# Il diario di una cameriera (film 1946)

Il diario di una cameriera (The Diary of a Chambermaid) è un film drammatico del 1946 diretto da Jean Renoir, tratto dall'omonimo romanzo di Octave Mirbeau.

## Trama

Inizio 1900: Célestine arriva da Parigi in treno nella piccola città normanna di Le Mesnil per il nuovo impiego di cameriera, nel castello dei Lanlaire. Fa conoscenza con Louise, anch'essa diretta al castello per lavorare nelle cucine. Alla stazione sono attese da Joseph, il dipendente di fiducia della signora Lanlaire. Egli esige le referenze e le valuta con severità. Tenta di respingere Louise e solo la decisa reazione generosa di Célestine lo costringe ad assumerla.
Célestine è ben decisa a sposare il primo uomo benestante disponibile pur di uscire dalla sua condizione. Il padrone di casa, Charles Lanlaire, non dispone di proprietà e non ha nessuna autorità: in casa comanda la ricca moglie e lui cerca di distrarsi con la caccia e non è insensibile alla grazia di Célestine. Joseph le mostra il luogo in cui viene custodita l'argenteria. Solo lui e la padrona tengono la chiave. Gli argenti vengono utilizzati una volta all'anno, per la festa del 14 luglio.
Il vicino, il capitano Mauger, non cessa di fare dispetti ai confinanti e lancia sassi dall'alto del muro di cinta per frantumare i vetri delle serre di rose nel giardino. Célestine abbandona l'iniziale idea di sedurre il padrone e concentra le sue speranze sul capitano che, pur vivendo con una governante-amante, Rose, si è infatuato di lei. Egli le promette di partire insieme e di consegnarle i 25.000 franchi del suo tesoro segreto. Per suggellare il patto le dimostra che può far tutto per lei, anche strangolare l'amico scoiattolo addomesticato.
Un telegramma annuncia l'arrivo di Georges, il figlio dei Lanlaire, malato di polmoni. Mme Lanlaire sceglie Célestine come cameriera particolare del figlio e la fa abbigliare elegantemente per esaltarne l'eleganza e il fascino. Célestine deve accompagnare il giovane nelle sue passeggiate. Anche Joseph è attratto da Célestine e le offre di partire con lui: ha un piano, rubare l'argenteria e aprire un caffè a Cherbourg.
Giunge il 14 luglio. È grande festa nella città. Durante il ballo tutti i personaggi si incontrano e si scontrano. Il capitano Mauger, che esibisce senza prudenza il suo denaro e beve senza freno, è sequestrato e ucciso da Joseph che si impadronisce del suo tesoro e ruba l'argenteria. Tenta poi di fuggire con Célestine.
La folla blocca il carro su cui viaggiano e Georges, innamorato e geloso della giovane donna, si batte furiosamente con lui. I popolani scoprono l'argento rubato, prendono le parti di Georges e fanno giustizia sommaria di Joseph.

## Produzione

Dopo inutili tentativi di coinvolgere la RKO, il film fu prodotto dalla Camden Production, Inc., una piccola società di produzione costituita dai due attori protagonisti, Burgess Meredith e sua moglie Paulette Goddard e il regista stesso; ad essi si aggiunsero Lewis Milestone e, come socio di maggioranza, Benedict Bogeaus, proprietario dei General Service Studios, dove furono realizzate le riprese di The Southerner; produttori associati furono anche Arthur M. Landau, Corley Harriman.
Il soggetto è tratto dal romanzo Il diario di una cameriera di Octave Mirbeau e dalla pièce di André Heuse, André de Lorde e Thielly Nores.
La sceneggiatura fu realizzata da Jean Renoir e Burgess Meredith. Il film fu interamente girato nei General Service Studios, dal 21 luglio al 15 settembre 1945.
«Nel 1946 ho tradotto in immagini un soggetto che mi stava a cuore da tempo: Il diario di una cameriera di Octave Mirbeau. Comprendo ora che non ho tratto da questo soggetto tutto quello che avrei dovuto. In una parola, non ho avuto coraggio: era difficile fare altrimenti in un'epoca in cui il cinema americano, ripiegato su se stesso e dominato dalla facilità, preferiva ad ogni altro genere l'epopea guerriera, il western. Speravo di far emergere l'aspetto barocco, atroce, freddamente crudele dell'opera: partito con queste eccellenti intenzioni, mi sono lasciato prendere dalla tentazione di assecondare l'opinione pubblica, e ciò è sempre dannoso per la creazione. Ho trovato in Paulette Goddard e Burgess Meredith interpreti che non chiedevano che di andare fino in fondo, ci tengo di rendere loro omaggio.»
((FR) Jean Renoir, Écrits (1926-1971), pp. 77-78)

## Distribuzione

Il film fu distribuito dalla United Artists, uscendo nelle sale cinematografiche inglesi nel febbraio 1946 e il 22 giugno 1946 a New York.

## Critica

Il film alla sua prima uscita non ebbe grande successo; fu rivalutato successivamente da Maurice Scherer, vero nome di Éric Rohmer,, da André Bazin, e da François Truffaut.
André Bazin confessa che, vedendo il film a parecchio tempo di distanza dalla sua prima uscita e ricordando il commento critico negativo da lui scritto in quella occasione e l'accusa fatta al film per la sua mancanza di realismo, si era reso conto di quanto il pregiudizio del realismo avesse offuscato la sua capacità di apprezzarne e comprenderne il carattere onirico e deliberatamente immaginario:
«L’esattezza meticolosa della ricostruzione non voleva produrre l'effetto di fabbricare una impossibile Francia artificiale ma al contrario si poneva lo scopo di dare alle immagini la precisione dell'incubo. Quanto alla "luce d'acquario" che mi scioccava così tanto l'ho certamente ritrovata ma mi è sembrata la luce di un inferno interiore, una sorta di fosforescenza tellurica simile a quella immaginata da Jules Verne per illuminare i suoi viaggiatori al centro della terra. Tutto, fino alla straordinaria verità dei dettagli dei costumi, è qui integrato in una specie di fantastico crudele trasposto in un mondo teatrale. […] È forse per la prima volta che rinveniamo nell’opera di Renoir non più il teatro ma la teatralità allo stato puro.»
(André Bazin Jean Renoir, p.134.)
Maurice Scherer, alias Éric Rohmer, scrive nel gennaio 1952 sul n.8 di Cahiers du Cinéma, un articolo dal titolo Renoir américain (Renoir americano):
«Il diario di una cameriera è forse l’unico film a mia conoscenza (soltanto L'ultima risata può, secondo me, stargli alla pari) a farci scoprire, senza ricorrere a nessun commento o altro artificio, quel genere di sentimenti che si preferisce seppellire nel proprio intimo - non solo l’umiliazione rimossa, ma persino il disgusto o l’insofferenza che si provano nei confronti di se stessi. Lo fa in maniera tanto diretta che ci si accorge dell’audacia di un simile soggetto solo in seconda battuta. […]
Invito quei lettori che hanno avuto la fortuna di vedere Il diario a ricordare cosa hanno provato nei momenti "forti" dell’opera (ammettendo che ce ne siano di "deboli"): come, per esempio lo schiaffo della padrona di casa, la lite con il figlio nella serra o quella meravigliosa inquadratura della folla che indietreggia di fronte alla minaccia della frusta.»
(Eric Rohmer, Il gusto della bellezza, pp.282-283.)
Georges Sadoul nel Dictionnaire des Films del 1965, tradotto, rivisto, adattato e aggiornato da Paolo Gobetti, Goffredo Fofi e Andrea Vannini, dedica una sola scheda alle due versioni del Diario di una cameriera, questa di Jean Renoir e quella di Luis Buñuel. La prima viene ritenuta un'opera minore «dopo il capolavoro La regle du jeu» e, a proposito della seconda, si legge
«La narrazione è fredda e contenuta, lascia che i fatti parlino da sé, salvo nel grottesco della sfilata fascista nel finale.»
(Georges Sadoul, Il cinema, pag. 133.)
Giorgio De Vincenti:
«I personaggi di The Diary of a Chambermaid si rincorrono nel tentativo inutile di stabilire una regola nuova in una società perversamente ostinata nella sua sclerosi. Ed è così che l'unico elemento vitale diviene la forza oscura ed eversiva che Renoir ha già fatto apparire pressoché in tutti i suoi film, molto spesso all'insegna dell'umorismo, qui invece totalmente orientata alla distruzione, come se nulla ormai, di quel mondo, fosse salvabile. È dunque ancora una volta Dioniso che si affaccia, questa volta accentuando il suo sorriso in una smorfia luciferina e preparando delitti.»
(Giorgio De Vincenti, Jean Renoir, p. 240.)
«La recitazione degli attori è spinta apertamente in direzione teatrale. Il risultato è un irrealismo assoluto: Burgess Meredith spinge il personaggio del capitano Mauger ben dentro i limiti della caricatura; Francis Lederer, l'attore ceco che era stato Jack lo Squartatore nella Lulu di Pabst, impersona il maggiordomo assassino Joseph con il piglio di un consumato interprete di film dell'orrore, dissimulando sotto una fredda impassibilità il suo lucido istinto omicida; Paulette Goddard è bravissima nell'alternare toni contrapposti.»
(Giorgio De Vincenti Jean Renoir, p.238.)

## Riconoscimenti

Nel 1946 il National Board of Review of Motion Pictures l'ha inserito nella lista dei migliori dieci film dell'anno.