# Giulio Nepote

Giulio Nepote (in latino Iulius Nepos; Dalmazia, ... – Salona, primavera 480) è stato imperatore romano d'Occidente, di fatto dal 474 al 475, mentre dopo la sua fuga dall'Italia continuò a reclamare il titolo fino al 480.
Giulio Nepote, uno dei caduchi imperatori succedutisi tra il 455 e il 476, fu l'ultimo ad essere esponente della volontà da parte della corte imperiale di Costantinopoli, dopo Antemio, di poter mettere un uomo di sua fiducia sul trono occidentale. Il suo breve regno, costellato da insuccessi a livello diplomatico nei rapporti con Visigoti e Vandali, terminò quando il patrizio Flavio Oreste lo costrinse a fuggire nella natìa Dalmazia ponendo sul trono di Ravenna suo figlio, Romolo Augusto. Nepote continuò a considerarsi imperatore de jure d'Occidente anche dopo la caduta causata da Odoacre e fino alla morte, avvenuta violentemente nel 480.
Anche se il suo successore Romolo Augusto viene comunemente ritenuto l'ultimo imperatore d'Occidente, Giulio Nepote è considerato da alcuni storici l'ultimo vero imperatore legittimo d'Occidente, avendo de iure detenuto il titolo sino alla morte.

## Biografia
### Origini e ascesa al trono
#### Il dominio dalmata e il legame con Costantinopoli

Giulio Nepote era figlio di Nepoziano, magister utriusque militiae tra il 458 circa e il 461, e nipote di Marcellino, comes della Dalmazia. In seguito all'assassinio dello zio Marcellino avvenuto in Sicilia nel 468, gli successe nel governo della regione dalmata, che all'epoca si estendeva fino al fiume Drina. Malgrado fosse formalmente alle dipendenze dell'Impero romano d'Occidente, essa era di fatto largamente autonoma. Come già Marcellino prima di lui, Giulio Nepote intrattenne strette relazioni con l'Impero romano d'Oriente: fu magister militum per la Prefettura del pretorio dell'Illirico e giunse persino a sposare una non specificata nipote di Leone I, imperatore d'Oriente, parente della moglie di quest'ultimo, Elia Verina.

#### La nomina ad Augusto d'Occidente e la sconfitta di Glicerio

In quegli anni in Occidente si succedettero gli imperatori Antemio e Anicio Olibrio: dopo la morte di quest'ultimo nel 472, spettava a Leone indicare il nuovo imperatore, ma questi attese a nominare un collega, forse perché preferiva mantenere il controllo diretto sulla parte occidentale dell'impero, o forse per mancanza di candidati di rilievo.
Leone fu però obbligato ad agire quando il patrizio barbaro Gundobado nominò imperatore Glicerio, un funzionario che rivestiva l'incarico di comes domesticorum: era necessario infatti mettere sul trono d'Occidente un uomo fidato e non una marionetta di Gundobado come Glicerio, motivo per cui la decisione non fu accettata da Leone I. La scelta dell'imperatore d'Oriente cadde quindi su Nepote: oltre a confermare la propria autorità sull'Occidente, Leone si sarebbe liberato di una possibile minaccia alla corte orientale, sventando possibili ambizioni di Nepote sul trono di Costantinopoli.
Nel 474, dopo avere atteso la fine dell'inverno e la riapertura delle rotte marittime, Nepote partì per Roma: sbarcato a Ostia, senza combattere depose Glicerio, lo fece nominare vescovo di Salona (in Dalmazia) e assunse il 19 giugno la porpora. È possibile, stando a diverse fonti, che l'elezione ad augusto fosse avvenuta a Ravenna, quindi prima della deposizione di Glicerio, che del resto non era considerato un legittimo imperatore e quindi non vi era necessità di una deposizione. Alternativamente, Nepote potrebbe essere stato nominato cesare a Ravenna dall'inviato dell'Oriente Domiziano, non appena giunto in Italia, e poi augusto successivamente a Roma, dopo la deposizione di Glicerio.

### Regno
#### La politica estera

(Elogio a Nepote in Sidonio Apollinare, Epistula XVIII - Sidonius Papianillae suae salutem, p. 334)
Come imperatore, Nepote cercò di consolidare i territori dell'Italia e della Gallia che ancora si trovavano sotto il controllo dell'Impero d'Occidente e nominò nuovo patrizio e magister militum Ecdicio Avito, figlio dell'imperatore Avito, suscitando l'esaltazione del vescovo di Clermont Sidonio Apollinare che, tramite la moglie, era imparentato con quest'ultimo. I Visigoti avevano occupato la Provenza tra il 473 e il 474 e Nepote, conscio della debolezza militare in cui versava la Pars Occidentalis dell'Impero, inviò un'ambasciata guidata, secondo quanto stabilito dal concilio provinciale della Liguria riunito a Milano, dal vescovo di Pavia, Epifanio. Questi riuscì a instaurare dei buoni rapporti con Eurico, re dei Visigoti, e a far sì che si ponessero le basi per l'accordo con questo popolo. Come testimoniato dall'esito di una seconda ambasciata (475), composta ancora una volta da vescovi, si giunse a un accordo, con i Visigoti che cedettero la Provenza in cambio della città di Clermont-Ferrand e della regione dell'Alvernia, suscitando le proteste e lo sdegno di Sidonio Apollinare.
Le trattative con il re dei Vandali, Genserico, furono meno fortunate: i Vandali continuarono a sferrare attacchi contro l'Italia, in quanto avevano recentemente siglato la pace con l'Impero d'Oriente e non ritenevano necessario scendere a patti con Nepote. Quest'ultimo tentò di negoziare la pace ma, non avendo la forza militare necessaria per piegare i Vandali, dovette riconoscere la perdita delle province dell'Africa, della Sicilia, della Sardegna e Corsica e della Hispania Balearica.

#### La politica interna

L'autorità imperiale si era ormai ridotta a poche aree: Nepote coniò moneta a Roma, Ravenna e Milano; una quantità limitata, forse simbolica, di solidi d'oro venne coniata ad Arles, in Gallia, a testimonianza dell'interesse per quella provincia. Monete d'argento vennero coniate nel Nord della Gallia, da quel Siagrio magister militum per Gallias che governava uno Stato autonomo detto Dominio di Soissons, ormai solo formalmente legato a Roma. È notevole anche il fatto che Nepote fece coniare alcuni solidi recanti le effigi degli imperatori d'Oriente Zenone e Leone II, più a testimonianza del legame personale e politico con la corte orientale che a indicare un'alleanza formale.

### Caduta

Il 28 agosto 475 il generale Flavio Oreste, nominato secondo Giordane nuovo magister militum quale successore di Ecdicio, si ribellò all'imperatore e, guidando un esercito che doveva essere forse inviato contro un'armata nemica (probabilmente visigota), prese il controllo di Ravenna e costrinse Nepote a fuggire in Dalmazia. Oreste, il quale era di origini germaniche e non poteva quindi diventare imperatore, fece acclamare per quella carica suo figlio, Romolo Augusto, di madre romana, malgrado fosse molto giovane.
I fatti sono oscuri, ma una possibile interpretazione è che Nepote fosse stato vittima di un colpo di Stato ordito da Oreste e dal Senato romano, che non gradiva le sue simpatie e il suo legame con l'Impero romano d'Oriente, a cui Nepote doveva la corona. Oreste sarebbe quindi insorto contro l'imperatore, che si sarebbe rifugiato a Ravenna, dopo avere richiamato Ecdicio; all'arrivo di Oreste, però, Nepote si sarebbe trovato nell'impossibilità di organizzare una difesa e avrebbe preferito ritirarsi nel dominio "di famiglia", la Dalmazia: tutto ciò avvenne il 28 agosto del 475. Ironicamente a Salona trovò come vescovo proprio Glicerio, che aveva deposto l'anno precedente.

### Imperatore de jure (476-480)
#### L'ambasceria a Zenone

Tradizionalmente, Romolo Augusto è considerato l'ultimo imperatore d'Occidente. Tuttavia, quando il 4 settembre 476 Romolo venne deposto da Odoacre, capo degli Eruli, non venne nominato un suo successore: in realtà, un imperatore esisteva già e si trattava di Giulio Nepote, il quale regnava de jure con il sostegno dell'imperatore d'Oriente, Zenone, dopo che quest'ultimo riprese il potere in seguito alla breve parentesi di regno dell'usurpatore Basilisco. Secondo lo storico Malco Odoacre, saputo che Zenone era ritornato al potere, aveva inviato un'ambasciata di senatori a Costantinopoli per farsi riconoscere come rappresentante imperiale in Italia e ottenere il titolo di patricius; lo stesso fece Giulio Nepote, rammentandogli che non aveva mai abdicato ufficialmente dalla carica imperiale e che aspirava ancora al governo dell'Italia.
Davanti alle due ambascerie, Zenone accettò una soluzione di compromesso: Odoacre sarebbe rimasto rappresentante imperiale in Italia con il titolo richiesto, mentre Giulio Nepote avrebbe potuto continuare a mantenere il suo titolo imperiale senza però esercitare alcun potere effettivo. Quest'ultimo, pertanto, rimase in Dalmazia, regnando solo nominalmente sull'Impero d'Occidente, mentre Odoacre governava effettivamente in Italia, coniando monete a nome di Giulio Nepote Augusto.

#### La morte e l'occupazione della Dalmazia

Giulio Nepote concepì di organizzare una spedizione militare per tornare sul trono imperiale che nominalmente era suo; fu, però, ucciso in una data indefinita oscillante tra l'aprile e il giugno 480 nella sua villa nei pressi di Salona da due dei suoi stessi collaboratori, i comites Ovida e Viatore, forse dietro istigazione di Glicerio che pure non disperava di risalire al potere. Si è ritenuto addirittura che Odoacre, avendo saputo della volontà di Nepote di restaurare il suo dominio effettivo in Italia, avesse deciso di prendere contatti con Glicerio per organizzare una congiura, prospettandogli una sua nomina a vescovo di Milano. Si tratta di una fonte ritenuta non attendibile, in quanto nella cronotassi dei vescovi di Milano non è presente alcun Glicerio a quell'altezza cronologica.
Comunque Odoacre, avendo saputo dell'assassinio di Nepote, salpò subito per la Dalmazia, che era difesa dal generale Ovida, con la scusa di vendicare la morte dell'imperatore ma con lo scopo di annettersi quella regione. Odoacre sconfisse Ovida in battaglia e lo uccise, il 9 dicembre 481/482, annettendo la Dalmazia al suo regno.

## La moglie di Giulio Nepote

La moglie di Giulio Nepote fu l'ultima imperatrice dell'Impero romano d'Occidente. Il suo nome di battesimo non compare in nessuna delle fonti primarie, che la riportano semplicemente come la neptis di Leone I il Trace dell'Impero romano d'Oriente (r. 457-474) e sua moglie Verina. La parola nepti potrebbe tradursi come nipote o parente (stretto), ma di solito si presume che la moglie di Giulio fosse la nipote di Leone, e più probabilmente imparentata con Verina piuttosto che con Leone. Lo storico Malco riporta: «Anche Verina si unì a sollecitarlo, dando una mano alla moglie di Nepote, sua parente».
Il matrimonio di Giulio potrebbe aver fatto parte di un modello di patrocinio familiare: «il matrimonio nella famiglia imperiale era un affare molto vantaggioso e il matrimonio con la figlia di un imperatore permetteva al genero di sperare nella porpora». Sia gli imperatori sia le imperatrici, una volta elevati alla loro posizione, avrebbero tentato di promuovere i parenti alle alte cariche e di aiutarli a sposarsi in illustri lignaggi. Sebbene queste famiglie allargate a volte non riuscissero a succedere al trono, riuscirono a sopportare sconvolgimenti politici e rimasero importanti per generazioni. Fu Verina l'artefice degli importanti destini che riguardarono i suoi parenti. Tra il 468 e il 476 Basilisco, Armazio e Nepote assunsero incarichi militari di alto rango e tutti e tre erano imparentati con lei per sangue o matrimonio. Nello stesso periodo le figlie di Verina, Ariadne e Leonzia, si sposarono rispettivamente con Zenone, futuro imperatore romano d'Oriente, e Marciano, in seguito usurpatore dello stesso. Secondo alcuni studiosi ci sarebbe anche un legame con l'ascesa del barbaro Odoacre, identificato come suo ipotetico nipote.

## Nella letteratura

La figura di Giulio Nepote negli ultimi anni ha suscitato in alcuni scrittori italiani un certo interesse, in quanto ultimo imperatore "legittimo" di quella civiltà romana che per secoli aveva plasmato l'Europa e il resto del mondo conosciuto e che, alla fine, era tramontata davanti all'avanzare dei popoli barbari. Ne è esempio, in particolare, il romanzo storico di Giulio Castelli, 476 A.D. L'ultimo imperatore (facente parte di una trilogia intitolata Il romanzo dell'Impero Romano), in cui l'autore traccia un ritratto morale e fisico di Giulio Nepote, cercando di rimanere nell'alveo della narrazione storica oggettiva. Al contrario, Nepote viene citato di sfuggita nel celebre romanzo L'ultima Legione di Valerio Massimo Manfredi quale esponente della causa patrocinata da Zenone: il soggetto principale, infatti, è Romolo Augustolo, dipinto come ultimo vero imperatore.