# We Three Kings of Orient Are

We Three Kings of Orient Are o semplicemente We Three Kings– conosciuto anche come Three Kings of Orient (titolo originale) o The Quest of the Magi (letteralmente "La ricerca dei Magi") – è un famoso canto natalizio scritto intorno al 1857. dal reverendo John Henry Hopkins Jr. (1820-1891), autore sia delle parole che della musica, e pubblicato per la prima volta nel 1863.

## Storia

Il brano venne scritto originariamente per uno spettacolo teatrale - pare intorno al 1857 - dal reverendo John Henry Hopkins Jr. mentre era insegnante di musica religiosa al General Theological Seminary di New York City.
Il canto fu subito un successo nella cerchia familiare e delle conoscenze del reverendo.
La prima pubblicazione del brano risale tuttavia solamente al 1863 , quando venne incluso - con il titolo di Three Kings of Orient - nella raccolta curata dallo stesso Hopkins Carols, Hymns and Songs, raccolta edita a New York e che conteneva altre 4 canzoni natalizie, ovvero The Shepherds of Bethlehem, The Angel Chorus, Evergreen, Holly And Laurel e The Christmas Tree (meglio nota come Gather Around the Christmas Tree).
In seguito, venne pubblicato - sempre con il titolo di Three Kings of Orient - anche 1865 in una versione illustrata della raccolta.

## Testo

Il brano parla dell'episodio dell'adorazione dei Magi (Vangelo di Matteo, 2, 1 - 12), definiti "tre re (secondo una concezione che si fa risalire al teologo Tertulliano, vissuto nel II secolo) provenienti da Oriente".
Il testo, che si compone di 5 strofe (di 4 versi ciascuna) si presenta come un discorso fatto dagli stessi Re Magi: inizialmente descrivono il loro viaggio verso Betlemme, dove sono stati guidati dalla stella cometa (definita nel testo star of wonder e star of night; poi, ognuno di loro parla del proprio regalo offerto a Gesù (oro da Gaspare, incenso da Melchiorre e mirra da Baldassarre). Varianti si possono avere soprattutto nei due versi finali:
3 Re Magi: We three kings of Orient are Bearing gifts, we traverse afar. Field and fountain, moor and mountain, Following yonder star.
Ritornello O Star of Wonder, Star of Night, Star with Royal Beauty bright, Westward leading, Still proceeding, Guide us to Thy perfect Light.
Gaspare: Born a King/a boy on Bethlehem plain, Gold I bring/we bring to crown Him again, King forever, Ceasing never Over us all to reign.
Ritornello
Melchiorre: Frankincense to offer have I; Incense owns a Deity nigh: Prayer and praising All men/voices raising, Worship Him/Worshiping God on high.
Ritornello
Baldassarre: Myrrh is mine; its bitter perfume; Breathes a life of gathering gloom: — Sorrowing, sighing, Bleeding, dying, Sealed in the stone-cold tomb.
Ritornello
3 Re Magi: Glorious now behold Him arise/rise, King and God and sacrifice. Heav'n sings Halleluia;/Alleluia, Alleluia/Heaven sings 'Alleluia';/'Hallelujah! Hallelujah!'/Heav'n singing Halleluia; Hallelujah the earth replies./Sounds through the earth and skies./'Alleluia' the earth replies./Heaven and earth replies./ Joyous the earth replies.
Ritornello

## Versioni discografiche

Il brano è stato inciso da numerosi cantanti e gruppi musicali. Tra questi, figurano, in ordine alfabetico:
* Aly & AJ (nell'album Acoustic Hearts of Winter del 2006)
* Andrew Parrott e i Taverner Consort
* Arthur Lyman
* Athan Maroulis
* Blackhawk
* Blackmore's Night (Beyond the Sunset: The Romantic Collection)
* Blondie (2009)
* Bradley Joseph ( Classic Christmas , 2008)
* Bronn Journey
* Bryan Lubeck
* Burl Ives ( Christmas at the White House , 1972)
* Celtic Woman (nell'album Home for Christmas del 2012)
* Chris Burton Jácome
* Crash Test Dummies (nell'album Jingle All the Way del 2002)
* Cumberland Gap Reunion
* Dan Desantis
* Dave Stryker
* Deanna K
* Duffy King
* Eban Schletter
* Ella Fitzgerald ( Ella Fitzgerald's Christmas , 1967)
* Erik Darken ( Our Christmas Present 2008 )
* Gary Jess
* George Sawyn
* George Strait
* Gerry Smoot
* Harry Connick Jr. ( What a Night! A Christmas Album , 2008)
* Jack Jazzro
* James Earl Jones
* Janet Rees
* Jed Distler
* Jennifer Avalon
* Jethro Tull (nell'album The Jethro Tull Christmas Album, in una versione strumentale)
* Jim Crew
* Jim Cullum Jazz Band
* John Darnall
* John Keawe
* John Rutter
* Jonas Brothers
* Joy Circuit
* Joyfull Strings
* JTTOU ( Jttou Christmas , 2007)
* K.O.E.
* Kamelot
* Kayte Strong
* Kevin B. Selby
* Kids' Praise! Company
* Kidzup
* Lee Spears
* Lolly Cross ( Christmas Carols , 2006)
* London Philharmonic Orchestra
* London Symphony Orchestra
* Londonderry Singers ( Christmas Carols , 1995)
* Mahalia Jackson
* Manhattan Steamroller
* Manhattan Strings
* Marcus Johnson
* Martin Neary e il coro dell'Abbazia di Westminster
* Mary Z. Cox
* MFQ (MFQ Christmas, 1991)
* Michael Janicke
* Michael W. Smith
* Mike Strickland
* Neal Davis (1998; Neal Davis Christmas , 2006)
* Odds (1991 e 2000)
* Patti Smith
* Paul Curreri
* Percy Faith ( Music of Christmas , 1954)
* Phil Keaggy
* Phil Manzanera
* Rebecca Kilgore
* Reverend Horton Heat (nell'album We Three Kings )
* Richard Stoltzman ( Hark! , 1992)
* Rick Sparks
* Rob Halford ( Halford III - A Winter Album )
* Robert Irving III
* Sammy Kershaw
* Smithfield Fair
* Smoke Mountain Band
* Songtime Kids
* St. Paul's Cathedral Choir
* Steve Luciano
* Steve Ouimette (versione strumentale per il videogioco Guitar Hero III: Legends of Rock)
* Sufjan Stevens
* Symphonette Society (nell'album We Three Kings del 1997)
* The Barenacked Ladies & Sarah McLachlan ( Barenaked for the Holidays , 2004)
* The Beach Boys
* The Country Choral
* The Country Gentlemen
* The Dingees
* The Irish Rovers
* The Irish Tenors (nell'album We Three Kings )
* The Kingston Comets
* The Mainstream Jazztet ( Christmas with the Mainstream Jazztet , 2007)
* The Roches (nell'album We Three Kings del 1990)
* The Strobes
* Tino Izzo
* Toby Keith ( A Classic Christmas , 2007)
* Tony Sandate
* Tori Amos
* Tunafish Jones Trio (nell'album We Three Kings del 2008)
* Van Craven
* Vince Madison
* Wendy Lynn Stevens