# Nimravidae

I nimravidi (Nimravidae) sono una famiglia di mammiferi carnivori comprendente esclusivamente forme estinte, fossili dell'Eocene, dell'Oligocene e del Miocene, datati tra 40,4 e 7,2 milioni di anni fa.

## Falsi "gatti"

L'aspetto di questi primitivi carnivori assomiglia moltissimo a quello dei felidi, e difatti nelle vecchie classificazioni questi animali sono spesso noti come "paleofelidi". Il corpo allungato e snello, il cranio molto accorciato e la dentatura ridotta, in effetti, sono analoghi a quelli dei felidi. Le zampe, però, ricordano più i cani, e almeno alcune specie erano plantigrade come gli orsi o semiplantigrade.
Alcune caratteristiche primitive, ad esempio la struttura delle ossa dell'orecchio, sembrerebbero porli vicino all'albero evolutivo dei carnivori. Molti anni fa, i paleontologi solevano dividere il gruppo in due: i nimravidi con i canini allungati avrebbero dato origine alle tigri dai denti a sciabola, mentre i nimravidi dall'aspetto più classico avrebbero dato origine a tutti gli altri felidi. In realtà i felidi primitivi si svilupparono da animali simili a viverridi. I nimravidi, ad ogni modo, forniscono uno straordinario esempio di convergenza evolutiva: si pensi a Dinaelurus crassus, nimravide dell'Oligocene degli Stati Uniti, dal cranio corto estremamente simile a quello di un ghepardo.

## Classificazione

Attualmente i paleontologi riconoscono due principali sottofamiglie di nimravidi: i nimravini (Nimravinae), dall'aspetto simile a leopardi dal corpo allungato, e gli oplofoneini (Hoplophoneinae), caratterizzati dall'estremo allungamento dei canini superiori. Una terza sottofamiglia, apparsa in epoca posteriore e in passato ritenuta un'evoluzione degli oplofoneini, o considerata come una sottofamiglia dei Nimravidae è stata riclassificata come una famiglia a sé stante (Barbourofelidae) da alcuni autori. Tuttavia nuovi studi del 2020 tendono a riposizionarli tra i nimravidi, o tra i Nimravinae, indicando che la questione non è ancora risolta.
Tra i generi principali di nimravidi, da ricordare almeno Dinictis, Nimravus, Eusmilus e Hoplophoneus. Oltre a queste sottofamiglie è nota una forma basale, Maofelis, proveniente dall'Asia e forse ancestrale ai nimravidi più derivati.

### Classificazione completa

* Famiglia: Nimravidae
** Genere: Maofelis
*** Maofelis cantonensis
** Sottofamiglia Nimravinae
*** Genere: Dinictis
**** Dinictis cyclops
**** Dinictis felina
**** Dinictis squalidens
*** Genere: Dinaelurus
**** Dinaelurus crassus
*** Genere: Dinailurictis
**** Dinailurictis bonali
*** Genere: Eofelis
**** Eofelis edwardsii
**** Eofelis giganteus
*** Genere: Nimravus
**** Nimravus altidens
**** Nimravus brachyops
**** Nimravus edwardsi
**** Nimravus gomphodus
**** Nimravus intermedius
**** Nimravus sectator
*** Genere: Pogonodon
**** Pogonodon davisi
**** Pogonodon platycopis
*** Genere: Quercylurus
**** Quercylurus major
** Sottofamiglia Hoplophoninae
*** Genere: Eusmilus
**** Eusmilus bidentatus
**** Eusmilus cerebralis
**** Eusmilus sicarius
*** Genere: Hoplophoneus
**** Hoplophoneus belli
**** Hoplophoneus dakotensis
**** Hoplophoneus occidentalis
**** Hoplophoneus latidens
**** Hoplophoneus mentalis
**** Hoplophoneus primaevus
**** Hoplophoneus robustus

## Distribuzione e declino

I nimravidi conobbero la loro massima diffusione nel corso dell'Oligocene (35 - 22 milioni di anni fa), quando si diffusero per tutta l'Eurasia e il Nordamerica, e divennero tra i principali predatori dell'epoca insieme ai creodonti. Quando i mutamenti climatici e ambientali diedero nuovi impulsi evolutivi alle altre famiglie di carnivori, i nimravidi non riuscirono ad adattarsi abbastanza in fretta e scomparvero nel giro di pochi milioni di anni.