# Neil Stephens

Neil Anthony Stephens (Canberra, 1º ottobre 1963) è un dirigente sportivo ed ex ciclista su strada australiano. Professionista dal 1985 al 1998, vinse una tappa in fuga al Tour de France 1997. Dal 2000 è direttore sportivo per formazioni professionistiche, e dal 2021 è nello staff tecnico del team Bahrain Victorious.

## Carriera

Buon cronoman che seppe distinguersi come ottimo gregario, nei primi anni da professionista riuscì ad ottenere soltanto vittorie in competizioni minori in territorio australiano.
Il 3 aprile 1987 balzò alle cronache per essere riuscito ad ottenere, presso il velodromo di Launceston in Tasmania, sia il record mondiale dei 20 chilometri (con il tempo di 25'17"891) che quello australiano dell'ora in pista coperta (in cui percorse 47,227 chilometri), valido anche come miglior prestazione mondiale oraria non in altura.
A partire dagli anni 1990, gareggiando per formazioni spagnole, cominciò ad imporsi in gare di maggior prestigio, vincendo per quattro volte la Prueba Villafranca de Ordizia, per due il campionato nazionale su strada in linea e tappe di corse quali Euskal Bizikleta, Vuelta al País Vasco, nonché la classifica finale della Vuelta a Andalucía del 1996. Il suo principale successo risale però al 23 luglio 1997, quando si impose nella diciassettesima tappa del Tour de France, la Friburgo-Colmar davanti a dodici compagni di fuga.
Tra le altre prestazioni è da segnalare che nel 1992 riuscì a partecipare e portare a termine nello stesso anno tutti e tre i Grandi giri (Tour, Giro e Vuelta), impresa riuscita solo a 20 corridori prima di lui e, soprattutto, primo non europeo della storia a fregiarsi di tale impresa. Nel luglio 1998 venne coinvolto nella vicenda doping nota come "Scandalo Festina", che riguardò tutta la sua squadra. Nell'ambito degli interrogatori Stephens ammise di aver fatto uso di EPO, precisando di credere che si trattasse di vitamine. Concluse la carriera da professionista proprio al termine della stagione.
Terminata la carriera di corridore, nel 2000 intraprende quella di direttore sportivo, passando sull'ammiraglia della squadra britannica Linda McCartney. Nel 2006 ricopre lo stesso ruolo nella Liberty Seguros, dove ritrova Manolo Saiz, suo manager ai tempi della ONCE. Dopo una parentesi nel 2007 alla SouthAustralia.com, nel 2008 entra a far parte dello staff tecnico della Caisse d'Epargne, per la quale svolge per tre stagioni il ruolo di direttore sportivo. Dal 2012 al 2018 ricopre il medesimo ruolo per il team World Tour australiano Orica, mentre nel biennio 2019-2020 è nello staff dell'UAE Team Emirates; dal 2021 è quindi ds della formazione Bahrain Victorious.

## Palmarès

* 1985
    Canberra
    Cootamundra
* 1986
    Alex Roberts 100 Mile Classic
    Broadford
    Classic Mount Gambier South Australia
    5ª tappa Herald Sun Tour
    11ª tappa Herald Sun Tour
    Classifica generale Herald Sun Tour
* 1987
    Memorial Michael Toyne
    Wangaratta
* 1988
    10ª tappa Milk Race
* 1989
    Wangaratta - Mount Buffalo Chalet
* 1990
    13ª tappa Herald Sun Tour
    5ª tappa Volta a Portugal
    Melbourne
    Safety Beach
    3ª tappa Grande Prémio Internacional de Torres Vedras-Troféu Joaquim Agostinho
    4ª tappa Grande Prémio Internacional de Torres Vedras-Troféu Joaquim Agostinho
    5ª tappa Grande Prémio Internacional de Torres Vedras-Troféu Joaquim Agostinho
    7ª tappa Grande Prémio Internacional de Torres Vedras-Troféu Joaquim Agostinho
* 1991
    Campionati australiani, Prova in linea
    Prueba Villafranca de Ordizia
* 1992
    Trofeo Calvia
* 1993
    Prueba Villafranca de Ordizia
    3ª tappa Euskal Bizikleta
* 1994
    Prueba Villafranca de Ordizia
* 1995
    Campionati australiani, Prova in linea
    Prueba Villafranca de Ordizia
    Prologo Tasmania Summer Tour
    3ª tappa Tasmania Summer Tour
    Classifica generale Tasmania Summer Tour
    1ª tappa Geelong Bay Classic Series
    3ª tappa Geelong Bay Classic Series
    4ª tappa Geelong Bay Classic Series
    Classifica generale Geelong Bay Classic Series
* 1996
    Classifica generale Vuelta a Andalucía
    5ª tappa Vuelta al País Vasco
* 1997
    17ª tappa Tour de France
* 1998
    3ª tappa Tasmania Summer Tour
    5ª tappa Tasmania Summer Tour

### Altri successi

* 1997
    5ª tappa Giro del Mediterraneo (cronosquadre)

## Piazzamenti
### Grandi Giri

* Giro d'Italia
    1986: 78°
    1992: 66º
    1994: 26º
    1995: 29º
    1996: ritirato
    1997: 55º
* Tour de France
    1992: 74º
    1993: ritirato
    1994: 52º
    1995: 60º
    1996: 49º
    1997: 54º
    1998: escluso (7ª tappa)
* Vuelta a España
    1986: 78º
    1992: 57º

### Classiche monumento

* Milano-Sanremo
    1996: 18º
* Liegi-Bastogne-Liegi
    1994: 56º

### Competizioni mondiali

* Campionati del mondo
    Villaco 1987 - In linea Elite: ritirato
    Ronse 1988 - In linea Elite: ritirato
    Stoccarda 1991 - In linea Elite: 32º
    Benidorm 1992 - In linea Elite: ritirato
    Lugano 1996 - Cronometro Elite: 10º
    Lugano 1996 - In linea Elite: ritirato
* Giochi olimpici
    Atlanta 1996 - In linea: 19º