# Shen Yun Performing Arts

Lo Shen Yun Performing Arts è una compagnia di spettacolo e intrattenimento senza scopo di lucro con sede negli Stati Uniti che effettua tournée internazionali, con spettacoli che includono danza e musica sinfonica. È gestito dal movimento religioso Falun Gong fondato da Li Hongzhi.
Negli spettacoli di Shen Yun viene veicolata propaganda religiosa, i cui contenuti vanno dall'antievoluzionismo all'omofobia. La compagnia è promossa da The Epoch Times, un media di estrema destra affiliato al Falun Gong. NBC News ha concluso che Epoch Media Group e Shen Yun sono mezzi di promozione del movimento. Alcuni media, tra cui il The New York Times, riportano delle controversie sul trattamento degli artisti da parte della compagnia, accuse che sono respinte dai responsabili della compagnia.
Il governo cinese impedisce a Shen Yun di esibirsi in Cina, poiché considera il Falun Gong un "culto antisociale" e ha cercato di cancellare le sue esibizioni all'estero facendo pressione su teatri e governi.

## Storia

Nel 2006, un gruppo di praticanti cinesi del Falun Gong espatriati e residenti in Nord America ha fondato Shen Yun a New York. Lo scopo dichiarato della compagnia era quello di far rivivere la cultura e le tradizioni cinesi del periodo precedente alla rivoluzione comunista cinese. In un articolo di giornale che analizza la geopolitica del Falun Gong, lo studioso Weihsuan Lin ha scritto: "La 'rinascita di cinquemila anni di civiltà' di Shen Yun tenta di mettere in discussione e separare l'intreccio tra il Partito e lo Stato; mette in atto, a livello globale, un discorso geopolitico alternativo in cui una Cina culturalmente ricca e prospera senza il PCC è esistita in passato e sta per tornare nel prossimo futuro".
Nel 2007, la compagnia ha condotto la sua prima tournée con 90 ballerini, musicisti, solisti e personale di produzione. I primi spettacoli erano intitolati "Chinese Spectacular", "Holiday Wonders", "Chinese New Year Splendor". La compagnia si chiamava inizialmente "Divine Performing Arts", successivamente adottò il nome di "Shen Yun". Nel 2009, Shen Yun aveva sviluppato tre compagnie e orchestre complete che giravano contemporaneamente in tutto il mondo. Alla fine della stagione 2010, circa un milione di persone aveva assistito alle esibizioni delle troupe.
Nel 2019, Associated Press riportava che Shen Yun operava presso la sede del Falun Gong nel complesso di Dragon Springs a Deerpark, New York, dove disponeva di ampi spazi per le prove. Dragon Springs è registrata come proprietà religiosa con il nome di chiesa buddista Dragon Springs.
Nel 2021, la troupe ha iniziato a presentare i suoi spettacoli come "La Cina prima del comunismo".
Fino al 2024, Shen Yun ha accumulato 266 milioni di dollari di attività, principalmente grazie alla vendita dei biglietti e al mantenimento dei costi grazie a numerose ore di volontariato e, talvolta, ai risparmi personali degli aderenti al Falun Gong.
Shen Yun si è esibito davanti a milioni di persone e ha girato più di 200 città in Europa, Nord America, Oceania e Asia.

## L'opposizione del governo cinese

Shen Yun non si esibisce in Cina e il governo cinese ha tentato di cancellare gli spettacoli di Shen Yun altrove attraverso pressioni politiche esercitate dalle ambasciate e dai consolati stranieri., facendo anche pressione sui gestori dei teatri di diversi paesi, tra cui Irlanda, Germania, Corea del Sud e Svezia. Secondo Shen Yun, il governo cinese ha anche tentato di cancellare l'esibizione di Shen Yun a Hong Kong, rifiutando i visti d'ingresso di sei membri.
Nel novembre 2024, un uomo è stato condannato in California per aver agito per conto del governo cinese corrompendo un agente dell'Internal Revenue Service per togliere a Shen Yun lo status di esenzione fiscale.
I diplomatici cinesi hanno inviato lettere ai funzionari eletti in Occidente per esortarli a non assistere o sostenere in altro modo lo spettacolo, che descrivono come "propaganda" volta a "infangare l'immagine della Cina".

## Propaganda religiosa, antievoluzionismo e omofobia

Diversi giornali hanno riportato che gli spettacoli della compagnia contengono contenuti di propaganda religiosa che denigrano l'omosessualità l'ateismo e l'evoluzionismo con conseguenti lamentele di una parte degli spettatori. Alla compagnia viene criticato il fatto che nella promozione degli spettacoli non vi siano accenni al contenuto religioso e politico delle esibizioni.

### Falun Gong

Shen Yun, il media di estrema destra The Epoch Times e una serie di altre organizzazioni operano come estensioni del Falun Gong. Il reporter investigativo Samuel Braslow, con sede a Los Angeles, ha descritto il background di Shen Yun nel marzo 2020: "Sia Shen Yun che Epoch Times sono finanziati e gestiti da membri del Falun Gong, un gruppo spirituale controverso che è stato bandito dal governo cinese nel 1999 [...] Il Falun Gong fonde i principi tradizionali del Taoismo con le dichiarazioni talvolta bizzarre del suo fondatore e leader di origine cinese, Li Hongzhi. Tra le altre dichiarazioni, Li ha affermato che gli alieni hanno iniziato a invadere le menti umane all'inizio del XX secolo, portando alla corruzione di massa e all'invenzione dei computer. Ha anche denunciato il femminismo e l'omosessualità e ha affermato di poter attraversare i muri e levitare. Ma il principio centrale dell'ampio sistema di credenze del gruppo è la sua feroce opposizione al comunismo. Nel 2000, Li ha fondato Epoch Times per diffondere i punti di vista del Falun Gong ai lettori americani. Sei anni dopo ha lanciato Shen Yun, un altro veicolo per promuovere i suoi insegnamenti al pubblico occidentale. Nel corso degli anni Shen Yun ed Epoch Times, pur essendo organizzazioni nominalmente separate, hanno operato in tandem nella campagna di pubbliche relazioni del Falun Gong contro il governo cinese, prendendo indicazioni da Li". Il redattore Chris Jennewein di MyNewsLA ha scritto che il Los Angeles Magazine è stato citato in giudizio per diffamazione nel maggio 2020 dall'Epoch Times, in riferimento alla notizia di Braslow. Il Los Angeles Magazine ha tolto il pezzo dal suo sito web a luglio, come ordinato dal giudice federale George H. Wu, e ha pubblicato un avviso di ritrattazione nel numero di settembre 2020 della rivista.
Tra il 2009 e il 2024, The Epoch Times ha pubblicato 17 000 articoli relativi a Shen Yun.

## Trattamento degli artisti

Nel 2024, molti organi di informazione hanno riferito che Shen Yun avrebbe abusato e maltrattato i suoi ballerini. Secondo un'inchiesta del 2024 del The New York Times, Shen Yun scoraggiava abitualmente gli artisti dal richiedere cure mediche per gli infortuni e imponeva loro estenuanti programmi di prove e tournée attraverso abusi emotivi e manipolazioni. Shen Yun recluterebbe ballerini e musicisti minorenni per farli lavorare a lungo e poco pagati. Evan Glickman, un percussionista che ha viaggiato con Shen Yun per due anni, ha dichiarato che due terzi dei musicisti sono studenti e che "quel posto non funzionerebbe se dovessero pagare dei veri musicisti, come fanno tutte le altre organizzazioni del paese". Un violinista, Eugene Liu, ha iniziato a lavorare per Shen Yun a 15 anni ed è rimasto con il gruppo per 2 anni, ma non ha mai guadagnato più di 300 dollari al mese nonostante abbia lavorato in oltre 200 spettacoli.
I ballerini spesso esitavano a rivolgersi a un medico in caso di infortunio o malessere, poiché i praticanti del Falun Gong credono che la vera aderenza ai loro principi possa permettere agli individui di superare malattie o infortuni senza interventi esterni. Li Hongzhi, il fondatore del Falun Gong, ha incoraggiato gli artisti a impegnarsi nella meditazione come mezzo per affrontare gli infortuni, suggerendo che tali problemi fisici derivassero da squilibri spirituali. Di conseguenza, alcuni ballerini hanno continuato a esibirsi nonostante infortuni come lussazioni alle rotule e distorsioni alle caviglie, per evitare di dare l'impressione di essere sleali nei confronti di Li. Inoltre, i dirigenti di Shen Yun avrebbero avvertito gli artisti che abbandonare l'organizzazione avrebbe potuto comportare gravi conseguenze, come la perdita della guida protettiva di Li. Sette ex artisti hanno raccontato di essere stati informati che se avessero scelto di dimettersi da Shen Yun, avrebbero dovuto rimborsare i costi associati all'istruzione, all'alloggio e alle spese di vita sostenute con borse di studio complete, per un ammontare potenziale di centinaia di migliaia di dollari. Tuttavia, hanno notato che non c'è stato alcun seguito a queste richieste di rimborso.
Sul suo sito web, Shen Yun dichiara che l'85% dei suoi artisti sono adulti e che gli studenti artisti ricevono borse di studio del valore di 50 000 dollari all'anno per frequentare le scuole affiliate a Shen Yun che sono registrate presso il Dipartimento dell'Istruzione dello Stato di New York o accreditate dalla Commissione per l'Istruzione Superiore del New England.
Nel novembre 2024, il Dipartimento del Lavoro dello Stato di New York ha aperto un'indagine su Shen Yun in seguito alla denuncia del New York Times. Lo stesso mese, un ex ballerino di Shen Yun ha citato in giudizio il gruppo, Li e altri imputati, sostenendo che Shen Yun sottopone i bambini che lavorano per lui a condizioni dure, tra cui lavorare per molte ore e con una paga ridotta.