# Biografia del Melekh Mashiach/Capitolo 2
## Fonti Pagane: Gli Storici Romani

La scarsa menzione che gli autori e gli storici di fama mondiale dell'era paleocristiana fanno della più grande figura della storia umana è caratteristica del modo in cui "il dio di questo mondo ha accecato le menti di coloro che non credono". Gesù non cercava la lode degli uomini, ma la volontà di Dio. Le menti mondane disprezzavano il suo modo di vivere. Evitava lo spettacolare. Non usava il suo potere per auto-esaltazione in senso terreno. E così gli storici dell'epoca lo ignoravano come insignificante. "Non ha forse Dio dimostrato stolta la sapienza di questo mondo?" In verità "Dio ha scelto ciò che nel mondo è stolto per confondere i sapienti, Dio ha scelto ciò che nel mondo è debole per confondere i forti". Ma "la stoltezza della predicazione" cominciò a "mettere il mondo sottosopra", e gli storici furono costretti a notare il fatto del cristianesimo e a spiegarne la natura e l'origine, sebbene con un gesto di disprezzo.
Gli scritti esistenti degli storici romani del primo secolo sono molto frammentari. Solo dalle penne di Tacito e Svetonio ci sono resti considerevoli. Ma anche se le testimonianze in nostro possesso fossero abbondanti invece che scarse, è dubbio che produrrebbero ampi riferimenti a Gesù di Nazareth, un cittadino di una provincia remota dell'impero, un leader popolare tra un popolo turbolento, la cui breve e tragica vita fu trascorsa tra i poveri e gli sfortunati, e che fu ripudiato dal suo stesso popolo. In tal modo uno storico romano del primo secolo disprezzerebbe i resoconti che gli giungono su Gesù. Da Roma sarebbe naturale spazzare via i resoconti dei miracoli di Gesù come parte delle frodi correnti. "Può venire qualcosa di buono da Nazareth?" affermerebbe il caso contro Gesù, un membro dell'odiata razza degli ebrei.

### Tacito

Uno degli storici romani più noti è Publio Cornelio Tacito (ca. 55-117 EV). Nei suoi Annales, scritti nei primi anni del secondo secolo, descrive l'incendio di Roma nel 64 EV, racconta come Nerone fu accusato di aver appiccato l'incendio e dice: "Per soffocare la voce, Nerone accusò falsamente e punì, con le torture più acute, persone che, già odiate per le loro azioni vergognose, erano comunemente chiamate Cristiani. Il fondatore di quel nome, Christus, era stato messo a morte dal procuratore Ponzio Pilato, durante il regno di Tiberio; ma la mortale superstizione, sebbene repressa per un po', scoppiò di nuovo, non solo attraverso la Giudea dove questo male aveva avuto origine, ma anche attraverso la città (Roma) dove tutte le cose orribili e vili fluiscono da ogni parte e sono incoraggiate. Di conseguenza, prima furono arrestati coloro che confessarono, poi, sulla base delle loro stesse informazioni, una grande moltitudine fu condannata, non tanto per il crimine di incendio doloso quanto per odio della razza umana" (Annales 15:44). La forza del pregiudizio di Tacito contro i cristiani, così come la sua mancanza di informazioni accurate, è testimoniata in questo paragrafo: "le loro azioni vergognose", "la mortale superstizione", "odio della razza umana". Così parla il superbo romano. Ma la sua chiara testimonianza sulla morte di Gesù in Giudea, sotto Ponzio Pilato, ha un valore che lui stesso non avrebbe mai sognato quando scrisse.
Può essere motivo di stupore il fatto che Tacito, uno storico capace, abbia potuto vivere nella stessa città con migliaia di cristiani e tuttavia essere stato così ignorante del loro nobile carattere da accusarli di "azioni vergognose" e da considerarli una parte importante di "tutte le cose orribili e vili" che infestavano Roma. Dobbiamo ricordare a noi stessi cosa accade alla chiesa a causa degli "ipocriti nella chiesa". Non ci vorrebbero molti casi come il caso dell'incesto a Corinto per gettare la chiesa in discredito tra coloro che cercavano qualche prova contro i cristiani. Paolo descrive il terribile peccato dell'incesto con il linguaggio più forte: "Una immoralità tale che non si riscontra neanche tra i pagani" (1 Corinzi 5:1). Sia l'orgoglio di Tacito che il suo riguardo per la sua posizione sociale e la sua sicurezza personale avrebbero costituito ostacoli sulla via di un approccio ai cristiani per ottenere informazioni di prima mano. Qualche amico romano potrebbe avergli riferito ciò che aveva sentito in un incontro segreto dei cristiani a cui aveva partecipato. Se il predicatore avesse condannato fermamente i peccati correnti, il perverso e impenitente romano avrebbe potuto considerare ciò come un tentativo di privare l'umanità dei suoi amati piaceri, e questo avrebbe potuto portare all'accusa che i cristiani fossero colpevoli di "odio per la razza umana". Sebbene Tacito dica che i cristiani erano persone orribilmente malvagie, non specifica alcun crimine se non questa accusa che erano colpevoli del crimine di odiare la razza umana. Che strana accusa contro coloro che predicavano il vangelo dell'amore di Dio e della redenzione dell'uomo dal peccato mediante la morte di Cristo! E tuttavia un pagano impenitente avrebbe potuto essere abbastanza perverso da diffondere tale accusa dopo aver sentito un predicatore cristiano proclamare la dottrina dell'inferno.

### Svetonio

Svetonio (65-135 EV), uno storico romano di minore abilità, ma contemporaneo di Tacito, fornisce anch'egli un'importante testimonianza. Racconta di un movimento messianico durante il regno di Claudio (41-54 EV). Nelle sue De vita Caesarum (Claudio 25), dice: "Egli (Claudio) espulse da Roma gli ebrei perché stavano costantemente sollevando un tumulto su istigazione di Chrestus". Atti 18:2 racconta di Aquila e Priscilla provenienti dall'Italia "a causa del decreto di Claudio che tutti gli ebrei avrebbero dovuto lasciare Roma". Le due affermazioni concordano per quanto riguarda l'espulsione degli ebrei. Ciò sembra essere avvenuto nel 49 EV. In altre parole, questa prova dimostra che entro vent'anni dalla morte di Gesù un forte movimento dei suoi seguaci era evidente a Roma. Graetz sostiene che "Chrestus" non significa Cristo, ma il nome di un insegnante cristiano. Alcuni studiosi radicali sostengono che "Chrestus" si riferisce a un Messia ebreo sconosciuto nella città di Roma. Bousset e Klausner dimostrano che questo è insostenibile poiché è privo di supporto storico. Gli ebrei a Roma erano evidentemente divisi da dissensi sulla predicazione del vangelo di Gesù. Svetonio commette l'errore di supporre che la figura messianica responsabile della commozione e dell'espulsione fosse effettivamente presente a Roma in quel momento. Senza dubbio ha scritto il nome "Chrestus" perché ha confuso "Christus" con l'aggettivo greco "Chrestos".
Svetonio non era uno storico così bravo come Tacito, ma il suo errore nel supporre che Cristo fosse a Roma in quel periodo a fomentare disordini tra gli ebrei può avere una spiegazione relativamente semplice. Essendo privo di informazioni di prima mano, proprio come Tacito, e per le stesse ragioni, Svetonio avrebbe potuto ascoltare il resoconto di un amico romano che gli avrebbe detto: "Una volta ero a uno dei loro incontri clandestini. Uno di questi si alzò e affermò che Cristo era in mezzo a noi. Non vidi questa persona che chiamano il Cristo. Nessuno me lo indicò. Ma tale oratore disse che Cristo era sempre in mezzo, anche se solo due o tre erano riuniti insieme nel suo nome. Diversi altri oratori dissero la stessa cosa. Evidentemente questa persona che chiamano Cristo si nasconde, ma visita tutti gli incontri".

### Plinio il Giovane

Plinio il Giovane, autore e oratore romano (ca. 62-114), governatore della Bitinia in Asia Minore intorno al 112 EV, scrisse all'imperatore romano Traiano, chiedendo consiglio su cosa avrebbe dovuto fare con i cristiani nella sua provincia. Fornisce un prezioso quadro dei cristiani all'inizio del secondo secolo. La dichiarazione più significativa della sua lettera è la seguente: "Affermavano che la somma della loro colpa o errore era di riunirsi in un giorno fisso prima dell'alba e cantare in coro un inno a Cristo come a Dio, e di impegnarsi con un giuramento a non commettere alcuna malvagità, o a non commettere furti, rapine o adulteri, o a falsificare il proprio lavoro o a rinnegare i fondi affidati a loro: quando queste cose erano finite, era loro abitudine andarsene e, quando si riunivano di nuovo, prendere cibo, uomini e donne insieme, ma innocentemente".

### Luciano

Luciano (ca. 125-180), retore, conferenziere, autore, maestro di arguzia e sarcasmo tagliente (il Mark Twain dei suoi tempi) afferma che il fondatore della religione cristiana era un uomo che era stato inchiodato a un palo in Palestina e che era ancora adorato perché aveva stabilito un nuovo codice morale.

### Valore delle Testimonianze

E qual è il valore di questa scarsa evidenza — dichiarazioni casuali di uomini famosi del mondo romano? Semplicemente questo: stabilisce in modo assoluto Gesù di Nazareth come una figura storica.
Queste testimonianze non sono necessaria per chi accetta la Bibbia come storicamente vera. Ma è sorta una scuola di critici radicali che insistono nel definirsi "cristiani", ma che negano che un uomo come Gesù sia mai vissuto. La questione è stata dibattuta animatamente in Olanda, Germania, Inghilterra e in istituzioni educative radicali in America, tipo il Jesus Seminar.
Douglas Macintosh, della Yale School of Religion, pubblicò nel 1926 un libro intitolato The Reasonableness of Christianity, in cui sostiene ampiamente che "Belief in the historicity of Jesus is not indispensable, logically, to the exercise of an essentially Christian faith or to the living of an essentially Christian life" (pp. 138-139). In altre parole, se Gesù non fosse mai vissuto, potremmo comunque mantenere la "fede cristiana". La sua argomentazione illustra brillantemente "The Unreasonableness of the Modernist".
Anche noi ebrei abbiamo colto al volo l'occasione di unirci a questi modernisti nel negare che Gesù sia mai esistito. Moffatt, nel suo Every man's Life of Christ, dice: "An American rabbi spoke the other day of Jesus as a ‘man whose very existence is denied by many Gentile scholars’". Rabbi Wise scatenò una furiosa tempesta tra i suoi dotti amici ebrei quando dichiarò di non poter più sostenere la visione che Gesù non fosse mai esistito. Ne seguì una discussione accesa sulla visione ortodossa ebraica secondo cui una persona come Gesù non fosse mai esistita. Come frecce scoccate a caso, ma che colpiscono un bersaglio invisibile, i riferimenti casuali e sprezzanti di questi scrittori romani ostili a Gesù e ai suoi seguaci trafiggono lo scetticismo superficiale e lo stupido pregiudizio di questa negazione modernista dell'esistenza di Gesù. Ho fatto una panoramica antica e moderna nella mia Serie cristologica.
Sebbene Tacito e Svetonio abbiano scritto circa settantacinque anni dopo la morte di Gesù, devono aver avuto accesso a molti documenti precedenti e la loro analisi dei cristiani, che risale ininterrottamente fino a Gesù, fornisce la prova che Cristo visse in Palestina durante il regno di Tiberio e che fu giustiziato da Ponzio Pilato; che nacque un grande movimento di suoi seguaci che si diffuse con potenza anche a Roma nel giro di due decenni; che i suoi seguaci lo adoravano "come un Dio"; che mantenevano riunioni regolari e una fedele adesione ai suoi insegnamenti, che includevano elevati standard morali; che erano così devoti al loro Mashiach che avrebbero sopportato torture e morte piuttosto che rinnegare lui e la loro fede.