# Tempio cinese

Per tempio cinese s'intende la struttura architettonica utilizzata come luogo di culto per una delle principali religioni cinesi: taoismo, buddhismo, religione tradizionale o confucianesimo (sebbene quest'ultimo non sia propriamente una religione). A prescindere dalla destinazione d'uso, gli edifici di culto cinesi sono caratterizzati da una notevole somiglianza, sia stilistica sia d'organizzazione dello spazio, per quanto concerne la loro architettura, tanto da renderli difficilmente distinguibili per un osservatore occidentale.
In Cina, molti templi furono danneggiati o distrutti durante la Rivoluzione culturale (1966–1976) promossa dal Partito Comunista Cinese. In un generale contesto di persecuzioni religiose, i riti tradizionali vennero vietati, i praticanti assidui esiliati, incarcerati o giustiziati. I luoghi di culto vennero vandalizzati, spesso irreparabilmente, e chiusi. Una loro parziale riapertura venne consentita solo a partire dalla fine degli Anni '70 e nel corso degli Anni '80 i templi, tanto quanto le religioni, beneficiarono di una certa rinascita. A partire dagli Anni '90, alcuni siti templari storici sono stati oggetto di ristrutturazioni anche importanti mentre il XXI secolo ha fatto registrare, in Cina, un'importante rinascita della religione tradizionale con conseguente erigenda ex-novo di templi, con materiali moderni ma struttura e design tradizionale, per vecchie e nuove religioni.
I templi cinesi fuori dalla Cina continentale si trovano quasi sempre nei quartieri occupati dalla locale comunità di cinesi espatriati. Posso essere di tutte le forme e dimensioni: a volte sono piccoli, circoscritti ad una semplice stanza di un'abitazione privata, a volte grandi come due campi da calcio; a volte si trovano in un vecchio edificio occidentale e sono strutture a sé stanti, di recente costruzione e di foggia chiaramente cinese. Il numero di templi cinesi fuori dalla Cina varia a seconda del quartiere cinese: nel Suriname, dove la maggioranza dei cinesi è di religione cristiana, non c'è un solo tempio cinese; nei Paesi Bassi ci sono solo templi buddhisti cinesi; negli Stati Uniti d'America, quasi ogni quartiere cinese dispone di almeno un tempio cinese; ecc.

## Classificazione

I templi cinesi possono essere classificati come segue:
* 廟, Miao o 殿, Diàn, significa semplicemente "tempio" ed è per lo più dedicato al culto degli shen (zh. 神, Shén, lett. "Dèi o Spiriti; Principi che generano e formano"), le divinità del pantheon cinese: il Re Drago, Tudigong o Mazu; tanto quanto gli antenati mitizzati come Guan Yu o Shennong; ecc.
* 祠, Cí, 祠堂, Cí Táng, 宗祠, Zōng Cí o 祖廟, Zǔ Miào, è il Tempio ancestrale che per lo più custodiscono gli dei ancestrali di una famiglia o di un clan;
* Templi e monasteri del Taoismo (zh. 觀, Guàn o più propriamente 道觀, Dào Guàn);
* Templi e monasteri del Buddhismo cinese (zh. 寺, Sì o 寺院, Sì Yuàn);
* Templi del Confucianesimo (zh. 文廟, Wén Miào o 孔廟, Kŏng Miào) che di solito fungono sia da luogo di culto sia da scuola cittadina.
* Templi della Poliade (zh. 城隍廟, Chenghuangye), presenti in città tanto quanto in paesi o piccoli villaggi.
* Santuari domestici più piccoli o nicchie votive, come quelli per il culto di Zao Shen, il dio della cucina, e Cai Shen, il dio della prosperità.

### Termini classificatori e descrittivi

* 庵, Ān significa cupola o convento.
* 宮, Gong, lett. "Palazzo" indica un complesso templare di più edifici;
* 壇, 坛, Tán, lett. "Altare";
* 堂, Táng significa cortile o stanza;
* 院, Yuàn, lett. "Istituzione" è usato per indicare un santuario;
Un vecchio nome in lingua inglese per i templi cinesi è "joss house". "Joss" è l'ortografia anglicizzata di deus, la parola di lingua portoghese per "dio". Il termine "joss house" era d'uso comune in inglese nel XIX secolo, ad esempio in Nord America al tempo della Frontiera, quando le joss house erano una caratteristica comune delle Chinatown statunitensi. Il nome "joss house" descrive nella fattispecie il luogo di culto vero e proprio.
In Indonesia ci sono molti templi cinesi, chiamati Klenteng, utilizzati dai cinesi indonesiani.

## Premessa
### Il sincretismo religioso cinese

Confucianesimo, taoismo e buddhismo, nel loro insieme, sincreticamente, chiamati i "Tre insegnamenti" o le "tre dottrine" (zh. 三教, Sān Jiào), hanno esercitato un ruolo importante nella storia e nella cultura cinese sin dai tempi della dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), la prima vera dinastia imperiale dopo la fondante ma effimera dinastia Qin (221–206 a.C.). I Tre insegnamenti, al netto di tensioni e vere e proprie guerre di religione che vennero sanate in modo definitivo solo al tempo della dinastia Ming (1368–1644), hanno inoltre funto da cornici della religione tradizionale cinese di sostrato, vale a dire il culto devoto agli dèi locali e agli antenati, la quale, tuttavia, non si esaurisce in essi e si svolge anzi per la maggior parte al di fuori di qualsiasi cornice dottrinale.
L'approccio cinese alla religione tende conseguentemente ad essere sincretico, e seguire una religione non significa necessariamente, per un cinese, rigettare e/o negare le altre. Per lo stesso motivo, i luoghi di culto cinesi sono, in alcuni casi, d'uso consentito a sacerdoti di diverse fedi: es. è comune che sacerdoti di varie religioni (i daoshi del taoismo clericali, i fashi del taoismo non-clericale, i lisheng confuciani, tanto quanto gli sciamani wu e tongji) utilizzino i templi Shen della religione tradizionale cinese.
Premesso quanto sopra, l'unico esempio oggi noto di tempio cinese pienamente sincretico, è il c.d. "Tempio sospeso" (zh. 懸空寺, 悬空寺, Xuánkōng Sì) presso il Monte Heng (Shanxi), non lontano da Datong: un ardito complesso templare appollaiato su di una cengia, realizzato al volgere della dinastia Wei settentrionale (386–534), al cui interno di trova una 三教殿, lett. "Sala dei Tre Insegnamenti" con le effigi affiancate di Confucio (dx), Lǎozǐ (sx) e del Buddha Śākyamuni (centro).

### Caratteri generali dell'architettura cinese

Il tempio, spesso costruito su commissione della Corte imperiale (ciò vale anzitutto per i templi imperiali propriamente detti, v.si, tanto quanto per i grandi complessi buddhisti e taoisti sponsorizzati dalle élite sociali), è molto spesso esemplificativo delle caratteristiche precipue dell'architettura cinese, sia per quanto riguarda lo stile sia per quanto riguarda tecniche e materiali di costruzione.

#### Materiali di costruzione

Il legno fu il materiale di costruzione più amato dai cinesi ed i loro templi furono realizzati per secoli con esso. Con il passare dei secoli, però, il legname divenne sempre meno comune nella Pianura della Cina del Nord, mentre mattoni e pietra divennero materiali da costruzione comuni per gli edifici pubblici, tra cui i templi, sui quali, a più riprese e per diversi motivi, s'estese la volontà organizzatrice del potere centrale. La componente lignea fu però, come di vedrà negli esempi sotto-riportati, sempre presente anche nelle strutture templari più grandi.
L'edificio cinese, inteso come edificio realizzato dall'architettura dell'etnia Han era tradizionalmente costituito da: (i) un solido basamento privo di cantine, spesso a terrapieno, eventualmente rivestito di mattoni/conci e/o pietra (o argilla triturata, pietrisco o pietrame); (ii) un telaio ligneo a pilastri angolari, solo successivamente "riempito" con dei muri; e (iii) un tetto sorretto dal telaio. Le colonne del telaio potevano essere rinforzate da basi in metallo e da una laccatura d'olio, canapa e polvere di laterizio. Caratteristica tipica dei tetti tradizionali cinesi è il loro movimento ondeggiante, reso possibile dall'angolo alternato dei dougong (zh. 斗拱, Dǒu Gǒng, lett. "Tappo [e] blocco"), beccatelli lignei ad incastro assemblati in una mensola a grappolo, uno degli elementi più importanti dell'architettura tradizionale cinese, utilizzati già nel Periodo delle primavere e degli autunni (770–476 a.C.), e sviluppatisi in un insieme complesso di parti ad incastro nei periodi Tang (618–907) e Song (960–1279). La grande varietà delle coperture (a timpano, a padiglione, a semi-padiglione o a piramide) enfatizza questo movimento, acuito dal fatto che, a partire dalla dinastia Han, le gronde furono appese a catenaria, mentre i colmi e le linee di giunzione degli spioventi erano uniformati al profilo curvo di tutta quanta la copertura. Il trave di colmo rivestiva un ruolo così importante che la sua posa era celebrata da un'apposita cerimonia.

#### Planimetria e disposizione degli spazi

Altra caratteristica tipica dell'architettura cinese tradizionale è il suo allineamento ad un sistema mistico-organizzativo frutto del sincretismo tra gli ideali del confucianesimo e la geomanzia taoista del Feng shui che definisce regole edificatorie imprescindibili tra cui l'allineamento sull'asse nord-sud dell'edificio (tanto quanto della planimetria della città). La disposizione stessa degli spazi, questo vale per un complesso comprendente più elementi, segue precise regole simbolico-funzionali: v.si templi buddhisti.

#### Stilemi e strutture ricorrenti

Il tempio cinese, come qualsiasi altro edificio sinico, anche laddove si tratti di una piccola struttura isolata, è caratterizzato dalla facciata continua, che delimita gli ambienti lasciando il compito strutturale ai supporti lignei, solitamente lasciati a vista e decorati variamente.
I complessi templari più grandi sono arricchiti da alcune delle strutture più caratteristiche dell'architettura del Celeste Impero:
* anzitutto la pagoda, sia come edificio a sé stante sia come sviluppo verticale del corpo centrale di una planimetria strutturata;
* l'ingresso, nei grandi complessi, è architettonicamente enfatizzato: a volte un edificio vero e proprio; a volte una struttura celebrativa rassomigliante l'arco trionfale occidentale, il paifang (zh. 牌樓, 牌楼, Pái Fāng, lett. "Cancello archivoltato commemorativo"); a volte entrambe le soluzioni. Negli isolati monasteri, buddhisti tanto quanto taoisti, un portale d'ingresso, anche distante chilometri dal sito religioso vero e proprio, era spesso necessario per guidare alla meta i pellegrini.

## Panoramica

I templi cinesi si trovano in tutta la Cina continentale e a Taiwan, oltre che nei paesi ove si sono stabilite comunità di cinesi espatriati.
I templi buddhisti cinesi differiscono per taluni particolari dai templi taoisti, confuciani e/o tradizionali. Premesso questo, come anticipato è abbastanza difficile distinguere i templi di una religione da quelli di un'altra in ragione dell'enorme similitudine architettonica che accomuna tutti i luoghi di culto tradizionali cinesi.
Le costruzioni recenti, soprattutto nel caso di grandi complessi interessanti da periodici, popolosi rituali della religione tradizionale, richiamano l'architettura tradizionale pur impiegando nella maggior parte dei casi materiali di costruzione moderni: es. il grande Mausoleo dell'Imperatore Giallo (zh. 黃帝陵, 黄帝陵, Huáng Dì Líng) costruito a Yan'an (Shaanxi) negli Anni '90 intorno al sito già identificato da un altare Tang del 770 oggi occupante un'area di 333 ettari (820 acri) classificata come una delle principali mete turistiche della Cina.

### Templi ancestrali

Il tempio ancestrale (zh. 祠, Cí, 祠堂, Cí Táng, 宗祠, Zōng Cí o 祖廟, Zǔ Miào che dir si volgia) è un esempio del sopracitato sincretismo religioso cinese. Apparentemente da iscriversi al novero dei templi shen perché legati alla venerazione di un antenato cui si riconosce status immortale, i templi ancestrali sono parimenti luoghi di culto per i confuciani nella cui visione il patriarcato che sta alla base del culto degli antenati è una delle fondamenta dell'armonia e dell'ordine cosmico/sociale.
Può trattarsi di piccole strutture domestiche, praticamente poco più che altarini decorati collocati all'interno delle mura domestiche (nell'edificio principale nel caso di una struttura abitativa tradizionale a famiglia allargata, Siheyuan o Sanheyuan) tanto quanto di grandi strutture pubbliche, destinate alla venerazione del comune antenato di un clan o una tribù/popolo, come il Tempio ancestrale del clan Zhang nella contea di Qinghe (Hebei).
Danneggiati come tutti gli altri tempi dalla Rivoluzione Culturale di Mao Zedong, i templi ancestrali hanno beneficiato di una potente rinascita soprattutto nel sud della Cina, ove il culto degli antenati aveva radici più forti nella cultura locale e le comunità hanno maggiori probabilità di avere membri del clan che vivono all'estero desiderosi di sostenere la rinascita e la ricostruzione dei santuari attraverso donazioni.
* Tempio ancestrale del clan Zhang nella contea di Qinghe (Hebei)
* Tempio ancestrale del clan Zeng nel villaggio di Houxian, contea di Cangnan (Zhejiang)
* Altari ancestrali per uso domestico in vendita a Chinatown (Bangkok)

### Templi buddhisti cinesi

Con l'affermarsi del buddhismo come religione in Cina fu frequente la trasformazione in templi degli edifici donati da imperatori e notabili alle congregazioni monastiche buddhiste. Fu così che lo stile architettonico, anche quello dei templi costruiti ex-novo, assunse i classici contorni cinesi, le dimensioni aumentarono sensibilmente e la composizione interna subì dei cambiamenti, fra questi la suddivisione del comprensorio del tempio in diversi cortili interni. Per questo motivo, il tempio buddhista cinese (zh. 寺, Sì o 寺院, Sì Yuàn) segue il modello tradizionale del Palazzo cinese.
In questo ambito due codificazioni assunsero fondamentale importanza:
* il Disegno Standard per la Costruzione del Tempio Buddhista, stilata durante i primi anni della dinastia Tang (618–907), l'età dell'oro del buddhismo cinese, che elevava il vihara, spesso donato dall'imperatore, a edificio principale, ruolo che fino ad allora in Cina era stato appannaggio della pagoda in virtù delle sacre reliquie che conteneva;
* la seconda fu quella compilata durante la dinastia Song (960–1279), dopo l'affermazione del Buddhismo Chán (base da cui sviluppò il Buddhismo Zen), la c.d. "Struttura delle Sette Parti", poiché stabilì che i templi buddhisti dovessero essere composti da sette elementi: il vihara; un edificio dedicato al Dharma; una sala che rappresenti il paradiso terrestre, chiamato "la Pura Terra Occidentale"; gli alloggi dei monaci; un magazzino; i servizi igienici e un imponente cancello d'entrata che funga da linea di demarcazione tra il sacro e il profano. Da notare l'esclusione della pagoda, che sancisce il trionfo del sistema cinese basato sui palazzi su quello importato nel I secolo dall'architettura sacra indiana, incentrato sulla pagoda.
Il tempio buddhista cinese, dunque, comprende una serie di sale e cortili disposti simmetricamente attorno ad un asse centrale, solitamente orientato da nord a sud. La sala principale, la Mahāvīra (zh. 大雄寶殿, 大雄宝殿, lett. "Preziosa sala del grande eroe"), è tipicamente un grande edificio situato centralmente lungo questo asse: funge da nucleo architettonico del tempio, da luogo di pratica per i monaci e custodisce le statue di Sakyamuni, il fondatore del buddhismo. Seconda per importanza è la Sala Sansheng (zh. 三圣殿, Sān Shèng Diàn, lett. "Sala dei Tre Saggi"), mentre il terzo edificio cardine è lo Shanmen (zh. 山門殿, 山门殿, Shān Mén Diàn), l'ingresso del tempio. I complessi più piccoli, come per es. il Tempio Shanhua (zh. 善化寺, Shàn Hùa Sì) a Datong, si compongono di questi soli tre elementi.
Nei monasteri/templi più grandi, una serie di sale accessorie ospitano anche le immagini di divinità buddiste minori, offrendo ai residenti e ai visitatori un'ampia scelta di oggetti di culto e di supplica. A sud della Mahavira si trova la Sala dei Quattro Re Celesti (zh. 天王殿, Tiān Wáng Diàn, lett. "Sala dei Re Celesti"), immediatamente prospiciente allo Shanmen. Ai lati della Sala dei Re Celesti si trovano il campanile (sx) e la torre del tamburo (dx). Tra la Sala dei Re Celesti e lo Shanmen si trova lo 放生池, lett. "Stagno della vita libera".
Il Tempio del Cavallo Bianco (zh. 白馬寺, 白马寺, Báimǎ-Sì), il più antico tempio buddhista della Cina, fondato con il patrocinio dell'imperatore Han Ming (r. 58–75 d.C.), copre un'area di 200 mǔ, i.e. 13 ettari (32 acri), sviluppa su di un asse nord-sud che attraversa diversi cortili e sala e dispone d'una pagoda alta 35 m.
* Il Tempio Lingyin di Hangzhou, uno dei templi apicali del Sistema delle Cinque Montagne in Cina.
* Paifang all'ingresso del Tempio Bayun di Ningxiang (Hunan).
* Il Tempio Shanhua a Datong (Shanxi).
Lo stile architettonico cinese si applicò anche alle costruzioni buddhiste non cinesi ma realizzate entro i confini dell'impero: es. lo Yonghe Gong (zh. 雍和宮, 雍和宫, Yōnghé Gōng, lett. "Convento dei lama"), un monastero buddhista tibetano fatto costruire a Pechino dall'imperatore Kangxi di Qing (r. 1661–1722) a poca distanza dal Tempio della Terra dei Ming (v.si "Templi imperiali").

### Templi confuciani

Un tempio confuciano o tempio di Confucio (zh. 孔廟, 孔庙, Kǒngmiào, lett. "Tempio di Confucio") è un tempio per la venerazione di Confucio (551–479 a.C.) e dei saggi e filosofi del confucianesimo.
Come per i templi buddhisti, anche i templi confuciani vennero architettonicamente canonizzati al tempo della dinastia Tang, cui si dovette l'erigenda dei templi confuciani (spesso architettonicamente miseri) nelle scuole prefettizie e di contea dell'impero. L'ingresso ufficiale del tempio confuciano è la Porta Lingxing (zh. 欞星門, 棂星门), varcata la quale s'incontrano solitamente tre cortili, a volte solo due. Il grande tempio di Qufu ha nove cortili con centinaia di stele commemoranti le visite e concessioni imperiali di titoli nobiliari ai discendenti di Confucio. L'edificio principale di un tempio confuciano, situato nel cortile interno cui si accede dal Dachengmen (zh. 大成門, 大成门), è chiamato Dachengdian (zh. 大成殿), variamente tradotto come "Sala del Grande Conseguimento", "Sala del Grande Completamento" o "Sala della Grande Perfezione". Nella Cina imperiale, questa sala ospitava le tavolette degli spiriti (zh. 神位, Shén Wèi, lett. "Sede dello spirito") in onore di Confucio e d'altri importanti saggi (zh. 聖, 圣) e/o uomini degni (zh. 賢, 贤). Di fronte al Dachengdian di Qufu c'è il Padiglione delle albicocche o Xingtan (zh. 杏壇, 杏坛). Altro edificio importante, dietro il principale, è il Santuario dell'Adorazione del Saggio (zh. 崇聖祠, 崇圣祠, Chongshengci) che onora gli antenati di Confucio e i padri dei 四配, Sì Pèi, lett. "Quattro Saggi" e dei 十二哲, Shí'èr Zhé, lett. "Dodici Filosofi".
A differenza dei templi taoisti o buddhisti, i templi confuciani normalmente non hanno immagini. Gli spiriti di Confucio e dei suoi discepoli furono infatti venerati tramite pitture murali e statue di argilla/legno solo presso il grande tempio di Qufu. La presenza d'immagini "ufficiali" di Confucio fu infatti fonte di polemiche e dibattiti poiché intesa da molti confuciani come pratica eretica, derivata dal buddhismo, contraria inoltre allo scopo del tempio ch'era di onorare gli insegnamenti di Confucio, non Confucio in quanto antenato/immortale. Si arrivò al punto che l'imperatore Hongwu (r. 1368–1398) di Ming promosse una vera e propria iconoclastia, proibendo le effigi di Confucio!
Il tempio di Confucio più grande e più antico, oggi parte del Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, è il sopracitato tempio di Qufu, città natale del filosofo. Fondato nel 479 a.C., un anno dopo la morte di Confucio, per ordine del duca Ai di Lu che volle fare della residenza del defunto un tempio-mausoleo. Ampliato ripetutamente in due millenni di storia, divenne l'enorme complesso attuale (tra i più grandi della Cina): copre un'area di 16 000 metri quadri (170 000 ft²) organizzati in nove cortili dislocati lungo un asse di 1,3 chilometri (0,81 mi) e conta un totale di 460 stanze; ri-progettato massicciamente dopo un devastante incendio del 1499, cioè poco dopo la costruzione della Città Proibita da parte dei Ming, la sua architettura somiglia molto a quella del complesso palaziale di Pechino.
* Il Tempio di Confucio a Jiading, oggi sobborgo di Shanghai.
* Paifang all'ingresso del Tempio di Confucio a Datong (Shanxi).
* Tavolette degli spiriti in un tempio di Confucio.
* La "Sala delle Grandi Conquiste" del Tempio di Confucio ad Harbin (Heilongjiang).

### Templi imperiali

Il tempio imperiale, come il tempio ancestrale, è un altro esempio del sincretismo religioso cinese. Ascrivibili al novero dei templi shen perché dedicati al culto delle divinità più importanti, i templi imperiali erano parimenti fondamentali per il confucianesimo per il ruolo socio-politico fondamentale dei riti e dei sacrifici ivi praticati tanto quanto per il taoismo e lo sciamanesimo, ai cui antichi rituali ed incantesimi tali pratiche si riallacciavano.
Il titolo di Figlio del Cielo (zh. 天子, Tiānzǐ) precipuo del monarca cinese sin dai tempi della protostorica dinastia Zhou (XII–III secolo a.C.) legava la figura dell'autarca a sacro garante dell'ordine cosmico e della pace per conto del popolo che governava, la Tianxia (天下, tiān xià, t'ien¹-hsia⁴, lett. "[Tutti] sotto il Cielo"). Ciò ne faceva l'alto sacerdote dei sacrifici più importanti, destinati ad onorare il Cielo (zh. 天, Tiān), l'entità sacrale suprema secondo il confucianesimo ed il taoismo che comunque furono codificati secoli dopo l'avvio di tali pratiche: es. i sacrifici 封禪, Fēng Shàn fondanti del mandato celeste dell'imperatore. Questi riti furono inizialmente officiati presso santuari naturali (es. i Monti sacri della Cina) e successivamente presso i grandi complessi templari fatti costruire dalle varie dinastie cinesi.
La costruzione dei grandi templi di committenza ed utenza imperiale giunti sino ai giorni nostri si dovette alla dinastia Ming e si legò all'identificazione di Pechino quale definitiva e stabile capitale della Cina. Si principiò, nel 1420, regnante l'imperatore Yongle di Ming (r. 1402–1424), con la costruzione del Tempio del Cielo (zh. 天壇, 天坛, Tiān Tán, lett. "Altare del cielo") e del Tempio dell'Agricoltura (zh. 先農壇, 先农坛, Xiān Nóng Tán), due enormi complessi templari in quelli che erano allora gli incolti a sud della città. Circa un secolo dopo (1530), l'imperatore Jiajing di Ming (r. 1521–1567) terminò la costruzione del reticolo quadrangolare di templi intorno alla Città Proibita con la realizzazione del Tempio della Luna (Pechino) (zh. 月 壇, 月 坛, Yuè Tán) a occidente, del Tempio del Sole (Pechino) (zh. 日壇, 日坛, Rì Tán) a oriente e del Tempio della Terra (zh. 地壇, 地坛, Dì Tán) a nord della cinta muraria cittadina. Rispetto ai grandi complessi templari buddhisti, taoisti e confuciani, i templi imperiali di Pechino mantengono strutturalmente un'eco potente dell'antica pratica rituale all'aria aperta: pur mantenendo gli allineamenti geomantici e le partizioni orizzontali degli spazi tipici dell'architettura cinese, si declinano in enormi piattaforme più o meno decorate che richiamano gli antichi altari piuttosto che in un susseguirsi di sale e pagode.
Il Tempio del Cielo, oggi patrimonio UNESCO, è un recinto sacro edificato esteso su di un'area di 2,73 chilometri quadri (1,05 mi²), con tre strutture principali (l'Altare circolare, il Tempio del Dio dell'Universo e il Tempio della preghiera per i Buoni Raccolti) circondati dagli immancabili, spaziosi cortili. Lo segue per estensione il Tempio della Terra con i suoi 42,7 ettari (106 acri).
* Il Tempio della preghiera per i Buoni Raccolti, parte del Tempio del Cielo (Pechino).
* Le "Porte Celesti", i paifang di accesso al recinto templare del Tempio del Sole (Pechino), oggi un parco pubblico.
* Una delle sale del Tempio dell'Agricoltura (Pechino).

### Templi Shen

Il tempio shen (zh. 廟, Miao o 殿, Diàn posposto al nome del titolare) è dedicato al culto degli shen (zh. 神, Shén, lett. "Dèi o Spiriti; Principi che generano e formano" anche detti 帝, Dì, lett. "Divi; Divinità" soprattutto ma non esclusivamente nelle loro forme incarnate), le divinità del complesso pantheon sincretico cinese che possono essere divinità cosmiche della natura e del luogo, progenitori deificati dei lignaggi gentilizi (祖, zŭ), eroi immortali (仙, xiān), dèi dei villaggi o delle città, della nazione cinese. Tali dèi e spiriti sono considerati forme medianti riproducenti l'ordine dinamico (理, Lǐ o 道, Dào) del Cielo (天, Tiān), o "Dio Sommo" (上帝, Shàngdì) o "Dio del Cielo" (天帝, Tiāndì), e chiamato nella tradizione popolare cinese con una varietà di altri nomi (tra cui "Dio di Giada", 玉帝, Yùdì), che regola i fenomeni naturali e umani.
I templi shen sono distinti dai templi taoisti e buddhisti in quanto sono fondati e gestiti da amministratori locali, comunità di villaggio, congregazioni di lignaggio e associazioni di culto, e non hanno sacerdoti professionisti (seppur, come anticipato, i sacerdoti dei credi più istituzionalizzati tanto i quanto i semplici sciamani alla bisogna possono servirsi, per le loro funzioni religiose, di un tempio shen). Sono poi generalmente piccoli, se paragonati alle grandi strutture taoiste o buddhiste, e decorati in modo molto caratteristico, con draghi e divinità sul tetto. Alcuni templi shen si sono comunque evoluti in strutture significativamente complesse: es. il Tempio della Dea Madre del Fiume Giallo a Qingtongxia (Ningxia).
* Il Tempio di Mazu a Shanwei (Guangdong).
* Paifang d'ingresso al Tempio di Longmu nella Contea di Deqing (Guangdong).
* Tavoletta degli spiriti in pietra in onore di Erlang Shen.
* Tempio di Guan Yu, il dio della guerra, a Datong (Shanxi).
* Tempio della Dea Madre del Fiume Giallo a Qingtongxia (Ningxia).

### Templi taoisti

Il culto taoista inizialmente era praticato all'aperto, per es. presso monti sacri come il celeberrimo Monte Tai, (zh. 泰山, Tài Shān), sede storica dei sopracitati sacrifici Fēng Shàn, il Monte Longhu (zh. 龙虎山, Lónghŭ Shān, Lung-fu San, lett. "Montagna del drago e della tigre"), nel Yingtan (Jiangxi) o i Monti Wudang (zh. 武当山, Wǔdāng Shān) nel Hubei, ecc.
Solo in fase successiva, sostanzialmente a partire dalla dinastia Tang, si diffuse il tempio taoista (zh. 道觀, 道观, dàoguàn, anche 宫观, gōngguàn) vero e proprio: es. all'imperatore Taizong (r. 626–649) si dovette la costruzione del Tempio dei Cinque Draghi, il primo degli oggi numerosissimi templi-monasteri taoisti dei Monti Wudang, patrimonio UNESCO. Molti dàoguàn furono poi costruiti sotto i Song, gli Yuan (1271–1368) e i Ming. La dinastia Qing (1636–1912) vide il declino del taoismo e furono costruiti pochi templi, in ragione del fatto che i Manciù erano ferventi buddisti tibetani.
La massiccia diffusione del buddhismo Chán sotto i Song meridionali (1127–1279) amplificò le similitudini tra buddhismo cinese e taoismo anche a livello architettonico, favorendo il diffondersi del monachesimo come tendenza religiosa imperante in Cina. I dàoguàn presero allora ad essere sistematicamente costruiti secondo lo schema dei monasteri buddisti: la disposizione a cortile, l'architettura a sala, la presenza delle statue per il culto, i giardini decorati, ecc. Inoltre, i dàoguàn funzionano anche come entità economica autosufficiente, altra caratteristica che li accomuna ai templi buddhisti. Il celebre Tempio della Nuvola Bianca (zh. 白雲觀, 白云观, Báiyún Guān) di Pechino, edificio religioso inizialmente fondato sotto i Tang e massicciamente ristrutturato ed ampliato sotto gli Yuan, richiama così tanto l'architettura del tempio buddista da disporre di un campanile tanto quanto d'una torre del tamburo.
* Il Tempio dei Cinque Draghi sui Monti Wudang, uno dei templi taoisti più antichi.
* Paifang d'ingresso al Tempio della Nuvola Bianca di Pechino.
* Il Tempio Xianguting di Weihai (Shandong).

## Il tempio nella vita quotidiana
### Affiliazioni e rituali collettivi

分香, Fēnxiāng, lett. "Divisione dell'incenso" è il termine di lingua cinese che definisce sia le reti gerarchiche di templi dedicati a un dio, sia il processo rituale attraverso il quale queste reti si formano. Si tratta d'organismi socio-economici che, in certi momenti della storia cinese, hanno assunto anche funzioni militari. Rappresentano anche percorsi di pellegrinaggio, con comunità di devoti che dai templi affiliati salgono nella gerarchia fino al tempio più anziano (zumiao). Quando viene fondato un nuovo tempio dedicato allo stesso dio, questo entra nella rete attraverso il rito della divisione dell'incenso. Questa consiste nel riempire l'incenso del nuovo tempio con la cenere portata dall'incenso di un tempio già esistente. Il nuovo tempio è quindi spiritualmente affiliato al tempio più antico dove furono portate le ceneri, e direttamente al di sotto di esso nella gerarchia dei templi.
I 廟會, Miàohuì, lett. "Raduni al tempio", sono rituali collettivi per salutare gli dei (zh. 迎神賽會, yíngshén sàihuì) che si tengono presso i templi in varie occasioni come il Capodanno cinese o il compleanno o festa del dio custodita nel tempio. Nel Nord della Cina, sono anche chiamati 賽會, Sàihuì, lett. "Riunioni rituali comunitarie" o 香會, Xiānghuì, lett. "Riunioni rituali comunali", mentre il 賽社, Sàishè, lett. "Corpo rituale comunitario" è l'associazione che organizza tali eventi e, per estensione, l'evento stesso. Le attività includono rituali, spettacoli teatrali, processioni delle immagini degli dei nei villaggi e nelle città e offerte ai templi. Nella Cina settentrionale i raduni nei templi durano generalmente una settimana e sono grandi eventi che attirano decine di migliaia di persone, mentre nella Cina meridionale tendono ad essere eventi più circoscritti, solitamente organizzati nei villaggi.

### Offerte

Esistono molti modi per offrire sacrifici nei templi cinesi. Le persone offrono incenso (in grani, da inserire nell'apposito incensiere, o in bastoncini - solitamente bruciati in gruppi di 3 o 9, in onore di divinità o di santi buddhisti), tavolette degli spiriti, candele religiose (di colore rosso), fiori, acqua/tè e frutta. Le candele vengono accese, proprio come nel cattolicesimo e nel cristianesimo ortodosso orientale, per augurare qualcosa. Bevande alcoliche come la birra ed alimenti come la carne di maialino arrosto vengono offerte anche alle divinità non buddhiste.
Dopo l'offerta in beni di consumo, bisogna fare una donazione pecuniaria al tempio mettendo il denaro in una scatola di legno posta davanti all'altare interessato. Se un desiderio si è avverato, alla successiva visita al tempio bisogna fare generose offerte per ringraziare gli dèi o i santi coinvolti.

### Talismani

Nei grandi templi cinesi si possono "ottenere" talismani (zh. 符籙, 符箓, Fu Lu) dagli dèi o dai santi: si tratta di pezzi di legno o metallo, carta colorata più recentemente (solitamente gialla, rossa o blu) ricoperta di segni figurativi o simboli astratti, scritti con inchiostro nero o rosso. Nei circoli taoisti erano visti come scritti di origine celeste, editti dal mondo spirituale o ordini di una divinità, in grado di far tremare fantasmi e dèmoni e tenerli sotto controllo. In senso più ampio, hanno un presunto effetto apotropaico.