# Esercito cinese dei Ming

Per esercito dei Ming s'intende l'apparato militare della Cina dal 1368 al 1644, sotto la dinastia Ming. Fu creato nel 1368, durante la Rivolta dei Turbanti Rossi, dal primo sovrano Ming, Zhu Yuanzhang, salito al trono imperiale come Hongwu. Come molti aspetti della politica e della società Ming, l'esercito mescolò in sé elementi tradizionali cinesi, riferibili alla dinastia Tang, ed elementi mongoli legati al recente passato della dinastia Yuan detronizzata dai Ming. La nuova armata imperiale fu inizialmente organizzato secondo linee in gran parte ereditarie con leve fornite dalle comunità agricole autosufficienti dell'impero i cui soldati erano raggruppati in guarnigioni (wei) e battaglioni (suo), da cui il nome "Sistema Wei-Suo". Questo sistema declinò però nemmeno un secolo dopo la fondazione della dinastia, intorno al 1450, e fu definitivamente scartato in favore d'un uso intensivo di mercenari e soldati stipendiati nel corso del XVI secolo. L'esercito comprendeva inizialmente consistenti forze di cavalleria armata d'arco in stile turco-mongolo e solo nel Cinquecento iniziò a ricorrere in modo massiccio a moderne armi da fuoco di modello occidentale in dotazione a forze di fanteria organizzate in schieramenti.

## Contesto e considerazioni preliminari

La corruzione dell'apparato imperiale cinese nella prima metà del XIV secolo, unito ad una serie di cogenti catastrofi socio-ambientali (inondazioni del Fiume Giallo e carestie), innescarono rivolte contadine e religiose contro la dinastia mongola Yuan (1271-1368) a partire dal 1350. Zhu Yuanzhang, un figura di umili origini distintosi come condottiero militare nel corso della «Rivolta dei Turbanti Rossi», si fece tedoforo della riconquista «cinese» del potere, conquistò Nanjing (1356), Nanchino (1359) ed infine Pechino (1368), ricacciò i Mongoli nelle steppe natie e prese per sé il trono imperiale con il nome regio di Hongwu (zh. 洪武帝, Hóngwǔ, Hung-woo, lett. "Grandezza militare"), fondando la dinastia Ming (1368-1644), che avrebbe traghettato la Cina nell'Età moderna.
Contrariamente allo stereotipo secondo cui i Ming confuciani si sarebbero disinteressati all'esercito, essi, in realtà, riversarono enormi risorse, non solo fiscali ma anche fondiarie, per mantenere ed ammodernare le forze armate imperiali che costituirono, non a caso, la voce più importante del bilancio statale cinese dell'epoca. Il motivo per cui i Ming posero deliberatamente i funzionari militari e civili (quindi confuciani) in contrapposizione fu per mantenere controllo ed equilibrio nell'apparato burocratico. Le truppe spesso litigavano, saccheggiavano, eludevano le tasse o resistevano alle forze dell'ordine a dispetto dei funzionari civili, spingendo il tribunale a incaricare funzionari civili di supervisionare i militari. Diversi imperatori Ming, come Hongwu (r. 1368-1398) e Yongle (r. 1402-1424), furono inoltre validi e capaci condottieri militari.
Come in molti altri aspetti, anche nella gestione dell'esercito i Ming crearono una simbiosi tra le istituzioni militari mongole lasciate dagli Yuan e la tradizione militare della dinastia Tang (618-907). Gli imperatori Ming, da Hongwu (r. 1368-1398) a Zhengde (r. 1505-1521) mantennero le istituzioni militari ereditarie lasciate dai mongoli, vestendo sé stessi e le loro guardie con abiti e cappelli in stile mongolo in ragione della loro praticità nella lotta, promuovendo il tiro con l'arco e l'equitazione e incorporando un gran numero di mongoli nel loro esercito: sino al termine del XVI secolo, i mongoli fornirono ai Ming un ufficiale ogni tre nelle forze della capitale imperiale, come la Guardia dell'uniforme ricamata (v.si seguito). Anche altri popoli nomadi delle steppe, come gli Jurchen (che avrebbero infine strappato il potere ai Ming stessi), erano prominenti tra i ranghi dell'armata imperiale Ming. Inoltre, gli imperatori Hongwu e Yongle predilessero esercito composti da preponderanti forze di cavalleria in puro stile turco-mongolo.
Presso l'accademia imperiale del Guozijian, equitazione e tiro con l'arco furono promossi da Hongwu insieme ai classici confuciani richiesti negli esami imperiali, antica istituzione cinese dismessa dagli Yuan e riportata in auge proprio dai Ming. Il tiro con l'arco e l'equitazione furono aggiunti all'esame da Hongwu nel 1370 proprio come il tiro con l'arco e l'equitazione erano richiesti per i funzionari non militari all'Accademia della Guerra (武舉) nel 1162 dall'imperatore Xiaozong della dinastia Song, quando cioè la Cina, temendo la crescente minaccia dei nomadi della steppa sui suoi confini, cerco di appropriarsi del loro precipuo stile di combattimento.
Affine all'antica tradizione militare Han (cinese) dei Tang fu invece la creazione del c.d. "Sistema Wei-Suo" (v.si seguito) voluto per creare una classe militare fondiaria autosufficiente che sgravasse l'impero dalla pericolosa dipendenza verso truppe mercenarie.

## Esegesi delle fonti
### Trattatistica militare

In epoca Ming vennero redatti numerosi manuali d'arte bellica, divenuti poi veri e propri classici. Anzitutto lo Jixiao Xinshu (紀效新書, 纪效新书, Jìxiào xīnshū, chi-hsiao hsin-shu, lett. "Nuovo trattato d'efficacia militare") del generale Qi Jiguang. Nella prima metà del XVII secolo, il Wubei Zhi (武備志, 武备志, wǔbèizhì, lett. "Trattato sugli equipaggiamenti militari") del 1621 di Mao Yuanyi e il Wu Bei Yao Lue del 1638 di Cheng Ziyi.
Lo Jixiao Xinshu è un trattato di strategia militare che parla anche di arti marziali cinesi. Ne vennero fatte due redazioni: una circa nel biennio 1560–1561 che conta di 18 capitoli (纪效新书十八卷, Jixiao Xinshu shiba juan) e un'altra nel 1584, ridotta a 14 capitoli ma arricchita di nuovo materiale. Tramite quest'opera, il generale Qi Jiguang perorò l'importanza delle arti marziali nell'addestramento militare e l'utilizzo sistematico delle armi da fuoco degli occidentali (archibugio, moschetto, carabina, ecc.), approfondì la descrizione della formazione da battaglia 鴛鴦陣, yuānyāng zhèn, lett. "Formazione dell'anatra mandarina" da lui inventata e approfondì gli aspetti logistici legati alla produzione ed all'approvvigionamento di armi per l'Impero.
Il Wubei Zhi è considerato il libro militare più completo nella storia cinese. Scritto nel 1621, contiene 240 volumi per un totale di 200.000 caratteri che ne fanno il libro più lungo mai pubblicato in Cina a proposito di argomenti militari. vera e propria enciclopedia militare dell'Antica Cina, contiene un ricchissimo compendio grafico di mappe ed illustrazioni di armi, artiglierie ed armature, oltre a citazioni e studi di battaglie dai tempi della dinastia Zhou orientale (722-481 a.C.) agli Yuan ed all'esame delle teorie militari dei grandi strateghi sinici, tra cui Sun Tzu.

### Iconografia Ming

L'imperatore Jiajing (r. 1522-1566) commissionò un enorme dipinto panoramico, realizzato in due rotoli gemelli, raffigurante il corteo militare dell'imperatore durante la parata cerimoniale verso le tombe imperiali, ubicate a circa 50 km nord da Pechino, all'andata (c.d. "Araldo della partenza", lungo 26 m) ed al ritorno (c.d. "Ricompensa al ritorno", lungo 31 m). La seconda metà del dipinto, mostra anche il personale di corte/militare intento ad utilizzare delle chiatte fluviali. L'Araldo e la Ricompensa (oggi conservati nel Museo del Palazzo di Pechino), nel loro insieme, sono un'importantissima fonte iconografica per la ricostruzione dell'aspetto delle truppe cinesi d'epoca Ming, delle loro uniformi e del loro equipaggiamento.

## Sistema Wei-Suo

L'imperatore Hongwu, come anticipato, integrò il sistema di soldati ereditari delle guarnigioni in stile mongolo con l'antico sistema fondiario del fubing, in uso in Cina sotto le dinastie Wei (534-557), Sui (581-618) e Tang. I soldati ereditari dovevano essere autosufficienti e furono pertanto assegnate loro delle terre pubbliche da amministrare tramite "colonie militari" (tuntian): nelle regioni confine, il 70% dei soldati coltivava la terra mentre il 30% prestava servizio attivo; nell'entroterra, i soldati in servizio attivo dovevano essere il 20%. Il servizio attivo si svolgeva presso postazioni militari, come la capitale, e campi d'addestramento dove i soldati s'impratichivano con le armi e le tattiche specializzate, per es. l'utilizzo delle armi da fuoco. In compenso, i soldati erano esentati da gran parte delle imposte e delle corvées.
Questi soldati ereditari erano raggruppati in guarnigioni (wei) e battaglioni (suo), altrimenti noto come "Sistema Wei-Suo". Una guarnigione, stanziata in una prefettura, superiore (fu) o ordinaria (zhou) che fosse, era composta da 5.600 uomini, divisi in cinque reggimenti (qiānhù o qianhusuo) da 1.120 uomini a loro volta divisi in 10 battaglioni (bǎihù o baihusuo) di 112 uomini. Ogni battaglione conteneva due plotoni di 56 uomini (zǒngqí) e ogni plotone conteneva cinque squadre di 11 o 12 uomini (xiǎoqí). Inizialmente, l'esercito regolare contava 493 guarnigioni cui si sommavano 359 reggimenti indipendenti (shouyu) sotto il controllo diretto degli Uffici Militari provinciali (v.si seguito).
La maggior parte dei soldati dell'esercito di Ming proveniva da famiglie militari (junhu) che all'inizio del periodo Ming costituivano circa il 20% delle famiglie nell'impero. Ogni famiglia militare doveva fornire un uomo per prestare servizio nell'esercito. Se quell'uomo moriva, la famiglia doveva inviarne un altro.
C'erano quattro modi per diventare una famiglia militare: (i) la famiglia doveva discendere da un "compagno di campagna" che aveva combattuto nelle guerre di Hongwu; (ii) la famiglia discendeva da un soldato al servizio di uno dei nemici di Hongwu amnistiato dopo la sconfitta; (iii) la famiglia discendeva da un condannato penale che aveva deciso di scontare la pena tramite il servizio militare (ma dal XV secolo le condanne penali non garantirono più la conversione di una famiglia normale in una famiglia militare ed il servizio punitivo, pur presente, fu reso non ereditario); (iv) la famiglia discendeva da un militare di leva.

### Catena di comando

I wei-suo fuori dalla capitale erano sottoposti agli Uffici Militari provinciali (du zhihui shi si) che rispondevano alle Commissioni Militari (wujun dudufu), 5 in tutto divise secondo competenze territoriali, direttamente manovrate dall'imperatore, nella capitale. Le guarnigioni di stanza a Pechino (jingwei), 74 in tutto dopo il 1420, erano poste sotto il comando congiunto del Ministero della Guerra (兵部, Bīngbù), uno dei sei ministeri del governo imperiale, e delle cinque Commissioni Militari, il che rifletteva la separazione del potere e del comando. Il Ministero emetteva ordini che dovevano essere eseguiti dai comandanti. Alle jingwei appartenevano le Guardie imperiali (v.si seguito).
Alcuni ufficiali furono reclutati attraverso la versione militare degli esami imperiali ma non abbastanza da imporre uno standard di qualità. Questi esami hanno comunque prodotto alcuni condottieri rimarchevoli, come Qi Jiguang e Yu Dayou.
Alla fine della dinastia Ming, le unità dell'esercito erano dominate da ufficiali ereditari arruolati per lunghi periodi (10-12 anni) e non più soggetti alla pratica di rotazione costante. Al contempo, il Comando Militare Centrale aveva perso gran parte del suo controllo sugli eserciti regionali. Si ricorse allora a dei Comandanti Supremi (Zongdu Junwu) nominati dall'imperatore per sovrintendere agli affari militari e fiscali nella loro area di giurisdizione ma divennero sempre più autonomi nei periodi successivi.

### Status sociale e declino

Il soldato era una delle professioni più infime nella società Ming, strettamente legata alla quadripartizione ideale confuciana della società, lo 士農工商, 士农工商, Shì nóng gōng shāng, lett. "Letterato-contadino-artigiano-mercante". Gli ufficiali militari non erano solo subordinati ai funzionari civili ma allo stesso modo generali e soldati erano degradati, trattati con paura, sospetto e disgusto. Il servizio militare godeva di molto meno prestigio della sua controparte civile a causa del suo status ereditario e perché la maggior parte dei soldati era analfabeta.
Il sistema wei-suo declinò nel secolo 1450-1550 e la capacità militare dei soldati ereditari diminuì sostanzialmente a causa della corruzione e della cattiva gestione. Alcuni ufficiali usavano i loro soldati come bassa manovalanza, alcuni erano troppo oppressivi, altri erano troppo vecchi e inadatti al servizio e molti non osservavano il corretto programma di addestramento a rotazione. Nel XVI secolo i registri ufficiali elencavano tre milioni di soldati ereditari, ma gli osservatori contemporanei notarono che il numero effettivo di truppe era di circa 845.000, e di questo solo circa 30.000 cavalieri. Gli storici moderni stimano che nel 1587 le forze armate effettive di alcune province potessero raggiungere solo il 2% della forza nominale. Anche l'efficacia dell'esercito ora molto più piccolo dei Ming era considerata pietosa, poiché gli eserciti della capitale erano «vecchi e deboli lacchè di funzionari del governo centrale.» Quando Altan Khan invase la Cina nel 1550, giungendo ad incendiare la periferia di Pechino, i Ming poterono radunare solo circa 60.000 soldati per contrastarlo, che poi furono messi in rotta dalla semplice vista dei mongoli. Un esempio particolarmente estremo si ebbe nel 1555, quando, secondo i registri Ming, una ciurma di 60 pirati Wokou su una singola nave sbarcò presso Nanchino, una città (ed un'area) nominalmente presidiata da 120.000 soldati, e nei tre mesi successivi incontrarono scarsa resistenza quando saccheggiarono e bruciarono le città dell'entroterra circostante, uccidendo quattromila persone e imperversando sul suolo cinese per oltre mille miglia prima che il governo raccogliesse le forze necessarie a schiacciarli!
Ai soldati venivano anche assegnati compiti estranei alla guerra e al combattimento, primo tra tutti, come visto, l'agricoltura. I soldati erano spesso oggetto di sfruttamento da parte dei vertici dell'esercito: svolgevano compiti umili come abbattere alberi e raccogliere erbe a beneficio dei loro superiori. I Ming a volte utilizzavano i soldati come manovalanza per trasportare grano e altri generi alimentari in tutto l'impero. I soldati non erano essenzialmente diversi dagli aiutanti assunti a causa del fatto che erano spesso assegnati a vari compiti umili che richiedevano lavoro manuale. Gli ufficiali erano noti per impadronirsi delle terre tutian e convertirle in loro proprietà private, costringendo poi la truppa espropriata al servaggio. Altri ufficiali accettavano tangenti dai soldati per esentarli dalle esercitazione militari e li utilizzavano come manovalanza gratuita. La corruzione era così redditizia che i figli dei mercanti erano noti per corrompere funzionari per ottenere incarichi come ufficiali dell'esercito in modo da riscuotere tangenti ai soldati in cambio dell'esenzione dall'esercitazione o per registrare i propri servi come soldati in modo da sottrarre le loro razioni. La diserzione dal wei-suo divenne un luogo comune.
L'esercito non era l'occupazione più redditizia e quindi i soldati dovevano fare affidamento su altri mezzi per far soldi, oltre allo stipendio governativo. Il metodo più semplice era uccidere quanti più soldati nemici possibile, per riscuotere taglie e ricompense. Alcuni soldati disertavano dall'esercito per darsi al banditismo perché non avevano di che mangiare. A complicare la questione c'era il fatto che i soldati dello stesso grado non condividevano la stessa autorità. I soldati di famiglia abbiente potevano corrompere i loro superiori con denaro e altri doni per aumentare la loro posizione e il loro status all'interno dell'esercito.
Dal momento che la maggior parte degli uomini abili non voleva prestare servizio nell'esercito, i membri della famiglia militare che imbracciavano le armi potevano ricevere un compenso dai parenti maschi per il loro "sacrificio": es. dietro compenso, un uomo poteva offrirsi quale "erede discendente" anche se non era il primogenito come voleva la tradizione. L '"erede discendente" aveva il diritto di ricoprire un ruolo rituale speciale all'interno del clan e quindi di migliorare il proprio status poiché ereditava i privilegi del capo-famiglia. In una famiglia militare, i soldati assegnati in luoghi lontani dalle loro case ancestrali vedevano spesso declinare i loro rapporti con la loro famiglia allargata. Per contrastare ciò, furono concessi sussidi ai soldati "trasfertisti" per agevolarne la situazione espingeva i familiari stretti del soldato a visitare regolarmente le loro case ancestrali per riscuotere il pagamento e quindi mantenere la loro relazione.
Tuttavia, alcune regioni erano note per avere opinioni diverse sul servizio militare, come la Contea di Yiwu, dove Qi Jiguang reclutò le sue truppe. Giovani uomini di diversa ascendenza, dai contadini agli studenti universitari, scelsero di arruolarsi nell'esercito. Uno dei motivi principali della popolarità del servizio militare in quest'area era il rapido avanzamento attraverso il successo militare.

### Marina militare

La marina militare non costituiva un'arma a sé stante in epoca Ming e rientrava nel sistema wei-suo. Ad ogni battaglione della guardia costiera furono assegnate 50 navi per la difesa marittima. I Ming costruirono anche fortificazioni navali, torri d'avvistamento e fari, forti strategici, unità militari irregolari e navi da guerra. Sfortunatamente queste misure difensive si rivelarono ampiamente inadeguate contro le incursioni dei pirati wokou tanto che le condizioni continuarono a deteriorarsi fino a quando queste incursioni furono stroncate dai generali Qi Jiguang e Yu Dayou. I monaci Shàolín-sì presero anch'essi parte a campagne anti-pirateria, in particolare tra il 21 e il 31 luglio 1553 a Wengjiagang, quando un gruppo di 120 monaci sterminò oltre 100 pirati riportando solo 4 morti.
L'attività navale dei Ming fu abbastanza ridotta. Il suo fondatore, l'imperatore Hongwu, sottolineò che «nemmeno una tavola può entrare in mare.» Tuttavia fondò i cantieri navali Longjiang di Nanchino che sarebbero diventati il luogo di nascita dell'Armata del Tesoro. La Marina Ming era anche dotata di armi da fuoco, rendendole una delle prime flotte armate di polvere da sparo dell'epoca. Fu quindi descritta da Lo ed Elleman come la "prima" marina mondiale di quell'epoca.
L'imperatore Hongwu ordinò la formazione di 56 stazioni militari (wei), ciascuna con una forza di 50 navi da guerra e 5000 marinai. Tuttavia, la maggior parte di queste basi operative sembra essere stata lasciata sottodimensionata. La dimensione della marina fu notevolmente ampliata dall'imperatore Yongle. La Marina Ming era divisa nella flotta imperiale di stanza a Nanchino, due squadroni di difesa costiera, la flotta d'alto mare usata da Zheng He e la flotta di trasporto del grano.
L'equipaggiamento e le artiglierie di cui erano dotate le navi da guerra Ming era certamente vario ma di non facile periodizzazione. I dati in nostro possesso rivelano il perdurare in uso di artiglierie antiche, come le balestre a ripetizione, né è chiaro quando i Ming, promotori della diffusione in Cina delle armi da fuoco moderne (v.si seguito), abbiamo iniziato ad armare i loro legni con cannoni.
Dopo il periodo d'intensa attività marittima durante i c.d. "Viaggi del tesoro" promossi dall'imperatore Yongle e guidati dall'ammiraglio Zheng He, la politica ufficiale verso l'espansione navale oscillò tra la restrizione attiva e l'ambivalenza. Nonostante l'ambivalenza dei Ming nei confronti degli affari navali, l'Armata del tesoro dei Ming fu in grado di dominare altre marine asiatiche, permettendo ai Ming d'inviare governatori a Luzon e Palembang, nonché a deporre e intronizzare i sovrani fantoccio nello Sri Lanka e nei Batak. Nel 1521, nella battaglia di Tunmen uno squadrone di giunche Ming sconfisse una flotta di caravelle portoghese, seguita da un'altra vittoria Ming contro una flotta portoghese nella battaglia di Xicaowan nel 1522. Nel 1633, una flotta Ming sconfisse una flotta pirata olandese e cinese durante la battaglia della baia di Liaoluo. La trattatistica militare Ming (Jixiao Xinshu; Wubei Zhi; ecc.) dedicò non a caso sempre ampio spazio alle dissertazioni sulla guerra navale. Inoltre, nel Mar Cinese Meridionale sono stati portati alla luce relitti di navi, inclusi relitti di navi mercantili cinesi e navi da guerra che affondarono tra il 1377 e il 1645.
* Nave di sabbia, dal Chouhai Tubian, 1562
* Nave Guangdong, dal Dengtan Bijiu, 1599
* Una nave millepiedi e un'ancora, dal Dengtan Bijiu
* Figlio coperto e barca a ruota madre, dal Binglu, 1606
* Nave da rete, della Binglu
* Nave del ruggito della tigre, dal Binglu
* Nave Fuzhou, dalla Binglu

## Altre istituzioni militari
### Principi

Ai principi della famiglia imperiale fu concessa una notevole autorità militare e furono dislocati nei punti strategici dell'impero. A ciascun principe fu concesso un patrimonio ed il potere di reclutare ufficiali militari per il proprio seguito personale (seppur ciò fu limitato nel 1395) sul quale deteneva autorità giudiziaria totale. Quest'antico sistema, destinato a fornire esperienza militare alle nuove leve di leader prima del loro effettivo dispiegamento, non era stato utilizzato in Cina per mille anni. I principi furono anche inviati a unirsi alle campagne dell'imperatore con le loro guardie del corpo personali: es. Zhu Di, Principe di Yan, impressionò al punto l'imperatore Hongwu durante la campagna del 1390 contro i mongoli di Nayir Bukha che gli fu permesso di mantenere il comando dei 10.000 soldati barbari che aveva catturato, truppe che poi gli furono utili per usurpare il trono. In alcuni casi i principi furono incaricati di ricoprire posizioni di comando vacanti: es. Zhu Gang, Principe di Qin, fu inviato a costruire delle tuntian oltre la Grande Muraglia.
Ai principi veniva concessa una guardia di scorta (huwei bing) sotto il loro controllo personale, mentre un ufficiale nominato dalla corte comandava lo shouzhen bing o forza di guarnigione, su cui i principi avevano autorità solo durante le emergenze dichiarate dall'imperatore. Questa doppia catena di comando aveva lo scopo di prevenire un colpo di stato nella capitale. La forza della guarnigione poteva essere schierata solo con un ordine che portava sia il sigillo dell'Imperatore sia quello del Principe. Gli eserciti della Commissione Militare Regionale furono quindi utilizzati per controllare la potenza militare dei principi. Molti principi raccolsero intorno a sé grandi forze di guardia personali e trasferirono soldati regolari sotto al loro comando personale senza autorizzazione centrale, utilizzandoli nelle loro campagne. L'autorità dei principi fu ridotta dall'imperatore Jianwen. Quando il principe Zhu Di salì al trono come imperatore Yongle, epurò ulteriormente i suoi fratelli con accuse inventate e abolì la maggior parte delle guardie principesche. Alla fine della dinastia ce n'erano meno di una dozzina. Yongle costruì una nobiltà militare ereditaria con le famiglie dei generali che avevano appoggiato la sua usurpazione, sia cinesi (Han) sia mongoli. Furono tuttavia negati loro comandi a lungo termine in modo da impedire la formazione di basi di potere personali.

### Mercenari e soldati stipendiati

Decaduto il Sistema Wei-Suo, l'esercito Ming iniziò a fare sempre più affidamento sui mercenari per migliorare l'efficienza e alleggerire gli oneri militari locali.
I soldati stipendiati contribuirono a rafforzare i ranghi dell'esercito consentendo ai Ming lo schieramento di armate più numerose, non legate solo al numero dei membri attivi delle famiglie militari. Questi stipendiati provenivano da più fonti: alcuni provenivano da membri inattivi di famiglie militari, quelli che non erano registrati come soldati in servizio della famiglia, così come altri membri dell'impero che non erano obbligati a prestare servizio nell'esercito. Le truppe non ereditarie erano un gruppo abbastanza distinto e coeso all'interno dell'esercito poiché si ribellavano insieme ogni volta che avevano problemi per il modo in cui venivano trattati o ogni volta che i loro stipendi non venivano pagati in tempo.
Poiché lo status sociale dei soldati non era elevato, i mercenari di solito provenivano dalla sottoclasse disperata della società, come banditi o vagabondi amnistiati. La qualità di queste truppe era molto varia, a seconda delle loro origini regionali (v.si seguito). La milizia contadina era generalmente considerata più affidabile dei soldati a tempo pieno, descritti come inutili. I comandanti si astennero dall'addestrare o riformare gli eserciti mercenari per paura di provocare rivolte e i generali Ming iniziarono a combattere personalmente in prima linea con battaglioni selezionati con cura di guardie del corpo d'élite (c.d. "Domestici", v.si seguito) piuttosto che tentare di controllare le orde di mercenari inaffidabili.
Entro il 1570, l'esercito Ming era in gran parte passato a una forza mercenaria/stipendiata.

#### Domestici

Una categoria a sé di soldati stipendiati al tempo dei Ming furono i "Domestici" (家人, jiaren o 家丁, jiading), cioè quei soldati che prestavano servizio privato agli ufficiali al comando dell'esercito. L'aggiunta dei domestici nell'esercito sfidò gli ideali fondanti dell'armata Ming voluta da Hongwu poiché enfatizzò l'interesse egoistico a discapito dell'ideale confuciano di lealtà all'impero. I domestici erano mercenari assunti dai comandanti con salari competitivi per servirli quali guardie, attendenti o luogotenenti privati. Sebbene fossero più costosi per il tesoro, mostravano una maggiore capacità militare. I domestici spesso formavano legami di parentela giurati o adottivi con i loro comandanti, a riprova del loro speciale rapporto. Tuttavia, erano spesso criticati come avidi o più fedeli ai loro comandanti rispetto alla dinastia.

## Origini dei soldati
### Mongoli e altre popolazioni della steppa

L'imperatore Hongwu incorporò nell'esercito i popoli del nord come i Mongoli e i Jurchen. I mongoli furono trattenuti dai Ming all'interno del suo territorio. La maggior parte di questi soldati era di stanza alla frontiera settentrionale, tuttavia in alcuni casi furono schierati anche nel sud, come nel Guangxi contro le ribellioni dei Miao.
La dinastia Ming aveva un'alta percentuale di mongoli che prestavano servizio in importanti posizioni militari e ebbero molto successo nel concedere titoli per attirare i mongoli a disertare ai Ming. Nel XIV e XV secolo agli ufficiali mongoli dell'esercito Ming furono concesse esenzioni fiscali preferenziali, alloggio, salari e benefici del titolo. I mongoli furono in grado di ottenere ricompense dal governo come sovvenzioni di terra e opportunità di insorgere nell'esercito, ma subirono una discriminazione generale come minoranza etnica. Ai soldati e ai leader mongoli non fu mai concesso un controllo indipendente e rispondevano sempre a un generale cinese, tuttavia il ruolo di supervisione cinese era principalmente nominale, quindi le truppe mongole si comportavano come se fossero mercenari indipendenti o seguiti personali. Questa relazione durò per tutta la dinastia e anche alla fine dei Ming i seguiti generali includevano cavalieri mongoli nella loro compagnia.
Un gran numero di mongoli al confine con i Ming nel Gansu e altre frontiere furono designati come guarnigioni . Ai loro leader sono stati rilasciati titoli di ufficiali, sigilli, lettere di brevetto, garantendo loro l'accesso al lucroso commercio di frontiera e aumentando la loro legittimità locale. Particolarmente importanti per gli obiettivi strategici Ming erano le "sette guarnigioni a ovest del passo Jiayu": Shazhou, Chigil, Anding, Aduan, Quxian, Handong e Hami, che erano case locali che detenevano titoli dell'ex corte Yuan. I Ming avevano bisogno di contrastare l'influenza dello Yuan settentrionale alla frontiera: dal 1400 al 1430 la corte Ming perseguì anche una politica molto più attiva di attirare i mongoli alla sottomissione, e ci fu un grande afflusso di mongoli nel Gansu, dove furono reinsediati in Ningxia, Yongchang e Liangzhou. Dopo questo periodo, i mongoli si sarebbero stabiliti direttamente a Pechino.
Lo scrittore e storico Ming Zhu Guozhen (1558-1632) ha osservato come la dinastia Ming sia riuscita a controllare con successo i mongoli che si arresero ai Ming e furono trasferiti e deportati in Cina per prestare servizio in questioni militari a differenza della dinastia Han orientale e della dinastia Jin occidentale la cui gestione senza successo dei barbari arresi e sconfitti dei Cinque Barbari che importarono nel nord della Cina che divenne istruito e questo portò alla ribellione nella Rivolta dei Cinque Barbari.

### Giapponesi

Durante la ribellione di Bozhou, l'esercito Ming incaricato di sopprimere i ribelli incorporò anche unità giapponesi che si erano arrese ai cinesi durante le invasioni giapponesi della Corea.

### "Guerrieri-Lupo"

La dinastia Ming a volte impiegava "minoranze marziali" come i c.d. "guerrieri-lupo" del Guangxi come fanteria d'assalto.
«Anche le truppe Lang sono Yao e Zhuang. Gli Yao e Zhuang diventano banditi, ma le truppe "lang" non osano minacciare di morte diventare banditi, non perché le truppe "lang" sono obbedienti e Yao e Zhuang sono ribelli. La differenza nasce dalla forza delle circostanze. La terra delle truppe "lang" è detenuta da funzionari indigeni; la terra degli Yao e Zhuang è detenuta da funzionari trasferibili. I funzionari indigeni mantengono una rigida disciplina, e questo è sufficiente per tenere sotto controllo le truppe "lang". I funzionari trasferibili non mantengono una disciplina rigorosa e sono incapaci di trattenere Yao e Zhuang. Non ci sono misure migliori che assegnare la terra di Yao e Zhuang ai funzionari indigeni vicini, al fine di realizzare quella che fin dai tempi antichi è stata conosciuta come la politica di usare i barbari contro i barbari. Questo trasformerebbe tutti Yao e Zhuang in truppe "lang". Si potrebbe pensare che man mano che le proprietà terriere dei funzionari nativi si espandono, lo farebbero. [...] Tuttavia, i funzionari indigeni sono già estremamente ricchi e per mantenere questa buona fortuna che è venuta come dal cielo, non cercherebbero altrove. Inoltre, amano i propri nascondigli e non si ribellano facilmente. Anche se si ribellano, è facile abbatterli quanto farsi estrarre un dente. L'ufficiale indigeno può comandare i suoi uomini solo perché ha dalla sua la forza del paese. Questo è sufficiente per tenere sotto controllo i funzionari indigeni e per usare la forza del funzionario indigeno contro Yao e Zhuang.»
(Shen Xiyi)
Il lealista Ming Ma Shiying aveva portato a Nanchino truppe dalle province occidentali composte da feroci guerrieri tribali indigeni non Han che erano chiamati soldati "Sichuan" per difendere la città dai Qing. Questi feroci guerrieri tribali "barbari" lealisti Ming non Han furono massacrati dai cittadini cinesi Han di Nanchino dopo che il popolo cinese Han di Nanchino aveva disertato pacificamente e trasformato la città sotto il dominio Qing quando l'imperatore Ming Hongguang meridionale lasciò la città. Il segretario della compagnia olandese delle Indie orientali Johann Nieuhof ha osservato che la città di Nanchino e la sua gente sono rimaste illese dai Qing e solo il palazzo Ming ha subito la distruzione. Il danno inflitto al palazzo Ming è stato in gran parte causato dai cinesi Han locali di Nanchino e non dall'esercito Qing.

### Soldati del Nord

Qi Jiguang ha descritto i soldati del nord come stupidi e impazienti. Quando cercò d'introdurre moschetti in quelle province, i soldati indigeni furono irremovibili nel continuare a usare le arcaiche lance da fuoco.
Le reclute della penisola di Liaodong erano considerate inaffidabili, indisciplinate e poco migliori dei teppisti. A Liaodong, quando il servizio militare e il comando divennero ereditari, crebbero legami di lealtà personali simili a un vassallaggio tra gli ufficiali, i loro subordinati e le truppe. Questa casta militare gravitava verso i capi tribù Jurchen piuttosto che i burocrati della capitale. Lo scoppio della rivolta di She-An (1621-1629), la cui risoluzione gravò drasticamente sul fisco Ming, proprio nel Liaodong sembra confermare l'opinione negativa di Pechino nei confronti di queste leve.

### Soldati del Sud

Le truppe provenienti dalla Cina meridionale sembrano essersi comportate meglio in fanteria e combattimenti navali rispetto a quelle del nord. Almeno in un'occasione, furono chiamati "diavoletti dell'oceano" dai cinesi del nord. Anche i meridionali erano fortemente diffidati dai cinesi del nord: es. durante l'ammutinamento di Wuqiao del 1633, i ribelli della Cina settentrionale epurarono i "meridionali" in mezzo a loro, sospettati di aiutare i Ming.
C'era una lingua franca usata tra le truppe conosciuta come junjiahua, o "discorso militare", basato sui dialetti della Cina settentrionale. Può essere trovato fino ai giorni nostri in tutta la Cina meridionale, essendo stato tramandato dai discendenti dei soldati della dinastia Ming.

## Tattica e armamento
### Armi

In epoca Ming, la lancia qiang (槍, 枪, qiāng , chiang ) era l'arma bianca d'uso più comune tra i soldati che ricevevano un addestramento completo nel suo uso in combattimento, sia come individui sia come membri di una formazione di battaglia. La durata di quest'addestramento era di cento giorni.
Il dao (刀, dāo), una spada monofilare con lama più o meno ricurva, era l'arma base per il combattimento ravvicinato al tempo dei Ming. Il jian (劍, 剑, jiàn , chien , lett. "Spada"), la spada a lama lunga e diritta, a due tagli, che aveva vissuto una rinascita sotto la dinastia Yuan, ebbe scarso impiego in epoca Ming, rimanendo in uso ad un numero ristretto di spadaccini specializzati, ijianke (剑客, jiànkè), e la sua pratica divenne distintiva della raffinatezza accademica dell'artista marziale che l'impugnava.
Lo zhanmadao è stato descritto nelle fonti Ming come un'arma inastata con lama di 96 cm su asta di 128 cm, essenzialmente un falcione. Si ipotizza che lo svedese Frederick Coyett stesse parlando di quest'arma quando descrisse le truppe di Zheng Chenggong che brandivano «con entrambe le mani una formidabile spada da battaglia fissata a un bastone lungo la metà di un uomo.»
Il tiro con l'arco con arco e balestra era considerato un'abilità centrale per i soldati Ming, nonostante la contemporanea diffusione in Cina di armi a polvere da sparo su modello degli archibugi/moschetti occidentali. La balestra era utilizzata principalmente dalle forze di fanteria, equipaggiate, a quel tempo, con balestre molto meno sofisticate dei modelli pre-Yuan, mentre la balestra a ripetizione (連弩, Lián Nǔ) era in uso alle forze navali.
L'arco (Gōng) era utilizzato soprattutto dalla cavalleria ed era essenzialmente un arco composito in corno, spesso fabbricato da artigiani di etnia turco-mongola rimasti nelle terre del Celeste Impero dopo la cacciata degli Yuan. In questo periodo, si diffusero in Cina tipologie di arco più corte rispetto ai periodi precedenti. Il manuale militare Wubei Zhi riporta le seguenti tipologie di arco come diffuse nell'Impero a quel tempo: nel nord, l'"arco siyah corto", l'"arco siyah scanalato", l'"arco a ponte scanalato" e l'"arco lungo siyah"; nel sud, l'"arco di Chenzhou", l'"arco siyah corto", così come archi compositi di bambù rifiniti con lacca; l'"arco Kaiyuan" era usato indistintamente nelle varie contrade del paese. L'arco siyah corto (小稍弓) differiva dal disegno precedente in quanto le sue siyah erano corte e disposte ad un angolo "in avanti" della corda quand'era a riposo. Il suo design è forse correlato a quello dell'arco coreano. L'arco Kaiyuan (开元弓) era un arco di piccole e medie dimensioni che presentava lunghe siyah ed era la tipologia preferita dagli ufficiali d'alto rango. Il manuale Wu Bei Yao Lue parla invece di: "arco generale", "arco lungo siyah" (usato sia dalla fanteria sia dalla cavalleria) e "arco del villaggio di Taiping" (高丽) rassomigliante l'arco coreano e preferito nella Cina settentrionale e meridionale per la sua superiore maestria . Sebbene gli archi Ming siano stati raffigurati nella letteratura e nell'arte, gli archeologi ne devono ancora recuperare un campione originale.
* Jian Ming
* Dao Ming
* Punta di lancia Ming
* Manganello di ferro Ming

### Armatura

Come sostiene CJ Peers, durante la dinastia Ming, a giudicare dalle illustrazioni del tempo pervenuteci, la maggior parte dei fanti non indossava armature, sebbene a volte potesse essere nascosta sotto le vesti. L'armatura è chiaramente raffigurata per gli ufficiali, una piccola parte dell'esercito di diverse centinaia di migliaia al servizio dell'imperatore. Tuttavia, documenti contemporanei come lo Si Zhen San Guan Zhi ("四镇三关志") scritti da Liu Xiaozu durante il regno dell'imperatore Wanli descrivono in dettaglio la maggior parte dei soldati che hanno accesso all'armatura e alcuni campi ne tenevano un altro gran numero in deposito, poiché lo sviluppo dell'industria militare registrò una rapida crescita durante questo periodo della storia cinese, nonché la necessità di una maggiore difesa soprattutto attorno ai confini settentrionali.
La barda cadde quasi completamente in disuso durante il periodo Ming.
L'armatura tipo Brigantina (釘甲, Dīng jiǎ) fu introdotta in Cina durante l'era Ming sotto forma d'armatura a piastre rivettate ricoperte di tessuto.
Un'armatura a piastre parziale, in foggia d'una corazza cucita insieme a tessuto, è menzionata nel Wubei Yaolue, 1638. Non si sa quanto fosse comune l'armatura a piastre durante la dinastia Ming e nessun'altra fonte ne fa menzione.
Le testimonianze pittoriche d'epoca Ming rivelano che, almeno nel primo periodo della nuova dinastia, era ancora in uso l'armatura a "scaglie-montagna" (山文鎧, shānwénkǎi), una tipologia di corazza diffusa solo in Estremo oriente costituita da una moltitudine di piccoli pezzi di ferro o acciaio in foggia di tridente, rassomiglianti l'ideogramma cinese 山, lett. "montagna". Le scaglie erano intrecciate e rivettate su un supporto in tessuto o pelle. Copriva il busto, le spalle e le cosce pur rimanendo comoda e sufficientemente flessibile per consentire il movimento: si costituiva quindi come un surrogato all'armatura lamellare quale nuova tipologia di armatura standard.
Sebbene l'armatura non perse mai ogni significato durante la dinastia Ming, divenne sempre meno importante quando divenne evidente la potenza delle armi da fuoco. Era già stato riconosciuto dal primo ufficiale di artiglieria Ming Jiao Yu che i cannoni «si sono comportati come draghi volanti, in grado di penetrare strati di armature.» Soldati completamente corazzati potevano e furono uccisi dai fucili. Il maresciallo Ming Cai fu una di queste vittime. Un resoconto della parte nemica afferma che «le nostre truppe usarono tubi di fuoco per sparare e lo fecero cadere e il grande esercito lo sollevò rapidamente e lo riportò alle sue fortificazioni.» È possibile che l'armatura cinese abbia avuto successo nel bloccare le palle di moschetto in seguito durante la dinastia Ming. Secondo i giapponesi, durante la battaglia di Jiksan, i cinesi indossavano armature e usavano scudi almeno parzialmente anti-proiettile. Frederick Coyett in seguito descrisse l'armatura lamellare Ming come una protezione completa dalle «armi leggere», anche se a volte viene tradotta erroneamente come «proiettili di fucile.» La letteratura inglese d'inizio XIX secolo menziona anche scudi cinesi in rattan che erano «quasi a prova di moschetto», tuttavia un'altra fonte inglese di fine Ottocento afferma che questi scudi non hanno fatto nulla per proteggere i loro portatori durante l'avanzata verso una roccaforte musulmana durante la quale tutti furono fucilati invariabilmente.
«Alcuni erano armati di archi e frecce che penzolavano lungo la schiena; altri non avevano niente tranne uno scudo sul braccio sinistro e una buona spada nella mano destra; mentre molti brandivano con entrambe le mani una formidabile spada da battaglia fissata a un bastone lungo la metà d'un uomo. Ognuno era protetto sulla parte superiore del corpo da uno strato di scaglie di ferro, incastrate una sotto l'altra come le ardesie di un tetto; le braccia e le gambe vengono lasciate nude. Ciò offriva una protezione completa dai proiettili delle armi leggere e tuttavia lasciava ampia libertà di movimento, poiché quei cappotti arrivavano solo fino alle ginocchia ed erano molto flessibili a tutte le articolazioni. Gli arcieri formavano le migliori truppe di Koxinga e molto dipendeva da loro perché anche a distanza riuscivano a maneggiare le loro armi con così grande abilità che quasi eclissavano i fucilieri. I portatori di scudo erano usati al posto della cavalleria: ogni decimo uomo di loro è un leader che prende il comando e incalza i suoi uomini per spronarli dentro le file nemiche; con la testa piegata e il corpo nascosto dietro gli scudi, cercano di sfondare i ranghi avversari con tale furia e coraggio intrepido che lasciano pensare d'avere un corpo di riserva lasciato a casa! Continuano a spingere in avanti, nonostante molti siano abbattuti, non fermandosi a riflettere ma sempre correndo avanti come cani pazzi, senza nemmeno guardarsi intorno per vedere se sono seguiti dai loro compagni o no. Quelli con la spada inastata - chiamata "coltelli da sapone" dagli Olandesi - rendono lo stesso servizio dei nostri lancieri nell'impedire ogni sfondamento del nemico, e in questo modo stabilire un ordine perfetto nelle file. Quando il nemico è stato gettato nel disordine, i Portatori di Spada lo seguono con spaventosi massacri tra i fuggitivi.»
(Frederick Coyett)
I portatori di razzi spesso indossavano armature pesanti per una protezione aggiuntiva in modo da poter sparare a distanza ravvicinata.
* Rappresentazione Ming dell'armatura di maglia: sembra in scala ma questa era una convenzione artistica comune. Il testo dice "armatura ad anello di collegamento in filo di acciaio".
* Statuetta Ming che indossa un'armatura a motivo di montagna.
* Elmo, corazza e maschera Ming del Wubei Yaolue.
* Parabraccia Ming, armatura della coscia e piastra posteriore del Wubei Yaolue.
* Portascudo Ming

### Armi da fuoco

I Ming migliorarono le primitive armi da fuoco ereditate dalle precedenti dinastie Yuan e Song dotando la Cina delle sue prime armi "moderne". Al principio della loro era, i Ming utilizzarono cannoni sempre più grandi. All'inizio del XVI secolo, artiglierie a retrocarica girevole di matrice ottomana e portoghese, tanto quanto e armi da fuoco portatili ad avancarica, furono incorporate nell'arsenale Ming. Nel XVII secolo, anche la colubrina olandese fu incorporata e divenne nota come hongyipao. Alla fine della dinastia Ming, intorno al 1642, i cinesi combinarono i progetti dei cannoni europei con metodi di fusione indigeni per creare cannoni di metallo composito che riunissero le migliori caratteristiche dei cannoni di ferro e bronzo.
In Cina, il cannone iniziò a svolgere un ruolo significativo negli assedi non prima della metà del XIV secolo (es. assedio di Shaoxing nel 1358) e comunque come arma di difesa più che di offesa in ragione dell'incredibile resistenza all'artiglieria delle mura cinesi. A cavallo tra Trecento e Quattrocento l'artiglieria iniziò ad essere utilizzata dai Ming anche negli scontri campali: es. Nel 1388 i cannoni furono usati con successo contro gli elefanti da guerra durante la Guerra Ming–Mong Mao (1386–1388) e di nuovo nel 1421 durante la rivolta di Lam Sơn. Risultarono invece meno decisivi rispetto ad artiglierie tradizionali nelle battaglie navali: es. battaglia del lago Poyang nel 1363.
Il fondatore della dinastia Ming, Zhu Yuanzhang, poi imperatore Hongwu, fece un uso prolifico delle armi a polvere da sparo per il suo tempo. I primi codici militari Ming stabilivano che idealmente il 10% di tutti i soldati dovesse essere artigliere. Nel 1380, dodici anni dopo la fondazione della dinastia, l'esercito Ming vantava circa 130.000 artiglieri su un esercito di 1,3-1,8 milioni di soldati. Allo scoppio della guerra Ming-Mong Mao (1386–1388), al generale cinese Mu Ying fu ordinato di produrre duemila schioppi. Sotto i successori di Zhu Yuanzhang, la percentuale di artiglieri aumentò e nel 1440 raggiunse il 20% della forza combattente totale. Nel 1466, la composizione ideale era del 30%. All'indomani della c.d. "Crisi di Tumu" (1449), le autorità imperiali in quella regione raccolsero dal campo di battaglia 5.000 armature, 6.000 elmetti, 30.000 armi da fuoco, 1.800 contenitori di polvere da sparo e 440.000 dardi di balestra.
Sebbene le armi da fuoco non sostituirono mai completamente l'arco e la balestra, alla fine del Cinquecento il governo imperiale ordinò la produzione d'un numero di bocche da fuoco superiore a quello delle vecchie armi da tiro.

### Fortificazioni

La dinastia Ming realizzò impressionanti opere di fortificazione, in alcuni casi ex-novo, in altri operando su strutture già ampiamente esistenti, che sono oggi iconiche del patrimonio materiale della Cina e, come nel caso delle fortificazioni di Pechino, patrimonio riconosciuto dell'umanità dell'UNESCO.

#### Nanchino

Subito dopo aver scacciato gli Yuan dalla loro capitale posizionata nel nord dell'Impero, Khanbaliq/Dadu (attuale Pechino), Zhu Yuanzhang spostò la capitale nella città di Jiankang (attuale Nanchino) e ne avviò una massiccia ristrutturazione. Servirono 21 anni per completare l'opera e circa 200.000 operai spostarono 7 milioni di metri cubi di terra. Le nuove fortificazioni dotarono la vecchia città d'una cinta muraria del perimetro di 33,4 km, alta 14,1 m. La cinta è dotata di numerose porte, la cui più imponente è la Porta Zhonghua che si apre a sud. Parallelamente alla costruzione delle mura, Zhu fece costruire anche un sontuoso palazzo, poi noto come Palazzo Ming o Città Proibita di Nanchino, inaugurato già nel 1367 e poi ristrutturato nel 1373-1375 e 1392-1398.

#### Pechino

Nel 1370, l'Imperatore Hongwu concesse al suo quarto figlio, Zhu Di (in seguito Imperatore Yongle), il titolo di "Re di Yan" con capitale a Beiping (l'attuale Pechino), sui resti della mongola Dadu. Zhu Di si trasferì formalmente nella sua capitale nel 1380, dopo che vi era stato costruito un nuovo palazzo reale (1379). Nel 1403 Zhu Di, ormai imperatore, cambiò il nome della città da "Beiping" (it. "Pace del nord") a "Beijing" (it. "Capitale del nord"). Nel 1406 iniziò a pianificare uno spostamento della capitale imperiale da Nanchino a Pechino. Beijing era allora solo la capitale dello Yan e non aveva fortificazioni adeguate al ruolo di capitale imperiale. Si rese pertanto necessario un massivo lavoro di espansione e ricostruzione delle fortificazioni di Dadu anche per motivi pratici e non solo rappresentativi: la zona era soggetta a sporadiche incursioni mongole dal nord. Ciò segnò l'inizio della costruzione delle sezioni Ming delle fortificazioni di Pechino, parti delle quali esistono ancora oggi.
I lavori di costruzione di quella sarebbe poi stata definita la "Città Interna" iniziarono subito. I lavori di costruzione del complesso della "Città Proibita" iniziarono nel 1416, in uno stile che imitava l'originale Palazzo Imperiale di Nanchino. Le mura meridionali di Khanbaliq furono spostate a sud di circa 8 km. Nel 1421, Yongle spostò ufficialmente la capitale Ming a Pechino.
Una seconda espansione della città avvenne nel decennio 1436-1445, per ordine dell'imperatore Zhengtong. Si aggiunse un ulteriore strato di mattoni sul lato interno delle mura della città, s'irrobustirono le porte cittadine con porte-torri, barbacani e torri di guardia, si costruirono i quattro torrioni angolari, si eressero gli archi "Paifang" all'esterno di ogni porta principale della città e si sostituirono i ponti di legno sopra i fossati con ponti di pietra dotati di chiuse e si aggiunsero rilievi di pietra e mattoni all'argine del fossato. Il nuovo sistema di mura e fossati della capitale misurava 45 Lǐ (22,5 km) di perimetro: un'opera formidabile. La città di Changping, una città di rifornimento, sezioni interne della Grande Muraglia e altre fortificazioni satelliti furono costruite per supportare Pechino durante un eventuale assedio.
Nel 1553, tre anni dopo l'attacco di Altan Khan, un grande sistema rettangolare esterno di mura e fossati fu completato a ridosso della cinta meridionale della capitale, la c.d. "Città Esterna", creando un perimetro complessivo di forma simile all'ideogramma "凸" che è stato mantenuto per quasi 400 anni.

#### Grande muraglia

Dopo la loro sconfitta ad opera dei Mongoli Oirati a Tumu (v. sopra), vendicata con delle non definitive vittorie sui barbari di Manciuria e Mongolia, i Ming risolsero di congelare il conflitto sul confine settentrionale dell'impero riportando in auge la Grande muraglia.
Anzitutto, fra il 1440 (quindi già prima della disfatta di Tumu) e il 1460, i Ming costruirono il cosiddetto "Muro di Liaodong". Simile in funzione alla Grande Muraglia (della quale, in un certo senso, era un'estensione), ma più semplice nella costruzione, il Muro di Liaodong racchiudeva il cuore agricolo della provincia di Liaodong, proteggendolo contro eventuali incursioni dei barbari (Mongoli, Jurchen, Oriyanghan, Jianzhou ecc.). Mentre pietre e piastrelle furono utilizzate in alcune parti del Muro Liaodong, la maggior parte del muro era in realtà semplicemente realizzato con terra battuta e corredato di fossati su entrambi i lati.
Riconoscendo il controllo mongolo stabilito nel deserto di Ordos, i Ming fecero realizzare una nuova muraglia che seguì il bordo meridionale del deserto, invece d'incorporare l'ansa del Fiume Giallo com'era un tempo, il c.d. "Muro dell'Ordos", realizzato tra 1472 e 1474 mentre le guerre di confine con i barbari erano ancora in corso.
A differenza delle fortificazioni precedenti, la muraglia dei Ming fu più solida ed elaborata, realizzata in mattoni e pietra e non più in semplice terra battuta. Si stima che siano state costruite fino a venticinquemila torri di guardia lungo il muro. Poiché le incursioni mongole continuarono periodicamente nel corso degli anni, i Ming dedicarono notevoli risorse per riparare e rinforzare le mura, con particolare attenzione per le sezioni vicino alla capitale imperiale di Pechino. Anche il famoso generale Qi Jiguang, grazie al sostegno del Gran Segretario Anziano Zhang Juzheng, lavorò alle migliorie per questo specifico tratto della Muraglia, tra il 1567 e il 1570: aggiunse mattoni a sezioni in terra battuta e costruì milleduecento torri di guardia da Shanhaiguan a Changping per vigilare sull'avvicinamento di predoni.

### Formazioni da battaglia

Qi Jiguang schierò i suoi soldati in una formazione detta "anatra mandarina" composta da 12 uomini di cui: 4 picchieri; 2 spadaccini armati di dao e scudo, sia grande sia piccolo; 2 alabardieri armati con una particolare arma inastata chiamata "spazzola di lupo"; 1 ufficiale di retroguardia e 1 facchino. Questo sistema ha una certa somiglianza con i sistemi europei di picca-e-moschetto. È stato utilizzato anche il tiro al volo.

#### Jixiao Xinshu

* Formazione "anatra mandarina" (DIAGRAMMA).
* Formazione "anatra mandarina": resta e combattimento.
* Formazione "anatra mandarina" alternativa.
* Formazione "squadra assassina", una Formazione "anatra mandarina" riconfigurata.
* Formazione "squadra di armi da fuoco".
* Formazione quadrata.

#### Lianbing Zaji

* Accampamento di carri
* Accampamento di carri rifornimenti
* Carrello di rifornimento
* Accampamento di fanteria
* Squadra di fanteria
* Accampamento di cavalleria
* Squadra di cavalleria

#### Binglu

* Formazione di carrelli circolari
* Formazione di cannoni difensivi
* Formazione difensiva di cannoni mobili
* Crossing grande formazione di carica
* Lunga formazione di serpenti
* Formazione quadrata a cinque direzioni
* Formazione di fiori di prugna

## Guardie imperiali

La guardia dall'uniforme ricamata (zh. 錦衣衞, 锦衣卫, Jǐnyīwèi, lett. "Guardia vestita di broccato") era la polizia segreta imperiale creata da Hongwu (inizialmente come sua guardia del corpo personale) e distinta dalle Guardie imperiali propriamente dette (Jingwei). La Guardia dall'uniforme ricamata aveva il compito di raccogliere informazioni militari sul nemico e partecipare alle battaglie durante la loro pianificazione, oltre a svolgere incarichi quali commissari politici. Le guardie indossavano una caratteristica uniforme giallo oro, con una tavoletta indossata sul busto, e portavano una speciale arma a lama. A loro fu data l'autorità di annullare i procedimenti giudiziari con piena autonomia nell'arrestare, interrogare e punire chiunque, compresi i nobili e i parenti dell'imperatore. Come anticipato, i membri della guardia non erano obbligatoriamente di etnia Han ma potevano essere anche mongoli.

## Bandiere e striscioni

I trattati militari Ming hanno tramandato ai posteri una gran quantità di bandiere e striscioni in uso a quel tempo in Cina. Importanti informazioni iconografiche relative alla vessillologia sinica tra XIV e XVII secolo sono anche reperibili dall'Araldo della Partenza.

### Araldo della partenza

* Araldo della partenza (PARTICOLARE)
* Araldo della partenza (PARTICOLARE)
* Araldo della partenza (PARTICOLARE)
* Araldo della partenza (PARTICOLARE)
* Araldo della partenza (PARTICOLARE)
* Araldo della partenza (PARTICOLARE)

## Condottieri militari notevoli dell'esercito Ming

* Imperatore Hongwu
* Mu Ying
* Imperatore Yongle
* Qi Jiguang
* Yuan Chonghuan
* Jiao Yu