# Chiesa di Maria Santissima del Carmelo e delle Anime Purganti

La chiesa di Maria Santissima del Carmelo è un edificio religioso di Santa Venerina (CT), che si trova nel quartiere di Bongiardo.
Appartiene all'arcidiocesi di Catania, mentre le altre parrocchie del territorio comunale fanno parte della diocesi di Acireale. Infatti, al momento della formazione del nuovo comune (1934), i residenti preferirono restare sotto l'autorità spirituale catanese sia perché nel territorio comunale di Zafferana Etnea rimasero la chiesa filiale di Sant'Antonio di Padova in Passopomo e il cimitero, sia per il loro secolare attaccamento all'arcidiocesi e per riconoscenza al beato cardinale Giuseppe Benedetto Dusmet.

## Storia

I ricorrenti sommovimenti tellurici, spesso preceduti da imponenti eruzioni dell'Etna, che hanno tormentato la parte orientale dell'isola dove si stende Santa Venerina, hanno mutato e stravolto, tanto l'aspetto orografico e idrografico, quanto la flora e la fauna che regolavano il processo biologico del bosco e del sottobosco. In seguito a chissà quale evento calamitoso anche l'antico "hospitali Blancardi" e l' "Ecclesia del Santissimo Salvatore" in "nemore" ricordati nei testi medievali, che fortunatamente ci sono pervenuti, sono scomparsi e cancellati perfino dalla memoria. Nel 1640 il territorio di Bongiardo passò dalla giurisdizione di Aci Aquilia al nuovo comune di Aci S. Antonio e Filippo. La chiesa fu elevata, a proprie spese, nel 1723 dai coniugi Francesco e Giovanna Pulvirenti sotto il titolo di Santa Maria del Carmelo e delle Anime Purganti in una porzione del loro vigneto avuto dalla Regia Corte su autorizzazione del Regio Segreto competente, sito nella contrada di Ardichetto su terreno messo a disposizione da Aci SS. Antonio e Filippo; la nuova chiesa dai coniugi Pulvirenti fu dotata, con atto del 24 dicembre 1726, di una rendita annuale per il mantenimento di un sacerdote e per le spese ordinarie. Nel 1730 la chiesa e il terreno circostante furono affidate ai padri mercedari del convento di Santa Domenica di Aci Sant'Antonio i quali se ne occuparono fino al 1778, quando la lasciarono per essere diretta da una commissione laicale.
Dopo annosi contrasti tra i componenti della Commissione e il Comune di Aci Sant'Antonio fu finalmente costituito il necessario patrimonio sufficiente al mantenimento della chiesa, per cui il Vescovo di Catania, con decreto del 23 luglio 1810, la elevò a filiale, sacramentale e curata con assegnato anche tutto il territorio di Pisano e parte di Fleri, motivo per cui assunse il titolo di Chiesa Madre dei suddetti quartieri, utilizzato fino ad un cinquantennio fa.
Nel 1826 il territorio transitò nel nascente comune di Zafferana Etnea. Negli anni 30 dell'ottocento, la chiesa di Bongiardo, in quanto, la più antica chiesa rientrante, allora, nei confini di Zafferana Etnea, concorse con la chiesa di Santa Maria della Provvidenza per ottenere il titolo di Chiesa Matrice del suddetto comune. Il titolo di chiesa madre lo ricevette, però, la chiesa di Santa Maria della Provvidenza perché aveva "quelle prerogative, preminenze e attributi competenti ad una Chiesa Maggiore". Tra il 1846 e il 1847 la chiesa fu sottoposta ad interventi di straordinaria manutenzione comprendenti, tra l'altro, l'arricchimento della facciata sormontata da un'imponente cella campanaria.
Il disastroso terremoto del 17 giugno 1879 ne fece crollare buona parte del tetto del coro. L'allora vescovo di Catania Giuseppe Benedetto Dusmet (poi cardinale e beato), che, quasi quotidianamente, veniva da Pedara a Bongiardo per confortare i bongiardesi, e il cappellano curato di Bongiardo fra' Giovan Battista Zullo da Francavilla, cappuccino (1836-1908, vittima del terremoto di Messina), si prodigarono per una rapida ricostruzione, ingrandimento e riapertura al culto. Nel 1881, però, a causa dell'alluvione che colpì la contrada, buona parte dei muri del coro recentemente ricostruiti crollarono. Ancora una volta Dusmet elargì la somma necessaria alle riparazioni. Nell'agosto del 1894 l'ennesimo evento sismico mise in serio pericolo la stabilità della struttura. In Santa Venerina le scosse sismiche di maggiore intensità si replicarono dal giorno 7 al 22 agosto. L'onda sismica dell'11 agosto avvenuta alle ore 9:30 procurò a Santa Venerina molti danni, ma in particolare a Bongiardo dove danneggiò, nuovamente, la chiesa. I danni principali che misero in serio pericolo la stabilità della struttura furono le larghe fenditure verificatesi nelle pareti laterali. Per fermare la dilatazione delle fenditure e quindi assicurare stabilità alla struttura, nel suo complesso, fu necessario l'intervento tecnico del prof. don Salvatore Franco, matematico e fisico acclarato oltre che sacerdote dell'arcidiocesi di Catania, che guidò un gruppo di artieri per far collocare nell'edificio una serie di catene di consolidamento. L'intervento fece nascere nei parrocchiani una certa sicurezza sulla stabilità dell'immobile ma, nonostante tutto, il terremoto di Linera dell'8 maggio 1914 lo danneggiò ulteriormente e, ancora una volta, grazie all'offerta di San Pio X, fu necessario cingere il fabbricato, al di sotto della copertura, di una robusta ferratura e inserire nella struttura dischi metallici di contenimento.
Il 21 giugno 1926 venne elevata a parrocchia, una tra le prime in tutta l'arcidiocesi di Catania, che allora riconosceva nell'arcivescovo l'unico parroco. Quando nel 1934 il sito della chiesa e metà del territorio di appartenenza confluì nel nascente comune di Santa Venerina, rimase legata, come a tutt'oggi, all'arcidiocesi di Catania.
Sull'edificio infierì anche il terremoto di Santa Venerina del 2002 che causò gravi danni strutturali alla chiesa: lesioni alla facciata, alla cella campanaria, crollo di tutto il controsoffitto interno della navata. L'allora presidente del Consiglio Silvio Berlusconi entrò nell'edificio, in occasione della sua visita a Santa Venerina, assicurandone la ricostruzione.

## Descrizione

L'edificio si sviluppa secondo una planimetria a navata unica rettangolare con presbiterio absidato e leggermente rialzato dal piano dell'aula. Annessi alla parte destra dell'edificio si trovano la casa canonica e i locali parrocchiali. La struttura portante è in pietra lavica e malta. Il manto di copertura è rivestito di tegole di cotto su struttura portante lignea. La facciata in pietra bianca è di stile neoclassico e risulta definita da quattro paraste in stile corinzio che sostengono il frontone triangolare. Sopra la fascia d'attico si innalza la cella campanaria aperta sui quattro lati. La chiesa ha una facciata alta 23–24 m., comprendendovi anche la cella campanaria. Il campanile, costruito nel 1846-47, richiama il barocco con cupolino di "Pista", ossia pesto di laterizi e calce tipico delle maestranze ottocentesche. La facciata venne restaurata nel 1997. A una sola navata con volta a botte, gli interni sono definiti da un apparato decorativo che suddivide lo spazio in tre campate più il presbiterio. L'edificio sacro si presenta in stile barocco, ricco di stucchi in gesso. L'aula prima del terremoto del 2002 era coperta da una finta volta in "incannucciato" con sagoma a tutto sesto.
Descrizione dell'edificio da parte della Soprintendenza ai Beni Ambientali e Architettonici della Sicilia Orientale:
   "All'interno la chiesa ha pianta ad unica navata, absidata. L'unica navata è coperta con volta a botte con lunette in parte cieche e in parte finestrate. Il prospetto principale ha un unico ingresso: con portale architravato con cornicione fortemente aggettante, sorretto da mensole a ginocchio impostate in asse a due paraste scanalate che si ergono, su basamento lavico, ai lati del portale. Tale realizzazione, sormontata da una lapide dedicatoria, è inserita nel più ampio contesto della facciata in posizione centrale, tra due coppie di lesene, poste in alto basamento parzialmente lavico, con capitello di modi ionici. Ciò sostiene una massiccia trabeazione sulla quale insiste il timpano triangolare chiuso di coronamento. La cella campanaria si erge al di sopra della costruzione quasi a formare un secondo ordine: monofora, con arco a tutto sesto, coperta da una cupola a padiglione, è raccordata con corde volute al suo appoggio che è ampio quanto la parte inferiore del prospetto. I prospetti laterali (la chiesa sorge isolata) non hanno caratteristiche di particolare rilievo. Sul prospetto nord ovest si apre un portale d'ingresso laterale"
Dalla chiesa, dopo il terremoto del 2002, fu rubata la Ninfa, un grande lampadario a 36 luci, proveniente dal monastero dei benedettini di Catania. Furono rubati anche tre grandi lampadari in vetro di Murano e due lampadari colorati, questi ultimi doni dal principe di Casalotto. Fu rubato pure un lampadario bianco regalato dal cavaliere Faro di Viagrande.

## Opere d'arte

All'interno dell'edificio si trovano le seguenti opere d'arte:
* San Francesco di Paola (tela del XIX secolo del pittore e riproduttore di opere d'arte Salvatore Messina (1850-1901). Si trova sull'altare dedicato a San Francesco di Paola. L'opera raffigura un miracolo del Santo ed è copia di un dipinto del pittore romano Vincenzo Camuccini, il cui originale si trova a Napoli nella basilica di San Francesco di Paola)
* Madonna del Carmine (tela del 1876 di Francesco Vaccaro. Si trova sull'altare della Patrona. La Madonna del Carmine è raffigurata in gloria attorniata da San Simone Stock, Santa Teresa d'Avila e altri santi)
* Riposo durante la fuga in Egitto (tela del XIX secolo di Salvatore Messina. Si trova sull'altare dedicato a San Giuseppe. Copia dell'originale del pittore romano Lorenzo Gramiccia conservato nella chiesa di San Giuseppe ad Aci Catena, a sua volta copia di un originale fiammingo)
* Madonna del Carmine (tela del XVII secolo presumibilmente della scuola dei Catalano (1590-1660), posta in origine sull'altare maggiore della chiesa)
* Tela della Sacra Famiglia (autore ed epoca sconosciuta)
* Via Crucis (tele del XVIII secolo)
* Maria Addolorata (tela ad olio)
* Ultima Cena (tela dipinta da don Zeno Maugeri, risalente tra la fine del XIX e gli inizi del XX secolo)
* Quadro di San Biagio
* Due opere d'arte collocate nelle pareti dell'Abside, alla destra e alla sinistra dell'altare maggiore
* Simulacro ligneo della Madonna del Carmelo, Patrona di Bongiardo (probabilmente risalente al XVIII secolo)
* Simulacro ligneo di San Francesco di Paola, Compatrono di Bongiardo (probabilmente risalente alla fine del XVIII secolo)
* Statua del Bambinello (opera del 1807 di Ignazio Castorina Canzirri (1755-1844), artista acese)
* Crocifisso ligneo (epoca sconosciuta)
* Resti del simulacro di Sant'Antonio di Padova (resti della statua del XVII secolo andata distrutta. Posto, in passato, nella chiesa filiale di Sant'Antonio di Padova in Passopomo)
* Statua di Maria Addolorata (epoca sconosciuta)
* Statua di Santa Teresa del Bambin Gesù (inizi del XX secolo)
* Statua in cartapesta di San Biagio (fine del XIX secolo)
* Statua di Sant'Antonio Abate (epoca sconosciuta, donato alla parrocchia negli anni 20 del '900)
* Statue del Sacro Cuore di Gesù, Sant'Agata, Santa Lucia, Santa Rita, San Giuseppe (epoca sconosciuta)
* Presepe con personaggi ad altezza naturale (epoca sconosciuta)
* Cinque altari di marmo pregiato. L'altare maggiore ha il coronamento di Onice siciliano

## Galleria d'immagini

* Chiesa di Bongiardo nel 1914
* Chiesa di Bongiardo negli anni 30 del novecento
* Lavori di consolidamento statico
* Dopo il consolidamento
* Chiesa di Bongiardo dopo il terremoto del 29 ottobre 2002
* Chiesa di Bongiardo dopo il terremoto del 2002
* Lavori sul campanile nel novembre 2002
* Lavori dopo il terremoto del 29 ottobre 2002
* Abside della Chiesa di Bongiardo durante la ristrutturazione e il restauro dell'edificio
* Abside della chiesa di Bongiardo in uno scatto degli anni novanta
* La "Carmelitana", campana fusa nell'ottobre 1879
* Statua di Santa Teresa del Bambin Gesù
* Statua di Sant'Agata
* Statua di Santa Lucia