# Gomphotherium

Il gomfoterio (gen. Gomphotherium) è un proboscidato estinto, vissuto nel Miocene in Europa, Africa, Asia e Nordamerica.
Il genere è probabilmente parafiletico.

## Descrizione

Per forma e dimensioni, la maggior parte delle specie di Gomphotherium erano simili all'attuale elefante indiano, con il G. productum (noto dai resti di un maschio adulto di circa 35 anni) che raggiungeva i 2,51 m di altezza e un peso di 4,6 ton. La specie di maggiori dimensioni, G. steinheimense, nota dallo scheletro completo di un maschio adulto di 37 anni, ritrovato a Mühldorf am Inn, in Germania, misurava 3,17 m in altezza e aveva un peso di 6,7 ton.
Gomphotherium, come i più primitivi elephantimorfi, aveva la mandibola allungata da cui fuoriuscivano due zanne.

## Zanne

La caratteristica distintiva più evidente del gomfoterio era però la presenza di due lunghe zanne poste nella mandibola, che andavano a fare il paio con quelle superiori. L'aspetto dell'animale, quindi, doveva essere quello di uno strano "elefante dal becco". Questa bizzarra specializzazione doveva servire ai gomfoteri per dragare i fiumi e i laghi alla ricerca di piante acquatiche che costituivano il loro nutrimento. Le caratteristiche zanne subirono un'ulteriore evoluzione nella linea che condusse ai mastodonti "dalle zanne a pala", come Amebelodon e Platybelodon.
Oltre che per le zanne, anche il resto del cranio del gomfoterio era diverso da quello degli elefanti attuali: era più lungo e basso, e i molari erano presenti in misura maggiore, con una superficie di masticazione più ridotta. Rispetto ai proboscidati primitivi, però, la dentatura del gomfoterio è maggiormente specializzata. Questi mastodonti a quattro zanne, come spesso sono chiamati, si diffusero negli ambienti lacustri e paludosi tipici del Miocene; i gomfoteri furono animali dal grande successo evolutivo, visto che prosperarono in molte parti del mondo per svariati milioni di anni. Il genere Gomphotherium comprende varie specie, la più nota delle quali è senza dubbio G. angustidens.

## Tassonomia

Il seguente cladogramma mostra il posizionamento del genere Gomphotherium tra i proboscidati, in base alle caratteristiche dell'osso ioide:

### Specie

Le specie considerate valide per questi taxa sono più di una dozzina, con un'altra trentina considerate come sinonimi junior.
* G. hannibali (Welcomme, 1994) Europa, Miocene inferiore
* G. annectens (Matsumoto, 1925) Giappone, Miocene inferiore
* G. cooperi (Osborn, 1932) Asia, Miocene inferiore
* G. sylvaticum (Tassy, 1985) Europa, Miocene inferiore
* G. libycum (Fourtau, 1918) Egitto, Miocene inferiore
* G. inopinatum (Borissiak e Belyaeva, 1928) Cina, tardo Miocene inferiore-inizio Miocene medio
* G. mongoliense (Osborn, 1924) Mongolia, tardo Miocene inferiore-inizio Miocene medio
* G. angustidens (Cuvier, 1817) (type) Europa, Miocene medio
* G. subtapiroideum (Schlesinger, 1917) Europa, Miocene tardo Miocene inferiore-inizio Miocene medio
* G. tassyi Wang, Li, Duangkrayom, Yang, He & Chen, 2017 Cina, Miocene medio
* G. browni (Osborn, 1926) Pakistan, Miocene medio
* G. steinheimense (Klahn, 1922) Europa, Cina, Miocene medio-superiore
* G. productum (Cope, 1874) Nord America, Miocene medio- Pliocene inferiore

### Filogenia

Filogenia secondo Wang et al. 2017