# Tarawa

Tarawa è un atollo corallino appartenente all'arcipelago delle Isole Gilbert, situato nella Repubblica di Kiribati, nell'Oceano Pacifico. È la più grande isola, per la popolazione, e la seconda per dimensione, dell'arcipelago delle Gilbert, nonché sede della capitale amministrativa della repubblica di Kiribati (Tarawa Sud). In passato è stato inoltre capitale della colonia britannica delle Isole Gilbert ed Ellice. Famosa soprattutto per essere stato il teatro della battaglia di Tarawa nel 1943, durante la Seconda guerra mondiale.

## Geografia

L'atollo di Tarawa è formato da circa 24 isole o isolette, tutte abitate. La più grande (Tarawa Sud) si estende da Bonriki (nell'angolo sud-est dell'atollo) fino a Bairiki e, insieme all'isola di Betio, la principale città e il porto, delimita il lato meridionale della laguna. Una strada rialzata (detta Japanese Causeway) collega Bairiki con Betio. Il centro abitato più grande, Bikenibeu, e l'unico aeroporto dell'isola (Aeroporto Internazionale di Bonriki), sono situati a Tarawa Sud. Tarawa Nord, la parte nord, è invece più isolata e meno abitata, anche perché nessun ponte la collega al resto dell'atollo, ad eccezione di Buota, collegata con Bonriki dal 1995.

### Isole e villaggi

Ogni isola (in gilbertese: aba, terra) è considerata come un villaggio o un insediamento a sé stante. Betio è la più grande città, seguita da Bikenibeu e Teaoraereke; Tarawa Sud concentra più della metà della popolazione delle intere Kiribati.
* Tarawa Sud, che comprende i comuni di Betio (BTC) e di Teinainano Urban Council (TUC):
** di cui, successivamente, Bairiki, Nanikai, Teaoraereke, Antebuka, Banraeaba, Ambo, Taborio, Tangintebu, Eita, Abarao, Bikenibeu, Nawerewere (Causeway), Temwaiku, Bonriki e Tanaea
* Tarawa Nord, di cui, da nord a sud, Buariki, Teariniba, Nuatabu, Taborio (liceo cattolico), Taratai, Nooto, Abaokoro (capoluogo), Marenanuka, Kainaba, Nabeina, Tabiteuea (Tarawa), Abatao e Buota
* Abanuea (sommersa dal 1999 a causa del cambiamento delle correnti)
* Bikeman (sommersa agli inizi degli anni novanta per il cambiamento delle correnti oceaniche)
* Biketawa, non abitata

## Demografia

La popolazione, 28 802 abitanti nel 1990, al 95,9% gilbertese, è probabilmente eccessiva per la capacità portante delle isole e non è colpita dalla fame solo grazie agli aiuti internazionali, specie del Regno Unito, del Giappone, della Nuova Zelanda e dell'Australia.

## Amministrazione

L'atollo ha tre suddivisioni amministrative:
* Teinainano Urban Council (o TUC), da Bairiki a Bonriki, ovvero l'isola di Tarawa Sud, la capitale della Repubblica di Kiribati
* Betio Town Council (o BTC), sull'isola di Betio
* North Tarawa o Tarawa Ieta (tutte le isole orientali a nord di Bonriki)
Il principale centro amministrativo della Repubblica di Kiribati si trova a Bairiki. Il parlamento si riunisce sull'isoletta di Ambo, a Tarawa Sud, mentre alcuni uffici amministrativi sono a Betio e Bikenibeu ed uno a Kiritimati.

## Storia

Durante la seconda guerra mondiale, il 10 dicembre 1941 Tarawa fu occupata dai giapponesi, che installarono un aeroporto a Betio. Il 20 novembre 1943 i marines statunitensi sbarcarono sull'isola e ne iniziarono la conquista a prezzo di forti perdite, dal momento che i giapponesi avevano creato una fitta rete di fortificazioni. L'isola fu presa dopo 76 ore di sanguinosi scontri, con circa 6 000 morti da entrambe le parti.

## Economia

L'economia di Tarawa, come quella di tutta la nazione di Kiribati, è poco sviluppata, in quanto mancano rilevanti risorse naturali. Circa il 20% del PIL deriva dal turismo ed un altro 20-25% da aiuti esteri. Il porto più grande, attraverso cui vengono esportate principalmente copra e pesce, si trova a Betio.

## Curiosità

* Il libro The Sex Lives of Cannibals: Adrift in the Equatorial Pacific di J. Maarten Troost è il racconto, in toni umoristici, del soggiorno di due anni che l'autore fece a Tarawa.