# Smilax

Smilax L. è un genere di piante floreali, diffuso in tutto il mondo nelle zone tropicali e subtropicali. È l'unico genere della famiglia Smilacaceae.

## Etimologia

Il nome del genere è un riferimento al mito greco di Croco e della ninfa Smilace (Smilax): sebbene questo mito abbia numerose varianti, esso è comunque centrato intorno all'amore non corrisposto di un mortale che viene trasformato dagli dei in una pianta di zafferano e la ninfa dei boschi, di cui era innamorato, viene trasformata nella pianta che da lei prende il nome.

## Descrizione

Queste piante crescono come arbusti, formando boschetti impenetrabili. Esse crescono come rampicanti anche su alberi e altre piante alte fino a 10 m, le loro spine uncinate permettono di arrampicarsi sui loro rami. Il genere comprende sia specie a foglia caduca che sempreverdi. Le foglie hanno forma di cuore e la loro lunghezza varia da 4 a 30 cm, a seconda della specie.
Le piante fioriscono in maggio e giugno con fiori bianchi o verdi a grappoli. Se vi è impollinazione, la pianta produce una bacca sferica di colore dal rosso brillante al blu-nero di diametro da 5–10 mm che matura in autunno.
La bacca è di tessuto gommoso e ha un grosso seme sferico al centro. Il frutto rimane intatto durante l'inverno, quando gli uccelli e altri animali se ne cibano per sopravvivere. I semi passano intatti nelle feci degli animali. Poiché molte colonie di Smilax sono cloni singoli che sono stati diffuse dal rizoma, i due sessi possono non essere presenti in un luogo, nel qual caso non si ha formazione di frutto.

## Biologia

Smilax è una pianta molto resistente, capace di crescere dai suoi rizomi dopo essere stata tagliata o arsa da un incendio boschivo. Questo, insieme al fatto che gli uccelli e gli altri piccoli animali che se ne cibano ne diffondono i semi su vaste aree, rende molto difficile disfarsi della pianta. Essa cresce al meglio in terreni boscosi umidi con un'acidità del suolo di pH tra 5 e 6. Questi semi hanno le migliori probabilità di crescita dopo essere stati esposti al gelo.
Oltre alle loro bacche, che forniscono un importante cibo a uccelli e ad altri animali durante l'inverno, queste piante offrono protezione a molti animali. I rami spinosi possono effettivamente proteggerli dai predatori più grossi, che non possono penetrare nel groviglio spinoso. Cervi e altri mammiferi erbivori ne mangiano le foglie, come fanno anche alcuni invertebrati quali i lepidotteri (farfalle e falene) che spesso suggono il nettare dai fiori.
Tra i lepidotteri che utilizzano le Smilax vi sono Tagiades litigiosa (Hesperiidae) ed Eurema smilax (Pieridae), o falene come il peculiare e talvolta non volatile genere Thyrocopa. Particolarmente ghiotti di Smilax sono alcuni bruchi di Nymphalidae, ad esempio quelli di:
* Faunis spp.
* Kaniska canace, di S. china
* Phalanta phalantha, di S. tetragona

## Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:
* Smilax aberrans Gagnep.
* Smilax aculeatissima Conran
* Smilax amamiana Z.S.Sun & P.Li
* Smilax amblyobasis K.Krause
* Smilax ampla Warb. ex K.Krause
* Smilax anceps Willd.
* Smilax anguina K.Krause
* Smilax annulata Warb. ex K.Krause
* Smilax aquifolium Ferrufino & Greuter
* Smilax arisanensis Hayata
* Smilax aristolochiifolia Mill.
* Smilax aspera L.
* Smilax aspericaulisWall. ex A.DC.
* Smilax assumptionis A.DC.
* Smilax astrosperma F.T.Wang & Tang
* Smilax auriculata Walter
* Smilax australis R.Br.
* Smilax austrozhejiangensis Q.Lin
* Smilax azorica H.Schaef. & P.Schönfelder
* Smilax bapouensis H.Li
* Smilax basilata F.T.Wang & Tang
* Smilax bauhinioides Kunth
* Smilax bella J.F.Macbr.
* Smilax biflora Siebold ex Miq.
* Smilax biltmoreana (Small) J.B.Norton ex Pennell
* Smilax binchuanensis P.Li & C.X.Fu
* Smilax biumbellata T.Koyama
* Smilax blumei A.DC.
* Smilax bockii Warb.
* Smilax bona-nox L.
* Smilax borneensis A.DC.
* Smilax bracteata C.Presl
* Smilax brasiliensis Spreng.
* Smilax californica (A.DC.) A.Gray
* Smilax calophylla Wall. ex A.DC.
* Smilax cambodiana Gagnep.
* Smilax campestris Griseb.
* Smilax canariensis Willd.
* Smilax canellifolia Mill.
* Smilax celebica Blume
* Smilax chapaensis Gagnep.
* Smilax china L.
* Smilax chinensis (F.T.Wang) P.Li & C.X.Fu
* Smilax chingii F.T. Wang & Ts.Tang
* Smilax cinnamomea Desf. ex A.DC.
* Smilax cissoides M.Martens & Galeotti
* Smilax cocculoides Warb.
* Smilax cognata Kunth
* Smilax compta (Killip & C.V.Morton) Ferrufino
* Smilax corbularia Kunth
* Smilax cordato-ovata Rich.
* Smilax cordifolia Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Smilax coriacea Spreng.
* Smilax cristalensis Ferrufino & Greuter
* Smilax cuprea Ferrufino & Greuter
* Smilax cuspidata Duhamel
* Smilax darrisii H.Lév.
* Smilax davidiana A.DC.
* Smilax densibarbata F.T.Wang & Tang
* Smilax discotis Warb.
* Smilax domingensis Willd.
* Smilax ecirrhata (Engelm. ex Kunth) S.Wats.
* Smilax elastica Griseb.
* Smilax elegans Wall.
* Smilax elegantissima Gagnep.
* Smilax elmeri Merr.
* Smilax elongatoumbellata Hayata
* Smilax emeiensis J.M.Xu
* Smilax erecta Merr.
* Smilax excelsa L.
* Smilax extensa A.DC.
* Smilax ferox Wall. ex Kunth
* Smilax flavicaulis Rusby
* Smilax fluminensis Steud.
* Smilax fooningensis F.T.Wang & Tang
* Smilax fortunensis Ferrufino & Gómez-Laur.
* Smilax fui Z.C.Qi & P.Li
* Smilax gagnepainii T.Koyama
* Smilax gaudichaudiana Kunth
* Smilax gigantea Merr.
* Smilax gigantocarpa Koord.
* Smilax glabra Roxb.
* Smilax glauca Walter
* Smilax glaucochina Warb.
* Smilax glyciphylla Sm.
* Smilax goyazana A.DC.
* Smilax gracilior Ferrufino & Greuter
* Smilax griffithii A.DC.
* Smilax guianensis Vitman
* Smilax guiyangensis C.X.Fu & C.D.Shen
* Smilax havanensis Jacq.
* Smilax hayatae T.Koyama
* Smilax hemsleyana Craib.
* Smilax herbacea L.
* Smilax hilariana A.DC.
* Smilax hirtellicaulis C.Y.Wu & C.Chen ex P.Li
* Smilax horridiramula Hayata
* Smilax hugeri (Small) J.B.Norton ex Pennell
* Smilax hypoglauca Benth.
* Smilax ilicifolia Desv. ex Ham.
* Smilax illinoensis Mangaly
* Smilax indosinica T.Koyama
* Smilax inversa T.Koyama
* Smilax irrorata Mart. ex Griseb.
* Smilax jamesii G.Wallace
* Smilax japicanga Griseb.
* Smilax javensis A.DC.
* Smilax kaniensis K.Krause
* Smilax keyensis Warb. ex K.Krause
* Smilax kingii Hook.f.
* Smilax klotzschii Kunth
* Smilax korthalsii A.DC.
* Smilax kwangsiensis F.T.Wang & Tang
* Smilax laevis Wall. ex A.DC.
* Smilax lanceifolia Roxb.
* Smilax lappacea Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Smilax larvata Griseb.
* Smilax lasioneura Hook.
* Smilax laurifolia L.
* Smilax lebrunii H.Lév.
* Smilax leucophylla Blume
* Smilax ligneoriparia C.X.Fu & P.Li
* Smilax ligustrifolia A.DC.
* Smilax loheri Merr
* Smilax longiflora (K.Y.Guan & Noltie) P.Li & C.X.Fu
* Smilax longifolia Rich.
* Smilax lucidaMerr.
* Smilax luei T.Koyama
* Smilax lunglingensis F.T.Wang & Tang
* Smilax lushuiensis S.C.Chen
* Smilax lutescens Vell.
* Smilax luzonensis Presl
* Smilax macrocarpa Blume
* Smilax magnifolia J.F.Macbr.
* Smilax mairei Lev.
* Smilax malipoensis S.C.Chen
* Smilax maritima Feay ex Alph.Wood
* Smilax maypurensis Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Smilax megacarpa A.DC.
* Smilax megalantha C.H.Wright
* Smilax melanocarpa Ridl.
* Smilax melastomifolia Sm.
* Smilax menispermoidea A.DC.
* Smilax micrandra (T.Koyama) P.Li & C.X.Fu
* Smilax micrantha Blume
* Smilax microdontus Z.S.Sun & C.X.Fu
* Smilax microphylla C.H.Wright
* Smilax minarum A.DC.
* Smilax minutiflora A.DC.
* Smilax modesta A.DC.
* Smilax mollis Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Smilax moranensis Mart. & Galeotti
* Smilax munita S.C.Chen
* Smilax muscosa Toledo
* Smilax myosotiflora A.DC.
* Smilax myrtillus A.DC.
* Smilax nageliana A.DC.
* Smilax nana F.T.Wang
* Smilax nantoensis T.Koyama
* Smilax neocaledonica Schltr
* Smilax neocyclophylla I.M.Turner
* Smilax nervomarginata Hayata
* Smilax nigrescens F.T.Wang & Tang
* Smilax nipponica Miq.
* Smilax nova-guineensis T.Koyama
* Smilax obliquata Duhamel
* Smilax oblongata Sw.
* Smilax oblongifolia Pohl ex Griseb.
* Smilax ocreata DC.
* Smilax odoratissima Blume
* Smilax officinalis Kunth
* Smilax orbiculata Labill.
* Smilax ornata Lem.
* Smilax orthoptera A.DC.
* Smilax outanscianensis Pamp.
* Smilax ovalifolia Roxb.
* Smilax ovatolanceolata T.Koyama
* Smilax pachysandroides T.Koyama
* Smilax paniculata M.Martens & Galeotti
* Smilax papuana Lauterb.
* Smilax perfoliata Lour.
* Smilax pertenuis T.Koyama
* Smilax petelotii T.Koyama
* Smilax pilcomayensis Guagl. & S.Gattuso
* Smilax pilosa Andreata & Leoni
* Smilax pinfaensis H.Lév. & Vaniot
* Smilax plurifurcata A.DC.
* Smilax poilanei Gagnep.
* Smilax polyacantha Wall. ex Kunth
* Smilax polyandra (Gagnep.) P.Li & C.X.Fu
* Smilax polyantha Griseb.
* Smilax polycolea Warb.
* Smilax populnea Kunth
* Smilax pottingeri Prain
* Smilax prolifera Roxb.
* Smilax pseudochina L.
* Smilax pulverulenta Michx.
* Smilax pumila Walter
* Smilax purhampuy Ruiz
* Smilax purpurata G.Forst.
* Smilax pygmaea Merr.
* Smilax quadrata A.DC.
* Smilax quadrumbellata T.Koyama
* Smilax quinquenervia Vell.
* Smilax remotinervis Hand.-Mazz.
* Smilax retroflexa (F.T.Wang & Tang) S.C.Chen
* Smilax riparia A.DC.
* Smilax rotundifolia L.
* Smilax roxburghiana Wall. ex A.DC.
* Smilax rubromarginata K.Krause
* Smilax rufescens Griseb.
* Smilax sailenii Sarma, Baruah & Borthakur
* Smilax salicifolia Griseb.
* Smilax sanguinea Posada-Ar.
* Smilax santaremensis A.DC.
* Smilax saulensis J.D.Mitch.
* Smilax schomburgkiana Kunth
* Smilax scobinicaulis C.H.Wright
* Smilax sebeana Miq.
* Smilax seisuiensis (Hayata) P.Li & C.X.Fu
* Smilax septemnervia (F.T.Wang & Tang) P.Li & C.X.Fu
* Smilax setiramula F.T.Wang & Tang
* Smilax setosa Miq.
* Smilax sieboldii Miq.
* Smilax silverstonei Botina
* Smilax sinclairii T.Koyama
* Smilax siphilitica Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Smilax solanifolia A.DC.
* Smilax spicata Vell.
* Smilax spinosa Mill.
* Smilax spissa Killip & C.V.Morton
* Smilax spruceana A.DC.
* Smilax stans Maxim.
* Smilax stenophylla A.DC.
* Smilax subinermis C.Presl
* Smilax subpubescens A.DC.
* Smilax subsessiliflora Poir.
* Smilax sumatrensis (A.DC.) P.Li & C.X.Fu
* Smilax synandra Gagnep.
* Smilax talbotiana A.DC.
* Smilax tamnoides L.
* Smilax tetraptera Schltr
* Smilax timorensis A.DC.
* Smilax tomentosa Kunth
* Smilax trachypoda J.B.Norton
* Smilax trinervula Miq.
* Smilax tsinchengshanensis F.T.Wang
* Smilax tuberculata C.Presl
* Smilax turbans F.T.Wang & Tang
* Smilax utilis C.H.Wright
* Smilax vaginata Decne.
* Smilax vanchingshanensis (F.T.Wang & Tang) F.T.Wang & Tang
* Smilax velutina Killip & C.V.Morton
* Smilax verrucosa Griseb.
* Smilax verticalis Gagnep.
* Smilax vitiensis (Seem.) A.DC.
* Smilax wallichii Kunth
* Smilax walteri Pursh.
* Smilax wightii A.DC.
* Smilax williamsii Merr.
* Smilax yunnanensis S.C.Chen
* Smilax zeylanica L.

## Usi

Un estratto dalle radici di alcune specie, la più significativa S. ornata (sarsapariglia giamaicana), vengono utilizzate per produrre la bevanda sarsaparilla e altre root beer come la popolare Baba Roots dalla Giamaica. Due specie, S. domingensis e S. havanensis, sono utilizzate nella tradizionale bevanda cubana chiamata pru. Le radici possono essere usate anche in minestre o stufati. I germogli giovani possono essere mangiate crude o cotte e hanno gusto di asparago e le bacche possono essere mangiate crude o cotte. Le frittelle imbottite di smilax o fúlíng jiābǐng (cinese semplificato: 茯苓夹饼; cinese tradizionale: 茯苓夾餅), sono un tradizionale spuntino della zona di Pechino. La S. glabra viene utilizzata nella farmacologia cinese. È anche un ingrediente-chiave nel dessert medico cinese guīlínggāo (cinese semplificato: 龟苓膏; cinese tradizionale: 龜苓膏; letteralmente "gelatina di tartaruga e sarsapariglia (Smilax glabra)"), che utilizza le sue proprietà per formare certi tipi di gelatina.
Le polverose radici della sarsapariglia giamaicana sono note come Rad. Sarzae. Jam. In farmacologia e sono utilizzate come medicina tradizionale contro la gotta nei Paesi dell'America Latina. Il Koehler's Medizinal-Pflanzen del 1887 discute la sarsaparilla americana (S. aristolochiifolia), ma già verso il 1569, nel suo trattato dedicato alla sifilide, lo studioso persiano Imad al-Din Mahmud ibn Mas'ud Shirazi diede una dettagliata valutazione delle proprietà medicinali della radice cinese.
È scritto che la diosgenina, una sapogenina steroide, proviene dalla S. menispermoidea. Altre componenti attive ritenute presenti in varie specie sono la parillina, detta anche sarsaparillina o smilacina, acido sarsapico, sarsapogenina e sarsaponina.
Grazie ai fiori ricchi di nettare, specie quali la sarsapariglia americana (S. aristolochiifolia) e S. officinalis, sono anche utili piante da miele.