# Lingue africane

Con l'espressione lingue africane si indicano le lingue indigene native dell'Africa. I linguisti ne hanno classificate oltre un migliaio, la maggior parte delle quali è parlata da gruppi etnici numericamente molto ristretti, fino a poche centinaia o addirittura decine di persone. Fra quelle complessivamente più diffuse ci sono l'amarico, il berbero, l'oromo, lo swahili, l'hausa, l’Igbo e lo yoruba, parlate ciascuna da diversi milioni di persone.
La considerevole frammentazione linguistica del continente ha numerose ripercussioni. Un fenomeno che ne discende direttamente è la presenza di numerose lingue franche, alcune delle quali (come il già citato swahili) si sono poi consolidate diventando predominanti in alcune regioni. In secondo luogo, il multilinguismo è un fenomeno comune e che ha avuto un ruolo politico importante nel periodo coloniale e postcoloniale. Molti paesi africani indipendenti hanno elevato uno o più idiomi locali al ruolo di lingua ufficiale, e l'Unione Africana (UA) considera lingue ufficiali praticamente tutte le lingue indigene del continente.

## Famiglie di lingue africane

La classificazione delle lingue africane attualmente in uso presso la comunità scientifica è largamente basata sull'opera fondamentale di Joseph Greenberg The Languages of Africa; la maggior parte delle famiglie di lingue oggi considerate tali dai linguisti erano già presenti nella suddivisione proposta da Greenberg.

### Lingue afro-asiatiche

In diverse parti del Nordafrica e dell'Africa Orientale si parlano lingue appartenenti a un vasto gruppo correlato alle lingue semitiche parlate anche nell'Asia sudoccidentale; le lingue di questo gruppo sono complessivamente note come lingue afro-asiatiche. I principali sottogruppi sono le lingue semitiche (Nordafrica e Corno d'Africa), le lingue cuscitiche (Corno d'Africa), le lingue berbere (Nordafrica, Sahara e Sahel) e le lingue ciadiche (Africa Occidentale e Centrale). Le lingue più diffuse della famiglia sono l'arabo (semitica), l'amarico (semitica), l'oromo (cuscitica) e lo hausa (ciadica).

### Lingue nilotico-sahariane

Il gruppo nilotico-sahariano include più di un centinaio di lingue non del tutto omogenee, la cui classificazione è tuttora controversa presso i linguisti. Vi appartengono lingue parlate in Sudan, Etiopia, Uganda, Kenya, Tanzania settentrionale e anche alcune lingue dell'Africa Centrale e Occidentale. I principali sottogruppi sono le lingue komuz, le lingue sahariane, le lingue songhai, le lingue fur, le lingue maban, le lingue centro-sudanesi, le lingue kunama, le lingue berta, e le lingue sudanesi orientali. Le lingue sudanesi orientali includono due importanti sottogruppi, le lingue nilotiche e le lingue nubiane. Fra le lingue di questa famiglia ci sono il luo, l'ateker e il masai.

### Lingue niger-kordofaniane

Le lingue niger-kordofaniane sono il gruppo linguistico più numeroso dell'Africa (e probabilmente del mondo). I tre principali sottogruppi il cosiddetto gruppo Niger-Congo A, il gruppo Niger-Congo B (anche noto come gruppo delle lingue bantu), e le lingue kordofaniane. La classificazione di queste lingue è controversa, e in particolare non tutti i linguisti considerano corretto classificare separatamente le lingue kordofaniane e non (per esempio) le lingue mande. A questo gruppo appartengono tra l'altro le lingue mande, il wolof, il fula, il dogon, le lingue gbe, le lingue bantu (fra cui lo swahili e lo zulu), lo yoruba e l'igbo.

### Lingue khoisan

Il gruppo delle lingue khoisan include circa 50 idiomi, parlati complessivamente da meno di 200.000 persone fra Namibia, Botswana e Angola. Si considerano appartenenti al gruppo anche due lingue presenti in Tanzania, il sandawe e lo hadza. Anche in questo caso la classificazione del gruppo è tuttora discussa.
Le lingue khoisan sono caratterizzate dalla peculiarità fonetica delle cosiddette "consonanti clic", un gruppo di consonanti occlusive con un suono simile a uno schiocco. Questo tipo di suoni si trova anche in alcune lingue bantu (come lo zulu e lo xhosa), ma si tratta sempre del risultato dell'influenza delle lingue khoisan.

### Lingue austronesiane

Le lingue indigene del Madagascar hanno un'origine completamente diversa da quelle diffuse nel continente, e appartengono al ceppo delle lingue austronesiane.

### Non classificate

Una classificazione definitiva delle lingue africane non è ancora stata realizzata, e numerose lingue rimangono difficili da ascrivere ai gruppi citati sopra. Fra le lingue ancora non chiaramente classificate si possono citare l'ongota, lo shabo, il laal e il jalaa.

## Lingue di origine coloniale

Il colonialismo ha dato origine a numerose lingue creole derivate in parte o completamente da lingue indoeuropee. Di particolare rilievo è l'afrikaans, derivato dalla lingua olandese e parlato in Sudafrica e in Namibia, soprattutto dalla popolazione bianca. Fra le lingue creole derivate dall'inglese ci sono il krio (Sierra Leone) e il pidgin english dell'Africa Occidentale (Camerun e Nigeria); di derivazione lingua portoghese sono il creolo di Capo Verde e il creolo della Guinea-Bissau (parlato anche in Senegal); dal francese derivano il creolo delle Seychelles e il creolo mauriziano; dall'arabo il juba (Sudan) e il nubi (Uganda e Kenya).

## Lingue africane per numero di parlanti madrelingua

La tabella seguente mostra il numero di parlanti madrelingua per alcune delle maggiori lingue parlate in Africa:
| Lingua | Famiglia | Madrelingua (L1) | Numero di Paesi in cui è lingua ufficiale | Paesi con status di lingua ufficiale |
| Afrikaans | Indoeuropea | 7 200 000 | 1 | Sudafrica |
| Akan | Niger-kordofaniana | 11 000 000 | 0 | Nessuna. Lingua sponsorizzata dal governo del Ghana |
| Amarico | Afro-asiatica | 21 800 000 | 1 | Etiopia |
| Arabo | Afro-asiatica | 150 000 000 (ma con varianti separate mutualmente inintelligibili) | 12 | Algeria, Ciad, Comore, Gibuti, Egitto, Eritrea, Libia, Mauritania, Marocco, Somalia, Sudan, Tunisia |
| Berbero | Afro-asiatica | 56 000 000 (stima) (incluse varianti separate inintelligibili) | 2 | Marocco, Algeria |
| Chewa | Niger-kordofaniana | 9 700 000 | 2 | Malawi, Zimbabwe |
| Inglese | Indoeuropea | 5 524 305 (stima) | 20 | Vedi qui per una lista dei paesi in cui l'inglese è una lingua ufficiale |
| Francese | Indoeuropea | 776 760 (stima) | 22 | Vedi qui per una lista dei paesi africani in cui il francese è una lingua ufficiale |
| Fulani | Niger-kordofaniana | 25 000 000 | 0 | |
| Gikuyu | Niger-kordofaniana | 6 600 000 | 0 | |
| Hausa | Afro-asiatica | 34 000 000 | 2 | Nigeria, Niger |
| Igbo | Niger-kordofaniana | 18 000 000 | 0 | |
| Kinyarwanda | Niger-kordofaniana | 9 800 000 | 1 | Ruanda |
| Kirundi | Niger-kordofaniana | 8 800 000 | 1 | Burundi |
| Kikongo | Niger-kordofaniana | 5 600 000 | 0 | Riconosciuta come lingua nazionale dell' Angola |
| Lingala | Niger-kordofaniana | 5 500 000 | 0 | Lingua nazionale della RD del Congo |
| Luganda | Niger-kordofaniana | 4 130 000 | 0 | Lingua nazionale dell' Uganda |
| Dholuo | Nilo-sahariana (probabile) | 4 200 000 | 0 | |
| Malgascio | Austronesiana | 18 000 000 | 1 | Madagascar |
| Creolo mauriziano | Indoeuropea | 1 135 000 | 1 | Lingua nativa di Mauritius |
| More | Niger-kordofaniana | 7 600 000 | 1 | Riconosciuta come lingua regionale in Burkina Faso |
| Ndebele del sud | Niger-kordofaniana | 1 090 000 | 1 | Lingua nazionale per legge in Sudafrica |
| Sotho del nord | Niger-kordofaniana | 4 600 000 | 1 | Sudafrica |
| Oromo | Afro-asiatica | 26 000 000 | 1 | Etiopia |
| Portoghese | Indoeuropea | 13 700 000 (stima) | 6 | Angola, Capo Verde, Guinea-Bissau, Guinea Equatoriale, Mozambico, São Tomé e Príncipe |
| Sotho del sud | Niger-kordofaniana | 5 600 000 | 3 | Lesotho, Sudafrica, Zimbabwe |
| Shona | Niger-kordofaniana | 14 200 000 (incluse Manyika, Ndau) (2000–2006) | 1 | Zimbabwe |
| Somalo | Afro-asiatica | 16 600 000 | 1 | Somalia |
| Spagnolo | Indoeuropea | 6 590 | 1 | Guinea Equatoriale |
| Swahili | Niger-kordofaniana | 15 000 000 | 4 | Lingua ufficiale in Tanzania, Kenya, Uganda, Ruanda; lingua nazionale della RD del Congo |
| Tigrina | Afro-asiatica | 7 000 000 | 1 | Eritrea |
| Tshiluba | Niger-kordofaniana | 6 300 000 (1991) | 0 | Lingua nazionale di RD del Congo |
| Tswana | Niger-kordofaniana | 5 800 000 | 2 | Sudafrica, Botswana |
| Umbundu | Niger-kordofaniana | 6 000 000 | 0 | Riconosciuta come lingua nazionale dell' Angola |
| Xhosa | Niger-kordofaniana | 7 600 000 | 2 | Sudafrica, Zimbabwe |
| Yoruba | Niger-kordofaniana | 28 000 000 | 2 | Nigeria, Benin |
| Zulu | Niger-kordofaniana | 10 400 000 | 1 | Sudafrica |