# Rhamnaceae

Rhamnaceae Juss. è una vasta famiglia di piante angiosperme dicotiledoni dell'ordine Rosales, che comprende principalmente alberi, arbusti e alcune specie rampicanti.
La famiglia include oltre 60 generi e circa 900 specie.
La prima evidenza fossile delle Rhamnaceae proviene dall'Eocene.

## Descrizione

Le foglie semplici possono essere alternate e a spirale o opposte. Le stipole sono presenti. In molti generi, queste foglie sono modificate in spine, in certi casi (ad esempio Paliurus spina-christi e Colletia cruciata) in maniera spettacolare. Colletia possiede, inoltre, la peculiarità di avere due gemme ascellari invece di una sola: una si sviluppa in una spina, l'altra in un germoglio.
I fiori sono radialmente simmetrici. Ci sono 5 (talvolta 4) sepali separati e 5 (talvolta 4 o nessuno) petali separati. I petali possono essere bianchi, giallognoli, verdognoli, rosa o blu e, nella maggior parte dei generi, sono piccoli e non appariscenti, sebbene in alcuni generi (ad esempio Ceanothus) il denso grappolo di fiori è appariscente. I 5 o 4 stami sono isomeri con i petali (cioè uno stame è opposto ad un petalo). L'ovario è superiore, con 2 o 3 ovuli (o solo uno per aborto).
I frutti sono principalmente bacche, drupe carnose o noci. Alcuni sono adatti ad essere trasportati dal vento, ma la maggior parte sono dispersi da mammiferi e uccelli.

## Distribuzione e habitat

Le Rhamnaceae hanno una distribuzione cosmopolita, ma sono più comuni nelle aree subtropicali e tropicali.
In Italia sono presenti allo stato spontaneo il genere Rhamnus, con diverse specie tra cui tra cui l'alaterno (Rhamnus alaternus), tipico arbusto della macchia mediterranea; il genere Ziziphus con la specie Z. lotus, rinvenibile in Sicilia, il genere Paliurus, con P. spina-christi, diffuso soprattutto nel centro-nord, e il genere Frangula, presente con 2 specie nell'Italia settentrionale.

## Tassonomia

In passato sono state proposti vari schemi di suddivisione in tribù, sulla validità dei quali persistono tuttora numerose incertezze.
L'Angiosperm Phylogeny Group riconosce all'interno della famiglia tre grandi cladi: Rhamnoidi (con 3 tribù: Ventilagineae, Rhamneae, Maesopsideae), Ampeloziziphoidi e Ziziphoidi (con 6 tribù: Pomaderreae, Colletieae, Phyliceae, Gouanieae, Paliureae) ma l'esatta collocazione tribale di molti generi rimane tuttora da definire.
La famiglia comprende i seguenti generi:
* Adolphia Meisn.
* Alphitonia Reissek ex Endl.
* Alvimiantha Grey-Wilson
* Ampelozizyphus Ducke
* Araracuara Fern.Alonso
* Auerodendron Urb.
* Bathiorhamnus Capuron
* Berchemia Neck. ex DC.
* Berchemiella Nakai
* Blackallia C.A.Gardner
* Ceanothus L.
* Colletia Comm. ex Juss.
* Colubrina Rich. ex Brongn.
* Condalia Cav.
* Crumenaria Mart.
* Cryptandra Sm.
* Discaria Hook.
* Doerpfeldia Urb.
* Emmenosperma F.Muell.
* Fenghwaia G.T.Wang & R.J.Wang
* Frangula Mill.
* Gouania Jacq.
* Granitites Rye
* Helinus E.Mey. ex Endl.
* Hovenia Thunb.
* Jaffrea H.C.Hopkins & Pillon
* Johnstonalia Tortosa
* Karwinskia Zucc.
* Kentrothamnus Suess. & Overkott
* Krugiodendron Urb.
* Lasiodiscus Hook.f.
* Maesopsis Engl.
* Nesiota Hook.f.
* Noltea Rchb.
* Ochetophila Poepp. ex Endl.
* Oreorhamnus Ridl.
* Paliurus Mill.
* Papistylus Kellermann, Rye & K.R.Thiele
* Phylica L.
* Phyllogeiton (Weberb.) Herzog
* Polianthon K.R.Thiele
* Pomaderris Labill.
* Pseudoziziphus Hauenschild
* Reissekia Endl.
* Retanilla (DC.) Brongn.
* Reynosia Griseb.
* Rhamnella Miq.
* Rhamnidium Reissek
* Rhamnus L.
* Sageretia Brongn.
* Sarcomphalus P.Browne
* Schistocarpaea F.Muell.
* Scutia (Comm. ex DC.) Brongn.
* Serichonus K.R.Thiele
* Siegfriedia C.A.Gardner
* Smythea Seem.
* Spyridium Fenzl
* Stenanthemum Reissek
* Trevoa Miers ex Hook.
* Trichocephalus Brogn.
* Trymalium Fenzl
* Ventilago Gaertn.
* Ziziphus Mill.

## Utilizzi

In Italia è noto lo Ziziphus jujuba (giuggiolo), i cui frutti sono apprezzati freschi ed anche per la conservazione sotto spirito ed è un frutto importante in Cina.
Il genere americano Ceanothus, che comprende parecchie specie ornamentali molto vistose, possiede noduli radicali azotofissatori.
Gli utilizzi economici delle Rhamnaceae sono principalmente come piante ornamentali e come fonte di molti coloranti verdi e gialli brillanti. Il legno di Rhamnus (frangola) era quello preferito per la produzione del carbone utilizzato nella preparazione della polvere da sparo, prima che fossero sviluppati i moderni propellenti.