# Sesostri III

Sesostri III (o Sesostris III, ellenizzazione dell'originale Senuosret III; anche Kakhaura Sesostri) (... – 1846 a.C./1839 a.C.) è stato un faraone egizio della XII dinastia.
Il suo regno fu un'epoca di grande ricchezza per l'Egitto, definito da Franco Cimmino un'"espressione politica di altissimo livello". È unanimemente considerato il più grande e potente faraone della XII dinastia e del Medio Regno (motivo per cui, probabilmente, ispirò a Erodoto la figura dell'eroico faraone Sesostri che, secondo gli storici greci ed ellenistici, avrebbe perfino conquistato tutta l'Asia e parte dell'Europa), oltreché uno dei più abili faraoni-guerrieri. Le sue campagne militari avviarono un'era di pace e prosperità economica che ridusse l'influenza dei governanti locali a favore dell'autorità centrale e portò a una rinascita delle arti, dei commerci e dello sviluppo urbano. Sesostri III fu uno dei pochi faraoni a essere divinizzati ancora in vita e onorati con un culto personale; era adorato come un dio anche a secoli dalla sua morte. Il nome regale di Sesostri III, Kakhaura, significa "Il Ka di Ra ha preso forma", mentre il suo nome di nascita, Sesostri appunto (Senuosret in egizio) significa "Uomo della dea Uosret"

## Famiglia

Sesostri III era figlio di Sesostri II e della regina Khenemetneferhedjet I Ueret ("la Vecchia"). Sono note con certezza due sue spose: Khenemetneferhedjet II "la Giovane" e Neferthenut, grazie alle loro sepolture presso la piramide di Sesostri, a Dahshur, così come varie figlie sono attestate per le loro tombe presso la piramide di Sesostri (e perciò il loro esatto legame con il re non è sempre chiaro): Sithathor, Menet, Senetsenebtisi, Meret. Il futuro faraone Amenemhat III fu molto probabilmente suo figlio. Non si conoscono altri figli.

## Campagne militari

Portò avanti un'irrefrenabile espansione verso la Nubia (tra il 1866 a.C. e il 1863 a.C.), dove eresse fortezze sulle rive del Nilo: a Buhen, Semna occidentale e orientale, Toshka e Uronarti, che sono i migliori esempi di architettura militare egizia. Guidò in tutto otto grandi campagne contro la Nubia, nel suo 8º, 10º, 16º e 19º anno di regno. Una sua stele a Semna, datata all'8º anno di regno (ca. 1870 a.C.), documenta le sue vittorie contro i nubiani, tramite le quali Sesostri si dice convinto di aver reso sicuri i confini meridionali del Paese, scongiurando ulteriori incursioni straniere. Un'altra grande stele, sempre a Semna, questa volta risalente al terzo mese del 16º anno di regno (ca. 1862 a.C.), commemora le sue vittorie in Nubia e nella regione di Canaan. Nell'iscrizione, Sesostri III ammonisce i suoi futuri successori di preservare i nuovi confini da lui stabiliti:
«Anno 16 [del regno di Sesostri III], terzo mese dell'inverno: il Re ha stabilito il Suo confine meridionale a Heh. Io ho stabilito il Mio confine molto più a sud rispetto a quello di Mio padre. Sono un re che parla e agisce. [...] Ho accresciuto ciò che Mi è stato lasciato in eredità. [...] Ogni mio figlio [successore] che manterrà i confini che la Mia Maestà ha stabilito, egli sarà mio figlio, nato dalla Mia Maestà. Vero figlio è colui che porta avanti l'impresa di suo padre, colui che custodisce il confine del suo genitore. Ma colui [che] lo abbandona, che fallisce nel combattere per esso, egli non è Mio figlio, egli non è nato da Me. Ora la Mia Maestà ha avuto un'immagine della Mia Maestà, presso questo confine che la Mia Maestà ha stabilito, perché tu lo mantenga, perché tu combatta per esso.»
(Stele di Semna)
La sua ultima campagna, nel suo 19º anno di regno (ca. 1859 a.C.), ebbe meno successo perché le truppe del faraone furono catturate presso il Nilo, potendo disporre di meno unità rispetto al normale. Sesostri dovette ritirarsi e abbandonare l'impresa per evitare di rimanere intrappolato con i suoi uomini in territorio ostile.
Anche verso est, in Canaan (area ad ovest del fiume Giordano), le operazioni militari giunsero alla presa di Sekmen (Sichem) sul fiume Leonte (Libano) con lo scopo di colpire i nomadi Mentiju e Setjetiu e di rafforzare i rapporti con le piccole dinastie locali, spesso "egizianizzate". Per la prima volta nella storia egizia, il faraone si recò in Siria. Il ricordo di tale campagna è rimasto sulle pareti della tomba di un comandante di Sesostri, Sobek-Khu, che racconta con orgoglio di aver accompagnato il re in guerra, di aver combattuto valorosamente nella presa di Sekmen catturando un prigioniero, e di essere stato premiato da Sesostri III in persona:
«Sua Maestà mi compensò con un bastone di elettro che pose nelle mie mani insieme a un arco e a un pugnale di elettro lavorato, e mi donò anche le armi del prigioniero.»
(Tomba del comandante Sobek-Khu)
La forza e l'immensa influenza di Sesostri III ebbero un'eco tale che il sovrano fu adorato come un dio a Semna per molte generazioni successive. Jacques de Morgan rinvenne, nel 1894, iscrizioni sulla roccia presso l'isola di Sehel, vicino ad Assuan, documentando lo scavo di un canale avvenuto sotto Sesostri III. Inoltre eresse un tempio e fondò una città presso Abido, e un altro tempio a Medamud dedicato a Montu, il dio della guerra. Commissionò un canale attraverso la prima cateratta del Nilo (differente dal più famoso Canale dei Faraoni, voluto da Necao II nel VII secolo a.C. e terminato da Dario I un secolo dopo).

## Dibattito sulla durata del regno

Un papiro conservato all'Ägyptisches Museum und Papyrussammlung di Berlino riporta due date: il 20º anno di regno di Sesostri III e il 1º anno di regno di Amenemhat III, generalmente ritenute la prova di una coreggenza tra Sesostri e suo figlio iniziata a partire da quell'anno (ca. 1858 a.C.). L'egittologo statunitense Josef W. Wegner ha esaminato un'iscrizione che menziona un 39º anno di regno, su di un blocco di pietra calcarea proveniente da
«... un deposito di detriti da costruzione derivanti sicuramente dalla costruzione del tempio funerario di Sesostri III. Il frammento è di per sé una parte dei resti della costruzione del tempio. Questo deposito fornisce prove per la data della costruzione del tempio funerario di Sesostri III ad Abido.»
(Josef Wegner)
Wegner ha notato che è improbabile che Amenemhat III lavorasse al tempio mortuario del padre ancora nel suo ipotetico quarto decennio di regno, quindi quel 39º anno di regno non è da riferire a quest'ultimo.
L'unica possibile spiegazione per l'esistenza di tale blocco sembra una durata di 39 anni per Sesostri III, con una coreggenza di Amenhemat III negli ultimi 20 anni. Ciò implica che Sesostri III visse durante i primi due decenni ufficiali di regno del figlio. L'ipotesi di Wegner è rifiutata da studiosi come Pierre Tallet e Harco Willelms; secondo questi ultimi, è probabile che la coreggenza di Sesostri e suo figlio non sia mai avvenuta e che il riferimento al 39º anno di regno si riferisca ad Amenemhat III, che potrebbe aver commissionato aggiunte o un altro genere di lavori ai vecchi monumenti del padre.

## Attività politica

La politica interna di Sesostri III fu finalizzata a frustrare, attraverso vaste riforme, le ambizioni autonomistiche dei nomarchi (cioè dei capi dei distretti amministrativi, chiamati nòmi, in cui era suddiviso il Paese): il loro potere locale e regionale, infatti, costituiva una minaccia per l'autorità centrale del sovrano. Di ciò si erano accorti già i predecessori di Sesostri III, i quali avevano predisposto misure per limitarne l'influenza. La documentazione preservatasi permette di osservare una moltiplicazione dei titoli non ereditari connessi all'amministrazione e alla burocrazia centrale: un tale potenziamento delle istituzioni proprie della corte faraonica, e per di più con cariche non trasmissibili ma dipendenti dalla volontà dal sovrano, permise a Sesostri III di far tornare a sé il grande potere che prima era dei governatori regionali, oltre a favorire lo sviluppo di un ceto medio di funzionari vincolati in tutto al faraone. È stato notato come le tombe dei nomarchi fossero ricche e sontuose all'inizio del regno di Sesostri e modeste, quasi anonime, negli anni successivi. L'Egitto fu suddiviso in tre grandi circoscrizioni amministrative, chiamate uaret: Nord, Sud e Testa di Sud (quest'ultima come base di lancio per la conquista della Nubia); dei 38 nòmi precedenti, ne furono conservati soltanto due, il II e il X, nell'Alto Egitto, forse per ragioni dinastiche non del tutto chiarite.
Facevano parte della sua corte i visir Sobekemhat, Nebit e Khnumhotep. Il tesoriere del re ad Abido era Ikhernofret. Il tesoriere Senankh presiedette i lavori per il canale dell'isola di Sehel per conto di Sesostri.

## Piramide e complesso sepolcrale

Il complesso della piramide di Sesostri III (classificata con la sigla Lepsius XLVII) fu edificato 1,5 chilometri a nord-est della Piramide rossa a Dahshur e supera tutte le piramidi degli altri faraoni della XII dinastia sia per le dimensioni sia per i significati religiosi espressi architettonicamente. Alcuni ipotizzano che Sesostri non fu inumato lì, ma in un sofisticato complesso funerario ad Abido, con la piramide di Dahshur come cenotafio.
I primi scavi nel sito furono condotti nel 1894 dall'archeologo francese Jacques de Morgan, che raggiunse la camera sepolcrale sfruttando un tunnel scavato da antichi razziatori. La piramide è larga 105 metri e alta 78, per un volume totale di 288 000 metri cubici; il suo nucleo fu edificato in mattoni di fango dalle dimensioni molto eterogenee, a indicare che non furono impiegati stampi per mattoni di misure standard. La camera funeraria fu invece rivestita di granito, e al di sopra della sua volta fu ricavata - per alleggerire il peso del soffitto - un'altra camera ricoperta con cinque coppie di travi calcaree, ciascuna pesante 30 tonnellate. Sopra a queste ultime fu poi realizzata una volta in mattoni.
Il complesso piramidale includeva un piccolo tempio funerario per il culto postumo del faraone e per il rifornimento di offerte e altre sette piramidi minori, destinate alle spose di Sesostri. Vi è inoltre una galleria sotterranea per la sepoltura di altre donne della famiglia reale: lì sono stati rinvenuti i tesori della principessa Sithathor e della regina Mereret, figlie di Sesostri III. In antichità esisteva anche un tempio meridionale, in seguito distrutto.
Una più recente campagna di scavi è stata condotta da Dieter Arnold negli anni 1990.

## Peculiarità della statuaria reale di Sesostri III

Sesostri III è molto conosciuto grazie alle sue statue, tutte molto distintive e immediatamente riconoscibili come sue. In esse, il faraone è ritratto in differenti età; in quelle dove appare più anziano, in particolare, presenta un'espressione estremamente triste o pesantemente amareggiata: gli occhi sporgono dalle orbite contornate da rughe e occhiaie, la bocca e le labbra assumono una piega decisamente malinconica, le orecchie sono enormi e prominenti. In netto contrasto con il realismo quasi esagerato e i segni dell'età del viso e della testa, il resto del corpo veniva scolpito come giovane, muscoloso e idealizzato, seguendo i canoni tradizionali della statuaria faraonica.
Si possono solo formulare teorie sulle ragioni che spinsero Sesostri III a farsi ritrarre in questo modo del tutto inedito; due ipotesi in particolare godono di maggiore seguito fra gli studiosi. Alcuni ritengono che Sesostri desiderasse essere rappresentato come un monarca solo e disincantato, umano prima ancora che divino, oppresso e consunto dalle preoccupazioni e dalle proprie responsabilità. Secondo l'altra ipotesi, le sculture intendevano trasmettere l'immagine di un despota temibile capace di vedere e udire tutto ciò che avveniva in Egitto (ipotetico motivo degli occhi sporgenti e delle grandi orecchie). In ogni caso l'imitazione di tale stile da parte di re successivi, e anche di privati, può suggerire che una fisionomia così peculiare richiamasse qualità positive oggi difficilmente interpretabili.

## Nelle tradizioni successive
### Erodoto

Nel V secolo a.C., più di un millennio e mezzo dopo Sesostri III, lo storico greco Erodoto scrisse nelle sue Storie:
«Li tralascerò dunque, per fare menzione del re che succedette loro, il cui nome era Sesostri. Di lui mi dicevano i sacerdoti che anzitutto, partito con navi lunghe dal Golfo Arabico, giunse a un mare che le secche non rendevano più navigabile. E quando poi tornò indietro verso l'Egitto, preso con sé - dicevano i sacerdoti - un numeroso esercito, sarebbe avanzato sulla terra ferma assoggettando tutti i popoli che incontrava. E se s'imbatteva in popoli valorosi, ardenti e appassionati per la loro libertà, erigeva in quei territori stele con iscrizioni per indicare il suo nome e la sua patria, e come con le sue armi li avesse sottomessi. Quando invece conquistava le città agevolmente e senza combattere, incideva sulle loro stele le stesse iscrizioni che presso i popoli dimostratisi valorosi, ma incideva anche genitali di donna, per rendere manifesto che erano imbelli. E traversava in questo modo il continente; finché dall'Asia passò in Europa, dove sottomise gli Sciti e i Traci. Credo sia questo il punto estremo a cui sia giunto l'esercito egiziano; perché le stele erette si trovano nelle contrade di questi popoli, e non oltre.»
(Erodoto, Storie II, 102-3)
L'affermazione di Erodoto secondo cui questo Sesostri (in greco: Σέσωστρις) avrebbe conquistato le terre intorno al golfo Persico, l'Asia e parte dell'Europa (gli Sciti e i Traci risiedevano nell'attuale Ucraina e penisola balcanica) non è ovviamente credibile.
Questa figura leggendaria di eroe carismatico nacque probabilmente, confusamente, dall'unione delle gesta di Sesostri I, Sesostri II e Sesostri III e forse anche di Ramses II il Grande.

### Manetone e Diodoro Siculo

Manetone, sacerdote egizio d'epoca tolemaica, gli attribuisce un regno di 48 anni, probabilmente includendo gli anni di regno del padre, oltre a descriverlo come un dominatore "della grande altezza di 4 cubiti, 3 palmi e 2 dita" (più di 2 metri). La tradizione ellenistica, tramandata da Manetone, Erodoto e Diodoro Siculo attribuisce a un sovrano di nome Sesostri imprese mirabolanti. Sesto Giulio Africano (160 - 240 d.C.) ed Eusebio (260 - 340 d.C.), compendiando gli scritti di Manetone, scrissero che Sesostri:
«In nove anni sottomise tutta l'Asia e l'Europa fino alla Tracia, innalzando ovunque monumenti a memoria della condizione dei popoli [...] così che fu stimato dagli egizi il primo dopo Osiride.»
Diodoro Siculo (90 a.C. - 27 a.C.), che lo chiama Sesoösis, e il geografo Strabone (60 a.C. - 21/24 d.C.) arrivarono ad affermare che Sesostri avrebbe conquistato il mondo intero, oltre a introdurre un sistema di caste e il culto del dio Serapide, in realtà ben più tardo.

## Ciclo di inni a Sesostri III del Papiro UC 32157

Un papiro (UC 32157), scoperto da Flinders Petrie nel 1889 a Lahun, nel Fayyum, e conservato all'University College di Londra, ha restituito un ciclo di quattro inni dedicati a Sesostri III, forse recitati in occasione della sua ascesa al trono o della sua incoronazione:
«Inno I Salve a Te, Khakaura, nostro Horus "dalle Forme Divine" - Che proteggi la terra, Che ne allarghi i confini, Che schiacci le terre straniere con la Tua Corona, Che unisci le Due Terre nel Tuo abbraccio, Che sottometti le terre straniere con le Tue mani, Che uccidi gli Arcieri senza brandire la mazza, Che scagli le frecce senza tendere la corda dell'arco, la paura del Quale abbatte le tribù nelle loro terre, il terrore del Quale uccide i Nove Archi il massacro del Quale portò alla morte di migliaia di Arcieri che erano venuti ad attaccare i suoi confini - [Sesostri] Che scagli frecce come Sekhmet quando abbatti migliaia che ignorano il Tuo potere. La lingua di Sua Maestà limita la Nubia, la Sua parola disperde gli asiatici. Unico e potente dio che combatti per i Tuoi confini senza permettere che i Tuoi subalterni si stanchino, permettendo che l'élite si riposi fino all'alba. Le Sue truppe nei loro sonni tranquilli: il Suo cuore le protegge. I Suoi comandi hanno stabilito i Suoi confini; le Sue parole hanno fatto collaborare le Due Rive! [Seguono altri tre inni]»

## Liste reali

| Lista di Abido | Lista di Saqqara | Canone Reale | Anni di regno (Canone reale) | Sesto Africano | Anni di regno (Sesto Africano) | Eusebio di Cesarea | Anni di regno (Eusebio di Cesarea) | Altre fonti: Sala degli antenati di Karnak |
| 63 ḫˁ k3 w rˁ - Khakaura | 40 ḫˁ k3 (w) rˁ - Khaka(u)ra | 5.24 | 30+x | Sesostris | 48 | Sesostris | 48 | 32 ḫˁ k3 rˁ - Khakara |

## Titolatura

| Traslitterazione | Significato | Traslitterazione | Lettura (italiano) | Significato |
| ḥr | Horo | ntr khpr w | Netjerkheperu | Divino nella forma |
| nbty (nebti) | Le due Signore | ntr ms w t | neter mesut | Divino di nascita |
| ḥr nbw | Horo d'oro | bik nbw khpr | bik nebu kheper | Il falco d'oro (ha preso) forma |
| nsw bjty | Colui che regna sul giunco e sull'ape | kha ka w ra | Khakaura | Il Ka di Ra è apparso |
| s3 Rˁ | Figlio di Ra | sn wsr t | Senuseret | Uomo della dea Uosret |

## Altre datazioni

| Autore | Anni di regno |
| Malek | 1878 a.C. - 1859 a.C. |
| Grimal | 1878 a.C. - 1842 a.C. |
| von Beckerath | 1872 a.C. - 1852 a.C. |