# Concili di Cartagine del 256

I concili di Cartagine del 256 sono due assemblee episcopali, riunite dal vescovo Cipriano di Cartagine nella primavera e il 1º settembre del 256, per discutere la questione relativa alla validità del battesimo conferito dagli eretici.

## Contesto storico

Nel 255 le Chiese cristiane furono coinvolte in un dibattito attorno alla questione nota come «battesimo degli eretici». Se un fedele, che non aveva conosciuto altra forma di cristianesimo se non quella ritenuta eretica (per esempio il novazianismo o il marcionismo), e in questa fede era stato battezzato, doveva ricevere un nuovo battesimo qualora avesse deciso di entrare nella Chiesa cattolica? Doveva cioè essere ribattezzato per entrare nella comunione cattolica, oppure il battesimo dato da una Chiesa non in comunione con il cattolicesimo era in sé valido?
La questione era già stata affrontata da Tertulliano e da un concilio celebrato all'epoca del vescovo Agrippino di Cartagine, che imponevano la necessità di ribattezzare coloro che volevano aderire alla fede cattolica dopo essere stati battezzati al di fuori della Chiesa cattolica.
Tuttavia nella cristianità del tempo le posizioni non erano univoche. In Oriente, le Chiese della Cilicia, della Cappadocia e della Galazia ribattezzavano i fedeli provenienti dal montanismo, seguendo una procedura simile a quella africana. Invece a Roma e ad Alessandria d'Egitto ci si limitava ad imporre le mani sugli eretici convertiti in segno di assoluzione, ritenendo implicitamente valido il battesimo dato dagli eretici.
Nella prima metà del 255, Cipriano di Cartagine ricevette tre richieste di chiarimenti su questo problema, da un laico di nome Magno, da un vescovo della Mauretania di nome Quinto, e da una lettera collettiva di 18 vescovi della Numidia. Nell'autunno di quell'anno convocò un concilio a Cartagine, dove, alla presenza di una trentina di vescovi, fu ribadita la posizione africana su questa questione: tutti gli eretici sono fuori dalla Chiesa, il loro battesimo non è valido, e tutti coloro che vogliono aderire alla vera Chiesa devono essere ribattezzati. Di questo concilio è rimasta la lettera sinodale scritta ai vescovi della Numidia, oltre che le lettere personali con cui Cipriano rispose a Magno e a Quinto. La missiva a Quinto fu accompagnata dalla lettera sinodale, con il dovere di diffonderla tra l'episcopato locale.

## I concili del 256

Le fonti documentarie, e soprattutto le lettere di Cipriano, indicano, senza ombra di dubbio, la convocazione di due concili a Cartagine nel 256: il primo, a una data non meglio precisata, ma nella primavera di quell'anno, e il secondo il 1º settembre.

### Primo concilio: primavera del 256

Del primo concilio, si hanno notizie grazie alla lettera sinodale, che Cipriano inviò a papa Stefano I, e alla lettera che il primate d'Africa indirizzò a Giubaiano, vescovo della Mauretania; questa seconda lettera riferisce che furono 71 i vescovi che parteciparono a questo primo concilio. L'assise episcopale ribadì le conclusioni della riunione dell'anno precedente: «Sententia nostra firmavimus, statuentes unum baptisma esse quod sit in ecclesia catholica constitutum ac per hoc non rebaptizari sed baptizari a nobis quicumque ab adultera et profana aqua venientes abluendi sint et sanctificandi salutaris aquae veritate». Esiste cioè un solo battesimo, quello conferito dalla Chiesa cattolica. Coloro che sono stati battezzati nell'eresia («in un'acqua adultera e profana»), e che vogliono entrate nella vera Chiesa, non ricevono un secondo battesimo, ma vengono battezzati per la prima volta nella vera fede.
La lettera sinodale a papa Stefano fu accompagnata da due documenti, la sinodale dell'anno precedente e la lettera di Cipriano al vescovo Quinto, con lo scopo di motivare la decisione presa dal concilio africano, che adottava una linea di condotta diversa da quella in uso a Roma. Inoltre, la lettera al papa pone in evidenza un'altra questione affrontata e decisa dal concilio: tutti i chierici e i preti che sono usciti dalla vera Chiesa o che sono stati ordinati dagli eretici, possono essere perdonati solo se ridotti allo stato laicale.
La lettera di risposta di papa Stefano, probabilmente dell'estate del 256, non è stata conservata, ma il suo contenuto è in parte conosciuto grazie alle lettere che Cipriano scrisse a Pompeo di Sabrata, e che ricevette da Firmiliano di Cesarea. Il pontefice si oppose alle decisioni del concilio africano, con una lettera piena di offese nei confronti di Cipriano, «pseudo Christum et pseudo apostolum et dolosum operarium», e imponendo alla Chiesa africana di adeguarsi alle consuetudini romane, pena la scomunica.
Il primate d'Africa, per mantenere l'unione delle Chiese, inviò una delegazione in Asia minore, guidata dal diacono Rogaziano, per esporre ai vescovi di quella regione le decisioni riguardanti il battesimo degli eretici. E decise di convocare un nuovo concilio.

### Secondo concilio: 1º settembre 256

Il secondo concilio del 256 si celebrò il 1º settembre, come chiaramente espresso nella lettera sinodale. L'anno non è indicato, ma non può essere che il 256.
Di quest'assemblea resta la lettera sinodale, che, nel Corpus delle opere di san Cipriano, è denominata con il titolo di Sententiae episcoporum numero LXXXVII de haereticis baptizandis. Questo documento è il primo e il più antico del suo genere giunto fino ai nostri tempi, che ebbe all'epoca una tale risonanza da essere tradotto anche in greco e in siriaco, e che meritò da parte di sant'Agostino un commento in due capitoli del suo De baptismo contra donatistas.
La sessione iniziò con la lettura delle lettere scambiate tra Cipriano e Giubaiano, e della lettera di risposta di papa Stefano al concilio di primavera. In seguito intervenne Cipriano, presidente dell'assemblea, che chiese a ciascuno dei presenti di esprimere il proprio parere sul battesimo degli eretici.
Dopo il preambolo iniziale, il resto delle Sententiae episcoporum riporta il parere degli 85 vescovi presenti sulla questione in discussione. Tutti aderirono alla linea di condotta della Chiesa africana sulla necessità di ribattezzare i fedeli che chiedevano di entrare nella Chiesa cattolica dopo aver aderito a chiese scismatiche o eretiche.
Contestualmente a questo secondo concilio, o poco dopo, arrivò la lettera di Firmiliano di Cesarea in risposta alla delegazione che Cipriano aveva inviato in Anatolia. Il metropolita di Cesarea aderì pienamente al modus operandi africano ed espresse duri giudizi contro papa Stefano.

## Avvenimenti successivi

In mancanza di documenti, non è possibile sapere se papa Stefano scomunicò realmente Cipriano e tutti coloro che sostenevano l'obbligo di ribattezzare gli eretici. Karl Josef von Hefele è certo che «la communion ecclésiastique ne fut pas rompue entre eux», mentre altri autori sostengono che le relazioni tra Roma e Cartagine erano di fatto interrotte.
Non è nemmeno possibile conoscere se i fatti del 255 e del 256 sul «battesimo degli eretici» ebbero ulteriori ripercussioni. Infatti la persecuzione contro il cristianesimo pose fine alla querelle. Nel 257 l'imperatore Valeriano pubblicò il suo primo editto di persecuzione contro la Chiesa e il 2 agosto di quell'anno papa Stefano subì il martirio. Simile sorte toccò a Cipriano: dapprima mandato in esilio, fu messo a morte il 14 settembre 258.

## Partecipanti al concilio del 1º settembre 256

Le Sententiae episcoporum riportano il parere di 85 vescovi. Natale di Oea ebbe mandato di esprimere il proprio parere anche a nome di due vescovi della sua provincia assenti a Cartagine, Pompeo di Sabrata e Dioga di Leptis Magna. In questo modo si raggiunge il numero di 87 vescovi, come indicato nell'incipit della lettera sinodale.
Il presente elenco è quello dei vescovi presenti al concilio del 1º settembre 256, secondo l'ordine riportato dalle Sententiae episcoporum e la numerazione dell'edizione critica di Willem Hartel.
* Cecilio di Bilta
* Primo di Migirpa
* Policarpo di Adrumeto
* Novato di Tamugadi
* Nemasiano di Tubune
* Ianuario di Lambesi
* Lucio di Castra di Galba
* Crescente di Cirta
* Nicomede di Segerme
* Monnolo di Girba
* Secondino di Cedie
* Felice di Bagai
* Polliano di Milevi
* Teogene di Ippona Regia
* Dativo di Badie
* Successo di Abbir Germaniciana
* Fortunato di Tuccabora
* Sedato di Tuburbo
* Privaziano di Sufetula
* Privato di Sufes
* Ortensiano di Lares
* Cassio di Macomades
* Ianuario di Vico di Cesare
* Secondino di Carpi
* Vittorico di Tabraca
* Felice di Utina
* Quieto di Urusi
* Casto di Sicca
* Eucrazio di Tene
* Liboso di Vaga
* Leucio di Teveste
* Eugenio di Ammaedara
* Felice di Bamaccora
* Ianuario di Muzuca
* Adelfio a Thasualthe
* Demetrio di Leptimino
* Vincenzo di Tibari
* Marco di Mactaris
* Sazio di Sicilibba
* Vittore di Gor
* Aurelio di Utica
* Giambo di Germaniciana
* Luciano di Rucuma
* Pelagiano di Luperciana
* Iader a Midili
* Felice di Marazane
* Paolo di Obba
* Pomponio di Dionisiana
* Venanzio di Tinisa
* Aimno di Ausuaga
* Saturnino di Vittoriana
* Saturnino di Tucca
* Marcello di Zama
* Ireneo di Ululi
* Donato di Cibaliana
* Zosimo di Tarasa
* Giuliano di Telepte
* Fausto di Timida Regia
* Geminio di Forno
* Rogaziano di Nova
* Terapio di Bulla Regia
* Lucio di Membressa
* Felice di Buslacena
* Saturnino di Abitine
* Quinto di Agbia
* Giuliano di Marcelliana
* Tenace di Orreacelia
* Vittore di Assura
* Donatulo di Capsa
* Verulo di Rusicade
* Pudenziano di Cuicul
* Pietro di Ippona Zarito
* Lucio di Ausafa
* Felice di Gurza
* Pusillo di Lamasba
* Salviano di Gadiaufala
* Onorato di Tucca
* Vittore di Ottava
* Claro di Mascula
* Secondiano di Tambee
* Aurelio di Cillio
* Litteo di Gemelle
* Natale di Oea
* Pompeo di Sabrata
* Dioga di Leptis Magna
* Giunio di Neapoli
* Cipriano di Cartagine