# Tais

I Tais (in Fatuluku Lau) sono tessuti tradizionali di Timor Est. La produzione del tessile, dalla filatura alla tessitura (quest'ultima attuata su piccoli e rudimentali telai chiamati Gedog o Atihu), avviene interamente all'interno di una stessa famiglia per ogni singolo prodotto, solitamente lavorati a mano dalle donne dello stesso nucleo famigliare. Ispirato alla tecnica dell'Ikat, i Tais vengono intrecciati con varie tecniche al fine di rappresentare lo stesso disegno in entrambe le facce del tessuto. I Tais vengono solitamente prodotti solamente durante la stagione secca, quando la necessità di lavoratori nei campi di coltivazione è minore e non è necessario l'aiuto delle donne. Inoltre, durante la stagione delle piogge, nell'Isola di Timor vengono fatte crescere piante di cotone, che vengono raccolte durante la stagione secca; questo è il principale materiale con cui vengono realizzati i tessuti.
Fino all'indipendenza di Timor Est, i Tais furono rarissime volte soggetti di ricerche scientifiche. Dopo la richiesta esplicita del governo timorestense del 23 giugno 2020, venne inserito dall'UNESCO nella lista del patrimonio culturale immateriale che necessita di urgente tutela il 14 dicembre 2021. Dal 2022, il parlamento di Timor Est ha dichiarato il 14 dicembre come Dia Nacional do Tais (Giornata Nazionale dei Tais).

## Storia
### Difficoltà nella ricostruzione storica

Etnograficamente, la popolazione di Timor est può essere divisa in due grandi gruppi: il gruppo etnico degli Atoni, originario della Melanesia, e quello dei Tetum, che discenderebbero da popolazione di Malacca. Nello specifico caso di Timor Est, è molto difficile individuare e mappare i vari gruppi etnici presenti sul territorio: ancora oggi, è possibile trovare tra gli individui appartenenti ad una stessa etnia grandi differenze sia linguistiche che culturali, dovute principalmente ad antichi scontri interni e alla guerra civile che prese luogo durante l'Occupazione indonesiana di Timor Est alla fine del XX secolo. Ciò ha causato la creazione di una grande quantità di sottogruppi, composti da poche centinaia d'individui, che si sono integrati nelle nuove comunità, influenzandole culturalmente e cambiandone usi e tradizioni. Questa estrema diversità è stata trasposta anche nei tessuti, in termini di colori, motivi e tecniche di intreccio, ognuno diverso per sottogruppo e con le proprie caratteristiche. Inoltre, l'utilizzo di numerose parole per riferirsi agli stessi strumenti rendono difficile la ricostruzione di una storia del tais tra i tredici distretti di Timor Est e le quindici differenti lingue codificate presenti sull'Isola e distribuite in maniera disomogenea. La mancanza di una tradizione scritta non aiuta certamente il processo di conservazione e di studio: le tecniche vengono tramandate oralmente da secoli, senza che vi sia una codificazione dei metodi di tessitura. ancora oggi, le persone più anziane, affermano di non essere capaci di poter replicare certe colorazioni o pattern che i loro antenati riuscivano a produrre e che le donne con più esperienza fanno fatica a trasmettere le loro conoscenze, sia per una problematica comunicativa e di dispersione del messaggio, sia per il continuo cambiamento dei materiali a disposizione sull'isola. Tipicamente, tra i timorestensi le tradizioni raramente rimangono statiche e intangibili: nuove idee e tecniche vengono costantemente assorbite e reinterpretate nel corso dei secoli, creando soluzioni differenti, adattandosi a nuovi contesti socio-economici.

## Ruolo sociale

Il tais è stato utilizzato a Timor Est come unità di scambio, spesso per il bestiame o altri oggetti di valore. Nell'uso cerimoniale, il tais è solitamente indossato insieme a piume, corallo, oro e/o argento. Tuttavia, la vendita di tai è diventata comune solo negli ultimi trent'anni. Sebbene il commercio su piccola scala di tais sia un'importante fonte di reddito per le donne, tuttavia, l'esportazione è difficile e quasi tutte le vendite avvengono con stranieri. Negli ultimi anni, il mercato tessile pubblico della capitale Dili ha visto un afflusso di tessuti di fabbricazione straniera, che spesso assomigliano ai tais e sono venduti (e realizzati) a un prezzo più basso.
La tessitura dei tais è eseguita esclusivamente dalle donne, con tecniche tramandate di generazione in generazione attraverso una tradizione orale. Spesso questa attività funge tanto da momento di aggregazione comunitaria quanto da compito produttivo e rappresenta una rara forma di auto-espressione nell'ambiente restrittivo dell'occupazione indonesiana durata 25 anni.
Tia Veronica Pereira ha creato un tai nero con i nomi delle 271 vittime intrecciati in rosso, per commemorare le vittime del massacro di Santa Cruz del 1991. L'influenza dei tessuti sulla vita delle donne si riflette nell'espressione timorese "portare un filo e una bobina" in riferimento a un neonato.
Durante l'occupazione, i soldati indonesiani rappresentavano un mercato considerevole per i tessitori di tais. Negli anni '70, per la prima volta, i tai iniziarono a presentare iscrizioni, solitamente scritte in indonesiano. Nell'era dell'indipendenza, gli artigiani tais hanno iniziato a specializzarsi in tessuti personalizzati, così come in prodotti simili ai tais come borse e sciarpe.
Dal 1999, i lavoratori delle ONG e delle Nazioni Unite hanno acquistato dei tai da portare a casa come regali e ricordi, e sui tai sono stati inseriti nuovi messaggi in inglese, portoghese e tetun. Un fatto davvero notevole, se si considera che la maggior parte dei tessitori vive in zone rurali, dove non hanno avuto la possibilità di imparare a leggere o scrivere.
Molte persone desiderose di aiutare le donne di Timor Est a sviluppare flussi di reddito hanno importato tai per venderli e hanno aiutato tessitori e gruppi di cucito a produrre articoli come borse, sacchetti, fodere per cuscini e cestini che possono essere venduti in Australia e altrove. La vendita di tai si sta rapidamente spostando all'estero poiché molte delle persone che prendono queste iniziative appartengono a gruppi di amicizia con i governi locali in Australia.
La cultura tradizionale timorese si basa sulla coltivazione, il taglio, la legatura, l'annodatura, la tessitura, la tintura e il rivestimento di una varietà di fibre, erbe e foglie per scopi cerimoniali e pratici. La tessitura dei tais svolge un ruolo fondamentale nella vita dei timoresi e in particolare in quella delle donne, plasmando l'identità e gli atteggiamenti nei loro confronti. Prima e dopo l'introduzione della moneta, il tais è stato utilizzato come prezioso oggetto di scambio in doni e cerimonie. I tessuti sono la forma d'arte della regione del Sud-Est asiatico e spesso i tai più belli sono quelli utilizzati per avvolgere i corpi dei propri cari in vista della sepoltura. Alcuni autori attribuiscono al suo ruolo nell'organizzazione dei matrimoni e nei legami familiari ad essi associati un contributo al mantenimento e alla forza dell'identità timorese nonostante centinaia di anni di occupazione coloniale. Di recente si è tenuto a Melbourne un forum per stimolare e ampliare il dibattito e il dialogo sull'impatto della mercificazione del tais, un'attività artigianale fondata sulla cultura e sulla vita sacra.

## Disegni

Le immagini e i modelli dei tais variano notevolmente da regione a regione, ma spesso includono messaggi locali ed eventi significativi. Le immagini spesso includono animali come il coccodrillo, su cui si basa la leggenda della creazione dell'isola. Nella maggior parte dei tai vengono impiegati anche motivi geometrici noti come kaif.
Gli stili di tais indossati sul corpo si differenziano in base al genere: gli uomini tradizionalmente indossano il tais mane (o "vestito da uomo"), un unico grande mantello avvolto intorno alla vita, solitamente rifinito con nappe . Le donne indossano il tais feto ("vestito femminile"), una forma di abito senza spalline tessuto a forma di tubo. Un terzo tipo noto come selendang, un sottile tessuto indossato attorno al collo, è diventato popolare negli ultimi anni.

## Produzione

Utilizzando principalmente fili di cotone, il tessuto viene realizzato durante la stagione secca dell'isola, quasi interamente a mano. L'uso del cotone è un'eredità dell'epoca coloniale portoghese, quando Timor era un porto importante per il commercio di questo materiale. Le fibre sintetiche come il rayon, l'acrilico e il poliestere stanno diventando più comuni poiché vengono importate a Timor Est a un prezzo più basso. Un singolo tais può durare da diversi giorni a un anno, a seconda della complessità del design e della varietà dei colori utilizzati.
Per creare colori vivaci nei tais si usano coloranti; questi sono mischiati a piante come taun, kinur e teka. Altri coloranti derivano dalla buccia del mango, dalle foglie di patata, dai fiori di cactus e dalla curcuma . Gli individui esperti nella miscelazione dei coloranti sono talvolta paragonati agli alchimisti, che utilizzano ricette tradizionali per creare i colori desiderati. Sebbene i colori abbiano associazioni diverse da villaggio a villaggio, il rosso è spesso utilizzato in modo predominante, poiché è associato alla lunga vita e al coraggio, oltre ad essere la base della bandiera di Timor Est. Quando le Nazioni Unite divennero il potere amministrativo a Timor Est dal 1999 al 2002, i mercati di Timor aumentarono la produzione di tessuti blu per abbinarli alla bandiera simbolo di quell'organizzazione.
Uno degli strumenti più comuni per la tessitura del tais è il telaio a cinghia posteriore, che consente di tendere il tessuto mentre si manipola l' ordito . La pressione della cinghia e il tempo necessario per i disegni intricati su molti tai producono un dolore significativo per molte donne. Durante l'ondata di violenza del 1999, nota a Timor Est come "Settembre Nero", molti tessitori di tais videro i loro utensili e le loro attrezzature rubati o distrutti. Negli ultimi anni si è assistito anche ad un calo nel numero di giovani donne che apprendono i metodi tradizionali di tessitura del tais.

## Variazioni regionali

I modelli, i colori e gli stili di produzione del tai variano notevolmente in ciascuno dei tredici distretti di Timor Est. Nell'enclave di Oecussi-Ambeno, l'influenza portoghese è più evidente, con immagini floreali e religiose predominanti accanto a tonalità tenui di nero, arancione e giallo. Nella capitale Dili, al contrario, i colori vivaci e i pannelli pieni riflettono l'attenzione rivolta al commercio.