# Battaglia di Kỳ Hòa

La battaglia di Kỳ Hòa (in vietnamita Trận Đại đồn Chí Hòa), svoltasi il 24 e 25 febbraio 1861, fu un'importante vittoria francese nella campagna di Cocincina (1858-1862). Questa campagna, combattuta tra francesi e spagnoli da una parte e vietnamiti dall'altra, iniziò come una limitata spedizione punitiva e finì come una guerra di conquista francese. La guerra si concluse con la creazione della colonia francese della Cocincina, uno sviluppo che fu l'inizio di quasi un secolo di dominio coloniale francese in Vietnam.

## Contesto

Dopo iniziali vittorie, che permisero la conquistare Tourane il 1º settembre 1858 e Saigon il 17 febbraio 1859, i francesi e gli spagnoli si trovarono sotto l'assedio delle truppe vietnamite in entrambe le città. Tourane fu evacuata dagli alleati nel marzo del 1860, mentre Saigon rimaneva tuttora assediata.
A seguito alla vittoria anglo-francese nella battaglia di Palikao del 21 settembre 1860, che mise fine alla seconda guerra dell'oppio, furono inviati a Saigon rinforzi consistenti in 70 navi da guerra, al comando dell'ammiraglio Léonard Charner, e in 3500 soldati, al comando del generale Élie de Vassoigne. La squadra navale di Charner, la più potente forza navale francese vista nelle acque vietnamite prima della creazione della Squadra dell'Estremo Oriente per la guerra franco-cinese (agosto 1884 – aprile 1885), comprendeva le fregate a vapore Impératrice Eugénie e Renommée (le ammiraglie, rispettivamente, di Léonard Charner e di François Page), le corvette Primauguet, Laplace e Du Chayla, undici navi per il trasporto delle truppe, cinque cannoniere di prima classe, diciassette navi da trasporto e una nave ospedale. La squadra era accompagnata da una mezza dozzina di giunche armate acquistate a Macao.

## La battaglia

I francesi e i loro alleati spagnoli erano assediati a Saigon da un esercito vietnamita di circa 32000 uomini al comando di Nguyễn Tri Phương. Le linee d'assedio vietnamite, lunghe 12 chilometri, erano incentrate sul villaggio di Kỳ Hòa, trasformato in un formidabile campo trincerato:
«Il primo obiettivo era la cattura del campo trincerato di Kỳ Hòa. Si trattava di un rettangolo di circa 3000 metri per 900 metri, diviso in cinque settori separati da traverse e racchiuso da mura alte tre metri e mezzo e spesse due metri. Il campo era armato con più di 150 cannoni di tutti i calibri. Davanti alle sue mura erano ammassate delle difese sussidiarie: bocche di lupo, fossati riempiti d'acqua, palizzate e cavalli di frisia. Il bambù era impiegato nelle difese con arte consumata, e le mura erano coronate da cespugli di spine per tutta la loro lunghezza. Il numero di soldati nemici dentro e intorno al campo fortificato era cresciuto costantemente durante l'anno precedente. Dopo la vittoria, abbiamo scoperto dai registri d'appello che c'erano 22000 truppe regolari e 10000 miliziani. C'erano anche 15000 uomini che presidiavano i forti lungo il corso superiore del Donnai. Tutti questi uomini erano sotto il comando di Nguyễn Tri Phương, il più celebre generale dell'esercito vietnamita.»
Il 24 e 25 febbraio 1861 i francesi attaccarono e conquistarono le linee di Kỳ Hòa.
Il primo assalto ebbe luogo il 24 febbraio 1861. L'artiglieria francese avanzò fino a una posizione a un chilometro dalle linee d'assedio e bombardò le difese vietnamite. La fanteria francese e spagnola formò delle colonne alle spalle delle postazioni dell'artiglieria. Quindi i cannoni da montagna avanzarono fino a 500 metri dal Fort de la Redoute e dalla linea di trincee che si estendeva verso est. Il resto dell'artiglieria li seguì presto e, raggiunta questa nuova linea, la fanteria si divise in due colonne d'assalto, quella di destra al comando del chef de bataillon du génie Allizé de Matignicourt, e quella di sinistra al comando del capitano di fregata Desvaux, capitano della nave da trasporto Entreprenante..
Le colonne d'assalto francesi e spagnole caricarono e catturarono il Fort de la Redoute e parte delle linee di trincea vietnamite. Tuttavia, gli attaccanti soffrirono pesantemente il fuoco vietnamita. Il comandante francese generale de Vassoigne e il comandante spagnolo colonnello Palanca y Guttierez furono entrambi feriti nell'attacco.
Un secondo assalto ebbe luogo il giorno seguente, 25 febbraio 1861. L'attacco avvenne all'alba e venne effettuato da due colonne di fanteria supportate dall'artiglieria. Thomazi diede la seguente descrizione dell'assalto:
«L'azione riprese alle 5 del mattino del 25 febbraio. L'artiglieria avanzava, rivolta a est, circondata da due colonne di fanteria: a sinistra, gli ingegneri, la fanteria di marina e gli chasseurs; a destra la fanteria spagnola e i marinai. Il sole, molto basso nel cielo, rendeva difficoltosa la mira dei cannoni, e il tenente colonnello Crouzat li fece avanzare a passi rapidi fino a 200 metri dalle linee nemiche e ordinò loro di sparare a caso sulla cima dei bastioni. Il fuoco fu molto pesante e i nostri uomini, allo scoperto, subirono perdite considerevoli. Poi i tascapane vennero posati a terra, i marinai della forza d'assalto recuperarono le loro scale a pioli, fino ad allora portate dai coolies, e l'ammiraglio ordinò di suonare la carica.»
«La colonna di destra, guidata dal capitano di vascello de Lapelin, attraversò le bocche di lupo, i fossati e i cavalli di frisia che si estendevano per più di 100 metri davanti alla fortificazione nemica sotto un fuoco intenso, e fu la prima a raggiungere il parapetto. La maggior parte delle scale a pioli, che erano molto leggere, erano state danneggiate durante l'avanzata. Ne rimasero solo tre, che furono collocate lungo il muro, e i marinai della forza d'assalto che non riuscirono a trovare un posto lì si arrampicarono sulle spalle dei loro compagni. Questa volta i combattimenti furono davvero aspri. I primi uomini a raggiungere la cima furono uccisi, ma altri presero il loro posto, lanciando granate all'interno. Poi, usando dei rampini, fecero breccia nella recinzione perimetrale ed entrarono nel forte.»
«Poi si trovarono in un settore chiuso spazzato dal fuoco del settore vicino, al quale non potevano rispondere. Era una situazione critica e subirono gravi perdite. Infine, alcuni uomini risoluti, radunati dal tenente dei vascello Jaurès, riuscirono a sfondare la porta che dava sull'altro settore con le loro asce, così come gli ingegneri riuscirono a fare irruzione, mentre la fanteria marina e i cacciatori aggirarono la linea nemica sulla sinistra. I difensori furono uccisi sul posto o presero la fuga. L'intero complesso delle linee di Kỳ Hòa era caduto nelle nostre mani.»
Ancora una volta, le perdite francesi e spagnole furono relativamente pesanti (12 morti e 225 feriti). Molti dei feriti, tra cui il tenente colonnello della fanteria di marina Testard, morirono in seguito alle ferite riportate durante lo scontro. Secondo i francesi, i vietnamiti persero circa 1000 uomini, tra i quali Nguyễn Tri Phương, che fu ferito durante la battaglia. Secondo il Việt sử Tân biên, i vietnamiti persero anche due comandanti in questa battaglia: il Tán-lý Nguyễn Duy e il Tán-tương Tôn Thất Trĩ.

## Conseguenze

La vittoria ottenuta a Kỳ Hòa permise ai francesi e agli spagnoli di passare all'offensiva. Nell'aprile del 1861, Mỹ Tho cadde in mano ai francesi. All'inizio del 1862 i francesi catturarono Biên Hòa e Vĩnh Long. Queste vittorie costrinsero i vietnamiti a chiedere la pace nell'aprile 1862. Quella che era iniziata come una piccola spedizione punitiva si era trasformata in una guerra lunga, amara e costosa ed era impensabile che la Francia uscisse da questa lotta a mani vuote. Tự Đức fu costretto a cedere alla Francia le tre province più meridionali del Vietnam, Biên Hòa, Gia Định e Định Tường. Nacque così la colonia francese della Cocincina, con capitale a Saigon.