# Battaglia di Ponte Milvio

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Costantino entrò a Roma il 29 ottobre; la città lo accolse con grande adventus e tripudio. I Romani tirarono fuori il corpo di Massenzio dal Tevere, lo decapitarono e fecero sfilare la sua testa per le strade perché tutti la vedessero. Dopo le cerimonie, fu inviata a Cartagine, il che avrebbe posto fine alla resistenza al suo dominio, poiché la provincia di Africa apparteneva ai territori del defunto. Le descrizioni dell'ingresso di Costantino a Roma omettono qualsiasi accenno alla conclusione del corteo presso il tempio di Giove Ottimo Massimo, il luogo dove di solito si svolgevano i sacrifici. Sebbene ciò venga spesso utilizzato per dimostrare la sensibilità cristiana di Costantino, questa omissione non può essere considerata una prova che egli fosse già cristiano all'epoca. Costantino, dal canto suo, decise di recarsi presso la Curia senatoria, dove promise di ripristinare i suoi privilegi ancestrali e di dargli un ruolo sicuro nella riforma del suo governo: non ci sarebbero state persecuzioni dei sostenitori di Massenzio. In risposta, il Senato gli concesse il «titolo di primo nome», che significava che il suo nome sarebbe apparso per primo su tutti i documenti ufficiali, e lo acclamò come «il più grande augusto». Costantino emanò una serie di decreti che restituirono le proprietà confiscate, permisero il ritorno degli esuli politici e liberarono gli oppositori politici imprigionati.
La sua vittoria lo rese l'augusto d'Occidente, cioè il sovrano dell'intera metà occidentale dell'Impero romano. Licinio, unico Augusto d'Oriente dopo la morte di Massimino Daia (305–313), lo riconobbe l'anno successivo. Massenzio fu condannato alla damnatio memoriae; tutta la sua legislazione fu abrogata e i suoi progetti architettonici completati da Costantino, tra cui il tempio di Romolo – originariamente dedicato al figlio del defunto, Valerio Romolo – e la cosiddetta basilica di Massenzio, all'interno della quale fu eretta una statua colossale di Costantino. I più fedeli sostenitori di Massenzio furono neutralizzati: la Legio II Parthica fu rimossa da Alba Longa, il resto delle truppe di Massenzio fu mandato a fare il proprio dovere sul confine del fiume Reno; inoltre, la Guardia pretoriana e gli Equites singulares Augusti (la cavalleria della guardia), entrambi istituiti da Augusto e fedeli a Massenzio, furono sciolti, e sostituiti da un corpo di truppe d'élite alle dipendenze dell'imperatore, le scholae palatinae. Quasi tutte le forze militari mobili vennero d'ora in poi subordinate direttamente all'imperatore – con l'eccezione di alcune unità territoriali che vennero equiparate alle forze mobili e chiamate pseudocomitatenses – e concentrate nelle aree urbane.
Il Senato romano eresse in onore di Costantino e della sua vittoria su Massenzio l'arco di Costantino a Roma, che fu inaugurato ufficialmente il 25 luglio 315, con cerimonie che includevano sacrifici ad Apollo, Diana, ed Ercole. L'arco si trovava tra il Palatino e il Celio, sulla cosiddetta via trionfale; fu accuratamente posizionato per allinearlo con il Colosso di Nerone costruito dall'imperatore omonimo (54–68) e situato nelle vicinanze del Colosseo. Tra i rilievi contenuti nel monumento ci sono immagini che raffigurano la dea Victoria, mentre non ci sono elementi dell'immaginario cristiano, anche se questo potrebbe essere un atto deliberato del Senato, che era pagano. Esiste ancora un'iscrizione, esposta sui lati nord e sud, in cui la vittoria è associata all'intervento divino.
Sempre nel 315, Costantino fece coniare dalla zecca di Ticinum un medaglione in argento in memoria della vittoria (nel quale l'imperatore viene raffigurato provvisto di elmo con cristogramma) che fu, secondo un'interpretazione, donato agli ufficiali di cavalleria che nutrivano simpatie nei confronti del cristianesimo.

## Visione di Costantino

L'esito della battaglia di Ponte Milvio fu certamente inaspettato per i contemporanei: la vittoria del giovane Costantino venne subito associata a un "intervento divino" che lo avrebbe aiutato a vincere contro le truppe scelte di Massenzio. Costantino stesso, per ragioni politiche, confermò e favorì la diffusione di questi discorsi. Era usanza comune dei comandanti romani comunicare alle truppe prima della battaglia, di aver avuto sogni o prognostici favorevoli; anche Massenzio aveva consultato gli aruspici a Roma e aveva ottenuto il vaticinio, ritenuto favorevole, che l'indomani "un nemico dei romani sarebbe morto". Le fonti storiche e iconografiche antiche non chiariscono in cosa consistesse il "segno" visto da Costantino e apposto sugli scudi dei suoi soldati, forse una X o forse una croce. Certamente si può pensare che il segno avesse anche la funzione pratica, in una battaglia tra truppe romane, di distinguere subito l'amico dal nemico. In tempi successivi, l'apparizione del "segno" venne interpretata esclusivamente come un'apparizione della croce di Cristo, una forte simbologia, visto che Costantino simpatizzava per i cristiani e Massenzio era pagano. Le testimonianze storiche di questa visione sono differenti e in qualche modo tra loro contrastanti, in ogni caso questa presunta visione ha avuto grandi ripercussioni nella storia e nell'arte.

### Il sogno nel De mortibus persecutorum

Nel De mortibus persecutorum, opera composta poco tempo dopo la battaglia di Ponte Milvio, l'autore, tradizionalmente ma non unanimemente identificato con Lattanzio, afferma che la notte prima della battaglia Costantino fa un sogno in cui gli viene comandato di mettere il simbolo celeste di Dio («caeleste signum dei») sugli scudi dei propri soldati e di mandarli così in battaglia. La mattina dopo, Costantino fa apporre un segno sugli scudi dei propri soldati, una 'X' traversa con un braccio incurvato (uno staurogramma), che l'autore dell'opera associa a Cristo. Nel corso della battaglia, la mano di Dio causa la rotta delle truppe di Massenzio, il quale cade nel Tevere e annega.

### Le due versioni di Eusebio di Cesarea

Eusebio trattò della battaglia di Ponte Milvio in due opere. Nella prima, la Storia ecclesiastica (terminata nel 323/324), Eusebio afferma che il dio cristiano assistette Costantino, attirando Massenzio fuori dalle mura di Roma e causando la fuga dell'esercito di Massenzio con la sua potenza; questo racconto, però, non riporta alcuna visione avuta da Costantino, né pubblica né privata.
Nella Vita di Costantino, composta dopo la morte dell'imperatore avvenuta nel maggio 337, Eusebio afferma che Costantino stesso, molto tempo dopo i fatti, gli avrebbe rivelato un prodigio altrimenti incredibile, e glielo avrebbe confermato con un giuramento: diverso tempo prima della battaglia, verso mezzogiorno, vide con i propri occhi una croce di luce nel cielo, sopra il sole, che recava l'iscrizione «Con questo vinci». Questa visione stupì Costantino e tutto il suo esercito, che fu testimone del miracolo. Dapprima insicuro del significato della visione, Costantino ebbe nella notte un sogno nel quale Cristo gli apparve con lo stesso segno che aveva visto in cielo e gli ordinò di fare un'immagine di quel segno e di usarlo come protezione in tutti gli scontri con i suoi nemici. La mattina successiva Costantino spiegò ai suoi uomini il suo sogno e ordinò che fosse realizzata un'insegna, nota come labarum, recante il segno chi-rho, i ritratti dell'imperatore e dei suoi figli e un panno intessuto di gemme.
La narrazione della Vita di Costantino prosegue riportando che dopo la visione, Costantino interrogò i cristiani, che gliene spiegarono il significato e lo introdussero alla dottrina cristiana, convincendolo a studiare le scritture; Costantino scelse anche dei cristiani come propri consiglieri. Dopo di ciò, si decise a marciare contro Massenzio, che a Roma stava compiendo molti misfatti contro il popolo. Costantino sconfisse tre eserciti massenziani, giungendo infine nei pressi di Roma. Secondo la Vita, Dio stesso attirò Massenzio fuori dalle mura di Roma e assistette le truppe di Costantino nello scontro, respingendo i soldati dell'usurpatore: cercando scampo sul ponte di barche che aveva fatto costruire in modo che crollasse al suo comando, Massenzio cadde nella propria trappola e morì annegato nel fiume.

### Le fonti non cristiane

Anche alcune fonti non cristiane contengono dei riferimenti a visioni di Costantino o, più specificatamente a interventi divini nel corso della guerra contro Massenzio e della battaglia di ponte Milvio:
* nel panegirico del 310 si fa riferimento a una visione celeste che Costantino avrebbe avuto in occasione della guerra contro Massimiano, e che è associata al favore di Apollo-Sol Invictus per Costantino;
* nell'arco di Costantino, dedicato nel 315, l'iscrizione riporta che nella sua guerra contro Massenzio, Costantino fu mosso «instinctu divinitatis», «per ispirazione divina»;
* nel panegirico di Nazario del 321 si riferisce che nel corso della battaglia di ponte Milvio, l'esercito di Costantino fu aiutato da eserciti celesti, apparsi
* ↑ Zosimo, Storia nuova, II, 15, 1.
* 1 2 Cowan 2016, p. 77.
* ↑ Zosimo, Storia nuova, II, 15, 2.
* 1 2 Odahl 2004, p. 108.
* 1 2
* ↑ Barnes 1981, p. 45.
* ↑ MacMullen 1991, p. 308.
* ↑ Luttwak 1979, pp. 178-179.
* ↑ Fox Bardill 2011, p. 307, nota 27.
* ↑ Bruno Bleckmann, Costantino dopo la battaglia presso il ponte Milvio: Note sul medaglione di Ticinum, in E. dal Covolo e G. Sfameni Gasparro (a cura di), Costantino il Grande alle radici dell' Europa. Atti del Convegno Internazionale di Studio in occasione del 1700 anniversario della Battaglia di Ponte Milvio e della conversione di Costantino, Città del Vaticano, 1º gennaio 2014, pp. 197-220. URL consultato il 23 aprile 2022.
* ↑ De mortibus persecutorum, 44.5.
* ↑ De mortibus persecutorum, 44.9.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Storia ecclesiastica, IX.9.4–5.
* ↑ La Vita di Costantino è scritta in lingua greca, e la frase riportata è «ἐν τούτῳ νίκα», «con questo vinci»; questa espressione è famosa anche nella sua versione in lingua latina, «in hoc signo vinces», che significa invece «con questo segno vincerai».
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.28.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.29.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.30–1.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.32.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.33–6.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.37.
* ↑ Eusebio di Cesarea, Vita di Costantino, I.38.
* ↑ Panegyrici latini VI; citato Marconi 2013, p. 37.
* ↑ CIL VI, 1139.