# Step'anakert

Step'anakert o Stepanakert (in armeno Ստեփանակերտ, in russo Степанаке́рт, Stepanakert), nota anche col nome azero di Xankəndi (in russo Ханкенди, Chankendi, trasl. angl. Khankendi) è una città nella regione del Nagorno Karabakh, in Azerbaigian.
La città è stata parte di una comunità urbana a statuto speciale e capitale dell'autoproclamata Repubblica dell'Artsakh dal 1994 fino all'offensiva azera nella regione del 2023.
La città si trova in una valle sulle pendici orientali della catena montuosa del Karabakh, sulla riva sinistra del fiume Qarqarçay (Karkar). L'area che sarebbe diventata Step'anakert era originariamente un insediamento armeno di nome Vararakn. Durante il periodo sovietico, la città divenne la capitale dell'oblast' autonoma del Nagorno Karabakh nella RSS Azera, diventando un centro di attività economica e industriale. Inoltre, la città divenne un focolaio di attività politica, servendo da centro per le manifestazioni armene che chiedevano l'unificazione del Nagorno-Karabakh con l'Armenia. Step'anakert ha subito ingenti danni dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica e lo scoppio della prima guerra del Nagorno Karabakh ed è passata nelle mani degli armeni locali con la creazione della Repubblica dell'Artsakh. La città è un centro regionale di istruzione e cultura, essendo sede dell'Università dell'Artsakh, di scuole musicali e di un palazzo della cultura. L'economia si basa sull'industria dei servizi e ha diverse imprese, tra cui le più importanti sono la lavorazione dei prodotti alimentari, la produzione di vino e la tessitura della seta. Nel 2021, la popolazione di Step'anakert era di circa 75.000 abitanti. Il 29 settembre 2023, è stato riferito che le autorità azere avevano preso il controllo della città, e quasi tutta la popolazione armena era fuggita in Armenia.

## Geografia fisica

La città sorge in una conca nell'altopiano del Karabakh a un'altezza di circa 813 m s.l.m., al centro della Repubblica dell'Artsakh.

## Etimologia

Step'anakert, letteralmente: Creata da Step'an o Città di Step'an, deve il suo nome al politico e rivoluzionario armeno bolscevico Step'an Šahowmyan, commissario della Comune di Baku.

## Storia
### Fondazione ed epoca sovietica

Secondo alcune fonti medievali armene il villaggio si sarebbe chiamato inizialmente Vararakn, nome mantenuto fino al 1847, quando fu cambiato in Xankəndi, letteralmente: villaggio del Khan. Secondo fonti azere invece la città sarebbe stata fondata nel XVIII secolo con il nome di Xanın kəndi, poi abbreviato in Xankəndi, per fungere da residenza per i khan del Khanato del Karabakh. Durante la guerra russo-persiana tra il 1804 e il 1813 il khanato fu conquistato dall'Impero russo, anche se la cessione ufficiale avvenne in seguito al trattato di Golestan.
L'insediamento fu ricostruito nel 1917 dopo la Rivoluzione d'ottobre e nel 1923 fu intitolato al rivoluzionario bolscevico di etnia armena Step'an Šahowmyan, commissario della Comune di Baku, giustiziato nel 1918 con gli altri 25 commissari dall'Armata Bianca a Krasnovodsk (oggi Türkmenbaşy). Nello stesso anno, in seguito al pogrom di Šowši, che risultò nella quasi totale distruzione della città, allora capoluogo dell'oblast' autonoma del Nagorno Karabakh (NKAO), il capoluogo fu spostato a Step'anakert.
Tra gli anni 1920 e 1930 la città cambio radicalmente il suo aspetto grazie sia a un nuovo piano urbanistico, disegnato dall'architetto armeno Aleksandr Tamanian, sia alla sua crescita demografica ed economica.

### Guerra del Nagorno Karabakh

Nel 1988 in piazza Lenin (oggi piazza della Rinascita) si riunirono diversi manifestanti che chiedevano l'unificazione della NKAO nella RSS Armena, fortemente osteggiata dagli azeri a cui l'oblast' era stata assegnata nel 1923. Il 20 febbraio il soviet supremo dell'oblast' approvò l'unione, tuttavia questo causò forti scontri tra azeri e armeni in città, tanto da costringere le autorità sovietiche a imporre un coprifuoco.
Con la dichiarazione d'indipendenza dell'Azerbaigian, proclamata il 30 agosto 1991, il governo della neonata repubblica restaurò il nome Xankəndi perseguendo una politica strettamente anticomunista e di azerificazione del territorio dell'ex oblast' autonoma, a maggioranza armena. La Corte suprema sovietica dichiarò inammissibili le decisioni azere e l'oblast' autonoma si dichiarò indipendente proclamando la nascita della Repubblica del Nagorno Karabakh, con capitale Step'anakert, il 2 settembre 1991.
Il 31 gennaio 1992 l'Azerbaigian attaccò quindi la Repubblica del Nagorno Karabakh, dando inizio a un conflitto con l'Armenia che si protrarrà fino al 1994 con la vittoria armena. Utilizzando come base la vicina città di Şuşa, le forze azere assediarono e bombardarono la capitale fino alla perdita della città di Shushi il 9 maggio 1992. Secondo un reportage del settimanale statunitense Time dell'aprile 1992, i bombardamenti furono così violenti che "praticamente pochissimi edifici non avevano subito danni".
La città è stata colpita da pesanti bombardamenti missilistici anche durante la guerra nell'Artsakh del 2020.

## Monumenti e luoghi d'interesse
### Architetture religiose

* Cattedrale di Santa Maria Madre di Dio, costruita tra il 2006 e il 2019 su progetto dell'architetto Gagik Yeranosyan
* Chiesa di San Giacomo, costruita nel 2007 e finanziata dal filantropo Nerses Yepremian

### Architetture civili

* Palazzo presidenziale
* Palazzo dell'Assemblea nazionale

### Altro

* Piazza della Rinascita
* Siamo le nostre montagne
* Memoriale ai caduti

## Società
### Evoluzione demografica

Abitanti censiti (migliaia)

### Religione

L'unica chiesa precedente all'epoca sovietica di cui si hanno informazioni sembra che risalisse al XIX secolo e fosse stata intitolata a san Giorgio, tuttavia fu demolita nel 1936 e durante il periodo sovietico non rimase in funzione alcuna chiesa in tutta Step'anakert, nonostante gran parte della popolazione fosse di religione armena ortodossa.
La costruzione della prima chiesa cristiana iniziò nel 2006, concludendosi l'anno successivo grazie al finanziamento da parte di un filantropo armenoamericano, Nerses Yepremian. La chiesa, intitolata a san Giacomo, è stata consacrata il 9 maggio 2007 in occasione dell'anniversario della battaglia di Shusha dall'arcivescovo Pargev Martirosyan.

## Cultura
### Istruzione
#### Università

La città è il centro dell'istruzione dell'Artsakh ed è sede di cinque università di cui due statali e tre private:
* Università statali:
** Università statale dell'Artsakh;
** Università nazionale agraria armena.
* Università private:
** Università Grigor Narekatsi;
** Università Mesrop Mashtots;
** Istituto Gyurjyan per le arti applicate.

#### Musei

La città ospita diversi musei: il Museo statale Artsakh, il Museo dei soldati caduti e il Museo dei soldati dispersi, che contengono immagini, documenti e reperti della guerra del Nagorno Karabakh.

### Media
#### Stampa e teleradiodiffusione

La città ospita la sede del quotidiano nazionale, Azat Artsakh, fondato nel 1923, e della radiotelevisione statale.

## Geografia antropica
### Urbanistica

Dalla centrale e circolare piazza Šahowmyan (al centro giardino con scenografica fontana) si dipartono verso nord piazza della Rinascita (con il palazzo presidenziale e il parlamento), verso est il lungo viale dei Martiri della Libertà (sulla quale si affacciano molte sedi istituzionali); dalla parte opposta si sviluppa il più elegante viale V. Sargsyan con numerosi negozi. Negli ultimi anni sono sorte nuove zone residenziali intorno al centro ed è stato avviato un progetto di riqualificazione edilizia che ha interessato soprattutto la zona intorno a via Toumanyan (alle spalle del parlamento). Poco fuori dal centro abitato, verso est, sorge il celebre monumento Siamo le nostre montagne, mentre alla periferia occidentale, di fronte all'ospedale repubblicano, sorge il Memoriale di Stepanakert.

## Economia

Prima della guerra l'economia di Step'anakert si basava principalmente sull'industria alimentare, lavorazione della seta e sulla coltivazione della vite. Dopo la guerra l'economia locale subì pesantissimi danni ma negli ultimi anni, in particolare grazie al supporto economico della diaspora armena, è tornata a registrare qualche miglioramento. Negli ultimi anni la città ha puntato molto sul turismo e sono sorte numerose nuove strutture alberghiere.

## Infrastrutture e trasporti

La città è servita dall'aeroporto di Step'anakert, nel vicino comune di Xocalı.

## Amministrazione
### Gemellaggi

A causa del riconoscimento limitato dello Stato, sono scoppiate alcune polemiche attorno ai gemellaggi stretti dalla capitale con altre città. Ad esempio nel 2005 quando la città californiana di Montebello ha stabilito un gemellaggio con la capitale dell'Artsakh, l'ambasciatore azero negli Stati Uniti, Hafiz Paşayev, ha scritto una lettera, indirizzata al governatore della California Arnold Schwarzenegger e al sindaco di Montebello Bill Molinari, sostenendo che tale gemellaggio avrebbe potuto acuire le tensioni già presenti nel territorio, vista la delicatezza del processo di pacificazione con l'Armenia. Il sindaco tuttavia ha sostenuto la continuazione del programma di gemellaggio.
Nel 2018 la città brasiliana di Mairiporã ha instaurato un programma di gemellaggio con Step'anakert, ricevendo tuttavia un avviso dal Ministero degli affari esteri, condiviso con la vicina Pilar do Sul, in quanto il Brasile non riconosce l'indipendenza dell'Artsakh.
* Montebello, dal 2005
* Erevan, dal 2012
* San Sebastián, dal 2014
* Mairiporã, dal 2018
* Sukhumi

## Galleria d'immagini

* Il parlamento
* Sede della Polizia di Stato
* Hotel Armenia
* Palazzo del governo
* Piazza Shahumian
* Sede dell'Unione combattenti
* Scalinata degli innamorati
* Stadio repubblicano