# Willits House

La Ward Willits House è una residenza progettata dall'architetto statunitense Frank Lloyd Wright nel 1901-1902. Situata al 1445 di Sheridan Road, a Highland Park, Illinois, è considerata uno dei primi esempi maturi dello stile Prairie School di Wright. Sebbene non sia la sua opera più celebre, la casa è fondamentale per comprendere l'evoluzione del linguaggio architettonico di Wright, introducendo molti degli elementi che caratterizzeranno la sua carriera.

## Storia e contesto

La casa fu commissionata dal businessman Ward Winfield Willits, che desiderava una residenza che rispecchiasse il suo desiderio di una vita semplice e un contatto più diretto con la natura. Wright, ispirato dalla filosofia di vita della Prairie e dall'idea di "architettura organica", progettò la casa per essere un'estensione naturale del paesaggio circostante.
Inaugurata nel 1902, la Ward Willits House è un esempio paradigmatico dello stile Prairie, caratterizzato da linee orizzontali, tetti a padiglione, ampie eaves (sporgenze del tetto) e una pianta aperta e fluida, che favorisce la connessione tra gli spazi interni ed esterni. La casa rimase la residenza di Willits fino alla sua morte, nel 1954, e oggi è inserita nel National Register of Historic Places, pur rimanendo una proprietà privata.

## Caratteristiche architettoniche

La Ward Willits House segna una tappa decisiva nell'evoluzione del design di Frank Lloyd Wright. La pianta dell'edificio è disposta a croce, con quattro ali che si estendono da un camino centrale in mattoni, un elemento tipico delle case Prairie. Questa disposizione spaziale consente di ottenere una maggiore ampiezza rispetto a un layout rettangolare o quadrato tradizionale, creando un ambiente più fluido e dinamico.
Un altro elemento distintivo è l'uso del legno e dello stucco nella struttura, che definisce lo stile Prairie di Wright. Le pareti esterne sono rivestite di stucco bianco, mentre le finestre sono incorniciate da legno, creando un contrasto che richiama la serenità delle case giapponesi tradizionali. Le ampie sporgenze del tetto proteggono l'edificio dalle intemperie e favoriscono una relazione più intima con il paesaggio circostante.
L'interno della casa riflette l'idea di una "architettura organica", in cui gli spazi e gli arredi sono progettati per integrarsi in un unico sistema. Le stanze sono divise da pannelli di legno e vetro, una soluzione che ricorda le fusuma giapponesi, le tradizionali porte scorrevoli in legno e carta, che servono a creare una divisione fluida e modulabile degli spazi. Inoltre, Wright progettò personalmente i mobili per la casa, contribuendo a unificare ulteriormente gli interni).

## Influenza dell'architettura giapponese

Sebbene progettata prima del viaggio di Wright in Giappone nel 1905, la Ward Willits House mostra evidenti influenze dell'architettura giapponese tradizionale. Wright era stato profondamente ispirato dalla cultura giapponese sin dagli anni '80, quando iniziò a collezionare stampe giapponesi. Il suo interesse per la semplicità, la funzionalità e la bellezza della cultura orientale lo portò a incorporare elementi giapponesi nei suoi progetti. Nella Ward Willits House, l'uso di materiali naturali come il legno, il design minimalista degli interni e l'attenzione ai dettagli nella costruzione richiamano la tradizione delle minka, le case giapponesi costruite con legno e carta.
Il sistema delle finestre in vetro piombato e il trattamento delle pareti interne con pannelli di legno e vetro riflettono una reinterpretazione delle fusuma, che nelle case giapponesi consentono di variare la dimensione e la percezione degli spazi. Inoltre, l'ampio uso di eaves (sporgenze del tetto) richiama la tradizione giapponese di proteggere gli interni dal sole diretto, creando ombre morbide e una sensazione di intimità.

## Significato e eredità

La Ward Willits House non solo segna una tappa importante nella carriera di Frank Lloyd Wright, ma rappresenta anche un passo significativo nell'evoluzione dello stile Prairie. La casa esemplifica la sua visione dell'architettura come un organismo vivente, in cui ogni elemento è interconnesso con gli altri, creando un'armonia tra natura, struttura e vita quotidiana.
Oggi la Ward Willits House è considerata una delle opere più rappresentative del periodo di transizione di Wright verso il suo stile maturo, che avrebbe raggiunto il culmine con altre case come la Robie House e la Fallingwater. Sebbene non sia la sua creazione più conosciuta, la casa continua a essere un esempio fondamentale del suo approccio innovativo e della sua capacità di mescolare estetica e funzionalità in modo rivoluzionario.