# Santuario di San Liberatore

Il santuario di San Liberatore è un edificio sacro ubicato nell'Appennino campano, circa 3 km a sud-ovest del centro cittadino di Ariano Irpino (anticamente Ariano, o Ariano di Puglia).
Il santuario sorge nell'omonima contrada collinare (altitudine: 505 m s.l.m.) lungo un antico cammino che conduceva a Benevento. Tutt'attorno al luogo sacro si estendono vasti oliveti, giacché la località è interamente ricompresa nell'area di produzione dell'olio extravergine di oliva Irpinia - Colline dell'Ufita.

## Storia

La diffusione del culto di san Liberatore nel territorio dell'ex principato di Benevento sembrerebbe risalire al medioevo: dall'analisi di un martirologio in scrittura beneventana, redatto prima del 1200, si è infatti dedotto che le reliquie del santo sarebbero state prelevate da un luogo sconosciuto e trasferite nella chiesa di Santa Sofia (Benevento) già al tempo dei Longobardi. Tuttavia l'esistenza del santuario di San Liberatore non è documentata negli scritti medievali, e il suo nome non figura neppure nel primo catalogo delle chiese rurali afferenti alla città di Ariano, edito nel corso del Trecento.
Invece a decorrere dal 1451 l'ormai riconosciuta chiesa rurale di San Liberatore, fino a quel momento non soggetta a cura pastorale, venne a dipendere direttamente dalla cattedrale di Ariano. Il clero diocesano riservò fin da subito molte attenzioni a tale luogo sacro; così nel Cinquecento, allo scopo di agevolare l'imponente afflusso di pellegrini, si realizzò la fontana del Brecceto quasi a metà strada tra il santuario e il centro abitato di Ariano, mentre nel 1670 il capitolo della cattedrale provvide ad ampliare la chiesa al fine di poter assicurare le opportune cure pastorali al territorio rurale circostante.
La devozione popolare verso san Liberatore si è poi mantenuta su livelli elevati anche in epoca moderna: nell'Ottocento, ad esempio, è attestata la presenza di un'immensa quantità di ex-voto stipati all'interno del santuario. Il terremoto del 1930 causò poi danni strutturali piuttosto gravi che le successive riparazioni non furono in grado di risolvere in modo definitivo. Il 1º gennaio 1958 fu formalmente istituita la parrocchia di San Liberatore vescovo e martire, nell'ambito della diocesi di Ariano; il riconoscimento giuridico giunse il 20 maggio 1960, ma due anni più tardi l'ormai vecchissimo santuario fu irreparabilmente devastato dal sisma del 1962.
Tra molte difficoltà, mentre i lavori di ricostruzione erano ancora in corso, nel 1977 la parrocchia poté riprendere le sue funzioni: essa si estende su 7 contrade e conta 243 famiglie per un totale di 790 abitanti. Nel 1993, dopo varie vicissitudini, ebbe termine la ricostruzione del santuario, realizzata secondo rigidi criteri antisismici con forme più orizzontali e minore elevazione (fatta eccezione per il campanile); all'interno furono restaurate o realizzate ex novo diverse opere d'arte (dipinti, vetrate, simulacri, oltre alle due antiche statue lignee raffiguranti san Liberatore e sant'Elzeario) mentre la grande mole di ex-voto fu trasferita in due sale attigue. Finalmente il 20 maggio 2006 con decreto del vescovo Giovanni D'Alise fu ufficialmente istituito il santuario diocesano di San Liberatore vescovo e martire con il titolo "Ut omnes unum sint".
La località costituisce meta di pellegrinaggi soprattutto in occasione del 15 maggio (giorno della memoria liturgica di san Liberatore) e nella domenica successiva; anticamente in tale periodo si teneva anche una fiera all'aperto.