# The Substance

The Substance è un film del 2024 scritto e diretto da Coralie Fargeat.
La pellicola, primo film in lingua inglese della regista, rientra nel genere del body horror. Il film è interpretato da Demi Moore, Margaret Qualley e Dennis Quaid.
Ha ricevuto il premio per la migliore sceneggiatura al Festival di Cannes 2024 e ha vinto l'Oscar per la categoria trucco e acconciatura.

## Trama

Elisabeth Sparkle è un'attrice Premio Oscar che ha superato l'apice della carriera e conduce da anni un programma di ginnastica aerobica per la tv. Il giorno del suo 50º compleanno, casualmente ascolta una conversazione telefonica di Harvey, il produttore del programma, che ordina il suo licenziamento per rinnovare il palinsesto con una conduttrice più giovane. Umiliata, Elisabeth si mette al volante, ma si distrae guardando degli operai che strappano un poster con la sua foto e finisce così per causare un incidente stradale. Viene dimessa dall'ospedale in quanto illesa, ma, anziché essere sollevata per lo scampato pericolo, Elisabeth è avvilita, tanto da impietosire un infermiere; questi le analizza la colonna vertebrale, dicendole che è "una candidata perfetta" per un non precisato trattamento. Uscita dall'ospedale, Elisabeth si trova in tasca una chiavetta USB con il marchio The Substance.
La chiavetta contiene la presentazione di un siero di ringiovanimento, venduto nel mercato nero; in realtà il siero non ringiovanisce direttamente la persona, bensì ne genera una versione "più giovane e perfetta": con questo sistema, l'individuo riprodottosi potrà rivivere la propria giovinezza per interposta persona, percependo nello stato di letargo quello che il suo alter ego vivrà in prima persona. Dopo aver a lungo riflettuto, Elisabeth telefona all'azienda per ordinare il prodotto. Le regole del procedimento sono chiare: il siero è inoculabile una sola volta e provoca la generazione di un clone; la "matrice" e il suo clone vivono in simbiosi e dovranno alternarsi ogni sette giorni esatti, durante i quali una delle due deve entrare in una sorta di letargo ed essere alimentata da una flebo settimanale. Nei sette giorni in cui la matrice è in letargo, il clone dovrà estrarre giornalmente dalla colonna vertebrale della matrice un campione di liquido cefalorachidiano, che poi si inietterà per rigenerarsi; tale liquido, a sua volta, si riforma nei sette giorni in cui la matrice è sveglia e attiva. Una volta ritirata la confezione, Elisabeth si inietta il liquido, dopodiché ha delle violente convulsioni finché dalla sua colonna vertebrale si genera una bellissima giovane sui venticinque anni, che sceglie di chiamarsi Sue. Elisabeth rimane in letargo sul pavimento del bagno, mentre Sue estrae dalla sua colonna vertebrale un campione di liquido cefalorachidiano, che poi si inietta per rigenerarsi. Bellissima e giovane, ma con tutta l'esperienza e la preparazione atletica di Elisabeth, Sue si candida per condurre la stessa trasmissione di aerobica e viene assunta seduta stante da Harvey. Una volta sveglia, Elisabeth si emoziona, vedendo la bellezza di Sue addormentata.
Tutto funziona regolarmente per la prima settimana, ma già alla fine della seconda, Sue riceve in casa un uomo con cui vuole passare la notte, quindi estrae un ottavo campione di liquido per aggiungere alcune ore al suo tempo. Il giorno dopo, Elisabeth scopre con orrore che il suo dito indice è invecchiato molto rapidamente. Molto turbata, la donna fa una passeggiata in città e viene pedinata da un uomo anziano, che riconosce come la "matrice" dell'infermiere che le aveva regalato la chiavetta USB e la mette in guardia sul fatto che Sue inizierà presto a rosicchiare via il suo tempo. Nonostante questa prima disavventura la lasci turbata, Elisabeth ritrova il numero di telefono di un suo vecchio compagno di scuola che, incontrandola in ospedale, aveva provato timidamente a corteggiarla. Si decide a fissare un appuntamento, ma all'ultimo momento si vergogna di presentarsi, mortificata dal confronto con l'immagine perfetta della Elisabeth dei tempi d'oro e della Sue di oggi.
Effettivamente, Sue riscuote così tanto successo che riceve la proposta di condurre il prestigioso programma televisivo di Capodanno, e contemporaneamente inizia a frequentare un uomo, pertanto si sente in diritto di rimanere attiva oltre il limite stabilito. Ciò facendo, però, prosciuga la "linfa vitale" di Elisabeth, che vede il suo corpo invecchiare molto più rapidamente del normale. Elisabeth telefona al numero dell'azienda per protestare contro Sue, ma la voce al telefono le ricorda che la matrice e il suo clone sono una persona sola e non due, che pertanto non si può restituire la linfa vitale già usata, e che l'unica alternativa possibile è interrompere il trattamento. Elisabeth è furiosa, ma non trova la forza di interrompere il trattamento, perché dentro di lei prevale il desiderio di sentirsi bella e amata. Da quel momento, smette di uscire di casa e passa le giornate davanti al televisore, piena di rancore contro Sue, che insulta mentre guarda il suo spettacolo, il tutto abbuffandosi e vandalizzando la sua abitazione. Dal canto suo, a ogni risveglio Sue disprezza gli eccessi della sua "matrice", che nasconde in un vano chiuso a chiave per non vederla.
Entrambe hanno ormai finito per vedersi come due persone diverse, e dopo l'ennesimo atto vandalico e un episodio molto imbarazzante, in cui il cibo di cui Elisabeth si è abbuffata "riemerge" sullo schermo TV, Sue raccoglie scorte di liquido cefalorachidiano per restare attiva senza interruzione fino alla registrazione del programma di Capodanno. Ma le scorte terminano alla vigilia della registrazione: Sue inizia a sentirsi male e telefona all'azienda fornitrice di The Substance. Poiché la voce al telefono le spiega che, senza il liquido, moriranno entrambe, Sue accetta di dare il cambio a Elisabeth. Quest'ultima, ormai una vecchia scheletrica e deforme, finalmente trova la forza di interrompere il trattamento, telefona di nuovo all'azienda e ordina una siringa per "terminare l'esperienza con The Substance". Raggiunta Sue, le inietta il siero, ma se ne pente subito, smette di somministrare tutta la dose e prova quindi a rianimarla, interrompendo però la loro simbiosi: la giovane si sveglia, vede la siringa quasi vuota e, senza aspettare spiegazioni, uccide di botte Elisabeth, per poi prepararsi per lo spettacolo di Capodanno. Ma poiché la sua matrice è morta, anche lei ora si sente male e corre a chiudersi in bagno, dove inizia a decomporsi: le cadono i denti davanti, poi le unghie e infine un orecchio.
Cercando disperatamente una soluzione per poter andare in scena, recupera la boccetta di avvio del trattamento The Substance, ma in tal modo contravviene nuovamente alle regole, perché il siero era infatti utilizzabile solo una volta e sarebbe dovuto essere gettato. Il clone generato dalla nuova partenogenesi è una gigantesca creatura con una testa mostruosa e sulla schiena il viso pietrificato di Elisabeth. Il mostro si trascina sul palco dello studio televisivo, dove inizia a sgretolarsi e rimettere sugli spettatori dei grossi getti di sangue in modo incontrollato, finché un uomo gli taglia la testa. Mentre il pubblico fugge terrorizzato, il mostro esce per strada, continuando a decomporsi a ogni passo. L'unica parte che rimane intera è il volto di Elisabeth, il quale scivola sulla stella della Walk of Fame che le era stata dedicata quando aveva vinto l'Oscar. Improvvisamente, ciò che rimane di Elisabeth ha un momento di estasi, prima di dissolversi in un grumo di sangue.
La mattina dopo, una macchina pulitrice eliminerà le ultime tracce della diva dalla sua stella.

## Promozione

Il primo teaser trailer del film è stato diffuso l'11 luglio 2024.

## Distribuzione

Il film è stato presentato in anteprima il 19 maggio 2024 in concorso al 77º Festival di Cannes.
È stato distribuito dalla piattaforma di streaming MUBI nelle sale di America Latina, Austria, Benelux, Canada, Germania, Gran Bretagna, India, Irlanda, Stati Uniti d'America e Turchia. Originariamente, il film avrebbe dovuto essere distribuito dalla Universal Pictures, prima che MUBI ne acquistasse i diritti a ridosso dell'anteprima a Cannes.
In Italia il film è stato distribuito da I Wonder Pictures e proiettato in anteprima il 18 ottobre, con l'uscita ufficiale il 30 ottobre 2024.

## Accoglienza
### Incassi

A fronte di un budget di 17,5 milioni di dollari, il film ha incassato 17584795 $ in Nord America e 59732017 $ nel resto del mondo, per un totale di 77316812 $.

### Critica

Il film ha ricevuto un'ovazione tra gli 11 e i 13 minuti al termine della sua anteprima al Festival di Cannes, battendo o eguagliando il primato dell'edizione stabilito il giorno prima da Emilia Pérez di Jacques Audiard.
Sull'aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes l'89% di 363 critici esprime gradimento per il film, con un voto medio di 8/10; su Metacritic il voto medio di 57 critici è di 78/100.
Peter Bradshaw sul Guardian dà al film 4 Stelle su 5 e scrive che il film è una commedia gonzo body horror allegramente sciocca e oltraggiosamente indulgente, priva di sottigliezza, di body positivity o di positività di qualsiasi tipo. Roger Corman l'avrebbe adorato.
Cahiers du cinéma fa un collegamento tra il film e l'anno 2024 che definisce orribile per la rielezione di Trump sostenuta da Elon Musk. Il collegamento finzione-realtà vale anche per altri film realizzati intorno allo stesso anno quali La zona d'interesse, L'impero. Gli imperialismi politici, scrive Hervé Aubron, si sono rafforzati dando luogo nello stesso tempo a una forma di fragilità e di vulnerabilità. Il gigantismo così come ogni forma di fredda deformazione, non favorisce se non il proprio tracollo. Nel finale di The substance i due stati concorrenti della star dell'aerobica prodotti dal misterioso siero si fondono per dare luogo ad un abbietto blob, un'Elephant woman che porta sulla schiena, come un mantello, il viso atrocemente sorridente di Demi Moore. Jean Marie-Samocki in un altro articolo scrive che nel personaggio interpretato da Demi Moore la trasformazione è presentata come una malattia, una riconfigurazione del corpo, e che soltanto il corpo malato riafferma una vulnerabilità dimenticata.
Teo Youssoufian su CineFacts elogia il film scrivendo che è un'opera pronta per diventare cult, un film esagerato e debordante dove i corpi nudi e il sangue a ettolitri servono come riflessione sulla mostruosità della bellezza a tutti i costi; Carlo Valeri su Sentieri Selvaggi, scrive invece che il film è «un body horror picture show probabilmente destinato a diventare un classico negli anni a venire», valutandolo con 4 stelle su 5. Gabriele Maccauro, per Quarta Parete, scrive che «The Substance è la rivincita del Body Horror, la rivalsa di un genere e di genere, con Demi Moore e Margaret Qualley meravigliose interpreti di quello che, senza troppi dubbi, è l’horror dell’anno».
La regista Coralie Fargeat ha vinto la Palma d'oro del Festival di Cannes per la migliore sceneggiatura, oltre che diverse candidature ad altri premi.
Demi Moore si è aggiudicata il Golden Globe per la migliore attrice in un film commedia o musicale e una candidatura al BAFTA alla migliore attrice protagonista, al Critics' Choice Award alla miglior attrice e allo Screen Actors Guild Award per la migliore attrice cinematografica.

## Riconoscimenti

* 2025 - Premio Oscar
** Miglior trucco e acconciatura a Pierre-Olivier Persin, Stéphanie Guillon e Marilyne Scarselli
** Candidatura al miglior film
** Candidatura alla miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla miglior attrice a Demi Moore
** Candidatura alla miglior sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
* 2025 - Golden Globe
** Miglior attrice in un film commedia o musicale a Demi Moore
** Candidatura al miglior film commedia o musicale
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura alla migliore sceneggiatura a Coralie Fargeat
* 2025 - British Academy Film Award
** Candidatura alla miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla miglior attrice a Demi Moore
** Candidatura alla miglior sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
** Candidatura al miglior sonoro a Valérie Deloof, Victor Fleurant, Victor Praud, Stéphane Thiébaut e Emmanuelle Villard
* 2025 - Critics' Choice Award
** Miglior attrice a Demi Moore
** Miglior sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
** Candidatura al miglior film
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura al miglior trucco e acconciatura a Stéphanie Guillon, Frédérique Arguello e Pierre-Olivier Persin
** Candidatura ai migliori effetti speciali
* 2024 - AARP Movies for Grownups Award
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
* 2024 - Astra Film Award
** Miglior film horror o thriller
** Candidatura al miglior film
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura alla migliore sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
** Candidatura alla miglior interpretazione in un film horror o thriller a Demi Moore
** Candidatura alla miglior interpretazione in un film horror o thriller a Margaret Qualley
* 2024 - Astra Creative Arts Award
** Miglior trucco e acconciatura
** Candidatura al miglior casting a Laure Cochener e Léa Moszkowicz
* 2024 – Festival di Cannes
** Prix du scénario a Coralie Fargeat
** In concorso per la Palma d'oro
* 2024 - Chicago Film Critics Association Award
** Migliori effetti speciali
** Candidatura al miglior film
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura alla migliore sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore scenografia a Stanislas Reydellet
* 2024 - European Film Award
** Miglior fotografia a Benjamin Kračun
** Migliori effetti speciali a Bryan Jones, Pierre Procoudine-Gorsky, Chervin Shafaghi e Guillaume Le Gouez
** Candidatura al miglior film
** Candidatura alla migliore sceneggiatura a Coralie Fargeat
* 2024 - Gotham Independent Film Award
** Candidatura alla migliore interpretazione protagonista a Demi Moore
* 2024 - Independent Spirit Award
** Candidatura al miglior film
** Candidatura alla migliore interpretazione protagonista a Demi Moore
* 2024 - Las Vegas Film Critics Society Award
** Candidatura al miglior film horror/di fantascienza
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
* 2024 - Los Angeles Film Critics Society Award
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
* 2024 - Michigan Movie Critics Guild
** Candidatura al miglior film
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura alla migliore sceneggiatura a Coralie Fargeat
* 2024 - San Diego Film Critics Society Award
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla miglior sceneggiatura originale a Coralie Fargeat
** Candidatura ai migliori effetti speciali
* 2024 - Saturn Award
** Candidatura al miglior film indipendente
** Candidatura alla migliore attrice in un film a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista in un film a Margaret Qualley
** Candidatura al miglior trucco e acconciatura
* 2024 - Seattle Film Critics Society Award
** Candidatura al miglior film
** Candidatura al miglior regista a Coralie Fargeat
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore attrice non protagonista a Margaret Qualley
** Candidatura alla migliore sceneggiatura a Coralie Fargeat
** Candidatura al miglior montaggio a Coralie Fargeat, Jérôme Eltabet e Valentin Féron
** Candidatura ai migliori effetti speciali a Bryan Jones e Guillaume Le Gouez
* 2024 - St. Louis Film Critics Association Award
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura al miglior film horror
** Candidatura alla migliore scena
* 2024 - Washington DC Area Film Critics Association Award
** Candidatura alla migliore attrice a Demi Moore
** Candidatura alla migliore sceneggiatura originale a Coralie Fargeat

## Curiosità

Ray Liotta era stato scelto per il ruolo di Harvey, ma alla sua morte, avvenuta poco prima dell'inizio delle riprese, è stato sostituito da Dennis Quaid.
Sia Demi Moore che Margaret Qualley si sono prestate a delle scene di nudo integrale.