# Ridere per ridere/Umorismo come gioco
## Umorismo come gioco cognitivo

La maggior parte delle teorie cognitive sviluppate fino ad oggi tentano di spiegare i processi coinvolti nella comprensione dell'umorismo, ma non affrontano la questione di cosa renda l'umorismo così piacevole. Possono spiegare come arriviamo a comprendere una battuta e a riconoscere che qualcosa è divertente, ma non spiegano perché siamo così motivati a cercare e partecipare a molte forme di umorismo durante la nostra vita quotidiana. In effetti, come notò Max Eastman (1936) molti anni fa, i teorici dell'umorismo spesso discutono dell'umorismo come se fosse una faccenda molto seria, e leggendo i loro scritti non si direbbe che hanno a che fare con qualcosa che è intrinsecamente piacevole.
Come ho notato nei Capitoli precedenti, l'umorismo coinvolge aspetti emotivi e sociali oltre che cognitivi. La relazione tra cognizione ed emozione è un argomento spinoso nella psicologia cognitiva in generale, e la maggior parte degli psicologi cognitivi lo considera al di fuori dell'ambito delle proprie attività di ricerca. In definitiva, però, sembrerebbe che una comprensione completa della cognizione umana in generale richieda una comprensione del ruolo delle emozioni. In effetti, ci sono prove che processi in apparenza puramente razionali, come il processo decisionale, sono impossibili senza un input emotivo (Damasio, 1994).
La visione dell'umorismo come gioco cognitivo può fornire un quadro per pensare all'interazione di elementi cognitivi, emotivi e sociali. Quando ci impegniamo nell'umorismo, giochiamo con il linguaggio e le idee (schemi, script) più o meno nello stesso modo in cui i bambini (e gli adulti) giocano con oggetti fisici, esplorando modi nuovi e insoliti di usarli e divertendosi con queste nuove applicazioni. Per un bambino, un normale bastone può essere un aeroplano, una persona o un fucile, evocando più schemi contemporaneamente. L'incongruenza dell'umorismo di cui abbiamo discusso può essere vista come una manifestazione di questo gioco con le idee, dove parole e concetti sono usati in modi sorprendenti, insoliti e incongrui, attivando schemi ai quali normalmente non sono associati. Come discusso nel Capitolo precedente, Michael Apter (1982) si riferiva alle elaborazioni giocose di molteplici schemi cognitivi come "sinergia" e notava che c'è qualcosa di intrinsecamente piacevole in questa attività quando ci troviamo in uno stato mentale giocoso e nonserio.
Questa visione dell'umorismo come gioco cognitivo getta luce anche sui meccanismi delle battute di cui abbiamo discusso. L'attivazione simultanea di più schemi per cercare di dare un senso a uno scherzo consente sia a chi racconta che a chi ascolta di impegnarsi in giocose sinergie cognitive. Come ha sottolineato Forabosco (1992), le "risoluzioni" coinvolte nelle barzellette sono in realtà "pseudo-risoluzioni", poiché in realtà non hanno senso letteralmente. Sono quindi un modo di giocare in modo creativo con i meccanismi cognitivi che normalmente utilizziamo in contesti più “seri” per cercare significato nel mondo.
Le teorie evolutive delle emozioni suggeriscono che si siano evolute perché ci motivano a comportarci in determinati modi che si sono rivelati benefici per la sopravvivenza e la riproduzione, evitando determinate situazioni e avvicinandoci ad altre (Plutchik, 1991). Come ho notato nel Capitolo 1 (e ne parlerò più approfonditamente nel Capitolo 6), la ricerca sui primati e su altri animali indica che l'attività cognitiva ludica coinvolta nell'umorismo probabilmente si è evoluta dal gioco sociale agitato dei mammiferi. L'emozione positiva associata dell'allegria è ciò che motiva le persone a impegnarsi in questa attività. Panksepp (1998) ha proposto un sistema emotivo "ludico" (giocoso) nel cervello che è alla base delle attività giocose presumibilmente adattive (incluso l'umorismo) e delle emozioni positive ad esse associate. Il fatto che il gioco cognitivo dell'umorismo susciti l'emozione positiva dell'allegria suggerisce che questo tipo di comportamento cognitivo flessibile ed esplorativo ha una funzione adattiva, forse a causa dei suoi benefici per il pensiero flessibile, la creatività e la risoluzione dei problemi (Fagen, 1981) o come un mezzo per facilitare l'interazione sociale e il legame (Panksepp e Burgdorf, 2003). Inoltre, come abbiamo visto, la ricerca di Isen e dei suoi colleghi indica che gli stati emotivi positivi, di per sé, promuovono il pensiero creativo e la risoluzione dei problemi, oltre a favorire la responsabilità sociale e comportamenti prosociali come la disponibilità e la generosità (Isen, 2003). Tornerò su queste questioni evolutive nel Capitolo 6.