# Brassica

«Brassica est, quae omnibus holeribus antistat.»
«È il cavolo quello che supera ogni altro vegetale.»
(Marco Porcio Catone, De re rustica)
Brassica L., 1753 è un genere di piante della famiglia delle Brassicacee, che comprende piante erbacee a grandi foglie, alcune delle quali hanno grandissima importanza nell'economia umana.

## Descrizione

Il genere Brassica comprende piante erbacee bienni o perenni.
Le foglie molto grandi sono riunite in una rosetta basale.
I fiori, conformemente alle caratteristiche della famiglia, sono regolari e dialipetali; i petali sono 4 e gli stami 6.
Il frutto secco è una siliqua, cioè una capsula stretta e allungata, che ricorda superficialmente i baccelli delle Leguminose; i semi sono attaccati a una membrana interna.

## Distribuzione e habitat

La distribuzione naturale del genere Brassica comprende l'Europa centrale e meridionale, l'Asia centrale e occidentale e l'Africa a nord dell'Equatore.
La coltura delle specie principali di questo genere si è estesa da tempo a tutto il mondo.
Alcune specie si sono inselvatichite in America e in Australia.

## Ecologia

Molte specie del genere Brassica sono piante nutrici dei bruchi di numerose specie di Lepidotteri. Non a caso, diverse specie di queste farfalle sono chiamate volgarmente cavolaie.

## Tassonomia

Il genere Brassica comprende circa 40 specie:
* Brassica assyriaca Mouterde
* Brassica aucheri Boiss.
* Brassica baldensis (Prosser & Bertolli) Prosser & Bertolli
* Brassica balearica Pers.
* Brassica barrelieri (L.) Janka
* Brassica beytepeensis Yild.
* Brassica bourgeaui (Webb ex Christ) Kuntze
* Brassica cadmea Heldr. ex O.E.Schulz
* Brassica carinata A.Braun - cavolo abissino
* Brassica cretica Lam.
* Brassica deflexa Boiss.
* Brassica deserti Danin & Hedge
* Brassica desnottesii Emb. & Maire
* Brassica dimorpha Coss. & Durieu
* Brassica elongata Ehrh. - colza di Persia
* Brassica fruticulosa Cirillo - cavolo mediterraneo o cavolo rapiciolla
* Brassica gravinae Ten. - cavolo di Gravina
* Brassica hilarionis Post
* Brassica incana Ten. - cavolo biancastro
* Brassica insularis Moris - cavolo di Sardegna o colza di Sardegna
* Brassica juncea (L.) Czern. - cavolo indiano o senape indiana
* Brassica loncholoma Pomel
* Brassica macrocarpa Guss. - cavolo delle Egadi o colza delle Egadi
* Brassica maurorum Durieu
* Brassica montana Pourr.
* Brassica napus L. - colza o navone o rutabaga
* Brassica nigra (L.) K.Koch - senape nera
* Brassica nivalis Boiss. & Heldr.
* Brassica oleracea L. - cavolo (cavolo cappuccio, cavolfiore, cavolino di Bruxelles, verza, broccolo)
* Brassica oxyrrhina Coss.
* Brassica procumbens (Poir.) O.E.Schulz - cavolo prostrato
* Brassica raimondoi Sciandr., C.Brullo, Brullo, Giusso, Miniss. & Salmeri
* Brassica rapa L. - rapa e cima di rapa
* Brassica repanda (Willd.) DC. - cavolo ricurvo
* Brassica rupestris Raf. - cavolo rupestre o colza rupestre
* Brassica setulosa (Boiss. & Reut.) Coss.
* Brassica somalensis Hedge & A.G.Mill.
* Brassica souliei Batt.
* Brassica spinescens Pomel
* Brassica trichocarpa C.Brullo, Brullo, Giusso & Ilardi
* Brassica tyrrhena Giotta, Piccitto & Arrigoni
* Brassica villosa Biv. - cavolo villoso
** Brassica villosa bivoniana (Mazzola & Raimondo) Raimondo & Mazzola - cavolo di Bivona
** Brassica villosa brevisiliqua (Raimondo & Mazzola) Raimondo & Geraci
** Brassica villosa drepanensis (Caruel) Raimondo & Mazzola - cavolo di roccia o cavolo di Trapani
** Brassica villosa tinei (Lojac.) Raimondo & Mazzola
La definizione delle specie è complicata dall'esistenza di ibridi sia naturali che artificiali. Per esempio, nell'illustrazione a lato sono indicati i legami genetici individuati fra tre specie 'capostipite' (B.nigra, B.oleracea, B.rapa) e tre specie di origine ibrida (B.carinata, B.juncea, B.napus).

## Importanza economica

Molte specie di Brassica sono coltivate per l'alimentazione umana. In particolare, vengono consumate, a seconda delle specie e delle varietà, le foglie (p.es. verza), i fiori (p.es. cavolfiore) e le cime (p.es. rapa).
I semi di alcune specie sono usati in modo simile alla senape (p.es. senape indiana) o per l'estrazione di olio (olio di colza).

## Proprietà

Si è scoperto che molte specie del genere Brassica producono bromuro di etile, un fumigante che essendo uno dei responsabili dell'impoverimento dello strato dell'ozono, è stato bandito a partire dal 2005.