# Basilica santuario di Maria Santissima del Mazzaro

La Basilica - Santuario di Maria Santissima del Màzzaro o di Santa Maria Maggiore è uno dei principali luoghi di culto cattolico della città di Mazzarino e della diocesi di Piazza Armerina. Vi si venera la Madonna delle Grazie, Patrona della città, sotto il titolo del "Màzzaro".
La Basilica sorge nel centro storico della città, all'estremità nord-orientale del corso Vittorio Emanuele.
L'edificio è un tipico esempio di architettura tardo-barocca, che ebbe ampia diffusione nel periodo della ricostruzione successiva al rovinoso terremoto del 1693 che interesso tutto il territorio della diocesi di Siracusa e del Val di Noto, cui Mazzarino amministrativamente faceva parte.
Fu progettata nel 1739 dall'architetto siracusano Natale Bonajuto detto "Santuccio", su interessamento del frate cappuccino servo di Dio Reverendo Padre Ludovico Napoli da Mazzarino (27 giugno 1708 - 23 aprile 1764).
Le spese per la costruzione del tempio vennero sostenute in larga parte dalle donazioni della popolazione di Mazzarino, unitamente ai proventi delle rendite fondiarie appartenenti alla chiesa. Mentre la facciata venne finanziata da una cospicua donazione del cav. Luigi Sortino Orsini, Capitano dei Granatieri di Siracusa.
La chiesa ha dignità di Basilica minore e di santuario mariano diocesano.

## Storia
### Epoca normanna
#### Anno 1125 - il ritrovamento dell'icona di Maria Santissima del "Màzzaro"

Le vicende storiche legate alla Basilica di Maria Santissima del "Màzzaro" hanno origine il 16 settembre 1125 allorquando, secondo una leggenda popolare, all'interno di una grotta sotterranea, proprio nel luogo in cui successivamente fu eretta la chiesa, il pastore di un gregge rinvenne un dipinto raffigurante la Madonna delle Grazie tra le Sante martiri siciliane Agata e Lucia e un crocifisso, illuminati da una lampada votiva.
L'antropologo Giuseppe Pitré nel volume dedicato alle tradizioni religiose della Sicilia riporta:
"Abbandonato il gregge, corre dal suo padrone, avvertendo per strada tutti coloro che incontrava , e di unita a lui si recano dal parroco e dal Magistrato municipale, ai quali narrano l'accaduto. E il parroco col suo clero ed il Magistrato con gran stuolo di cittadini pervengono sul luogo, dal quale levando con somma devozione la sacra immagine la trasportarono in città nella chiesa madre, dove viene eretto un apposito altare. Il popolo la proclama "patrona e protettrice" dandole l' epiteto di Maria delle Grazie, mentre in appresso fu detta Santa Maria del Mazzarino , perché rinvenuta noi territorio di Mazzarino e, per abbreviativo, Maria del Mazzaro. " La sua immagine è un dipinto sopra tavola, con da un lato la martire vergine catanese Santa Agata , e dall'altro lato offre l'immagine della gloriosa Santa Lucia vergine e martire siracusana".»
(Giuseppe Pitrè, Feste patronali in Sicilia / descritte da Giuseppe Pitre. - Torino ; Palermo : C. Clausen, 1900. - LXIV, 572 p.)
La storiografia locale narra che tali oggetti sacri furono sotterrati per evitarne la distruzione, a seguito dell'editto iconoclasta del 726 d.C. del imperatore di Costantinopoli Leone III detto l'Isaurico.
Riporta lo storico locale Pietro Ingala:
Sbigottito il pastore, corre ed annunzia l'accaduto a quanti incontra; ed il magistrato ed il popolo in una al clero, vengono nel bosco ad accertarsi del rinvenimento. Dissepolta l'Immagine, festosamente venne trasportata dal bosco al paesello, ove le fu eretto un altare nella chiesa madre, e sovr'esso si espose alla pubblica venerazione, insieme al Crocifisso trovato con la immagine, che parimenti ancora conservasi. Il popolo gaudente, secondo la greca scritta apposta a piè del dipinto, la proclamò Madre delle Grazie, padrona e protettrice in ogni bisogno della città. Per viemmeglio confermarle il patronato, in seguito venne appellata Maria SS. del Mazzarino, e per abbreviativa corruzione del vocabolo irregolarmente anche oggi s'intitola Madonna del Màzaro.»
(Pietro di Giorgio Ingala, Ricerche e considerazioni stroriche sull'antica città di Mazzarino, 1900.)

#### Anno 1125 - edificazione della prima chiesa

Nell'anno 1125, proprio sul luogo del ritrovamento fu edificata per volere del marchese Enrico del Vasto, signore delle città di Mazzarino e di Noto, una cappella, per accogliere la sacra icona, subito proclamata dal popolo patrona del luogo, ed esporla alla venerazione col titolo di Nostra Signora del Màzzaro, in riferimento proprio al luogo del ritrovamento.

#### Anno 1154 - edificazione della seconda chiesa

Nel 1154 il conte Manfredi del Vasto, figlio di Simone, divenuto nel frattempo nuovo signore della baronia di Mazzarino, decise di edificare una chiesa più grande ed elegante.
Tale seconda chiesa, come riportato dallo storico Pietro di Giorgio Ingala, era costituita da unica navata, e in stile greco-normanno. Ad essa vi si accedeva per il tramite di un portale di ingresso con arco a sesto acuto, tipico dell'epoca. La struttura, inoltre, diversamente da quella attuale, era rivolta a sud. L'edificio, infine, secondo le fonti, occupava circa i due terzi della Basilica attuale.
In nuovo edificio, così costruito, venne consacrato dal vescovo di Otranto, Girolamo, nel aprile del 1154, essendo vacante la sede e piscopale di Siracusa, dalla cui giurisdizione dipendeva Mazzarino.
Il conte Manfredi, all'atto della solenne consacrazione donò alla chiesa cospicue rendite per il mantenimento della stessa.
Tale avvenimento storico è così riportato dall'Ingala:
Uomo religioso, bello di forme e di sembiante, destro e coraggioso nelle armi, spinto dalla pietá, credette, appena giuntovi, demolirsi la piccola cappella, eretta per memoria sul sito del rinvenimento, dalla devozione del popolo, ed in sostituzione erigersi a sue spese un conveniente tempio. Si diede mano ai lavori, e come dice il Digiovanni nella sua Storia Ecclesiastica (Vol. I1. pag. 263. Palermo 1847) nel secondo mese, cioè in aprile 1154, la chiesa era bella e compiuta. Nell'aprile stesso, credette opportuno Manfredi far consacrare il novello tempio; ma vacando la sede vescovile di Siracusa, cui la cerimonia di dritto competeva, col consenso del Ciantro, fece consacrarlo da Geronimo, vescovo di Otranto, assistito dai rappresentanti della Curia vescovile Siracusana. Dal vescovo stesso fece redigere l'atto della larga donazione che fece, in favore del tempio, con l'intervento della moglie Beatrice; donazione che comprendeva vaste possessioni nel territorio medesimo ed innumeri privilegi pel tempio e pel clero, come appare dal detto istrumento, informato ai costumi del tempo. Manfredi, sebbene dimorante in Siracusa, aveva anche in Mazzarino la propria casa, per le occorrenze di qualche sua venuta, ov'ebbe ad alloggiare col vescovo e con la corte, in occasione della consacrazione del tempio magione che doveva certamente essere splendida, e tale da convenire ad un conte par suo, fattavi erigire o da lui stesso all'atto di essere divenuto signore della città, o da signori suoi antecessori, com'è più probabile. Infatti eglí fa menzione della sua abitazione, [...]nell'atto di donazione fatta al tempio di Nostra Signora...»
(Pietro di Giorgio Ingala, Ricerche e considerazioni storiche sull'antica città di Mazzarino,1900.)
Una lapide posta all'ingresso della basilica ricorda tale avvenimento:
B. V. MARIAE DE MÀZARO HUJUS URBIS PATRONAE REPERTAE MIRE CIRCA ANNUM MCXXV HIC REPERTAE TEMPLUM CULTUMQUE EREXIT, LARGITER DOTAVIT, CONSECRARIQUE FECIT PER HYERONIMUMI QUENDAM IIYDRUNTINUM EPISCOPUM ANNO M. C. LIV MANFREDUS SIMEONIS POLICASTRI COMITIS FILIUS BINA DEINCEPS LABE DIFFRACTUM BISQUE RESTAURATU TERTIO TANDEM RUINOSUM A FUNDAMENTIS REFECTUM SUB ASSIDUIS BIUTURNISQUE CURIS R. P. LUDOVICI INDIGENAE, ORDINIS CAPUCCINORUM POPULI MAZARINENSIS AERE SUO ET LABORE AUCTIUS ORNATIUSQUE PERFECTUM ANNO M. DCC.LXXII.»
La volta dell'antica chiesa, secondo le fonti, era realizzata con grosse travi arabescate e dorate, ed era illuminata da finestre con archi di tipo ogivale.
La chiesa, tuttavia, per la vetustà della struttura subì ingenti danni a causa del terremoto del Val di Noto del 11 gennaio del 1693, rimanendo inagibile per diversi anni.

### Epoca spagnola
#### La ricostruzione tardo-barocca post terremoto del 1693

L'11 gennaio 1693 un forte terremoto scosse la Sicilia sud-orientale provocando distruzione e vittime. Mazzarino come le altre città del Val di Noto e della diocesi di Siracusa, cui giurisdizionalmente apparteneva, registrò diversi danni agli edifici di culto più antichi a causa delle scosse, tra si essi la vecchia chiesa madre di Sant'Antonio Abate, che divenne inagibile, la Chiesa del Crocifisso dell'Olmo o dell 'Itria e, per l'appunto, la normanna chiesa di Santa Maria del Mazzaro, per quanto, come risulta dai registri della chiesa madre, il terremoto non abbia provocato vittime tra i cittadini.
I gravi danni apportati dal terremoto alla precedente chiesa della madonna del Mazzaro, rese necessario l'avvio di un progetto per ricostruzione di un nuovo edificio, secondo lo stile barocco dell'epoca, che venne portato avanti dal frate cappuccino Padre Ludovico Napoli.
L'attuale costruzione è, pertanto, la terza in ordine di tempo, si deve, appunto, all'opera apostolica del Reverendo Ludovico Napoli, mazzarinese padre provinciale cappuccino, che di adoperò presso la curia vescovile di Siracusa (retta all'epoca dal Vescovo Matteo Trigona) e presso il popolo a reperire le risorse necessarie per la fabbrica anche mediante donazioni, oboli e il lavoro manuale di murifabbri e maestranze locali.

### Epoca borbonica
#### Anno 1739 - inizio della ricostruzione

Nel 1739 venne commissionato all'architetto Natale Buonajuto da Siracusa il progetto della nuova chiesa, in stile tardo - barocco siciliano.
I lavori di costruzione del nuovo edificio furono avviati nello stesso anno, e si conclusero nel 1782.
Lo scudo di pietra posto sopra il portone principale riporta la scritta sumptibus populus 1782, a testimonianza del fatto che le spese per la costruzione del edificio furono in larga parte sostenute dal popolo oltre che da donazioni e dai proventi ricavati dalla vendita del miele prodotto dalle arnie di proprietà della chiesa, anche attraverso il lavoro manuale, come promesso alla Madonna, in occasione della terribile siccità del 1736.
Sebbene la chiesa risultasse completa e fruita già a partire dal 1762, la pavimentazione in riggiole di Caltagirone venne collocata soltanto nel 1775.
Nel 1782 venne portata a compimento la facciata, grazie alla donazione del cav. Luigi Sortino Orsini, che ne consentì il completamento.
Completata la costruzione dell'edificio, lo stesso rimase, tuttavia, privo di decorazioni e ornamenti interni per oltre mezzo secolo, seppure già adibito al culto. Le rifiniture in stucco, infatti, furono realizzate nella prima metà dell'Ottocento, nel 1847, ad opera del palermitano Giuseppe Utveggio, con elementi decorativi a motivi floreali e festoni, e infine, con la esecuzione degli affreschi dipinti dai palermitani Giuseppe Carta nel 1855 e Pasquale Conti nel 1864.
Nel 1855, terminati i lavori di abbellimento del tempio si svolse una solenne processione e il quadro della Vergine, temporaneamente custodito nella vicina chiesa madre di Sant'Antonio Abate, venne ricollocato sull'altare maggiore della basilica.

### Epoca post unitaria

Nel 1874 il comitato dei festeggiamenti patronali commissionò allo scultore palermitano Vincenzo Genovese la statua lignea della Madonna del Mazzaro, che venne consegnata nell'agosto del 1875.
Il 13 settembre 1876 monsignor Saverio Gerbino consacrò le corone di argento della statua della Madonna e del Bambino Gesù.
Nel 1881 venne realizzato il nuovo altare maggiore, in marmi policromi, dal marmista Antonino Piazza su disegno di Giuseppe Giunta-Bartoli, dopo che il precedente, in legno, fu distrutto da un incendio. Il nuovo altare ebbe un costo di cinquemila lire. Una lapide marmorea dietro altare, porta la seguente epigrafe:
Ultimati i lavori di ornamento interno, la basilica venne solennemente consacrata, 729 anni dopo la prima del 1154, alla Vergine Santissima delle Grazie, sotto la protezione dei martiri Benedetto, Attanasio, Agata e Lucia, il 2 luglio 1883 dal Vescovo della diocesi di Piazza Armerina Saverio Gerbino.
Una lapide posta all'ingresso ne ricorda l'evento.
QUONDAM RESTAURATUM, ET IN DIE 2,JULII 1883 CONSECRATUM CURA REV.DI SAC.TIS ROCHI GIUJUSA, UTI PROCURATORIS IPSIUS; AD PERPETUAM REI MEMORIAM, ILL.MUS ET REV.MUS D. D. XAVERIUS GERBINO UT EPISCOPUS CONSECRATOR SEQUENTEM DECLARATIONEM IPSIUS LAPIDI SCRIBERE MANDAVIT ANNO MDCCC.LXXXIII DIE II MENSIS JULII, EGO D.R D. XAVERIUS GERBINO EPISCOPUS PLATIENSIS CONSECRAVI ECCLESIAM ET ALTARE MAJUS IN HONOREM BEATAE VIRGINIS SUB TITULO GRATIARUM (Vulgo del Màzzaro) ET IN HONOREM SANCTORUM M.RUM S. BENEDICTI, S. ATHANASII, S. LUCIAE ET S. AGATHAE QUORUM RELIQUIAS, SIMUL CUM ILLA EX SEPULCRO BEATAE MARIAE VIRGINIS, INCLUSI INTRA SEPULCRUM PRA EDICTI ALTARIS ET STATUI UT IN DOMINICA IV MENSIS JULII CUIUSCUMQUE ANNI, OFFICIUM CUM OCTAVA DEDICATIONIS HUIUS ECCLESIAE CELEBRARETUR, FIRMITER OBSERVATIS RUBRICIS GENERALIBUS BREVIARII ET MISSALIS ROMANI, ITEM CONCESSI SINGULIS CHRISTIFIDELIBUS IN DIE ANNIVERSARIO CONSECRATIONIS HUJUSMODI IPSUM VISITANTIBUS QUADRAGINTA DIES DE VERA INDULGENTIA IN FORMA ECCLESIAE CONSUETA. DATUM MAZARENI IN DECURSU SACRAE VISITATIONIS DIE ET ANNO SUPRADICTIS XAVERIUS EPISCOPUS»

### Epoca Contemporanea

In occasione dell'anno giubilare del 1900, il vescovo di Mazara del Vallo, monsignor Gaetano Quattrocchi, originario di Mazzarino, incoronò il quadro della Vergine.
Nel 1924 il vescovo di Piazza Armerina monsignor Mario Sturzo, con decreto vescovile del 21 novembre, istituì la parrocchia di Santa Maria Maggiore, sino a quella data, infatti, il tempio era una chiesa suffraganea per l'amministrazione dei Sacramenti della Chiesa Madre di Santa Maria della Neve.
Tra il 1973 e il 1975 con diversi cantieri sono eseguiti lavori di ammodernamento, con rifacimento del sagrato e la sistemazione dei locali sottostanti la chiesa.
Nel 1978 il vescovo di Piazza Armerina Sebastiano Rosso ha dichiarato il tempio Santuario mariano diocesano.
Negli anni '90 e nei primi anni 2000 su interessamento della Soprintendenza per i Beni Culturali della Regione Siciliana sono stati eseguiti importanti lavori di consolidamento delle fondamenta e di restauro delle navate.
Nel 2006 Papa Benedetto XVI l'ha elevata alla dignità di basilica minore con vincolo di affiliazione alla basilica papale di Santa Maria Maggiore in Roma.

## L'atto di donazione delle rendite del conte Manfredi del Vasto

Lo storico Pietro di Giorgio Ingala nelle sue Ricerche e considerazioni storiche sull'antica città di Mazzarino del 1889 riporta integralmente la solenne donazione delle rendite alla chiesa fatte dal conte Manfredi del Vasto nel 1154, all'atto di consacrazione della chiesa da parte del vescovo di Otranto, Girolamo:
Nell'anno millecentocinquantaquattresim odall'Incarnazione del Nostro Signore , durante il regno di nostro Signore Vellelmo, per grazia di Dio, il santissimo e glorioso re di Sicilia, duca di Puglia, principe di Altalia Capua, nel primo mese dell'anno, ma nel secondo mese dopo la morte del beatissimo re Ruggero, suo padre, nel mese di aprile, nella seconda ingiunzione, che invocasse la divina provvidenza per i defunti e per la redenzione dei suoi peccati , e di dare offerte alla Santa Chiesa, sull'esempio di quell'uomo potente Judac Macabec Imparando da chi, raccolte dodicimila dracme d'argento, le mandò a Gerusalemme e lì le offrì per i peccati dei morti, affinché la verità di un tale vangelo lo esorti a fare l'elemosina e tutto il mondo sia grato. Io adunque Manfredi, figliuolo del conte Simone, per l'anima del re Ruggero di felice memoria, a Dio ed alla santa chiesa di sua madre Maria, che avevo da poco edificata in Mazzarino, ho deciso di dare offerte ed elemosine, e di garantire per mio nonno la salvezza e la gloria al glorioso conte Ruggero, che con potenza salvò questo paese dalle mani degli empi Saraceni e dalla tirannia, e soggiogò alla santa Fede e, infine dell'anima della sua bella moglie Adelaide, la degnissima regina; e che la gloriosa Vergine Madre di Dio Maria interceda per il re Guglielmo, il quale la misericordia di Dio ci ha preservato e per i suoi figli dei sui figli, per sempre, e poiché Dio è misericordioso verso il mio signore padre Simone, e verso me, suo servo, e verso i miei figli e successori per sempre, col consenso di mia moglie Beatrice, dandomi mano libera, in perpetuo, confermo nella predetta Chiesa, con le presenti lettere, che offro in dono, alla generosissima e Santa Maria di Mazzarino, tutta la terra che è nel luogo e sopra il luogo dove era un certo Piratum, che è la terra da Oriente, per la quale corre dall'altra terra, che ne contiene una più piccola, e serve il Piratum, da sud il Piratum e la terra che lavorano i Saraceni; a nord la terra di Petrus Carusus e Petrus Cascperennis. Similmente dono alla stessa chiesa tutto il territorio che ha i monti vicini a Casale, poiché da ogni parte di essi discende l'acqua piovana, fino al basso piano da ogni parte.(...)Tutte le bestie o bestiame di questa chiesa, e dei loro contadini, in tutta la mia terra, si pasceranno sempre tranquillamente e liberamente della erba dei pascoli e delle stalle senza cederla ad altri; solo la Chiesa potrà toglie l'erba ai suoi contadini, alle loro bestie. Pertanto tutto quanto sopra scritto nel diritto di proprietà e in libero potere e proprietà eterna della Chiesa di Mazzarino rimanga in tutti i tempi futuri sotto il comando e la volontà di Leone presbitero di Gaetano, nostro padre spirituale e connazionale, e dei suoi successori canonicamente entrati. Pertanto, né noi, né i nostri eredi e successori, né alcuna persona umana, osino infrangere nulla di tutte le disposizioni. Ma se qualcuno, con pratica avventata, tenta di farlo, incorrerà nella prima ira e maledizione di Dio e di sua Madre, la sempre Vergine Maria, al cui onore è consacrata la Chiesa; d'ora, innanzi alla Corte, per la cui incolumità fu fatto l'obbligo, la donazione e la conferma, come sopra detto, potrà restare ferma e stabile per sempre.
Io, Girolamo, Vescovo Aydruntinus, che ho consacrato questa Chiesa su richiesta di Dio, col consenso della Chiesa di Siracusa, e del Signore Manfredi (perché vedo che l'opera è buona), approvo e confermo con mia mano scritta.»
Ego igitur Manfredus comitis Simonis filius, pro anima regis Rogerii felicis memoriae, Deo et Ecclesiae sancta eius genitricis Mariae, quam nuper in Mazarino construxi, oblationes et elemosinas dare extimavi, et comproficiant ad salutem et gloriam gloriosi Comitis Rogerii pro avi mei; qui hanc patriam de impiorum Saracinorum manu, ac tirannide potenter eripuit et sanctac Fidei subiugavit, et animac uxoris cius Adelaidac merilissimae reginae, et an prosit animae Henrici avi mei et cius coniugis comitissae; et ut gloriosa Virgo Dei Genitricis Maria intercedat pro Rege Villelmo, quem nobis de courum stirpe et progeniae, Dei misericordia conservavit ex filiis ipsius, in perpetuum, et ut misericors Deus domino patri me Simoni, mihique suo servo et filiis vel successoribus meis in perpetuum, annuento et consensiento domina Beatrice uxore mea perpetuo liber tradens, confirmo in praedictam Ecclesiam, presentibus literis, offero dono, largior et Sancta Maria de Mazarino totam ipsain terram quod est in loco et super loco ubi quodam fuit Piratum, quae terra est ab Oriente fossatum, per quod decurrit ab altera terra, quae minor continet, et piratus inservit, a meridie Piratum et terram quam Saracini laborant; a septemtrione terram Petri Carusi et Petri Cascperennis. Eodem dono eidem Ecclesia tota ipsam terram, quae montes habet prope Casale, sicut ex omni parte ab eis pluvialis aquae descendit, usque ad inferiorem planitiem ex omni parte.(...)« Omnes bestiae vel pecora huius Ecclesiae, et villanorum suorum per universam terram meam semper quiete et libere pascantur in herba quoque et stabilis suis sine aliquo herbatico, dando alicui; sed Ecclesia auferat herbaticum a suis villanis, de bestiis eorum. Haec igitur omnia superscripta in proprietario jure et libera potestate et sempiterna proprietate Mazarinensis Ecclesiae in omnibus futuris temporibus permaneant sub praecepto et libito Leonis praesbiteri Cajetani, spiritualis patris, et compatris nostri, et successorum suorum canonice in intrantium. Itaque nec nos, nec nostri baeredes et successores, vel aliqua hominis persona de ómnibus praescriptis aliquid conrumpere audeant. Quod si quis a usu temerario facere tentaverit, primam iram et maledictionem Dei, et ejus Genitricis semper Virginis Mariae, ad cuius honorem consecrata est Ecclesia, incurrat; dehin in reali Curia, pro cujus maxime incolumitate facta est obligatio, donatio et confirmatio, sicut supra dictum est, firma et stabilis permaneant in perpetuum.
Ego Hyeronimus Episcopus Aydruntinus, qui hanc Ecclesiam Deo auctore rogata Siracusanae Ecclesiae, dominique Manfredus consecravi (quia opus bonum esse video) approbo et manus meae scripto confirmo.»
(Girolamo, vescovo di Otranto)

## Descrizione

La basilica di Maria Santissima del Mazzaro ha un impianto a croce latina, con abside e presbiterio, retti e non aggettanti in corrispondenza della navata centrale e due altari, laterali, in corrispondenza dei transetti.
La costruzione presenta uno sviluppo longitudinale rivolto a ponente, e si affaccia sul sagrato semicircolare, in pietra calcarea locale, in corrispondenza della piazza Regina del Mazzaro.

### Facciata

La facciata settecentesca della basilica è realizzata in blocchi di pietra arenaria locale intagliata e squadrata.
Lo stile è un tipico esempio di tardo barocco siciliano e presenta uno sviluppo piramidale, molto diffuso nelle architetture chiesastiche del Val di Noto.
La facciata è suddivisa in tre ordini da cornicioni aggettanti e marcapiani con modanature,sorrette da lesene binate in prossimità del portone centrale, sormontate da capitelli corinzi.
Nel primo ordine si trovano i tre ingressi, corrispondenti alle tre navate, alternati da due coppie di paraste. I tre portoni sono sormontati da portali con timpano semi circolare a sesto ribassato.
I tre portoni bronzei sono stati installati tra il 1980 e il 2014, e riportano le impronte delle mani degli ultimi tre papi (San Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Papa Francesco).
Il secondo ordine, al di sopra del cornicione, è occupato dal finestrone, che illumina la navata centrale, sormontato da un timpano spezzato e affiancato da due coppie di lesene e alle due ali estreme due volute a ricciolo. Il terzo ordine è occupato dalla vela campanaria, con tre celle con archi a tutto sesto ospitanti le tre campane bronzee di fine '800 della fonderia Gerbino di Caltagirone.

### Interno

Lo spazio liturgico interno è suddiviso in tre navate da dieci arcate sorrette da dieci pilastri a sezione quadrata, cinque per la navata di destra e cinque per la navata di sinistra, abbelliti con decorazioni in stucco, e ricoperte con lesene e paraste, sormontate da capitelli di ordine corinzio, che sorreggono il cornicione di finimento con modanature dentellate, che riportano motivi floreali, opera realizzata dell'artista palermitano Giuseppe Utveggio nel 1847

#### Navata centrale

La volta a lunetta della navata centrale è in incannucciato, ed è decorata con stucchi che riportano motivi floreali e alternanze cromatiche, al centro vi sono dei riquadri, dipinti dal pittore palermitano Giuseppe Carta, che ripercorrono le principali vicende storiche della basilica sin dal ritrovamento dell'icona.
* Nel primo riquadro è raffigurato il ritrovamento del quadro della Vergine del "Mazzaro" , tra lo stupore dei presenti;
* nel secondo la prima processione dell'icona subito dopo il ritrovamento;
* nel terzo riquadro la consacrazione della chiesa, nel 1154, da parte del vescovo di Otranto, Girolamo e il Marchese Enrico del Vasto;
* nel quarto sono raffigurati i lavori di costruzione della nuova basilica del 1763, con il padre cappuccino Ludovico Napoli che raccoglie gli oboli tra il popolo;
* nel quinto riquadro, infine, la solenne processione del 1855 a termine dei lavori di abbellimento della chiesa.
Nei pennacchi della falsa cupola sono raffigurati: San Girolamo, Sant'Ambrogio, Sant'Agostino e San Gregorio Magno opera di Pasquale Conti da Palermo, che dipinse pure l'annunciazione e la visitazione della Vergine.
Le navate laterali, in corrispondenza delle campate, presentano la volta a falsa cupola su base quadrata.
Tutti gli altari espongono tele di scuola pittorica siciliana databili tra il XVII-XVIII sec.

#### Navata di destra

* nella prima campata di destra: altare con tela dedicato al transito di Maria;
* nella seconda campata: altare con un dipinto della Sacra famiglia;
* nella terza: altare dedicato a Sant'Orsola con tela della santa;
* nella quarta: altare con tela di Domenico Provenzani, del 1872, all'assunzione della Vergine;
* nella quinta: altare nel transetto di destra, in una nicchia presenta una statua del Sacro Cuore di Gesù.

#### Navata di sinistra

La navata di sinistra ha sei altari:
* nella prima campata di sinistra è collocato il fonte battesimale, racchiuso da un cancelletto in ferro, con tela del battesimo di Gesù di Giuseppe Perno Moscato;
* nella seconda campata: altare con tela dedicato a San Silvestro Papa;
* nella terza: altare dedicato all'evangelista San Marco, con tela del Santo;
* nella quarta: altare con tela della Vergine "rifugio dei peccatori" di pittore ignoto;
* nella quinta: altare dedicato a San Biagio;
* Il sesto altare, in marmo, nel transetto custodisce il Crocifisso ligneo rinvenuto nel 1125.
Nel 1868 a spese dei chierici, dei macellai e del popolo furono installati i quindici lampadari di cristallo che adornano la navata centrale e i transetti.
Negli anni '70 del XX sec. è stato rifatto il pavimento in marmo di Carrara in sostituzione del precedente ormai logoro.

## Organo
### L'organo a canne della "Premiata fabbrica D'Organi Damiano Polizzi e figli da Caltanissetta"

Nella cantoria in muratura posta a sinistra nell'abside in cornu evangelii è collocato l'organo a canne inaugurato il 31 maggio 1916 dalla Premiata fabbrica D'Organi Damiano Polizzi e figli da Caltanissetta, lo strumento presenta le seguenti specifiche foniche:
* Registri: 19
* Canne: n/d
* Trasmissione: meccanica a rimando
* Consolle: a finestra
* Tastiere: 2 di 58 tasti (do1-la5)
* Pedaliera: di 17 note (do1-mi2)
* Accessori: Tremolo
I - Grand'Organo :
| Principale | 16' |
| Principale | 8' |
| Viola gamba | 8' |
| Unda maris | 8' |
| Flauto | 8' |
| Flauto | 4' |
| Ottava | 4' |
| Duodecima |
| Salicet |
| [Ripieno] |
II - Espressivo :
| Dulciana | 8' |
| Viola | 8' |
| Salicionale battente | 8' |
| Bordone | 8' |
| Bordone | 4' |
| Sonor-Clarinetto | 8' |
Pedale :
| Bordone | 16' |
| Basso | 8' |
| Violone | 8' |

## Opere
### L'icona bizantina di Maria Santissima del Mazzaro

Il quadro della Madonna del Mazzaro o delle grazie, rinvenuto in un cunicolo nel 1125, è in stile greco-bizantino ed è dipinto su assi di legno.
L'autore del dipinto, la provenienza, nonché la datazione dello stesso sono ignoti. Nel corso dei secoli, infatti, il dipinto ha subito diversi rimaneggiamenti e restauri, a causa di incendi e terremoti che ne hanno danneggiato il supporto.
In esso sono raffigurate tre nicchie con archi a sesto acuto. In quella centrale è raffigurata in posizione seduta la Santa Vergine Maria col Bambino Gesù sulle ginocchia. Sopra la nicchia centrale è posta la figura di un uomo, a mezzo busto, con le braccia distese, dal cui costato e dalle mani piagati si pensa che sia il Cristo risorto.
Alla destra della Madonna, in una nicchia è raffigurata la martire siracusana Santa Lucia, con la palma nella mano destra, simbolo del martirio, e nella mano sinistra un piatto con sopra gli occhi.
Nella nicchia sinistra è dipinta, invece, la martire catanese, Sant' Agata, con la palma nella mano sinistra e la tenaglia, con cui fu martirizzata, nella mano destra.
Secondo le fonti storiche, oltre al quadro della Vergine Maria, fu rinvenuto anche un crocifisso in legno di epoca bizantina, oggi collocato sull'altare del transetto di sinistra della basilica, e una lampada votiva.

#### Datazione e origine dell'icona

Assai difficile risulta la datazione e l'origine del trittico su tavola con la Madonna, Santa Lucia e Sant’Agata, a causa delle ripetute e larghe manomissioni subite attraverso i secoli sino ai gravi danni di due incendi, l’ultimo dei quali nel 1928, e delle successivi e artigianali riprese dei guasti. Quel che è ormai certo è che non trova fondamento la tradizione locale di origine normanna del dipinto, trattandosi di modi pittorici non anteriori al XV secolo. Nonostante le forti manomissioni che lo hanno snaturato profondamente, è possibile, infatti, intravedere nelle figure diversi elementi di collegamento con il retablo della Cattedrale di Malta,proveniente da Siracusa, o con il trittico della chiesa di Santa Maria di Agira.
Alla stessa leggenda del ritrovamento primo-medievale della Madonna del Mazzaro la tradizione locale aggancia il piccolo Crocifisso ligneo, con tracce di pittura sulla croce, esposto nel transetto sinistro della chiesa, ancor più chiaramente tardoquattrocentesco, e analogo agli esemplari dipinti presenti a Piazza Armerina.

### La statua lignea del 1874 di Vincenzo Genovese

Sino al 1874, in processione veniva portato il quadro ritrovato nel 1125, da quell'anno in poi, al fine di evitare che il quadro subisse dei danni durante la processione, si fece realizzare la statua in legno della Vergine.
Nell'agosto del 1874, infatti, la deputazione della festa patronale ritirò a Palermo, nella bottega dello scultore Vincenzo Genovese, la statua lignea che rappresenta la Vergine, seduta, col Bambino sulle ginocchia, e due angeli ai lati.
La statua della vergine Maria è alta complessivamente 1,77 m e larga 70 cm.
Nei giorni precedenti la festa patronale viene adornata di un mantello di velluto blu, finemente ricamato con gli ex voto in oro donati dai fedeli alla vergine nel corso dei secoli.

## Feste religiose
### La festa patronale
#### Le origini della festa patronale

Sin dal ritrovamento dell'icona, nel 1125, la Madonna delle Grazie detta anche del "Màzzaro", è venerata come patrona della città di Mazzarino.
Con decreto della Sacra Congregazione dei riti del 18 settembre 1814 venne proclamata ufficialmente patrona della città di Mazzarino assegnandole la terza domenica di settembre per la ricorrenza della festa patronale, come da antica consuetudine. Il decreto venne successivamente approvato con Breve pontificio il 6 settembre del 1834.
Quanto alle notizie sulla festa patronale, lo storico Pietro Ingala riporta:
Per quattro o cinque giorni precedenti la festa, il popolo si diverte con la corsa dei cavalli, col suono della musica, con la illuminazione del Corso, a giorno, e con fuochi artificiali la vigilia ed il giorno della festa. Gittansi per aria vari palloni e palloncini, spesso raffiguranti cavali coccodrilli, pesci, stelle ed animali che neanco trovansi nel regno della natura. Nel 1872 fuvvi anche gittato il pallone areostatico. Quando le annate sono ubertose e le oblazioni del popolo numerose, si costruisce anche il carro trionfale. A finimento del carro si pone il simulacro della Vergine o qualche simbolo mariano, e nella base si praticano dei terrazzi con balaustrate, da cui i bambini, vestiti da angeli, cantano a solo ed a coro strofe ed inni d'occasione. Nell'ultimo mezzo secolo XIX furono costrutti tali carri, negli anni 1855, 1863, 1870,1883 e 1897»
(Pietro Di Giorgio Ingala, Mazzarino: Ricerche e considerazioni storiche, 1900)
Riporta ancora il Pitré nel volume sulle feste patronali in Sicilia
In memoria di siffatta festa corre nei paesi vicini a Mazzarino il motto irrisorio: Mazzarinu cuntenti e filici Fa festa 'ranni e lu carru fici»
(Giuseppe Pitrè, "Feste patronali in Sicilia", Volume unico, Torino - Palermo, Carlo Clausen, 1900)
Nel anno 1900 un carro trionfale a forma di grande barca - nave condusse in processione il sacro dipinto di Maria SS. del Màzzaro, in onore all' Incoronazione della Sacra immagine, la cui festa fu solennizzata nel 1897, alla quale prese parte Monsignor Gaetano Quattrocchi, vescovo di Europo, prelodato e coadiutore al vescovo di Mazzara, che per delega ricevuta dall'Ordinario di Piazza Armerina, Monsignor Don Mariano Palermo, tenne il suo solenne pontificale. Tale carro trionfale fu costituito da una torre a quattro, disposto su diversi piani, da cinque lati di stile ionico - corinzio, nelle cui nicchie del piedistallo furono collocate le statue simboliche della Fede, della Speranza e della Carità, e quelle delle due sante martiri siciliane Lucia ed Agata, mentre la statua della Beata Vergine fu collocata sul piedistallo sotto proporzionato da baldacchino sorretto da cinque colonne, e sormontato dall'apoteosi Angelica con trombe e fiori. Il piano dell'orchestra e degli angeli, cantanti gl'inni d'occasioni, fu decorato da vari scudi, sui quali furono incise le prerogative della Madonna, desunte dalle litanie.
L'opera fu ispirata al modello della storica Lega Lombarda chiamato "Carroccio", costruito nel 1900 dal giovane Carmelo Fantauzzi e dai f.lli Quattrocchi, sotto la direzione dell'ingegnere Giuseppe Perno di Mazzarino del fu' barone Niccolò, su progetto di disegno a penna acquarellato dell'artista Barrese Antonino Musolino, artigiano di alto valore e qualificazione, pittore, stuccatore e scultore, nipote del grande stuccatore e decoratore Giuseppe Fantauzzo.
Il carro così decorato ed illuminato a palle di cristallo, percorse in quell'anno l'intera via del Corso nelle sere del 13, 15 e 16 settembre, facendo varie fermate per le audizioni del canto musicato, eseguito da fanciullo vestiti da angeli.

#### La festa patronale oggi

I solenni festeggiamenti in onore della patrona, ricorrono, ogni anno, la terza domenica di settembre.
La processione della statua lignea della Madonna del Mazzaro, collocata su una vara argentea (dal peso di circa 16 quintali) e portata a spalla da oltre cento confrati, vestiti di un camice azzurro, si snoda a partire dal tardo pomeriggio, dopo la messa vespertina, e fino a la tarda serata, lungo il corso Vittorio Emanuele, e per le vie cittadine, che vengono addobbate, per l'occasione, con luminarie.
La processione domenicale è preceduta, nel primo pomeriggio, dalla tradizionale processione della Madonnina detta dal popolo "a dumannareddra", scortata dagli stendardi e da cavalli bardati, che percorre le vie del centro storico per la raccolta delle offerte (cosiddetti "voti") costituite da frumento, fave e mandorle, e offerti alla madonna e alla confraternita in segno di devozione.
Questa processione pomeridiana, che precede l'uscita del fercolo, si lega a una tradizione di alcuni secoli fa, quando le famiglie a lutto e le vedove non potevano uscire di casa per fare le loro offerte alla Madonna in chiesa per il giorno della festa e, pertanto, una piccola statua della Madonna accompagnata da cavalli, muli, somari, passava, nel pomeriggio del giorno dei festeggiamenti, da queste abitazioni attraversando le antiche vie della città per consentire alle donne e alle famiglie in lutto di fare doni in natura, ricavati dal lavoro della terra.
In coincidenza dei giorni della festa patronale lungo il corso principale si svolge la tradizionale fiera di settembre.
La solennità della festa patronale è preceduta dal novenario in onore di Maria Santissima del Mazzaro.
Il festeggiamenti patronali si concludono la sera del lunedì seguente con lo spettacolo pirotecnico.

## Galleria d'immagini

* Foto della basilica
* Festa patronale
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* Statua lignea
* Processione "dumannaredda"
* Processione del fercolo
* statua della Patrona
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* Fuochi pirotecnici
* Processione della "vara" Argentea
* Processione Madonna del Mazzaro
* Festa Patronale uscita del fercolo
* Fuochi pirotecnici uscita del fercolo
* Statua della Patrona
* Processione del fercolo
* Uscita trionfale del fercolo
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* processione festa patronale
* domenica di Pasqua
* Festa patronale
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