# Assedio di Lachish

L'assedio di Lachish è il nome dato all'assedio e alla conquista della città giudea di Lachish nel 701 a.C. da parte dell'Impero neo-assiro. Lo scontro è documentato in diverse fonti tra cui la Bibbia ebraica, documenti assiri e nel c.d. "Rilievo di Lachis", una serie ben conservata di rilievi che un tempo decoravano il palazzo del re assiro Sennacherib a Ninive.

## Antefatto

Diversi regni del Levante cessarono di pagare le tasse al re assiro Sennacherib (705-681 a.C.) al principio del suo regno. Per vendicarsi, il sovrano avviò una campagna per sottomettere i ribelli, tra cui il Regno di Giuda. Dopo aver sconfitto i ribelli di Ekron in Filistea, Sennacharib mosse contro Giuda e, sulla strada per Gerusalemme, da prima distrusse la città di Azekah, dopodiché attaccò Lachish, la seconda città ebraica per importanza.

## Il campo di battaglia

Lachish era una città fortificata situata su di una collina. La parte settentrionale della collina è più ripida del lato meridionale e per questo motivo la porta si trova lì. Oltre al fatto che la collina di per sé è piuttosto alta, il muro rende ulteriormente difficile violare la città. All'interno della città stessa c'era un castello con mura significative.

## Forze in campo
### Esercito assiro

L'esercito assiro era la forza militare più efficiente del tempo. Era diviso in tre diverse forze:
* Fanteria, che includeva sia truppe da combattimento ravvicinato che usavano lance sia arcieri. C'erano anche mercenari assoldati che lanciavano pietre (frombolieri). La fanteria era altamente addestrata e lavorava a fianco degli ingegneri militari durante gli assedi.
* Cavalleria; La cavalleria assira era tra le migliori del Vicino Oriente antico e comprendeva sia unità di cavalleria da combattimento ravvicinato con lance sia arcieri a cavallo, che potevano entrambi usare l'agilità dei cavalli insieme agli attacchi a lungo raggio.
* Carri da guerra usati tanto negli assedi quanto negli scontri di terra regolari.

### Esercito della Giudea

La forza militare della Giudea era insignificante rispetto all'esercito assiro professionale e massiccio e comprendeva principalmente milizie e mercenari locali. C'erano a malapena cavalieri e carri nell'esercito della Giudea che includevano principalmente fanteria, sia per il combattimento ravvicinato (lancieri) sia per il combattimento a lungo raggio (arcieri), erano anche significativamente meno organizzati.

## Assedio

A causa della pendenza del lato settentrionale di Lachis, l'esercito assiro attaccò da sud, dove si erano posizionati i difensori ebrei. Dalle mura, i difensori lanciarono pietre e scoccarono frecce contro gli Assiri che avanzavano; gli Assiri iniziarono a sparare loro stessi frecce e pietre, creando una scaramuccia tra i due eserciti. Nel frattempo, gli ingegneri militari assiri costruirono una rampa a est del cancello principale dove le truppe assire ed ebree iniziarono a impegnarsi in combattimenti ravvicinati. Nel frattempo gli Assiri portarono le macchine d'assedio sulla rampa e ruppero il muro; i difensori ebrei non riuscirono a trattenere l'esercito assiro e si ritirarono, con alcuni tentativi di scappare dall'altra parte della collina.

### Soggiogazione

Lachis fu conquistata dagli Assiri, i suoi abitanti condotti in cattività e i suoi capi torturati a morte. La città fu abbandonata salvo essere reinsediata dopo il ritorno dei Giudei da Babilonia.
I rilievi assiri raffiguranti l'assedio di Lachis mostrano chiaramente gli arieti che attaccano le parti vulnerabili della città.
Il British Museum conserva una superba serie di rilievi raffiguranti dettagli dell'assedio. Mostra i soldati assiri che scoccano frecce e lanciano pietre e si avvicinano alle mura di Lachis usando rampe di mattoni di fango. Gli aggressori si riparano dietro scudi di vimini e schierano arieti. Le mura e le torri di Lachis sono mostrate affollate di difensori che scoccano frecce, lanciano pietre e torce sulle teste degli attaccanti, ecc. Il rilievo è stato rinvenuto a Ninive, la capitale assira, nel c.d. "Palazzo di Sud-Ovest" (fatto erigere da Sennacherib nel 700-692 a.C.), stanza n. XXXVI. Nel seguito il dettaglio di alcuni dei pannelli:
* Pannelli 8-9 - dopo la cattura di Lachish, i soldati assiri saccheggiano dal palazzo del governatore un fascio di scimitarre, scudi rotondi, un carro, un trono e un paio di bruciatori di incenso. Di seguito, i prigionieri della Giudea si trasferiscono in famiglia, portando con sé i loro beni e gli animali in esilio.
* Pannelli 9-10 - La processione dei prigionieri di Lachis continua, muovendosi attraverso un paesaggio roccioso con viti, fichi e forse ulivi sullo sfondo. I funzionari considerati responsabili della ribellione contro l'Assiria sono trattati più severamente: due di loro vengono scorticati vivi.
* Pannelli 11-13 - Sennacherib, su un magnifico trono, osserva i prigionieri che vengono portati davanti a lui e talvolta giustiziati. C'è una tenda dietro di lui, il suo carro è in primo piano e la sua guardia del corpo è di stanza intorno. Il volto del re è stato tagliato deliberatamente, forse da un soldato nemico alla caduta di Ninive nel 612 a.C.
* Pannelli 14-16 - Questo pannello, che chiude la serie Lachish, mostra il campo base da cui fu condotto l'assedio. È fortificato, con una strada nel mezzo. I servi sono al lavoro nelle tende e due sacerdoti stanno celebrando una cerimonia davanti ai carri sui quali sono montati gli stendardi degli dei.
Continuano i rilievi che mostrano il saccheggio della città e si mostrano difensori gettati oltre i bastioni, infilzati, tagliati alla gola e chiedendo pietà. Viene mostrata una pianta della città a volo d'uccello con gli interni delle case mostrati nella sezione.

## Conseguenze

Dopo aver conquistato la seconda città più importante di Giuda, Sennacherib si accampò lì e inviò il suo rabshakeh a catturare Gerusalemme. La capitale del regno riuscì però a resistere all'assalto e gli assiri (per causa ad oggi ancora non chiare) dovettero ritirarsi. Il ribelle Ezechia rimase sul suo trono come sovrano vassallo.

## Riferimenti culturali

The Siege of Lachish è il titolo di una canzone della band heavy metal Melechesh.