# Foreste di conifere subalpine dell'Himalaya orientale

Le foreste di conifere subalpine dell'Himalaya orientale sono un'ecoregione di foreste di conifere temperate che si trovano nella media e alta quota dell'Himalaya orientale, nel Nepal occidentale, nel Bhutan e negli stati dell'India settentrionale, tra cui l'Arunachal Pradesh.

## Ambienti

L'ecoregione forma una fascia di foresta di conifere che copre 27 500 km$^2$ da 3 000 a 4 000 m di altitudine e che si estende dal fiume Gaṇḍakī in Nepal ad est attraverso il Bhutan e nell'Arunachal Pradesh. Fa parte di una zona di transizione dall'ecozona indomalese, a sud, all'ecozona paleartica, a nord, ed è l'ultimo habitat al di sotto del limite dell'Himalaya. L'Himalaya è fiancheggiata da fasce di habitat che vanno dalle colline pedemontane erbose alle alte vette e ospita un certo numero di uccelli e animali che migrano stagionalmente attraverso queste zone, comprese queste foreste di conifere, ognuna delle quali fornisce un habitat cruciale in diversi periodi dell'anno. Inoltre, i torrenti e i fiumi dei ripidi versanti delle montagne potrebbero inondare se non trattenuti dai boschi.
L'Himalaya orientale è bagnato dal monsone del golfo del Bengala, quindi è più umida che a ovest e gli alberi crescono ad un limite superiore di altitudine (4500 m rispetto ai 3000 m dell'Himalaya occidentale).

## Flora

Queste foreste si trovano tipicamente su pendii ripidi, rocciosi e rivolti a nord. Gli alberi più comuni sono Abies spectabilis, Larix griffithii, Juniperus recurva, Juniperus indica, Betula utilis, Acer e Sorbus. Il sottobosco è caratterizzato da una ricca varietà di rododendri colorati, tra cui Rhododendron hodgsonii, Rhododendron barbatum, Rhododendron campylocarpum, Rhododendron campanulatum, Rhododendron fulgens, e Rhododendron thomsonii. Altri arbusti includono Viburnum grandiflorum e Lonicera angustifolia.
La tsuga dumosa cresce nelle zone più umide e alle quote più basse. Il pinus wallichiana cresce nelle aree più asciutte del Tibet ed è particolarmente comune nella regione del Khumbu. Il taxus baccata è importante ma non comune.
I boschi di ginepro crescono in pianura, nelle valli fluviali interne, mescolati con varie specie di Salix e Prunus. Quelli nella valle di Tsarijathang nel parco nazionale di Jigme Dorji del Bhutan sono un importante habitat estivo per il takin.

## Fauna

Questa ecoregione ospita circa ottantanove specie di mammiferi provenienti sia dalla ecozona indomalese che dalla ecozona paleartica, tra cui zibetti, martore, tahr dell'Himalaya e muntjac. Il mosco dell'Himalaya, cacciato per le sue ghiandole muschiate, e il panda rosso in via di estinzione sono importanti abitanti per i quali le foreste di conifere sono l'habitat tipico, il panda rosso vive tra i 3 000 e i 4 000 metri dove c'è un sottobosco di bambù sotto gli abeti. Altre specie in pericolo di estinzione sono il takin, il capricorno dell'Himalaya e lo scoiattolo volante multicolore, mentre il pipistrello di Mandelli, il cane selvatico asiatico, l'orso tibetano e il tahr dell'Himalaya sono considerati vulnerabili. Ci sono due scoiattoli quasi endemici, il petaurista di Hodgson e il petaurista del Bhutan insieme ad un puro roditore endemico, il topo dei boschi dell'Himalaya.
In questa ecoregione sono state registrate circa 200 specie di uccelli, sei delle quali sono endemiche; pernice dal petto castano, barwing dalla gola canuta, fulvetta di Ludlow, scricciolo del Nepal, pernice monale della Szechenyi e parrocchetto di Derby. Gli ultimi due sono limitati ad un'area di foresta di conifere nell'Arunachal Pradesh. Tra gli uccelli minacciati o in pericolo di estinzione dell'ecoregione ci sono il fagiano orecchiuto del Tibet e il lofoforo di Sclater, mentre altri uccelli sono sensibili ai cambiamenti di habitat e quindi potenzialmente vulnerabili, tra cui il fagiano insanguinato, il tragopano di Blyth, il tragopano satiro, il trogone di Ward e la pernice dal petto castano. Infatti questa ecoregione fa parte di due aree degli uccelli endemici della BirdLife International per il numero di uccelli per i quali le conifere sono importanti per la riproduzione.

## Minacce e conservazione

La popolazione umana di queste altitudini è molto bassa e la maggior parte della foresta naturale di conifere rimane con una parte considerevole nelle aree protette. I danni sono causati dal taglio degli alberi per fornire legna da ardere alla popolazione locale e per i trekking o per il pascolo. Grandi aree protette che contengono aree di foresta di conifere includono l'area di conservazione dell'Annapurna, il parco nazionale del Langtang e il parco nazionale del Makalu-Barun in Nepal, il parco nazionale di Singalila in India, la riserva naturale di Sakteng, il parco nazionale di Jigme Singye Wangchuck e il parco nazionale di Jigme Dorji in Bhutan.