# Hephaestus (petroliera)

La Hephaestus è stata una petroliera bunker tank che si arenò al largo di Qawra, Malta, il 10 febbraio 2018 e fu successivamente affondata come sito di immersione e barriera artificiale al largo di Xatt l-Aħmar, Gozo, il 29 agosto 2022.

## Caratteristiche

La Hephaestus era una petroliera costruita in acciaio con una stazza di 595 tsl. Era lunga 61,33 me larga di 7,93 m. Aveva un motore Diesel Ruston Stafford 6 CSRKM 4 Stoke a 6 cilindri con un solo albero e un'elica. La potenza della nave era di 410 kW (550 CV) e aveva una velocità di 11 nodi (20 km/h; 13 mph).

## Carriera

La nave fu costruita nel 1965 dalla Broderna Jonssons Torrdocka (Kallansdso Varv AB) a Linköping, in Svezia. Nel 2018 era di proprietà della Orbiter Navigation Corp. e gestita dalla Volont Maritime S.A. Era registrata a Lomé, capitale del Togo.

### Incagliamento del 2018

Al momento dell'incagliamento del 2018, l'Hephaestus era comandata dal capitano bengalese Joynal Abedin. Gli altri membri dell'equipaggio provenivano da Bangladesh, Russia ed Egitto. La nave era in mare da circa quattro mesi e dal gennaio 2018 era ancorata a Is-Sikka l-Bajda al largo di Qawra, Malta, mentre c'era una controversia relativa al pagamento dei salari dell'equipaggio.
La mattina del 10 febbraio 2018, la nave fu colta da una forte tempesta con mare agitato. Verso le 05:30, Abedin tentò di portare la nave in un'area riparata, ma l'equipaggio perse il controllo in pochi minuti e la nave si incagliò su una costa rocciosa in un'area nota come Fra Ben, vicino alla Torre di Qawra. Dopo aver informato le autorità dell'incidente, tutti e sette i membri dell'equipaggio sbarcarono dalla nave utilizzando una scala di corda e Abedin fu curato per un lieve infortunio alla spalla al Mater Dei Hospital.
La nave non trasportava alcun carico al momento del suo incaglio. Il 17 febbraio fu segnalata una piccola perdita di gasolio, ma le autorità riferirono che il rischio di inquinamento del relitto era basso. La Marine Safety Investigation Unit of Transport Malta avviò un'indagine sull'incidente, di cui pubblicò i risultati in un rapporto. L'equipaggio della nave fu ospitato presso il Seafarers' Centre di Floriana prima di lasciare Malta il 27 febbraio.
Nei mesi successivi all'incagliamento, il naufragio della Hephaestus diventò uno sfondo fotografico popolare per gli utenti dei social media maltesi e stranieri. Le operazioni di recupero furono effettuate dalla Cassar Ship Repair Ltd., che tappò i fori all'interno dello scafo della nave prima di trainarla in mare utilizzando rimorchiatori e martinetti idraulici il 15 agosto 2018. Fu rimorchiata con successo alla Cassar's facility a Marsa, ma i proprietari della nave ritennero che riparare il danno sarebbe stato troppo costoso.

### Affondamento del 2022

Entro il 2019, la Professional Diving Schools Association of Malta, Gozo and Comino (PDSA) pianificò di affondare l'Hephaestus al largo di Qala, Gozo come attrazione subacquea. Prima dell'affondamento, alcune delle attrezzature della nave furono rimosse e furono compiuti sforzi per ripulirla dalle sostanze e rifiuti inquinanti.
La nave fu affondata al largo di Xatt l-Aħmar a Gozo il 29 agosto 2022, con l'operazione condotta dal Malta Tourism Authority, dal PDSA e dal Ministero per Gozo.

## Relitto

Il relitto si trova a circa 30 m al largo della costa di Xatt l-Aħmar, adagiato in posizione verticale su un fondale sabbioso a una profondità di circa 46 m. È vicino ai relitti delle navi MV Karwela, MV Xlendi e MV Cominoland, anch'esse deliberatamente affondate in precedenza come barriere artificiali.