# Wellnhopterus

Wellnhopterus (il cui nome significa "ala di Wellnhofer") è un genere estinto di pterosauro azhdarchide vissuto nel Cretaceo superiore, circa 68–66 milioni di anni fa (Maastrichtiano), in quella che oggi è la Formazione Javelina in Texas, USA. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo W. brevirostris, precedentemente identificato come un thalassodromino. Il genere e specie si basano sulla parte anteriore del muso (esemplare TMM 42489-2), nonché da alcune vertebre cervicali (da TMM 42489-2.3 a 42489-2.8) e un osso lungo frammentario (TMM 42489-2.9). Nel luglio 2021, le mascelle vennero nominate e descritte con il nome "Javelinadactylus" (il cui nome significa "dito di Javelina"), con la specie tipo "J. sagebieli"; tuttavia, questo articolo è stato ritirato ed il nome sinonimizzato all'interno del genere Wellnhopterus. A partire dal 2022, quest'ultimo è il nome formale di questo pterosauro.

## Scoperta e denominazione

Nel marzo 1986, la parte anteriore del muso e una serie di vertebre cervicali di un grande pterosauro furono scoperte nella Contea di Brewster dal preparatore Robert Rainey. Nel 1991, Peter Wellnhofer illustrò il ritrovamento con un'immagine nel suo The Illustrated Encyclopedia of Pterosaurs e nella didascalia della foto lo assegnò a Quetzalcoatlus sp. Di conseguenza, il suo illustratore John Sibbick ricostruì Quetzalcoatlus con un muso troppo corto e smussato, un errore ripetuto in molte opere di divulgazione scientifica. Nel 1996, Alexander Kellner e Wann Langston Jr. sottolinearono che i resti risalivano a strati più antichi di quelli che avevano prodotto Quetzalcoatlus sp. e rappresentavano probabilmente uno pterosauro dal muso e dal collo più corto. Nel 2004, Kellner, limitandosi al materiale del cranio che aveva ricostruito, affermò che si trattasse di un Tapejaridae. Nel 2006, David Martill e Darren Naish conclusero che il muso assomigliava di più a quello di Tupuxuara che a quello di Quetzalcoatlus, riferendosi al taxon come "Tupuxuara di Javelina". Nel 2012, i fossili furono studiati da Brian Andres, la cui analisi cladistica recuperò il taxon come un membro degli Azhdarchidae, sia quando vennero incluse le vertebre cervicali nell'equazione sia quando venne inserito solo con il materiale del cranio. Nel 2013, Mark Witton favorì in modo simile un'interpretazione di azhdarchide rispetto a quella di thalassodromide, confrontandola con altri azhdarchidi "dalla mascella smussata".
L'olotipo, TMM 42489-2, venne ritrovato in uno strato della Formazione Javelina risalente al Maastrichtiano medio. L'olotipo è costituito dalla parte anteriore delle premascellari appaiate, delle mascelle e dei giugali appaiati, dalla parte anteriore della sinfisi mandibolare delle mandibole e dai rami dentari. I resti erano parzialmente articolati. Nel dicembre 2021, l'esemplare completo, compreso il muso e le vertebre cervicali, vennero nominate da Brian Andres e postumo da Wann Langston Jr. come la specie tipo di un azhdarchide dal muso corto, Wellnhopterus brevirostris. Il nome del genere, Wellnhopterus, rende omaggio a Peter Wellnhofer combinando il suo cognome con la parola greca pteron che significa "ala". Il nome della specie, brevirostris, significa "dal becco corto" ed è una combinazione delle parole latine brevis che significa corto, e rostrum che significa becco, in riferimento alla sua descrizione nella letteratura come "animale dal becco corto".

### "Javelinadactylus"

Nel luglio 2021, la specie tipo "Javelinadactylus sagebieli" venne nominata e descritta da Hebert Bruno Nascimento Campos come uno pterosauro thalassodromino basato sull'esemplare TMM 42489-2 (la parte anteriore del muso), ma senza prendere in considerazione le vertebre cervicali (esemplari da TMM 42489-2.3 a 2.7), che in questa pubblicazione non vengono considerate parte dell'olotipo. Il nome del genere, Javelinadactylus, combina un riferimento alla Formazione Javelina, con la parola greca latinizzata daktylos che significa "dito", un suffisso comune nei nomi degli pterosauri. Il nome della specie, sagebieli, rende omaggio a James Christopher Sagebiel, capo della collezione di fossili di vertebrati dell'Università del Texas. Questa fu la seconda specie di pterosauro nominata dall'Cretaceo superiore del Texas, dopo Quetzalcoatlus. Tuttavia, nel luglio 2022, l'articolo di Campos è stato ritirato per i seguenti motivi:

## Classificazione

Nella loro analisi filogenetica del 2021, Andres e Langston Jr. hanno recuperato il taxon Wellnhopterus come un azhdarchide.
La loro filogenesi è riportata nel seguente cladogramma:

## Paleobiologia

Wellnhopterus era probabilmente uno pterosauro predatore, in quanto si pensa che gli azhdarchidi "dalla mascella smussata" fossero specializzati nella caccia di prede proporzionalmente grandi. La sua coesistenza con Quetzalcoatlus e un possibile taxon aggiuntivo di pterosauro sono stati usati come esempi della presenza di una diversità di pterosauri più elevata nel Maastrichtiano di quanto si pensasse tradizionalmente.