# Universalis Ecclesiae

Universalis Ecclesiae è un breve apostolico di papa Pio IX, pubblicato il 29 settembre 1850, con il quale fu restaurata la gerarchia cattolica in Inghilterra e in Galles.

## La situazione prima del 1850

Al momento della restaurazione della gerarchia ecclesiastica cattolica in Inghilterra e Galles, il paese era suddiviso in 8 vicariati apostolici (chiamati anche semplicemente "distretti"), ciascuno costituito da diverse contee, secondo la suddivisione geografica precedente la riforma del 1888:
* il vicariato apostolico di Londra, che comprendeva l'Hertfordshire, il Middlesex, l'Essex, il Sussex, il Surrey, il Kent, il Berkshire, l'Hampshire, e le isole di Wight, Guernsey e Jersey; sede del vicario apostolico era la capitale britannica;
* il vicariato apostolico del Distretto occidentale, che comprendeva le contee di Cornovaglia, Devon, Dorset, Somerset, Gloucestershire e Wiltshire; la sede del vicario apostolico era a Prior Park nei pressi di Bath;
* il vicariato apostolico del Distretto orientale, che comprendeva le contee di Lincolnshire, Rutland, Huntington, Northamptonshire, Cambridgeshire, Norfolk, Suffolk, Bedfordshire e Buckinghamshire; sede del vicario apostolico era la città di Northampton;
* il vicariato apostolico del Distretto centrale, che comprendeva le contee di Derbyshire, Nottinghamshire, Staffordshire, Leicestershire, Warwickshire, Worcestershire, Oxfordshire e Shropshire; sede del vicario apostolico era la città di Wolverhampton;
* il vicariato apostolico del Distretto del Galles, che comprendeva l'intero Galles, con la contea di Monmouthshire, e la contea inglese dell'Herefordshire; il vicario apostolico risiedeva nel collegio di San Gregorio Magno annesso all'abbazia di Downside nel Somerset;
* il vicariato apostolico del Distretto di Lancaster, che comprendeva le storiche contee del Lancashire e di Cheshire e l'isola di Man; sede dei vicari apostolici era la città Lancaster;
* il vicariato apostolico del Distretto di York, che comprendeva lo Yorkshire; sede del vicario apostolico era la città di York;
* il vicariato apostolico del Distretto settentrionale, che comprendeva le contee di Northumberland, Durham, Cumberland e Westmorland; sede del vicario apostolico era Old Elvet, quartiere della città di Durham.

## Il contenuto del breve
### Introduzione

Nella parte introduttiva, papa Pio IX fa un breve excursus sulla storia della nascita e della diffusione del cristianesimo nella Britannia romana, ricorda l'invasione degli Angli e dei Sassoni, l'opera di evangelizzazione messa in atto da Gregorio Magno con l'ausilio del monaco Agostino.
Dopo lo scisma inglese del XVI secolo, Pio IX ricorda a grandi linee i passi compiuti dai pontefici per la salvaguardia del cattolicesimo inglese, in mezzo a tante difficoltà e alle persecuzioni: la nomina dei vicari William Bishop (1623) e Richard Smith (1625), dotati di ampie facoltà e con i poteri propri degli Ordinari; la nomina nel 1685 di John Leyburne come vicario apostolico su tutto il Regno d'Inghilterra; la costituzione nel 1688 di quattro distretti missionari, ciascuno governato da un vicario apostolico con carattere episcopale; le direttive date da papa Benedetto XIV nel 1750 ai vicari; l'ulteriore suddivisione operata da papa Gregorio XVI nel 1840 e la nascita di altri 4 distretti missionari.
Dopo aver ricordato dunque la costante attenzione dei pontefici nei confronti del cattolicesimo inglese, mutate le condizioni politiche e sociali, Pio IX annuncia la decisione di restaurare la gerarchia cattolica inglese:
«Pertanto, avendo soppesato con la più scrupolosa attenzione tutto ciò che riguarda questa questione, Noi, di nostra sola iniziativa, con nostra certa conoscenza e con la pienezza della nostra autorità apostolica, abbiamo decretato e decretiamo il ripristino nel regno d'Inghilterra, secondo le comuni regole della Chiesa, della Gerarchia dei vescovi ordinari, che prenderanno i loro nomi dalle Sedi che Noi con le presenti lettere erigiamo nei vari distretti dei Vicari Apostolici.»
(Traduzione non ufficiale in italiano dal testo inglese del breve apostolico, pubblicato da Brady, Annals of the Catholic Hierarchy in England and Scotland A.D. 1585–1876, p. 362)

### La nuova geografia ecclesiastica in Inghilterra e Galles

Nella seconda parte, il pontefice definisce il numero, il nome e l'estensione territoriale delle 13 nuove sedi vescovili, di cui una sede metropolitana e 12 diocesi suffraganee, che sostituirono gli 8 vicariati apostolici, contestualmente soppressi.
* L'arcidiocesi di Westminster comprendeva 3 contee del vicariato apostolico di Londra, l'Hertfordshire, il Middlesex e l'Essex.
* La diocesi di Southwark comprendeva le altre contee del vicariato apostolico di Londra, e cioè il Sussex, il Surrey, il Kent, il Berkshire e l'Hampshire, e le isole di Wight, Guernsey e Jersey.
* La diocesi di Hexham comprendeva il territorio dell'intero vicariato apostolico del Distretto settentrionale.
* La diocesi di Beverley comprendeva il territorio dell'intero vicariato apostolico del Distretto di York.
* La diocesi di Liverpool comprendeva le centene (hundreds) di Lonsdale, Amounderness e West Derby, già parte del vicariato apostolico del Distretto di Lancaster.
* La diocesi di Salford comprendeva le centene di Salford, Blackburn e Leyland, anche queste appartenute alla storica contea del Lancashire del vicariato apostolico del Distretto omonimo.
* La diocesi di Shrewsbury comprendeva la parte settentrionale del Galles, ossia le tradizionali contee di Anglesey, Caernarfonshire, Denbighshire, Flintshire, Merionethshire e Montgomeryshire, a cui furono aggiunte le contee inglesi di Cheshire, già parte del vicariato apostolico del Distretto di Lancaster, e di Shropshire, preso dal vicariato apostolico del Distretto centrale.
* La diocesi di Newport e di Menevia comprendeva la parte meridionale del Galles, ossia le tradizionali contee di Brecknockshire, Cardiganshire, Carmarthenshire, Glamorganshire, Pembrokeshire e Radnorshire, a cui furono aggiunte le contee inglesi di Monmouthshire e Herefordshire.
* La diocesi di Clifton comprendeva 3 contee del vicariato apostolico del Distretto occidentale, Gloucestershire, Somerset e Wiltshire.
* La diocesi di Plymouth comprendeva le altre 3 contee del vicariato apostolico del Distretto occidentale, ossia Cornovaglia, Devon e Dorset.
* La diocesi di Nottingham comprendeva 3 contee del vicariato apostolico del Distretto centrale, Nottinghamshire, Derbyshire e Leicestershire, a cui furono aggiunte le contee di Lincoln e Rutland, separate dal vicariato apostolico del Distretto orientale.
* La diocesi di Birmingham comprendeva altre 4 contee del vicariato apostolico del Distretto centrale, ossia Staffordshire, Warwickshire, Worcestershire e Oxfordshire.
* La diocesi di Northampton comprendeva l'intero vicariato apostolico del Distretto orientale, eccetto le contee di Lincoln e Rutland, assegnate alla diocesi di Nottingham.