# Alfredo Casella

Alfredo Casella (Torino, 25 luglio 1883 – Roma, 5 marzo 1947) è stato un compositore, pianista, direttore d'orchestra, musicologo, didatta e revisore italiano.

## Biografia

Studia il pianoforte sin da piccolo sotto la guida dei genitori e in particolare della madre, buona pianista dilettante. A tredici anni è al conservatorio di Parigi, dove prosegue lo studio del pianoforte con Louis Diémer e composizione con Gabriel Fauré, coadiuvato dal più eclettico e accademico Maurice Ravel; entrato ben presto in forte polemica con quest'ultimo, ne uscirà dopo due anni e proseguirà la sua formazione interamente da autodidatta, tanto che egli stesso come tale sempre si considerò.
Casella nutriva una grande ammirazione per Debussy, stimato particolarmente dallo stesso, dopo aver ascoltato il Prélude à l'après-midi d'un faune nel 1898, nonostante all'epoca, a Parigi, il compositore destasse vivo scandalo. In questo periodo continua a scrivere in vena romantica, invece di adottare l'impressionismo nel suo stile. La sua prima sinfonia, del 1905, prende ispirazione dal tardo-romanticismo di Richard Strauss e Gustav Mahler; con essa esordì come direttore d'orchestra nel 1908 a Monte Carlo.
Ritorna in Italia durante la prima guerra mondiale e insegna pianoforte presso il Conservatorio Santa Cecilia a Roma. Nel 1917 fonda una "Società Nazionale di Musica", allo scopo di promuovere la conoscenza della musica contemporanea, società che nel 1923 viene ribattezzata con il nome di "Società Italiana di Musica Contemporanea" SIMC, così come è conosciuta oggi. Diviene uno dei più conosciuti pianisti della sua generazione e nel 1930, con Arturo Bonucci (violoncello) e Alberto Poltronieri (violino), fonda il "Trio Italiano", ottenendo una grandissima notorietà in tutto il mondo.
Scrive anche molte liriche, libretti per opere, canzoni e musica da camera. Da alcuni brani poetici dell'opera di Rabindranath Tagore, che nel 1913 aveva valso all'autore il Premio Nobel per la letteratura, il compositore torinese crea nel 1915 le liriche che chiama L'adieu à la vie.
Tra i suoi allievi, Domenico De' Paoli, Mario Peragallo, Camillo Togni, Lya De Barberiis, Martha Del Vecchio, Vera Gobbi Belcredi e Vincenzo Mannino.
È sepolto presso il cimitero del Verano di Roma. Sue nipoti sono l'attrice Daria Nicolodi e la musicologa Fiamma Nicolodi, sua bisnipote è Asia Argento.

## Nuove musiche

Nel 1923, insieme con Gabriele D'Annunzio e il veneziano Gian Francesco Malipiero, fonda un'associazione per la diffusione della musica moderna italiana, la Corporazione delle Nuove Musiche.
Nel 1926 l'editore modenese Angelo Fortunato Formiggini dà alle stampe la monografia di Casella su Igor' Fëdorovič Stravinskij, intitolata Strawinski (secondo la dizione polacca). Era questo il primo libro pubblicato sul compositore russo: un breve ritratto contenuto nella collana "Medaglie" che includeva profili biografici di artisti e personaggi pubblici. Il fine del testo era quello di divulgare l'opera di un compositore ancora poco noto in Italia; uscì in una nuova veste editoriale e molto ampliato nel 1946. Riappare, infine, per i tipi di Castelvecchi nel 2016, in una nuova edizione critica.
La generazione dell'80 (Alfano, Casella, Malipiero, Pizzetti, Respighi) segna un passaggio importante, che influenzerà anche il periodo successivo, con importanti interazioni anche nel campo della letteratura e della pittura. Di quest'ultima arte, Casella è un appassionato collezionista.
Nel 1933 fonda a Napoli "l'Accademia Musicale Napoletana", con l'intento di valorizzare caratteristiche e significati della cultura musicale, soprattutto italiana.
Amava molto la musica di Antonio Vivaldi, tanto che nel 1939 dedicò la prima Settimana Musicale Senese dell’Accademia Chigiana in settembre al musicista veneziano: la riscoperta del grande genio barocco si deve quindi anche alla sua sensibilità e alla sua intuizione. L’anno dopo la rassegna venne dedicata ad Alessandro e Domenico Scarlatti, due tra i massimi compositori del primo Settecento europeo. Negli anni successivi l’evento avrà come obiettivi da un lato la riscoperta del patrimonio strumentale italiano del Seicento e Settecento e dall’altro una costante attenzione alla valorizzazione del repertorio contemporaneo.
Oltre che compositore, Casella è noto principalmente per essere stato uno dei più importanti didatti del 1900, avendo questo curato la maggior parte dell'opera omnia pianistica classica, collaborando con la Casa Curci e la Casa Ricordi. Per la prima, ha curato, nell'ultima parte della sua vita, la mirabile revisione tecnico critica delle più importanti opere di J. S. Bach, tra cui Il clavicembalo ben temperato, le Suite inglesi e Suite francesi, il Concerto Italiano, la Fantasia Cromatica e Fuga, i 23 Pezzi Facili (tratti da più opere e da lui assemblati) e le Invenzioni a 2 e 3 Voci, mentre di Fryderyk Chopin ha curato la revisione delle 4 Ballate e Fantasia, degli Improvvisi, dei Notturni, dei Valzer, dei Preludi, e degli Studi. Per Ricordi, invece, ha revisionato degnamente le 32 Sonate per Pianoforte di L. V. Beethoven, uno dei suoi compositori preferiti, e le 18 Sonate di Mozart.
Le Caselliane prima citate, sono guidate dalla sua immensa cultura storico-sociale, "di mezzo secolo", come direbbe lo Stesso e da criteri assolutamente didattici ed estetici, in modo da garantire all'allievo la massima efficienza nello studio dei Capolavori da lui revisionati.
Ha inoltre scritto un importante saggio sul pianoforte, il suo strumento, del quale analizza aspetti storici, tecnici e interpretativi (Il pianoforte, 1936), e ha scritto un'autobiografia, I segreti della giara, molto utile per approfondire i rapporti - non sempre facili - tra i musicisti e i vari ambienti culturali d'inizio Novecento. Con Virgilio Mortari ha scritto il notevole trattato La tecnica dell'orchestra contemporanea, ma è scomparso prima di vederlo pubblicato.
Alfredo Casella fu un importante collegamento tra quello che fu la musica tonale del 1800 e la musica sperimentale del 1900.
L'opera sinfonica "Italia" (op.11) fu, nel 1979, diretta dal direttore d'Orchestra Sergiu Celibidache, riscuotendo un certo successo anche all'estero.
Tra le opere preferite dal maestro nell'ambito della sua produzione pianistica, diremmo che oltre alla vecchia Toccata in Do# Minore (Op.6), i suoi lavori che ritiene più importanti sono i 2 Ricercari sul Nome BACH (Op.52) e soprattutto Sinfonia, Arioso e Toccata (Op. 59).

## Opere
### Opere liriche e per la scena

* Le Couvent sur l'eau (Il Convento Veneziano), Op.18 (1912-1913) balletto (Teatro alla Scala di Milano nel 1925)
* La giara, Op.41 (1924) balletto, costumi di Gigi Chessa
* La donna serpente, Op.50 (1928-1931) opera (Teatro dell'Opera di Roma, 17 marzo 1932 diretta dal compositore per la regia di Giovacchino Forzano con Antonio Melandri ed Alessio De Paolis)
* La favola d'Orfeo, Op.51 (1932) opera da camera in un atto, libretto del compositore e Corrado Pavolini al Teatro stabile del Veneto Carlo Goldoni di Venezia con De Paolis, Ernesto Badini e Saturnino
* Il deserto tentato, Op.60 (1937) Mistero in Un Atto, libretto di Corrado Pavolini al Teatro Comunale di Firenze con Gabriella Gatti
* La camera dei disegni (Balletto per Fulvia), Op.64 (1940)
* La rosa del sogno, Op.67 (1943) balletto

### Musica sinfonica

* Sinfonia n.1 in si minore, op.5 (1905-6)
* Italia, rapsodia per grande orchestra op.11 (1909)
* Sinfonia n.2 in do minore, op.12 (1908-9)
* Suite op.13 (1909-10)
* Le Couvent sur l'eau (Il Convento Veneziano), Fragment Symphoniques Op.19 (1912-1913)
* Elegia Eroica op.29 (1916)
* Pagine di guerra, 4 film musicali per orchestra op.25bis (1918)
* Concerto per quartetto d'archi e orchestra op.40 (1923-1924)
* Partita per pianoforte e orchestra op.42 (1924-1925)
* Concerto romano per organo, timpani, ottoni e archi op.43 (1926)
* Serenata per piccola orchestra, op. 46bis (1930)
* Concerto in la minore per violino e orchestra op.48 (Mosca, 1928)
* Marcia rustica op.49 (1929)
* Introduzione, aria e toccata per orchestra op.55 (Roma, 1933)
* Triplo concerto per violino, violoncello e pianoforte op.56 (Berlino, 1933)
* Introduzione, corale e marcia per ottoni e percussioni op.57 (1931-35)
* Concerto per violoncello e orchestra op.58 (1934-1935; Roma, 1936)
* Concerto per orchestra in due tempi, op.61 (Amsterdam, 1937)
* Sinfonia n.3 op.63 (1939-1940, Chicago)
* Paganiniana, divertimento per orchestra op.65 (1942)
* Concerto per pianoforte, archi, timpani e batteria op.69 (1943)

### Pagine pianistiche

* Pavana op.1 (1902)
* Variazioni su una ciaccona op.3 (1903)
* Toccata op.6 (1904)
* Sarabanda op.10 (1908)
* Berceuse triste op.14 (1909)
* Barcarola op.15 (1910)
* À la Manière de... Op.17, 17 bis
* Nove pezzi op.24 (1915)
* Pagine di guerra, 4 film musicali per pianoforte a quattro mani (1915 - orchestrato nel 1918)
* Pupazzetti, 5 pezzi facili per pianoforte a quattro mani (1916 e 1971 al Teatro La Fenice di Venezia)
* Sonatina in tre tempi op.28 (1916)
* A notte alta op.30 (1917)
* Deux contrastes op.31 (1916)- (1918)
* Cocktail's dance op.33bis (1918)
* Inezie, op.32 (1918)
* 11 Pezzi infantili, op.35 (1920)
* Due ricercari sul nome B-A-C-H, op.52 (1932)
* Sinfonia, arioso e toccata op.59 (1936)
* Ricercare sul nome "Guido M. Gatti" (1942)
* 6 studi op.70 (1942-1944)
* Trois Pièces pour Pianola, prima di 1921
* Fox-trot, per pianoforte a 4 mani (1920)

### Musica da camera

* Barcarola e scherzo per flauto e pianoforte op.4 (1903)
* Sonata n.1 per violoncello e pianoforte op.8 (1906)
* Cinque pezzi per quartetto d'archi op.34 (1920)
* Scarlattiana per pianoforte e piccola orchestra, op. 44 (1926)
* Sonata n.2 in do maggiore per violoncello e pianoforte op.45 (1926)
* Serenata per clarinetto, fagotto, tromba, violino e violoncello Op.46 (1927)
* Sonata a Tre per violino violoncello e pianoforte op.62 (1938)
* Sonata per arpa op.68 (1943)
* Siciliana e Burlesca per flauto e pianoforte op. 23 (1914?)

### Musica vocale

* Notte di Maggio per voce e orchestra op. 20 (testo di G. Carducci, 1913)
* L'Adieu à la vie per mezzosoprano e pianoforte op. 26 (1915) - per mezzosoprano e orchestra da camera op. 26 bis (1926)- testo di R. Tagore
* Canto e ballo sardo per coro e orchestra da camera (1937)
* Missa Solemnis "Pro Pace" per Soprano, Baritono, coro e orchestra op. 71 (1944)

## Scritti di Casella

* Alfredo Casella, I segreti della giara, Sansoni, Firenze, dicembre 1941
* Alfredo Casella, Il Pianoforte, 3ª ed., Milano, Ricordi, 1954
* Alfredo Casella, Strawinski, nuova edizione a cura di Benedetta Saglietti e Giangiorgio Satragni, prefazione di Quirino Principe, Roma, Castelvecchi, 2016
* Alfredo Casella, La musica al tempo dell'aereo e della radio. Cronache musicali 1925-46, a cura di Francesco Lombardi, Torino, EDT/CIDIM 2014
* Alfredo Casella, I segreti della giara, nuova edizione a cura di Cesare De Marchi, postfazione di Giovanni Gavazzeni, Milano, il Saggiatore 2016

## Il collezionista d'arte

Alfredo Casella è stato anche un appassionato collezionista d'arte, soprattutto - ma non solo - di quella corrente del ritorno all'ordine che ha caratterizzato la pittura italiana della prima metà del Novecento. Subito dopo la fine della prima guerra mondiale, pur non disponendo di grandi risorse economiche, grazie al suo carisma e al contatto diretto con gli artisti, Casella riuscì a comporre una pregevole e ampia collezione di opere dei principali pittori suoi contemporanei quali de Chirico, Carrà, Casorati, Donghi, Morandi, De Pisis, Depero, Balla, Prampolini, Spadini, Francalancia, Mafai, Ferrazzi.
Interessante ricordare questo aneddoto. Un amico di Casella, quando questo era ancora giovane, gli propose di comprare a poco prezzo dei quadri di un suo amico, ma rifiutó l'offerta. Questo in realtà sarebbe diventato Pablo Picasso ed i suoi quadri sarebbero valsi mille volte di più!

## Riconoscimenti

Ad Alfredo Casella sono intitolati il conservatorio fondato nel 1967 a L'Aquila e l'Istituto Musicale di Novi Ligure (AL).