# Baiyinosaurus

Baiyinosaurus (il cui nome significa "lucertola di Baiyin") è un genere estinto di dinosauro ornithischio stegosauro vissuto nel Giurassico medio (Bathoniano), in quella che oggi è la Formazione Wangjiashan in Cina. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo B. baojiensis, nota per uno scheletro parziale che include alcune ossa craniche. L'anatomia scheletrica di Baiyinosaurus mostra caratteristiche morfologiche di transizione tra tyreophori basali e gli stegosauri. Sebbene siano stati scoperti diversi stegosauri in Cina, Baiyinosaurus è attualmente l'unico nominato dalla Provincia di Gansu.

## Scoperta e denominazione

L'esemplare olotipo di Baiyinosaurus, IVPG -D021, venne scoperto nel 2016 da Li Daqing e dal suo team durante gli scavi nei sedimenti della Formazione Wangjiashan (membro Straw-yellow Sandstone). Questi affioramenti si trovano nel distretto di Pingchuan della città di Baiyin nella Provincia di Gansu, Cina. A seguito della loro scoperta, le ossa sono state raccolte e preparate dalla Gansu Zhendan Dinosaur Culture Communication Co. Ltd. e riposte presso la Gansu Agricultural University.
L'esemplare olotipo è costituito da uno scheletro parziale, che comprende ossa frammentarie del cranio, in particolare la premascella e mascella sinistra, frontali, un probabile giugale, uno squamoso destro e un dentario sinistro, e diversi elementi della colonna vertebrale, tra cui l'atlante, sette vertebre dorsali e una vertebra caudale.
Nel 2024, Ning et al. descrissero Baiyinosaurus baojiensis come un nuovo genere e specie di dinosauro stegosauro sulla base di questi resti fossili. Il nome del genere, Baiyinosaurus, combina un riferimento a Baiyin, la città in cui è stato ritrovato l'olotipo, con la parola greca σαῦρος/sauros che significa "lucertola". Il nome della specie, baojiensis, fa riferimento alla località tipo di Baiyinosaurus nel bacino di Baojishan nei monti Qilian.
Baiyinosaurus è l'unico taxon di stegosauro attualmente denominato dalla provincia di Gansu. I resti di uno stegosauro cretacico, provvisoriamente denominato Stegosaurus sp., sono stati descritti in precedenza nel 2024 dal gruppo Hekou ma non sono stati ancora assegnati a una nuova specie.

## Descrizione

In quanto stegosauro, Baiyinosaurus era un erbivoro quadrupede caratterizzato da una due file parallele di piastre e spine ossee che correvano lungo il dorso dell'animale, dal collo alla punta della coda. Lo scopo di questi ornamenti è ancora in dibattito aperto, ma è stato suggerito che le piastre svolgessero un ruolo durante il corteggiamento, nel riconoscimento delle specie e/o nella termoregolazione, mentre le punte e le spine verso la parte posteriore e sulla coda dell'animale avevano probabilmente una funzione difensiva.
Mentre il materiale fossile di Baiyinosaurus aveva generalmente una morfologia tipica degli stegosauri, diverse caratteristiche morfologiche ricordano i tyreophori basali come Scelidosaurus ed Emausaurus, indicando che Baiyinosaurus presentasse sia tratti plesiomorfi dei tyreophori che tratti derivati da stegosauro. Anche Bashanosaurus, uno degli stegosauri più basali delle rocce più antiche della Cina, mostra una miscela simile di caratteristiche basali e derivate, dimostrando gli stati di transizione dai primi dinosauri corazzati alla morfologia divergente degli stegosauri e degli ankylosauri.
L'esemplare olotipo di Baiyinosaurus appartiene probabilmente a un individuo adulto. Ciò può essere determinato poiché le suture neurocentrali sulle vertebre dorsali sono fuse e non visibili, mentre se si fosse trattata di un individuo giovane tali suture sarebbero aperte e non fuse.

### Cranio

Baiyinosaurus è noto per diverse ossa del cranio. Il processo subnariale posteriore della premascella sinistra (osso mascellare superiore sulla punta del muso) è conservato e ha una superficie espansa dove verrebbe a contatto con il nasale. La parte anteriore e centrale della mascella sinistra (osso primario che alloggia i denti della mascella) è nota e indica che questa fila di denti è inserita medialmente (verso il centro del cranio), una caratteristica presente nella maggior parte dei dinosauri ornitischi. Un osso parziale, probabilmente il giugale destro, è presente e ha una forma triradiata con un processo dorsale molto espanso. Un altro frammento, provvisoriamente identificato come la parte dorsale dello squamoso destro, include suture visibili dove sarebbero sovrapposte al parietale e al postorbitale.
I frontali accoppiati (grandi ossa del tetto del cranio) sono generalmente larghi e più corti nella parte anteriore rispetto alla parte posteriore se confrontati con quelli di altri stegosauri, oltre a Tuojiangosaurus. Questa forma è simile a quella di altri tyreophori basali non-stegosauri, come Scelidosaurus ed Emausaurus. Gli autori che hanno descritto queste ossa hanno identificato questa struttura del frontale, essendo più largo che lungo e contribuendo in modo significativo sia ai margini mediali che anteriori delle finestre sopratemporali, come un'autapomorfia (carattere derivato unico) di Baiyinosaurus.
Il dentario sinistro (osso che alloggia i denti della mandibola) è in gran parte completo. L'osso è ricurvo verso il basso e verso l'interno nella parte anteriore. Mentre un predentario (osso che avrebbe sorretto il becco inferiore) non è conservato, sebbene siano visibili delle faccette su entrambi i lati della punta del dentario che ne indicano la presenza. Similmente a molti stegosauri basali, come Huayangosaurus, Gigantspinosaurus e Kentrosaurus, il primo dente dentario si trova immediatamente dietro il predentario, senza l'ampio diastema presente in taxa successivi, come Stegosaurus e Jiangjunosaurus. Il dentario presenta diciotto alveoli dentali, alcuni dei quali hanno denti parzialmente eruttati visibili. Nei due denti completamente conservati, la corona mostra due dentelli sulla punta e sette dentelli sia sui bordi anteriore che posteriore. Questa potrebbe essere la condizione per tutti i denti del dentario, sebbene il numero di dentelli per alcune altre specie di stegosauri vari a seconda del lato.

### Scheletro

Lo scheletro postcranico noto di Baiyinosaurus comprende solo ossa dello scheletro assiale. Non sono noti osteodermi. L'intercentro dell'atlante (la prima vertebra cervicale) è l'unica vertebra cervicale conservatasi, e in particolare manca delle due creste visibili sulla parte inferiore, presenti in Stegosaurus.
Le sette vertebre dorsali (due anteriori, cinque medio-posteriori) presentano una tipica combinazione di caratteristiche. Nella maggior parte degli stegosauri, gli archi neurali sono molto espansi dorsalmente, mentre nei taxa più basali, come Huayangosaurus e Gigantspinosaurus, gli archi non sono significativamente allungati. Nelle vertebre dorsali medio/posteriori, le parapofisi (processi che si articolano con le costole) sono elevate su brevi steli, simili all'anatomia osservata in Bashanosaurus e Scelidosaurus. Le spine neurali sono relativamente larghe da davanti a dietro, in vista laterale, rispetto ad altri stegosauri, ma generalmente simili a quelle osservate in Gigantspinosaurus e in altri tyreophori non-stegosauri, come Scelidosaurus, Laquintasaura e Lesothosaurus. Il canale neurale è ovale in sezione trasversale.
È nota una singola vertebra caudale anteriore parziale, a cui mancano le zigopofisi (processi articolari) e la spina neurale, mentre è presente una faccetta per uno chevron alla base del centro vertebrale. Il canale neurale è rotondo in sezione trasversale.

## Classificazione

Nelle loro analisi filogenetiche, Ning et al. (2024) hanno recuperato Baiyinosaurus come un membro basale di Stegosauria, in un clade con Isaberrysaura e Gigantspinosaurus. I loro risultati sono presentati nel cladogramma sottostante:

## Paleoecologia

Baiyinosaurus è noto dal membro Straw-yellow Sandstone della formazione Wangjiashan, che risale al tardo Bathoniano del Giurassico medio. Nelle vicinanze dell'olotipo di Baiyinosaurus sono stati ritrovati anche esemplari fossili di possibili sauropodi mamenchisauridi e grandi teropodi (inclusi denti isolati) ancora non descritti, così come tracce di impronte di teropodi assegnate all'ichnogenere Grallator pingchuanensis. Da questi affioramenti sono note anche alcune piante fossilizzate.