# Diritto dell'antichità

Con diritto dell’età antica si intende l'evoluzione del diritto dalla nascita dell'uomo alle organizzazioni degli ordinamenti giuridici adottati dalle civiltà della storia antica.

## Preistoria

Sebbene sia certo che il diritto sia stato presente fin dall'inizio della storia dell'uomo non conosciamo con esattezza come si manifestasse nella preistoria, ovvero prima dell'avvento della scrittura. È possibile ipotizzare che la vita e l'organizzazione delle prime tribù umane fossero disciplinate da semplici regole basate su tabù e credenze magico religiose. Con il progressivo sviluppo di queste prime comunità con ogni probabilità iniziò a svilupparsi un senso di proprietà negli individui per gli oggetti, il cibo, i propri figli e la propria moglie, la casa e nel contempo la condanna per le azioni che minavano questi diritti, ovvero il furto, la sopraffazione, l'adulterio.
A queste elementari e fondamentali norme sociali presto se ne affiancarono di nuove per affrontare i nuovi problemi e i nuovi casi che vennero a crearsi mano a mano che le società si evolvevano. Così, se una società di cacciatori-raccoglitori necessitava di poche regole, una che comprendeva anche l'agricoltura e l'allevamento ne doveva decisamente avere di più, e una che praticava il commercio di ulteriori ancora e ben più complesse delle prime.
Nelle comunità più complesse presto dovette iniziare a sentirsi l'esigenza di strutturare queste regole in una forma di vere norme giuridiche, «consistenti in imperativi più o meno precisi a garanzia di determinati beni materiali o morali e nella previsione di appropriate e proporzionate sanzioni». Non essendo ancora nata la scrittura, queste regole venivano trasmesse per via orale spesso sotto forma di massime o proverbi per facilitarne la memoria.
Quando le comunità umane iniziarono a diventare di dimensioni sempre maggiori al loro interno emersero gruppi o singoli in grado di esercitare di fatto un potere sugli altri membri e quindi in grado di dettare nuove norme che si affiancarono a quelle di origine popolare. Andò così a delinearsi la figura di un sovrano che incarnava il potere divino.

## Diritti del mondo cuneiforme

Le civiltà del vicino Oriente antico, considerate la "culla della civiltà", furono tra le prime ad utilizzare un sistema di scrittura e questo fu fondamentale anche per la storia del diritto in quanto le norme non dovettero più essere emanate e tramandate solo per via orale. Ciò ha permesso in taluni casi di farle giungere fino ai tempi contemporanei, almeno per quanto riguarda alcuni casi di editti e ordinanze di taluni sovrani.

### Le leggi di Lagash

I più antichi esempi di interventi normativi da parte di sovrani di cui sia abbia notizia riguardano la città mesopotamica di Lagash e risalgono al XXIII-XXIV secolo a.C.; si trattò perlopiù di disposizioni finalizzate a ristabilire la giustizia in seno alla città, segno di regole già esistenti anteriormente ma che per diversi motivi non erano più state rispettate.
Il primo esempio sono le disposizioni promulgate dal re Entemena che regnò su Lagash tra il 2405 e il 2375 a.C. Da una iscrizione apprendiamo che egli «restituì il figlio alla madre e la madre al figlio» facendo con queste parole intendere che avesse operato un condono dei debiti dei propri sudditi. Alcuni anni dopo uno dei suoi successori, Urukagina, operò per ristabilire la giustizia in un contesto evidentemente degenerato nel tempo dai soprusi della ricca e influente casta sacerdotale; così emise una serie di disposizioni per la protezione delle vedove, degli orfani, per limitare gli abusi di potere, per ridurre le imposizioni fiscali e per "restaurare la libertà" dei suoi sudditi.
Similmente a Urukagin dovette operare intorno al 2140 a.C anche Gudea, re della seconda dinastia di Lagash. Egli infatti fu promotore di disposizioni finalizzate a ripristinare la legalità e proteggere gli oppressi.

### Verso una "codificazione"

Le civiltà mesopotamiche elaborarono raccolte di norme, chiamate "codici", che differiscono dai codici moderni per la loro mancanza di organicità e struttura. Spesso si presentavano come elenchi incompleti e incoerenti, il cui scopo è dibattuto dagli storici.
Alcuni studiosi li considerano strumenti di celebrazione del sovrano, più che raccolte di norme operative, mentre altri ipotizzano che registrassero solo disposizioni relative a casi particolari non regolati dalla tradizione orale. Nonostante le differenze, i codici mesopotamici mostrano elementi comuni, suggerendo un modello condiviso. Solitamente includevano un prologo e un epilogo in cui il sovrano ne esaltava la promulgazione. Pur ritenute di origine divina, le norme erano considerate parte dell’attività legislativa del re.
Le disposizioni erano spesso formulate secondo lo schema "se... allora...". Nei codici babilonesi era frequente la legge del taglione, mentre negli Assiri si preferiva il contrappasso. In alcuni casi, le pene prevedevano multe anziché ritorsioni fisiche, come nel Codice di Ur-Nammu. Altre sanzioni includevano mutilazioni, bando dalla comunità e, per i crimini più gravi, la pena capitale, applicata tramite rogo, annegamento, bastonate o impalamento.
Il processo si basava sulle testimonianze, con pene severe per la falsa dichiarazione. Era diffuso il ricorso all'ordalia, in particolare alla "prova del fiume". Il sovrano poteva emettere giudizi inappellabili e concedere la grazia.

### I primi codici sumeri
#### Codice di Ur-Nammu

Il più antico codice conosciuto (al 2023) è il codice di Ur-Nammu, risalente al 2100-2050 a.C., probabilmente basato su raccolte normative precedenti. Fu scoperto su due frammenti che, uniti, formano una tavoletta di 10x2 cm, rinvenuti a Nippur durante una campagna di scavi dell'Università della Pennsylvania e ora conservati al Museo archeologico di Istanbul. Nel 1952, Samuel Noah Kramer tradusse il testo, scritto in lingua sumera e suddiviso in quattro colonne. La scoperta di ulteriori frammenti a Ur nel 1965 ha permesso la ricostruzione di 40 delle 57 leggi originarie.
Il codice si apre con un prologo in cui il re Ur-Nammu si attribuisce il merito di aver posto fine agli abusi dei più forti e di aver stabilito un sistema di misure fisse per pesi e capacità. Egli afferma di aver "instaurato la giustizia nel paese", proteggendo orfani e vedove dalle prevaricazioni dei ricchi e potenti.
Gli articoli trattano vari ambiti: atti violenti, matrimoni tra schiavi, divorzio, stregoneria, mancata concessione della sposa promessa, restituzione di schiavi fuggiti, danni a proprietà e false testimonianze. La mancanza di norme su questioni comuni suggerisce che il codice riportasse solo innovazioni legislative, lasciando implicite le consuetudini consolidate. Ad esempio, sono regolati i matrimoni tra liberi e schiavi o tra schiavi e figli di liberti, ma non quelli tra liberi, considerati normali e già disciplinati dalla tradizione.
Ur-Nammu, Re di Sumer e Akkad, salì al potere dopo aver deposto Utukheĝal di Uruk e sottomesso diverse città della Mesopotamia meridionale. Oltre alle conquiste militari, promosse grandi opere pubbliche, tra cui canali irrigui, bonifiche, restauri di edifici e la costruzione della monumentale ziggurat di Ur. L'efficienza amministrativa necessaria per tali progetti fu supportata dal codice e dal suo sistema di pesi e misure. Durante il suo regno fu inoltre realizzato uno dei primi registri edilizi conosciuti.

#### Codice di Lipit-Ishtar

Cronologicamente, il codice di Lipit-Ishtar è il secondo codice giuridico conosciuto dopo quello di Ur-Nammu. Lipit-Ishtar, quinto re della Prima dinastia di Isin, governò tra il 1934 e il 1924 a.C., verso la fine dell'età paleo-babilonese. Come altri codici mesopotamici, inizia con un prologo, ricostruito grazie a una tavoletta conservata al Museo del Louvre, in cui il sovrano si presenta come un re giusto e legittimato dagli dèi: «Io, Lipit-Ishtar, pastore misericordioso della città di Nippur, re di Isin, re di Sumer e di Akkad, fui eletto dal cuore della dea Inanna. Per ordine del dio Enlil ho stabilito la giustizia a Sumer e Akkad».
Il codice comprende circa cinquanta leggi, di cui ne sono state tradotte 38. Esse regolano vari aspetti della vita quotidiana, tra cui atti di violenza, matrimonio, tassazione, eredità, compravendite e la condizione degli schiavi. Il testo si conclude con un epilogo dal carattere religioso, nel quale si minacciano gravi ripercussioni e maledizioni contro chiunque avesse danneggiato la stele su cui era inciso o avesse trasgredito le sue disposizioni.

### Leggi di Eshnunna

Tra il 1945 e il 1947, a Tell Abū Harmal, nei pressi di Baghdad in Iraq, l'assirologo Taha Baqir scoprì due serie parallele di tavolette, che si rivelarono essere copie distinte di una fonte più antica. Un ulteriore frammento fu successivamente rinvenuto a Me-Turan.
Le tavolette furono tradotte e analizzate da Albrecht Goetze, che identificò in esse una raccolta di leggi in uso presso l'antica città di Eshnunna, situata sulle rive del fiume Diyala, affluente del Tigri. Il codice risale a un periodo di particolare prosperità della città, che divenne un importante centro dopo la fine della terza dinastia di Ur, intorno al 1800 a.C., probabilmente sotto il regno di Dadusha. Il testo, scritto in lingua accadica, è preceduto da un breve prologo, sebbene in parte danneggiato. Le sue disposizioni mostrano una forte influenza della tradizione sumera, con frequente applicazione della legge del taglione.
Il codice di Eshnunna comprende circa sessanta leggi, che trattano una vasta gamma di temi, tra cui la regolamentazione dei prezzi, il nolo, il matrimonio, il furto, i reati sessuali e le lesioni corporali. Nonostante la varietà degli argomenti e il carattere specifico di molte norme, si intravede per la prima volta un certo "filo conduttore" che collega le diverse disposizioni. Inoltre, Goetze osservò che la struttura delle leggi era concepita per facilitarne la memorizzazione, suggerendo un intento didattico oltre che normativo.

### Il Codice di Hammurabi

Hammurabi (1810 a.C. circa – 1750 a.C.) fu il sesto re della I dinastia di Babilonia e uno dei più celebri sovrani dell'antichità. A lui si deve il codice che porta il suo nome, inciso su una stele e posto in un luogo pubblico affinché il popolo potesse vederlo. Questo monumento non solo sanciva norme giuridiche, ma celebrava anche l'immagine del sovrano come garante della giustizia per i suoi sudditi. Dopo aver unificato la Mesopotamia sotto il suo dominio, Hammurabi si dedicò a riformare l’amministrazione del regno e a dotarlo di un sistema normativo fondato su "sagge norme giuridiche". Il suo codice è oggi considerato il più celebre, il più completo e il meglio conservato tra i documenti giuridici dell'antichità.
La redazione del codice avvenne probabilmente sotto la supervisione di una commissione di esperti e fu completata nel trentottesimo anno di regno del sovrano, ovvero verso la fine del suo governo. La stele, realizzata in diorite e alta 2,25 metri, fu scoperta a Susa durante una campagna archeologica. Il testo è composto da circa 8000 parole, distribuite in 51 colonne di scrittura, ognuna con circa 80 righe. Come tipico dei codici dell'epoca, il contenuto può essere diviso approssimativamente in tre sezioni: un prologo di circa 300 righe, che spiega la legittimazione divina del re; una parte principale, con le disposizioni legali; e un epilogo di circa 400 righe, in cui viene lodata la rettitudine del re e si invita il popolo a obbedire pena maledizioni e sciagure. L'ottimo stato di conservazione della stele ha permesso di conoscere il testo per intero. Diverse copie del codice realizzate su tavolette di argilla anche a distanza di molti anni sono state scoperte in diversi luoghi testimoniando la sua importanza duratura nel vicino oriente antico.
Dal punto di vista strutturale, la parte centrale del codice non mostra una chiara organizzazione logica tra le disposizioni, né una trattazione sistematica di tutte le materie giuridiche rilevanti. Questo suggerisce che il codice non fosse una raccolta organica di norme ex novo, ma piuttosto una selezione di leggi preesistenti che il sovrano aveva modificato o aggiornato. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che vi sia un principio ordinatore sottostante, cercando di identificare criteri logico-giuridici, ma senza risultati universalmente condivisi. L’opinione prevalente è che il codice fosse più un'opera celebrativa, destinata a esaltare la figura del re, piuttosto che un vero e proprio strumento pratico di applicazione giuridica.
Convenzionalmente nelle disposizioni della parte centrale vengono riconosciuti 282 articoli che trattano diversi argomenti che riguardano, nella terminologia moderna, il diritto costituzionale, immobiliare, delle obbligazioni, il diritto matrimoniale, la successione a causa di morte, il diritto penale, le locazioni, la disciplina dell'allevamento del bestiame e della schiavitù. Le pene previste sono particolarmente severe e ricordano quelle già presenti nel codice di Ur-Nammu. Tra le pene più frequenti vi sono l’annegamento, il rogo e l’impalamento. È ampiamente applicata la legge del taglione, insieme all'uso dell'ordalia per determinare la colpevolezza in alcuni processi.

### Assiri e Ittiti
## Diritto nell'antico Egitto
## Diritto greco antico

Per diritto greco si intendono gli aspetti delle istituzioni giuridiche delle popolazioni elleniche dalla loro formazione fino all'età di Giustiniano e alla nascita del diritto bizantino. Inizialmente si sviluppò nei regni micenei, per poi evolversi nei primi agglomerati urbani destinati a diventare le poleis, le città-stato dell'antica Grecia, caratterizzate da profonde differenze. Successivamente, il diritto greco riguardò anche le monarchie ellenistiche nate dopo le conquiste di Alessandro Magno e le città greche dell'Egitto.
Proprio per la sua frammentazione, data dalla varietà degli ordinamenti presenti nelle diverse città-stato, si è talvolta sottolineato di come sarebbe più corretto parlare di "diritti greci", tuttavia l'esistenza di elementi comuni - come lingua, religione e costumi - che facevano riconoscere gli stessi Greci come appartenenti a un'unica cultura suggeriscono la validità di considerare un "diritto greco" complessivo.
Sebbene per certi aspetti il diritto greco raggiunse un certo grado di complessità, non si può dire che venne mai a crearsi una vera e propria scienza giuridica autonoma, come avverrà a Roma, né una classe di giuristi specializzati. In nessuna città greca si ebbero esperti di diritto in grado di elaborare concetti giuridici generali e astratti; tuttalpiù vi furono esegeti e logografi, con i primi che si limitavano a fornire interpretazioni alle norme di diritto sacre e i secondi specializzati solo nello scrivere discorsi giudiziari (basati sulle regole della retorica più che sul diritto) ad uso delle parti che peroravano la propria causa in un processo davanti a giudici popolari privi di competenze giuridiche. Nonostante ciò, la cultura giuridica greca influenzò profondamente lo sviluppo della giurisprudenza romana, soprattutto attraverso i suoi modelli filosofici che giunsero a Roma a partire dal II secolo a.C. e che ebbero un impatto significativo sul diritto romano classico.

### Diritto e pensiero filosofico

Se non si può dire che l'antica Grecia sia stata la madre della scienza giuridica, di certo lo è stata per la filosofia e questa contribuì a definire principi etici e giuridici che influenzarono le leggi nelle polis sebbene non abbia mai affrontato il diritto come un "problema specifico". Fin dai poemi di Omero si possono trovare numerosi riferimenti a problemi morali ed etici, sebbene non ancora presentati in termini filosofici. Nell'Iliade, ad esempio, il mancato rispetto da parte degli uomini della giustizia è la causa scatenante dell'ira di Zeus.
Tra i filosofi presocratici, Anassimandro, Parmenide ed Eraclito accennano a temi etici nelle loro opere. In uno dei suoi scritti, Anassimandro afferma che a favore della legge, «il popolo deve combattere come se stesse difendendo le mura della città» e che «tutte le leggi umane sono alimentate da un'unica legge di vita». Pitagora riconduce la legge al concetto di un'armonia matematica che regola il cosmo. Nella tragedia Antigone di Sofocle, per la prima volta viene messo in contrapposizione il diritto positivo, ovvero quello che scaturisce dalle leggi create dall'uomo, con quello che viene definito il diritto naturale, ossia quell'insieme di principi universali e immutabili basati sull'etica e indipendenti dalla legge. Questo conflitto diventerà uno dei temi più rilevanti trattati nel corso della storia del diritto.
Anche i sofisti sono noti per un approccio innovativo ai temi della giustizia e della legge. Essi sostenevano una visione estremamente relativista sia della conoscenza che della morale, affermando che «l'uomo è la misura di tutte le cose» e che non esistono verità universali. Di conseguenza, la loro idea di legge si contrapponeva alla visione antica, che le considerava come decreti divini, affermando invece che esse sono di origine umana e riconoscendo che spesso differiscono da popolo a popolo. Protagora sottolineava che le leggi sono necessarie per la società, mentre Ippia distinse tra leggi naturali e umane. Trasimaco e Crizia, infine, vedevano le leggi come strumenti di potere utilizzati dai più forti per difendere i propri interessi.
Socrate non affrontò in modo sistematico il problema del diritto, tuttavia, la sua dottrina morale implicava un atteggiamento di rispetto verso la legge. Quando venne messo sotto processo, nonostante la falsità delle accuse, preferì accettare il verdetto di morte secondo le "Leggi di Atene", invece che fuggire in esilio, asserendo che «chi obbedisce alle leggi dello Stato agisce giustamente, chi le disobbedisce, ingiustamente». La legge, per Socrate, dunque non deve essere rispettata per il suo valore intrinseco ma per dovere morale e di coscienza. Allievo di Socrate, Platone concepisce la giustizia come la virtù totale. Nella sua opera La Repubblica descrive uno stato ideale, governato dai filosofi, dove gli individui agiscono rettamente anche senza imposizioni date dalla legge ma spontaneamente spinti dall'educazione ricevuta. Lo stesso Platone, tuttavia, riconosce come ciò fosse nella realtà impossibile e che al massimo si poteva ambire a sistemi di governo migliori rispetto ad altri.
A sua volta allievo di Platone, Aristotele si discosta notevolmente dal maestro, proponendo una visione più concreta e articolata della giustizia. Egli ne distingue due tipi fondamentali ancora oggi alla base del diritto: la giustizia distributiva e la giustizia correttiva. La prima riguarda la distribuzione di beni e onori in base al merito o al contributo di ciascuno, seguendo una proporzione geometrica, per cui a individui con meriti diversi corrispondono trattamenti differenti. La seconda si applica nei rapporti privati, come nei contratti e nei reati, ed è basata su una proporzione aritmetica, mirata a ripristinare l'equilibrio tra le parti, indipendentemente dal merito. Nell'Etica Nicomachea, Aristotele riconosce che le leggi, essendo generali, non sempre si adattano ai casi concreti e per ovviare a questo introduce il concetto di epicheia (equità), che consente di correggere l’applicazione rigida della norma quando risulta ingiusta. Tuttavia, si dimostra ben consapevole dei rischi di un’eccessiva discrezionalità. Infine, per lo stagirita, la legge ha principalmente una funzione tecnica e politica, volta a garantire ordine e convivenza sociale, piuttosto che un valore etico o educativo.

### Evoluzione delle fonti

Il diritto greco antico si è sviluppato attraverso diverse fasi, influenzate dalle trasformazioni politiche e sociali delle città-stato (pòleis). In età arcaica (circa 800-500 a.C.), il diritto non era ancora formalizzato in norme giuridiche, ma derivava da pratiche divinatorie o ordalie. Le fonti erano, pertanto, orali e consuetudinarie interpretate e tramandate da una classe aristocratica che spesso utilizzava questo potere senza alcun controllo. Nelle opere di Esiodo si possono trovare testimonianze dell'arbitrarietà dei giudici. La necessità di avere una maggior certezza della legge, accompagnata da un aumento della mobilità sociale, portò all'inizio di un lungo processo di scrittura delle leggi favorito anche da una progressiva affermazione della scrittura alfabetica.
Così, a partire dal VII secolo a.C. la legge (nómos) divenne la principale fonte del diritto positivo, contrapponendosi al nómos ágraphos, ovvero la legge morale universale. i decreti dell'assemblea (psephisma), iniziarono ad esser considerati di valore inferiore alla legge scritta. Anche il ricorso alla consuetudine andò in disuso, sebbene alcuni usi sacri e le éthe (costumi tradizionali) continuarono ad essere ritenuti inviolabili, mentre le decisioni giudiziarie non divennero mai fonti del diritto.
L’attività di codificazione del diritto greco sembra aver avuto una delle sue prime manifestazioni sull'isola di Creta, probabilmente favorita dai contatti con popolazioni asiatiche, ma non si può dire con certezza che sia iniziata esclusivamente lì. L’isola, sviluppò precocemente raccolte di leggi scritte, come dimostra il Codice di Gortina (V secolo a.C.), che è la più ampia iscrizione giuridica greca conservata. La pratica di mettere per iscritto le leggi si diffuse soprattutto nelle colonie della Magna Grecia abitate dai cittadini che erano sfuggiti dal potere degli aristocratici. Tra i legislatori più noti si ricordano Zaleuco di Locri, Caronda di Catania e Diocle di Siracusa. Questi nuovi codici venivano "monumentalizzati" e pubblicamente esposti per garantirne l'autorità e le sanzioni. Le autorità vigilavano sul rispetto del nómos e punivano chi proponeva leggi contrarie ad esso.
In Grecia, a Sparta, erano in vigore le leggi la cui tradizione vuole siano state redatte da Licurgo (la cui reale esistenza è comunque non certa) introno al VIII secolo a.C. Ad Atene invece, Dracone dotò la città del primo corpo legislativo intorno al VII secolo a.C. Sebbene le sue leggi penali siano ricordate per la loro severità (tanto che l'aggettivo "Draconiano" è oggi utilizzato per descrivere qualcosa di rigido, severo o inflessibile), esse ebbero anche una profonda portata innovatrice, cercando di superare la pratica della vendetta privata, con lo Stato che assumeva il potere di irrogare le pene per l'omicidio, distinguendo per la prima vola le sanzioni in base alla volontarietà o meno dell'atto (in termini attuali, distinguendo tra dolo e colpa).
Le leggi di Dracone furono poi riviste alcuni decenni più tardi da Solone che intraprese una vera e propria riforma sociale, burocratica e politica di Atene. Oltre ad alleggerire alcune disposizione "draconiane", in particolare abolì la schiavitù per debiti e introdusse la un condono che liberava i cittadini dai debiti opprimenti, promulgò leggi su matrimonio, commercio e istituì il tribunale dell'Elia per l'amministrazione della giustizia. L'opera di Solone si concentrò sull'equilibrio e sull'integrazione delle diverse parti della cittadinanza, promuovendo la responsabilità comunitaria.
L'età d'oro di Atene (intorno al V secolo a.C. e circa coincidete con l'età di Pericle) vide un diritto più strutturato, con un sistema giudiziario più definito e la partecipazione diretta dei cittadini nei tribunali popolari. Con la riforma democratica dell'aristocratico Clistene nacvenne introdotto il concetto di "isonomia" ovvero l'eguaglianza di tutti i cittadini di fronte alla legge. Negli stessi anni Sparta seguì invece un percorso differente, trasformandosi in una polis organizzata su un sistema oligarchico e conservatore e basata sulla proprietà terriera e sull'esercito. Con l'irrigidirsi delle istituzioni, lo sviluppo del diritto divenne meno vivace e meno formalizzato, restando basato su norme tradizionali sotto la custodia degli Efori.

### L'amministrazione della giustizia

Le fonti storiografiche a nostra disposizione consentono una ricostruzione più dettagliata del sistema giuridico ateniese rispetto a quella delle altre poleis. Il più importante tribunale popolare di Atene era l'Eliea (Ἡλιαία) ed era uno dei pilastri della democrazia cittadina. Era composto da 6000 giudici, detti eliasti o dicasti, selezionati per sorteggio tra i cittadini di età superiore ai 30 anni, in possesso dei diritti politici e senza debiti verso lo Stato. Essi venivano suddivisi in 10 sezioni e assegnati alle cause tramite un sorteggio giornaliero con il kleroterion, un dispositivo meccanico per garantire l'imparzialità. L'Eliea assunse un ruolo ancora più importante con la riforma di Efialte (462 a.C.), che gli conferì molte delle competenze prima attribuite al tribunale dell'Areopago e le trasferì ai tribunali popolari. Nel V secolo a.C., sotto Pericle, venne introdotta una retribuzione per i giudici, inizialmente di due oboli, aumentati a tre sotto Cleone (425 a.C.), per garantire la partecipazione anche ai cittadini meno abbienti.
Il tribunale giudicava cause pubbliche e private di ogni tipo. La procedura era accusatoria e non prevedeva magistrati con funzioni di pubblico ministero: ogni cittadino poteva intentare un'azione legale e doveva difendersi senza avvocati. I magistrati avevano il compito di istruire il processo, raccogliere le prove e introdurre la causa in giudizio, ma non potevano promuovere l'azione legale. Poiché il carico di lavoro per il tribunale era molto elevato, spesso si cercò di favorire il ricorso all'arbitrato, sia pubblico che privato. Nel IV secolo a.C., per ridurre la corruzione, vennero introdotte riforme nei meccanismi di sorteggio e nella gestione delle procedure. L'Eliea rimase un'istituzione fondamentale della democrazia ateniese fino alla sua progressiva decadenza con la perdita dell'autonomia della città.
Il processo si articolava in diverse fasi. Alla citazione orale dell'imputato da parte dell'attore seguiva la comparizione delle parti davanti ai magistrati. Una volta che poi era terminata la fase istruttoria che consisteva nella raccolta delle prove, vi era la fase del dibattimento davanti alle sezioni del tribunale eliastico. Durante il dibattimento, i contendenti esponevano le proprie ragioni su una tribuna, senza la possibilità di farsi rappresentare da avvocati. Tuttavia, amici e sostenitori potevano pronunciare brevi discorsi in loro favore. Il tempo a disposizione per parlare era regolato da una clessidra ad acqua. I processi pubblici potevano durare un'intera giornata, mentre nello stesso tempo si potevano trattare fino a quattro cause private. Il verdetto era emesso a maggioranza, con voto segreto, e non prevedeva discussione tra i giudici. La pena poteva essere stabilita dalla procedura o, in alternativa, determinata dal tribunale con una seconda votazione. La sentenza era in genere definitiva, salvo vizi di forma, errori formali o falsa testimonianza.
Come già accennato, alle parti non era consentito farsi assistere da un avvocato. Tuttavia, verso la fine del V secolo e l'inizio del IV, emersero difensori professionisti, noti come logografi, che si limitavano a preparare i discorsi per conto dell'attore e del convenuto, senza essere direttamente coinvolti nei processi. Tra i più celebri logografi si ricordano Lisia, Isocrate, Iperide, Antifonte e Demostene. Le loro orazioni si basavano più sull'arte della retorica che sul diritto e avevano come obiettivo principale quello di persuadere i giudici e screditare l'avversario, indipendentemente dalla verità dei fatti in causa. Gli argomenti utilizzati erano spesso privi di rigore scientifico e venivano trattati come fatti accettati, senza una solida base di prove concrete.
Assieme all'Eliea esistevano ulteriori tribunali specializzati per i processi di omicidio:
* Areopago: giudicava gli omicidi premeditati, i tentati omicidi, gli avvelenamenti e gli incendi dolosi con intento omicida. In caso di colpevolezza, la pena era la morte.
* Palladio: si occupava di omicidi colposi o involontari, omicidi di meteci, stranieri e schiavi. La pena era l’esilio.
* Delfinio: trattava i casi di omicidio legittimo (legittima difesa, uccisione dell'adultero colto in flagrante, difesa della proprietà).
* Freatto: giudicava chi, pur essendo in esilio per omicidio, fosse accusato nuovamente di un delitto analogo.
* Pritaneo: processava animali o oggetti ritenuti responsabili della morte di un uomo. Se riconosciuti "colpevoli", venivano espulsi dal suolo attico.
Al di fuori di Atene, le informazioni sull’amministrazione della giustizia nelle poleis greche sono limitate. Sappiamo che a Sparta il sistema era completamente diverso: la giustizia era gestita dai re, dai geronti e dagli efori, senza che vi fosse un tribunale popolare. Gli efori avevano ampi poteri, potevano avviare processi autonomamente e giudicavano anche cause private. Il processo era rapido, senza separazione tra istruttoria e dibattimento, e si poteva essere processati nuovamente anche dopo che si era stati assolti (non esisteva, pertanto, quello che oggi è conosciuto come ne bis in idem). Le sentenze erano a maggioranza e non segrete, con condanne frequenti a morte, esilio o multe. Delle altre città greche sappiamo poco, ma nelle poleis democratiche erano diffusi tribunali ispirati al modello ateniese, con giudici sorteggiati e votazione segreta, come avveniva a Eritre, Chio e Argo.

### Età ellenistica

IV secolo a.C., Alessandro Magno, attraverso le sue conquiste, diffuse la cultura greca in vasti territori, dall'Asia Minore all'Egitto e fino all'India, creando un impero che favorì l'incontro tra le civiltà greche e orientali. Questo processo, noto come ellenismo, portò alla fusione di tradizioni culturali e alla diffusione della lingua e della filosofia greca influenzando profondamente molti campi del sapere e della società, creando un'eredità duratura.
Nel diritto, l'ellenismo sostituì il sistema giuridico frammentato delle poleis greche dando vita ad un sistema più unitario e valido per tutti i sudditi greci dell'impero e dei regni ellenistici che si instaurarono alla prematura morte di Alessandro, sebbene con differenze regionali: in Egitto e Siria, ad esempio, si sviluppò una monarchia personalistica, mentre in Macedonia il re rappresentava un popolo, non un territorio. Sebbene il re fosse anche legislatore e giudice, le leggi venivano emanate tramite decreti e ordinanze piuttosto che attraverso leggi generali. La sua legislazione si concentrava principalmente su economia e amministrazione, lasciando il diritto privato influenzato sia dalle tradizioni greche che locali.
L'Egitto tolemaico è la società ellenistica meglio documentata a livello giuridico. Il sistema fu istituito da Tolomeo II Filadelfo intorno al 275 a.C. e prefedeva che la funzione giuridica fosse affidata al re, che interveniva personalmente o tramite giudici nominati, i "crematisti". Inizialmente itineranti, questi giudici divennero stabili nei distretti in cui era suddiviso il territorio. Esistevano due sistemi di diritto privato: uno per i greci, amministrato dai dicasteri, e uno per gli indigeni, gestito dal tribunale del popolo. C'era anche un tribunale misto, di cui si sa poco. I tribunali erano riconosciuti e controllati dal re, con regole procedurali e possibilità di appello. Sono documentati anche collegi arbitrali.
Riguardo, invece, allo sviluppo del pensiero giuridico in età ellenistica, esso perse la propria connotazione creativa, con il prevalere di lavori critici, eruditi, grammaticali e classificatori. Gli aristotelici della scuola peripatetica, ad esempio, raccolsero ben 158 costituzioni. Teofrasto scrisse un'opera sulle leggi, oggi perduta, che fu un importante sviluppo del pensiero aristotelico. Più dinamica la filosofia sui temi della giustizia e della legge. Dicearco - anch'egli peripatetico - teorizzò per la prima volta lo stato misto con diversi organi per mantenere un certo equilibrio tra i poteri, con una composizione politica diversificata tra i suoi organi, concetto poi sviluppato da Polibio nel II secolo. Nel pensiero stoico, una corrente affermatesi in quegli anni, la legge era vista come una guida etica e naturale, con il giusto che è intrinseco alla natura, e i saggi incaricati di fare le leggi. Crisippo di Soli definiva la legge come la "regina delle azioni" mentre gli stoici in generale promuovevano un ideale di giustizia universale, in linea con una legge naturale razionale. Gli Epicurei, invece, vedevano la giustizia come strumento fondamentale per la tranquillità e il benessere dell'uomo. Gli Scettici negavano verità universali, sostenendo che le leggi erano utilitaristiche e variabili, rispettate solo per timore delle sanzioni.

## Diritti dell'antichità in Asia
### Asia orientale

L'antico diritto cinese è relativamente ben documentato grazie alla precoce comparsa della scrittura cinese tra il XIV secolo a.C. e il XIII secolo a.C., durante la dinastia Shang, un fattore che ha anche favorito il suo sviluppo. Intorno al 1000 a.C., sotto la dinastia Zhou, venne introdotto il concetto di Mandato del cielo, con cui si legittimava il potere monarchico come manifestazione di una volontà superiore. Tuttavia, il sovrano doveva dimostrare di possedere virtù morali e capacità di amministrare giustamente; se una ribellione lo avesse detronizzato, ciò sarebbe stato considerato una prova della sua ingiustizia e il Mandato del cielo sarebbe passato ad un altro sovrano.
Il diritto cinese antico fu fortemente influenzato dall'etica del Confucianesimo, nato dagli insegnamenti di Confucio nel V secolo a.C., che proponeva una società rigidamente gerarchica, regolata da un complesso sistema di "riti" (in cinese lǐ, 礼, traducibile anche come "buone maniere", "civiltà" o "etichetta") che disciplinavano ogni aspetto della vita. I confuciani consideravano i riti più efficaci della legge scritta, ritenuta un mezzo di controllo inefficace. Per questo, il diritto formale si applicava solo ai reati più gravi, mentre per le controversie si preferiva l’arbitrato interno ai clan e alle comunità. A questa visione confuciana, a partire dal IV-III secolo a.C., andò a contrapporsi la scuola del legismo (i cui più importanti esponenti furono Shen Buhai e Shang Yang), che promuoveva invece un'obbedienza assoluta alle leggi. Questo modello fu poi adottato dall'Impero cinese, fondato nel 221 a.C. da Qin Shi Huang, dando vita a un sistema politico e giuridico che tuttavia combinava anche elementi confuciani. Dal legismo derivò l'organizzazione burocratica e la suddivisione in province, mentre il confucianesimo perfezionò il sistema degli esami imperiali per i funzionari pubblici. Tale ordinamento giuridico, sebbene abbia ricevuto aggiornamenti e modifiche nel corso del tempo, si mantenne sostanzialmente efficiente per tutta la storia della Cina fino al XX secolo. Durante la dinastia Han, che governò la Cina dal 206 a.C. al 220 d.C., vennero realizzati i primi grandi codici giuridici che servirono da modello per tutti i successivi.
In Giappone, la scrittura cinese iniziò a diffondersi tra il IV e il V secolo attraverso i regni coreani, ma solo nel VII secolo divenne un elemento centrale dell’amministrazione. Fino a quel momento, il diritto in Giappone era principalmente consuetudinario e tramandato oralmente dai capi tribali o dagli anziani. La giustizia si fondava sulla vendetta privata o sulla compensazione economica, con una forte influenza della religione shintoista, che interpretava le trasgressioni come atti di disobbedienza agli dèi. La società era fortemente patriarcale e la famiglia aveva un ruolo centrale nella definizione delle responsabilità. Secondo fonti cinesi, il regno Yamatai, governato dalla regina Himiko tra il II e il III secolo, rappresentò uno dei primi esempi di autorità centralizzata in Giappone, combinando pratiche tribali con una forma di governo strutturato. Con l’introduzione della scrittura, giunsero anche il Confucianesimo e il Buddhismo, che influenzarono profondamente la società e il diritto locale. Questo portò all'affermazione di un modello di governo sempre più centralizzato ispirato a quello cinese, ma adattato alla struttura clanica del Giappone. Nel 604 d.C., il principe Shōtoku Taishi promulgò la costituzione di 17 articoli, un insieme di linee guida etiche e amministrative basate sul confucianesimo e sul buddhismo, in cui si enfatizzava l’armonia sociale, la lealtà all'imperatore e la moralità dei funzionari. Nel VII secolo, il Giappone iniziò ad adottare il Ritsuryō, un sistema legislativo ispirato al modello Tang cinese, che venne formalizzato con il codice Taihō nel 701 e successivamente aggiornato con il codice Yōrō nel 757. Il codice di Taihō comprendeva un "codice" penale e uno amministrativo che rimasero formalmente in vigore fino alla metà XIX secolo. Con il passare del tempo, il sistema Ritsuryō perse gradualmente la sua influenza quando il potere politico si spostò verso i clan aristocratici e, successivamente, verso il sistema feudale dei samurai.

### India
## Diritto romano
### Tratti distintivi

Il diritto romano è l'insieme delle norme che hanno costituito l'ordinamento giuridico romano per circa tredici secoli, dalla fondazione di Roma (convenzionalmente il 753 a.C.) fino alla fine dell'Impero di Giustiniano (565 d.C.). Durante la sua lunga storia, Roma passò da essere una semplice comunità di allevatori e pastori alla capitale di un vastissimo Impero con intensi traffici commerciali. Questo sviluppo sociale ed economico creò inevitabilmente la necessità di disporre di un diritto sempre più complesso e di conseguenza nacque l'esigenza di possedere esperti in grado di interpretare, applicare e sviluppare le leggi. In questo modo Con andò consolidarsi la professione di giurista come una figura altamente specializzata e riconosciuta. I giuristi romani (iuris prudentes o prudentes) con i loro commentarii, (commenti alle leggi e editti), responsa (pareri su questioni legali), digesta (opere sistematiche sul diritto vigente), institutiones (manuali per l'insegnamento), plasmarono e svilupparono il diritto facendone, per la prima volta nella storia, una vera e propria scienza. La formulazione di azioni processuali, la costruzione di schemi negoziali, l’elaborazione di soluzioni per un caso pratico, erano tutte attività tipiche dei giuristi romani e queste spesso venivano «immerse in un circuito di opinioni e valutazioni tecniche» che ne permettevano l'evoluzione.
Su queste basi, il diritto romano è stato definito come «un diritto instabile e iperstabile» allo stesso tempo: «instabile perché non sempre era certo che un principio espresso da un giurista si applicasse in casi analoghi, ma iperstabile perché, nonostante le iniziali discussioni, una volta consolidato, un orientamento giuridico poteva diventare uniforme e pacifico». Più interessati all'aspetto pratico del diritto rispetto a quello filosofico, i giuristi godettero di altissima considerazione sociale; lo stesso Ulpiano, giurista del II secolo e III secolo, scrivere che che la giurisprudenza è la «conoscenza delle cose umane e divine, scienza del giusto e dell'ingiusto».
La fonte attraverso la quale conosciamo meglio il diritto romano classico sono le Istituzioni di Gaio, un giurista vissuto all'incirca dagli inizi del II secolo. Tale opera, un manuale di dritto in quattro liberi dalla chiara e ordinata esposizione, è l'unico testo originale sopravvissuto sostanzialmente per intero ad eccezione di alcuni frammenti. dopo essere stato dimenticato per secoli, il testo venne fortunosamente ritrovato nel 1816 in un palinsesto custodito presso la biblioteca Capitolare di Verona dal filologo Barthold Georg Niebuhr. L'altra grande fonte è la monumentale opera di raccolta del diritto romano voluta dall'imperatore bizantino Giustiniano I e condotta da Triboniano nel VI secolo che ha dato vita a quello che è conosciuto come Corpus iuris civilis. Sebbene che in essa siano presenti numerosi estratti di giuristi di età classica, a differenza dell'opera di Gaio giunta originale, durante la redazione dl Corpus iuris civilis alcuni dei testi furono modificati o arricchiti con aggiunte e interpolazioni che non appartenevano all'originale diritto romano. Queste modifiche vennero fatte per adattare il diritto alle esigenze contemporanee di Giustiniano e del suo impero.

### Evoluzione storica e fonti normative

Roma nacque nell'VIII secolo a.C. dall'unione di comunità dedite alla pastorizia e all'agricoltura. In questa fase arcaica (corrispondente a circa l'età regia di Roma), la città era governata da un rex, affiancato da un consiglio di anziani che divenne poi il Senato. La comunità seguiva una serie di norme non scritte basate su precetti religiosi che sono oggi considerate l'origine dello ius, il diritto romano primitivo. La supervisione su questi precetti spettava ai pontefici, che garantivano la pax deorum (pace con gli dèi) e fungevano da interpreti della volontà divina. Con l'evolversi della società, i pontefici iniziarono a elaborare formule e riti che i cittadini dovevano rispettare per ottenere determinati risultati. In quanto custodi della memoria collettiva, fornivano responsa per chiarire se determinate azioni fossero conformi al mos (tradizione). Da queste risposte nacquero i mores, le antiche consuetudini che costituirono la base dell'ordinamento regale.
Durante la Repubblica (tra il 509 a.C. e il 27 a.C.), sotto la pressione della plebe che voleva superare l'oralità delle norme, furono redatte, intorno al 451-450 a.C., le leggi delle XII tavole, prime norme scritte di carattere casistico. Con esse veniva limitato il potere dei pontefici nell'interpretazione dello ius e, sebbene all'inizio la loro interpretazione fosse prerogativa degli stessi pontefici, presto a loro si affiancarono giuristi laici, facendo così nascere una nuova disciplina. Le leggi venivano approvate dalle assemblee popolari (comitia) e, se proposte dai magistrati, erano dette leges rogatae. Nel 367 a.C. fu istituita la figura del pretore, inizialmente riservata ai patrizi, ma poi accessibile anche ai plebei. Questa carica annuale esercitava una giurisdizione simile a quella del re e successivamente dei consoli. Nel 242 a.C. fu creato il praetor peregrinus per amministrare la giustizia verso gli stranieri e tra romani e stranieri. All'inizio della sua carica annuale, il pretore pubblicava l'editto pretorio, un elenco di azioni e situazioni meritevoli di tutela, dando vita allo ius honorarium, un diritto che integrava e correggeva il ius civile a favore dell'interesse pubblico.
Il sistema giuridico romano si sviluppò quindi su due livelli: lo ius civile, basato su mores, XII Tavole, responsa dei giuristi, interpretazione pontificale, leges e plebisciti; e lo ius honorarium, di carattere processuale, che offriva rimedi anche agli stranieri. Il successo dello ius honararium - dovuto soprattutto alla possibilità di giudicare in base alla buona fede, all'equità e alla capacità di adattarsi a nuove situazioni createsi dallo sviluppo della società - portò presto ad essere utilizzato anche dai cittadini romani per regolare i rapporti tra di loro e non solo con gli stranieri.
Con l'avvento dell'Impero nel 27 a.C., Ottaviano (Augusto) assunse il controllo della produzione normativa. L'editto pretorio fu cristallizzato intorno al 100 d.C. per opera di Salvio Giuliano e le leggi divennero di esclusiva emanazione imperiale, con il Senato subordinato al principe. Questo segnò l'inizio del monopolio legislativo dell'imperatore, che un po' alla volta modificherà profondamente il sistema giuridico romano. In ogni caso, agli inizi del II secolo, le fonti dell'ordinamento romano erano ancora assai variegate, il giurista Gaio le elenca nelle sue Istituzioni: leggi, senatoconsulti, costituzioni imperiali, editti magistratuali, responsa dei giuristi.
La cristallizzazione dell'editto pretorio stimolò la scienza giuridica romana, avviando uno studio puntuale e sistematico del diritto. Nei primi secoli del I millennio si sviluppò quella che è conosciuta come l'età classica del diritto romano, probabilmente il punto più alto del pensiero giuridico antico. Tra il I e il II secolo operò il giurista Sesto Pedio, particolarmente interessato al diritto contrattuale, insieme al già citato Gaio. Successivamente, tra il 193 e il 235, durante la dinastia dei Severi, fiorì «l'ultima grande stagione del pensiero giuridico romano». In questo periodo, le più alte cariche della burocrazia imperiale furono occupate da eminenti giuristi, autori di opere di grande rilievo. Tra questi spiccano: Giulio Paolo, Erennio Modestino, Papiniano, Domizio Ulpiano, Elio Marciano e Callistrato.
Intorno alla metà del III secolo, la fiorente stagione del diritto romano sembra giungere al termine. L'attività giurisprudenziale non scompare del tutto, ma si trasforma in un «patrimonio cristallizzato di saperi e discipline», caratterizzato da pochi contributi originali e prevalentemente da rielaborazioni del sapere antico. La crisi indebolì l'Impero e ostacolò lo sviluppo degli studi giuridici. Nel contempo, gli imperatori iniziarono ad accentrare su di sé l'attività legislativa, rendendo le costituzioni imperiali la quasi esclusiva fonte del diritto.
Per gestire la grande quantità di editti imperiali e la crescente complessità dell'Impero, sorsero i primi "codici". Lontani dall'accezione moderna di "codice". si trattava di raccolte di leggi precedenti, riadattate con interpolazioni, armonizzazioni e poche aggiunte originali. I primi esempi furono il Codice Gregoriano (292 d.C.) e il Codice Ermogeniano (295 d.C.), entrambi compilati da privati. Oltre un secolo dopo, nel 438, l'imperatore Teodosio II promulgò il Codice Teodosiano, la prima raccolta ufficiale di leggi dell'Impero a partire da Costantino I, frutto di quasi un decennio di lavori. Con la caduta dell'Impero romano d'Occidente, il diritto romano in questa parte dell'Europa iniziò a decadere, mescolandosi con le leggi dei popoli barbari. Tuttavia, esso continuò a sopravvivere in Oriente, dove divenne la base giuridica di quello che sarà conosciuto come Impero Bizantino.

### Fondamenti e principi

Nei confronti delle persone, l'ordinamento romano era fortemente gerarchico e limitato nella concessione dei diritti individuali. Il pater familias era l'unico che possedeva le caratteristiche per godere di una piena capacità giuridica, ovvero essere liberi, cittadini romani e sui iuris (di proprio diritto). Riguardo l'essere liberi, la schiavitù nell'antica Roma fu un fenomeno particolarmente rilevante; erano schiavi i prigionieri di guerra non romani e i nati da madre schiava, mentre si poteva perdere la libertà per alcune fattispecie, come per debiti (nexum) o a seguito di gravi condanne. Gli schiavi erano totalmente assoggettati al padrone che poteva anche metterli a morte sebbene che con la diffusione del cristianesimo vennero limitati i trattamenti più disumani. Gli schiavi potevano essere liberati con la manomissione. La cittadinanza romana si otteneva per nascita, per particolari meriti, per manomissione o per legge. Diverse furono infatti le leggi che estesero la cittadinanza, come la Lex Iulia de civitate del 90 a.C.; con la Constitutio Antoniniana del 212 la cittadinanza venne estesa a tutti gli abitanti dell'impero. Per gravi fatti era anche possibile perdere la cittadinanza. Si era sui iuris (di proprio diritto) quando non si era soggetti all'autorità di un altro individuo (alieni iuris). Erano invece alieni iuris i figli e nipoti sottoposti all'autorità del pater familias, le donne sposate cum manu, i minori e gli incapaci sotto tutela o curatela.
La familia proprio iure era formata dagli individui soggetti alla potestà del pater familias (capostipite), sia per discendenza naturale che per generazione. Ne facevano quindi parte la moglie (uxor in manu) del pater familias, i figli non emancipati e loro mogli in manu, figlie non sottoposte a manus altrui, discendenti per linea maschile e loro mogli. In età arcaica il pater familias godeva di poteri pressoché assoluti sui membri della sua familia, poi temerati in epoche successive. La potestà paterna sui figli si acquisisce a seguito di un matrimonium legittimo tra puberi, sani di mente e cittadini romani o dotati di ius conubii (diritto a sposarsi). il giusto matrimonio poteva essere sciolto a seguito di divorzio, giusta causa e morte del coniuge. La morte segnava la fine della capacità giuridica di una persona e l’apertura della successione. Poteva essere accertata per segni fisici o presunta in caso di scomparsa prolungata. La successione disciplinava il trasferimento del patrimonio di un defunto ai suoi eredi. Sebbene la materia sia stata oggetto di trasformazioni nel corso della storia, a grandi linee la successione poteva avvenire per legge (ab intestato), secondo un ordine stabilito che privilegiava i discendenti (sui heredes), oppure per testamento, dove il testator designava liberamente gli eredi. Se mancavano eredi legittimi o testamentari, interveniva la successione dello Stato.
Il concetto di proprietà nel diritto romano fu estremamente sviluppato e influenzò profondamente il diritto moderno. Innanzitutto, nelle epoche più antiche e nel periodo del diritto romano classico, le cose si distinguevano in res mancipi e res nec mancipi. Le prime erano quelle di maggior valore e comprendevano terreni in Italia, servitù rustiche, schiavi e animali da tiro e da soma; le seconde erano beni di importanza meramente individuale. Il trasferimento delle res mancipi avveniva in forma solenne con la mancipatio o la in iure cessio, mentre le res nec mancipi erano facilmente alienabili utilizzando il semplice negozio giuridico non formale della traditio. In Età imperiale tale distinzione divenne sempre più obsoleta.
La proprietà (dominium o proprietas) era il diritto reale per eccellenza, che conferiva al proprietario il potere di godere e disporre pienamente di una cosa, entro i limiti imposti dall’ordinamento giuridico. Esistevano diverse forme di proprietà. La proprietà Quiritaria (Dominium ex iure Quiritium) era riservata ai soli cittadini romani e poteva avere per oggetto solo res mancipi; la proprietà Bonitaria derivava da un trasferimento irregolare di res mancipi senza rispettare le forme richieste, tuttavia il proprietario godeva di unta tutela pretoria contro il vero proprietario quiritaro e grazie all'usucapio ne diveniva proprietario quiritaro dopo uno o due anni; la proprietà pubblica provinciale (Ager publicus) che non apparteneva ai privati ma che potevano disporre di un diritto di godimento, soggetto al pagamento di un canone; infine la proprietà Peregrina relativa ai possedimenti degli stranieri e regolata dallo ius gentium.
Secondo le Res cottidianae, opera giuridica attribuita a Gaio, le fonti delle obbligazioni sono tre: contractus, delitto e altre figure. Le prime, da contratto, erano le più numerose e comprendevano quelle «costituite lecitamente, nei modi previsti dall'ordinamento giuridico civilistico e pretorio». Le più antiche furono quelle stipulate in forma orale attraverso la pronuncia di frasi solenni al cospetto di testimoni. Successivamente, con l'intensificarsi delle attività economiche e grazie all'intervento del diritto pretorio, si vennero a creare nuove forme più sofisticate, come le obbligazioni contratte mediante la consegna della cosa (pactum fiduciae, mutuum, depositum, commodatum), mediante consenso (emptio venditio, locatio conductio, societas, mandatum) e da patto. Le obbligazioni potevano sorgere anche in forma non negoziata da un fatto illecito come nel caso di furtum, bona vi rapta iniuria damnum iniuria datum.
Il sistema processuale più antico utilizzato dai romani era quello delle legis actiones. Nate probabilmente già in epoca regia, erano caratterizzate da un formalismo esasperato tanto che spesso l'esito del procedimento era subordinato alla rigida osservanza delle formule verbali e gestuali prescritte dal rituale. Dopo che l'attore aveva intimato al convenuto (in ius vocatio) di presentarsi davanti ad un magistrato, si teneva davanti a questi la fase in iure, un dibattimento formale, dove si stabilivano i termini giuridici della lite. Solo in seguito, i due litiganti si trovavano davanti al giudice, cittadino privato, designato dal magistrato che decideva riguardo alla lite. Siccome che le legis actiones erano esprimibili solo da cittadini romani, nel III secolo a.C. venne introdotto il processo formulare con l'obiettivo di offrire tutela anche agli stranieri e di tutelare nuove situazioni giuridiche nate con l'espansione dei territori romani secondo quanto stabilito con l'editto pretorio. L'agere per formulas era assai meno formale e talvolta al giudicante era concesso di decidere in base alla buona fede e all'equità, così ben presto, a quanto racconta Gaio, «le legis actione divennero in odio agli stessi romani», tanto che con la lex Aebutia de formulis (120 a.C. circa) si aprì il processo formulare anche per i romani. La Lex Iulia iudiciorum privatorum del 17 a.C. obliterò definitivamente le legis actione. In epoca imperiale, il processo formulare venne a sua volta gradatamente sostituito dalle cognitio extra ordinem che divennero dal 342 d.C. le sole procedure utilizzabili.

### Influenza

Caduto l'impero romano d'Occidente verso la fine del V secolo, il diritto romano continuò a sopravvivere ad Oriente in quello che è generalmente conosciuto come Impero bizantino. Nel 529, l'imperatore Giustiniano, nel suo progetto di Restauratio Imperii, commissionò a Triboniano, a quel tempo il giurista più importante dell'Impero, di riorganizzare e rielaborare il diritto vigente. L'opera, successivamente conosciuta come Corpus iuris civilis fu completata in un tempo relativamente breve, circa cinque anni, ed è a sua volta composta da quattro testi: le Istitutiones, opera didattica in quattro libri destinata a coloro che studiavano il diritto sul modello delle Istituzioni di Gaio; il Digesto (o Pandectae) antologia in cinquanta libri di frammenti estrapolati (non senza modifiche) dalle opere dei più eminenti giuristi della storia di Roma; il Codex, una raccolta di costituzioni imperiali da Adriano allo stesso Giustiniano; infine, le Novellae Constitutiones, raccolta delle costituzioni emanate da Giustiniano dopo la pubblicazione del Codex, fino alla sua morte.
Il Corpus rimase per secoli l'architrave (almeno teorico) del diritto dell'Impero romano d'Oriente, com'è dimostrato indirettamente dall'ampia diffusione dell'Ecloga, una versione riassunta fatta predisporre dall'imperatore Leone III Isaurico tra il 726 e il 741 per la conoscenza e l'applicazione pratica da parte dei funzionari imperiali. In Occidente, invece, dopo secoli in cui il diritto romano era andato a perdersi, almeno nella sua complessità, a favore dei diritti germanici importati a seguito delle invasioni barbariche prima, dalla discesa longobarda e dalla conquista franca poi. introno all'XI secolo, tuttavia, la ripresa economica e sociale in Europa portò ad una "riscoperta" del Corpus e di conseguenza del diritto romano. Con al scuola bolognese dei glossatori, iniziata da Irnerio, le tesi e opinioni degli antichi giuristi romani tornarono ad essere studiati e commentanti. I concetti di diritto romano vennero così integrati nei sistemi giuridici locali, contribuendo a formare una base giuridica comune in Europa, nota come ius commune che in Europa sarà, insieme al diritto canonico, la base del diritto medievale e dell'età moderna. Solo con l'avvento delle moderne codificazioni, iniziate nel primo XIX secolo con il codice napoleonico, il diritto romano perderà la sua autonomia giuridica, ma senza scomparire del tutto. Molti principi e istituti del diritto dell'età contemporanea furono infatti incorporati nelle nuove codificazioni. Ad esempio, concetti come la proprietà, le obbligazioni e i contratti derivano direttamente dal diritto romano. Il fondamentale concetto moderno di "negozio giuridico" vene elaborato soprattutto nei prima anni del XIX secolo dalla scuola delle Pandette tedesca che si prefiggeva lo studio critico delle disposizioni del Corpus iuris civilis di Giustiniano ed in particolare della parte denominata, appunto, Pandette.