# Cratone

Il termine è stato proposto dal geologo tedesco L. Kobel nel 1921 come kratogen (dal greco κράτος = forza) per riferirsi alle piattaforme continentali stabili, in contrapposizione a orogen (dal greco ὄρος = montagna) riferito alle cinture orogenetiche.
I cratoni (dal greco kràtos - robusto, rigido) sono le parti più rigide, antiche e stabili della crosta continentale. Un cratone rappresenta un'ampia area geologica che per centinaia di milioni di anni non ha subito grandi modificazioni geologiche (sconvolgimenti tettonici, ripiegamenti,...) e che è sopravvissuta alla "fusione" e separazione di continenti e supercontinenti per almeno 500 milioni di anni. I cratoni, rigidi e stabili, si contrappongono agli "orogeni", instabili e deformabili, dove si originano le catene montuose. I cratoni si trovano generalmente all'interno dei continenti e sono composti da una crosta di rocce ignee sialiche come il granito, collegata a una sezione del mantello superiore. La litosfera nelle aree cratoniche può estendersi in profondità da 150 a 320 km.
In ogni cratone lo scudo è l'area di affioramento del basamento cristallino, mentre il tavolato o piattaforma, è la parte dove al basamento sono sovrapposte rocce sedimentarie più recenti. Nella letteratura geologica il termine cratone è a volte usato, in maniera un po' ambigua, come sinonimo di scudo.

## Suddivisioni

I cratoni sono suddivisi geograficamente in province, ognuna delle quali è definita come Arcona, Protona, Tectona in relazione all'età geologica:
* Arcona: parte di rocce risalenti all'Archeano, più di 2,5 miliardi di anni fa.
* Protona: parte di rocce formatesi tra l'inizio e la metà del Proterozoico, più di 1,6 miliardi di anni fa.
* Tectona: parte di rocce risalente all'ultima parte del Proterozoico, tra 1,6 miliardi e 800 milioni di anni fa.
I cratoni più antichi rivestono grande interesse per le compagnie minerarie, in quanto vi si possono trovare preziosi depositi di minerali e diamanti.

## Localizzazioni

Alcuni cratoni, elencati per placca tettonica, includono:

### Placca sudamericana

* Cratone Amazzonico
** Scudo della Guiana
** Scudo del Brasile Centrale
** Bacino Amazzonico
* Cratone del São Francisco
** Bacino di Parnaiba
* Cratone del Río de la Plata
** Bacino di Paranà

### Placca nordamericana

* Cratone Nordamericano o Scudo Laurenziano o Scudo canadese
** Cratone del Wyoming
** Cratone Rae (Territori del Nord-Ovest)
** Cratone Churchill (Territori del Nord-Ovest)
** Cratone Hearne
** Cratone Slave (Territori del Nord-Ovest)
** Cratone Superiore (Quebec, Manitoba)
** Cratone Nain (Groenlandia meridionale, Labrador orientale)

### Placca eurasiatica

* Cratone delle Midland (Inghilterra, Galles)?
* Cratone dell'Europa Orientale
** Scudo baltico o Fennoscandinavo
*** Provincia di Kola o di Sami
*** Provincia di Belmore
*** Provincia di Carelia
*** Provincia di Svecofennia
*** Provincia di Sveconorvegia
** Cratone sarmatico o Cratone Scita
*** Scudo ucraino: 0,256 milioni di km²
*** Massiccio di Voronezh
** Cratone Volgo-Uraliano
*** Bacino Russo
* Cratone Centroasiatico-Siberiano o del Kazakhstan
* Cratone Siberiano o di Angara
** Scudo di Anabar: situato a nord
** Scudo dell'Aldan: situato a sud-est
* Cratone Yakutai (Siberia orientale)
* Cratone Tarim
* Cratone della Cina del Nord (Sino-Coreano o dello Huangho): 1,7 milioni di km²
** Blocco Orientale
** Blocco Occidentale
* Cratone della Cina del Sud: 2,0 milioni di km²
** Blocco Catahysia
** Blocco Yangtze

### Placca indo-australiana

* Cratone Indiano
** Cratone del Dharwar
** Cratone Bastar o Bhandara
** Cratone Singhbhum
** Cratone Bundelkhand
** Cratone Aravalli
* Cratone dell'Australia Occidentale
** Cratone Yilgarn (Australia Occidentale)
** Cratone Pilbara (Australia Occidentale)
* Cratone dell'Australia Settentrionale
** Cratone di Mount Isa
* Cratone dell'Australia Meridionale o Mawson
** Cratone Gawler (Australia Meridionale)
* Cratone Altjawarra
* Cratone Centrale
* Cratone Curnamona (Australia Meridionale)

### Placca antartica

* Cratone dell'Antartide Orientale
** Cratone Mawson
** Cratone Grunehogna

### Placca africana

* Cratone Malgascio
* Scudo dell'Etiopia occidentale
* Cratone Somalo ?: 1,0 milioni di km²
* Cratone del Kalahari: 1,5 milioni di km²
** Cratone del Kaapvaal (Sudafrica)
** Cratone dello Zimbabwe
* Cratone del Congo: 2,2 milioni di km²
** Blocco Bangwelu (Malawi, Mozambico, Zambia)
** Cratone del Kasai
** Cratone della Tanzania
** Cratone di Tete
* Metacratone Sahariano (Libia, Sudan, Egitto)
* Metacratone Tuareg o di Hoggar
* Cratone dell'Africa occidentale o del Sahara: 3,5 milioni di km²
** Cratone Sahariano (Algeria)
** Scudo di Man o Leo-Man
** Scudo della Costa d'Avorio (Benin, Costa d'Avorio, Ghana)

### Placca araba

* Cratone Arabo