# Athalia (Händel)

Athalia (HWV 52) è un oratorio in inglese composto da Georg Friedrich Händel su un libretto di Samuel Humphreys basato sulla tragedia Athalie di Jean Racine. Il lavoro era stato commissionato nel 1733 per il Publick Act di Oxford – una cerimonia di inizio dei collegi locali, uno dei quali aveva offerto Handel un dottorato onorario (un onore che rifiutò). La storia è basata su quella della regina biblica Athaliah. Athalia, terzo oratorio di Händel in lingua inglese, è stato completato il 7 giugno 1733 ed eseguito la prima volta il 10 luglio 1733 presso lo Sheldonian Theatre di Oxford. «The Bee» (14 luglio 1733) riferì che la prestazione era stata "eseguita con grandissimi applausi, ed [era] considerata pari ai più celebrati tra gli spettacoli di quel gentiluomo: erano presenti 3700 persone".
Athalia debuttò a Londra il 1º aprile 1735 al teatro Covent Garden con un cast d'eccezione che con Cecilia Young nel ruolo di protagonista includeva un gruppo tra i cantanti favoriti di Händel. La celebre voce bianca solista William Savage cantava la parte di "Joas". Händel fu così colpito dalla sua interpretazione che per lui aggiunse espressamente la parte virtuosistica di "Oberto" nell'Alcina, rappresentata il 16 aprile dello stesso anno sempre al Covent Garden.

## Ruoli

| Ruolo | Voce | Cast di Oxford 1733 | Cast di Londra 1735 |
| Athalia, Baalita Regina di Giuda e figlia di Jezebel | soprano | Mrs. Wright | Cecilia Young |
| Josabeth, Moglie di Joad | soprano | Anna Maria Strada | Anna Maria Strada |
| Joas, Re di Judah | voce bianca | Master Goodwill | William Savage |
| Joad, Alto sacerdote | contraltista | Walter Powell | Giovanni Carestini |
| Mathan, Sacerdote di Baal, precedentemente un prete Giudeo | tenore | Phillip Rochetti | John Beard |
| Abner, Capitano delle forze di Giuda | basso | Gustavus Waltz | Gustavus Waltz |
| Coro of Young Virgins, Chorus of Israelites, Chorus of Priests and Levites ||||
| Coro of Attendants, Chorus of Sidonian Priests ||||

## Trama

Athalia, figlia del re Ahab di Israele e della regina Jezebel, era stata sposata con Jehoram, re di Giuda. Dopo la morte del marito, Athalia, decisa a sradicare la linea ereditaria ebraica dei re della stirpe di Davide, aveva fatto uccidere, o almeno ne era convinta, tutti gli eredi al trono. Si insediò sul trono e governò Giuda ella stessa, e cominciò a indirizzare il paese al culto idolatrico di Baal al posto del Dio di Israele. Il piccolo Joas, tuttavia, legittimo erede al trono, era stato salvato dalla morte da Joad, Sommo Sacerdote e sua moglie Josabeth lo aveva cresciuto come un proprio figlio sotto il nome di "Eliakim".

### Atto 1

Nel tempio, durante una festa religiosa, il popolo ebraico offre le sue preghiere a Dio. Il Sommo Sacerdote Joad deplora la blasfemia della regina Athalia che tenta di costringere al culto di Baal. Tutti si uniscono in preghiera per la liberazione dal suo dominio tirannico. A palazzo, la regina è disturbata da un sogno che ha avuto di un giovane ragazzo vestito come un prete ebreo che le immerge il pugnale nel cuore. Il gran sacerdote di Baal, Matham, la tranquillizza dicendo che è solo un sogno ma le suggerisce di cercare nel Tempio. Abner, capitano delle guardie, fedele al Dio di Israele, va al tempio per avvertire della ricerca imminente, mentre Joad il sommo sacerdote e sua moglie Josabeth si stanno preparando per rivelare alla nazione che il ragazzo "Eliakim", che hanno cresciuto come proprio figlio, è in realtà Joas, discendente di Davide e legittimo re. Josabeth è allarmata e abbattuta alla notizia della ricerca, ma il marito le dice di confidare in Dio.

### Atto 2

Il popolo ebraico nel Tempio offre magnifici canti di lode a Dio. Athalia entra ed è allarmata nel riconoscere in "Eliakim" l'immagine stessa del bambino che l'ha accoltellata in sogno. Ella interroga il ragazzo e quando lui le dice che è un orfano, lei gli offre di adottarlo, ma lui respinge con orrore l'idea di tale stretta connessione con un idolatra come lei. Athalia è furibonda e se ne va, giurando che avrà il bambino comunque. Ancora una volta Josabeth, vicina alla disperazione, è consigliata da Joad di confidare in Dio. Il coro commenta che i colpevoli saranno sicuramente puniti.

### Atto 3

Joad, ispirato da Dio, profetizza la caduta di Athalia. Lui e Josabeth spiegano al ragazzo "Eliakim" che lui è in realtà Joas, legittimo re, e lo incoronano, con grande applausi del popolo. Athalia entra, chiedendo che il ragazzo le sia consegnato e quando viene a sapere che è stato incoronato, ordina che il tradimento sia punito, ma i suoi soldati hanno tutti disertato da lei. Anche Matham, Gran Sacerdote di Baal, dichiara che il Dio di Israele ha trionfato. Athalia sa che è condannata, ma va incontro alla morte dichiarando che cercherà la vendetta anche dalla tomba. Tutti lodano il re legittimo e il vero Dio.

## Tema del libretto

La storia biblica di Athalia, con il suo racconto che vede deporre una regina usurpatrice e tirannica, fu utilizzato dai sostenitori della causa Giacobita come giustificazione per il ripristino della monarchia Stuart. Oxford era allora un centro di potere della Chiesa e il sentimento giacobita, che indirizzò nella scelta del tema per questo oratorio, da un sostenitore della monarchia di Hannover come Händel sembra strano ad alcuni scrittori. Tuttavia il libretto di Samuel Humphreys altera il testo originale di Racine, ponendo grande enfasi sulla rimozione dell'"idolatria" dalla terra, chiaramente riferendosi alla rimozione dell'influenza cattolica, ed è quindi favorevole alla monarchia protestante di Hannover. Il tema dell'oratorio era probabilmente una scelta consapevole da parte di Händel di un soggetto che piacesse ai sostenitori giacobiti di Oxford senza essere sleale ai suoi mecenati Hannover.

## Caratteristiche musicali

La partitura è scritta per archi, 2 flauti dolci (o flauti), 2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, timpani e gli strumenti del basso continuo. Athalia mostra flessibilità e originalità nella struttura, da parte di Händel, combinando gli assoli con il coro in forme nuove. La vivace sua caratterizzazione attraverso la musica ha contribuito al suo immenso successo al suo debutto.

## Registrazioni

| Anno | Cast:Athalia, Josabeth, Joad, Joas, Mathan, Abner | Direttore, orchestra e coro | Etichetta |
| 1986 | Joan Sutherland, Emma Kirkby, James Bowman, Aled Jones, Anthony Rolfe Johnson, David Thomas | Christopher Hogwood Academy of Ancient Music e Coro del New College, Oxford | CD:Decca Cat:475 6731 dc8 |
| 1998 | Elisabeth Scholl, Barbara Schlick, Annette Reinhold, Friederike Holzhausen, Markus Brutscher, Stephan McLeod | Joachim Carlos Martini Frankfurt Baroque Orchestra and Junge Kantorei | CD:Naxos Records Cat:8.554364-65 |
| 2005 | Simone Kermes, Olga Pasichnyk, Martin Oro, Trine Wilsberg Lund, Thomas Cooley, Wolf Matthias Friedrich | Peter Neumann Collegium Cartusianum and Kölner Kammerchor | CD:MDG Cat:332 1276-2 |
| 2010 | Geraldine McGreevy, Nuria Rial, Lawrence Zazzo, Aaron Mächler, Charles Daniels, David Wilson-Johnson | Paul Goodwin Kammerorchester Basel and Vocalconsort Berlin | CD:Deutsche HM Cat:88697723172 |

## Indice

| Parte | Scena | Tipo | Voce | Testo (prime linee) |
| 1 | | Sinfonia (Allegro, Grave, Allegro) | | |
| 1 | 1 | Aria | Josabeth | Blooming virgins, spotless train, tune to transport all your lays! ... |
| 1 | 1 | Coro | Young Virgins | The rising world Jehovah crown'd with bright magnificence around! ... |
| 1 | 1 | Coro | Israelites | O mortals, if around us here so wond'rous all His works appear, ... |
| 1 | 1 | Aria | Josabeth | Tyrants would in impious throngs silence His adorers' songs: but shall Salem's lyre and lute at their proud commands be mute? |
| 1 | 1 | Coro | Israelites | Tyrants! Tyrants! Ye in vain conspire! Wake the lute and strike the lyre! |
| 1 | 1 | Recitativo | Abner | When He is in his wrath reveal'd, where will the haughty lie conceal'd? |
| 1 | 1 | Aria | Abner | When storms the proud to terrors doom, He forms the dark majestic scene, He rolls the thunder through the gloom, and on the whirlwind rides serene. |
| 1 | 1 | Coro | Israelites | Oh Judah, boast his matchless law, pronounc'd with such tremendous awe! ... |
| 1 | 2 | Recitativo | Joad | Your sacred songs awhile forbear, our festival demands your care; and now no longer let your stay the due solemnities delay. |
| 1 | 2 | Accompagnato | Joad | O Judah, Judah! Chosen seed! To what distress art thou decreed! ... |
| 1 | 2 | Aria | Joad | O Lord, whom we adore, shall Judah rise no more? ... |
| 1 | 2 | Coro | Israelites | Hear from thy mercy seat the groans thy tribes repeat, the sighs they breathe to thee, the groans, the sighs! |
| 1 | 3 | Aria | Athalia | What scenes of horror round me rise! I shake, I faint with dire surprise! Is sleep, that frees the wretch from woe, to Majesty alone a foe? |
| 1 | 3 | Recitativo | Athalia | O Mathan, aid me to control the wild confusion of my soul! |
| 1 | 3 | Recitativo | Mathan | Why shrinks that mighty soul with fear? What cares, what danger can be near? |
| 1 | 3 | Recitativo | Athalia | Ev'n now, as I was sunk in deep repose, my mother's awful form before me rose; ... |
| 1 | 3 | Aria | Athalia | O Athalia, tremble at thy fate! For Judah's God pursues thee with his hate, ... |
| 1 | 3 | Coro | Attendants and Sidonian Priests | The gods, who chosen blessings shed on majesty's anointed head, ... |
| 1 | 3 | Recitativo | Athalia | Her form at this began to fade, and seem'd dissolving into shade. ... |
| 1 | 3 | Coro | Attendants and Sidonian Priests | Cheer her, O Baal, with a soft serene, and in thy votary protect the queen! |
| 1 | 3 | Recitativo | Athalia | Amidst these horrors, that my soul dismay'd, a youth I saw in shining robes array'd, ... |
| 1 | 3 | Recitativo | Mathan | Great queen, be calm! These fears I deem the birth of a delusive dream. ... |
| 1 | 3 | Aria | Mathan | Gentle airs, melodious strains! Call for raptures out of woe, lull the regal mourner's pains, sweetly soothe her as you flow. |
| 1 | 3 | Aria | Athalia | Softest sounds no more can ease me, heav'n a weight of woe decrees me, horrors all my hopes destroy. ... |
| 1 | 3 | Recitativo | Mathan | Swift to the temple let us fly, to know what mansion hides this youthful foe. |
| 1 | 3 | Recitativo | Abner | I'll haste the pontiff to prepare for this black storm of wild despair. |
| 1 | 3 | Coro | Attendants | The traitor if you there descry, oh let him by the altar die. |
| 1 | 4 | Recitativo | Joad | My Josabeth! The grateful time appears to bid dejected Judah end her fears. |
| 1 | 4 | Recitativo | Josabeth | Oh tell the people, as I oft have crav'd, how I from death the royal infant sav'd. |
| 1 | 4 | Recitativo | Abner | Priest of the living God! With anxious heart proud Athalia's purpose I impart: ... |
| 1 | 4 | Recitativo | Josabeth | Oh killing shock of unexpected pain! Oh innocence, my tender care in vain! ... |
| 1 | 4 | Aria | Josabeth | Faithful cares in vain extended, lovely hopes for ever ended, beamy dawn of joy farewell! ... |
| 1 | 4 | Recitativo | Abner | O cease, fair princess, to indulge your woe; no mortal to your son can prove a foe. |
| 1 | 4 | Recitativo | Joad | This grief, oh Josabeth, degrades your soul; can God no longer Judah's foe control? ... |
| 1 | 4 | Aria | Joad | Gloomy tyrants, we disdain all the terror you intend, all your fury will be vain, and in low confusion end! |
| 1 | 4 | Coro | Israelites | Alleluja! |
| 2 | 1 | Coro | Priests, Levites, Israelites and Joad | The mighty pow'r in whom we trust, is ever to His promise just; He makes this sacred day appear, the pledge of a propitious year. |
| 2 | 1 | Aria | Joad | He bids the circling season shine, recalls the olive and the wine, with blooming plenty loads the plain, and crowns the fields with golden grain. |
| 2 | 1 | chorus | Priests, Levites, and Israelites | Give glory to His awful name, let ev'ry voice His praise proclaim! |
| 2 | 1 | Aria | Josabeth | Through the land so lovely blooming, nature all her charms assuming, wakes the soul to cheerful praise. ... |
| 2 | 1 | Recitativo | Abner | Ah! Were this land from proud oppression freed, Judea would be bless'd indeed! |
| 2 | 1 | Recitativo | Joad | Oh Abner, wer't thou certain that the sword had not destroy'd the race by thee deplor'd, ... |
| 2 | 1 | Aria | Abner | Ah, canst thou but prove me! To vengeance I spring. ... |
| 2 | 1 | Recitativo | Joad | Thou dost the ardour that I wish display; revisit me before the close of day. ... |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Confusion to my thoughts! My eyes have view'd my dreadful vision in the place renew'd! Through all my veins the chilling horrors run. Say, Josabeth, is this fair youth thy son? |
| 2 | 2 | | Josabeth | Though much he merits my fond love, yet he is not indebted for his birth to me. |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Who is thy father? Let his name be known! |
| 2 | 2 | Recitativo | Josabeth | He has no father but kind heav'n alone. |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Why so officious does thy zeal appear? I mean the answer from his lips to hear. How art thou call'd? |
| 2 | 2 | Recitativo | Joas | Eliakim |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Unfold thy father's name! |
| 2 | 2 | Recitativo | Joas | In me, alas, behold an orphan, cast by providence, and ne'er as yet acquainted who his parents were. |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Give me to understand whose tender cares sustain'd and rear'd thee in thy infant years? |
| 2 | 2 | Aria | Joas | Will God, whose mercies ever flow, expose his children's youth to woe? ... |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | 'Tis my intention, lovely youth, that you a scene more suited to your worth shall view: ... |
| 2 | 2 | Recitativo | Joas | Shall I behold the God by whom I'm bless'd profan'd by you with rites that I detest? |
| 2 | 2 | Recitativo | Athalia | Princess, in discipline you much excel; whate'er you dictate he remembers well. ... |
| 2 | 2 | Aria | Athalia | My vengeance awakes me, compassion forsakes me, all softness and mercy away! My foes with confusion shall find their illusion and tremble before me today! |
| 2 | 2 | Duetto | Josabeth | My spirits fail, I faint, I die! |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | Ah, why? |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | The grave shall hide my head! |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | Is hope for ever fled? |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | My grief's too great to bear, I faint, I die - |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | Ah, why? |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | I faint, I die! |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | Is hope for ever fled? |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | The grave shall hide my head! |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | Kind heav'n will defend me - |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | Thy ardours affect me - |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Joas | He sure will protect me: Is hope for ever fled? For ever fled? |
| | | Andante | | |
| 2 | 2 | Duetto (continua) | Josabeth | Whate'er this tyrant may decree, oh God, I place my trust in thee! |
| 2 | 2 | Aria | Joas | In Jehovah's awful sight, haughty tyrants are but dust. Those, who glory in their might, place in vanity their trust. |
| 2 | 3 | Recitativo | Joad | Dear Josabeth, I trembled whilst thy woe did in its first emotions wildly flow; ... |
| 2 | 3 | Duetto | Joad | Cease thy anguish, smile once more, let thy tears no longer flow! ... |
| 2 | 3 | Duetto (continua) | Josabeth | All his mercies I review, gladly, with a grateful heart, and I trust He will renew blessings he did once impart. |
| 2 | 3 | Duetto (continua) | Joad and Josabeth | Whate'er this tyrant may decree, returning joys we soon shall see. |
| 2 | 3 | Recitativo | Abner | Joad, ere day has ended half his race, again expect me in this sacred place. |
| 2 | 3 | Coro | Young Virgins | The clouded scene begins to clear, and joys in gentle trains appear. |
| 2 | 3 | Coro | Priests and Levites | When crimes aloud for vengeance call, the guilty will be doomed to fall. |
| 2 | 3 | Coro | Israelites | Rejoice, oh Judah, in thy God! The proud alone shall feel His rod, whilst blessings with a mild decree, His mercy now prepares for thee. |
| 3 | 1 | Aria | Joad | What sacred horrors shake my breast! Ah! 'Tis the pow'r divine confess'd! ... |
| 3 | 1 | Coro | Virgins, Priests and Levites | Unfold, great seer, what heav'n imparts, and speak glad tidings to our hearts! |
| 3 | 1 | Accompagnato | Joad | Let harmony breathe soft around, and aid my raptures with the sound! |
| 3 | 1 | Aria | Joad | Jerusalem, thou shalt no more a tyrant's guilty reign deplore; ... |
| 3 | 1 | Coro | Virgins, Priests and Levites | Oh shining mercy! |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Joad | Heav'n itself will now relieve me! |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Virgins, Priests and Levites | Oh shining mercy! |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Joad | See, she falls.. |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Virgins, Priests and Levites | Gracious pow'r.. |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Joad | ..she bleeds.. |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Virgins, Priests and Levites | ..gracious pow'r.. |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Joad | ..she dies! |
| 3 | 1 | Coro (continua) | Virgins, Priests and Levites | ..oh shining mercy, gracious pow'r, that aids us in the needful hour! |
| 3 | 1 | Recitativo | Joad | Eliakim! |
| 3 | 1 | Recitativo | Joas | My father! |
| 3 | 1 | Recitativo | Joad | Let me know: Should heav'n on thee a diadem bestow, what reign of Judah's kings wouldst thou that day choose for the model of thy future sway? |
| 3 | 1 | Recitativo | Joas | Should God such glory for my lot ordain, like righteous David I would wish to reign. |
| 3 | 1 | Recitativo | Joad | Oh, Joas! Oh, my king! Thus low to thee I pay the homage of my bended knee! |
| 3 | 1 | Recitativo | Joas | Is this reality or kind deceit? Ah, can I see my father at my feet? |
| 3 | 1 | Recitativo | Josabeth | Ye sacred bands, who serve the God of truth, Revere your sov'reign in that royal youth! |
| 3 | 1 | Coro | Virgins, Priests and Levites | With firm united hearts, we all will conquer in his cause, or fall. |
| 3 | 2 | Recitativo | Mathan | Oh princess, I approach thee to declare how much thy welfare is my care. |
| 3 | 2 | Recitativo | Josabeth | What means, proud Mathan, thy intrusion here? Has heav'n no vengeance for thy crimes to fear? |
| 3 | 2 | Recitativo | Mathan | Fair Josabeth, though you insult me so, trust me, in Mathan you behold no foe! |
| 3 | 2 | Aria | Josabeth | Soothing tyrant, falsely smiling! Virtue's foes I ne'er shall fear; ... |
| 3 | 3 | Recitativo | Joad | Apostate priest! How canst thou dare to violate this house of pray'r? |
| 3 | 3 | Recitativo | Mathan | Joad, I scorn thy proud insulting mien; prepare to answer thy offended queen! |
| 3 | 4 | Recitativo | Athalia | Oh bold seduce, art thou there? Where is the youth, inform me, where? |
| 3 | 4 | Recitativo | Joad | Ye priests, the youth before her bring! Proud woman, there, behold our king! |
| 3 | 4 | Coro | Young Virgins, Priests and Levites | Around let acclamations ring: Hail, royal youth! Long live the king! |
| 3 | 4 | Aria | Joad | Reviving Judah shall no more detested images adore; ... |
| 3 | 4 | Coro | Young Virgins, Priests and Levites | Bless the true church, and save the king! |
| 3 | 4 | Recitativo | Athalia | Oh, treason, treason! Impious scene! Abner, avenge thy injur'd queen! |
| 3 | 4 | Recitativo | Joad | Great chief, behold thy royal Joas there, preserv'd by Josabeth's successful care! Thy dauntless loyalty of soul I know; thou canst not be to David's race a foe. |
| 3 | 4 | Recitativo | Abner | Does heav'n this blessing then at last accord? Oh royal Joas, oh my honour'd Lord! |
| 3 | 4 | Aria | Abner | Oppression, no longer I dread thee, thy terrors, proud queen, I despise! They crimes to confusion have led thee, and Judah triumphant shall rise! |
| 3 | 4 | Recitativo | Athalia | Where am I? Furies, wild despair! Where are my guards, my vassals, where? Mathan, invoke thy God to shed his vengeance on each rebel's head! |
| 3 | 4 | Recitativo | Mathan | He hears no more! Our hopes are past! The Hebrew's God prevails at last! Alas, alas! My broken vow! His dreadful hand is on me now! |
| 3 | 4 | Aria | Mathan | Hark! Hark! Hark! His thunders round me roll, His angry awful frowns I see, ... |
| 3 | 4 | Recitativo | Joad | Yes, proud apostate, thou shalt fall, they crimes aloud for vengeance call! |
| 3 | 4 | Recitativo | Athalia | I see all hopes, all succours fail, and Judah's God will now prevail; ... |
| 3 | 4 | Aria | Athalia | To darkness eternal and horrors infernal undaunted I'll hasten away. Oh tyrants, your treason shall in the due season weep blood for this barbarous day! |
| 3 | 5 | Recitativo | Joad | Now, Josabeth, thy fears are o'er! |
| 3 | 5 | Recitativo | Josabeth | Bless'd be His name whom we adore! |
| 3 | 5 | Duetto | Joad | Joys, in gentle trains appearing, Heav'n does to my fair impart; and, to make them more endearing, I shall share them with thy heart! |
| 3 | 5 | Duetto (continua) | Josabeth | Softest joys would be deceive me, hadst thou they happy part; oh my dearest Lord, believe me, thou shalt share them with my heart. |
| 3 | 5 | Duetto (continua) | Joad | I shall share them with thy heart! |
| 3 | 5 | Duetto (continua) | Josabeth | Thou shalt share them with my heart! |
| 3 | 5 | Duetto (continua) | Joad and Josabeth | And to make them more endearing I shall/thou shalt share them with thy/my heart! |
| 3 | 5 | Recitativo | Abner | Rejoice, oh Judah, this triumphant day! Let all the goodness of our God display; whose mercies to the wond'ring world declare; His chosen people are His chosen care! |
| 3 | 5 | Coro | Young Virgins, Priests, Levites and Israelites | Give the glory to His awful name, let ev'ry voice His praise proclaim! |