# Madeleine Delbrêl

Madeleine Delbrêl (Mussidan, 24 ottobre 1904 – Ivry-sur-Seine, 13 ottobre 1964) è stata una mistica, poetessa e assistente sociale francese, riconosciuta venerabile dalla Chiesa cattolica.

## Biografia e pensiero

Figlia unica di un padre operaio e di una madre d'origine borghese, Madeleine nasce a Mussidan in Dordogna nel 1904. La famiglia si trasferisce frequentemente a causa del lavoro del padre.
Benché battezzata (a 12 anni riceve anche la prima comunione), a diciassette anni Madeleine professa un ateismo radicale e profondo, al punto da scrivere: «Dio è morto... viva la morte». L'incontro con alcuni amici cristiani e in particolare l'ingresso nei domenicani del ragazzo che amava, la spingono a prendere in considerazione la possibilità dell'esistenza di Dio. Questo passo, fondato sulla riflessione e sulla preghiera, la conduce alla conversione, a un incontro con Dio che da quel giorno - molto probabilmente il 29 marzo 1924, in occasione di una visita alla chiesa di San Domenico a Parigi - occupa tutto l'orizzonte della sua vita. Dopo la conversione, per alcuni anni s'impegna con gli scout.
Nel 1932 inizia a studiare come assistente sociale. Prima ancora di terminare il percorso di studio (otterrà il diploma nel 1936), già nel 1933 si trasferisce a Ivry-sur-Seine, nella periferia operaia di Parigi, condividendo una semplice vita fraterna con alcune compagne, assistite dall'abate Jacques Lorenzo conosciuto da Madeleine in occasione della sua conversione. Diventerà presto un'assistente sociale attivissima.
La presenza di una municipalità comunista la mette a contatto con un contesto segnato da un aspro confronto tra comunisti e cattolici. Mossa dalla carità e dalle gravi emergenze della popolazione, non esita a collaborare con tutti su obiettivi particolari, ma sempre prendendo le distanze dall'ateismo marxista e senza rinunciare a offrire le ragioni evangeliche delle sue scelte.
Fin dai primi tempi del suo lavoro come assistente sociale, avverte la necessità di un impegno per lo sviluppo di politiche sociali più adeguate:
«Forse è più emozionante visitare, nella propria giornata, cinque o dieci famiglie numerose, procurar loro a suon di pratiche questo o quel sussidio; sarebbe invece senza dubbio meno emozionante, ma più utile, preparare il cammino a quel disegno di legge che potrebbe migliorare le condizioni di vita di tutte le famiglie numerose, che noi le conosciamo personalmente oppure no [Professione sociale, Gribaudi, p. 76]»
Le sue pubblicazioni denotano talento poetico e una profonda vena mistica, come appare in questo componimento emblematicamente ambientato in un bar e che ha il tratto inconfondibile di una preghiera:
«Sappiamo che per mezzo di Te noi siamo diventati la cerniera di carne, la cerniera di grazia che costringe [questo angolo di mondo] [...] a orientarsi suo malgrado verso il Padre di ogni vita. [...] Ci leghiamo a Te con tutta la forza della nostra fede oscura, ci leghiamo a loro con la forza di questo cuore che batte per Te, Ti amiamo, li amiamo, perché si faccia di noi tutti una cosa sola. In noi, attira tutto a Te...»
Dopo trent'anni di vita a Ivry accanto ai comunisti, già agli inizi degli anni sessanta, Madeleine arriva a formulare la convinzione che l'ateismo comunista è ormai datato, mentre altri ateismi ben più impegnativi sono alle porte. Per lei proprio questi ambienti atei sono una «terra favorevole per la nostra conversione», una provocazione a riscoprire la fede come un dono inaudito, la sua originalità e la sua bellezza.
In questo modo Madeleine rilegge e attualizza come fatto epocale l'insegnamento di san Giovanni della Croce sulla "notte dello spirito". Così infatti scriveva a un'amica nel 1960:
«San Giovanni della Croce vi parlerebbe, perché egli la vede, dell'immensa e incosciente miseria del mondo d'oggi. Ciò che sicuramente Dio vuole è una compassione e una speranza proporzionate a una tale miseria, una fede capace di glorificare Dio dove vuole, come vuole. In questo mondo "che cambia" così improvvisamente, così brutalmente, si direbbe che il Signore voglia che la sua redenzione passi attraverso delle vite che si lasciano cambiare a suo piacimento... sconvolgere. Sembra volere delle persone che in questa specie di avventura sappiano che non mancano di nulla ed escano in pace»
Il 13 ottobre 1964 le sue compagne la trovano al suo tavolo di lavoro, morta a causa di un ictus.

## Eredità

Madeleine è considerata una delle personalità spirituali più significative del XX secolo.
La sua causa di beatificazione è stata introdotta a Roma nel 1994 dall'allora vescovo di Créteil, mons. François Frétellière. Il 26 gennaio 2018 papa Francesco riconosce le virtù eroiche della serva di Dio e la proclama venerabile.
È in corso la pubblicazione delle Opere Complete presso Nouvelle Cité e in traduzione italiana presso Gribaudi.