# Arnaldo Momigliano

Arnaldo Dante Aronne Momigliano (1908 – 1987), storico italiano.

## Il cristianesimo e la decadenza dell'Impero romano

* Possiamo forse cominciare con una buona notizia: in quest'anno di grazia 1959 è ancora possibile considerare verità storica il fatto che l'Impero romano declinò e cadde. Nessuno, a tutt'oggi, è disposto a negare la scomparsa dell'Impero romano. Ma qui comincia il disaccordo degli storici: quando si domanda perché l'Impero romano sia caduto, si ottiene una sconcertante varietà di risposte. Tanto più perché c'è la tendenza a identificare gli inizi del Medioevo con la fine dell'Impero romano: tendenza che sarebbe stata ragione di non poca sorpresa per gli uomini del Medioevo, i quali credevano fermamente nella continuità dell'Impero romano. (I, p. 5)
* Si è ora riconosciuta l'enorme vitalità dell'Impero bizantino e si è dimostrato che gran parte della sua tradizione culturale e politica è di origine greca o romana. Mentre i vecchi bizantinisti – come Charles Diehl – ponevano l'accento sul carattere orientale della civiltà bizantina, una scuola di pensiero più moderna ha sostenuto, per dirla con N. H. Baynes, che l'Impero bizantino fu il prodotto della fusione della tradizione ellenistica con quella romana. (I, p. 8)
* [...] si può dire che nessuna interpretazione della decadenza dell'Impero romano può essere considerata soddisfacente, se non tiene conto anche del trionfo del cristianesimo. (I, p. 9)
* Dove vi è un eremita, vi è anche il diavolo. Nella tarda antichità il diavolo era una realtà potente e l'eremita era ossessionato dal diavolo e deciso a combatterlo. Il diavolo perseguitava l'eremita, ma l'eremita credeva di avere le armi necessarie per contrattaccare. Sant'Antonio era l'eremita modello e la sua biografia scritta da sant'Atanasio divenne un modello per tutte le vite dei santi: pochi libri, in qualsiasi tempo, hanno esercitato un'influenza cosi potente. (III, pp. 14-15)
* Gli eremiti [...] erano una minaccia per una società cristiana organizzata. Ognuno di loro organizzava la propria vita secondo principi personali, sfidando l'autorità dei vescovi e sostenendo di essere la personificazione del perfetto cristiano. Mentre il cristianesimo ufficiale era tutto teso a organizzare il mondo e a raggiungere un compromesso costruttivo con le ambizioni mondane, gli eremiti esprimevano disprezzo per il mondo. (III, p. 15)
* Il monachesimo è l'esempio più ovvio di come il cristianesimo costruì qualcosa di propriamente suo, contribuendo a scalzare la struttura militare e politica dell'Impero romano. (IV, p. 16)
* Il pagano colto era per definizione terrorizzato dai barbari. Non vi era nessun compromesso possibile tra gli ideali aristocratici di un pagano e la violenza primitiva di un invasore germanico. In teoria era possibile idealizzare i barbari: il primitivismo ha sempre avuto i suoi seguaci. Oppure era possibile redimere pochi barbari scelti con una adeguata istruzione e insegnando loro la filosofia. Non vi erano obiezioni di ordine razziale contro i barbari. Ma il barbaro comune, in quanto tale, era solo un incubo per il pagano colto. (IV, p. 17)
* La superiorità del cristianesimo sul paganesimo, dal punto di vista del dinamismo e dell'efficienza, era già chiara nel secolo IV. I cristiani si adattavano meglio alla nuova situazione sociale e politica e potevano trattare più efficacemente con i barbari. Un'analisi più accurata dei rapporti tra pagani e cristiani in quel secolo è pertanto il presupposto necessario di ogni nuovo studio sulla decadenza dell'Impero romano. (IV, pp. 18-19)

## Note

* ↑ Michel-Charles Diehl (1859-1944), bizantinista francese.
* ↑ Norman Hepburn Baynes (1877–1961), bizantinista britannico.

## Bibliografia

* Arnaldo Momigliano, Il cristianesimo e la decadenza dell'Impero romano, in AA.VV., Il conflitto tra paganesimo e cristianesimo nel secolo IV (The conflict between Paganism and Christianity in the fourth century), Saggi a cura di Arnaldo Momigliano, traduzione di Anna Davies Morpurgo, Giulio Einaudi editore, Torino, 1968, pp. 5-19.

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