# Distretto di Bivona

Il distretto di Bivona fu un distretto del Regno di Sicilia e, successivamente, del Regno delle Due Sicilie, inserito nella provincia di Girgenti (attuale Agrigento) e comprendente il territorio di 13 comuni, con capoluogo Bivona. Era stato istituito subito dopo l'abolizione della feudalità in Sicilia, nel 1812, e fu sostituito nel 1860 dall'omonimo circondario costituito dopo l'Unità d'Italia.

## Comuni

Il distretto di Bivona comprendeva il territorio di 13 comuni:
* Bivona, il capoluogo
* Alessandria di Sicilia
* Burgio
* Calamonaci
* Cammarata
* Castel Termine
* Cianciana
* Lucca
* Ribera
* San Biagio
* San Giovanni di Cammarata
* Santo Stefano di Bivona
* Villafranca
Inoltre fino al 1859 (quando la circoscrizione era ancora denominata distretto) vi era compreso il territorio del borgo di San Ferdinando (frazione di Bivona), oggi Filaga, frazione di Prizzi (PA).

### Descrizioni dei comuni del distretto di Bivona

Di seguito vengono riportate le descrizioni dei comuni del distretto di Bivona contenute nelle opere di Antonino Busacca (Dizionario geografico, statistico e biografico della Sicilia preceduto da un compendio storico siculo, 1850) e Girolamo di Marzo Ferro (Dizionario geografico, biografico, statistico e commerciale della Sicilia, 1853).

#### Bivona

«Capo distretto nel val di Mazzara, Intendenza e diocesi di Girgenti da cui dista 24 miglia, 18 dal mare africano, 50 da Palermo, ex-feudo del duca di Ferrandina. Popol. 3674. Esporta grano, olio, riso. Il suo territorio è salme 5189 in cui si trova asfalto, bitume, diaspri, ed agate pregevoli; e vi è una sorgente d'acqua così carica di bitume che si accende. Furono di Bivona Vincenzo e Giuseppe Romano, il primo medico e poeta del XVII secolo, il secondo teologo e sacro oratore dell'ordine de' predicatori»

#### Alessandria della Rocca

«È sita nel val Mazzara nell'Intendenza di Girgenti; dista 13 miglia dal mare e 50 da Palermo. Ex-feudo del principe di Resuttana. Popol. 4416. Esporta grano e mandorle»

#### Burgio

«Nel val di Mazzara, Intendenza e diocesi di Girgenti. Sorge su di un monte dista 10 miglia dal mare africano, 48 da Palermo. Ex-feudo del contestabiie Colonna. Popol. 5476. Esporta grano, olio e miele. Fu di questo paese Sebastiano Sacco teologo del XVII secolo; Geronimo Turano pria giureconsulto, indi ecclesiastico e canonico di Girgenti; Francesco Turano che si diede allo studio dell'astronomia e scrisse un discorso meteorologico sul vento»

#### Calamonaci

«Sorge in un piano nel vai di Mazzara nella Intendenza e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona, circondario di Ribera, dista 8 miglia dal mare africano e 54 da Palermo. Ex-feudo col titolo di baronia della famiglia Monteaperto, dei principi di Raffadale. Popol. 876. Esporta vino ed olio, territorio salme 690»

#### Cammarata

«Capo circondario, sita alle falde di un monte nel val di Mazzara, nell'Intendenza e diocesi di Girgenti. Popol. 6766, estensione salme 11800. Dista 26 miglia dal mare africano e 48 da Palermo. Nel suo territorio ha buoni pascoli, esporta olio, grani e cacio. A 3 miglia di distanza vi è una miniera di salgemma, una cava di agate e di diaspro rosso, sopra il monte Rossino, ed una sorgente di acqua solfurea»

#### Castel Termine

«È sito alle falde del monte Pecorajo nel val di Mazzara, Intendenza e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona, circondario di Cammarata; dista 22 miglia dal mare africano e 54 da Palermo. Ex feudo dei duchi di Monteleone. Popolazione 6570. Ha una miniera di sale fossile. Il Can. De Cosmi tanto celebre nell'andato secolo aprì gli occhi alla luce in questo suolo»

#### Cianciana

«È nel val di Mazzara, nell'Intendenza e diocesi di Girgenti.Popolazione 3864, estensione salme 2117. Dista 18 miglia dal mar Tirreno, 60 da Palermo. Ex-feudo col titolo di ducato della famiglia Grifo dei principi Patania. Esporta grano, olio, mandorle e vino»

#### Lucca

«Comune in provincia e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona, circondario di Burgio, distante da Palermo 52 miglia con una popolazione di 1748. Esporta grano ed olio, ed è ex-feudo con titolo di marchese della famiglia Filangeri, dei principi di Cutò»

#### Ribera

«Capo circondario, nel val di Mazzara, intend. e dioc. di Girgenti, da cui dista 27 m, 5 dal mare Africano, e 60 da Palermo. Ex-feudo del Duca di Ferrandina, pop. 5867. Terr. salme 3734. Esporta grano, vino, riso ed olio. È nel distretto di Bivona che vi dista 14 miglia»

#### San Biagio

«Comune in provincia e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona, circondario Cammarata, distante da Palermo 58 miglia con una popolazione di 2089. Esporta olio, lino, pistacchi ed amandorle, ed è ex-feudo della famiglia Giojeni dei duchi di Angiò»

#### San Giovanni di Cammarata

«Comune in provincia e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona, circondario Cammarata, distante da Palermo 50 miglia con una popolazione di 2966. Esporta grano, olio, vino e sale. È ex-feudo con titolo di duca, della famiglia Moncada dei principi di Paternò»

#### Santo Stefano di Bivona

«Comune in provincia e diocesi di Girgenti, distretto e circondario di Bivona, distante da Palermo 43 miglia con una popolazione di 5436. Esporta biade, ed è ex-feudo della famiglia Ventimiglia dei principi di Belmonte, che vi ha un bel palazzo»

#### Villafranca

«Nel val di Mazzara, Intendenza e diocesi di Girgenti, distretto di Bivona e circondario di Burgio, da cui dista 1 m, 12 dal mar africano. Pop. 3640. Ex feudo della famiglia Agliata dei principi di Villafranca. Esporta grano, riso, vino ed olio. Si trovano nel suo territorio marmi bellissimi ed agate»

## Storia

«[...] il Parlamento, nel valutare le argomentazioni [...], ritenne validi i motivi che avevano portato alla individuazione tanto dell'ambito del 12° distretto quanto del suo capoluogo [Bivona]»
(Antonino Marrone, Il Distretto, il Circondario ed il Collegio Elettorale di Bivona (1812-1880), 1996)

### La Costituzione del 1812

Il Parlamento siciliano straordinario riunitosi a Palermo nel 1812 decretò l'abolizione della feudalità in Sicilia (19 luglio), la promulgazione della Costituzione ed una radicale riforma degli apparati statali, che portò alla ridefinizione del rapporto tra lo Stato e la società.
Il Parlamento abolì l'antica suddivisione amministrativa della Sicilia in tre valli (Val di Mazara, Val Demone e Val di Noto) e stabilì l'istituzione di 23 distretti. Essi vennero delimitati dallo studioso ed astronomo Giuseppe Piazzi, che tenne conto delle caratteristiche naturali, economiche e demografiche delle varie zone dell'Isola.
Ecco il testo tratto dalla Costituzione di Sicilia stabilita nel Generale straordinario Parlamento del 1812 sui criteri utilizzati per delimitare i distretti e stabilirne i capoluoghi:
«1) che i limiti di ogni distretto sieno quegli stessi che presenta la natura del terreno, come fiumi, monti e valli; 2) che ciascun distretto o comarca possa guardarsi da un capitan d'armi con dodici uomini; 3) che i luoghi più pericolosi e più esposti restino nei confini delle comarche, e situati in modo che facilmente un capitano possa colà chiamare man forte dal vicino; 4) che i fiumi principali, impraticabili d'inverno, non separino le parti della medesima comarca; 5) che le popolazioni più cospicue e più favorite dalle circostanze locali ne siano i capoluoghi; 6) che quelle vaste solitudini formate dall'unione di molti feudi, lagrimevoli testimoni di una barbara, mal intesa cupidigia, non debbano per quanto è possibile, percorrersi dal colono, che vorrà recarsi al capoluogo»
Nonostante i criteri avanzati dal Piazzi, vi furono numerose liti e controversie tra le città-capoluogo e quelle che miravano a ricoprire tale ruolo: infatti le città designate come capoluogo di distretto usufruivano di diversi vantaggi politici, economici ed occupazionali.
Le 23 città siciliane elevate a capoluogo di distretto furono: Alcamo, Bivona, Caltagirone, Caltanissetta, Castroreale, Catania, Cefalù, Corleone, Girgenti, Mazara del Vallo, Messina, Mistretta, Modica, Nicosia, Noto, Palermo, Patti, Piazza Armerina, Sciacca, Siracusa, Termini Imerese, Terranova di Sicilia, Trapani.
Bivona, capoluogo del XII distretto, e Caltanissetta erano le uniche città ex-feudali elevate a capoluogo di distretto: le altre ventuno città, infatti, anticamente erano città demaniali.

### La controversia con Castronovo

Castronovo di Sicilia, ex città demaniale e sede dell'antica comarca in cui era compresa anche Bivona, si oppose fermamente all'elevazione a capoluogo di distretto della città di Bivona. Nonostante fosse stato inserito all'interno del distretto di Termini Imerese, Castronovo pretendeva di diventare capoluogo del distretto bivonese: in un memoriale inviato il 22 ottobre 1812 al re di Sicilia Ferdinando III, i giurati ed il sindaco castronovesi affermavano che Bivona tanto se si considera nel fisico, quanto nel suo morale non era degna di ricoprire il ruolo che le era stato affidato: essi misero in evidenza il basso numero di abitanti bivonesi, l'assenza di fondachi e case decenti da potersi ricoverare i passeggeri, l'aria malsana causata dalla vicina presenza delle risaie e la mancanza di strade adeguate ad una facile comunicazione tra i diversi paesi del distretto ed il capoluogo.
Ciononostante, il Parlamento siciliano ritenne più valide le motivazioni che avevano indotto ad elevare a capoluogo la città di Bivona.

### Territorio e confini del distretto

Dalla foce del fiume di Caltabellotta la linea di demarcazione sale con questo sino a S. Carlo, indi radendo le falde meridionali dei monti Refesi, per ponente di Bivona va a trovare la sorgente del fiume Platani, del quale siegue lo intero corso sino al mare, che ne bagna la costa meridionale.
Il distretto di Bivona era delimitato dal mar Mediterraneo (Canale di Sicilia) a sud, dal fiume Platani ad est, dal fiume Verdura ad ovest e dalla catena dei monti Sicani a nord.
Il distretto di Bivona confinava a nord con i distretti di Corleone e Termini Imerese, ad est con il distretto di Caltanissetta, a sud con il distretto di Girgenti e ad ovest con il distretto di Sciacca.
Comprendeva, oltre a Bivona, altri dodici comuni ed una borgata, San Ferdinando (oggi Filaga), aggregata al comune di Bivona fino al 1859. La superficie del distretto era di circa 864 km$^2$; la popolazione, secondo un censimento del 1798, era di 48.585 abitanti, così distribuiti:
| Comune | Estensione (km²) | Popolazione |
| Alessandria di Sicilia | 61,88 | 4.416 |
| Bivona | 88,57 | 2.582 |
| Burgio | 42,22 | 5.868 |
| Cammarata | 191,80 | 5.123 |
| Calamonaci | 32,59 | 780 |
| Castel Termine | 99,47 | 5.590 |
| Cianciana | 37,71 | 3.400 |
| Lucca | 18,41 | 1.960 |
| Ribera | 118,64 | 4.656 |
| San Biagio | 42,42 | 2.500 |
| San Giovanni di Cammarata | 26,30 | 3.011 |
| Santo Stefano di Bivona | 85,94 | 5.486 |
| Villafranca | 17,67 | 3.213 |
Come descritto nel testo della costituzione, il distretto di Bivona presentava diversi ambienti naturali: era attraversato da alcuni fiumi (il Sosio, che nasce tra Bivona e Santo Stefano e che assume il nome di Verdura nei territori di Caltabellotta e Ribera, il Magazzolo ed il Platani); era sovrastato a nord dalla catena montuosa dei Monti Sicani e dei Monti Rifesi (oggi in territorio palermitano di Palazzo Adriano), posti tra i territori di Bivona e di Lucca, Burgio e Villafranca; era bagnato a sud (territorio di Ribera) dalle acque del Canale di Sicilia.
Il territorio, pertanto, presentava una varietà di clima (da quello prettamente montano a quello pedemontano nell'entroterra, a quello collinare e tipicamente mediterraneo nella parte centro- meridionale) e di paesaggi, passando dai rilievi sopra i 1.000 m s.l.m. posti a nord alle coste lineari del riberese, attraverso le zone collinari che caratterizzavano la maggior parte dei territori comunali del distretto.

### I funzionari distrettuali e la sottintendenza di Bivona

I funzionari distrettuali giunsero a Bivona tra il 1813 ed il gennaio 1814. I funzionari svolgevano diversi ruoli: c'erano un segreto, un proconservatore, tre giudici del tribunale ed un capitan d'arme.
Il segreto era responsabile del settore finanziario: da lui dipendevano i prosegreti esattori del comune di Bivona; il proconservatore apprestava i ruoli dei contribuenti; i giudici discutevano le cause di seconda istanza; il capitan d'arme era posto alle immediate dipendenze del ministro di alta polizia ed assicurava la pubblica sicurezza, in particolar modo nelle campagne, grazie all'ausilio della sua compagnia d'arme, formata da dodici uomini.
Durante il 1813 ed il 1814 a Bivona si svolsero le elezioni distrettuali che portarono al Parlamento siciliano due deputati eletti in tre tornate elettorali svolte in quel periodo.
L'11 ottobre 1817 venne attuata una riforma amministrativa che fece divenire i distretti componenti delle province, nuove circoscrizioni territoriali più grandi e più rilevanti da un punto di vista amministrativo. A capo di ogni provincia vi era un intendente, coadiuvato dalla Segreteria d'Intendenza e dal Consiglio d'intendenza; il Consiglio provinciale, composto da 15 membri annuali proposti dai comuni della provincia e nominati dal re di Sicilia, era un organo deliberativo ed aveva un proprio bilancio.
A capo di ogni capoluogo di distretto che non era sede di intendenza, invece, vi era un sottintendente, cioè la prima autorità del distretto. Bivona, inserita insieme agli altri comuni del suo distretto ed a quelli dei distretti di Girgenti e Sciacca all'interno della provincia di Girgenti (futura provincia di Agrigento), divenne pertanto sede di sottintendenza e venne dotata di vari organi amministrativi: la segreteria di sottintendenza ed il Consiglio Distrettuale, composto da 11 consiglieri.

### Suddivisione in circondari

Il Regio Decreto del 30 maggio 1819 previde la suddivisione dei distretti in diversi circondari, che presero nome dai rispettivi capoluoghi: il distretto di Bivona venne suddiviso in tre circondari.

#### Prima del 1841

Nel 1819 il distretto venne suddiviso nei circondari di Bivona (4 comuni), Burgio (5 comuni) e Cammarata (4 comuni): Circondario di Bivona: Alessandria, Bivona, Cianciana, Santo Stefano di Bivona Circondario di Burgio: Burgio, Calamonaci, Lucca, Ribera, Villafranca Circondario di Cammarata: Cammarata, Castel Termine, San Biagio, San Giovanni di Cammarata

#### Dal 1841

Nel 1841, per l'importanza assunta dalla cittadina, anche Ribera divenne sede di un circondario, comprendente due soli comuni: Circondario di Bivona: Alessandria, Bivona, Cianciana, Santo Stefano di Bivona Circondario di Burgio: Burgio, Lucca, Villafranca Circondario di Cammarata: Cammarata, Castel Termine, San Biagio, San Giovanni di Cammarata Circondario di Ribera: Calamonaci, Ribera

### Il capoluogo Bivona

«E se Bivona col nuovo Governo d'Italia fu riconosciuto Capoluogo di Circondario nel 1860, lo si deve appunto alla Costituzione del 1812, per la quale aveva acquisito il diritto di Capoluogo di distretto»
(Giovan Battista Sedita, Cenno storico-politico-etnografico di Bivona, 1909)
La scelta di elevare Bivona a capoluogo di distretto, nonostante la crisi demografica del paese, fu sostenuta da vari motivi: Bivona vantava origini antiche; geograficamente occupava una posizione centrale nell'ambito del distretto; tra i secoli XV e XVII era stata uno dei maggiori centri feudali della Sicilia, soprattutto in seguito alla sua elevazione a ducato (il primo nell'Isola) e città (1554); presentava un ampio numero di edifici e monumenti religiosi; vantava una secolare e prestigiosa tradizione scolastica grazie alla presenza di un collegio gesuitico.
In seguito alla rivoluzione siciliana del 1820, fu attuata la riforma dell'apparato di polizia e furono adottati i nuovi criteri di dislocazione dell'apparato militare; nel 1824 venne varata la riforma del sistema finanziario. Bivona, pertanto, era sede:
* come capoluogo di circondario: del giudicato circondariale e del carcere circondariale;
* come capoluogo di distretto: della sottintendenza, del giudicato d'istruzione, dell'ispettorato di polizia, della Compagnia d'Arme, del distaccamento della Real Gendarmeria, del carcere distrettuale e della ricevitoria distrettuale.

### La crisi finanziaria

La grave crisi finanziaria che colpì la società siciliana soprattutto negli anni venti dell'Ottocento indusse il governo a modificare l'assetto amministrativo dell'Isola: inizialmente si prevedeva la riduzione delle province da 7 a 4 e l'abolizione di alcune sottintendenze, tra cui quella di Bivona (che sarebbe dovuta aggregarsi a quella di Sciacca).
Il Regio Decreto dell'8 marzo 1825, tuttavia, mantenne la suddivisione della Sicilia in 7 province, ma abolì tutte le sottintendenze. Ciononostante, il ridimensionamento dell'apparato amministrativo e rappresentativo del distretto fu uno dei motivi che causarono numerose e sanguinose rivolte in tutta l'Isola negli anni trenta, in particolar modo nel 1837, quando la Sicilia fu vittima anche del colera.
In seguito a questi episodi, il governo provvide a modificare nuovamente gli apparati amministrativi distrettuali: vennero reintrodotte le sottintendenze, i Consigli Distrettuali e gli Ispettorati distrettuali di polizia; furono abolite le Compagnie d'Armi, sostituite da distaccamenti distrettuali della Regia Cavalleria a cavallo.

### Il periodo preunitario

Dopo una prima abolizione nel 1825 ed il ripristino nel 1837, la sottintendenza di Bivona venne abolita nuovamente il 12 gennaio 1848, quando a Palermo scoppiò la rivoluzione: il sottintendente Giuseppe Consiglio si allontanò dal paese il 27 gennaio 1848, quando Bivona aderì alla rivoluzione indipendentista.
La sottintendenza venne ripristinata solamente nel maggio 1849: ciononostante essa, insieme all'intero distretto bivonese, era tenuta in bassa considerazione dal governo. Infatti Bivona veniva esclusa dai programmi di sviluppo e di adeguamento delle infrastrutture, ed era considerata sede dove poter destinare funzionari dal passato negativo od equivoco.
Nel periodo compreso tra il 1851 ed il 1860 a Bivona si avvicendarono sei sottintendenti: alcuni di essi cercarono di instaurare un rapporto molto stretto con la classe dirigente bivonese, che godeva di ampi spazi di manovra nella gestione comunale e distrettuale.
Il 1860, l'anno del crollo del regno borbonico, della spedizione dei Mille e dell'annessione della Sicilia al regno sabaudo, decretò la fine dei distretti e l'istituzioni di nuove circoscrizioni amministrative territoriali, i circondari.

## Sedi bivonesi del distretto
### L'officina di posta di Bivona

La riforma postale del 1820 dotò Bivona di un'officina di posta, divenuta il punto terminale di uno dei due tragitti che si dipartivano dalla linea principale Palermo-Licata.
La corsa partiva da Corleone e sempre in provincia di Palermo passava per Chiusa Sclafani e San Carlo; proseguiva in provincia di Girgenti, nel circondario di Bivona, passando da Burgio e Villafranca e arrivando proprio a Bivona.
Nel mese di agosto del 1838 venne soppressa la linea Palermo-Licata, sostituita dai collegamenti mediante vettura corriera. Ciononostante, Bivona rimase sempre punto terminale, divenendo l'ultima tappa della linea che partiva da Corleone, che a sua volta si diramava dalla linea (corsa a cavallo) Palermo-Sciacca, istituita, insieme ad altre cinque corse, con la prima riforma Dalbono.
Nel 1839 l'officina di posta di Bivona divenne una tappa della corsa traversa Villafranca-Castel Termine: anche quest'ultimo comune, infatti, venne dotato di un'officina postale, in quanto si trovava sul percorso della prima corsa d'incontro Manganaro-Girgenti.
Per quanto riguarda la gestione dei dispacci, l'officina di Bivona, che ricoprì questo ruolo sino alla fine del dominio borbonico, era in corrispondenza diretta con le officine di Villafranca (sino al 1840), Burgio (nel periodo compreso prima il 1821 e dopo il 1840) e Corleone (sino al 1839); a quest'ultima rimase aggregata anche per le corrispondenze dirette al di fuori del cammino traverso. In seguito, l'officina di aggregazione divenne quella di Casteltermini.

## Criminalità

«Il locale di questa comarca è molto difficile a custodirsi, e vi sono parecchi luoghi sempre famosi per le compagnie di malviventi: S. Pietro, Fontanafredda, Passo Fonduto, la contea Lemos, i monti Refesi, sono troppo noti e situati nel modo più convenevole per essere custoditi»
(Decreto istitutivo del distretto di Bivona, 1812)
La circoscrizione amministrativa di Bivona venne definita una delle più difficili a custodirsi (per la presenza di malviventi e bande armate) già dal 1812, anno in cui in Sicilia vennero costituiti i distretti. I luoghi più pericolosi erano situati nel versante orientale del distretto, in particolar modo nei territori di Cammarata e Casteltermini; ad occidente le bande armate agivano soprattutto nella zona dei Monti Rifesi, situati nel territorio di Palazzo Adriano (distretto di Corleone), a metà strada tra Bivona e Burgio.