# Cultura ainu

La cultura ainu si riferisce alle usanze, tradizioni e folklore dell'omonimo popolo indigeno del Giappone settentrionale. Risulta tuttavia ben distinta rispetto alla cultura giapponese propriamente detta, cioè quella praticata dal popolo Yamato. Dopo secoli di discriminazione e assimilazione culturale, nel 2019 gli ainu sono stati riconosciuti come popolo indigeno dallo Stato giapponese e di conseguenza la salvaguardia delle loro peculiarità folkloristiche è divenuta un importante obiettivo, per garantire che che le future generazioni possano continuare a celebrare e trasmettere questo ricco patrimonio.

## Stile di vita

Anticamente gli ainu erano un popolo di cacciatori-raccoglitori e pescatori che viveva in simbiosi con la natura. Le loro abitazioni erano costruite con materiali naturali come legno, corteccia e paglia. Queste case avevano un tetto a forma di cono e venivano riscaldate da un focolare centrale (chiamato irori in lingua giapponese), dove la famiglia si riuniva per mangiare, socializzare e compiere cerimonie religiose. Il loro cibo tradizionale perciò si basava principalmente su pesce, cacciagione e piante selvatiche. Tra le prede più comuni vi erano cervi, orsi, castori e uccelli. I pesci erano una risorsa fondamentale utilizzata per il consumo fresco, affumicato o essiccato. Inoltre raccoglievano radici di piante, bacche e funghi. Nel corso del tempo gli ainu hanno dovuto adattarsi a influenze esterne, diventando più dipendenti dall'agricoltura e dal commercio, sebbene le tradizionali attività di caccia e pesca rimanessero pratiche centrali della vita quotidiana, fondamentali per il loro sostentamento, in un periodo in cui il territorio che controllavano si riduceva sempre di più.

## Lingua

La lingua ainu è una lingua isolata, cioè non appartiene a nessuna famiglia linguistica conosciuta. È inoltre profondamente diversa dal giapponese, in quanto appartenente alle lingue paleosiberiane. Malgrado ciò l'ainu ha subito un forte declino nel corso dei secoli e oggi conta un numero molto ridotto di parlanti nativi. Durante il Periodo Meiji, il giapponese divenne la lingua ufficiale di Hokkaido mentre la lingua ainu fu sempre più emarginata. Attualmente ci sono sforzi per preservarla e rivitalizzarla con programmi di educazione linguistica e registrazioni di racconti orali. La lingua ainu si caratterizza per la sua struttura fonetica relativamente semplice, con un sistema vocalico di cinque suoni (a, i, u, e, o) e un sistema consonantico più complesso. La scrittura ainu tradizionale non esiste, ma dal XIX secolo si adopera il katakana.

## Religione

La religione ainu è animista e politeista basata sulla venerazione di spiriti ancestrali chiamati kamuy. Questi spiriti abitano in natura, come negli animali, nelle piante, nelle montagne, nei fiumi e nel cielo. Ogni aspetto della vita quotidiana era influenzato dalla relazione con questi spiriti. Secondo la cultura ainu un'azione scorretta o una violazione di un tabù può portare disgrazie o punizioni.
Le cerimonie religiose erano spesso guidate da itako, figure spirituali che fungevano da medium tra gli esseri umani e gli spiriti. I rituali ainu comprendevano danze, canti e preghiere con lo scopo di garantire il benessere della comunità, chiedere la protezione degli spiriti o onorare gli animali sacrificati per il cibo. Un'importante cerimonia era infatti il kamuysari, dedicato alla liberazione dell'anima degli animali cacciati, in particolare dell'orso. L'intero processo della cerimonia dell'orso durava almeno due anni e consiste di tre fasi. I cacciatori catturavano e allevavano un cucciolo d'orso che infine veniva ucciso ritualmente, cosicché la sua anima potesse tornare sulle montagne. Tale cerimonia unisce elementi profondamente religiosi con la convivialità tipica del mangiare, del bere e del ballare. Sebbene spesso il rituale venga ritenuto un atto di crudeltà, attraverso esso gli ainu esprimono un senso di grande rispetto e devozione per la divinità. Spiriti maligni e demoni costituiscono un altro gruppo di esseri sovrannaturali del folklore ainu. Possono esercitare il loro potere distruttivo causando disgrazie come epidemie. Quando un'anima viene maltrattata dopo la morte del suo proprietario si ritiene possa diventare un demone vendicativo. Ecco perché gli Ainu prestano molta attenzione agli spiriti maligni e ai demoni, eseguendo riti di esorcismo.

## Organizzazione sociale

Tradizionalmente la società ainu era organizzata in piccoli villaggi, ognuna delle quali era guidata da un capo, il tomatan. La leadership non era ereditaria, ma dipendeva dalle capacità del capo di risolvere conflitti, proteggere il gruppo e mantenere il benessere della comunità. Le donne svolgevano un ruolo importante nella vita familiare, occupandosi delle faccende domestiche e della preparazione del cibo, ma avevano anche un'influenza significativa nelle decisioni sociali e spirituali. La struttura sociale ainu era relativamente egualitaria, soprattutto rispetto ad altre società tradizionali dell'Asia orientale, con un basso livello di gerarchia tra i membri della comunità. Tuttavia le differenze anagrafiche e di esperienza erano rispettate. Vi era inoltre una radicata divisione dei ruoli tra i due sessi.

## Letteratura orale

La letteratura orale ainu è ricca di miti, leggende e storie tramandate di generazione in generazione. Questi racconti non solo riflettevano la visione del mondo e le credenze religiose, ma anche le esperienze quotidiane e le tradizioni sociali del popolo. I canti tradizionali erano una forma di narrazione che veniva eseguita durante le cerimonie religiose e altre occasioni speciali. Questi canti erano composti da poesie epiche e storie di eroi mitologici, come gli animali trasformati in esseri umani e le avventure degli spiriti. Le storie orali degli ainu sono state fondamentali per preservare la cultura e la storia di questo popolo, soprattutto quando la scrittura e la tradizione letteraria scritta non erano ancora sviluppate. I poemi epici mitici ed eroici sono molto complessi e lunghi; alcuni poemi epici (conosciuti come yukar) eroici hanno fino a quindicimila versi. Mentre i poemi epici mitici raccontano le attività delle divinità, i poemi epici eroici riguardano l'eroe culturale Aynu Rakkuru, che con l'aiuto delle divinità combatté contro i demoni per salvare gli ainu, diventando così il fondatore del popolo. L'eroe discese dal mondo delle divinità celesti e insegnò agli ainu il loro stile di vita, tra cui la pesca e la caccia, oltre ai rituali e le regole che governano la società umana. Alcuni studiosi interpretano le battaglie combattute dall'eroe come le battaglie che gli ainu combatterono contro i popoli invasori.

## Arte
### Intaglio del legno

Una delle principali forme di artigianato tra gli Ainu è la lavorazione del legno. La scultura del legno era essenziale per la vita quotidiana, con gli ainu che realizzavano una vasta gamma di oggetti, come utensili, armi, contenitori e decorazioni. Ogni oggetto di legno era spesso decorato con intagli che rappresentavano simboli religiosi, mitologici e naturali. Gli utensili erano utilizzati per la caccia, la pesca, la preparazione del cibo e altre attività quotidiane, ma avevano anche un valore simbolico e spirituale.
Gli utensili da caccia, come i coltelli e le asce, erano intagliati e rifiniti con grande abilità. Alcuni strumenti erano decorati con simboli che rappresentavano la protezione degli spiriti, mentre altri erano usati durante cerimonie religiose. La lavorazione del legno aveva un'importante componente rituale, ed è stato documentato che ogni arma o utensile veniva benedetto o "purificato" prima dell'utilizzo. Gli oggetti rituali come i bastoni sacri, venivano realizzati con intagli intricati e spesso decorati con simboli che rappresentavano gli spiriti. Alcuni di questi oggetti venivano utilizzati nelle cerimonie di preghiera per chiedere protezione o benedizioni per la caccia e la pesca.

### Tessitura e abbigliamento

Un altro aspetto importante dell'artigianato ainu è la tessitura. Le donne ainu erano responsabili della produzione di abiti e tessuti, e lo facevano utilizzando fibra vegetale come quella dell'olmo, ma anche pelli di animali. Il materiale tradizionale per la realizzazione degli abiti veniva prodotto intrecciando le fibre dell'albero, un processo che richiedeva molta abilità e tempo. Gli abiti erano indossati durante le cerimonie religiose o altre occasioni speciali e venivano spesso decorati con motivi simbolici.
I ricami erano una parte fondamentale dell'abbigliamento ainu. Ogni ricamo aveva significati simbolici, che rappresentavano l'identità di chi lo indossava, il suo clan e il suo status sociale. I motivi ricamati erano un linguaggio visivo attraverso il quale gli Ainu comunicavano il loro legame con la natura e il mondo spirituale. Gli abiti femminili erano riccamente decorati con simboli di protezione e potere, con l'intento di allontanare gli spiriti maligni e garantire la sicurezza e il benessere di chi li indossava. Nel corso del tempo, gli Ainu adottarono il cotone giapponese e la seta, ma continuarono a ricamare questi nuovi materiali con simboli ainu tradizionali.

### Pietra e ceramiche

Sebbene la pietra non fosse un materiale predominante nell'artigianato ainu, non mancavano oggetti in pietra come amuleti e piccole sculture. Questi oggetti avevano spesso una funzione religiosa o protettiva. Alcuni erano destinati ad essere usati nelle cerimonie sacre per invocare la protezione degli spiriti. Le ceramiche ainu, sebbene non così sviluppate come quelle di altre culture, venivano utilizzate principalmente per conservare e cucinare il cibo. Le ciotole e i vasi erano fatti a mano, e alcuni erano decorati con disegni semplici, ma anche in questo caso, vi erano motivi che rappresentavano il legame con la spiritualità.

## Musica

La musica tradizionale del popolo ainu è un aspetto fondamentale della loro cultura e spiritualità. Questa musica si caratterizza per un forte legame con la natura, le divinità, e gli spiriti, e ha una grande importanza in cerimonie e rituali. I brani musicali tradizionali degli Ainu vengono eseguiti principalmente attraverso il canto, ma anche con l'accompagnamento di strumenti musicali particolari. Ha un carattere altamente simbolico e cerimoniale, e continua ad essere una parte centrale della loro identità culturale, sebbene molte tradizioni siano state minacciate dal passare del tempo e dall'influenza culturale esterna.
Il canto Ainu, conosciuto anche come utau, è spesso monodico ed eseguito in modo fluido, con vocalizzi che imitano suoni della natura o voci di spiriti. I testi sono spesso poetici e legati a miti, storie di caccia, o racconti di divinità. Il canto è intonante, con tonalità fluttuanti e ritmi irregolari, che riflettono la spiritualità del popolo. Questi canti in passato venivano anche tramandati oralmente attraverso le generazioni, raccontando storie di cacciatori, animali e miti. Tra gli strumenti più rappresentativi ci sono versioni ainu del tamburo e del flauto, ma soprattutto il tonkori e il mukkuri. Il primo è una sorta di liuto tradizionale, generalmente a 5 o 6 corde, utilizzato sia per accompagnare il canto che per creare melodie indipendenti. Ha un suono melodioso e delicato ed è spesso utilizzato nelle cerimonie e nei rituali. Il secondo strumento è un piccolo oggetto di metallo che viene suonato con l'ausilio della bocca. È tradizionalmente costruito in legno o bambù e ha una tonalità metallica e viene anch'esso usato in particolari rituali o in eventi celebrativi.