# Laico

Il termine laico nell'accezione moderna del termine ha assunto significato di "aconfessionale", ossia dislegato da qualsiasi autorità confessionale, ecclesiastica (o non ecclesiastica), e quindi da qualsiasi confessione religiosa (o non religiosa).
Nel significato puro ed originario del termine, ancora utilizzato in ambito religioso invece, il laico è un fedele della religione non ordinato sacerdote o non appartenente a congregazioni religiose.
Etimologicamente il termine laico deriva dal gr. laïkós ovvero "del popolo" quindi che vive tra il popolo secolare non ecclesiastico, e che non possiede la conoscenza filosofico - teologica prerogativa della casta sacerdotale. Infatti è proprio questa la differenza. Nella società protocristiana dei primi secoli il laico veniva distinto dal presbitero ed alle cerimonie religiose i laici e i presbiteri partecipavano fisicamente separati. Nelle basiliche protocristiane esisteva un elemento architettonico divisorio, perlopiù marmoreo, chiamato iconostasi; al di là e al di qua di esso prendevano posto rispettivamente il clero e il popolo dei fedeli. L'iconostasi è ancora presente nelle chiese di rito bizantino, sia ortodosse sia cattoliche.
Negli ultimi anni il termine "laico" viene invece utilizzato per indicare un generico agnostico o ateo. Tale uso è semanticamente scorretto, in quanto laico ha significato di svincolato dall'autorità confessionale, ma non inficia la pratica di una particolare credenza religiosa: per cui si possono distinguere "laici credenti" da "laici non credenti".
L'abuso del termine in sede politica, in funzione di sinonimo perfettamente sovrapponibile ad "anticlericale" o "ateo", ha generato l'utilizzo del termine spregiativo "laicista", con un significato simile e opposto all'uso del termine spregiativo "clericale" per indicare persone che si autodefiniscono "laiche" e si comportano come anticlericali, ma "laicista" è anche colui che si professa laico senza esserlo.
Oggi esso ha anche altri significati:
* Nella Chiesa cattolica e nelle Chiese orientali si utilizza la denominazione di fedele laico per tutti i credenti non ordinati: cioè per coloro che in forza del loro battesimo sono cattolici, ma non hanno il ministero di diacono, presbitero o vescovo. Nel Protestantesimo la parola "laico" è usata in riferimento ai membri di chiesa che non hanno funzioni particolari (pastore, anziano, etc.).
* Nel linguaggio politico il laico è chi propende per una netta separazione della vita delle istituzioni dall'influenza delle confessioni religiose, ossia per indicare chi si ispira ai valori della laicità. Per estensione laico è anche chi desidera una minore influenza delle confessioni religiose nella società.
* Laico è anche una persona priva di pregiudizi. Ragionare laicamente è un'espressione usata per indicare un ragionamento che non parte da presupposti aprioristici e non sfocia in prese di posizione immodificabili.
* Il termine laico viene usato nel contesto di professioni specializzate per riferirsi a chi non pratica la stessa professione. Laico è un membro del Consiglio Superiore della Magistratura che non appartiene all'ordine dei magistrati, normalmente un politico. Laico è anche il magistrato onorario, non togato, ossia il magistrato non professionale, che non è stato selezionato nell'ambito della magistratura con ordinario concorso.

## Origine

La parola laico viene dal greco λαϊκός (laikós, "uno del popolo"), dalla radice λαός (laós, "popolo").
In ambito cristiano compare per la prima volta nella Prima lettera di Clemente, ad indicare un "membro del Popolo di Dio.
Il termine "laico" venne usato nella storia della chiesa per indicare il "volgo" ossia il "popolo", che non avendo preso i voti nelle basiliche doveva restare aldiquà dell'iconostasi (oggi balaustra), che divideva gli officianti dai semplici fedeli. Per estensione l'aggettivo poteva anche indicare coloro che, al contrario dei chierici, non sapevano né leggere né scrivere ,oppure non conoscevano il latino.

## Clericalizzazione del laicato

L'atleticalizzazione del laicato è un fenomeno crescente, rischio stigmatizzato nel 2024 da papa Francesco.
Dopo il Concilio Vaticano II, anche a causa del crescente riduzione delle vocazioni sacerdotali, si assistita a una estensione ai laici di compiti che prima erano una prerogativa dei chierici, fenomeno noto come clericalizzazione del laicato.
Ad esempio, sono stati aperti ai laici i ministeri del lettorato e dell'accolitato, nonché i compiti di cantore, ostiario e sacrista, che in precedenza potevano essere ricoperti solamente dai chierici.
Inoltre, in senso ancora più ampio, il Codice di diritto canonico prevede:
«Ove lo suggerisca la necessità della Chiesa, in mancanza di ministri, anche i laici, pur senza essere lettori o accoliti, possono supplire alcuni dei loro uffici, cioè esercitare il ministero della parola, presiedere alle preghiere liturgiche, amministrare il battesimo e distribuire la sacra Comunione, secondo le disposizioni del diritto.»
(Canone 230 § 3)
Come si evince anche dalla terminologia aperte "moderatore", particolarmente affermata nelle comunità ecclesiali protestanti del nord Europa, tale fenomeno ha anche un fondamento liturgico nel concetto di sacerdozio comune o battesimale, enfatizzato nel mondo della Riforma.
Inoltre, un gruppo di laici può assumere la cura pastorale di una parrocchia (can.517 CIC), sebbene diretto da un presbiterio in funzione di moderatore pastorale e da un diacono cooperatori.
La clericalizzazione della laicato, così come la laicizzazione dei chierici e la mondanizzazione dei religiosi si oppongono al principio di varietà funzionale della Chiesa, che è uno dei tre principi costitutivi della Chiesa cattolica, unitamente a quello di uguaglianza e al principio gerarchico che vincola i fedeli all'obbedienza ai Sacri Pastori.