# Francesco Zurlo

Francesco Zurolo (o Zurlo; ... – Otranto, 11 agosto 1480) è stato un militare italiano.
Difese la città di Otranto dall'assedio dei Turchi Ottomani durante le prime fasi della guerra di Otranto, morì eroicamente con i suoi militi durante l'assedio.

## Biografia

Francesco Zurolo (o Zurlo) signore feudale e barone di Pietragalla - Casalaspro e Oppido Lucano (PZ), discendente da una delle più importanti famiglie napoletane cui possedeva nel Regno di Napoli svariati feudi. La cronaca della famiglia è registrata sin dai tempi più remoti e ha goduto, con alterne fortune, di nobiltà nel Regno e in particolare in Basilicata, Salento e Molise.

### La Battaglia di Otranto

In previsione dell'invasione turca della Puglia, fu nominato da Ferrante d'Aragona come comandante della piazza (o della guarnigione) di Otranto insieme all'altro capitano: Giovanni Antonio Delli Falconi col quale guidò l'eroica ma disperata difesa della città attaccata da circa 16000 turchi.
Nel giorno dell'ultima battaglia, quando i turchi riuscirono ad aprire una breccia nelle mura, nonostante fosse stato gravemente ferito al braccio in un assalto del giorno precedente, Francesco accorse armato insieme al figlio e ad altri valorosi nel tentativo di respingere gli invasori.

#### Versioni varie sulla sua morte e quella del figlio

Sulla sua morte si hanno diverse versioni: in una, catturato dai turchi, è segato in due; nell'altra, più accreditata, muore combattendo nella difesa delle mura probabilmente mutilato, fatto questo che avrebbe dato origine alla prima versione.
Secondo un'altra versione, ad Otranto il comandante della città, Francesco Zurolo, invece di arrendersi di fronte alla forza soverchiante dei turchi (18000 erano i soldati contro i 6000 cittadini), prese a impiccare alcuni loro emissari, a impalare alcuni loro prigionieri e addirittura a sparare un colpo di bombarda contro lo stesso Gedik, che si era avvicinato con un natante nel porto per parlamentare. La rappresaglia fu particolarmente cruenta: 813 persone vennero decapitate dopo 15 giorni di resistenza: il comandante Zurlo cadde sugli spalti delle mura durante l'ultimo assalto del nemico, mentre l'anziano vescovo morì d'infarto.
Anche sulla sorte del figlio le fonti discordano: secondo alcuni cadde eroicamente insieme al padre, secondo altri fu condotto prigioniero in Turchia, dove gli fecero rinnegare Cristo.

#### Sepoltura

Nella chiesa di Santa Caterina a Formiello a Napoli si conservano due teche contenenti alcuni resti mortali-teschi, degli eroici difensori di Otranto, tra cui quelli dei due prodi capitani che furono recuperati e traslati (da Otranto a Napoli) per volontà di Alfonso II d'Aragona.

## Dediche

* Nel centro storico di Otranto, nei pressi della Cattedrale romanica, le strade sono quasi tutte dedicate agli eroi della Battaglia di Otranto. Tra queste ce n'è anche una dedicata a ''Francesco Zurlo – capitano 1480".

## Citazioni

«il Turco mandò ambasciatori al signor Giovanne Antonio Delli Falconi e al segnor Francesco Zurulo con proposta che si volessero rendere, e da loro li fu risposto, che volessero combattere di fuora, che loro si difenderanno da valorosi da dentro in servizio di Dio e del serenissimo loro signore e che morranno tutti.»
«Francesco Zurulo si è trovato poi tutto armato, sotto certi muri et repari ruinati, morto; et questa è la verità, licet che de lui variamente se sia dicto»