# Ephedra

Ephedra è un genere di piante arbustive appartenente alla divisione Gnetophyta; è l'unico rappresentante della famiglia Ephedraceae e dell'ordine Ephedrales.

## Morfologia

Le specie di Ephedra sono piante cespugliose (o, in alcune specie, rampicanti) di altezza molto variabile, dai 30 cm ai 2 m. I rami sono simili alle fronde di equiseto, sottili e nodosi, di un colore verde opaco, e presentano dei solchi verticali. La radice è molto sviluppata. Le foglie sono squamose di colore verde grigiastro, inserite nei nodi a gruppi di tre o quattro. Essendo una Gimnosperma non ha i fiori come li intendiamo abitualmente, ma degli strobili, che possono essere maschili o femminili. Solitamente gli strobili si trovano sulla stessa pianta, possono essere sia separati che uniti in infiorescenze ermafrodite. I fiori maschili e femminili, simili tra loro, sono formati da un asse nel quale si inseriscono le brattee opposte. Il frutto è un falso frutto, formato dalle brattee, che può però diventare carnoso e colorato di rosso.

## Distribuzione e habitat

Sono presenti nelle aree asciutte delle regioni temperate e tropicali in Nord America, Sud America (dall'Ecuador alla Patagonia), Europa, Asia e Nord Africa (comprese le Canarie).

## Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:
* Ephedra alata Decne.
* Ephedra altissima Desf.
* Ephedra americana Humb. & Bonpl. ex Willd.
* Ephedra antisyphilitica Berland. ex C.A.Mey.
* Ephedra aphylla Forssk.
* Ephedra aspera Engelm. ex S.Watson
* Ephedra aurantiaca Takht. & Pachom.
* Ephedra aurea Brullo, C.Brullo, Cambria, Ilardi, Siracusa & Giusso
* Ephedra boelckei F.A.Roig
* Ephedra botschantzevii Pachom.
* Ephedra breana Phil.
* Ephedra brevifoliata Ghahr.
* Ephedra californica S.Watson
* Ephedra chengiae Y.Yang & D.K.Ferguson
* Ephedra chilensis C.Presl
* Ephedra ciliata Fisch. & C.A.Mey.
* Ephedra compacta Rose
* Ephedra coryi E.L.Reed
* Ephedra cutleri Peebles
* Ephedra dahurica Turcz.
* Ephedra dawuensis Y.Yang
* Ephedra distachya L.
* Ephedra equisetina Bunge
* Ephedra fasciculata A.Nelson
* Ephedra fedtschenkoae Paulsen
* Ephedra foeminea Forssk.
* Ephedra fragilis Desf.
* Ephedra frustillata Miers
* Ephedra funerea Coville & C.V.Morton
* Ephedra gerardiana Wall. ex Klotzsch & Garcke
* Ephedra glauca Regel
* Ephedra gracilis Phil. ex Stapf
* Ephedra holoptera Riedl
* Ephedra intermedia Schrenk & C.A.Mey.
* Ephedra kardangensis P.Sharma & P.L.Uniyal
* Ephedra laristanica Assadi
* Ephedra likiangensis Florin
* Ephedra lomatolepis Schrenk
* Ephedra milleri Freitag & Maier-St.
* Ephedra minuta Florin
* Ephedra monosperma J.G.Gmel. ex C.A.Mey.
* Ephedra multiflora Phil. ex Stapf
* Ephedra nebrodensis Tineo
* Ephedra nevadensis S.Watson
* Ephedra ochreata Miers
* Ephedra oxyphylla Riedl
* Ephedra pachyclada Boiss.
* Ephedra pedunculata Engelm. ex S.Watson
* Ephedra pentandra Pachom.
* Ephedra procera C.A.Mey.
* Ephedra przewalskii Stapf
* Ephedra pseudodistachya Pachom.
* Ephedra regeliana Florin
* Ephedra rhytidosperma Pachom.
* Ephedra rituensis Y.Yang, D.Z.Fu & G.H.Zhu
* Ephedra rupestris Benth.
* Ephedra sarcocarpa Aitch. & Hemsl.
* Ephedra saxatilis (Stapf) Royle ex Florin
* Ephedra sinica Stapf
* Ephedra somalensis Freitag & Maier-St.
* Ephedra stipitata J.Biswas & Rita Singh
* Ephedra strobilacea Bunge
* Ephedra strongylensis Brullo, C.Brullo, Cambria, Ilardi, Siracusa, Miniss. & Giuss
* Ephedra tilhoana Maire
* Ephedra torreyana S.Watson
* Ephedra transitoria Riedl
* Ephedra triandra Tul.
* Ephedra trifurca Torr. ex S.Watson
* Ephedra trifurcata Zöllner
* Ephedra tweedieana C.A.Mey.
* Ephedra viridis Coville
* Ephedra vvedenskyi Pachom.
* Ephedra yangthangensis P.Sharma & Rita Singh

## Usi

Le piante del genere Ephedra contengono gli alcaloidi efedrina (50-90%) e pseudoefedrina. È un composto stupefacente poiché l'efedrina può essere trasformata in methcathinone e metanfetamina. Sono state usate tradizionalmente dai popoli indigeni per scopi medicinali come antiasmatici, diuretici e sudoriferi. La droga è costituita dai rami frantumati, è inodore e amara. L'efedrina ha inoltre potere vasocostrittore e broncodilatatore, per questo viene usata nella cura delle affezioni del tratto respiratorio.
Il consumo di efedra negli integratori dietetici è stato molto diffuso negli Stati Uniti, dove fra il 1996 e il 1997 sono stati riportati diversi casi di decessi improvvisi e infarti del miocardio ricollegabili all'utilizzo della pianta. Nel 2000 uno studio riportato dal New England Journal of Medicine scatenò un vero e proprio caso nazionale: nello studio si analizzavano le segnalazioni di reazioni avverse alla pianta effettuate tra il 1997 e il 1999, col risultato che più della metà dei casi erano riconducibili al suo utilizzo. Le principali reazioni avverse segnalate erano sia di tipo cardiovascolare, con ipertensione e tachicardia; che di tipo nervoso, con ictus e convulsioni. Nel 2001 la American Association of Poison Control si confermò lo studio riportando che il 64% delle RAF da fitoterapici negli Stati Uniti erano riconducibili all'efedra (1178 casi). Nonostante la battaglia legale intentata dai produttori gli integratori alimentari a base di efedrina, la sostanza venne ritirata definitivamente dal commercio negli Stati Uniti nel 2004.
Secondo alcuni autori l'efedra potrebbe essere la pianta del soma della religione indo-iraniana.

## Galleria d'immagini

* Ephedra distachya L.
* Ephedra antisyphilitica
* Ephedra chilensis
* Ephedra dahurica
* Ephedra fragilis Pianta maschile con le pigne
* Ephedra fragilis Pigne di polline
* Ephedra nevadensis
* Ephedra regeliana con 25 cent del Canada per confronto dimensioni
* Ephedra viridis nell'ovest del Nevada

### Semi

* Ephedra ciliata
* Ephedra nevadensis
* Ephedra trifurca
* Ephedra viridis