# Bubo scandiacus

Il gufo delle nevi (Bubo scandiacus (Linnaeus, 1758) è un uccello della famiglia degli Strigidi. Il gufo delle nevi è l'uccello ufficiale del Québec. Noto in Italia anche col nome di civetta delle nevi o barbagianni reale, la sua denominazione scientifica è stata Nyctea scandiaca fino al 2002, quando uno studio sulla sequenza cromosomica (Olsen et al. 2002) ne ha rivelato la vicinanza con gli altri gufi del genere Bubo.

## Tassonomia

Il gufo delle nevi era una delle tante specie di uccelli originariamente descritte da Carlo Linneo nella sua fondamentale decima edizione del Systema Naturae del 1758, dove gli fu dato il nome binomiale Strix scandiaca. Il nome del genere Bubo è latino per "gufo cornuto" e scandiacus è neolatino per "della Scandinavia". Il precedente nome generico Nyctea deriva dal greco e significa "notte". Linneo originariamente descrisse i diversi piumaggi di questo gufo come specie separate, con gli esemplari maschi di gufo delle nevi considerati Strix scandiaca e le probabili femmine considerate Strix nyctea. Fino a poco tempo fa, il gufo delle nevi era considerato l'unico membro di un genere distinto, come Nyctea scandiaca, ma i dati della sequenza del citocromo b del mtDNA mostrano che è strettamente correlato ai gufi cornuti del genere Bubo e la specie è ora spesso considerata inclusiva di quel genere. Tuttavia, alcune autorità dibattono su questa classificazione, preferendo ancora Nyctea.
I test genetici hanno rivelato una composizione genetica ragionevolmente distinta per i gufi delle nevi, essendo circa l'8% geneticamente distinto dagli altri gufi Bubo, forse dando credito a coloro che considerano la specie separata sotto Nyctea. Tuttavia, un'origine condivisa abbastanza recente nella storia evolutiva è stata illustrata attraverso una combinazione di studio genetico e revisione fossile e c'è poco, a parte l'osteologia del tarsometatarso, per distinguere nettamente il gufo delle nevi da altre specie moderne come il gufo reale eurasiatico (Bubo bubo). I test genetici hanno indicato che il gufo delle nevi potrebbe essersi discostato da specie correlate circa 4 milioni di anni fa. Inoltre, ha determinato che la specie vivente geneticamente più strettamente correlata al gufo delle nevi è il gufo della Virginia (Bubo virginianus). Su scala più ampia, i gufi in generale sono stati determinati, attraverso il materiale genetico, come un gruppo altamente distinto, con gruppi apparentemente simili come i Caprimulgiformes che si sono rivelati per nulla strettamente correlati. All'interno dell'ordine dei gufi, i gufi tipici sono altamente divergenti dai barbagianni. Inoltre, il genere Bubo probabilmente si è raggruppato a un certo punto durante il processo evolutivo con altri gufi di grandi dimensioni, come Strix, Pulsatrix e Ciccaba, sulla base di ampie somiglianze nella loro voce, nei comportamenti riproduttivi (ad esempio posture di ululato) e un numero e una struttura simili di cromosomi e autosomi. Un certo numero, ma non tutti, dei gufi tipici esistenti sembrano essersi evoluti da un antico antenato comune condiviso con i gufi Bubo.
La storia fossile dei gufi delle nevi è abbastanza ben documentata nonostante una certa confusione iniziale su come distinguere la struttura scheletrica dei gufi delle nevi dai gufi reali. È stato determinato che il gufo delle nevi un tempo era distribuito molto più ampiamente e molto più a sud durante la glaciazione quaternaria quando gran parte dell'emisfero settentrionale era nel mezzo di un'era glaciale. I registri fossili mostrano che i gufi delle nevi un tempo potevano essere trovati in Austria, Azerbaigian, Cecoslovacchia, Inghilterra, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Polonia, Sardegna e Spagna così come nelle Americhe a Capo Principe di Galles, Little Kiska Island, St. Lawrence Island e in Illinois. Nel tardo Pleistocene l'areale si espanse ancora di più verso sud fino alla Bulgaria (80.000-16.000 anni, grotta di Kozarnika, Bulgaria occidentale). e gran parte della penisola italiana.

## Descrizione

Lunghezza massima 65 cm
* Peso oltre i 2 kg
* Apertura alare 160 cm
* Occhi di colore giallo
A differenza della maggior parte degli Strigiformi, presenta un evidente dimorfismo sessuale a livello della livrea. Il piumaggio del maschio adulto è pressoché interamente bianco, fatta eccezione per qualche piccola macchia nera sulle penne scapolari, sui lati della testa e del corpo; quello della femmina adulta, denota screziature scure su fondo bianco, un aspetto che garantisce un ottimo mimetismo tra le rocce parzialmente innevate dove solitamente la coppia posiziona il nido.
Differisce per le altre specie del genere Bubo per i colori fondamentalmente chiari e per l'assenza di ciuffi auricolari. Anche se viene spesso definito civetta delle nevi, è un vero e proprio gufo.

## Biologia
### Alimentazione

Si ciba di lemming, piccoli roditori e di arvicole; per cacciare è capace di restare immobile durante il volo in un punto preciso battendo velocemente le ali. Uccide le prede spezzando loro la colonna vertebrale con gli artigli aguzzi che afferrano la preda più facilmente e con una velocità molto superiore a quella di un roditore.
Negli ultimi anni la rarefazione dei piccoli mammiferi ha costretto i gufi delle nevi a dedicarsi alla cattura di altri uccelli come anatre, uccelli pelagici e piccoli Passeriformi.

### Riproduzione

La specie costruisce i nidi sul terreno, scavando una piccola fossa sulla sommità di un leggero rialzo, in modo da avere una buona visibilità, un facile accesso all'area di caccia e una posizione rialzata rispetto alla neve. La stagione degli amori, nel mese di maggio, porta poi la femmina a deporre dalle 5 alle 14 uova, in funzione dell'abbondanza del nutrimento disponibile; le uova sono deposte singolarmente, in genere a giorni alterni. Il periodo di cova dura 32-34 giorni e dopo la schiusa delle uova entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli.

### Voce

Entrambi i sessi, ma in particolare i maschi, emettono fischi bassi, potenti, leggermente striduli. Spesso vengono dati due alla volta, ma possono includere fino a sei fischi di fila.

## Distribuzione e habitat
### Area di riproduzione

Il gufo delle nevi si trova tipicamente nella regione circumpolare settentrionale, dove stabilisce la sua dimora estiva a nord della latitudine 60° nord, anche se a volte fino a 55 gradi nord. Tuttavia, è un uccello particolarmente nomade e poiché le fluttuazioni della popolazione nelle sue specie preda possono costringerlo a spostarsi, è noto che si riproduce a latitudini più meridionali. Sebbene l'areale di riproduzione totale comprenda poco più di 12.000.000 km2, solo circa 1.300.000 km2 hanno un'alta probabilità di riproduzione, ovvero di riproduzione a intervalli non superiori a 3-9 anni. I gufi delle nevi nidificano nella tundra artica delle zone più settentrionali dell'Alaska, del Canada settentrionale e della regione euro-siberiana.
Tra il 1967 e il 1975, i gufi delle nevi si sono riprodotti sulla remota isola di Fetlar nelle isole Shetland a nord della Scozia continentale, scoperta dal guardiano della Shetland RSPB, Bobby Tulloch.[83] Le femmine hanno trascorso l'estate fino al 1993, ma il loro status nelle isole britanniche è ora quello di un raro visitatore invernale delle Shetland, delle Ebridi Esterne e dei Cairngorms. I gufi delle nevi vagabondi sono stati occasionalmente trovati fino a sud del Lincolnshire. I registri più vecchi mostrano che i gufi delle nevi potrebbero essersi riprodotti in modo semi-regolare altrove nelle Shetland. Sono presenti nella Groenlandia settentrionale (principalmente nella terra di Peary) e, raramente in "parti isolate degli altopiani", in Islanda.

### Area di svernamento regolare

Durante i mesi invernali, molti gufi delle nevi lasciano l'Artico buio per migrare verso regioni più a sud. I limiti meridionali dell'area di svernamento regolare sono difficili da delineare data l'incoerenza delle apparenze a sud dell'Artico. Inoltre, non di rado, molti gufi delle nevi svernano da qualche parte nell'Artico durante l'inverno, anche se raramente sembrano farlo negli stessi siti in cui si sono riprodotti. A causa in gran parte della difficoltà e della pericolosità dell'osservazione per i biologi durante questi periodi difficili, ci sono dati molto limitati sullo svernamento dei gufi delle nevi nella tundra, incluso quanti ne si trovano, dove svernano e qual è la loro ecologia in questa stagione.
A volte si è ritenuto che l'areale di svernamento regolare includesse Islanda, Irlanda e Scozia e l'Eurasia settentrionale, come la Scandinavia meridionale, i Paesi Baltici, la Russia centrale, la Siberia sudoccidentale, Sachalin, la Kamchatka meridionale e, raramente, la Cina settentrionale e talvolta la Repubblica dell'Altaj.

### Area irruttiva

Si pensa che le grandi irruzioni invernali alle latitudini temperate siano dovute alle buone condizioni di riproduzione che determinano un numero maggiore di migranti giovani. Ciò determina che le irruzioni si verifichino più a sud rispetto al tipico areale del gufo delle nevi in ​​alcuni anni. Sono state segnalate, così come in tutti gli stati settentrionali degli stati contigui, fino a sud come Georgia, Kentucky, Carolina del Sud, quasi tutta la costa del Golfo degli Stati Uniti, Colorado, Nevada, Texas, Utah, California e persino Hawaii.

### Habitat

I gufi delle nevi sono uno degli abitanti più noti della tundra artica aperta. Spesso, la terra nei luoghi di riproduzione dei gufi delle nevi è ricoperta di muschi, licheni e alcune rocce. Spesso la specie si trova preferibilmente in aree con una certa elevazione come collinette, collinette, creste, scogliere e affioramenti rocciosi. Alcune di queste elevazioni nella tundra sono create da depositi glaciali. Il terreno è solitamente piuttosto asciutto nella tundra, ma in alcune aree della tundra meridionale può anche essere piuttosto paludoso. Non di rado, utilizzeranno anche aree di habitat costiero vario, spesso piane di marea, come sito di riproduzione. I siti di riproduzione sono solitamente a basse altitudini, solitamente a meno di 300 m sul livello del mare, ma quando si riproducono a sud nelle montagne interne, come in Norvegia, possono nidificare fino a 1.000 m. Al di fuori della stagione riproduttiva, i gufi delle nevi possono occupare quasi ogni paesaggio aperto.
In genere i siti di svernamento sono piuttosto spazzati dal vento con scarsa copertura. Queste aree aperte possono includere dune costiere, altri punti costieri, rive di laghi, isole, brughiere, steppe, prati, praterie, altre praterie estese e aree piuttosto arbustive del subartico. Questi possono essere favoriti a causa della loro vaga somiglianza con la piatta apertura della tundra.

### Migrazione

È giusto dire che il gufo delle nevi è un migratore parziale, anche se abbastanza irregolare, con un areale di svernamento molto ampio ma irregolare. Gli uccelli del primo anno tendono a disperdersi più a sud in inverno rispetto ai gufi più anziani, con i maschi che svernano solitamente un po' più a sud rispetto alle femmine di età equivalente, le femmine adulte spesso svernano più a nord. Il gufo delle nevi probabilmente copre più terreno di quasi tutti gli altri gufi negli spostamenti, ma sono note molte complesse variazioni individuali negli spostamenti e spesso non prendono la tradizionale direzione nord-sud che si potrebbe supporre. I movimenti migratori sembrano essere un po' più comuni in America che in Asia. Uno studio sui gufi svernanti nella penisola di Kola ha determinato che la data media di arrivo dei gufi era il 10 novembre con una data di partenza il 13 aprile, coprendo una media di 991 km durante il periodo di svernamento e raggruppandosi dove le prede erano più concentrate.
Una certa varietà di movimenti è stata registrata ogni autunno e i gufi delle nevi svernano ogni anno nelle pianure della Siberia e della Mongolia e nelle praterie e nelle paludi del Canada.[7] L'area delle Grandi Pianure del Canada meridionale ospita i gufi delle nevi svernanti circa da 2 a 10 volte più frequentemente rispetto ad altre aree del continente. È stata fatta una debole correlazione con gli individui che hanno un certo livello di fedeltà a determinati siti di svernamento. I gufi delle nevi svernanti, un totale di 419, registrati a Duluth, Minnesota dal 1974 al 2012 si sarebbero verificati in numero maggiore negli anni in cui i ratti erano più abbondanti. La quantità di ritorni individuali tra i 43 gufi svernanti di Duluth è stata abbastanza bassa negli inverni successivi (8 per 1 anno, una piccola manciata negli anni successivi e 9 in anni non consecutivi).
A volte i sondaggi sembravano rivelare centinaia di gufi delle nevi svernanti sul ghiaccio marino costiero durante un anno irruttivo. Tre nidi gemelli nati nello stesso nido nella baia di Cambridge sono stati recuperati in luoghi completamente diversi almeno un anno dopo: uno nell'Ontario orientale, uno nella baia di Hudson e uno nell'isola di Sakhalin.

## Nella cultura di massa

Nei film della saga Harry Potter, l'uccello di nome Edvige appartenente al protagonista è comunemente definita civetta, ma è in realtà un gufo delle nevi femmina (interpretata da un gufo maschio).