# Ruth Johnson Colvin

Ruth Johnson Colvin, nome alla nascita Ruth Johnson, (Chicago, 16 dicembre 1916 – Syracuse, 18 agosto 2024), è stata una filantropa e scrittrice statunitense, fondatrice dell'organizzazione no-profit Literacy Volunteers of America, ora chiamata ProLiteracy Worldwide a Syracuse, New York, nel 1962. Ha ricevuto la Medaglia presidenziale della libertà dal Presidente George W. Bush nel dicembre 2006.

## Primi anni

Ruth Johnson nacque a Chicago il 16 dicembre 1916. Era la maggiore di cinque figli di Lillian e Harry Johnson (1891-1929), uno svedese-americano, proprietario di un conglomerato edile a Chicago.
Frequentò il Thornton Junior College di Harvey, Illinois, dove conseguì un diploma di due anni. Ha anche frequentato il Moser Business College a Chicago e la Northwestern University a Evanston, Illinois, dove ha incontrato il suo futuro marito, Robert Colvin, che si stava specializzando in amministrazione aziendale alla Northwestern. Divenne inoltre membro del Capitolo Kappa Delta. Si sposarono nel 1940 e si trasferirono a Seattle, Washington, poi a Syracuse, New York, dove Robert costruì una "redditizia carriera di vendite e consulenza" nel settore dei prodotti chimici industriali. Insieme la coppia ha avuto due figli.
Ruth ha conseguito una Laurea di Primo Livello presso l'Università di Syracuse nel 1959.

## Carriera

La Colvin si rese conto del problema dell'analfabetismo nella sua città natale, Syracuse, quando vennero pubblicati i rapporti del censimento del 1960 e nel 1962 dai quali apprese che la città aveva oltre 11.000 persone che lavoravano al livello più basso di alfabetizzazione. Da sempre appassionata di lettura, collaborò con gli specialisti di lettura dell'Università di Syracuse e sviluppò materiali per formare i tutor volontari su varie tecniche di motivazione e istruzione. Sviluppò due manuali di formazione per tutor; Tutor e I Speak English, che sono considerati fonti autorevoli per la formazione di tutor volontari che insegnano agli adulti l'alfabetizzazione di base o l'inglese come seconda lingua. I primi tutor che hanno completato il programma appartenevano al gruppo femminile della chiesa di Colvin.

### Volontari per l'alfabetizzazione

Nel 1962 fu fondata a Syracuse la Literacy Volunteers, Inc. L'organizzazione è stata istituita nello Stato di New York nel 1967 come organizzazione no-profit esente da imposte e il nome venne cambiato in Literacy Volunteers of America, Inc. (LVA). Si tratta di un'organizzazione nazionale, educativa e senza scopo di lucro, con personale a livello locale, statale e nazionale e un consiglio di amministrazione volontario. La Colvin è stata la prima presidente dell'organizzazione e membro a vita del consiglio di amministrazione.
Nel 1974 ha creato il programma di formazione sull'inglese come seconda lingua e una nuova serie di letture per gli studenti. Negli anni successivi ha contribuito a fondare la Coalizione Nazionale per l'Alfabetizzazione per aumentare la consapevolezza pubblica dell'analfabetismo. La Colvin ha anche pubblicato le Linee guida per il coinvolgimento degli studenti per incoraggiare la loro partecipazione a tutti gli aspetti dei programmi di alfabetizzazione.
L'organizzazione ha 330 programmi in 42 Stati con oltre 100.000 volontari e studenti. L'organizzazione no-profit lavora in collaborazione con istituti penitenziari, programmi educativi per adulti, biblioteche, università, programmi di servizio alla comunità e industrie.
L'organizzazione no-profit cerca modi efficaci per insegnare l'alfabetizzazione di base e l'inglese come seconda lingua, sottolineando l'importanza di una formazione educativa "centrata sullo studente" per i tutor e di un "sistema di supporto continuo".
Dal 1991 al 2001 la Colvin ha contribuito all'amministrazione, alla formazione e allo sviluppo dei fondi nello ESwatini, nello sviluppo dell'unico programma di alfabetizzazione del Paese. Ha anche valutato le esigenze e fornito la formazione iniziale ai Rotary Club dello Zambia, per creare il fondo Readers are Leaders in Zambia.

### ProLiteracy nel mondo

ProLiteracy Worldwide è nata dalla fusione tra Laubach Literacy International e Literacy Volunteers of America, Inc. nel 2002.
La storia di Laubach Literacy International inizia nel 1930, quando il dottor Frank C. Laubach era missionario tra i Maranhão delle Filippine. La sua preoccupazione per le loro cattive condizioni di vita lo portò a concludere che la capacità di leggere e scrivere era essenziale per iniziare a risolvere i loro problemi. Man mano che i Maranhão imparavano a leggere, a loro volta insegnavano ad altri adulti su una base individuale che divenne nota come “Ognuno insegna a uno”. Dal 1935 al 1967 il Dr. Laubach ha visitato 105 Paesi rispondendo alle richieste di aiuto per l'alfabetizzazione e ha creato lezioni di lettura in 315 lingue. Ha fondato Laubach Literacy International a Syracuse nel 1955.

### Contributi civici

Nel 1977 la Colvin era nel consiglio di amministrazione del Syracuse Boy's Club e della Consolidated Industries. Era anche attiva nei Volontari della Greater Syracuse.

### Medaglia presidenziale della libertà

Il 15 dicembre 2006, nella Sala Est della Casa Bianca, le è stata consegnata la Medaglia presidenziale della libertà dal Presidente George W. Bush. Il Presidente ha affermato che "Ruth Colvin è una persona di grande intelligenza, lungimiranza e cuore. Si è guadagnata la gratitudine di molti e l'ammirazione di tutti noi”.

## Anni successivi

La Colvin è rimasta attiva in ProLiteracy Worldwide come tutor volontario negli Stati Uniti e all'estero. Ha avviato un altro programma di alfabetizzazione in Madagascar e Papua Nuova Guinea e un altro in Tok Pisin. Ha anche insegnato in Paesi in via di sviluppo come Madagascar, Papua Nuova Guinea, Zambia, Guatemala, Pakistan, Somalia e Cina.
In Cina ha formato gli insegnanti affinché incorporassero l'inglese colloquiale nelle loro classi. In Papua Nuova Guinea, ha avviato un programma di alfabetizzazione e ha formato gli insegnanti e scritto libri di formazione all'alfabetizzazione in Tok Pisin. Ha insegnato a dieci donne cambogiane a insegnare ad altre 103 donne del villaggio che non avevano un'istruzione ufficiale. Ha anche formato degli insegnanti in Madagascar per insegnare ai locali l'inglese ed è stata invitata a tornare nella zona per avviare un programma di alfabetizzazione in malgascio.
È stata membro a vita del Consiglio di amministrazione di ProLiteracy.
Nel 2018 è stata scelta come oratrice per la cerimonia di consegna del diploma al Le Moyne College.

## Vita privata e morte

La Colvin ha vissuto a Syracuse, New York. Suo marito, Robert, è morto nel 2014.
Ha compiuto 100 anni nel dicembre 2016 ed è morta nella sua casa il 18 agosto 2024, all'età di 107 anni.

## Riconoscimenti e premi

Ruth Johnson Colvin ha avuto oltre 40 anni di esperienza nell'alfabetizzazione e ha pubblicato nove libri. Ha conseguito 29 premi e onorificenze per il suo impegno, oltre a “centinaia di storie di persone” dai 60 Paesi in cui ha lavorato o visitato. Ha conseguito nove dottorati honoris causa in lettere umane, tra cui uno nel maggio 1983, dalla sua alma mater, la Università di Syracuse.
Nel 1987 ha conseguito il President's Volunteer Action Award dal Presidente Ronald Reagan, il più alto riconoscimento conferito a un volontario.
Oltre alla Medaglia presidenziale della libertà nel 2006 ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui il Premio Nazionale della Giornata della Donna, il Premio Ambasciatore di buona volontà dell'International Center, il Rotarian International Harris Fellow, il Premio Ecumenico Presbiteriano del Sinodo di NE, il Premio Azione Volontari del Presidente e il Premio Servizio Speciale del Presidente LVA. Nel 1993 è stata inserita nella National Women's Hall of Fame.
La Colvin è stata inserita nella Hall of Honor della sorority Kappa Delta, la più alta onorificenza che la società conferisce ai suoi membri.
Il 20 maggio 2018 la Colvin ha tenuto il discorso di laurea al Le Moyne College di Syracuse, New York e ha ricevuto un dottorato onorario. Potrebbe essere la persona più anziana ad aver partecipato ad una cerimonia di laurea negli Stati Uniti.

### Opere pubblicate

* Tutor (1962)
* I Speak English (1962)
* Student Involvement Guidelines
* Basic Reading Workshop (video)
* Tutoring Small Groups Handbook
* Reading to Children (video)
* English as a Second Language Tutor Training Workshop
* How to Add Family Literacy to Your Program
* Maintaining the Balance: A Guide to 50/50 Management
* LVA Works: A Guide to Workplace Education
* Great Traveling After 55 (1989)
* Off the Beaten Path: Stories of People Around the World (2011)
* My Travels Through Life, Love, and Literacy: A Memoir (2020)