# Lift Every Voice and Sing

Lift Every Voice and Sing è un inno con testi di James Weldon Johnson (1871–1938) e musiche di suo fratello, J. Rosamond Johnson (1873–1954). Scritto nel contesto degli afroamericani alla fine del XIX secolo, è una preghiera di ringraziamento e per la fedeltà e la libertà, con immagini che evocano l'Esodo biblico, dalla schiavitù alla libertà della "terra promessa".
Dopo la sua prima recitazione nel 1900, Lift Every Voice and Sing fu cantata in comune all'interno delle comunità nere, mentre la NAACP iniziò a promuovere l'inno come "inno nazionale negro" nel 1917. È stato eseguito in 42 diversi inni cristiani, ed eseguito da diversi cantanti e musicisti afroamericani.

## Storia

James Weldon Johnson, presidente della Florida Baptist Academy di Jacksonville, in Florida, aveva cercato di scrivere una poesia in commemorazione del compleanno di Abraham Lincoln. Tuttavia, nel corso del movimento per i diritti civili Johnson decise di scrivere una poesia incentrata sulle lotte degli afroamericani dopo l'era della ricostruzione (incluso il passaggio delle Leggi Jim Crow negli Stati Uniti meridionali). Lift Every Voice and Sing fu recitato per la prima volta da un gruppo di 500 studenti nel 1900. Successivamente J. Rosamond Johnson, fratello di James, musicò poi la poesia.
Dopo il grande incendio del 1901, i Johnson si trasferirono a New York per intraprendere la carriera a Broadway. Negli anni che seguirono, Lift Every Voice and Sing fu cantata all'interno delle comunità nere; Johnson scrisse che "i bambini delle scuole di Jacksonville continuavano a cantarlo, se ne andavano in altre scuole e lo cantavano, divennero insegnanti e lo insegnavano ad altri bambini. Nel giro di vent'anni l'inno veniva regolarmente cantato nel sud e in alcune altre parti del paese."

## Riconoscimento

Una scultura di Augusta Savage che prendeva il nome dalla canzone fu esposta alla Fiera mondiale di New York del 1939, assumendo la forma di un coro di bambini a forma di arpa. Savage fu l'unica donna di colore che ebbe una commissione per la Fiera e la scultura (che venne ribattezzata "L'arpa" dagli organizzatori) fu venduta anche sotto forma di copie in miniatura e rappresentata su cartoline durante l'evento. Come altre installazioni temporanee, la scultura venne distrutta alla chiusura della fiera.

### Come "inno nazionale nero"

Nel 1919, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) soprannominò Lift Every Voice and Sing come '"l'inno nazionale negro", per il suo potere nell'esprimere un grido di liberazione e affermazione per la gente afroamericana. James Weldon Johnson fu nominato primo segretario esecutivo della NAACP l'anno successivo. Allo stesso modo venne appellato "l'inno nazionale nero".
L'uso del termine "inno nazionale nero"' in riferimento a Lift Every Voice and Sing venne criticato. Timothy Askew, professore associato alla storicamente nera Clark Atlanta University, sostenne che l'uso del termine "inno nazionale nero" avrebbe potuto implicare erroneamente un desiderio di indipendentismo da parte delle comunità nere, dato che i testi dell'inno non si riferiscono apertamente a nessuna specifica razza (che ha ispirato le persone a esibirsi al di fuori delle comunità afroamericane) e "l'identità deve essere sviluppata dall'individuo stesso, non da un gruppo di persone che pensano di sapere cosa è meglio per te". Alcuni commentatori conservatori criticarono allo stesso modo le esibizioni e i riferimenti a Lift Every Voice and Sing come "inno nazionale nero" come separatista e capace di sminuire The Star-Spangled Banner come inno nazionale degli Stati Uniti.
In risposta alle osservazioni di Askew, l'allora vicepresidente senior per la difesa e la politica della NAACP, Hilary O. Shelton, disse alla CNN che l'inno "è stato adottato e accolto da un gruppo decisamente interrazziale, e parla della speranza di essere cittadini di prima classe a pieno titolo nella nostra società", usato insieme all'inno nazionale statunitense o al Pledge of Allegiance durante eventi pubblici, "È evidente nelle nostre azioni come organizzazione, e qui in America è la prova che si tratta di inclusione, non di esclusione. Affermare che noi afroamericani vogliamo formare una confederazione o separarci dai bianchi a causa di una canzone secondo me è sconcertante."
Nel febbraio 2022, il rappresentante Jim Clyburn ha annunciato la sua intenzione di presentare una proposta secondo la quale Lift Every Voice and Sing avrebbe dovuto essere designato come "l'inno nazionale" degli Stati Uniti.

## Notevoli riferimenti ed esecuzioni

Nel 1923, il gruppo gospel maschile Manhattan Harmony Four registrò l'inno come "Lift Every Voice and Sing (National Negro Anthem)". Questa registrazione è stata poi aggiunta al Registro nazionale delle registrazioni nel 2016.
Nell'autobiografia di Maya Angelou del 1969, I Know Why the Caged Bird Sings, l'inno viene cantato dal pubblico e dagli studenti alla cerimonia di diploma di terza media di Maya, dopo che un funzionario della scuola bianca aveva infranto le aspirazioni educative dei suoi compagni di classe.
Nel 1972, Kim Weston cantò l'inno come numero di apertura per il Wattstax Festival al Coliseum di Los Angeles. Questa esecuzione venne inclusa nel film Wattstax, prodotto dalla Wolper Films. La direzione musicale e la registrazione furono entrambe supervisionate dall'ingegnere della Stax Records Terry Manning.
Nel 1975, James Brown citò un brano dell'inno come parte della sua esibizione dell'inno nazionale degli Stati Uniti prima dell'incontro di boxe Muhammad Ali vs. Chuck Wepner.
Nel 1990, la cantante Melba Moore pubblicò una versione moderna dell'inno, che aveva registrato con l'assistenza di altri cantanti, inclusi gli artisti R&B Stephanie Mills, Freddie Jackson, Anita Baker, Dionne Warwick, Bobby Brown, Stevie Wonder, Jeffrey Osborne e Howard Hewett e gli artisti gospel BeBe & CeCe Winans, Take 6 e The Clark Sisters, dopo di che Lift Every Voice and Sing venne inserito nel Congressional Record da Del. Walter Fauntroy (partito democratico - Washington). È stato anche aggiunto al National Recording Registry nel 2016.
Nel 2008, alla cantante jazz Rene Marie è stato chiesto di cantare l'inno nazionale a un evento civico a Denver, in Colorado, dove causò una controversia sostituendo al testo originale le parole di Lift Every Voice and Sing. Questo arrangiamento delle parole di Lift Every Voice and Sing con la melodia di The Star-Spangled Banner è diventato parte del suo CD del 2011, The Voice of My Beautiful Country.
Il 20 gennaio 2009 il Rev. Joseph Lowery, un leader del movimento per i diritti civili co-fondatore e ex presidente della Southern Christian Leadership Conference, ha usato una recita quasi letterale della terza strofa dell'inno per iniziare la sua benedizione alla cerimonia di insediamento del presidente Barack Obama.
Jon Batiste, leader del talk show notturno The Late Show with Stephen Colbert, ha occasionalmente inserito Lift Every Voice and Sing nella musica suonata dalla sua band Stay Human quando il programma ospitava un artista nero; egli ha affermato che l'inno "ci collega alla storia di tutte le persone che ci hanno preceduto, che hanno marciato, combattuto e sono morte per le libertà di cui godiamo e che stiamo cercando di migliorare".
Il 24 settembre 2016, l'inno è stato cantato dal mezzosoprano Denyce Graves e dal coro al termine delle cerimonie di apertura del National Museum of African American History and Culture, durante le quali Obama ha pronunciato il discorso programmatico.
Il 19 ottobre 2017, quando il leader del Potere bianco Richard Spencer ha parlato all'Università della Florida, il carillon dell'università ha suonato Lift Every Voice and Sing per trasmettere un messaggio di unità.
Il 14 aprile 2018, Lift Every Voice and Sing è stata cantata da Beyoncé durante la sua apparizione da headliner al Coachella Valley Music and Arts Festival.
Nel maggio 2018, la canzone è stata cantata dal Mormon Tabernacle Choir durante un'edizione di Music &amp; the Spoken Word. Alla esecuzione hanno partecipato membri della NAACP, che erano a Salt Lake City per una riunione della leadership nazionale.

### Prominenza dalle proteste di George Floyd

A metà del 2020, Lift Every Voice and Sing ha iniziato a ricevere un'attenzione più ampia da parte del pubblico tra le proteste a livello nazionale per la morte di George Floyd causata dalla polizia: è stato cantato durante manifestazioni e altri eventi tenuti per esprimere solidarietà. Il candidato alla presidenza Joe Biden ha fatto riferimento all'inno nel suo piano d'azione per affrontare le disparità razziali negli Stati Uniti, intitolato "Lift Every Voice: The Biden Plan for Black America". Il 19 giugno 2020, Google ha presentato un'animazione a tema Juneteenth sulla sua home page, impostata su una resa vocale della prima strofa dell'inno di LeVar Burton. Nel 2021, Vanessa Williams ha cantato Lift Every Voice and Sing nello speciale della PBS per l'Independence Day A Capitol Fourth, per commemorare il riconoscimento di Juneteenth come festa federale.
L'inno ha iniziato anche a essere incorporato negli eventi sportivi: durante il Pocono 350 della NASCAR del 2020, i musicisti Mike Phillips e West Byrd hanno citato Lift Every Voice and Sing come parte della loro interpretazione di The Star-Spangled Banner, mentre la National Football League ha annunciato che Lift Every Voice and Sing sarebbe stato eseguito come parte delle cerimonie pre-partita di tutte le prime partite della settimana durante la stagione 2020. La decisione è arrivata come parte di una nuova campagna di giustizia sociale introdotta dalla NFL, derivante dai riconoscimenti della lega del movimento Black Lives Matter, e dalla sua gestione dei giocatori che si inginocchiano durante il canto dell'inno nazionale al fine di protestare contro la disuguaglianza razziale e la brutalità della polizia. La partita d'inizio della serata di apertura della NFL prevedeva un'esibizione filmata dell'inno di Alicia Keys al Los Angeles Memorial Coliseum, che è stata successivamente riprodotta come parte dello spettacolo pre-partita del Super Bowl LV il 7 febbraio 2021. La NFL ha dichiarato che avrebbe nuovamente caratterizzato l'inno alle partite della settimana e ad altri eventi "tenpole" (inclusi il Draft NFL e i playoff) durante la stagione 2021. Alcuni fan afroamericani intervistati da NBC News hanno ritenuto che la decisione della NFL fosse "favorevole" e che non avrebbe avuto un impatto materiale sulle ricerche di giustizia sociale della lega.