# Phaseolus

Phaseolus L. è un genere di piante della famiglia delle Fabacee (o Leguminose) che comprende quasi un centinaio di specie perlopiù rampicanti, tra le quali la più nota e rilevante per l'economia umana è Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune.

## Etimologia

Benché gli antichi Greci e Romani non conoscessero il fagiolo, che è di origine americana, nondimeno la parola phaseolus è tratta da un'antica parola greca (phàselos) e latina (faselus o faseolus), che indicava un'altra leguminosa (secondo alcuni, del genere Vigna).

## Descrizione

Le specie di questo genere sono in gran parte erbe annuali e hanno generalmente portamento rampicante. Esistono peraltro specie perenni e/o a portamento non rampicante (p.es. Phaseolus amblyosepalus).
Le foglie sono alterne, composte, imparipennate; generalmente sono formate da tre o cinque foglioline di forma ovale acuminata.
I fiori, irregolari a 5 petali, hanno la tipica corolla papilionacea delle leguminose e sono raccolti in infiorescenze laterali. I colori più comuni sono il bianco, il rosso, il rosa, il viola.
I frutti sono baccelli di colore verde, giallo, bruno o purpureo secondo le specie e le varietà, e contengono da 5 a 12 semi. Se non vengono raccolti, si aprono spontaneamente disperdendo i semi (frutti deiscenti).
Le radici presentano noduli che ospitano batteri capaci di fissare l'azoto atmosferico.

## Distribuzione e habitat

Allo stato selvatico, il genere Phaseolus è presente solo nella fascia tropicale e subtropicale delle due Americhe, all'incirca tra 37°N e 30°S.

## Tassonomia

Il genere Phaseolus è da sempre collocato nella famiglia delle Fabacee o Leguminose. All'interno di questa famiglia, viene tradizionalmente collocato nella sottofamiglia delle Faboidee, tribù delle Faseolee.
È considerato molto affine al genere Vigna e ad altri generi come Lablab, che in origine erano incorporati all'interno del genere Phaseolus.
Il genere comprende le seguenti specie
* Phaseolus acinaciformis Freytag & Debouck
* Phaseolus acutifolius A.Gray
* Phaseolus albescens McVaugh ex R. Delgad. & A. Delgado
* Phaseolus albicarminus Debouck & N.Chaves
* Phaseolus albiflorus Freytag & Debouck
* Phaseolus albinerrus Freytag & Debouck
* Phaseolus albiviolaceus Freytag & Debouck
* Phaseolus altimontanus Freytag & Debouck
* Phaseolus amabilis Standl.
* Phaseolus amblyosepalus (Piper) C.V.Morton
* Phaseolus angucianae Debouck & Araya
* Phaseolus angustissimus A.Gray
* Phaseolus anisophyllus (Piper) Freytag & Debouck
* Phaseolus atomifer M.E. Jones
* Phaseolus augustii Harms
* Phaseolus campanulatus Freytag & Debouck
* Phaseolus carterae Freytag & Debouck
* Phaseolus chacoensis Hassl.
* Phaseolus chiapasanus Piper
* Phaseolus coccineus L.
* Phaseolus cochleatus Bello
* Phaseolus costaricensis Freytag & Debouck
* Phaseolus dasycarpus Freytag & Debouck
* Phaseolus debouckii A.Delgado
* Phaseolus × dumosus Macfad.
* Phaseolus esperanzae Seaton
* Phaseolus esquincensis Freytag
* Phaseolus filiformis Benth.
* Phaseolus glabellus Piper
* Phaseolus gladiolatus Freytag & Debouck
* Phaseolus hintonii Delgado
* Phaseolus hygrophilus Debouck
* Phaseolus jaliscanus Piper
* Phaseolus juquilensis A. Delgado
* Phaseolus leptophyllus G. Don
* Phaseolus leptostachyus Benth.
* Phaseolus lignosus Britton
* Phaseolus longiplacentifer Freytag
* Phaseolus lunatus L.
* Phaseolus macrolepis Piper
* Phaseolus maculatifolius Freytag & Debouck
* Phaseolus maculatus Scheele
* Phaseolus macvaughii Delgado
* Phaseolus magnilobatus Freytag & Debouck
* Phaseolus marechalii Delgado
* Phaseolus massaiensis Taub.
* Phaseolus micranthus Hook. & Arn.
* Phaseolus microcarpus Mart.
* Phaseolus mollis Hook. f.
* Phaseolus neglectus F.J. Herm.
* Phaseolus nelsonii Marechal & al.
* Phaseolus nodosus Freytag & Debouck
* Phaseolus novoleonensis Debouck
* Phaseolus oaxacanus Rose
* Phaseolus oligospermus Piper
* Phaseolus ovatifolius Piper
* Phaseolus pachyrrhizoides Harms
* Phaseolus parvifolius Freytag
* Phaseolus parvulus Greene
* Phaseolus pauciflorus Sessé & Moc. ex G. Don
* Phaseolus pedicellatus Benth.
* Phaseolus perplexus A. Delgado
* Phaseolus persistentus Freytag & Debouck
* Phaseolus plagiocylix Harms
* Phaseolus polymorphus S.Watson
* Phaseolus pulchellus Piper
* Phaseolus pyramidalis Freytag
* Phaseolus reticulatus Freytag & Debouck
* Phaseolus rosei Piper
* Phaseolus rotundatus Freytag & Debouck
* Phaseolus salicifolius Piper
* Phaseolus scabrellus Benth. ex S. Watson
* Phaseolus scrobiculatifolius Freytag
* Phaseolus sinuatus Nutt.
* Phaseolus sonorensis Standl.
* Phaseolus talamancensis Debouck & Torres Gonz.
* Phaseolus tenellus Piper
* Phaseolus teulensis Freytag
* Phaseolus texensis A.Delgado & W.R.Carr
* Phaseolus trifidus Freytag
* Phaseolus tuerckheimii Donn.Sm.
* Phaseolus unilobatus Pittier
* Phaseolus venosus Piper
* Phaseolus viridis Piper
* Phaseolus vulcanicus (Piper) Marechal & al.
* Phaseolus vulgaris L. Phaseolus venosus Piper
* Phaseolus wrightii A.Gray
* Phaseolus xanthotrichus Piper
* Phaseolus xolocotzii Delgado
* Phaseolus zimapanensis A.Delgado

### Binomi obsoleti

Alcune specie del vecchio mondo attribuite in passato a questo genere sono oggi attribuite al genere Vigna:
* Phaseolus aureus (fagiolo indiano verde) = Vigna radiata
* Phaseolus calcaratus (fagiolo delle risaie) = Vigna umbellata
* Phaseolus mungo (fagiolo indiano nero) = Vigna mungo

## Importanza nell'alimentazione umana

I fagioli sono ricchi di proteine e sono pertanto considerati vegetali pregiati per l'alimentazione umana. D'altra parte, possiedono anche sostanze tossiche che vengono normalmente distrutte dalla cottura.
La quantità di sostanze tossiche e la loro distruzione tramite cottura variano a seconda delle specie e per questo motivo non tutte si prestano all'uso alimentare.
La coltivazione del fagiolo in senso ampio (non solo Phaseolus vulgaris) è iniziata migliaia di anni fa nella vasta area compresa tra l'Arizona e il Cile settentrionale (più esattamente, probabilmente in Perù circa 8000 anni fa con Phaseolus lunatus).
Tra le specie che sono ancor oggi coltivate per usi alimentari, menzioniamo (in base a ILDIS):
* Phaseolus acutifolius, apprezzato per la resistenza alla siccità;
* Phaseolus lunatus, che viene ancor oggi occasionalmente utilizzato per l'alimentazione umana, ma richiede una cottura prolungata per la presenza di fattori antinutritivi;
* Phaseolus vulgaris, il fagiolo comune, larghissimamente coltivato.
Alcune specie, in passato coltivate per scopi alimentari, sono oggi coltivate soprattutto per ornamento; tra queste, menzioniamo Phaseolus coccineus.