# Jack in the Box (Satie)

Jack in the Box è una suite in tre movimenti per pianoforte scritta da Erik Satie nel 1899. Fu orchestrata nel 1926 da Darius Milhaud.

## Storia

Frequentando l'ambiente dei cabaret e dei music-hall parigini Satie venne in contatto con nuove musiche e ritmi che arrivavano da oltreoceano e iniziavano a diffondersi in Europa; egli fu fra i primi a utilizzare e sperimentare nelle sue composizioni le nuove musiche di derivazione jazzistica. In questo senso tra il mese di maggio e quello di luglio del 1899 scrisse tre brevi pezzi, molto ritmati, per pianoforte che nelle sue intenzioni dovevano accompagnare una pantomima; l'idea era tratta da un suggerimento che gli aveva dato un suo vicino di casa e amico, l'illustratore Jules Depaquit che ideò anche le scene per la rappresentazione. Satie più che una pantomima definì la sua nuova composizione una "clownerie", come scrisse al fratello Conrad a cui disse anche che la sua nuova opera sarebbe dovuta andare in scena nell'ottobre successivo alla Comédie parisienne. A tale scopo il musicista aveva l'intenzione di fare una versione orchestrale dei tre brani, ma dopo qualche tempo la partitura originale andò perduta; Satie era convinto di averla dimenticata su un autobus, ma in realtà era finita, insieme ad altre carte, nel disordine della sua abitazione, dietro al pianoforte e lì fu ritrovata dopo la sua morte.
Nel 1926 Milhaud, musicista appartenente al gruppo dei Sei e amico di Satie, decise di creare una versione per orchestra della composizione. Djagilev, che aveva già in passato tentato di realizzare un balletto con Satie, nel 1922 e nel 1924, senza riuscirvi, colse al volo l'occasione per mettere in scena nel 1926 Jack in the Box con i suoi Balletti russi, ufficialmente per commemorare i sessant'anni dalla nascita del musicista e ottenere dei fondi necessari per potergli dare una sepoltura dignitosa; in realtà l'occasione era anche quella per ingaggiare e far esibire il ballerino Stanislas Idzikowski dotato di tecnica eccezionale, con capacità di elevazione simile a Nižinskij..
La prima rappresentazione di Jack in the Box avvenne il 3 luglio 1926 al Théâtre Sarah Bernhardt in una serata che comprendeva anche la messa in scena di Parade e di Mercure; la coreografia fu di George Balanchine, scene e costumi furono opera di André Derain poiché i disegni originali di Depaquit erano andati perduti. Gli interpreti principali, oltre a Idzikowski, furono Alexandra Danilova, Felia Doubrovska, Ljubov' Černyšëva.. Le critiche però furono negative e il balletto ottenne un successo veramente scarso; gli incassi non permisero di avere fondi necessari per la realizzazione della tomba di Satie come voleva Constantin Brâncuși, lo scultore che era stato amico del musicista.

## Struttura e argomento

L'opera è composta da tre brevi brani della durata complessiva di circa 7 minuti.
* Prélude. Assez vif (titolo originale: Gigue)
* Entr'acte. Vif (titolo originale: Marche sourde des repasseurs de couteaux, des tireurs de chenilles et des casseurs de briques)
* Finale. Modéré. Vif
Tre ballerine si muovono come delle trottole su un fondale costituito da nuvole di cartone mosse da alcuni mimi; le tre danzatrici (tra cui la Danilova era una negretta), giocano con un burattino burlone (interpretato da Idzikowski) divertendosi e facendolo muovere quasi fosse una palla.

## La musica

La suite è tutta nella chiara tonalità di Do maggiore. La partitura inizia in 3/4, ma presenta frequenti cambiamenti di tempo, si passa spesso dal 2/4 ancora al 3/4 e sovente per una sola battuta. Il ritmo allegro e sincopato preannuncia altri brani scritti in seguito da Satie, come la Légende californienne del 1905, vero e proprio esempio di cakewalk.
La partitura orchestrale di Milhaud segue l'ironia e il divertimento della musica di Satie ed è ricca di inventiva anche nell'utilizzo degli strumenti dove trovano ampio spazio i fiati e le percussioni con caratterizzazioni tipiche della scuola francese e della poetica del Gruppo dei Sei.

### Organico orchestrale

Due flauti, due oboi, due clarinetti, due fagotti, due corni, due trombe, due tromboni, grancassa, rullante, piatti, tre timpani, archi.