# Spheniscidae

Gli sfeniscidi (Spheniscidae Bonaparte, 1831) sono una famiglia di uccelli comunemente noti come pinguini e l'unica famiglia dell'ordine Sphenisciformes: sono gli uccelli più acquatici in assoluto e il loro gruppo si è evoluto a partire da uccelli volatori. Sono animali molto specializzati e sociali, hanno una forma idrodinamica e ali trasformate in pinne che li rendono perfetti nuotatori.

## Etimologia

Il nome pinguino identificava l'alca impenne (Pinguinus impennis), una specie di uccello che popolava l'Oceano Atlantico settentrionale, estinta nel 1844 a causa di una caccia incontrollata per ottenerne il grasso, ed è di etimo incerto. L'ipotesi più realistica lo fa risalire, attraverso il francese pingouin e l'inglese penguin (o il neerlandese pinguin), al bretone penngwen ("testa bianca"). Altre ipotesi, meno accreditate, la fanno derivare dallo spagnolo pingüe, cioè "grasso" o direttamente da pinguis che in latino significa "grasso".

## Descrizione

Hanno una testa piccola e arrotondata munita di becco. Sono dotati di ali trasformate in pinne. Il piumaggio è molto folto ed è impermeabile. Contrariamente alla classe dei volatili a cui appartengono, non hanno ossa cave (pneumatiche).

## Biologia

Tutte le specie di pinguini sono inadatte al volo, ma sono eccellenti nuotatori, in grado di restare sott'acqua in apnea per 30 minuti. Come tutti gli uccelli, il pinguino è un animale omeotermo. I pinguini hanno un corpo tozzo e avvolto da uno spesso strato di grasso, che funge da riserva di cibo e come protezione dal freddo polare.

### Movimenti nell'acqua

Gli Spheniscidae possono muoversi nell'acqua in tre differenti modi
* nuoto in superficie
* volo subacqueo
* nuoto a focena

### Movimenti sulla terra

Camminano lentamente dondolandosi. Questi animali hanno un'andatura molto dinoccolata e solo sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate sulla pancia. Con quell'andatura sembrano docili, ma possono essere molto aggressivi. Per difendere il compagno o i propri piccoli possono colpire con beccate molto forti.

### Alimentazione

Si nutrono di pesci, crostacei e piccoli molluschi.

### Riproduzione

Ovipari, i pinguini nidificano in colonie, dove ritornano (con l'eccezione di tre specie il pinguino del Capo, il pinguino Papua ed il pinguino delle Galapagos) dopo una stagione passata esclusivamente in mare a pescare. La maggior parte dei pinguini inizia a nidificare a marzo-aprile, con l'arrivo dell'inverno polare. Alcune specie costruiscono dei nidi rudimentali, fatti con pietre e piume.

### Principali predatori

Tra i principali predatori dei pinguini sulla superficie terrestre ci sono: la procellaria gigante, uccello molto aggressivo, gli stercorari (Stercorarius), le ossifraghe (Macronectes), i chionidi (Chionidae), i gabbiani (Larus) e la weka (Gallirallus australis). Questi predatori si nutrono principalmente dei piccoli e delle uova. Per proteggere i propri piccoli, i pinguini stanno costantemente vicini a loro e alcune specie hanno trovato una soluzione efficace: nidificare insieme ad altri animali.
Ad esempio, alcune specie, come il pinguino crestato, nidificano insieme agli albatros, uccelli pacifici che, con un'apertura alare di 3 m, sono abbastanza grandi da tenere alla larga eventuali predatori. Un altro modo, attuato da tutte le specie, è quello dello scambio di turni di pesca tra i genitori: un genitore si occupa della pesca per procurare cibo ai piccoli e uno si occupa di badare ai pulcini. Al ritorno dalla pesca, i genitori si scambiano i ruoli e così via. I suoi principali predatori in mare sono: la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), l'orca (Orcinus orca) , il leone marino (Otariidae spp.), l'otaria e l'elefante marino del Sud (Mirounga leonina).

## Tassonomia

Il Congresso Ornitologico Internazionale (2018) riconosce le seguenti 18 specie:
* Genere Aptenodytes (Antartide e alcuni arcipelaghi dell'emisfero meridionale)
** Aptenodytes forsteri G.R.Gray, 1844 - pinguino imperatore
** Aptenodytes patagonicus J.F.Miller, 1778 - pinguino reale
* Genere Pygoscelis (Antartide e alcuni arcipelaghi dell'emisfero meridionale)
** Pygoscelis papua (J.R.Forster, 1781) - pigoscelide comune o pinguino papua
** Pygoscelis adeliae (Hombron & Jacquinot, 1841) - pigoscelide di Adelia
** Pygoscelis antarcticus (J.R.Forster, 1781) - pigoscelide antartico
* Genere Eudyptes (Australia, Nuova Zelanda, Sudamerica, Sudafrica e diverse isole vicine)
** Eudyptes pachyrhynchus G.R.Gray, 1845 - eudipte beccogrosso
** Eudyptes robustus Oliver, 1953 - eudipte di Snares Island
** Eudyptes sclateri Buller, 1888 - pinguino crestato maggiore
** Eudyptes chrysocome (J.R.Forster, 1781) - pinguino saltarocce
** Eudyptes moseleyi Mathews & Iredale, 1921 - eudipte di Moseley
** Eudyptes schlegeli Finsch, 1876 - eudipte della Nuova Zelanda
** Eudyptes chrysolophus (Brandt, 1837) - eudipte ciuffodorato
* Genere Megadyptes (Nuova Zelanda e alcune isole circostanti)
** Megadyptes antipodes (Hombron & Jacquinot, 1841) - pinguino degli antipodi o pinguino occhigialli
* Genere Eudyptula (Australia, Nuova Zelanda e adiacenze)
** Eudyptula minor (J.R.Forster, 1781) - pinguino minore blu
* Genere Spheniscus (Africa australe, Sudamerica)
** Spheniscus demersus (Linnaeus, 1758) - pinguino africano
** Spheniscus magellanicus (J.R.Forster, 1781) - pinguino di Magellano
** Spheniscus humboldti Meyen, 1834 - pinguino di Humboldt
** Spheniscus mendiculus Sundevall, 1871 - pinguino delle Galapagos

### Generi e specie fossili

* Taxa basali o non assegnati (taxa fossili):
** † Anthropodyptes (Ameghino, 1905) - Dall'Eocene superiore/Oligocene inferiore di San Julian, al Miocene inferiore della Patagonia, Argentina;
*** † Anthropodyptes gilli (Simpson, 1959) - Miocene medio dell'Australia;
** † Aprosdokitos (Hospitaleche, Reguero & Santillana, 2017);
** † Crossvallia (Tambussi et al., 2005) - Paleocene superiore dell'Isola di Seymour, Antartide;
** † Ichthyopteryx (Wiman, 1905);
** † Inguza (Simpson, 1975) - Pliocene superiore del Sudafrica;
** † Kaiika (Fordyce & Tomas, 2011) - Eocene inferiore della Nuova Zelanda;
** † Korora (Marples, 1952) - Oligocene superiore/Miocene inferiore della Nuova Zelanda;
** † Nucleornis (Simpson, 1979) - Pliocene inferiore di Duinfontain, Sudafrica;
** † Orthopteryx (Wiman, 1905);
** † Palaeoapterodytes (Ameghino, 1891) - Oligocene superiore/Miocene inferiore dell'Argentina;
** † Pseudaptenodytes (Simpson, 1970) - Miocene superiore/Pliocene inferiore di Victoria, Australia;
*** † Pseudaptenodytes macraei (Simpson, 1970);
*** † Pseudaptenodytes minor?;
** † Tasidyptes (Van Tets & O'Connor, 1983) [nomen dubium] - Olocene di Hunter Island, Australia;
** † Tereingaornis (Scarlett, 1983) - Pliocene medio della Nuova Zelanda;
** † Tonniornis (Tambussi et al., 2006) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
** † Wimanornis (Simpson, 1971) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
* Famiglia Spheniscidae
** † Aptenodytes ridgeni Simpson, 1972 (Simpson, 1972) - pinguino di Ridgen
** † Pygoscelis tyreei Simpson, 1972 - pinguino di Tyree
** † Pygoscelis grandis Simpson, 1972 - pigoscelide grande
** † Eudyptes chathamensis - eudipte di Chatham
** † Megadyptes waitaha (Boessenkool et al., 2009) - pinguino Waitaha
** † Waimanu (Jones, Ando & Fordyce, 2006) - Paleocene medio/superiore della Nuova Zelanda;
** † Kumimanu (Mayr, 2017) - Paleocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;
** † Delphinornis (Wiman, 1905) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
** † Marambiornis (Myrcha et al., 2002) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
** † Mesetaornis (Myrcha et al., 2002) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
** † Perudyptes (Clarke, et al., 2007) - Eocene medio del deserto di Atacama, Perù;
** † Anthropornis (Wiman, 1905) - Eocene medio?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
** † Palaeeudyptes (Huxley, 1859) - Eocene medio-superiore/Oligocene superiore di Seymour Island, Antartide e Nuova Zelanda;
*** † Palaeeudyptes antarcticus (Huxley, 1859);
*** † Palaeeudyptes gunnari (Wiman, 1905);
*** † Palaeeudyptes klekowskii (Myrcha, Tatur & del Valle, 1990);
*** † Palaeeudyptes marplesi (Brodkorb, 1963);
** † Icadyptes (Clarke et al., 2007) - Eocene superiore del deserto di Atacama, Perù;Clarke, 2007 †
** † Pachydyptes (Oliver, 1930) - Eocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;
** † Inkayacu (Clarke et al., 2010) - Eocene superiore del Perù;
** † Kairuku (Ksepka et al., 2012) - Oligocene superiore dell'Isola del Sud, Nuova Zelanda;
*** † Kairuku waitaki (Ksepka, Fordyce, Ando & Jones, 2012);
*** † Kairuku grebneffi (Ksepka, Fordyce, Ando & Jones, 2012);
** † Paraptenodytes (Ameghino, 1891) - Miocene superiore/Pliocene inferiore della Patagonia, Argentina;
** † Archaeospheniscus (Marples, 1952) - Eocene medio-superiore/Oligocene inferiore in Antartide e Nuova Zelanda;
*** † Archaeospheniscus lopdelli (Marples, 1952);
*** † Archaeospheniscus lowei (Marples, 1952);
*** † Archaeospheniscus wimani (Marples, 1953);
** † Duntroonornis (Marples, 1953) - Oligocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;
** † Platydyptes (Marples, 1952) - Oligocene superiore della Nuova Zelanda;
** † Dege (Simpson, 1979) - Pliocene inferiore del Sudafrica – possibile Spheniscinae;
** † Marplesornis (Simpson, 1972) - Pliocene inferiore Isola del Sud, Nuova Zelanda;
** Sottofamiglia Palaeospheniscinae
*** † Eretiscus (Olson, 1986) - Miocene inferiore della Patagonia, Argentina;
*** † Palaeospheniscus (Moreno & Mercerat, 1891) -Miocene inferiore?-superiore/Pliocene inferiore dell'Argentina – include il genere Chubutodyptes;
**** † Palaeospheniscus patagonicus (Moreno & Mercerat, 1891)
**** † Palaeospheniscus bergi (Moreno & Mercerat, 1891)
**** † Palaeospheniscus biloculatus (Simpson, 1970)
**** † Palaeospheniscus gracilis (Ameghino, 1899) ?;
**** † Palaeospheniscus wimani (Ameghino, 1905) ?;
** Sottofamiglia Spheniscinae
**** † Spheniscidae gen. et sp. indet. CADIC P 21 - Eocene medio di Punta Torcida, Argentina;
**** † Spheniscidae gen. et sp. indet. - Oligocene superiore/Miocene inferiore di Hakataramea, Nuova Zelanda;
**** † Madrynornis (Acosta Hospitaleche et al., 2007) - Miocene superiore dell'Argentina;

## Distribuzione e habitat

Delle 18 specie esistenti, ben 12 vivono esclusivamente in Antartide e nelle circostanti acque dell'oceano Antartico, spingendosi sino alle coste meridionali di tollo; le 4 specie del genere Spheniscus sono distribuite nell'Africa australe e Sud America; Eudyptula minor si trova in Australia e Nuova Zelanda mentre Megadyptes antipodes è un endemismo della Nuova Zelanda.

## Nella cultura di massa

Il pinguino è utilizzato come mascotte o simbolo di attività sportive, politiche e industriali, come ad esempio:
* Penguin Books è il nome di una famosa casa editrice britannica.
* La mascotte del kernel Linux, chiamata Tux.
* È il logo della Original Penguin, azienda di abbigliamento americana.
* Sono stati girati molti film sui pinguini fra cui: Hubie all'inseguimento della pietra verde, Pinguini alla riscossa, La marcia dei pinguini, Happy Feet, Surf's Up - I re delle onde e I pinguini di Mr. Popper. I pinguini sono i protagonisti della serie animata I pinguini di Madagascar e dell'omonimo film.
* Pengo è un videogioco della SEGA con protagonista un pinguino.
* Pingu è una serie eseguita in stop-motion con figure di plastilina, ideato in Svizzera da Otmar Gutmann, che vede come protagonisti dei pinguini.
* Nella serie Atypical vengono fatti molti riferimenti ai pinguini.
* King Dedede, lo storico rivale di Kirby nell'omonima serie, è un pinguino, nonostante non sembri rispettare la biologia della sua specie in quasi nessun aspetto.
* Penta Pinguino è il nome di un personaggio della celebre serie videoludica di Crash Bandicoot
* I Pokémon Piplup, le sue evoluzioni ed Eiscue sono basati su diverse specie di pinguino.
* Chiaro il riferimento allo sfeniscide nel nome d'arte di Oswald Chesterfield Cobblepot, Pinguino, personaggio della DC Comics e tra i principali nemici di Batman.