Spiran dall’orbe de’ fiammanti sguardi Orribile vendetta, e il traditore Segnano indarno con mancante mano. Terribili a mirarsi eran gli sguardi 745Che feroci, rabbiosi e disperati Talun fra queste vittime fingeva Su quel demone orrendo, il di cui velo Or levato svelava alla pupilla Di que’ morenti in agonìa d’inferno 750Non la da lungo tempo a lor promessa Luminosa sembianza onde redento Esser doveva l’universo intero, Ma tale un ceffo che l’averno istesso E ribrezzo ed orror ne avrìa sentito. 755Non del deserto il demone, non quello Che i sepolcri governa, alla gioconda Luce del sole apparsi, unqua mostraro All’occhio umano un sì deforme aspetto
Quale or costui, che digrignando i denti 760Con orribil dileggio altrui schernisce. «Ecco, o devoti miei, la venerata Maestà del mio volto! ecco la luce, Ecco la stella che toglieste a guida! Insensati! voleste esser lo scherno 765E le vittime altrui? — bene — lo foste. Siete paghi? o degg’io, mentre vi resta Pur nel seno di vita una favilla, Pigliarvi ancora a gabbo? Or via; giurate Che la morte vorace, onde consunte 770Son le viscere vostre, è appena un lieve Saggio del gaudio che v’appresta il cielo; Che questo sozzo ceffo, abbenchè sozzo Quant’altro mai si sia veduto in terra, E pur d’Allà la più gentil fattura, 775E che — ma ve’! — quest’anime villane, Pria d’udir tutto il mio saluto, han preso Il loro volo. — Addio, spirti soavi! Se diletti ad Eblisse ora giugnete Quali a me foste, non morite invano. 780Oh! tu quì, sposa mia! — bene! t’assidi; Non tremar — t’avvicina. — E che? paura Ti fan gli estinti? Non ricordi, o cara, Ch’ei furo al rito nuzïal presenti
Quando mia ti giurasti? Essi stanotte 785Convitati al mio desco hanno colmato Con tal valore dell’addio le coppe Che una tu pure tracannar ne devi. Ma che? vuote son tutte? Arse davvero Eran le labbra che sì ben vôtaro 790Questi nappi; — ma taci — ecco: nel fondo Di questa tazza vi rimane ancora Prezïosa una stilla, e fia che basti Per accendere il sen d’una gentile Sacerdotessa qual tu sei, Zelica. 795Bevi or dunque — ed il tuo fido amatore A stringerti s’affretti in pria che tutto Abbian perso l’incanto i labbri tuoi; E di questo veleno un cotal poco Tu nel baciarlo lo cospargi, ed io 800Del mio rival la gioia a te perdono. «E morirò pur io, — ma non già quale Morîr coteste a imputridir dannate Abbiette creature; — io di villani Il trionfo adornar colla mia testa 805Dopo orrendi martìri — esser gittato Nella polve a marcir, mentre superbi Schiavi con voce di dileggio e d’ira Diran: di lui la deïtà quì giace! —
No; — maledetta stirpe! — io dall’istante 810Che gli occhi apersi primamente al sole, Coll’arti mie vi presi e v’ingannai, Ed ingannar vi voglio anco morendo. Vedi quella cisterna? Essa è ripiena Di tal mistura che temprato io stesso 815Ho per quest’ora estrema; ivi gittarmi Vogl’io nel grembo del cocente umore, Atto lavacro a tergere le membra Di morente profeta, e là consunto Tutto mi rimarrò, prima che cessi 820De’ tuoi polsi il tremar, nè fia che resti Un sol vestigio ad attestar mia morte All’universo; e ovunque errin frattanto I miei devoti, proclamar s’udranno Che al ciel sua patria ritornato è il santo; 825Ch’io sol per poco di quaggiù disparvi, Ch’indi ritornerò, ma più lucente, E coronato d’immortal sorriso. Ma tuonar forte la tempesta io sento Dell’armi oppugnatrici incontro ai muri —
830Or ben; s’apran la breccia — io li disfido. Ouand’ei saran nella cittade entrati Orma di me non fiavi, e tu serbarmi Ben vorrai, spero, la tua fè — chè spenta
Sarai pria di vederli. Ora rimira 835Come un mio pari con un salto ardito Chiude i suoi giorni, e si trasmuta in nume.» Come questi proferse ultimi detti Balzò nella vorago, e la bollente Onda veloce sovra lui si chiuse. 840Zelica intanto si trovò deserta Infra quell’ampie mura, unico oggetto Che la vita attestasse in mezzo a tanto Di morte aspetto; e somigliava ad uno Di quegli spettri che, siccome è grido, 845Nelle cittadi del silenzio han sede, E invisibili a tutti ivi si stanno Ciascun vegliando sul suo corpo esangue. Ma risorge il mattino, e tutto il campo De’ federati s’agita e si volve 850In tumulto guerresco. Estinti or sono Gli atri globi di foco, orribil arme Che Grecia al Turco vincitore apprese; Ma l’eccelse baliste onde lanciati Sono i rudi macigni, e il clipëato 855Stuolo de’ prodi, che sospinge il grave Oppugnator montone, assai fan chiaro Che impazïente l’Islamita anela Provare alfin se le turrite mura
E l’ardua rocca incontro alle percosse 860Men gagliarde si sieno e men ritrose De’ battaglier che la città racchiude. Primo fra tutti si travaglia e tenta Fra le mura percosse adito aprirsi Azimo impazïente. — Oh! potess’egli 865Stretto fra le sue mani un sol momento Il profeta tener — non di lione Le fortissime zampe, e non le spire Di rio serpente pareggiar l’amplesso Potrìa della vendetta in quell’istante, 870O la dell’odio intensità feroce. Odi! al crebro cozzar del ponderoso Monton rimbomba l’agitato muro, E or si scoton gli spaldi, or si dissolve La compatta muraglia — oh! ma nessuna 875Breccia finor s’aperse. — «Anco una volta! Anco un colpo gagliardo uniti tutti Avventate, o guerrieri!» Oh vedi! il muro In quel lato si sfascia — urlan di gioia A tal vista le schiere: «Una percossa, 880Una sola percossa a quella parte E nostra è la città.» Vinta è la prova, E la lata muraglia in duo partita Da quel colpo fatal scindesi a guisa
D’un antico che s’apra ampio cratere, 885E si scopron le vie della cittade Desolate e di fumo orrido ingombre. Ma qual portento! non di vita un segno; Non un oggetto che si mova intorno O di sopra o di sotto! — Or; che s’acchiude 890In cotesto silenzio? — A tale aspetto Ogni sguardo, ogni cor resta sospeso Per breve istante. «Entriamo!» Azimo esclama; Ma lo scaltro califfo, a cui nel core Quell’oscura quiete ha suscitato 895Timor d’insidia, le falangi affrena. Ed ecco in quella uscir d’infra gli sparsi Rottami una figura e lenta lenta Brancolando avanzarsi; e mentre il sole D’un raggio la percote, ogni pupilla 900Vede steso sovr’essa il noto ahi! troppo Argenteo velo. «È desso! è desso!» esclama La turba circonfusa; «Ecco Mokanna!» A cotal vista esulta Azimo, e ratto, Non sceso no, gittatosi di sella, 905E rivolto al califfo: «A me s’aspetta» Terribilmente ei grida; «a me s’aspetta Ferir quell’empio; la mercede è questa Che da te voglio.» E impetüoso ei move
Quel nemico a scontrar, che fra l’ingombro 910De’ sparsi muri tuttavia cammina Con piè lento e mal fermo infin che giunto L’uno dell’altro a fronte, egli s’avventa Precipitoso d’Azimo sul brando, E nel cader, dal viso il vel rimosso, 915Appare — oh! il sangue di Zelica è questo. «Deh! mi perdona o caro,» ella gli disse Con soave parlar, mentre faceva Sostegno al capo colla man tremante, E fisandolo in volto ivi mirava 920Angoscia tal che ogni ferita eccede Ond’esser possa lacerato un core. «Deh! mi perdona o caro; io non volea Darti questo tormento, ancorchè morte Ricevuta così dalla tua mano 925Gioia tanta mi sia che tu medesmo A me non la torresti ove palese Ti fosse quanto supplicato ho Dio Di morire così; ma del veleno, Che il demone mi diede, oh! lenta troppo 930È la fatal virtù — quindi pensai Che se quel velo — oh! non mirarlo — avesse Delle tue schiere folgorato al guardo, Denso un nembo di strali immantinente
M’avria coperta; ma più dolce, il credi, 935Sì, più dolce è il morir della tua mano. Da questo core dileguarsi io sento L’orrore onde pur dianzi era ricinto; Da’ tuoi guardi una luce in me discende, Che, come l’alba del perdon celeste, 940Mi rallegra lo spirto, e se pietoso Dicessi a me che perdonata io sono, Ridirìa quegli accenti in paradiso Tutto festante de’ celesti il coro. Ma tu deh! soffri e vivi, Azimo mio; 945Vivi se unqua m’amasti, e se pur brami Tornare un giorno colla tua Zelica Vivi e prega per lei; vivi ed inchina Supplicante i ginocchi a mane, a sera Nanzi a quel Dio che mai pregato invano 950Non fu da core immacolato e puro Siccome è il tuo; da lui deh! tu m’implora E pietade e perdono ond’ei m’accolga Nella tua santa compagnia beata. Vanne a’ campi felici, ove congiunti 955I nostri furo giovinetti cori; Ivi in ogni aura, che ti mova intorno Dall’olezzo de’ fiori imbalsamata, Novellamente sentirai l’ebbrezza
Di quell’ore innocenti, e, qual solevi 960In que’ tempi beati, un’altra volta Sarai commosso per la tua Zelica. Così le preci tue, come rugiada Che su rai del mattino ergesi al cielo, S’innalzeranno al nume avvalorate 965Di tutto il foco d’un primiero amore, E perdonata — oimè! sento mancarmi; O cielo! anco un istante — e perdonata Sarò pel tuo pregar; quindi, se l’alme Rivelar puonno dall’eterna sede 970Lor gaudio ai cari che pur sono in terra, Verrò spirto beato in lieto sogno Per dirti — oh cielo! io moro, io moro! — addio!» Anni ed anni eran corsi, e pochi in vita Erano ancora di color che visto 975Avean quel giorno luttüoso il fato Della fanciulla, e del garzon le angosce, Quando, in ripa all’Amôo, presso un sepolcro, Un vegliardo che avvezzo era da lungo A sera, a mane accanto a quella tomba 980A prostrarsi e pregar, l’ultima volta Le ginocchia piegava, e benchè l’ombra Della morte il cerchiasse, una gentile Luce di gioia tuttavia splendeva
Nel guardo e nelle gote, e la medesma 985Morte di tale chiarità la fronte Gli adornava, qual suol pingere a sera I confini del cielo allor che notte Già l’altre parti del creato adombra. Pur dianzi in lieto sogno eragli apparsa 990Una celeste visïon: la bella Creatura, per cui sì lungamente Pregato avea quell’infelice e pianto, S’era mostrata a lui tutta vestita D’angelico sorriso, e gli dicea 995Che fortunata ell’era. Il buon vegliardo Grazie al cielo ne rese, indi morìo. Or sulla riva dell’amato fiume Presso la sua Zelica ei si riposa!