# Henry Hall (guardiano del faro)

Henry Hall (East Stonehouse, 1661 – East Stonehouse, 14 dicembre 1755) fu per la prima metà del XVIII secolo il guardiano del faro di Eddystone, al largo delle coste del Devon.
Quando nel faro scoppiò un violento incendio nella notte tra il 1º e il 2 dicembre 1755 Hall, nonostante fosse ormai novantaquattrenne, tentò di domarlo da solo prima dell'arrivo dei soccorsi. Non riuscì nell'intento, ingoiando sfortunatamente un getto di piombo fuso che danneggiò gravemente i suoi organi interni. Nonostante il suo resoconto, il suo medico curante non gli credette e causò la sua morte dopo quasi due settimane di atroci sofferenze.
Durante l'autopsia venne estratto dal corpo di Hall un blocco di piombo di circa 230 grammi, ancora oggi conservato al National Museum of Scotland. L'esperienza di Hall fu ripresa in campo medico per studiare le ustioni degli organi interni.

## Biografia

Nato nel 1661, Henry Hall divenne guardiano del nuovo faro di Eddystone nel 1709, dopo che nel 1703 la vecchia struttura era stata spazzata via da una tempesta assieme a tutti i suoi occupanti. Hall mantenne il proprio incarico fino al 1755, quando scoppiò un incendio all'interno del faro. Prima che avvenisse l'incidente, aveva con sé due assistenti per la manutenzione della struttura.
Fino alla scoperta dell'elettricità, i fari venivano messi in funzione tramite falò o candele di sego, rendendo quindi assai alto il rischio di incendi. Fu proprio ciò che successe durante la notte tra il 1º e il 2 dicembre 1755: una delle candele del faro di Eddystone produsse una fiamma troppo alta e ne incendiò il soffitto di legno, che in breve tempo fu completamente avvolto dal fuoco. Hall, in quel momento l'unico uomo di guardia, si accorse del disastro verso le 2 del mattino; nonostante fosse ormai ultranovantenne era ancora in ottime condizioni fisiche e tentò di spegnere l'incendio solamente con l'ausilio di un secchio. Si trovava tuttavia in una posizione di estremo svantaggio, poiché le fiamme erano direttamente sopra di lui, e aveva molta difficoltà a lanciare l'acqua sufficientemente in alto per spegnerle (il soffitto si trovava all'incirca 4 iarde o 3,66 metri sopra di lui, quindi assai difficile da raggiungere).
All'improvviso dal soffitto colò una parte del piombo della rivestitura interna, portato al punto di fusione dall'altissima temperatura raggiunta. Il getto investì in pieno Hall, che in quel momento si trovava per caso con la faccia rivolta all'insù e a bocca aperta a causa delle difficoltà respiratorie provocate dal fumo; buona parte del piombo, dopo avergli ustionato la testa e le spalle, gli penetrò nella bocca e all'interno della gola, scendendogli fin dentro l'addome. Il guardiano si rese conto di ciò che gli era successo, e si mise a gridare: «Mio Dio, vado a fuoco!». Nonostante le gravissime ustioni subite, Hall e i suoi due assistenti continuarono a combattere l'incendio finché alle 10 del mattino, otto ore dopo lo scoppio dell'incendio, una scialuppa dalla costa li trasse in salvo dal faro ormai perduto. Il secondo faro di Eddystone continuò a bruciare per cinque giorni, finché non finì completamente distrutto.
Portato al natio villaggio di East Stonehouse (oggi sobborgo di Plymouth) e soccorso dal locale medico, il dottor Edward Spry, Henry Hall descrisse i sintomi provocatigli dall'ingerimento del piombo, ma inizialmente non venne creduto, poiché la sopravvivenza in un caso del genere era ritenuta impossibile. Lo scetticismo del dottor Spry era dovuto anche dall'apparente mancanza di sintomi gravi in Hall, le cui ferite erano interamente attribuibili alle fiamme dell'incendio del faro, a parte un forte irrochimento della voce che non fu ritenuto collegato. Il medico gli prescrisse un trattamento a base d'intrugli alle erbe, che inizialmente parve avere effetto e lo portò ad un apparente recupero. Presto tuttavia, dieci giorni dopo l'incidente, le sue condizioni peggiorarono rapidamente, e in seguito a violenti attacchi di spasmi e sudori freddi e a un repentino rigonfiamento del corpo Henry Hall morì per avvelenamento da piombo il 14 dicembre successivo, dodici giorni dopo aver ingerito il piombo fuso.
Poco dopo Spry procedette all'autopsia: gli organi interni erano tutti gravemente ustionati, soprattutto l'esofago e lo stomaco, e il dottore estrasse dal corpo di Hall un grosso blocco di piombo ormai solidificato e dalla forma oblunga, pesante all'incirca 230 grammi (7 once, 5 dramme e 18 grani). Il medico trasmise la relazione dell'incredibile evento alla Royal Society il 19 dicembre successivo, ma a sua volta non fu creduto e anzi, fu persino ridicolizzato. Per tentare di dimostrare la veridicità dell'accaduto, il dottor Spry tentò di ricreare le circostanze della morte di Hall facendo cruenti esperimenti su cani e polli. Gli esperimenti di Spry ispirarono nel secolo successivo il medico francese Pierre Bretonneau, che ne praticò di simili con l'acqua bollente onde verificare l'ustionabilità degli organi interni.
In memoria di Hall è presente una placca dalla forma peculiare nel centro di Plymouth, mentre il pezzo di piombo responsabile della sua morte è conservato al National Museum of Scotland.