# Macroscelididae

La famiglia dei Macroscelididi (Macroscelididae) è formata da 19 specie di piccoli mammiferi, raggruppate in 7 generi. Tutte le specie della famiglia sono comunemente chiamate toporagni elefante, sengi o macroscelidi. Un tempo inclusa nell'ordine polifiletico Insectivora, la famiglia costituisce ora da sola l'indipendente ordine Macroscelidea. Sono caratterizzati da una piccola proboscide che li aiuta a cacciare, dato che è molto sensibile agli odori; la loro dieta principale consiste in insetti, talvolta anche piccoli mammiferi.

## Descrizione

Le dimensioni possono variare in lunghezza da 100 a 300 mm (coda esclusa, ma lunga poco meno del corpo) e in peso da 25 a oltre 500 g.
Il nome comune deriva dalla somiglianza con i toporagni della famiglia Soricidae, che sono comunque notevolmente più piccoli, e dalla forma del muso, che termina con un'appendice prominente e prensile che può ricordare la proboscide di un elefante.
Le zampe posteriori sono abbastanza lunghe rispetto al corpo e questa caratteristica è all'origine del nome scientifico della famiglia.
Il colore varia in relazione all'habitat, dal grigio-giallastro al marrone-rossiccio.

## Biologia

Prendendo in considerazione animali morti, i Macroscelidi sembrano animali goffi e sproporzionati, con la grossa testa incassata nel corpo, le zampe a trampolo e la coda sottile, i grandi occhi; tuttavia, da vivi si muovono con tale sveltezza, saltando, scartando, muovendo incessantemente il lungo musetto, che sembrano incredibilmente aggraziati. Sono soprattutto insettivori, ma la dieta, oltre a insetti e altri piccoli animali, come vermi e ragni che pescano nelle loro tane con la lunga lingua vermiforme, può includere anche alimenti vegetali, in particolare semi e germogli.
Sono diurni, gregari, pacifici e molto attivi. Mettono al mondo poca prole, ma già in grado di vedere e camminare e ricoperta di peli.

## Distribuzione e habitat

Sono diffusi in tutta l'Africa e occupano habitat molto differenziati, dalla foresta al deserto (sono presenti in particolare nel deserto del Namib).

## Evoluzione

L'ordine Macroscelidea è stato molto più numeroso in passato che al giorno d'oggi. Le 19 specie attuali rappresentano i resti di una vasta radiazione africana che ha avuto inizio nel lontano Eocene ed ha raggiunto l'apice nel corso del Miocene e del Pliocene (24 - 2 milioni di anni fa). Studi di denti fossili e moderni indicano che le prime forme ancestrali sono state principalmente o esclusivamente consumatrici di materiale vegetale passando poi gradualmente ad una dieta insettivora. I primi fossili conosciuti di macroscelidi sono Chambius kasserinensis del primo Eocene della Tunisia e Herodotius pattersoni di fine Eocene dell'Egitto (vissuti tra 55 e 34 milioni di anni fa). L'anatomia dentale di questi ed altri fossili sostengono (ma non confermano) una comune discendenza dei macroscelidi e dei cosiddetti condilartri (Condylarthra), primitivo ordine parafiletico che ha dato origine a numerose linee di moderni ungulati. Tra i condilartri, in particolare, somiglianze notevoli sono state riscontrate con i rappresentanti della famiglia Apheliscidae, come Apheliscus e Haplomylus, e con l'enigmatico Paschatherium. Alcuni macroscelidi svilupparono una dentatura decisamente aberrante: il genere Myohyrax era così simile agli Iraci da essere inizialmente identificato erroneamente come appartenente a quel gruppo, così come Mylomygale era stato avvicinato ai Roditori.

## Tassonomia

Studi recenti hanno dimostrato che il taxon, più che ad altri gruppi di insettivori con i quali era una volta associato, è filogeneticamente correlato agli ordini Hyracoidea, Tubulidentata, Afrosoricida, Proboscidea e Sirenia, per i quali è stato istituito il superordine Afrotheria.
Di macroscelidi conosciamo 4 generi e approssimativamente 19 specie:
* Superordine Afrotheria
** Ordine Macroscelidea
*** Famiglia Macroscelididae
**** Genere Elephantulus
***** Elephantulus edwardii - macroscelide del Capo
***** Elephantulus fuscipes - macroscelide dai piedi neri
***** Elephantulus fuscus - macroscelide nero
***** Elephantulus intufi - macroscelide del bushveld
***** Elephantulus myurus - macroscelide delle rocce orientale
***** Elephantulus pilicaudus
***** Elephantulus rupestris - macroscelide delle rocce occidentale
**** Genere Galegeeska
***** Galegeeska revoili - macroscelide somalo
***** Galegeeska rufescens - macroscelide rossastro (già Elephantulus rufescens)
**** Genere Macroscelides
***** Macroscelides flavicaudatus
***** Macroscelides micus - macroscelide dalle orecchie rotonde di Etendeka
***** Macroscelides proboscideus - macroscelide dalle orecchie corte
**** Genere Nasilio
***** Nasilio brachyrhynchus - macroscelide camuso
**** Genere Petrodromus
***** Petrodromus tetradactylus - petrodromo
**** Genere Petrosaltator
***** Petrosaltator rozeti - elefantulo di Rozet
**** Genere Rhynchocyon
***** Rhynchocyon chrysopygus - toporagno elefante dal dorso dorato
***** Rhynchocyon cirnei - toporagno elefante a scacchi
***** Rhynchocyon petersi - toporagno elefante di Peters
***** Rhynchocyon udzungwensis - toporagno elefante dalla testa grigia
Di seguito viene riportata la classificazione tratta dallo studio di Senut e Pickford (2021), comprendente anche i generi fossili:
* Ordine Macroscelidea Butler, 1956
** Famiglia Rhynchocyonidae Gill, 1872
*** Rhynchocyon Peters, 1847
*** †Miorhynchocyon Butler, 1984
*** †Brevirhynchocyon Senut & Georgalis, 2014
*** †Hypsorhynchocyon Senut, 2008
*** †Eorhynchocyon Senut & Pickford, 2021
*** †Oligorhynchocyon Stevens et al., 2021
** Famiglia Macroscelididae Bonaparte, 1838
*** Sottofamiglia Macroscelidinae Bonaparte, 1838
**** Macroscelides Smith, 1829
*** Sottofamiglia Elephantulinae Dumbacher et al. 2016
**** Elephantulus Thomas & Schwann, 1906
**** †Miosengi Grossman & Holroyd, 2009
**** †Palaeothentoides Stromer, 1931b
**** Nasilio Thomas & Schwann, 1906
**** †Pronasilio Butler, 1984
**** †Hiwegicyon Butler, 1984
**** Petrodromus Peters, 1846
**** Petrosaltator Rathbun & Dumbacher, 2016
**** Galegeeska Heritage & Rayaleh, 2020
*** Sottofamiglia †Mylomygalinae Patterson, 1965
**** †Mylomygale Broom, 1948
*** Sottofamiglia †Namasenginae Senut & Pickford, 2021
**** †Namasengi Senut & Pickford, 2021
** Famiglia †Myohyracidae Andrews, 1914
*** †Myohyrax Andrews, 1914
*** †Protypotheroides Stromer, 1922
*** †Promyohyrax Senut & Pickford, 2021
*** †Rukwasengi Stevens et al., 2021
** Famiglia †Afrohypselodontidae Senut & Pickford, 2021
*** †Afrohypselodontus Senut & Pickford, 2021
** Famiglia †Herodotiidae Simons, Holroyd & Bown, 1991
*** †Herodotius Simons, Holroyd & Bown, 1991
*** †Chambius Hartenberger, 1986
*** †Nementchatherium Tabuce et al. 2001
*** †Eotmantsoius Tabuce &Jaeger, 2012
** Famiglia †Metoldobotidae Simons, Holroyd & Bown, 1991
*** †Metoldobotes Schlosser, 1910
** †Paschatherium Russell, 1963 (classificazione incerta)
** Famiglia †Louisinidae Sudre & Russell, 1982 (classificazione incerta)
** Famiglia †Apheliscidae Matthew, 1915 (classificazione incerta)