# Varanus acanthurus

Il varano dalla coda spinosa (Varanus acanthurus Boulenger, 1885), noto anche come varano dalla coda spinosa australiano, varano dalla coda crestata, varano nano di Ackie e colloquialmente semplicemente come varano ackie, è una specie di lucertola australiana appartenente al genere dei varani (Varanus).

## Descrizione

Il varano dalla coda spinosa è un varano di dimensioni piuttosto ridotte che può raggiungere una lunghezza di 70 cm, sebbene siano stati segnalati, ma non confermati, individui selvatici di 86 cm. La coda è circa 1,3-2,3 volte più lunga della testa e del corpo messi insieme. La parte superiore, di colore marrone scuro carico, è segnata da una serie di macchie giallognole brillanti o crema che spesso circondano gruppetti di squame scure. La coda, di sezione rotonda, presenta numerose squame spinose. Attorno alla metà del corpo vi sono 70-115 squame. La specie si differenzia da V. baritji e V. primordius, di aspetto molto simile, per la presenza di strisce longitudinali chiare sul collo.

## Sottospecie e tassonomia

Il varano dalla coda spinosa appartiene ad un gruppo indonesiana e australiana di varani nani, il sottogenere Odatria.
Sono riconosciute tre sottospecie di V. acanthurus:
* V.a. acanthurus dell'Australia nordoccidentale e settentrionale
* V.a. brachyurus dell'Australia occidentale e centrale, Queensland
* V.a. insulanicus di Groote Eylandt e le isole del gruppo Wessel
Varanus primordius è stato a un certo punto considerato una sottospecie (V. a. primordius), ma da allora è stato elevato allo status di specie a tutti gli effetti.
Nel commercio di animali domestici americano sono comunemente disponibili due "varianti" di varano dalla coda spinosa. Il varano "red ackie" è probabilmente rappresentato dalla sottospecie V. a. acanthurus, mentre l'"ackie giallo" è probabilmente la sottospecie V. a. brachyurus. L'ackie rosso è generalmente più grande e meno raro dell'ackie giallo.
Lo stato tassonomico delle tre sottospecie è incerto. Nel 2006 sono stati pubblicati i risultati di uno studio sul mtDNA dei varani australiani, secondo il quale le due sottospecie continentali non formano entità tassonomiche naturali (monofiletiche). V.a. insulanicus è risultato essere monofiletico, ma è più strettamente imparentato con V. baritji che con altri V. acanthurus. Pertanto, V. a. insulanicus potrebbe rappresentare una specie distinta. Wilson e Swan (2010) accettano ancora V. a. insulanicus come sottospecie valida di V. acanthurus, che si distingue facilmente dagli altri varani dalla coda spinosa per la sua colorazione scura e il motivo a bande.

## Distribuzione e habitat

Questo rettile ben adattato alla vita nelle regioni aride è diffuso nelle regioni settentrionali dell'Australia Occidentale, nel Territorio del Nord e nelle regioni occidentali e nord-occidentali del Queensland. Si incontra solamente in zone aride, specialmente in presenza di alture e affioramenti rocciosi. V.a. acanthurus è originario dell'Australia settentrionale, da Broome sulla costa occidentale, attraverso il Kimberley e il Top End, fino al Golfo di Carpentaria. V.a. brachyurus può essere trovato nella parte centrale, occidentale e orientale dell'areale totale dell'ackie, a ovest fino a Carnarvon ea est fino a Mt. Isa. L'areale del V.a. insulanicus' è invece limitato a Groote Eylandt e alle isole Wessel.

## Biologia

I varani dalla coda spinosa, come anche altri varani, ha abitudini diurne, solitarie e terricole. Si incontra spesso al riparo di lastre rocciose incuneate, tra i massi o in fessure rocciose, rifugiandosi raramente tra gli spinifex. Ripararsi sottoterra dà loro accesso a microclimi umidi che li aiutano a mantenersi abbastanza idratati da sopravvivere alla natura altrimenti arida del loro habitat. La loro dieta è coerente con la dieta di altri animali foraggiatori intensivi, il che implica che questi rettili, probabilmente, trascorrono gran parte del loro tempo a cacciare.

### Dieta

La loro dieta consiste principalmente in artropodi, come cavallette, scarafaggi, scarabei, ragni, isopodi, bruchi, cicale, lumache, insetti stecco, millepiedi, grilli e zecche. A volte integrano nella loro dieta anche piccole lucertole come scinchi, gechi, agami e forse anche varani più piccoli, che costituiscono circa un terzo della sua dieta, così come piccoli marsupiali. Circa il 70% del loro fabbisogno idrico proviene dal cibo.
In cattività, a volte vengono nutriti con cibo per cani e gatti e cibo in scatola trasformato. Questo non è raccomandato in quanto questo tipo di cibo non contiene i nutrienti corretti per questa specie. Una dieta varia, ricca di diverse prede di vertebrati e invertebrati (come scarafaggi Dubia, grilli, vermi della farina, uova, gamberetti e, su base mensile, roditori) è importante per la salute dei varani dalla coda spinosa in cattività, per via della vasta gamma di prede di cui si nutrono in natura.

### Riproduzione

Esistono numerosi metodi per determinare il sesso dei varani ackie, sebbene la tecnica di transilluminazione emipenale sia generalmente considerata la più semplice e accurata. Il sesso può anche essere indovinato usando marcatori visivi, ma in genere non è così preciso. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine, hanno teste più squadrate e squame aderenti sul lato inferiore della coda. Le femmine sono generalmente più piccole con teste più strette e appuntite e squame lisce sotto intorno alla base della coda.
In cattività, una covata è composta da un massimo di 18 uova. I giovani si schiudono dopo tre o cinque mesi di incubazione e misurano 15 centimetri. Le conoscenze sulla riproduzione in natura sono scarse. I maschi molto probabilmente maturano a 30 centimetri di lunghezza, mentre le femmine maturano a 25–36 centimetri. L'ovulazione avviene in agosto e novembre. Le uova vengono deposte in tunnel scavati dalle femmine. In natura, è stato dimostrato che le femmine condividono enormi tane, nidificando in comune.