# San Liberatore

San Liberatore (... – ...) fu un martire cristiano, venerato come santo da tutte le Chiese che ne ammettono il culto. È generalmente commemorato quale vescovo e martire, benché sia molto dubbio che fosse vescovo. La memoria liturgica è da ricordare nel giorno 15 maggio.

## Agiografia

Nulla di veramente sicuro si sa di tale santo, ragion per cui il suo nominativo non figura nel Calendario dei santi né nel Martirologio romano, pur comparendo in alcuni vecchi almanacchi di genere religioso (ad esempio nel Catalogo generale dei santi redatto dal teologo Filippo Ferrari nel 1625, o nel Martirologio spirituale composto dal filologo Luigi Novarini nel 1628).
Fino a tutto l'alto medioevo non si ha alcuna notizia di san Liberatore. La testimonianza più antica e verificabile è infatti un martirologio in scrittura beneventana di epoca basso-medievale (codice: Vaticano latino 5949) nel quale si riporta san Liberatore martire nel 15 maggio, senza ulteriori specificazioni. Tale manoscritto era stato stilato, con ogni verosimiglianza, sul finire del XII secolo nello scriptorium di Santa Sofia in Benevento (ove le reliquie del santo sarebbero state precedentemente traslate dopo essere state riesumate da un luogo ignoto), o più probabilmente nello scomparso monastero di Santa Maria di Gualdo Mazzocca presso Foiano di Val Fortore (laddove il martirologio stesso fu custodito almeno fino al 1505 per poi essere definitivamente trasferito nella biblioteca vaticana).
Seppur in mancanza di atti originali, la condizione di martire è dunque attestata nel suddetto martirologio, mentre quella di vescovo poggia fondamentalmente sulla tradizione diffusa ma tardiva, spesso infarcita da leggende agiografiche decisamente fantasiose. La leggenda più antica, risalente almeno al 1577, narrava di san Liberatore vescovo, nato o sepolto nel territorio dei Peligni (odierno Abruzzo), senza peraltro l'indicazione del martirio e del giorno della commemorazione; in verità già a quei tempi era notorio che tale asserzione fosse fallace e che lo stesso agionimo abruzzese San Liberatore a Maiella avesse tutt'altra origine. Parimenti priva di fondamento è la leggenda (datata 1590) secondo cui san Liberatore sarebbe stato vescovo di Ariano nella tarda antichità, anche perché le origini della diocesi e della stessa città di Ariano sono senza alcun dubbio alto-medievali.
Nel 1680 i Bollandisti, al termine di una scrupolosa inchiesta, confermarono l'assoluta autenticità del martirologio, reputando comunque plausibile che san Liberatore fosse vescovo (oltre che "confessore in Italia" e "martire sepolto in Benevento") pur senza associarlo a una specifica diocesi. Tuttavia nei secoli successivi il Rituale parisiense (datato 1777), l'Encyclopédie théologique (edita nel 1848) e l'Enciclopedia dell'ecclesiastico (pubblicata nel 1879) preferirono attenersi scrupolosamente alla lettera del martirologio, definendo san Liberatore "martire onorato a Benevento", o più semplicemente "martire a Benevento", senza alcun riferimento al vescovato.
In un volume di storia beneventana edito nel 1895 si rammentava infatti san Liberatore come uno dei numerosi martiri del tardo impero romano, forse vittima delle grandi persecuzioni di Diocleziano, venerato in quella città fin dal basso medioevo. Nello stesso anno fu pubblicato anche un panegirico inteso a rivalutare la tradizione popolare più genuina (la cui genesi rimane comunque oscura) in modo compatible con i dettami della storia (benché in parziale difformità con il contenuto del martirologio), secondo un orientamento già delineato dai Bollandisti e fatto poi proprio dall'Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana; in tale opera, data alle stampe nel 1907, san Liberatore era addirittura definito "vescovo di Benevento e martire", quantunque studi successivi abbiano escluso che egli abbia mai tenuto il seggio episcopale beneventano: in assenza di qualsiasi prova documentale il suo nome è infatti fuori dalla cronotassi, non rientrando tra i vescovi sicuri né tra quelli dubbi.
Nella Bibliotheca sanctorum del 1961, basata essenzialmente sui convincimenti espressi nel 1927 dal Lanzoni, il quale a sua volta rilanciava una tesi già formulata nel 1815 dal Romanelli in collaborazione con il Cassitto, si è inoltre ipotizzato che san Liberatore possa identificarsi con sant'Eleuterio vescovo e martire (in greco Eleuthérios significa appunto "Liberatore"), patrono principale della cittadina di Troia fin dal basso medioevo. Tale congettura ha suscitato però severe critiche, innanzitutto perché i giorni delle rispettive ricorrenze liturgiche non coincidono, oltre al fatto che le fonti più antiche non qualificano san Liberatore come vescovo; si è altresì evidenziato che la coesistenza delle due denominazioni non sarebbe adeguatamente documentata, e che anche i tempi e i luoghi di origine dei rispettivi culti sembrerebbero essere differenti. In ogni caso la stessa storicità di sant'Eleuterio è alquanto controversa, a causa della vasta diffusione di narrazioni leggendarie e della facile confusione tra numerosi santi omonimi.
In alternativa, è stata contestualmente vagliata un'eventuale correlazione (anch'essa già prospettata a suo tempo dal Lanzoni) con il martire romano san Liberale, detto pure san Liberato, la cui figura è documentata esclusivamente nelle fonti antiche, anche se neppure in questo caso vi è corrispondenza con il giorno della memoria liturgica indicato nel Martirologio geronimiano. Ulteriori ricerche agiografiche, condotte nel 1978 ancora una volta per opera dei Bollandisti, hanno infine consentito di elaborare una nuova ipotesi (comunque priva di riscontri oggettivi) secondo la quale san Liberatore, sebbene venerato da lungo tempo presso Benevento, sarebbe stato più verosimilmente un martire africano vittima della sanguinosa conquista vandalica del 429-439.

## Culto

San Liberatore è celebrato principalmente nell'entroterra dell'Italia centro-meridionale, benché in alcune località sia meglio noto come San Liberato (dal latino ecclesiastico Sanctus Liberator); in altri luoghi è stato invece effettivamente confuso con alcuni santi dal nome simile o così soprannominati, o finanche con il santissimo liberatore Gesù Cristo.
Il culto di san Liberatore potrebbe essersi propagato a partire dall'omonimo sacrario di Benevento, ove festeggiamenti in suo onore sarebbero attestati fin dal 1031; all'uopo, alcuni frammenti delle sue reliquie ivi custodite sarebbero stati occasionalmente traslati nei diversi luoghi in cui era venerato. Tra i vari edifici religiosi a lui intitolati spiccano il duomo di Magliano Sabina (di cui è santo patrono) e il santuario di San Liberatore presso Ariano Irpino.