# Idrossilapatite

L'idrossilapatite è un minerale avente composizione chimica Ca$_{10}$(PO$_4$)$_6$(OH)$_2$, facente parte del gruppo delle apatiti e contiene un gruppo OH. I cristalli di idrossilapatite hanno la forma di un prisma molto sottile dalla forma esagonale, il colore del minerale è variabile e nelle forme più comuni si trova in giallo pallido. L'idrossilapatite è anche prodotta e riassorbita da tessuti organici, questa infatti è uno dei componenti principali delle ossa trovandosi sotto forma di sali di calcio: CaCO$_3$ (carbonato di calcio), Ca$_3$(PO$_4$)$_2$ (fosfato di calcio) e CaF$_2$ (fluoruro di calcio).
L'idrossilapatite ha peso specifico che varia da 2,9 a 3,2.
Il calcio può essere presente in natura anche sotto forma di Ca$_5$(PO$_4$)$_3$(OH) (apatite), che di solito si scrive Ca$_{10}$(PO$_4$)$_6$(OH)$_2$ per evidenziare che la cella elementare contiene due unità di formula.
Il gruppo OH$^−$ può essere sostituito dallo ione fluoruro (F$^−$), dallo ione cloruro (Cl$^−$) o dal carbonato (CO2−3).
Cristallizza secondo una struttura cristallina esagonale; ha una densità relativa (rispetto all'acqua) di 3,08 ed è al 5º posto della scala di durezza di Mohs.
La polvere di idrossilapatite pura è bianca; tuttavia questo minerale può apparire in natura in altre colorazioni (marrone, gialla, verde).
L'idrossilapatite è il principale costituente minerale del tessuto osseo e dei denti (smalto, dentina). Il 99% del calcio presente nell'organismo umano è immagazzinato nel tessuto osseo sotto forma di idrossilapatite.

## Utilizzi in medicina

L'idrossilapatite può essere usata come riempitivo per sostituire ossa amputate, oppure come rivestimento per stimolare la crescita ossea all'interno di impianti protesici.
Anche se questo minerale può essere presente anche in altre fasi (con una formula chimica simile o addirittura identica), l'interazione che si crea con il corpo può variare molto. Gli scheletri di corallo possono essere trasformati in idrossilapatite se sottoposti ad alte temperature; la loro struttura porosa consente una rapida compressione a spese di uno sforzo meccanico iniziale. Le alte temperature inoltre neutralizzano eventuali molecole organiche, potenziali portatrici di malattie.
Alcuni impianti dentari moderni sono rivestiti di idrossilapatite allo scopo di stimolare l'osteointegrazione (ma questa è solo un'ipotesi ancora non confermata da sufficienti evidenze sperimentali).
Di recente è stato sperimentato un dentifricio con microcristalli di idrossilapatite (carbonato idrossilapatite zinco-sostituita), che potrebbe favorire una riduzione delle microfratture presenti sullo smalto dentale e ridurre la sensibilità dentinale.

### Protesica ossea

È in fase avanzata di sperimentazione la possibilità di trasformare il rattan in una struttura biomimetica simil-ossea composta da carbonato-idrossilapatite, sottoponendo il legno a trattamenti ad alte pressioni e temperature. I campioni così ottenuti esibiscono una spiccata attitudine biomimetica nei confronti del tessuto osseo, con una porosità molto simile a quella del tessuto spugnoso dell'osso, capace di ospitare gli osteoblasti e di permettere il loro insediamento e la loro trasformazione in osteociti. Campioni così ottenuti sono stati utilizzati in vivo, in impianti protesici su cavie animali, in sostituzione di larghe porzioni di osso. L'obiettivo finale è il suo utilizzo nell'impianto osseo umano, per la risoluzione delle conseguenze di gravi traumi o severe mutilazioni.

## Varietà

* Carbonato-idrossiapatite