# Alcyonacea

Gli Alcionacei (Alcyonacea Lamouroux, 1812) sono un ordine di Octocoralli coloniali che si sviluppano radialmente intorno ad un asse corneo privo di scleriti e con corteccia dell'asse divisa in comparti. Alcuni di essi sono detti anche coralli molli poiché non producono scheletri di carbonato di calcio.

## Descrizione

Sono organismi coloniali, formati da polipi.
Il tipico polipo ha una colonna cilindrica che termina con una bocca circondata da 8 tentacoli pinnati. L'anatomia interna è assai primitiva, praticamente ridotta a una cavità intestinale (mesenterio), con un'unica apertura (la bocca).
Lo scheletro ha un asse di consistenza cornea, formato in prevalenza da una proteina detta gorgonina. È rivestito di un tessuto molle detto cenenchima, nel quale i polipi possono ritrarsi. Il cenenchima ha una consistenza più o meno fibrosa per la presenza di scleriti calcarei. La struttura scheletrica è di solito nera all'interno, ma assume vivacissime colorazioni sulla corteccia.
L'architettura tipica delle grandi colonie di gorgonie è a ventaglio, con tutte le ramificazioni su un unico piano, e la colonia può raggiungere dimensioni di 3 m di diametro e oltre.
Le varie specie possono differenziarsi anche molto: la gorgonia bianca (Eunicella singularis) ha corpo molle, ruvido e gibboso e preferisce l'ombra, la muricea (Paramuricea camaleon) forma colonie vistosissime (violacee, rossastre ed a volte gialle), grandi e robuste e vive in acque profonde oltre i 20 metri, la gorgonia rossa (Paramuricea clavata) forma colonie a ventaglio alte fino ad un metro ed è esclusiva del Mar Mediterraneo, la gorgonia verrucosa (Eunicella verrucosa), abbastanza rara, è bianco candida e arborescente.

## Biologia

Vivono in maggioranza fissate alle rocce. Sfruttano le correnti marine per cibarsi di plancton e per disseminare le larve, che non hanno lo stadio di medusa.
In una colonia esiste una comunicazione tra i diversi polipi, che si scambiano sostanze nutrienti ma anche informazioni. Se la punta di un ramo viene disturbata, l'intera colonia reagisce chiudendo i polipi.

## Tassonomia

L'ordine Alcyonacea comprende i seguenti sottordini e famiglie:
* Sottordine Alcyoniina
** Famiglia Acrophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
** Famiglia Alcyoniidae Lamouroux, 1812
** Famiglia Aquaumbridae Breedy, van Ofwegen & Vargas, 2012
** Famiglia Corymbophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
** Famiglia Leptophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
** Famiglia Nephtheidae Gray, 1862
** Famiglia Nidaliidae Gray, 1869
** Famiglia Paralcyoniidae Gray, 1869
** Famiglia Xeniidae Ehrenberg, 1828
* Sottordine Calcaxonia
** Famiglia Chrysogorgiidae Verrill, 1883
** Famiglia Ellisellidae Gray, 1859
** Famiglia Ifalukellidae Bayer, 1955
** Famiglia Isididae Lamouroux, 1812
** Famiglia Primnoidae Milne Edwards, 1857
** incertae sedis: Isidoides Nutting, 1910
* Sottordine Holaxonia
** Famiglia Acanthogorgiidae Gray, 1859
** Famiglia Dendrobrachiidae Brook, 1889
** Famiglia Gorgoniidae Lamouroux, 1812
** Famiglia Keroeididae Kinoshita, 1910
** Famiglia Plexauridae Gray, 1859
* Sottordine Protoalcyonaria
** Famiglia Taiaroidae Bayer & Muzik, 1976
* Sottordine Scleraxonia
** Famiglia Anthothelidae Broch, 1916
** Famiglia Briareidae Gray, 1859
** Famiglia Coralliidae Lamouroux, 1812
** Famiglia Melithaeidae Gray, 1870
** Famiglia Paragorgiidae Kükenthal, 1916
** Famiglia Parisididae Aurivillius, 1931
** Famiglia Spongiodermidae Wright & Studer, 1889
** Famiglia Subergorgiidae Gray, 1859
** Famiglia Victorgorgiidae Moore, Alderslade & Miller, 2017
* Sottordine Stolonifera
** Famiglia Acrossotidae Bourne, 1914
** Famiglia Arulidae McFadden & van Ofwegen, 2012
** Famiglia Clavulariidae Hickson, 1894
** Famiglia Coelogorgiidae Bourne, 1900
** Famiglia Cornulariidae Dana, 1846
** Famiglia Pseudogorgiidae Utinomi & Harada, 1973
** Famiglia Tubiporidae Ehrenberg, 1828
* incertae sedis
** Famiglia Acanthoaxiidae van Ofwegen & McFadden, 2010
** Famiglia Haimeidae Wright, 1865
** Famiglia Parasphaerascleridae McFadden & van Ofwegen, 2013
** Genere Speirogorgia Williams, 2019