# Haing Ngor

Haing Somnang Ngor (1940 – 1996), medico, attore e scrittore cambogiano naturalizzato statunitense.

## Citazioni di Haing Ngor

* Ho vissuto davvero in quei campi di lavoro. Dovevamo costruire una strada ferrata per conto dei khmer rossi. Un inferno. Fui arrestato mentre cercavo di fuggire con la mia fidanzata verso la Thailandia. Ancora non si parlava dei "killing fields", dei "campi della morte", ma ai lati delle strade si vedevano già gruppi di cadaveri mal sepolti. Posso capire perché Dith Pran non ha voluto interpretare se stesso nel film. Io stesso ho avuto momenti di smarrimento. Mi sembrava ingiusto, ridicolo fingere le cose che io avevo vissuto davvero, sulla mia pelle. Le torture con il sacchetto di plastica legato attorno alla testa, il "lavaggio del cervello", la fame e gli stenti (mangiavamo vermi, millepiedi, topi, serpenti), il terrore di lasciarti sfuggire una qualsiasi parola in francese. Adesso tutti mi chiedono se ho nostalgia del mio lavoro e del mio paese. Certo che ho nostalgia, ma non posso lamentarmi.

## A Cambodian Odyssey

* Sono stato molte cose nella vita. Un mercante che camminava a piedi nudi attraverso i sentieri nella giungla. Un medico che si recava alla sua clinica alla guida di una splendente Mercedes. Negli ultimi anni, con grande sorpresa di molte persone, e soprattutto mia, sono stato un attore hollywoodiano. Niente però ha plasmato tanto la mia vita quanto sopravvivere al regime di Pol Pot. Sono un sopravvissuto dell'olocausto cambogiano. Ecco chi sono.
    I have been many things in life: A trader walking barefoot on paths through the jungles. A medical doctor, driving to his clinic in a shiny Mercedes. In the past few years, to the surprise of many people, and above all myself, I have been a Hollywood actor. But nothing has shaped my life as much as surviving the Pol Pot regime. I am a survivor of the Cambodian holocaust. That's who I am. (p. I)
* Distruggendo la nostra cultura e rendendoci schiavi, i Khmer Rossi cambiarono milioni di esseri umani normali, felici, in qualcosa di più simile ad animali. Essi trasformarono persone come me in ladri astuti e selvaggi.
    By destroying our culture and by enslaving us, the Khmer Rouge changed millions of happy, normal human beings into something more like animals. They turned people like me into cunning, wild thieves. (p. I)
* Per i cambogiani il riso non è un contorno. Il riso è il centro dei nostri pasti, un mezzo pulito, neutro che esalta il gusto degli altri cibi che gli aggiungiamo. Tradizionalmente, fino a che i Khmer Rossi presero il potere, avevamo mangiato riso quotidianamente. Sotto i Khmer Rossi, a malapena mangiavamo riso – e neppure riso come dovrebbe essere, con ogni chicco separato e umido, e riso pulito, col vapore fragrante che sale dalla ciotola.
    For Cambodians, rice is not a side dish. Rice is the center of our meals, a clean, neutral medium that sets off the flavors of other foods we add to it. Traditionally, until the Khmer Rouge took over, we had eaten rice every day. Under the Khmer Rouge, we hardly ever ate rice at all - not rice as it should be, with each grain separate and moist, and a clean, fragrant steam rising from the bowl. (p. 2)
* La verità era che sotto i comunisti il paese stava molto peggio di quanto fosse mai stato nel corso della mia vita. Non avevamo elettricità. Né orologi o automobili. Né medicine moderne. Né scuole. Né culto religioso. Pochissimo cibo. E vivevamo nella perenne paura dei soldati.
    The truth was that under the communists the country was much worse off than it had ever been during my lifetime. We had no electricity. No clocks or automobiles. No modern medicines. No schools. No religious worship. Very little food. And we lived in constant fear of the soldiers. (p. 3)
* Agli stranieri, e spesso a noi stessi, la Cambogia appariva abbastanza pacifica. I contadini legati ai loro cicli di piantagione. I pescatori che vivevano nelle loro barche, e i loro bambini nudi ed abbronzati che saltavano dentro e fuori dall'acqua. I monaci nei loro vesti, che incedevano a piedi nudi con lentezza calcolata nei loro giri quotidiani. Templi buddisti in ogni villaggio, i tetti graziosi sovrapposti che si innalzavano al di sopra degli alberi. I viali larghi e gli alberi in fiore della nostra capitale nazionale, Phnom Penh. Tutta quella bellezza e serenità era visibile all'occhio. Ma dentro, nascosto alla vista per tutto il tempo, era il kum. Kum è una parola cambogiana per una concezione della vendetta distintamente cambogiana più dannosa dell'offesa originaria. Se ti colpisco col pugno e tu aspetti cinque anni per poi spararmi alle spalle in una notte buia, quello è il kum. O se un ufficiale del governo ruba i polli d'un contadino e il contadino usa questo come giustificazione per attaccare una caserma del governo, come quella nel mio villaggio, quello è il kum. I cambogiani sanno tutto sul kum. È l'infezione che attecchisce nella nostra anima nazionale.
    To outsiders, and often even to ourselves, Cambodia looked peaceful enough. The farmers bound to their planting cycles. Fishermen living on their boats, and their naked brown children jumping in and out of the water. The robed monks, barefoot, walking with deliberate slowness on their morning rounds. Buddhist temples in every village, the graceful, multilayered roofs rising above the trees. The wide boulevards and the flowering trees of our national capital, Phnom Penh. All that beauty and serenity was visible to the eye. But inside, hidden from sight the entire time, was kum. Kum is a Cambodian word for a particularly Cambodian mentality of revenge much more damaging than the original injury. If I hit you with my fist and you wait five years and then shoot me in the back one dark night, that is kum. Or if a government official steals a peasant's chickens and the peasant uses it as an excuse to attack a government garrison, like the one in my village, that is kum. Cambodians know all about kum. It is the infection that grows in our national soul. (p. 9)
* Cambogia: per molti è solo un nome. Un posto remoto in cui avvenne qualcosa di terribile, e pochi riescono a ricordare esattamente cosa. Accennate a Pol Pot o ai Khmer Rossi e le persone incominciano a ricordare. O i bombardamenti ed il genocidio o anche un film intitolato Urla del silenzio.
    Cambodia: it is just a name to most people. Someplace far away where something terrible happened, and few can remember exactly what. Mention Pol Pot or the Khmer Rouge and people start to remember. Or bombs dropping and genocide or even a film called The Killing Fields. (p. 10)
* Di solito il Vietnam ha oscurato la Cambogia nei notiziari internazionali, dato che le guerre là sono più grandi, e perché i paesi occidentali si sono impegnati direttamente nella lotta. Così più persone sono maggiormente al corrente del Vietnam che della Cambogia. Ma a me non è mai piaciuto dover spiegare che la Cambogia è vicina al Vietnam, o anche vicina all'India o alla Cina. Per me, la Cambogia ha un significato molto speciale. Era il nome del paese attorno il mio villaggio. E come tutti i bambini, credevo che il mio villaggio fosse il centro del mondo.
    Vietnam has usually overshadowed Cambodia in world news, because the wars there are larger, and because Western countries have gotten directly involved in the fighting. So more people know more about Vietnam than Cambodia. But I have never liked having to explain that Cambodia is next to Vietnam, or even near India and China. To me, Cambodia means something very special. It was the name of the country around my village. And like all children, I believed my village was the center of the world. (p. 10)
* Sihanouk non voleva che il paese fosse governato da una potenza occidentale come la Francia o dai comunisti. Voleva che la Cambogia fosse indipendente e neutrale. Secondo la tradizione buddista, voleva la via di mezzo.
    Sihanouk didn't want the country ruled either by a Western power like France or by communists. He wanted Cambodia to be independent and neutral. In the Buddhist tradition, he wanted the middle way. (p. 11)
* Buddha non era un dio ma un essere umano saggio. Ci ha trasmesso una serie di tappe da seguire per condurre una vita corretta ed etica. Ha insegnato che alla vita segue la morte e alla morte la rinascita in un ciclo incessante. Se seguiamo la sua guida, la vita successiva sarà sempre migliore dell'ultima. Solo seguendo i suoi insegnamenti possiamo sfuggire alla fine al ciclo di nascita e sofferenza e rinascita, che noi cambogiani chiamiamo kama ed altri paesi chiamano karma.
    Buddha was not a god but a wise human being. He left a series of steps for us to follow to lead a correct and moral life. He taught that after life comes death, and after death comes rebirth and life again, on and on in a cycle. If we follow Buddha's guidance, the next life will always be better than the last. Only by following his teachings can we ultimately escape the cycle of birth and suffering and rebirth, which we Cambodians call kama and other countries call karma. (p. 20)
* I cambogiani faranno qualsiasi cosa per mantenere le apparenze del bonheur. cerchiamo di rimanere cortesi anche quando non ci va di essere cortesi, perché così è più facile. Essere in contrasto ci costringe a trattarci come nemici, ed allora perdiamo il controllo.
    Cambodians will do almost anything to keep the appearances of bonheur. We try to stay polite even when we do not feel like being polite, because it is easier that way. To be in conflict forces us to treat one another as enemies, and then we lose control. (p. 22)
* Di per sé Sihanouk non era particolarmente corrotto, ma fece molto poco per fermare la corruzione e raramente punì chi veniva sorpreso.
    Sihanouk himself was not especially corrupt, but he did very little to stop corruption and seldom punished those who were caught. (p. 26)
* Per gli standard occidentali la Cambogia era povera e primitiva. La maggior parte del nostro popolo era costituito da contadini che vivevano della terra. Aspettavamo passivamente che le piogge colmassero d'acqua le nostre risaie. Pescavamo piccoli pesci e raccoglievamo frutti selvatici. Nemmeno le nostre classi più agiate, costituite da mercanti e funzionari governativi corrotti a Phnom Penh, erano veramente ricche. Nonostante tutto il suo fascino, con tutte le sue aiuole e gli ampi viali, Phnom Penh era un posto quieto in cui non accadeva molto al di là del trambusto del mattino nei mercati e le lunghe sieste ad ora di pranzo. E tuttavia, quanto eravamo fortunati in confronto ai nostri vicini! La Cambogia era in pace. Nessuno era costretto a vivere in "villaggi strategici" circondati da filo spinato. Potevamo vivere dove volevamo e fare quel che volevamo. Pochi venivano oppressi, oltre il livello di oppressione e di corruzione normale per le società asiatiche. La vita scorreva lungo gli antichissimi schemi. In mattinata, i monaci facevano il loro giro silenzioso raccogliendo elemosine. A metà giornata, i contadini rientravano dai loro campi per riposare all'ombra nella loro abitazioni, e le donne anziane masticavano noci di betel e tessevano sui telali i loro abiti. Di notte i villaggi risuonavano delle musiche di strumenti fatti in casa e di tamburi.
    By Western standards Cambodia was poor and primitive. Most of our people were peasants living off the land. We waited passively for the rains to fill up our rice paddies. We caught tiny fish and foraged for wild foods. Even our wealthiest class, made up of merchants and corrupt government officials in Phnom Penh, wasn't really rich. For all its charm, with all its flower beds and wide boulevards, Phnom Penh was a quiet place where not much happened beyond the morning bustle in the markets and the long lunchtime siestas. And yet how lucky we were, compared to our neighbours! Cambodia was at peace. Nobody had to live in "strategic hamlets" surrounded by barbed wire. We could live where we wanted and do what we wanted. Few were oppressed, beyond the level of oppression and corruption normal for Asian societies. Life ran on in its age-old patterns. In the midmorning, the monks made their silent rounds collecting alms. In the middle of the day, the farmers came in from their fields to rest in the shade under their houses, and old women chewed betel nut and wove their own cloth on looms. At night the villages resounded with the music of homemade instruments and drums. (p. 37)
* In Cambogia, Sihanouk godeva di un'immensa popolarità. A stento notavamo i suoi difetti, come il permettere che la corruzione restasse impunita, e mantenere persone incompetenti nel governo. Pochi di noi erano abbastanza istruiti per preoccuparsene. Quando ci parlava con la sua voce stridula, gridando e gesticolando animatamente, strabuzzando gli occhi per l'eccitazione, ascoltavamo con rispetto.
    In Cambodia, Sihanouk was immensely popular. We barely noticed his faults, like allowing corruption to go unpunished, and keeping incompetent people in the government. Few of us were educated enough to care. When he spoke to us in his loud, high-pitched voice, shouting and gesturing wildly, eyes bulging with excitement, we listened with respect. (p. 38)
* Fino al colpo di stato, Lon Nol era stato il comandante in capo di Sihanouk. Sam Kwil, il reporter giornalista, mi disse, «L'unica ragione per cui Lon Nol fu promosso è che Sihanouk sapeva che era stupido. Sihanouk non lo vide come un rivale. Ed è proprio vero che Lon Nol è un incompetente. Prende i civili dalla strada, gli dà ventiquattro ore di addestramento, e controlla personalmente che gli vengano dati amuleti del Buddha da indossare per poi mandarli a combattere i nord-vietnamiti.» «Che c'è di male negli amuleti del Buddha?» dissi. «Tu sei buddista. Io sono buddista.» «Tu lavori negli ospedali» affermò con sarcasmo. «Hai mai riscontrato qualche prova del fatto che gli amuleti di Buddha possano fermare i colpi sparati da un Ak-47?» Sotto il suo sguardo tagliente abbassai gli occhi ed riconobbi che soldati gravemente feriti con tatuaggi religiosi ed amuleti entravano di continuo in ospedale. «Lon Nol è pazzo» disse Kwil gravemente. «Lo so, l'ho seguito ovunque. Farà ammazzare molti innocenti, e poi farà affidamento sugli americani per le armi e gli attacchi aerei per evitare la caduta del regime. Credimi, amico mio − è stupido. Stupido, ti dico! Stupido! Stupido! Ha cominciato una guerra ma non riuscirà a difendere il paese!»
    Until the coup, Lon Nol had been Sihanouk's commander-in-chief. Sam Kwil, the newspaper reporter, told me, "The only reason Lon Nol was promoted was that Sihanouk knew he was stupid. Sihanouk didn't see him as a rival. And it really is true that Lon Nol is incompetent. He takes civilians off the streets, gives them twenty-four hours of training, personally sees to it that they're given Buddha amulets to wear and sends them off to fight the North Vietnamese." "What's wrong with Buddah amulets?" I said. "You're Buddhist. I'm Buddhist." "Your work in the hospitals," he said sarcastically. "Do you see any proof that Buddha amulets can stop bullets from an AK-47?" Under his fierce glare I dropped my eyes and admitted that badly wounded soldiers with religious tattoos and charms came into the hospital all the time. "Lon Nol's crazy," Kwil said earnestly. "I know, I've followed him around. He's going to get a lot of innocent people killed, and then he's going to rely on the Americans for weapons and air strikes to keep the regime from falling. Take my word for it, my friend - he's stupid. Stupid, I tell you! Stupid! Stupid! He started a war but he will not be able to defend the country!" (p. 48)
* Gli uomini lottano per la gloria o per ideali, ma il risultato non è nè glorioso né idealistico. Il risultato principale, a parte la sofferenza, è che la civilizzazione viene riportata indietro di molti anni.
    Men fight for glory or ideals, but the result is not glorious or idealistic. The main result, besides the suffering, is that civilisation is set back many years. (p. 49)
* Diversamente da Sihanouk, che si era personalmente impegnato nella vita quotidiana della nazione, Lon Nol restava nel suo ufficio. Sembrava avere un'idea molto vaga di quanto accadeva (avveniva) in campagna o anche nei dintorni di Phnom Penh. Nel 1971 un ictus paralizzò il suo lato destro, limitando ulteriormente i suoi movimenti. Quando camminava, agitava spasticamente il braccio destro e proiettava rigidamente la gamba destra con un passo d'oca. Le sue parole erano indistinte e chi lo osservava da vicino [...] credeva che anche il suo pensiero era compromesso.
    Unlike Sihanouk, who had involved himself in the daily life of the nation, Lon Nol stayed in his office. He seemed to have very little idea what was happening in the countryside or even nearby in Phnom Penh. In 1971 a stroke paralyzed his right side, confining him even more. When he walked, his right arm shook spastically and his right leg shot out stiffly in a goose step. His speech was slurred, and those who watched him closely [...] believed his thinking was impared too. (p. 60)
* Lon Nol era un leader solo di nome. Sotto di lui l'incompetenza e il bonjour prosperavano. Il colpevole la passava liscia e il debole soffriva. La nostra società aveva perso la sua direzione morale. Ed è per questo che abbiamo perso la guerra.
    Lon Nol was a leader only in name. Under him, incompetence and bonjour flourished. The guilty went free and the powerless suffered. Our society had lost its moral direction. And that's why we lost the war. (p. 69)
* Per ogni racconto che si sentiva sulle atrocità dei Khmer Rossi, ce n'erano diverse sul regime di Lon Nol − perlopiù massacri di civili di etnia vietnamita che i soldati di Lon Nol sembravano odiare più di quelli di etnia cinese. Ogni giorno si sentivano storie di soldati governativi che rubavano polli e bestiame ai civili in campagna, o che disponevano posti di blocco per raccogliere bonjours. Ma non si sentiva mai che dei Khmer Rossi rubassero qualcosa, anche solo un pezzo di carta o un chicco di riso. Si diceva che i guerriglieri si attenessero ad un codice di comportamento rigoroso ed onorevole − erano assolutamente vietati il gioco d'azzardo, gli abusi sui contadini e, soprattutto, la corruzione. Dopo il fetore del regime di Lon Nol, i comunisti apparivano come una brezza fresca, pulita.
    For every story we heard about the Khmer Rouge atrocities there were several about the Lon Nol regime – mostly massacres of ethnic Vietnamese civilians, whom the Lon Nol soldiers seemed to hate even more than they did the ethnic Chinese. Every day we heard accounts of government soldiers stealing chickens and livestock from civilians in the countryside, or setting up roadblocks to collect bonjour. But we never heard of the Khmer Rouge stealing anything, even a piece of paper or a grain of rice. It was said that the guerrillas kept to a strict and honorable code of behavior − no gambling, no abuse of peasants and, above all, no corruption. After the stench of the Lon Nol regime, the communists seemed like a fresh, clean breeze. (p. 71)
* Rispetto a Lon Nol, che era disprezzato anche da quelli che lavoravano per lui, Sihanouk godeva di grande rispetto. Sebbene Sihanouk fosse una figura simbolica dei Khmer Rossi, era difficile credere che la causa che rappresentava fosse crudele o cattiva.
    Compared to Lon Nol, who was despised even by those who worked for him, Sihanouk was highly respected. Even if Sihanouk was only a figurehead for the Khmer Rouge, it was hard to believe that the cause he represented was cruel or bad. (p. 71)
* Noi cambogiani crediamo nel kama, o karma – un concetto religioso che significa qualcosa come destino, o sorte. Il kama di una persona dipende da ciò che ha fatto nella sua vita e nelle sue vite precedenti. Se ha commesso azioni cattive soffrirà, prima o poi, in questa o nella prossima. Nello stesso modo, se ha compiuto buone azioni avrà una sorte migliore, prima o poi, in questa vita o nella prossima. Il ciclo di nascite e rinascite continua all'infinito, e le anime riportano il loro kama con loro.
    We Cambodians believe in kama, or karma - a religious concept meaning something like destiny, or fortune. A person's kama depends on what he has done in this life and in previous lives. If he has done bad deeds he will suffer, sooner or later, in this life or the next. Similarly, if he has done good deeds he will have better fortune, sooner or later, in this life or the next. The cycle of births and rebirths goes on and on, and souls carry their kama forward with them. (p. 157)
* C'era qualcosa nelle nostra passata esistenza, azioni terribili che avevamo commesso, che avevano fatto in modo di venir puniti da questo regime? Molti cambogiani pensavano di sì, ma tendevano ad essere persone appartenenti ad una setta piuttosto mistica e superstiziosa del Buddismo. Credevano che le antiche profezie si stessero avverando e che la Cambogia stava subendo una punizione per peccati commessi nel lontano passato. Essi si sottomisero ai Khmer Rossi con tristezza ma senza opposizione, come rassegnandosi al loro destino. Io non ero d'accordo. Per me, sia che il nostro fosse un buon kama, o un cattivo kama, era importante combattere i Khmer Rossi. Se non li potevamo combattere apertamente e fisicamente, allora li avremmo combattuti noi stessi interiormente, nei campi di battaglia delle nostre menti.
    Was there something in our past existence, some terrible deeds we had committed, that caused us to be punished by this regime? Plenty of Cambodians thought so, but they tended to be people who belonged to rather mystical and superstitious sects of Buddhism. They believed that old prophecies were coming true and that Cambodia was being punished for sins committed long ago. They submitted to the Khmer Rouge sadly but without objection, as if surrendering to their fates. I didn't agree. To me, whether we had good kama or bad kama, it was important to fight the Khmer Rouge. If we couldn't fight them openly and physically then we would fight on the inside, on the battlefields of our minds. (p. 157)

## Filmografia

* Urla del silenzio (1984)

## Note

* ↑ Citato in «Io, Dith Pran, il sopravvissuto», L'Unità, 7 marzo 1985

## Bibliografia

* Haing Ngor, A Cambodian Odyssey, Macmillan Publishing Company, 1987, ISBN 0-02-589330-0.

## Voci correlate

* Guerra civile in Cambogia
* Khmer Rossi

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