# Ciclo dell'Ulster

Il Ciclo dell'Ulster è un'opera in versi poetici e prosa che ruota attorno agli eroi dell'Ulaid (odierno Ulster orientale). È uno dei maggiori cicli epici della mitologia irlandese insieme al Ciclo mitologico, al Ciclo feniano e al Ciclo storico.
Il ciclo si incentra attorno al regno di Conchobar mac Nessa, che sarebbe stato sovrano dell'Ulster più o meno al tempo di Cristo. Regnò da Emain Macha (ora Navan Fort vicino ad Armagh), ed ebbe come suoi acerrimi rivali la regina Medb e re Ailill del Connacht e come alleati Fergus mac Róich, ex sovrano dell'Ulster. Il principale eroe della saga è Cúchulainn, nipote di Conchobar.
La società dipinta in questi racconti è sostanzialmente quella dell'età del Ferro pre-cristiana, anche se filtrata attraverso la prospettiva cristiana dei suoi autori medievali, e contiene molti elementi e paralleli con la società dei celti d'Europa descritta dagli scrittori classici. I guerrieri combattono da carri, prendono le teste dei nemici come trofei, contendono per avere la precedenza nei banchetti, hanno come consiglieri i druidi e combattono in singoli duelli nei guadi. I poeti hanno grande potere e grandi privilegi e la loro ricchezza è stimata in bestiame.
Il ciclo si compone di circa 18 storie, di cui quella focale è il Táin Bó Cúailnge, in cui Medb invade l'Ulster alla guida di una grande armata per rubare il toro marrone di Cooley, e solo Cú Chulainn le blocca il cammino.

## Personaggi
### Personaggi principali

* Conchobar mac Nessa (anche Conor mac Nessa), re dell'Ulster
* Cú Chulainn, eroe dell'Ulster
* Deirdre, eroina tragica
* Medb, regina del Connacht e nemica di Conchobar
* Ailill mac Máta, re del Connacht
* Fergus mac Róich, ex sovrano dell'Ulster che va in esilio nel Connacht
* Mórrígan, dea della guerra e della morte
* Lugh, divinità solare

### Personaggi importanti

* Amairgin mac Echit, poeta e guerriero
* Athirne, poeta e provocatore
* Blaí Briugu, ospite e vittima di omicidio
* Briccriu, provocatore
* Cathbad, capo dei druidi alla corte del Conchobar
* Celtchar, guerriero dell'Ulster
* Cet mac Mágach, guerriero dell'Ulster
* Cethern mac Fintain, guerriero dell'Ulsterand all-round tough guy
* Conall Cernach, eroe dell'Ulster
* Connla, figlio di Cú Chulainn
* Cormac Cond Longas, principe dell'Ulster in esilio con Fergus
* Cú Roí, re del Munster con poteri soprannaturali
* Culann, fabbro
* Dáire mac Fiachna, signore del bestiame
* Deichtine, sorella di Conchobar e madre di Cú Chulainn
* Donn Cúailnge, toro da monta
* Dubthach Dóeltenga, esule dell'Ulster
* Emer, moglie di Cú Chulainn
* Finnbhennach, toro da monta
* Fráech, eroe del Connacht
* Lóegaire Búadach, vorrebbe essere un eroe dell'Ulster
* Lugaid mac Con Roí, figlio di Cú Roí
* Macha, dea dei cavalli e delle battaglie
* Naoise, guerriero dell'Ulster, cacciatore, cantore e amante di Deirdre
* Nera, nobile del Connacht
* Ness, principessa dell'Ulster, madre di Conchobar
* Scáthach, donna guerriera che addestra Cú Chulainn in Scozia

### Personaggi minori

* Achall
* Áed Ruad
* Bélchú
* Cairbre Cuanach
* Cairbre Nia Fer
* Condere mac Echach
* Cruinniuc
* Cúscraid
* Fedelm Noíchrothach
* Fedlimid mac Daill
* Fergus mac Leti
* Fiachu mac Fir Febhe
* Follomain mac Concobair
* Friuch
* Furbaide Ferbend
* Garb mac Stairn
* Goll mac Carbada
* Lugaid Riab nDerg
* Mugain
* Sencha mac Ailella
* Uathach