# Vidocq - La maschera senza volto

Vidocq - La maschera senza volto (Vidocq) è un film francese del 2001 diretto da Pitof, ispirato alla figura storica di Eugène-François Vidocq (1775–1857), interpretato da Gérard Depardieu.

## Trama

Parigi, XIX secolo. L'investigatore privato Vidocq insegue uno strano uomo che indossa un lungo mantello nero con cappuccio e una maschera a specchio d'oro. L'uomo attira Vidocq in una fornace di una fabbrica di vetro e, dopo un lungo combattimento, lo spinge nella fornace. Appeso al cornicione, Vidocq gli chiede di rivelare il suo volto. L'uomo mascherato obbedisce e Vidocq si lascia andare, cadendo nel fuoco.
Il giornalista Étienne Boisset si rivolge al collega di Vidocq, René Nimier, chiedendo informazioni per aiutare a scrivere la biografia di Vidocq. Boisset afferma che ha intenzione di trovare l'assassino di Vidocq. Nimier gli dice che Lautrennes, capo della polizia di Parigi, ha chiesto alla coppia di indagare sulla morte di Belmont, proprietario di una fabbrica di cannoni, e Veraldi, un chimico collega del primo. Lautrennes ritiene che questo sia un tentativo di indebolire l'esercito francese in un clima politico instabile. Belmont e Veraldi morti venendo entrambi colpiti da un fulmine, ma durante le indagini Vidocq e Nimier vedono la polvere da sparo sui vestiti di un operaio prendere fuoco, dando ai due un'intuizione. Interrogano il servitore incaricato della manutenzione degli abiti di Belmont e Veraldi, il quale confessa di aver ricevuto una lettera, con contanti, che gli ordinava di non pulire le loro giacche. Gli investigatori si rendono conto che i fulmini avrebbero bisogno di essere attratti dagli uomini e trovano dei pettini metallici, decorati con teste di scimmia, inseriti nei loro cappelli.
Lautrennes ordina a uno dei suoi uomini, Tauzet, di indagare sulla morte di Vidocq. Da parte sua, Boisset si intrufola nell'ufficio di Nimier e recupera i pettini con la testa di scimmia. Fa risalire le prove a Preah, ballerina ed amante di Vidocq. Gli dice che anche Vidocq l'ha rintracciata e che ha detto a Vidocq di aver ricevuto una lettera, con contanti, che le chiedeva di mettere i pettini nei cappelli. Rivela anche che la lettera includeva un terzo obiettivo: Ernest Lafitte, medico e proprietario di un orfanotrofio. Preah dice che Vidocq si è precipitato a salvare Lafitte, ma l'assassino mascherato è arrivato per primo. Vidocq inseguì l'assassino, che sembrava possedere poteri magici e una maschera realizzata con una strana superficie riflettente.
Le indagini di Boisset lo portano al quartiere del Tempio, una zona di Parigi nota per l'alto livello di criminalità e prostituzione. Qui incontra Sylvia, la direttrice di un bordello, che lo indirizza da una giornalista di nome Froissard che sta indagando sull'assassino mascherato, e da Marine Lafitte, moglie di Ernest. Rivelano che Lafitte, Belmont e Veraldi erano narcisisti, impegnati a prevenire la morte per invecchiamento. Una sera un uomo con una maschera a specchio, offrì loro un elisir di eterna giovinezza in cambio della loro collaborazione nel procurargli giovani fanciulle vergini per i suoi esperimenti. Marie spiega che l'uomo è l'Alchimista, un essere folcloristico del quartiere del Tempio, che si dice sia responsabile di tutti gli omicidi irrisolti nel quartiere e che si ritiene possa rubare l'anima delle persone che si riflettono nel suo specchio. I tre uomini ricchi accettarono l'accordo, e negli ultimi mesi andavano a comprare vergini dai poveri della città. Ma in seguito smisero di collaborare a causa di un senso di colpa, così l'Alchimista li uccise per vendetta. Dopo che Boisset se ne va, arriva l'Alchimista, uccidendo Froissard e Marine. L'indagine di Boisset attira l'attenzione di Tauzet, che nota che l'Alchimista si sta sbarazzando dei testimoni e teme che Boisset sia il prossimo.
Boisset si intrufola per recuperare gli appunti di Vidocq, dove incontra Lautrennes e Tauzet. Lautrennes tenta di arrestare Boisset, ma il giornalista scappa. Le note rivelano che Vidocq ha trovato il laboratorio dell'Alchimista, dove stava usando il sangue delle vergini per creare una sostanza magica dorata. L'Alchimista arrivò e attaccò Vidocq, che riuscì a prendere un pezzo dalla maschera dell'Alchimista prima che l'assassino scappasse. Dopo aver fatto degli esperimenti con il pezzo della maschera, Vidocq scopri il segreto dell'assassino: il suo specchio è vivo, mentre la maschera ha la funzione di una pompa; l'Alchimista assorbe l'anima delle sue vittime nel preciso momento in cui le uccide, le imprigiona all'interno della maschera e se ne nutre per non invecchiare mai; l'Alchimista, inoltre, usa il sangue delle vergini per fabbricare il vetro della sua maschera. L'ultima nota di Vidocq afferma che l'Alchimista prepara solo i materiali, perciò avrebbe bisogno di qualcuno per fabbricare la maschera a specchio, che lo condusse alla fabbrica di vetro.
Boisset viene raggiunto da Nimier e Preah che gli rivelano di aver trovato il complice dell'Alchimista. I tre si dirigono verso la fabbrica di vetro, accompagnati da un artigiano e seguiti di nascosto sia da Tauzet che da Lautrennes. Il complice rivela di aver assistito al combattimento tra Vidocq e l'Alchimista, ma di non essere riuscito a vedere il volto dell'assassino quando si è tolto la maschera. Proprio mentre Boisset dichiara che non ci sono più piste e testimoni, l'artigiano si toglie la maschera, rivelando di essere Vidocq. Si scopre che Vidocq era saltato in un buco segreto nel muro della fornace, che ha visto nel riflesso della maschera dello specchio prima che l'Alchimista rivelasse di essere lo stesso Boisset. Vidocq ammette quindi di aver simulato la propria morte semplicemente per abbassare la guardia di Boisset, poiché sapeva che l'Alchimista avrebbe eliminato tutti gli indizi e i testimoni con ogni mezzo necessario, per tenere nascosta la sua esistenza.
Con la sua copertura saltata, Boisset emette un mostruoso ruggito e indossa la maschera a specchio dell'Alchimista. Nimier apre il fuoco, ma viene ucciso dall'Alchimista, che grazie allo specchio della maschera, gli riflette magicamente i proiettili. Vidocq insegue l'Alchimista in una sala degli specchi, dove costringe l'Alchimista a guardare in un frammento di specchio, liberando tutte le anime intrappolate all'interno della maschera. L'alchimista ferisce Vidocq con una delle sue lame, ma mentre si toglie la maschera con aria trionfante per aver eliminato il suo rivale, Vidocq impala l'Alchimista con un grosso frammento di specchio e lo getta in un fiume. Sebbene gli altri insistano che l'Alchimista sia morto, Vidocq è innervosito dalla mancanza di un corpo. Il giorno dopo, al funerale di Nimier, mentre i personaggi si allontanano, si sente in lontananza il respiro dell'Alchimista, accompagnata dal luccichio d'oro della sua maschera a specchio.

## Produzione

Il film comprendeva 800 riprese modificate in post-produzione per un periodo di otto mesi, per un costo di oltre 20 milioni di euro. È stato il primo lungometraggio ad essere girato in HDTV digitale progressiva a un framerate cinematografico di 24 fps (1080p24), un anno prima di Star Wars: Episodio II - L'attacco dei cloni. Alcune brevi scene, tuttavia, sono state girate utilizzando il formato DV (576i25) per scopi artistici. Solo gli scatti con effetti speciali sono stati deinterlacciati mediante lo smart field blending (che imita una sfocatura di movimento di tipo progressivo dovuta a una diversa velocità dell'otturatoredelle modalità progressive) durante la post-produzione, poiché la troupe degli effetti speciali aveva ovviamente bisogno di fotogrammi progressivi che fossero più facili da elaborare. Le riprese normali non avevano bisogno di deinterlacciamento, grazie alle telecamere HD a scansione progressiva. Il risultato è un aspetto simile a un video dei movimenti nelle riprese DV, a causa della diversa quantità di sfocatura di movimento risultante dai diversi metodi di deinterlacciamento, e movimenti distintivi simili a quelli di un film per le riprese dominanti 1080p24 altrimenti.

## Riconoscimenti

* Méliès d'argento 2001