# Cavo Ricca

Il cavo Ricca è un canale artificiale che scorre in provincia di Novara e distribuisce le acque del canale Cavour al fine di sfruttarne la forza motrice e supportare l'irrigazione. È noto anche come cavo del Consorzio d'Irrigazione o, colloquialmente e localmente, come cavo Canalino (in novarese Canalin).

## Storia
### XIX secolo
#### Antefatti

L'idea di derivare le acque del canale Cavour a favore delle terre a sud di Novara risale al 1864, quando la realizzazione del grande canale era da poco iniziata: l'ingegnere novarese Luigi Ricca iniziò gli studi di un apposito cavo e tentò di costituire una società che si facesse carico di progettazione ed esecuzione dell'opera, ma a quel tempo nessuno fu disposto ad affrontare tale spesa. Il comune di Nibbiola, sebbene fortemente interessato al progetto e dotato dell'opportuna rete distributiva delle acque già dal 1863 (vedi sezione Ramo Bicocca), era vincolato fino a tutto il 1873 al cavo Dassi, quindi non poteva ancora aderire.
Una volta ultimato il canale Cavour, costruito nel tempo record di tre anni (1863-1866), emerse il problema della realizzazione della relativa rete di distribuzione, ostacolata da innumerevoli difficoltà amministrative, burocratiche e finanziarie, accompagnate e talora causate da grossolani errori di valutazione.
Stante il problema, nel Novarese la situazione di stallo fu localmente sbloccata da consorzi irrigui privati appositamente istituiti, che autonomamente realizzarono nel 1868 il cavo Belletti (per i comuni di Galliate, Romentino, Trecate e Cerano) e il cavo Montebello (per i comuni di San Nazzaro Sesia, Villata, Vinzaglio, Casalvolone, Casalbeltrame e Recetto).

#### Realizzazione

La situazione progredì nel 1871, quando, avvicinandosi la fine del contratto relativo al cavo Dassi, il comune di Nibbiola (rappresentato dai fratelli Costantino e Vincenzo Bevilacqua) si unì al geometra Carlo Portalupi (nuovo comproprietario della tenuta Bertona) e allo stesso Ricca per riprendere il progetto del 1864. Lo scopo iniziale era il potenziamento della sola irrigazione, ma nel 1873, anno in cui si aggregarono la ditta Crivelli-Ajroldi ed Egidio Zanetti, si aggiunse l'obiettivo di sfruttamento della forza motrice ad uso industriale. Sul finire di quell'anno le ingenti spese e difficoltà misero in forse la prosecuzione del progetto, ma la caparbietà del Portalupi e di Costantino Bevilacqua consentì di mantenerlo in carreggiata.
Sull'onda del successo dei consorzi privati, dunque, il 6 gennaio 1874 fu costituito a Novara il Consorzio per forza motrice ed irrigazione, con l'obiettivo primario di derivarne le acque nei pressi della cascina Avogadro a scopo irriguo, per 1500 ettari di terre agricole a sud della città, e industriale. Luigi Ricca ne fu primo presidente e gli fu riservato l'onore di dare al cavo il proprio nome. Il consorzio affidò i progetti del Ricca all'ingegner Carlo Negretti, cui si deve buona parte del risultato finale. Il Ricca rimase comunque importante contributore dell'impresa: il tratto di cavo (e relative diramazioni) a nord della biforcazione del ramo Bicocca si deve al Negretti, mentre la parte a sud della biforcazione al Ricca.
Dalla causa tra il consorzio e gli eredi del socio Egidio Zanetti, protrattasi dal 1879 al 1881, si desumono diversi dettagli su organizzazione e regolamento dell'istituzione:
* il consorzio era suddiviso in due rami: uno dedicato allo sfruttamento della forza motrice a fini industriali, costituito dalla ditta Crivelli-Airoldi e da Egidio Zanetti, l'altro per lo sfruttamento a scopi irrigui, composto dai restanti contraenti;
* il cavo era idealmente suddiviso in tre parti, le cui proporzioni di proprietà variavano:
** la prima tratta apparteneva alla ditta Crivelli-Airoldi per 5/10, allo Zanetti per 1/10, al ramo per l'irrigazione per 4/10;
** la seconda tratta apparteneva per 1/5 allo Zanetti e per 4/5 al ramo per l'irrigazione;
** la terza tratta apparteneva per intero al ramo per l'irrigazione;
* ogni comproprietario poteva vincolare la propria parte di cavo a garanzia delle proprie attività;
* ogni comproprietario partecipava alle spese di costruzione e successiva manutenzione di ciascuna tratta in proporzione alla sua quota su di essa.
Lo studioso locale Antonio Rusconi riferisce che nel 1876, durante i lavori di escavazione del cavo Ricca, a ponente dei bastioni del Castello Visconteo-Sforzesco emersero i resti dell'antico acquedotto romano che portava a Novara le acque del Sesia, acquedotto che a tratti era ancora visibile presso Isarno e Caltignaga.
Il novarese Giuseppe Lenta, autore delle prime edizioni della Guida di Novara, riporta che non poche critiche furono sollevate al percorso tortuoso del cavo. Critiche che tuttavia riteneva del tutto infondate, essendo la tortuosità dovuta all'irregolarità del terreno e all'impedimento opposto da numerosi proprietari al transito del cavo sulle proprie terre.

### XX secolo

Oltre l'ambito agricolo e industriale, col nuovo secolo i novaresi colsero l'opportunità di utilizzi più ameni del canale: nell'estate del 1906 fu aperta la piscina comunale di via Solferino, alimentata proprio dalle acque del Ricca. Nei medesimi anni il Ricca fu meta prediletta dei bagnanti gaudenziani, al pari del canale Cunetta e del diramatore Quintino Sella. Sono note le periodiche ordinanze dei sindaci che vietavano di bagnarsi nei tre canali, in particolar modo nei pressi delle abitazioni e soprattutto contravvenendo al comune senso del pudore e della moralità. Le pene variavano da semplici ammende pecuniarie (50 lire) a veri e propri procedimenti penali (10 giorni di reclusione). Già dal 1895, inoltre, fino al 1915 nell'area sotto il Baluardo Quintino Sella, tra la Barriera Albertina e il luogo ove sarebbe sorto negli anni '30 l'asilo San Lorenzo, esistette il piccolo lago di via Regaldi, che in inverno veniva di proposito ampliato mediante l'invaso del cavo Ricca: ghiacciando nei mesi tra novembre e febbraio, forniva al tempo stesso ghiaccio per le ghiacciaie e divertimento per i novaresi che potevano pattinare. A fine stagione, allo scioglimento del ghiaccio, l'acqua rifluiva nel Ricca mediante un apposito canale di scolo.
Nel 1910 il tratto in corrispondenza dell'ospedale psichiatrico di viale Roma fu coperto per il pericolo che rappresentava per i degenti. Solo pochi metri furono lasciati scoperti, ad uso del servizio lavanderia.
Nel 1941 il consorzio fu soppresso e la gestione del cavo Ricca, con diramazioni e pertinenze, passò all'Associazione Irrigazione Est Sesia.
Tra gli anni '30 e gli anni '80 del Novecento il pressoché totale corso del cavo in area urbana fu progressivamente tombinato. Gli interventi furono in gran parte iniziativa di privati cittadini residenti delle zone interessate, raramente su iniziativa del comune, comunque previa concessione dell'Est Sesia. Le ragioni degli interventi furono essenzialmente la necessità di sigillare luoghi maleodoranti e pullulanti di insetti e topi dall'abitato, assieme alla ricerca di spazi da sfruttare più proficuamente in ambito urbano.
Nel 1977 il suo corso misurava circa 15 km.

### XXI secolo

Nel 2002, nell'ambito della realizzazione del quarto lotto della tangenziale di Novara (tratto Bicocca-Lumellogno), il corso del cavo Ricca fu convogliato in un ponte canale di 25 metri per superare l'avvallamento in fondo cui correva la nuova strada. La costruzione del ponte canale, espressamente richiesto affiancato al ponte stradale della via Monte San Gabriele dall'Associazione Irrigazione Est Sesia, onde consentire le periodiche ispezioni e interventi di pulizia, causò importanti ritardi nella consegna dell'intero lotto.

## Ramo Bicocca

Nella monografia sulla storia di Nibbiola del 1952, lo studioso di storia locale Ernesto Colli racconta un aneddoto relativo alla costruzione del ramo Bicocca. Una volta scavato l'alveo da Vignale a Novara, il consorzio si scontrò col secco rifiuto dei proprietari delle terre presso la Bicocca, che non volevano in alcun modo il cavo passare sui loro possedimenti. L'impasse fu risolta dall'iniziativa dei due fratelli Costantino e Vincenzo Bevilacqua, che nottetempo convocarono sul posto tutti i padroni e i fittabili di Nibbiola e con aratri, cavalli e buoi tracciarono un solco profondo a sufficienza per il corso d'acqua. L'indomani i novaresi, accortisi ormai troppo tardi del raggiro, non poterono opporsi; si convinsero tuttavia ben presto della bontà della cosa, una volta constatati gli abbondanti raccolti ottenuti grazie al miglioramento dell'irrigazione.

## Ramo Nibbiola

Il comune di Nibbiola, capitanato dai menzionati fratelli Bevilacqua, iniziò nel 1863 a predisporre una propria rete di distribuzione delle acque del canale Cavour, prima ancora che Luigi Ricca concepisse l'idea del cavo cui diede il nome. Comprendendone l'immenso potenziale, i Bevilacqua si impegnarono in prima persona ed ottennero le concessioni di terreno per il transito dell'acquedotto al prezzo di innumerevoli riunioni municipali ed estenuanti trattative, date le frequenti diffidenze e dinieghi incontrati.
La riconoscenza del paese ai due fratelli fu in seguito espressa con la realizzazione di due lapidi marmoree contornate da bronzee corone d'alloro, poste all'ingresso del palazzo municipale:
(Colli, 1952, p. 164)
(Colli, 1952, p. 165)
La grande opera prevedeva la costruzione di un canale attraverso il comune di Garbagna. La concessione gratuita del passaggio, essendo Costantino Bevilacqua membro di quello stesso consiglio municipale, fu agevole: all'uopo il nibbiolese fece leva sul grande sforzo già profuso da Garbagna nella realizzazione del canale Cavour e sulle lamentele di tutti i suoi coltivatori sulla mancanza di canali irrigui. Data la condivisione dei forti interessi in gioco, i due comuni collaborarono attivamente con numerosi incontri a consigli riuniti. Artefice della progettazione della rete distributiva nei due comuni fu Vincenzo Bevilacqua.
L'attraversamento del territorio di Garbagna si scontrò con l'importante dislivello della valle del Ri, posta perpendicolarmente al percorso del cavo. Vincenzo Bevilacqua, geometra e perito tecnico di Nibbiola, risolse la questione progettando e commissionando un colossale ponte canale in muratura a sei arcate (talvolta indicato come diga o acquedotto) nella regione Vallazza, al confine tra il proprio comune e Garbagna. L'opera fu commemorata da una lapide in marmo bianco, posta sul pilone centrale, con la seguente iscrizione:
Presso il ponte era l'abitazione (Casa Vallazza) del guardiacanale, incarico quasi sempre affidato a un nibbiolese.
Nel 1948 la struttura subì importanti lavori di rinforzo e parziale rifacimento, affidati alla ditta Cazzola di Novara. La spesa, di oltre un milione di lire, fu ripartita fra i proprietari di terre. Terminati i lavori, fu apposta una seconda lapide commemorativa:
Al 1952 risultava ancora pienamente utilizzato, non più nel secolo successivo.

### Consorzio irriguo di Nibbiola, Garbagna e Vespolate

Nel 1878 i fratelli Bevilacqua costituirono nel proprio paese un consorzio per la gestione delle acque del cavo Ricca destinate alla rete di canali da essi stessi promossa e realizzata: il Consorzio irriguo di Nibbiola, Garbagna e Vespolate.
Nel 1879, amministrando le acque di un territorio più ampio di 20 ettari, al consorzio fu garantito il diritto di riscuotere i contributi dei soci mediante i mezzi del fisco, mentre nel 1941 ne fu riconosciuta la natura giuridica di consorzio di miglioramento fondiario.
Nel 1950 fu soppresso ed incorporato nell'Associazione Irrigazione Est Sesia, all'interno della quale ottenne la responsabilità del medesimo territorio, indicato come zona Sella.

## Percorso

Il canale nasce in territorio di Vignale, presso la cascina Avogadro.
A valle dell'autostrada A4 entra in Novara e, all'altezza di viale Dante Alighieri, inizia a scorrere in una lunga tombinatura, attraversando il cuore della città piemontese.
Sempre all'altezza di viale Dante si origina una prima diramazione verso est, il cavo Berra, che confluisce dopo un breve tratto nel diramatore Quintino Sella e nella roggia Cerana, con un percorso interamente tombinato.
Il ramo principale segue viale Dante in direzione ovest, lungo via Biglieri e viale Buonarroti, fino a via Sesalli, ove si suddivide nuovamente: il ramo Bicocca si dirige a sud-est verso l'omonimo quartiere, destinato all'irrigazione nella valle dell'Arbogna e terminando nel territorio di Olengo; il ramo principale prosegue verso sud.
All'altezza di piazza Donatello si divide il ramo Cortenuova verso sud-ovest, in direzione dell'omonima cascina. Il corso principale, che a quel punto prende il nome di ramo Nibbiola (talvolta indicato come ramo Torrione), si dirige verso la frazione Torrion Quartara e scorre parallelo alla strada di Mercadante, con dimensioni modeste di alveo e di portata, lasciandola presso la cascina Cascinetta (situata ancora in comune di Novara) e terminando nei territori di Nibbiola, Vespolate e Granozzo.

## Caratteristiche

La portata media di concessione è di circa 2,2 m$^3$/s, due dei quali derivanti dal sussidio del canale Cavour a Vignale. Durante il percorso la portata viene deviata più volte dai numerosi corsi d'acqua effluenti (come nel caso del colatore Rimella, il suo più importante effluente).
La qualità delle acque del canale risente in special modo dell'utilizzo, in agricoltura, di pesticidi (le acque del Ricca sono particolarmente vulnerabili ai nitrati ed al bentazone) e degli scarichi che esso riceve nel lungo tratto al di sotto di Novara.

## Fauna ittica

La fauna ittica del Ricca, nel primo tratto, è composta specialmente da ciprinidi; non mancano i salmonidi, principalmente trote.
Nell'autunno del 2000 fu trovata in alcuni tratti cittadini del cavo una gran quantità di carpe e lucci di grossa taglia, per un totale di due quintali di pesce: un evento eccezionale, all'interno del centro abitato. Onde evitarne la morte per asfissia, in seguito al periodico prosciugamento del cavo, furono recuperati e liberati nell'Agogna e nel Terdoppio.