# Diomedeidae

Gli àlbatri (Diomedeidae G.R. Gray, 1840; al singolare àlbatro (in italiano anche albatros, invariabile)) sono una famiglia di uccelli di mare dell'ordine Procellariiformes.
Sono tra i volatili più grandi della Terra e, addirittura, l'albatro urlatore è l'uccello vivente con l'apertura alare più grande al mondo.

## Tassonomia

La famiglia Diomedeidae comprende 22 specie in 4 generi:
* Genere Phoebastria
** Phoebastria immutabilis (Rothschild, 1893) – albatro di Laysan
** Phoebastria nigripes (Audubon, 1839) – albatro piedineri
** Phoebastria irrorata (Salvin, 1883) – albatro vermicolato
** Phoebastria albatrus (Pallas, 1769) – albatro codacorta
* Genere Diomedea
** Diomedea exulans Linnaeus, 1758 – albatro urlatore
** Diomedea antipodensis C.J.R.Robertson & Warham, 1992 – albatro degli Antipodi
** Diomedea amsterdamensis Roux, Jouventin, Mougin, Stahl & Weimerskirch, 1983 – albatro di Amsterdam
** Diomedea dabbenena Mathews, 1929 – albatro di Tristan
** Diomedea epomophora Lesson, 1825 – albatro reale del sud
** Diomedea sanfordi Murphy, 1917 – albatro reale del nord
* Genere Phoebetria
** Phoebetria fusca (Hilsenberg, 1822) – albatro fuligginoso
** Phoebetria palpebrata (J.R.Forster, 1785) – albatro mantochiaro
* Genere Thalassarche
** Thalassarche melanophris (Temminck, 1828) – albatro sopraccigli neri
** Thalassarche impavida Mathews, 1912 – albatro di Campbell
** Thalassarche cauta (Gould, 1841) – albatro cauto
** Thalassarche eremita Murphy, 1930 – albatro delle Chatham
** Thalassarche salvini (Rothschild, 1893) – albatro di Salvin
** Thalassarche chrysostoma (J.R.Forster, 1785) – albatro testagrigia
** Thalassarche chlororhynchos (J.F.Gmelin, 1789) – albatro beccogiallo dell'Atlantico
** Thalassarche carteri (Rothschild, 1903) – albatro beccogiallo dell'Indiano
** Thalassarche bulleri (Rothschild, 1893) – albatro di Buller
** Thalassarche steadi (Falla, 1933) – albatro dalla testa bianca

## Descrizione

Sono uccelli marini di grandi dimensioni, di colore bianco, con ali e coda parzialmente nere. Presentano una grande testa e un becco robusto e ad uncino. L'apertura alare dei grandi albatri del genere Diomedea è la più grande fra tutti gli uccelli, arrivando fino a circa 340 cm, anche se le altre specie di albatri hanno aperture di dimensioni più contenute, attorno a 175 cm. Le ali sono robuste e leggermente curve, con estremità affusolate per migliorare la penetrazione aerodinamica.

## Biologia
### Alimentazione

Si nutrono di cibi grassi ed oleosi, fra cui seppie, pesci e krill. Spesso si cibano anche degli scarti rilasciati dalle navi specializzate nella lavorazione di prodotti derivati dalle balene.

### Riproduzione

La vita di questi volatili è improntata alla monogamia. In genere è la femmina a scegliere il compagno con un rituale di corteggiamento, basato su una serie di danze e strofinamenti vari, a seguito del quale avviene l'accoppiamento.
I nidi sono costruiti dai maschi con frammenti vegetali e terriccio. La femmina depone un singolo uovo che pesa circa 500 grammi e richiede un periodo d'incubazione di circa tre mesi. Durante questo periodo i genitori si alternano nella cova per andare a cercare cibo. Dopo la nascita, il piccolo diventa autosufficiente dopo circa nove mesi. Solo quando il piccolo albatro avrà imparato a volare e a procurarsi il cibo da solo, i genitori potranno andare avanti nella loro vita e accoppiarsi di nuovo dopo circa un anno dalla prima cova.

### Volo

Gli albatri sono in grado di percorrere lunghe distanze sfruttando, come gli altri grandi volatori marini, le correnti d'aria ascendenti del moto ondoso o quelle dovute ai cambi di pendenza delle coste, entrambe di natura dinamica; sono comunque in grado di sfruttare anche quelle verticali d'origine termica. Nel primo caso si sfrutta la differenza di velocità delle correnti d'aria, compresa quella che si forma davanti e dietro la cresta delle grandi onde oceaniche e che dà luogo ad un gradiente di velocità del vento. Nel secondo caso i venti e le brezze marine che incontrano un ostacolo, come un'isola o una costa, sono forzatamente costretti a risalire a causa della strozzatura incontrata. Gli albatri sfruttano entrambe queste situazioni, favoriti dalla loro spiccata abilità di veleggiatori in grado di raggiungere efficienze aerodinamiche di 22~23:1, valore che indica che per ogni metro di quota perduta sono in grado di traslare in volo orizzontale per 22 o 23 metri. In questo sono anche aiutati da un fascio tendineo incernierato all'altezza della scapola, che permette all'ala completamente distesa di bloccarsi in quella posizione senza dover essere costretti ad esercitare un costante e continuo sforzo muscolare: è questo un adattamento fisiologico che hanno in comune con gli altri grandi volatori, necessario per fronteggiare il forte momento flettente che si ha all'attacco delle semiali durante il volo, a causa delle notevoli semiaperture alari.
La grande apertura alare che li favorisce nel volo a distanza li rende, d'altra parte, piuttosto impacciati durante le fasi di decollo da terra se non possono lanciarsi da una scogliera, adoperata come un trampolino di lancio; ancora più penalizzante è l'eventuale decollo dal mare, praticamente impossibile senza un'opportuna e dispendiosa rincorsa. Di fatto il decollo mattutino dopo il risveglio, per librarsi in volo alla ricerca del nutrimento, è probabilmente da considerarsi come l'attività energeticamente più complessa della giornata.

## Distribuzione e habitat

Vivono negli oceani meridionali e nel nord dell'oceano Pacifico. Sono assenti nell'Atlantico settentrionale se non come fossili. Tuttavia, ci sono stati degli avvistamenti nel Mediterraneo, in particolare nella zona della laguna veneta e sulle coste della Romagna.
Abitano soprattutto su isole remote dell'oceano in numerosi gruppi spesso di specie diverse. A causa delle loro grandi dimensioni, preferiscono vivere in luoghi ventosi, dove le correnti d'aria favoriscono il decollo.

## Conservazione

15 delle 22 specie di albatri sono considerate a rischio di estinzione da parte dell'IUCN (6 vulnerabili, 7 in pericolo e 2 in pericolo critico). Sono minacciati dall'inquinamento e dalla pesca intensiva, e dall'introduzione nel loro habitat di animali come ratti o gatti ferali che attaccano uova, pulcini e giovani adulti.

## Letteratura

* L'albatro (Albatros) di Charles Baudelaire
* La ballata del vecchio marinaio (The Rime of the Ancient Mariner) di Samuel Taylor Coleridge
* Albatros (Io ero un uccello) di Alda Merini
* L'albatro di Marracash

## Cinema

* Le avventure di Bianca e Bernie (1977)
* Bianca e Bernie nella terra dei canguri (1990)
* DayDreamer - Le ali del sogno (2018)