# Basanite

Il termine basanite originariamente indicava un basalto porfirico contenente fenocristalli di pirosseno. Attualmente indica un gruppo di rocce magmatiche effusive basiche e sottosature in silice, composte da uno o più feldspatoidi, clinopirosseno, plagioclasio e olivina. La basanite ha una tessitura olocristallina o ipocristallina porfirica. Il colore della roccia è molto scuro, tipicamente nero, o grigio scuro o grigio-verde in superficie.

## Etimologia

Il nome viene dal greco βάσανος (bàsanos = pietra di paragone) e l'origine è tradizionalmente attribuita a Teofrasto (320 a.C.). Dato il suo colore la pietra era utilizzata per stimare a occhio la purezza di altri minerali, e veniva quindi chiamata pietra di paragone. Da questo nome deriva l'espressione poi entrata nel linguaggio comune.

## Composizione mineralogica

Se la roccia è completamente o quasi cristallizzata si calcola la moda. In questo caso deve rientrare nel campo 14 del diagramma QAPF e quindi contenere dal 10 al 60% in volume di feldspatoidi (leucite, e/o nefelina e/o analcime e/o haüyna), mentre l'eventuale feldspato potassico, se presente, deve essere inferiore al 10% del totale dei feldspati. Se la roccia è ipocristallina, si calcola la norma e si utilizza il diagramma TAS. In entrambi i casi la percentuale in peso di olivina discrimina tra basaniti (olivina > 10% in peso) e tefriti (olivina < 10%), che occupano lo stesso campo. Si usa anteporre al nome della roccia il nome del feldspatoide prevalente (ad es. nefelin basanite, analcime basanite).

## Varietà

La limburgite è una varietà priva di feldspati, con fenocristalli di pirosseni, olivina e minerali opachi in una pasta di fondo vetrosa contenente gli stessi minerali + nefelina. Il nome deriva dalla località di Limburg, vicino a Sasbach am Kaiserstuhl, nel Baden-Württemberg (Germania), dove la roccia è diffusa. Oggi viene considerata sinonimo di ialo-nefelin-basanite (ialo indica la presenza di vetro). Alcune limburgiti contengono cristalli di orneblenda e biotite, altre presentano cristalli di hauyna, altre ancora anortoclasio.

## Composizione chimica e norma

Chimicamente la basanite ha un basso contenuto di silice (dal 42 al 45% SiO$_2$), e un alto contenuto di alcali (dal 3 al 5,5% di Na$_2$O e K$_2$O) rispetto al basalto, che di solito contiene più SiO$_2$, come risulta evidente dallo schema utilizzato per la classificazione TAS. La nefelinite è ancora più ricca di Na$_2$O e K$_2$O rispetto a SiO$_2$.
Media di 165 analisi :
| | % in peso |
| SiO$_2$ | 45,16 |
| TiO$_2$ | 2,56 |
| Al$_2$O$_3$ | 14,99 |
| Fe$_2$O$_3$ | 4,02 |
| FeO | 7,65 |
| MnO | 0,16 |
| MgO | 8,71 |
| CaO | 10,39 |
| Na$_2$O | 3,62 |
| K$_2$O | 2,00 |
| P$_2$O$_5$ | 0,75 |
Minerali normativi :
| | % in peso |
| Ortoclasio | 11,61 |
| Albite | 12,42 |
| Anortite | 18,38 |
| Nefelina | 9,55 |
| Diopside | 21,03 |
| Olivina | 12,38 |
| Magnetite | 5,72 |
| Ilmenite | 4,71 |
| Apatite | 1,74 |

## Distribuzione

Le basaniti si trovano sia sui continenti che nelle isole oceaniche. Insieme ai basalti, sono in larga parte prodotte da un vulcanismo sopra punti caldi.
In Italia:
* Le basaniti sono presenti sul Monte Vulture (0,8-0,1 Ma), nel Montiferru (Sardegna, 3,8-2,3 Ma), nei Monti Iblei (Sicilia, dal Cretaceo al Pleistocene) e nei vulcani sottomarini del Canale di Sicilia (Miocene-attuale).
Nel mondo:
* Egitto
* Isole Hawaii
* Isole Comore
* Isole Canarie
* Madagascar settentrionale

## Utilizzo

La basanite, detta anche pietra Bekhen, è stata usata come pietra ornamentale dagli Egizi e successivamente dai Romani per la costruzione di statue, lapidi e stele.
Dal punto di vista storico la basanite è uno dei primi materiali che l'uomo abbia mai lavorato, risalendo il suo utilizzo ad almeno tremila anni prima di Cristo. I Romani la sfruttarono intensamente e soprattutto nel primo secolo dopo Cristo I d.C.
Pur essendo stata largamente impiegata nella realizzazione di statue, essa non è considerabile un "marmo nero" poiché non è una roccia metamorfica quale è invece il marmo, bensì una roccia ignea effusiva. La sua compattezza, la ridotta porosità e la suddetta composizione mineralogica, ne fanno una pietra dura di difficile lavorazione. Plinio paragonò questa roccia al ferro.
La cava di questo materiale è referenziata nel cosiddetto Papiro delle miniere, realizzato intorno al 1160 a.C., trovato nella zona di Tebe intorno al 1820 e conservato nel Museo delle antichità egizie di Torino. La cava si trova in una area ad intensa attività tettonica nel Uadi Hammamat, tra le città di Qift sul Nilo e Quseir sul Mar Rosso, nel centro del Deserto Orientale dell'Egitto.