# Munnar

Munnar è una città dell'India di 38.471 abitanti, situata nel distretto di Idukki, nello stato sud-occidentale del Kerala.
È collocata a circa 1.600 m sul livello del mare nella catena montuosa dei Ghati occidentali. Cioè la rende anche una hill station. La città viene anche chiamata con l'appellativo di "Kashmir dell'India del sud" ed è una destinazione popolare per i viaggi di nozze.

## Storia

La tradizione narra che il Colonnello Arthur Wellesley, futuro duca di Wellington, abbia condotto un distaccamento britannico da Vandiperiyar a Bodinayakanur attraverso le High Range, fino alle pianure di Coimbatore, per interrompere la ritirata di Tippu Sultan da Travancore. Così facendo, sarebbe stato il primo inglese a passare attraverso quelle montagne.
Sebbene questa leggenda sia stata smentita, poiché le vicende si sarebbero svolte circa dodici anni prima dell'arrivo di Wellesley in India nel 1797, è tuttavia probabile che la leggenda faccia riferimento a un altro ufficiale dell'esercito del Generale Meadow.
Sfortunatamente, nessuna traccia di quella traversata pionieristica fu mai rintracciata. Ciò che è disponibile è un resoconto del rilevamento di queste terre risalente al 1816-17, realizzato dal tenente Benjamin Swayne Ward, figlio del Colonnello Francis Swayne Ward, al quale dobbiamo molte delle prime vedute di Madras e dell'India meridionale, ora disponibili in litografie.
Ward e il suo assistente, Eyre Connor, furono incaricati di mappare il paese inesplorato tra Cochin e Madurai, quindi seguirono il Periyar sulle montagne e poi si diressero a nord verso quella che a quel tempo era descritta come "l'oscura e impenetrabile foresta dell'High Range".
La storia narra di uomini uccisi dalla carica di elefanti, di altri sofferenti per le punture di sanguisughe e di una spedizione rimasta così a corto di cibo da non disdegnare neppure carcasse di cervi uccisi dai cani selvatici. Il successivo rapporto di Ward e Connor avrebbe portato al progetto della diga di Periyar, completato solo nel 1890, ma in quel momento erano esclusivamente concentrati a salire sulle montagne che vedevano torreggiare in lontananza da Bodi.
Il 14 ottobre 1817, "le condizioni meteorologiche migliorarono, rendendo più agevole la salita nella High Range". Il loro primo accampamento venne creato presso un promontorio piatto a 6000 piedi. Quel punto, in seguito, passò alla storia col nome di Top Station.
Spostandosi verso nord, videro a sud le Colline del Cardamomo, un pendio lungo 45 miglia e largo 30, dalle altezze sopra Bodi che si estendeva verso Travancore. A nord sembravano esserci praterie su alte vette rocciose e, di fronte a loro, "una montagna eccezionale, a forma di testa di elefante".
L'8 novembre, stabilirono l'accampamento alla confluenza di tre fiumi, che giudicarono essere il centro del distretto e, da Munnar ("Moonar - tre fiumi) ispezionarono l'area, scoprendo l'antico villaggio di Neramangalam, ormai in rovina. Immaginarono che proprio da quel punto sarebbero potuti passare i carichi di avorio, piume di pavone, pepe, cardamomo, legno di sandalo e altri legni diretti a ovest attraverso il Mar Arabico".
Sarebbero passati quasi 50 anni prima che Sir Charles Trevelyan, governatore di Madras, ordinasse al Colonnello Douglas Hamilton di esplorare la zona collinare nella parte occidentale della regione di Madras.
La richiesta era quella di verificare la fattibilità della costruzione di sanatori per gli inglesi nel sud e di ricercare nuove fonti di guadagno che non mettessero in pericolo l'ambiente, come era accaduto a Ceylon, dove il caffè aveva distrutto non solo la foresta pluviale, ma anche la coltivazione della risaia nell'area centrosettentrionale dell'isola.
Marciando verso sud lungo l'Anamallai, Hamilton raccontò di aver visto:
"il più grande e vasto (panorama) che io abbia mai visto; alcuni dei precipizi sono di stupenda grandezza e l'affascinante varietà di scenari che comprende ondulate colline erbose, valli boscose, falesie rocciose, strapiombi, le risaie verdi molto più in basso nella valle dell'Anchanad, la grande massa delle Pulunie (oltre) e le catene blu in lontananza, presentano una visione che va ben oltre le mie capacità di descrizione... ".
Il 7 maggio 1862, Hamilton iniziò a scalare Anaimudi, seguendo un:
"percorso di elefanti ben consumato, salendo sul pendio opposto con una serie di brevi zigzag che erano così perfetti e regolari che difficilmente avremmo potuto migliorare. Raggiungemmo l'altopiano di Eravikulam (in seguito l'altopiano di Hamilton), annaffiato da due corsi d'acqua, uno dei quali costeggiava la palude di Eravikulam prima di precipitare per 1000 piedi in una bellissima cascata. A separare l'altopiano da Anaimudi era un profondo burrone boscoso - in seguito chiamato "Inaccessible Valley" - lo evitammo e iniziammo la salita da est alla vetta. Al nostro ritorno, abbiamo seguito un percorso di elefanti per diverse miglia, la pendenza di questo percorso era davvero meravigliosa, questi animali sagaci evitavano ogni salita ripida o difficile, tranne che su una collina che era abilmente zigzagata, a causa di masse di roccia pura che impedivano una salita diretta".
Sarebbero dovuti passare 15 anni prima che arrivasse un altro rapporto, questo però fu più significativo dal punto di vista della storia, anche se fu il risultato delle spedizioni shikar del grande esploratore John Daniel Munro. Riferendo sull'High Range nel 1877, scrisse:
"Esclusiva della bassa valle Unjenaad che non è al di sopra di 3100 piedi, l'area all'interno di questi confini può essere approssimativamente stimata in 200 miglia quadrate con un'altitudine superiore a 5000 piedi... Gran parte di questo è inutile terra, ma c'è una buona misura per la coltivazione... Il caffè ... riuscirà bene ad un'altitudine leggermente inferiore, e il tè e la Cinchona aumenterebbero miglia disponibili per questi scopi, e ci sarebbe il grande incentivo di un buon clima, senza dubbio non passeranno molti anni prima che queste belle colline vengano occupate".
E Munro, che ha sempre avuto una visione a lungo termine delle cose, si è dimostrato di nuovo nel giusto. Il viaggio in queste colline era già stato menzionato da Henry Turner e dal suo fratellastro 'Thambi' AW Turner, ce concessioni che Munro, allora Sovrintendente delle Cardamom Hills per il Rajah di Travancore, società che i tre uomini fondarono nel 1879 con Rs 450.000 di capitale. L'accordo stipulato con il Rajah recitava in parte:
"La somma annuale di metà rupia britannica su ogni acro di terra diversa dalle praterie compresa in tale atto che è già stato o di seguito di volta in volta aperto allo scopo di coltivazione o altro ".
Mentre Thambi Turner iniziò nel 1879 a ripulire la foresta attorno al campo di Devikulam, che in seguito divenne il quartier generale dei taluk, Henry tornò a Madras e iniziò a cercare altri disposti ad occupare quelle terre. Il primo a farlo fu il barone George Otto Von Rosenberg di Dresda con sua sorella, che erano parenti dei Turner per matrimonio.
Il barone aprì Manalle, in seguito parte della famiglia Lockhart Estate, e fu sviluppato da suo figlio Barone John Michael negli anni 1890, con l'aggiunta del primo campo da tennis sulle colline. Era una proprietà destinata a rimanere per anni in famiglia. Poi arrivò AH Sharp, che aprì Parvathi in natura e piantò il primo tè, seguito da C Donovan.
Nel 1881 arrivò EJ Fowler per aprire Aneimudi Estate e nel 1882, il CO Master e GW Claridge, CWW Martin, un membro di Henry Turner nel servizio civile di Madras, mandarono il nipote di 18 anni Aylmer Ffoulke Martin (Toby) ad aprire Sothuparai vicino a Chittavurrai nel 1883.
Altre tenute di questa era furono Surianalle di HM Knight, Panniar appartenente a JA Hunter e KE Nicoll e il Turniar 'Talliar dove l'ultimo caffè nell'High Range fiorì su 700 acri. Ognuno di loro beneficiò dell'esperienza del piantatore di Ceylon John Payne, che Henry Turner "importò" nel 1881.
Payne non solo aprì Talliar con il caffè per i Turner, ma insegnò anche ai suoi compagni piantatori il tracciamento delle strade di High Range, il lavoro generale del thottam . Creò inoltre una strada a cavallo, Payne's Ghat, da Devikulam a Periakanal e aprì il distretto alla "civilizzazione".
Negli anni Ottanta fu solo la loro volontà indomita a far andare i piantatori in queste terre selvagge. Vivevano in capanne di paglia con pareti di fango e acacia e circondavano le loro case con trincee per gli elefanti. L'unico aiuto medico che ogni piantatore aveva era:
"il suo kit medico e ha dovuto curare se stesso e i suoi amici con solo il vecchio libro del dottor Short sulla medicina in India".
Era il 1889 quando i pionieri videro la prima donna europea sulle colline. Fu allora che il barone Otto si fece raggiungere da sua moglie, figlia di Henry Gribble del servizio civile di Madras. Un'altra ragazza Gribble sposò uno dei fratelli Turner. Nel 1890 Toby Martin portò la sua sposa con l'intenzione di vivere decenni in queste colline.
Un evento che contribuì notevolmente a migliorare la vita dei primi piantatori fu la decisione di Claridge e Toby Martin di scendere dalla stazione superiore alla stazione inferiore (Koranganie alla testa del passo Bodi) e trasferirsi a Bodinayakanur. Lì incontrarono Suppan Chetty, che sembrava essere il capo del villaggio, e con lui negoziarono l'invio di riso e altre provviste in cambio di favori commerciali.
Presto vennero aiutati da buoi, asini e pony. Questo legame con Suppan Chetty e suo figlio adottivo Alaganan Chetty, in seguito un MLA, doveva continuare negli ultimi tempi con i loro successori, l'AS Alaganan Chetty & Sons.
Un altro evento significativo fu l'arrivo di John Ajoo, un cinese, a Talliar Estate. Uno dei sei cinesi cresciuti nella East India Company come consulenti per le piantagioni e la produzione di tè nel Nilgiris, fu reclutato da Henry Turner e inviato nella High Range.
Un piccolo campo di tè attorno al bungalow del Munnar Estate Manager era una volta di 13 acri e un tempo si chiamava "Chinaman's Field". Il figlio di John Ajoo, Antony, in seguito possedeva una piccola proprietà chiamata Vialkadavu accanto a Talliar, in cui la famiglia Turner mantenne a lungo un interesse.
Nel 1894, 26 tenute, tutte piccole aziende, funzionavano nelle terre della Società, ma nessuna stava andando bene poiché il boom della cincona cominciò a fallire. La Società, ormai, era in difficoltà finanziaria e pubblicizzava ampiamente la sua terra sui giornali britannici e indiani.
Uno dei primi a rispondere fu la North and South Sylhet Company, una sussidiaria di Finlay Muir, arrivata in India nel dicembre 1894 per finalizzare la transazione. Decise di visitare la High Range con suo figlio James, PR Buchanan e W Milne (da Ceylon). Ad accompagnarli era HM Knight, un pioniere degli Anamallais e all'epoca un importante piantatore proprietario.

## Etimologia

Si ritiene che il nome Munnar significhi "tre fiumi", riferendosi alla sua posizione alla confluenza dei fiumi Mudhirapuzha, Nallathanni e Kundaly.

## Posizione

Le coordinate geografiche di Munnar sono 10 ° 05′21 ″ N 77 ° 03′35 ″ E.
La città di Munnar si trova nel villaggio di Kannan Devan Hills a Devikulam taluk ed è il più grande panchayat nel distretto di Idukki, che copre un'area di circa 557 chilometri quadri (215 mi²).

### Strade

Munnar è ben collegata da autostrade nazionali, autostrade statali e strade rurali.
La città si trova sull'autostrada nazionale Kochi - Dhanushkodi (NH 49), a circa 130 km da Cochin, 31 da Adimali, 85 da Udumalpettu nel Tamil Nadu e 60 da Neriyamangalam.
Distanza dalle principali città
* da Kochi - Ernakulam - 150 km

### Ferrovie

Le principali stazioni ferroviarie più vicine si trovano a Ernakulam e a Aluva (circa 140 chilometri (87 mi) su strada). La stazione ferroviaria più vicina è a Udumalaipettai.

## Infrastrutture e trasporti
### Aeroporti

L'aeroporto più vicino è l'aeroporto internazionale di Kochi, che si trova a 110 chilometri (68 mi). Gli aeroporti di Coimbatore e Madurai si trovano a 165 chilometri (103 mi) da Munnar.

## Amministrazione

Il panchayath di Munnar, costituito nel 1961 il 24 gennaio, è diviso in 21 reparti per comodità amministrativa. Il distretto di Coimbatore si trova a nord, Pallivasal a sud, Devikulam e Marayoor a est e Mankulam, Kuttampuzha panchayaths a ovest.
* Vaguvarai
* Chokkanad
* Iravikulam
* Kannimalai
* Periyavarai
* Munnar colony
* Ikkanagar
* Old Munnar
* Chatta Munnar
* Nallathanni
* Sivanmalai
* Munnar town
* Cholamalai
* Kadalar
* Rajamalai
* Kallar
* Lakkam
* Thalayar
* Lakshmi
* Nadayar
* Moolakkada

## Flora e fauna

La maggior parte della flora e della fauna autoctone di Munnar sono scomparse a causa della grave frammentazione dell'habitat, per via della creazione delle piantagioni.
Tuttavia, alcune specie continuano a sopravvivere e prosperare in diverse aree protette nelle vicinanze, tra cui:
* il nuovo Santuario di Kurinjimala a est;
* il Santuario della fauna selvatica di Chinnar, la valle di Manjampatti e la foresta di riserva Amaravati del Santuario di Indira Gandhi a nord-est;
* il Parco nazionale di Eravikulam e Anamudi Shola National Park a nord;
* il Pampadum Shola National Park a sud;
* il proposto Palani Hills National Park a est.

## Specie endemiche

Queste aree protette sono note soprattutto per la presenza di numerose specie endemiche minacciate di estinzione.

## Proprietà terriera

Ci sono state azioni per affrontare i problemi di acquisizione di proprietà da parte della mafia locale che, secondo i successivi governi, hanno afflitto la zona.
Nel 2011, il governo ha stimato che 20.000 ettari di terra fossero stati illegalmente assegnati ed ha lanciato una campagna di sfratti, che era stata messa in discussione per la prima volta nel 2007.

## Cose da fare a Munnar

Ci sono quattro direzioni principali a Munnar:
* Direzione Mattupatty;
* Direzione Thekkedy;
* Direzione Adimaly;
* Direzione Coimbatore.
La piantagione di clima e tè è la base del turismo di Munnar. I turisti vengono qui per vedere il lussuoso tappeto verde che è sparso dappertutto.
I turisti aumentano ogni anno con picchi durante i mesi di aprile - maggio, quando iniziano le vacanze estive in tutto il paese. Nel 2018, è atteso un gran numero di turisti durante i mesi di agosto-settembre, quando il kurinji fiorisce una volta ogni 12 anni.

## Galleria d'immagini

* Piantagioni di tè a Munnar
* Museo del tè di Munnar
* Vista sulla piantagione di tè Munnar
* Catene montuose coperte da nuvole a Munnar
* Munnar Heritage Tour, Lockhart Tea Factory
* Nilgiri Thar
* Punto di vista di Chokarmudy
* Diga e lago di Kundala
* Cascate d'acqua di Attukad
* Vista delle piantagioni di tè
* Museo del tè di Lockhart