# Chiesa di Santa Maria de Lama

La chiesa di Santa Maria de Lama è una delle più antiche Chiese di Salerno. In essa vi sono le migliori (e frammentarie) testimonianze di pittura longobarda presenti a Salerno.

## Storia

Nata probabilmente come cappella di fondazione privata di qualche nobile, la chiesa venne edificata quando la città era nel pieno della dominazione longobarda, vale a dire tra il X e l'XI secolo; secondo i documenti era frequentata dagli amalfitani, il cui quartiere delle Fornelle si trova poco lontano da essa. Il nome de Lama è dovuto al torrente che scorre ancora adesso davanti all'edificio sotto il livello stradale.
«La chiesa che vediamo attualmente, detta Sant'Alfonso dalla seconda metà dell'Ottocento al restauro post terremoto, è una sovrastruttura, forse normanna, sul luogo di culto longobardo dallo stesso titolo, la cripta attuale, di cui la più antica notizia giunta fino a noi è del gennaio 1055, essendone compatroni il principe Gisulfo II e gli eredi del conte Giovannaccio, figlio del castaldo Mansone; nell'aprile dello stesso anno è detta di patronato degli eredi del conte Giovanni e del duca Guidone, uno degli zii di Gisulfo II. De Simone»
Inizialmente la chiesa doveva essere costruita su un preesistente edificio romano del II secolo (forse delle terme), di cui rimangono alcune murature in opus reticulatum, e doveva presentare una pianta quadrata (tipica degli edifici di culto bizantini) e un ingresso rivolto a Sud: ciò che rimane di questo primo periodo è l'attuale cripta, in cui sono ancora visibili i resti di alcuni affreschi di fattura longobarda-beneventana.
A causa di un evento naturale (un terremoto, o una delle tante inondazioni che colpirono la zona) nel XIII secolo la chiesa fu restaurata radicalmente: furono demolite le volte e sul precedente edificio (che divenne così cripta) fu costruita la chiesa attuale, con la pianta rivolta ad ovest. La chiesa nuova fu decorata con affreschi. Probabilmente i pavimenti dovevano essere decorati con mosaici cosmateschi simili a quelli ancora esistenti nella Cattedrale.
Dopo circa un secolo, la cripta cessò le sue funzioni, fu sigillata e divenne un sepolcreto, in cui i corpi venivano gettati da una botola nel pavimento. La chiesa superiore nel XVII sec. assunse la nuova denominazione di "Sant'Alfonso ai gradoni" e fu restaurata in stile barocco (cosa che comportò la perdita di quasi tutti gli affreschi e i mosaici), mentre sul lato sud s'impiantò la bottega di un carbonaio; poi fu chiusa cadendo in rovina e finendo diroccata (soprattutto a causa di vari eventi naturali, quali il sisma del 1980).
Solo nel 1991 sono cominciati i lavori di restauro che hanno portato alla sua riapertura nel 1996.

## Gli affreschi

Gli affreschi della chiesa sono stati realizzati tra l'epoca longobarda (X-XI secolo) e il Basso Medioevo (XIII-XV secolo).
«Il ciclo di affreschi più antico conservatosi nella cripta della chiesa intitolata alla Vergine della lama va riferito al momento in cui la cappella venne fondata. Un’aula a pianta quadrata, munita di un’unica abside orientata sull’asse N-S, che poteva verosimilmente essere stata tutta affrescata, considerata la posizione dei lacerti di pitture superstiti. Le figure dipinte rinvenute decorano ancora quello che rimane della parete est della chiesa originaria, nella quale successivamente, aprendo varchi nella muratura, furono realizzate le due absidiole attualmente visibili, con la conseguente perdita delle altre figure che completavano la teoria di santi ivi affrescata. Una situazione non del tutto diversa doveva presentare la corrispondente parete ovest, della quale però manca ogni traccia Barbara Visentin»
I più antichi costituiscono le meglio conservate (ma frammentarie) testimonianze di pittura longobarda presenti in città.

### X-XI secolo

Della costruzione longobarda resta soltanto l'attuale cripta, in cui sono ancora visibili i resti di alcuni affreschi di fattura longobarda-beneventana raffiguranti i santi Bartolomeo e Andrea (quest'ultimo, in accordo con i canoni figurativi dell'epoca, non è presentato con la sua croce, ma quale semplice apostolo con donatore ai piedi).

### XIII-XV secolo

Nel XIII secolo la chiesa fu restaurata radicalmente: furono demolite le volte e sul precedente edificio (che divenne così cripta) fu costruita la chiesa attuale, decorata con affreschi sulle pareti (tutti perduti, tranne qualche resto nelle absidi minori) e sulle colonne. s
Su due di queste, sono ancora visibili uno stupefacente Ecce Homo forse ancora trecentesco e una Maddalena di scuola senese (metà del XV secolo).
Nella cripta, sempre funzionante nonostante il "declassamento", furono aggiunti nuovi affreschi, tutti del XIII secolo, raffiguranti i santi Stefano, Lorenzo e Leonardo, mentre tracce di una Madonna in trono con Bambino e Santi è ancora visibile sul lato nord.
Altri due affreschi con figure di santi non identificati sono stati staccati dalla parete ovest e portati al locale Museo diocesano.

## Caratteristiche

La chiesa ha due livelli: nell'inferiore si ha la chiesa longobarda del X-XI secolo (scoperta nel 1970 e con solo la cripta) e nel superiore (che si ha attualmente alla vista) si trova la chiesa rifatta nel Duecento con campanile del Seicento.
«Edificio a pianta basilicale a tre navate con tre absidi semicircolari. Strutture verticali in muratura in pietra e mattoni, intonacata all'interno.Tetto a falde con capriate lignee e manto in coppi e canali. Scala di accesso ad una rampa. Volte a crociera sulle navate laterali, tetto a vista sulla navata centrale. Pavimento in battuto di cemento. All'interno resti di affreschi (longobardi). Presenza di cripta (del X -XI secolo) a due navate con volte a crociera. Ministro Beni Culturali»
La cripta longobarda -voluta da Guidone, fratello di Guaimario IV- ha la cappella a pianta quadrata con ingresso a sud ed un'unica abside a pianta circolare.

### Stato di conservazione

Attualmente (2013) gli affreschi della cripta appaiono assai danneggiati: non tanto a causa delle infiltrazioni d'acqua (da non dimenticare che il torrente Lama, attualmente sotterraneo, scorre proprio lungo la parete O dell'edificio), ma a causa del cambiamento climatico della cripta. Per alcuni secoli infatti, questa era stata ermeticamente sigillata, e la presenza dell'acqua e del terriccio avevano creato un microclima che era rimasto pressoché costante ed inalterato.
Con l'apertura della struttura al turismo e lo svuotamento dal fango e dai resti ossei che si estendevano in pratica fino al soffitto, i batteri dell'atmosfera esterna hanno attaccato gli affreschi, creando su di essi una pellicola biancastra di sali che stanno coprendo e corrodendo pian piano i colori e gli intonaci. Si è trovato recentemente (2022) un parziale rimedio a questa situazione.