# Mary Victoria Leiter

Mary Victoria Curzon, baronessa Curzon di Kedleston, CI (nata Leiter; Chicago, 27 maggio 1870 – Londra, 18 luglio 1906), è stata una nobildonna britannica di origine americana che fu viceregina d'India, in quanto moglie di lord Curzon di Kedleston, viceré d'India.
In quanto viceregina d'India, detenne il più alto titolo ufficiale nell'impero indiano che una donna potesse ricoprire.

## Biografia

Era la figlia maggiore di Levi Leiter, e di sua moglie, Mary Theresa Carver, co-fondatori della Field and Leiter e più tardi partner Marshall Fields. Da parte di padre aveva origini svizzero-tedesco. La sua famiglia si trasferì a Washington nel 1881 ed entrò nell'esclusiva cerchia dell'alta società. La famiglia trascorse anche del tempo sul Lago di Ginevra, guadagnandosi il soprannome di "Principessa del Lago di Ginevra" .
Studiò danza, canto, musica, economia domestica e imparò il francese dalla sua governante. Frequentò la Columbia University, dove studiò storia, aritmetica e chimica. Viaggiò e soggiornò molto all'estero.
Mary era abbastanza alta con una figura sinuosa. Aveva grandi occhi grigi, un viso ovale, capelli castano-marrone e mani e piedi delicati.
Era l'amica di Frances Cleveland, moglie del presidente Grover Cleveland.

## Matrimonio

L'ambasciatore americano Thomas F. Bayard, introdusse Mary nella società di Londra nel 1894. Qui incontrò un giovane, George Curzon, un politico conservatore, erede della Baronia di Scarsdale. Tuttavia, Mary era più interessata alle sue capacità che alla sua posizione e la sua grande reputazione come scrittore sulle questioni politiche in Oriente attirarono la sua attenzione.
Si sposarono il 22 aprile 1895, nella Chiesa episcopale di St. John a Washington. Ebbero tre figlie:
* Mary Irene (20 gennaio 1896-9 febbraio 1966);
* Cynthia Blanche (23 agosto 1898-16 maggio 1933), sposò Sir Oswald Mosley, ebbero tre figli;
* Alexandra Naldera (20 aprile 1904-7 agosto 1995), sposò Edward Metcalfe, ebbero tre figli.

### Vice regina

Suo marito accettò la carica di viceré d'India ed è stato elevato al Parìa d'Irlanda come Barone Curzon di Kedleston, nell'estate 1898. Il 30 dicembre arrivarono a Bombay dove vennero accolti con grande entusiasmo. In seguito ricevettero lo stesso entusiasmo al loro arrivo a Calcutta, pochi giorni dopo. È stato stimato che oltre centomila persone testimoniarono il magnifico spettacolo della loro ricezione presso il Government House.
Nel 1902 Lord Curzon organizzò il Delhi Durbar per celebrare l'incoronazione di re Edoardo VII, "lo spettacolo più grandioso della storia", che fece molto scalpore. Alla Ball State Mary indossò un abito stravagante, conosciuto come l'abito del pavone, cucito con stoffe d'oro e ricamato con piume di pavone. La gonna è stata decorata con rose bianche e il corpetto di pizzo. Indossava un enorme collana di diamanti e una grande spilla di diamanti e perle. Indossava una tiara, su ciascuna perla vi erano dei diamanti. Questo vestito è ora in mostra presso Kedleston Hall.
Lord e Lady Curzon sono stati fortemente criticati per l'enorme spesa di questo evento stravagante e del loro stile di vita, ma i loro difensori sottolinearono che nessun denaro è andato fuori del paese. Quello che il governo, i principi e i nobili nativi consumavano nei loro splendidi palazzi serviva a dare lavoro a persone che ne avevano bisogno e spendendo una grande quantità di denaro all'interno del paese ne portava beneficio.
Mary si occupò della confezione dell'abito dell'incoronazione della regina Alessandra. Era la migliore forma di pubblicità per l'economia indiana. Indossava tessuti indiani, divenendone una moda a Calcutta e in altre città indiane così come a Londra, Parigi e in molte capitali d'Europa. Fece ordini per i suoi amici e non. Selezionava i tessitori di seta, ricamatori e altri artisti per adattare i loro disegni, modelli e tessuti alle esigenze di mode.
Fondò il Lady Curzon Hospital a Bangalore. Nel 1903 navigò su uno yacht da Karachi per un tour del Golfo Persico con Lord Curzon, Ignatius Valentine Chirol, Winston Churchill e altri ospiti illustri.
Preoccupata per l'estinzione dei rinoceronti, chiese al marito di prendere le misure necessarie per salvare questa specie animale. Venne creata il Parco nazionale di Kaziranga.

## Morte

Lady Curzon fu mai in grado di dare a suo marito l'erede che desiderava disperatamente. A causa dei suoi impegni sociali, il clima tropicale, di un'infezione fatale dopo un aborto spontaneo peggiorarono la sua salute. Ritornò in Inghilterra per curarsi. Quando tornarono in Inghilterra, e in seguito alle dimissioni di suo marito nel mese di agosto 1905, la sua salute peggiorò. Morì il 18 luglio 1906, nella loro casa a Westminster, Londra.
Si dice che Lady Curzon, dopo aver visto il Taj Mahal in una notte di luna, esclamò che era pronta ad abbracciare una morte immediata se qualcuno avesse promesso di erigere un tale monumento sulla sua tomba.
Dopo la sua morte, Lord Curzon fece erigere una cappella commemorativa in suo onore, annessa alla chiesa parrocchiale a Kedleston Hall. Lady Curzon è sepolta, con il marito, nella tomba di famiglia sotto di esso. Il progetto della cappella, di George Frederick Bodley, non assomiglia il Taj Mahal, ma è in stile gotico. È stato completato nel 1913.

## Cultura popolare

Mary Curzon e le sue tre figlie sono considerate parte dell'ispirazione per i personaggi immaginari Lady Grantham e le sue tre figlie, in particolare per quanto riguarda l'incapacità di produrre un erede maschio e l'importanza della virtù di una donna nella serie televisiva Downton Abbey scritta da Julian Fellowes e prodotta da ITV.
La zuppa Lady Curzon, una zuppa di tartaruga al curry, prese il nome da lei. Nel 1977 un articolo di cucina sul New York Times ne notò la popolarità in Germania e, secondo una lettera al columnista, che Lady Curzon aveva sempre aggiunto dello sherry.