# Santuario di Santa Maria della Stella (Militello in Val di Catania)

L'Insigne Santuario di Santa Maria della Stella è un luogo di culto ubicato a Militello in Val di Catania.

## Storia
### Epoca borbonica

Edificata a partire dal 1722, in sostituzione dell'antica Basilica di Santa Maria della Stella distrutta dal terremoto del Val di Noto del 1693, fu aperta al culto nel 1741. Durante il lungo frangente post - terremoto, la parrocchia trovò sede provvisoria presso la chiesa di San Pietro, successivamente nella chiesa di Sant'Antonio di Padova, poi nella chiesa di Sant'Antonio Abate.
La costruzione dedicata alla Madonna della Stella, Patrona Principale della città, è collocata in cima ad una scenografica scalinata e presenta un'armoniosa facciata barocca ricca di intagli affiancata da una poderosa torre campanaria. Il disegno del prospetto si deve all'architetto Giuseppe Ferrara da Palazzolo Acreide, attivo nel Val di Noto negli anni del dopo terremoto, i pregevoli stucchi settecenteschi che decorano l'interno sono invece dell'agrigentino Onofrio Russo, allievo del celebre Giacomo Serpotta. Gli eleganti pilastri e le arcate interne presentano lo stesso profilo di quelli della coeva chiesa del Santissimo Crocifisso di Noto.
Nel 1783, l'anno del terremoto della Calabria meridionale, la festa patronale fu resa particolarmente solenne, arricchendola di splendide manifestazioni religiose e d'intrattenimento, per ringraziamento alla Vergine di aver preservato la città dalla furia distruttrice del sisma. A causa del terremoto di Messina del 1908 il tempio fu temporaneamente chiuso al culto. La sede parrocchiale ospitata dapprima presso la chiesa del Santissimo Sacramento al Circolo, quindi nella chiesa di San Domenico. L'edificio fu riparato a partire dal 1909 grazie alla munificenza di Sua Santità Pio X.

### Epoca contemporanea

Il 6 settembre 1925, la Chiesa viene consacrata con rito solenne dal Vescovo di Caltanissetta, Mons. Giovanni Jacono.
Nel 1929 accanto alla chiesa sorse la canonica, ricavata dall'abbattimento della Chiesa di Sant'Antonio Abate.
L'8 settembre 1954, sotto il Parrocato dell'Arciprete Mons. Francesco Iatrini, la veneratissima effigie della Madonna della Stella fu incoronata con una preziosa corona d'oro da parte del Rev. Capitolo Vaticano alla presenza del clero, delle autorità civili e militari con rappresentanti del governo nazionale.
L'11 ottobre 1969, essendo Parroco Don Sebastiano Cataldo, con decreto di Mons. Carmelo Canzonieri, Vescovo di Caltagirone, la Basilica è elevata alla dignità di Santuario Mariano.
Il 16 settembre 1984, alla presenza di Sua Eccellenza Mons. Vittorio Mondello, Vescovo di Caltagirone, vi fu l'Atto di Affidamento della Città alla Madonna della Stella.
Dopo il sisma del 13 dicembre 1990, altrimenti noto come terremoto di Santa Lucia, la chiesa è stata sottoposta a lunghi lavori di consolidamento strutturale e restauri.
Il 28 giugno 2002 il monumento è stato inserito da parte dell'UNESCO nella lista dei patrimoni dell'umanità.
Nel 2016 il Santuario viene posto ad importanti lavori di restauro.
Dal 22 febbraio 2018, il Santuario di Santa Maria della Stella è unito con vincolo di Affinità Spirituale alla Papale Basilica Liberiana di Santa Maria Maggiore.
L'8 settembre 2024, al termine del Solenne Pontificale, il Sindaco di Militello ha donato a Maria SS. della Stella, Principale Patrona, le Chiavi della Città.

## Interno

L'apparato pittorico fu realizzato da Giuseppe Barone nel 1947 con la realizzazione del ciclo di affreschi raffiguranti la Presentazione al Tempio, Annunciazione, Incoronazione della Beata Vergine, Fuga in Egitto e Apoteosi.

### Navata destra

* Prima campata: cappella di Sant'Anna. Altare di Sant'Anna, ambiente definito per atto di devozione della famiglia Iatrini. Nelle adiacenze la porticina varco d'accesso alla canonica.
* Seconda campata: cappella di San Gaetano. Altare di San Gaetano da Thiene, manufatto proveniente dalla chiesa di San Domenico, la tela è opera del sacerdote Antonino Scirè. Ambiente definito per atto di devozione della famiglia Reforgiato.
* Terza campata: cappella dell'Assunta. Nell'edicola è collocata l'Apoteosi di Maria raffigurata tra angeli, affresco realizzato da Giuseppe Barone. Le strutture in marmo policromo provengono dalla chiesa di San Domenico, manufatti ove costituivano l'altare maggiore.
** Pulpito sormontato da baldacchino.
* Quarta campata: cappella della Maddalena Penitente. Ambiente definito per atto di devozione della famiglia Baldanza caratterizzato dal monumento funebre di Carlo Barresi ritratto in ginocchio.
* Quinta campata: cappella della Natività. Sulla parete è incastonata la Natività in ceramica invetriata, capolavoro di Andrea della Robbia, opera proveniente da Santa Maria la Vetere. La pala d'altare fu acquistata da Antonio Piero Barresi, signore di Militello, nel giugno del 1487. Il manufatto costò 101 fiorini, di cui 31 costituirono le spese per la spedizione dal porto di Livorno, trasporto effettuato dalla compagnia Strozzi.
Nel bassorilievo, fra lesene con decorazioni a candelabra è raffigurata la capanna di Betlemme, in alto schiere di angeli musici recanti un cartiglio con l'iscrizione "Nuntio vobis gaudium magnum", messaggio rivolto ai pastori. Dentro la capanna è ritratta la Sacra Famiglia adorante il Bambinello, in alto altri angeli con il cartiglio recante la scritta "Gloria in excelsis Deo" e un pastore col suo fardello. Il registro superiore è costituito da lunetta con il Padreterno che regge il libro dove figurano le lettere "Α e Ω", personaggio raffigurato fra angeli adoranti e schiere di putti osannanti. Nel registro inferiore o predella è raffigurato Gesù Risorto ritratto fra Maria e i dodici Apostoli. Tutta la pala in origine era toccata d'oro zecchino, di cui adesso si notano solo tracce annerite. Dalla comparazione delle opere della stessa bottega si evince che il manufatto di Militello costituisce il capolavoro più animato e affollato in termini di personaggi presenti della peculiare produzione toscana.

### Navata sinistra

* Prima campata: L'ambiente adibito a battistero ospita il fonte battesimale sovrastato dal dipinto di Pietro da Mineo raffigurante il Battesimo di Gesù.
* Seconda campata: Cappella di San Giovanni di Dio. Il manufatto marmoreo proviene dalla chiesa di Sant'Antonio Abate. L'ambiente ospita il monumento funebre del marchese di Militello don Vincenzo Barresi-Branciforte, primo marchese di Militello, opera del 1567.
* Terza campata: varco laterale sinistro. Il portale proviene verosimilmente dalla chiesa di Santa Maria la Vetere, reca nella parte esterna la data del 1506. In questo ambiente è collocate il sepolcro di Blasco II Barresi del XV secolo. Il personaggio, morto nel 1461, è raffigurato in armatura militare: capo appoggiato sul ricco cuscino, spada mantenuta lungo gli arti inferiori, i piedi accostati al fido cane accucciato in atteggiamento dormiente. Nella lastra frontale del sarcofago sormontata dalla figura giacente, l'episodio biblico dell'Annunciazione riprodotta in due riquadri, delimita lo stemma familiare collocato in centro.
* Quarta campata: Cappella dell'Ecce Homo. L'ambiente ospita la nicchia contenente il Cristo flagellato o Cristo alla colonna dello scultore Frate Umile da Petralia, opera in legno e canapa del XVII secolo proveniente dalla chiesa di Sant'Antonio Abate.
* Quinta campata: Cappella di San Bartolomeo. La sopraelevazione custodisce una pala del 1694 raffigurante il Martirio di San Bartolomeo incastonata in una monumentale cornice di legno dorato del 1703, opera commissionata dalle maestranze dei conciatori di pelli, attive a Militello, in onore del loro santo protettore.

### Sacrestia - Tesoro

La Sacrestia-Tesoro del Santuario conserva suppellettili sacre in argento (XV - XVIII secolo) provenienti dalla chiesa parrocchiale e dalle sue chiese filiali, il corredo in argento e oro della statua della Madonna della Stella, ex voto in oro, paramenti in seta e oro (XVII - XVIII secolo) e apparati di damasco, immagini sacre tra cui un San Paolo di Giovan Battista Baldanza del 1644, il monumentale polittico quattrocentesco raffigurante San Pietro in cattedra e storie della sua vita, attribuito ad Antonello da Messina o al Maestro della Croce di Piazza Armerina, un dipinto di Vito D'Anna raffigurante l'Immacolata, e altre tele di pregio, come una Madonna della Stella di Giacinto Platania (sec. XVII).
* Natività di Maria di Olivio Sozzi
* Crocifisso
* Martirio di San Bartolomeo
* Immacolata di Vito D'Anna
* Organo
* Tesoro di Santa Maria della Stella