# Carcharodontosaurus

Carcharodontosaurus (il cui nome significa «lucertola dai denti di squalo») è un genere estinto di dinosauro teropode carcharodontosauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 100-94 milioni di anni fa (Cenomaniano), nell'area corrispondente all'odierna Africa nord-occidentale. Due denti appartenenti a questo genere, ormai andati perduti, furono descritti per la prima volta in Algeria dai paleontologi francesi Charles Depéret e Justin Savornin come Megalosaurus saharicus. Uno scheletro parziale, in un primo momento attribuito a questo genere, fu raccolto nel 1914 dagli equipaggi del paleontologo tedesco Ernst Stromer durante una spedizione in Egitto. Stromer non ne riferì il ritrovamento prima del 1931, anno in cui istituì il nuovo genere Carcharodontosaurus, designando la specie tipo C. saharicus. Questo scheletro andò distrutto durante la Seconda guerra mondiale e in seguito venne ridescritto come olotipo di un genere carcharodontosauride distinto, Tameryraptor. Nel 1995, un cranio quasi completo di C. saharicus – il primo esemplare ben conservato scoperto nell'arco di quasi un secolo – venne rinvenuto nei Kem Kem Beds del Marocco e fu ufficialmente designato come neotipo del genere nel 2007. Nello stesso anno, fossili dissotterrati nella Formazione Echkar, nel Niger settentrionale, furono descritti e attribuiti a una seconda specie, C. iguidensis, sebbene quest'ultima potrebbe appartenere a un genere diverso.
Carcharodontosaurus è uno dei più grandi dinosauri teropodi noti, con la specie tipo che poteva raggiungere i 12-12,5 metri di lunghezza, per una massa corporea stimata tra 5 e 7 tonnellate. Presentava un cranio di grandi dimensioni, ma leggero, provvisto di un rostro triangolare. Le mascelle erano armate di denti affilati, ricurvi e seghettati, che mostrano sorprendenti somiglianze con quelli del grande squalo bianco (Carcharodon carcharias), a cui si deve l'ispirazione per il nome del genere. Nonostante la mole, il cranio risultava alleggerito grazie ad ampie fosse e finestre, il che lo rendeva però più fragile rispetto a quello dei tirannosauridi. Studi sulla forza del morso e sull'anatomia dentaria dei carcharodontosauridi indicano che essi possedessero una potenza di morso relativamente inferiore rispetto ad altri grandi teropodi. Gli arti anteriori erano piuttosto piccoli, mentre quelli posteriori apparivano robusti e muscolosi. Come nella maggior parte dei teropodi, la coda era allungata per favorire l'equilibrio.
Il Nordafrica cretacico costituiva un ambiente ricco di teropodi di grandi dimensioni, tra cui entrambe le specie di Carcharodontosaurus, oltre allo spinosauride Spinosaurus, al possibile ceratosauro Deltadromeus e a grossi abelisauridi non ancora descritti formalmente. A quell'epoca, l'area era caratterizzata da foreste di mangrovie e zone umide, fornendo un «hotspot» di biodiversità per pesci, coccodrilliformi e pterosauri.

## Descrizione

Il genere Carcharodontosaurus comprende alcuni tra i dinosauri carnivori più lunghi e pesanti noti alla scienza, per cui diversi ricercatori hanno proposto varie stime della sua lunghezza. Ernst Stromer ipotizzò che C. saharicus avesse dimensioni simili a quelle del tirannosauride Gorgosaurus, pari quindi a circa 8-9 metri di lunghezza, in base all'esemplare SNSB-BSPG 1922 X 46 (ora olotipo di Tameryraptor). Tale individuo risulta però circa il 15% più piccolo rispetto al neotipo, che dovrebbe raggiungere i 12-12,5 metri di lunghezza e 5-7 tonnellate di peso. Ciò renderebbe Carcharodontosaurus saharicus uno dei più grandi teropodi conosciuti, nonché uno dei più grandi carnivori terrestri mai esistiti. La potenziale specie C. iguidensis risulterebbe invece più piccola, aggirandosi intorno ai 10 metri di lunghezza e alle 4 tonnellate di peso. Come altri carcharodontosauridi, Carcharodontosaurus era un animale robusto, dotato di arti anteriori ridotti, coda allungata e collo corto. Tuttavia, solo pochi elementi postcranici possono essere attribuiti con sicurezza al genere, sebbene numerose ossa isolate dal Sahara siano state riferite a Carcharodontosaurus senza studi dettagliati.

### Cranio

Il cranio più grande e completo di C. saharicus raggiungerebbe 1,6 metri di lunghezza una volta ricostruito, una misura simile a quella dei più grandi crani di Tyrannosaurus. Nessun cranio attribuibile al genere conserva i premascellari, le regioni posteriori del cranio complete o le mandibole. I crani dei carcharodontosauridi tendono a essere più snelli e leggeri rispetto a quelli dei tirannosauridi, che invece mostrano una struttura più robusta e adattamenti per schiacciare e rompere le prede. Il cranio del neotipo si assottiglia verso la parte anteriore in vista laterale, assumendo un profilo triangolare, caratteristica condivisa con altri carcharodontosauridi come Mapusaurus e Giganotosaurus. Risultava più leggero di quello dei tirannosauridi a causa di un'estesa finestra antorbitale (superiore al 30% della lunghezza complessiva) e di ampie fosse circostanti le ossa mascellari, nasali, giugali e lacrimali. Analogamente ad altri carcharodontosauridi, il nasale si presenta allungato e con un'estesa superficie rugosa nella porzione anteriore, probabilmente ricoperta da una guaina di cheratina che formava piccole strutture simili a corna. Rugosità simili sono presenti anche sul lacrimale, che potrebbe essere stato ricoperto e ingrandito da un rivestimento cheratinoso.
Teropodi come Carcharodontosaurus, Allosaurus e Acrocanthosaurus possiedono creste lacrimali accentuate, la cui funzione rimane sconosciuta. Il paleontologo Daniel Chure ha suggerito che queste creste potessero essere utilizzate in scontri intraspecifici, ma la loro resistenza meccanica non è stata verificata. Il tratto più distintivo del cranio di Carcharodontosaurus è la particolare ornamentazione scolpita esternamente sulle mascelle, unica per questo genere. C. iguidensis si caratterizza per fosse antorbitali limitate alla zona adiacente la finestra antorbitale, una cresta lungo la faccia mediale della mascella e un processo lungo la linea mediana: tratti assenti in C. saharicus e che differenziano quindi le due specie.
La mascella di SNSB-BSPG 1922 X 46 (attualmente riferita a Tameryraptor) sarebbe stata lunga 70 cm se completa, mentre la mascella intera del neotipo è molto più grande. In ognuna delle due mascelle si contano 14 alveoli dentari. Alcune porzioni della scatola cranica sono note, ma nella maggior parte dei casi risultano simili a quelle di Giganotosaurus. C. saharicus presenta una cresta nucale ben più prominente, che sovrasta il tetto cranico. Le ossa frontali appaiono fuse tra loro, caratteristica presente in molti teropodi. I giugali sono larghi e triangolari, e l'articolazione della mandibola è arretrata rispetto al condilo occipitale (punto di connessione con il collo). Due frammenti mandibolari (dentari) attribuiti a C. saharicus da Ibrahim e colleghi (2020) possiedono alveoli profondi ed espansi, come osservabile in altri grandi teropodi. Se simile a Tyrannotitan e Giganotosaurus, il dentario avrebbe contenuto in totale 16 alveoli.

#### Denti

Le stime sul numero di denti in Carcharodontosaurus variano a seconda degli autori. Una recente valutazione indica 30 denti nel dentario, 8 premascellari e 24 denti mascellari, per un totale di 62 denti. I denti dei carcharodontosauridi sono fra i più grandi tra i dinosauri, con un dente mascellare di SNSB-BSPG 1922 X 46 alto circa 6,8 cm e largo 3,5 cm. Risultano però molto sottili: la maggior parte presenta uno spessore inferiore a 1 cm. Le dentellature sono numerose sui margini anteriore e posteriore, con oltre 18-20 seghettature per cm di bordo in C. saharicus e fino a 32 per cm in C. iguidensis. I denti di Carcharodontosaurus sono dritti, lateralmente compressi e a sezione trasversale fusiforme, sebbene quelli nella parte posteriore della bocca possano mostrare maggiore curvatura. Il margine posteriore di queste corone è ricurvo e convesso all'estremità. Sono inoltre visibili rughe dello smalto arcuate sui lati dorsoventrali delle corone, che si piegano verso le dentellature marginali, formando una sorta di fascia lungo le estremità.

#### Cervello e orecchio interno

Nel 2001, Hans C. E. Larsson descrisse l'orecchio interno e l'endocranio di Carcharodontosaurus saharicus. Considerando la porzione del cervello più vicina al muso come «cervello anteriore», segue la parte centrale (inclinata di circa 45° rispetto a quella anteriore), per poi passare al «cervello posteriore», parallelo al cervello anteriore e disposto con un angolo di circa 40° rispetto alla porzione centrale. Nel complesso, la struttura del cervello in C. saharicus ricorda quella di un altro teropode imparentato alla lontana, Allosaurus fragilis. Larsson scoprì che il rapporto tra il volume cerebrale e il resto del cranio era più simile a quello riscontrato nei rettili che non negli uccelli. Inoltre, Carcharodontosaurus possedeva un ampio nervo ottico.
I tre canali semicircolari dell'orecchio interno, osservati lateralmente, delineavano un profilo subtriangolare. Questa conformazione è presente anche in Allosaurus, nonché in lucertole e tartarughe, ma non negli uccelli. I canali «semicircolari» erano in realtà piuttosto lineari, spiegando il contorno angolato. In vita, il lobo flocculare del cervello si sarebbe esteso nell'area racchiusa dai canali semicircolari, proprio come nei teropodi non aviani, negli uccelli e persino negli pterosauri.

## Classificazione

Carcharodontosaurus è il genere tipo della famiglia Carcharodontosauridae e della sottofamiglia Carcharodontosaurinae. Quest'ultima comprende lo stesso Carcharodontosaurus e i carcharodontosaurini sudamericani Giganotosaurus, Mapusaurus, Meraxes, Taurovenator e Tyrannotitan; tuttavia, questi generi costituiscono una tribù distinta, i Giganotosaurini. In origine, Stromer aveva creato il clade Carcharodontosauridae per includervi Carcharodontosaurus e Bahariasaurus, sebbene il nome sia rimasto in disuso fino al riconoscimento, alla fine del XX secolo, di ulteriori membri del gruppo. Stromer notò la somiglianza delle ossa di Carcharodontosaurus con i teropodi americani Allosaurus e Tyrannosaurus, portandolo a considerare la famiglia parte di Theropoda.
La descrizione dei fossili di Carcharodontosaurus da parte di Paul Sereno (1996) portò alla definizione di un clade transcontinentale di carcharodontosauridi. Con la scoperta di un numero crescente di carcharodontosauridi, le relazioni filogenetiche interne al gruppo sono divenute via via più chiare. Il clade venne definito, dal paleontologo Thomas R. Holtz e colleghi (2004), come comprendente tutti gli allosauroidi più vicini a Carcharodontosaurus che a Allosaurus o Sinraptor. Carcharodontosaurus risulta meno conosciuto rispetto alla maggior parte degli altri carcharodontosauridi, mentre Meraxes e Giganotosaurus sono rappresentati da scheletri quasi completi. I membri di questa famiglia sono attestati dal Giurassico superiore al Cretaceo medio in ogni continente, esclusi Oceania e Antartide.
Canale e colleghi (2022) hanno posto Carcharodontosaurus come il primo ramo divergente di Carcharodontosaurinae. Di seguito è riportato il cladogramma risultante dalle loro analisi filogenetiche:
Nelle loro analisi, Kellermann, Cuesta e Rauhut (2025) hanno invece recuperato C. iguidensis come membro non carcharodontosaurino di Carcharodontosauridae, al di fuori del genere Carcharodontosaurus, ipotizzando che questa specie appartenga in realtà a un genere diverso. I loro studi hanno trovato sostegno per una relazione di sister taxon tra carcharodontosauridi e metriacanthosauridi, denominata dagli autori come Carcharodontosauriformes. Il cladogramma ottenuto con l'utilizzo di (unità tassonomiche operative) combinate è presentato di seguito:

### Evoluzione

Rodolfo Coria e Leonardo Salgado hanno ipotizzato che il gigantismo evolutosi in modo convergente tra vari teropodi potesse essere associato a condizioni ecologiche comuni nei loro habitat. Sereno e colleghi hanno dimostrato che la presenza di carcharodontosauridi in Africa (Carcharodontosaurus), Nord America (Acrocanthosaurus) e Sud America (Giganotosaurus) rifletteva un'ampia diffusione transcontinentale del gruppo durante il Cretaceo inferiore. La separazione dei continenti settentrionali da quelli meridionali, a causa dell'ampliarsi di barriere oceaniche nel Cretaceo superiore, avrebbe determinato faune più provinciali, limitando gli scambi intercontinentali. In precedenza si riteneva che, a livello biogeografico, il mondo del Cretaceo fosse compartimentato: i tirannosauridi dominavano i continenti del Nord, gli abelisauridi quelli del Sud America e i carcharodontosauridi l'Africa. La sottofamiglia Carcharodontosaurinae, cui appartiene Carcharodontosaurus, pare essersi diffusa soprattutto nella regione meridionale del Gondwana (Sud America e Africa), dove questi grandi carnivori rivestivano il ruolo di superpredatori. La tribù sudamericana dei Giganotosaurini potrebbe essersi separata dalle controparti africane tramite vicarianza, in seguito alla separazione geografica del Gondwana dall'Africa durante le età Aptiana e Albiana del Cretaceo inferiore.

## Scoperta e denominazione
### Primi ritrovamenti

Nel 1924, due denti di Carcharodontosaurus furono scoperti scavando le pareti di diverse qanāt presso Timimoun, nell'allora Algeria francese. Questi sedimenti provenivano dalla Formazione Intercalare Continentale, risalente al Cretaceo. I fossili furono consegnati al governatore di Timimoun, il capitano Burté, che a sua volta li cedette al geologo francese Charles Depéret entro la fine del 1924. Nel 1925, Depéret e il suo collega Justin Savornin descrissero i denti come sintipi (esemplari di riferimento) di una nuova specie di dinosauro teropode, Megalosaurus saharicus. Questi furono i primi fossili di teropodi descritti nella regione. L'epiteto specifico saharicus richiamava il deserto del Sahara, dove erano stati rinvenuti i denti. Invece, il genere Megalosaurus si era rivelato un «taxon cestino», in cui confluivano varie specie di grandi teropodi senza una vera giustificazione, fra cui M. saharicus. Successivamente, nel 1927, la specie saharicus venne attribuita a Dryptosaurus, sebbene tale collocazione risultasse ingiustificata. Per coincidenza, un'altra specie di Megalosaurus, M. africanus, era stata nominata dal paleontologo tedesco Friedrich von Huene sulla base di denti, divenendo poi un sinonimo più recente (junior synonym) di M. saharicus. Entrambi i denti sintipici di M. saharicus sono andati perduti – forse conservati in qualche collezione in Algeria, Parigi o Lione – e mancano di tratti peculiari rispetto ad altri carcharodontosauridi. Nel 1960, il paleontologo francese Albert-Félix de Lapparent riferì il ritrovamento in Algeria di altri denti e di alcune vertebre caudali attribuibili a Carcharodontosaurus, anche se alcuni di questi fossili potrebbero appartenere ad altri generi. In seguito, vari asutori hanno menzionato scoperte di denti e resti isolati provenienti da altre province algerine.
In realtà, i fossili riferiti per la prima volta a C. saharicus vennero recuperati nelle marne presso Ain Gedid, in Egitto, all'inizio di aprile 1914, per opera del paleontologo austro-ungarico Richard Markgraf. Le marne di quest'area affiorano nella Formazione Bahariya, risalente al Cenomaniano: uno dei vari siti cretacei presenti nel Nordafrica. A Bahariya, Markgraf raccolse un'ampia serie di scheletri di dinosauri per conto del paleontologo tedesco Ernst Stromer, del Paläontologisches Museum München (Collezione statale bavarese di paleontologia). Questo scheletro egiziano (SNSB-BSPG 1922 X 46) comprendeva un cranio parziale, incluse gran parte della scatola cranica e alcuni denti, tre vertebre cervicali e una vertebra caudale, un bacino incompleto, un ungueale della mano, femori e il perone sinistro. Inoltre, un ileo isolato fu inizialmente attribuito a C. saharicus, ma è più plausibile che appartenesse a un ceratosauro.
Per via delle tensioni politiche fra l'Impero tedesco e l'Egitto, allora sotto il controllo britannico, ci volle parecchio tempo prima che l'esemplare giungesse in Germania. Solo nel 1922 fu trasferito oltreoceano a Monaco, dove Stromer lo descrisse nel 1931. Stromer notò che i denti di SNSB-BSPG 1922 X 46 corrispondevano a quelli catalogati da Depéret e Savornin in Algeria, così da conservare il nome della specie saharicus. Ritenne tuttavia necessario creare un nuovo genere per tale specie: Carcharodontosaurus. Il nome deriva dalla somiglianza di affilatezza e dentellature con i denti del grande squalo bianco (Carcharodon carcharias). Lo scoppio della Seconda guerra mondiale nel 1939 causò poi la distruzione di SNSB-BSPG 1922 X 46, insieme a gran parte del materiale di Bahariya, durante un bombardamento britannico su Monaco, nella notte tra il 24 e il 25 aprile 1944. Fortunatamente era stato realizzato un calco endocranico che sopravvisse al conflitto, rimanendo così l'unica testimonianza di quell'esemplare. Nel 2025, tale esemplare è stato ridescritto come olotipo di un nuovo genere di carcharodontosauride, Tameryraptor.

### Studi recenti

Fino al 1995 si ebbero poche scoperte legate a Carcharodontosaurus, finché il paleontologo americano Paul Sereno trovò un cranio incompleto nel corso di una spedizione dell'Università di Chicago. Questo cranio (SGM-Din 1) proveniva dagli strati di età cenomaniana della Formazione Lower Douira (Kem Kem Beds), nella zona di Errachidia, nel Marocco sud-orientale. L'esemplare fu trasferito all'Università di Chicago e descritto da Sereno e colleghi nel 1996. Nel 2007, SGM-Din 1 venne ufficialmente designato come neotipo di C. saharicus, data la perdita degli esemplari egiziani e la provenienza coeva da una regione geografica simile a quella dei reperti originasli.
La tassonomia di Carcharodontosaurus fu messa in discussione da Chiarenza e Cau (2016), i quali ipotizzarono che il neotipo di C. saharicus fosse simile ma distinto dall'olotipo in base alla morfologia delle placche interdentali mascellari. Tuttavia, il paleontologo Mickey Mortimer avanzò l'ipotesi che questa presunta differenza fosse imputabile a danni subiti dal neotipo. Poiché la designazione del neotipo risultava conforme all'articolo 75.4 dell'ICZN, anche gli autori di Tameryraptor hanno riconosciuto SGM-Din 1 come un neotipo valido.
Dai Kem Kem Beds sono riemersi altri frammenti attribuiti a C. saharicus, tra cui parti di mandibola, una vertebra cervicale e vari denti. Sereno e colleghi avevano in precedenza riferito a C. saharicus diverse vertebre cervicali assegnate originariamente agli spinosauridi (Sigilmassasaurus e «Spinosaurus B»), sostenendo che ci volessero solide vertebre cervicali per sostenere i massicci crani dei carcharodontosauridi. Ricerche più recenti hanno mostrato il contrario, collegando tali vertebre a Spinosaurus aegyptiacus (Ibrahim et al., 2020). Il paleontologo francese René Lavocat fu il primo a segnalare la probabile presenza di Carcharodontosaurus in Marocco già nel 1954.
Nel 2007, i paleontologi Steve Brusatte e Paul Sereno nominarono una nuova specie, C. iguidensis. I fossili di quest'ultima furono scoperti in strati della Formazione Echkar di Iguidi, in Niger, e una mascella parziale (MNN IGU2) venne designata come olotipo. L'epiteto iguidensis deriva proprio dalla località di Iguidi, dove si effettuarono gli scavi. Varie altre ossa – fra cui una scatola cranica, un lacrimale, un dentario, una vertebra cervicale e alcuni denti – furono attribuite alla medesima specie, considerate simili ad altri resti di Carcharodontosaurus per dimensioni e caratteristiche generali. Chiarenza e Cau (2016) identificarono però il materiale di riferimento di C. iguidensis come appartenente a Sigilmassasaurus (successivamente considerato Spinosaurus sp.) e a un teropode non carcharodontosauride, limitando di fatto C. iguidensis al solo olotipo in attesa di futuri studi.
Un ulteriore carcharodontosauride dai Kem Kem Beds, Sauroniops pachytholus, venne nominato nel 2012 sulla base di un singolo frontale, e da alcuni ricercatori è stato proposto come sinonimo di C. saharicus. Questa sinonimia, tuttavia, è stata contestata da diversi studiosi, sebbene gli autori di Tameryraptor considerino Sauroniops un nomen dubium, ritenendo il suo olotipo troppo frammentario. Analogamente, il genere sudamericano Giganotosaurus era stato un tempo sinonimizzato con Carcharodontosaurus da Figueiredo (1998) e Paul (2010), ma nessun altro autore ha avvalorato questa visione.

## Paleobiologia
### Capacità di sollevamento

Un'analisi biomeccanica relativa alla capacità di sollevamento di Carcharodontosaurus è stata condotta nel 2015 dal paleontologo Donald Henderson (curatore dei dinosauri al Royal Tyrrell Museum) e dal paleoartista Robert Nicholls. Gli autori hanno utilizzato modelli 3D dell'animale e di un esemplare subadulto del sauropode Limaysaurus (sebbene non rinvenuto negli stessi siti di Carcharodontosaurus, possedeva caratteristiche simili a quelle dei rebbachisauridi presenti nei Kem Kem Beds). I modelli includevano dimensioni polmonari e altre strutture pneumatiche di entrambi, consentendo una simulazione accurata delle masse in gioco. Lo studio ha mostrato che un individuo adulto di C. saharicus poteva sollevare con le fauci un carico massimo di 424 kg, pari alla metà del peso di un adulto di Limaysaurus. Tuttavia, due adulti di C. saharicus avrebbero potuto sollevare insieme fino a 850 kg.

### Alimentazione

La dentatura degli allosauroidi è peculiare, con denti particolarmente affilati e sottili nei carcharodontosauridi. Questi denti, essendo sottili, probabilmente non erano adatti a contrastare superfici dure come le ossa senza rischio di piegarsi o spezzarsi. Tale criticità è aggravata dai margini piuttosto rettilinei, dall'apice solo leggermente ricurvo e dalla forma sinusoidale osservabile nella dentatura. Nondimeno, i denti di Carcharodontosaurus sono molto più robusti rispetto a quelli di teropodi di minori dimensioni e, grazie alla loro lunghezza complessiva, potevano sostenere pressioni più elevate. Il tasso di sostituzione dentaria era elevato, consentendo la rapida rimpiazzabilità di denti danneggiati, a differenza di quanto accade nei mammiferi attuali – in grado di frantumare le ossa ma costretti a impiegare molte energie per mantenere i denti in buone condizioni. Tuttavia, esistono prove di morsi capaci di perforare l'osso anche tra gli allosauroidi (come in Allosaurus, che mostra ripetuti morsi al muso inferti da altri individui, nonché segni di morsi sul bacino di uno Stegosaurus).
I confronti relativi alla forza del morso di Carcharodontosaurus e di altri teropodi di grandi dimensioni (tra cui Acrocanthosaurus e Tyrannosaurus) indicano che i carcharodontosauridi esercitavano una forza di morso di gran lunga minore rispetto ai tirannosauridi, pur raggiungendo dimensioni comparabili. Uno studio del 2022 stima la forza del morso anteriore di C. saharicus a 11.312 newton, mentre la forza del morso posteriore raggiungeva i 25.449 newton; ciò è molto inferiore ai valori di Tyrannosaurus, suggerendo che Carcharodontosaurus non fosse in grado di frantumare le ossa.
Analisi agli elementi finiti applicate ai crani di vari teropodi corroborano l'ipotesi che Carcharodontosaurus si cibasse di tessuti più morbidi rispetto ai tyrannosauridi. Le simulazioni evidenziano notevoli concentrazioni di stress nella parte posteriore del cranio (vicino all'osso quadrato) in Carcharodontosaurus, Spinosaurus e Acrocanthosaurus. I crani di questi teropodi mostrano complessivamente livelli di stress più elevati rispetto a quelli di generi di taglia media, verosimilmente a causa della presenza di ampi recessi pneumatici che alleggerivano la struttura scheletrica invece di irrobustirla. Ciò nonostante, Spinosaurus e Suchomimus registrano valori di stress ancora maggiori, confermando che fossero adatti a prede di dimensioni ridotte, mentre Carcharodontosaurus, grazie a un cranio più robusto, avrebbe potuto esercitare morsi sufficientemente potenti da gestire prede più grandi.
Le analisi isotopiche sui denti di C. saharicus rivelano valori di δ18O più alti rispetto al contemporaneo Spinosaurus, suggerendo che quest'ultimo conducesse uno stile di vita semi-acquatico, mentre Carcharodontosaurus fosse maggiormente terrestre. Ciò è ulteriormente avvalorato dalla tafonomia dei denti di C. saharicus, rinvenuti soprattutto in contesti prettamente terrestri anziché lacustri. Inoltre, le analisi isotopiche indicano che Carcharodontosaurus era probabilmente un omeotermo con una termofisiologia affine all'endotermia, poiché la maggior parte dell'ossigeno era acquisita con l'assunzione di acqua, anziché attraverso una permanenza prolungata in ambiente acquatico.

### Vista

Un'indagine del 2006 del biologo Kent Stevens ha preso in esame la visione binoculare negli allosauroidi (Carcharodontosaurus e Allosaurus) e in vari coelurosauri, tra cui Tyrannosaurus e Stenonychosaurus. Utilizzando una forma modificata di perimetria su modelli delle teste di questi dinosauri, Stevens ha concluso che la visione binoculare di Carcharodontosaurus fosse piuttosto limitata, a causa del muso allungato. Il massimo angolo di visione binoculare si avrebbe avuto in posizioni elevate, ipotizzando che Carcharodontosaurus tenesse la testa inclinata di circa 40° verso il basso e gli occhi rivolti verso l'alto per ottimizzare la visione stereoscopica. Il campo di visione binoculare in questi allosauroidi risulta analogo a quello dei coccodrilli, suggerendo un comportamento da predatore d'agguato, dove la parallasse del movimento tra preda e sfondo e un ristretto campo binoculare avrebbero aiutato nel calcolo delle distanze e del momento opportuno per sferrare l'attacco.

### Paleopatologia

Il cranio neotipo di C. saharicus è uno dei vari esemplari di allosauroidi a mostrare patologie, con segni di morsi, infezioni e fratture analoghe a quelle osservate in Allosaurus e Acrocanthosaurus. Tale cranio conserva una lesione circolare nel nasale e «una proiezione anomala dell'osso sul bordo antorbitale». Studi successivi hanno ipotizzato che ciò fosse l'esito di ferite inferte da un Carcharodontosaurus o da un altro grande teropode.

## Paleoecologia

I fossili di Carcharodontosaurus sono conosciuti in numerosi siti cretacei del Nordafrica, simili a quelli che hanno restituito resti di Spinosaurus e Deltadromeus. Durante quel periodo, il Nordafrica confinava con il mare Tetide, trasformando la regione in un ambiente costiero dominato da mangrovie, caratterizzato da vaste piane di marea e corsi d'acqua. Gli isotopi dei fossili di Carcharodontosaurus e Spinosaurus indicano che i Kem Kem Beds fossero influenzati da una stagione monsonica transitoria, anziché da precipitazioni continue, richiamando le condizioni odierne di ambienti subtropicali e tropicali nel Sud-est asiatico e nell'Africa subsahariana. Questi depositi fluviali ospitavano pesci di grandi dimensioni, come il pesce sega Onchopristis, il celacanto Mawsonia e il polipteride Bawitius. La notevole abbondanza di pesci favorì l'evoluzione di numerosi coccodrilli piscivori, tra cui il gigantesco stomatosuchide Stomatosuchus (in Egitto) e i generi Elosuchus, Laganosuchus e Aegisuchus (in Marocco). I letti marocchini mostrano inoltre un'elevata varietà di pterosauri, tra cui gli ornithocheiridi Siroccopteryx, Akharhynchus e Nicorhynchus, il tapejaride Afrotapejara e gli azhdarchoidi Alanqa e Xericeps.
La fauna a dinosauri in tali siti rappresenta un'anomalia per via dell'esigua presenza di forme erbivore rispetto a quelle carnivore. Ciò suggerisce un'elevata suddivisione di nicchia fra i vari gruppi di teropodi, con gli spinosauridi (come Spinosaurus e Suchomimus) che si cibavano principalmente di pesci nelle aree palustri, mentre i carcharodontosauri e gli abelisauri di grande taglia cacciavano prede terrestri. Le evidenze isotopiche confermano questa differenziazione, indicando che la dieta di carcharodontosauridi e ceratosauri dei Kem Kem Beds e della Formazione Elrhaz (Niger) comprendeva prevalentemente grandi animali terrestri. Tra i sauropodi terrestri presenti nei letti marocchini si annoverano il rebbachisauride Rebbachisaurus e vari titanosauri non ancora descritti formalmente.
I carcharodontosauridi sono qui rappresentati da C. saharicus e Sauroniops nei Kem Kem Beds del Marocco, da Tameryraptor nella Formazione Bayaria dell'Egitto, da Eocarcharia e potenzialmente Carcharodontosaurus nella Formazione Elrhaz del Niger, nonché da C. iguidensis nella Formazione Echkar (sempre in Niger).

## Nella cultura di massa

Il Carcharodontosaurus è noto al grande pubblico come uno dei più grandi dinosauri carnivori mai esistiti, insieme a Tyrannosaurus rex, Giganotosaurus e Spinosaurus. Talvolta viene confuso con il Giganotosaurus per via della «parentela» tra i due animali.
Compare nel documentario della BBC Planet Dinosaur, in cui viene mostrato mentre affronta uno Spinosaurus. In questo scontro, però, lo Spinosaurus prevale, allontanando il Carcharodontosaurus dopo avergli inferto alcune ferite profonde.
Il Carcharodontosaurus compare anche in alcuni videogiochi legati al franchise di Jurassic Park, tra cui Jurassic Park: Operation Genesis, Jurassic World Evolution, Jurassic World Evolution 2 e Ark: Survival Evolved. Inoltre, esiste un modellino prodotto da Mattel ispirato a Jurassic World - Nuove avventure, anche se il dinosauro non appare effettivamente nella serie animata.