# Ridere per ridere/Umorismo e sintomi
## Umorismo e sintomi di malattia

Se l'umorismo e la risata conferiscono effetti benefici sull'immunità e su altri aspetti della salute, gli individui che ridono più frequentemente e hanno un migliore senso dell'umorismo dovrebbero generalmente avere meno probabilità di ammalarsi. Per testare questa ipotesi, diversi ricercatori hanno esaminato semplici correlazioni tra le misure dei tratti del senso dell'umorismo, come SHRQ e CHS, e la salute generale, misurata mediante liste di controllo dei sintomi fisici auto-riferiti. Alcuni di questi studi hanno trovato le correlazioni negative previste tra queste variabili, indicando che gli individui con un maggiore senso dell'umorismo tendono a riferire meno problemi medici e sintomi di malattia (Boyle e Joss-Reid, 2004; Carroll e Shmidt, 1992; Dillon e Totten, 1989; P.S. Fry, 1995; Ruch e Kohler, 1999). Altri studi, tuttavia, non sono riusciti a replicare questi risultati (Anderson e Arnoult, 1989; Labott e Martin, 1990; Porterfield, 1987).
Inoltre, due studi hanno riscontrato un significativo effetto di moderazione dello stress da parte del senso dell'umorismo sulla sintomatologia della malattia auto-riferita, indicando che gli individui con punteggi più alti del senso dell'umorismo avevano meno probabilità di riferire di ammalarsi a seguito di alti livelli di eventi esistenziali stressanti (Abel, 1998; P. S. Fry, 1995). Tuttavia, questi risultati non sono stati replicati in altri studi con campioni di dimensioni maggiori (Korotkov e Hannah, 1994; Porterfield, 1987). Uno studio ha addirittura riscontrato un'interazione tra umorismo e stress opposta alle previsioni, con individui con alto umore che mostravano una maggiore tendenza a riferire malattie in seguito a eventi negativi della vita (Anderson e Arnoult, 1989). Pertanto, non esiste alcuna prova coerente che le persone con un maggiore senso dell'umorismo abbiano meno probabilità di ammalarsi.
È importante notare che le misure self-report dei sintomi della malattia sono spesso confuse con l'emotività negativa o il nevroticismo, rendendole misure in qualche modo inaffidabili dello stato di salute oggettivo (D. Watson e Pennebaker, 1989). Le persone che generalmente provano stati d'animo più negativi, rispetto agli individui meno nevrotici, tendono a percepirsi come meno sani, anche se potrebbero non differire nello stato di salute oggettivo. Poiché i test sul senso dell'umorismo tendono ad essere in qualche modo negativamente correlati al nevroticismo, le correlazioni osservate tra senso dell'umorismo e sintomi di malattia auto-riferiti possono essere dovute a questa componente condivisa di nevroticismo piuttosto che a qualsiasi beneficio oggettivo dell'umorismo sulla salute. È quindi importante che i ricercatori escludano gli effetti del nevroticismo in tale ricerca. Ciò è stato fatto in un solo studio, e in quello studio la correlazione tra senso dell'umorismo e sintomi di malattia fisica è scomparsa dopo aver controllato il nevroticismo (Korotkov e Hannah, 1994).
Un recente studio di Sven Svebak e colleghi ha rappresentato un'opportunità unica per includere una misura del senso dell'umorismo in un ampio studio sulla salute della popolazione che ha coinvolto l'intera popolazione adulta di una contea norvegese (Svebak, Martin e Holmen, 2004). Oltre a completare una misura dell'umorismo composta da tre elementi derivata dal Sense of Humor Questionnaire (SHQ-6) di Svebak (1996), oltre 65 000 partecipanti hanno completato un sondaggio sui sintomi della loro malattia in una varietà di ambiti (ad esempio, nausea, diarrea, battito cardiaco, dispnea, dolore muscoloscheletrico) e la loro soddisfazione generale riguardo alla salute, e sono stati valutati anche la pressione sanguigna, l'altezza e il peso (consentendo il calcolo dell'indice di massa corporea, una misura dell'obesità). In quanto tale, questo è il più ampio studio di correlazione tra senso dell'umorismo e salute mai condotto. Tuttavia, i risultati hanno fornito pochissime prove di un'associazione diretta tra senso dell'umorismo e salute. Dopo aver controllato l'età, non sono state trovate correlazioni significative tra il senso dell'umorismo e i sintomi della malattia o gli indicatori oggettivi di salute, sebbene lo studio abbia riscontrato una relazione debole tra il senso dell'umorismo e la soddisfazione per la salute. Questi risultati suggeriscono che, sebbene gli individui con un umore elevato non sembrino avere una salute oggettivamente migliore, sono un po’ più soggettivamente soddisfatti della propria salute.
Considerando la dimensione molto ampia del campione di questa indagine, l'ampia fascia di età dei partecipanti e la natura non selezionata del campione, questi dati forniscono una prova abbastanza convincente che le persone con un maggiore senso dell'umorismo (almeno come definito da punteggi elevati su test di autovalutazione tipo SHQ) non sono complessivamente più sani delle loro controparti a basso umorismo. Se il senso dell'umorismo conferisce qualche beneficio per la salute, sembrerebbe che o sia troppo sottile per essere catturato da un disegno così trasversale, o che il tipo di umorismo coinvolto non sia adeguatamente catturato dal SHQ. Ad esempio, questo studio non includeva una misura dello stress della vita, quindi gli autori non sono stati in grado di esaminare la possibilità di un effetto di moderazione dello stress prodotto dal senso dell'umorismo sulla salute. Inoltre, rimane la possibilità che gli effetti dell'umorismo sulla salute possano emergere nel tempo in un disegno longitudinale.
Anche uno studio di Nicholas Kuiper e Sorrel Nicholl (2004) riguarda la relazione tra senso dell'umorismo e soddisfazione per la salute. Questi autori hanno suggerito che potrebbe essere importante distinguere tra salute fisica effettiva e percepita, e hanno proposto che il senso dell'umorismo possa contribuire a percezioni della salute fisica più positive di quanto potrebbe essere effettivamente giustificato. Utilizzando un campione di studenti universitari, hanno scoperto che gli individui con punteggi più alti nelle misurazioni del senso dell'umorismo riportavano percezioni più positive legate alla salute, come meno paura di malattie gravi o di morte, meno preoccupazioni fisiche negative e meno preoccupazione per il dolore. Questi risultati sono coerenti con la scoperta di Svebak et al. (2004) che un maggiore senso dell'umorismo è correlato a una maggiore soddisfazione soggettiva per la salute ma non a indicatori più oggettivi dello stato di salute. Questi risultati possono aiutare a spiegare la popolarità dell'idea che l'umorismo sia benefico per la salute. Le persone con un maggiore senso dell'umorismo possono percepirsi come più sane, mostrando meno interesse e preoccupazione per i sintomi della malattia, anche se non sono oggettivamente più sane. Pertanto, sebbene la direzione della causalità non sia chiara in una ricerca correlazionale come questa, è possibile che l'umorismo contribuisca alla qualità della vita di una persona senza renderla fisicamente più sana.